开元年间，三峡入口一带常有猛虎出没。过往的船只经过这里，总有人被老虎伤害。后来啊，但凡有船只要下三峡，就得先推一个人上岸喂老虎，这样整船人才能平安通过。要是不这么做，整条船的人可就遭殃了。久而久之，这竟成了惯例——每条船都得留个人在岸边等着喂虎。
就这么过了些日子，有艘船上坐的都是些有钱有势的主儿。人群里有个穷苦人，大伙儿一合计，就把他推出来去喂老虎。这人知道自己势单力薄，争不过他们，只好认命下船。临行前他红着眼圈对船上人说："我穷，活该替各位去死。可生死有命，要是我命不该绝，各位能不能答应我一件事？"
船上人听他话说得诚恳，心里也不是滋味，忙问："你有什么事尽管说。"
"我这就上岸去找老虎，自有办法对付它。只求各位把船停在滩头，等到晌午。要是那时我还没回来，你们再开船不迟。"
船上人互相看了看，有人开口道："我们不光等到晌午，就是留宿一夜也使得。要是明天你还不见人影，我们再开船。"
船缓缓驶向滩头。那穷人抄起一把长柄斧头就上了岸。他在山里转悠半天，连个人影都没见着，只看见满地老虎脚印。树林越来越密，他顺着最密集的虎脚印一路找去。走到一处山隘，泥地上虎脚印更多了。再往前半里地，忽然看见个大山洞，洞里摆着石床，床上躺着个熟睡的道士。石架上还搭着一张虎皮。
这人心里咯噔一下，蹑手蹑脚取下虎皮，抄起斧头披上虎皮站定。道士突然惊醒，发现虎皮不见了，急得直跳脚："该我吃你才对，你怎么偷我虎皮？"
"该我吃你才对！"披着虎皮的穷人反唇相讥。两人吵得面红耳赤，谁也说不服谁。最后道士泄了气："实话告诉你，我是被玉帝贬下凡间变虎的，要吃掉一千人才能赎罪。已经吃了九百九十九个，就差你一个。如今虎皮被你偷去，要是要不回来，我又得重新吃一千人。不如咱们想个两全其美的法子？"
"你说。"穷人将信将疑。
道士压低声音："你把虎皮带回船上，剪些头发胡须，再剪点指甲，往脸上手脚上抹些血，用旧衣服包起来。等我来岸边，你把虎皮抛给我。我变回老虎后，你就把那包东西扔给我吃，这样就算凑够数了。"
穷人披着虎皮回到船上，把来龙去脉一说，大伙儿都惊得合不拢嘴。按道士说的备好那包东西，在船上等着。
天蒙蒙亮时，道士果然出现在岸边。穷人把虎皮抛过去，道士接住往身上一披，眨眼变成吊睛白额猛虎，张牙舞爪好不吓人。船上人赶紧把那包东西扔下去，老虎叼住嚼了几口，心满意足地走了。打那以后，再没听说老虎伤人的事。大家都说，那虎吃够一千人，回天上复命去了。
开元中，峡口多虎。往来舟船，皆之伤害。自后但是有船将下峡之时，即顶一人充饲虎，方举船自患。不然，则船中之害者众矣。自此成例，船留一人上岸饲虎。经数日，其后有一船，内皆豪能，数内有一人单穷，之众推出，令上岸饲虎。其人自度力不能拒，乃为出船，而谓诸人曰：“某贫穷，合为诸公代死，然人各有分定，苟不便为其所害，某别有恳诚，诸公能允许否？”
众人闻其语言甚切，为之怆然而问曰：“尔有何事？”
其人曰：“某今便上岸，寻其虎踪，当自别有计较。但恳为某留船滩下，至日午时若不来，即任船取也。”
众人曰：“我等如今便泊船滩下，不止住今日午时，兼为尔留宿，俟明日若不来，船即取也。”
言讫，船乃下滩。其人乃执一长柯斧，便上岸，入山寻虎，并不见有人踪，但见虎迹而已，林木深邃，其人乃见一路虎踪甚稠，乃更寻之。至一山隘；泥极甚，虎踪转多。更行半里，即见一大石室，又有一石床，见一道士在石床上而熟寐，架上有一张虎皮。其人意是变虎之所，乃蹑足，于架上取皮，执斧衣皮而立。道士忽惊觉，已失架上虎皮，乃曰：“吾合食妆，汝何窃吾皮？”
其人曰：“我合食尔，尔何反有是言？”
二人争竟，移时不已。道士词屈，乃曰：“君有罪于上帝，之谪在此为虎，令食一千人。吾今已食九百九十九人，唯欠汝一人，其数当足。吾今不幸，为汝窃皮，若不归，吾必须别更为虎，又食一千人矣。今有一计，吾与汝俱获两全，可乎？”
其人曰：“可也。”
道士曰：“汝今但执皮还船中，剪发及须鬓少许，剪指爪甲，兼头面脚手，及身上各沥少血二三升，以故衣三两事裹之。待吾到岸上，汝可抛皮与吾，吾取披已，化为虎，即将此物抛与吾取而食之，即与汝自异也。”
其人遂披皮执斧而归。船中诸人惊讶，而备述其由。遂于船中，依虎所教待之。
迟明，道士已在岸上，遂抛皮与之。道士取皮衣振迅，俄变成虎，哮吼跳踯，又抛衣与虎，乃啮食而取。自后便不闻有虎伤人。众言食人数足，自当归天取矣。