释摩腾
话说这释摩腾啊，本是中天竺人，生得仪表堂堂，精通大小乘佛法，平日里最爱云游四方，随缘度化众生。
有一回，他正在天竺一个小国讲《金光明经》，正赶上敌国来犯。摩腾想起经书上说："能宣讲此经者，可得地神护佑，使国土安宁。"他望着城外扬起的尘土，心想："如今刀兵四起，这不正是践行佛法的好时机吗？"于是不顾个人安危，亲自前往敌营劝和。说来也奇，经他一番调停，两国竟握手言和。这一下，摩腾的名声可就传开了。
转眼到了汉朝永平年间。有天夜里，汉明帝梦见一个金人从天而降，周身放着光芒。第二天早朝，明帝把这事说给群臣听。通事傅毅出列奏道："臣听说西域有位神明，名叫佛。陛下梦见的，莫非就是这位？"明帝觉得有理，当即派了郎中蔡愔带着博士弟子秦景等人，千里迢迢去天竺求取佛法。
蔡愔一行到了天竺，正巧遇见摩腾。听说汉天子要请佛法东传，摩腾二话不说就答应同行。这一路上可不容易，顶着风沙，忍着饥渴，终于到了洛阳城。明帝见着这位高僧，欢喜得很，特意在城西门外修了座精舍给他住。从此中原大地才有了出家人。可惜当时佛法初传，百姓还不大信，摩腾也就没怎么讲经说法。没过几年，他就在洛阳圆寂了。据说他翻译的《四十二章经》，最初就藏在兰台石室的第十四间里。
如今洛阳城西雍门外的白马寺，就是当年摩腾住过的地方。这里头还有个典故：说是外国有个国王要毁寺庙，唯独招提寺还没动手，夜里就看见一匹白马绕着佛塔悲鸣。国王知道后，赶紧停了毁寺的念头，还把招提寺改名叫白马寺。后来各地建寺庙，多半都效仿这个名字。
竺法兰
再说这位竺法兰，也是中天竺人。他自称能背诵数万卷佛经，在天竺是公认的大学者。蔡愔到天竺请佛法时，法兰正和摩腾一块儿云游，听说这事就跟着来了。路上他的学生们百般挽留，法兰还是悄悄跟着使团到了洛阳，和摩腾住在一处。
这法兰可了不得，没多久就学会了汉语。蔡愔从西域带回的佛经，都是他帮着翻译的，像《十地断结》《佛本生》《法诲藏》《佛本行》《四十二章经》等五部。可惜后来迁都时遇上战乱，四部经书都遗失了，只有《四十二章经》传到江南，统共两千多字，这可是汉地现存最早的佛经了。
蔡愔还从西域请来一尊释迦牟尼倚坐像，据说是优田王旃檀像师第四代传人的作品。明帝命画工临摹下来，分别供奉在清凉台和显节陵。可惜原像现在已经找不着了。
说起这法兰，还有件趣事。当年汉武帝挖昆明池，挖出些黑灰，问东方朔怎么回事。东方朔说："这事得问西域僧人。"等法兰到了洛阳，大家想起这事就去问他。法兰说："这是世界末日时劫火烧剩下的灰烬。"这下子，东方朔的话算是应验了，信佛的人就更多了。法兰后来在洛阳圆寂，享年六十多岁。
康僧会
这康僧会祖上是康居国人，世代住在天竺。他父亲经商搬到交趾，僧会十几岁时父母双亡，他守孝期满就出家了。此人品行高洁，学问渊博，不仅精通佛家三藏，对儒家六经、天文历法也颇有研究，写文章更是一把好手。
那时孙权占据江东，佛教还没传过去。倒是有个月支人支谦，字恭明，早先在汉桓帝、灵帝时就来到中原。他师从支亮，支亮又是支谶的弟子。支谦这人学问大得很，精通六国语言，就是长得瘦高个儿，黑皮肤，眼白多眼珠发黄。当时人都说："支郎眼睛黄，个子虽小智囊藏。"汉末天下大乱，支谦避祸到东吴，孙权赏识他的才华，让他当太子老师。支谦觉得佛经多是梵文，不利于传播，就发愿要翻译成汉文。从黄武元年到建兴年间，他译出《维摩经》《大般若经》等四十九部佛经，文辞雅致，深得佛旨。
话说僧会为了弘扬佛法，带着锡杖东行，在赤乌十年到了建业。他搭了个茅棚，供着佛像修行。吴国人头回见到和尚打扮的人，都觉得稀奇。官员上报说："有个怪人入境，自称沙门，穿着古怪，请陛下明察。"孙权想起汉明帝梦佛的典故，就把僧会召来问："你这佛法可有什么灵验？"
僧会答道："如来涅槃已逾千年，但留下的舍利子依然灵验非常。当年阿育王建了八万四千座塔，就是为了供奉佛舍利。"孙权觉得他在吹牛，就说："你要真能请来舍利，我就给你建塔。要是骗人，可要按国法治罪。"僧会请求给他七天时间。
回到住处，僧会对弟子们说："佛法兴废，在此一举。若心不诚，将来后悔就晚了。"他们斋戒沐浴，在净室里摆上铜瓶，日夜焚香祈祷。七天过去，瓶里静悄悄的。又延长到十四天，还是没动静。孙权不耐烦了，说要治他的罪。僧会再求三七二十一天，孙权勉强答应了。
到了第二十一天晚上，眼看又要落空，众人都吓坏了。五更时分，忽听铜瓶"当"的一声响。僧会赶紧去看，果然请来了舍利子。第二天孙权亲自捧着铜瓶往盘子里倒，舍利子竟把铜盘撞碎了。孙权大惊，连称："真是稀世珍宝！"
僧会又说："这舍利子的神通，可不只是放光这么简单。"他让人拿火烧，舍利烧不坏；用金刚杵砸，舍利纹丝不动。孙权这才心服口服，当即下令建塔修寺。这就是江东第一座佛寺——建初寺的来历，那地方后来就叫陁里。从此佛法在江南兴盛起来。
后来孙皓即位，法令严苛，要废除各种祠庙，连佛寺也要拆。孙皓说："这些寺庙凭什么存在？要是教义纯正，合乎圣人之道，那可以留着。要是装神弄鬼，统统烧掉！"
大殿之上，群臣七嘴八舌地劝谏："陛下啊，这佛门神通可不同于寻常神灵。当年康僧会法师显圣感应，先帝才修建了这座寺庙。若是贸然毁坏，只怕..."话还没说完，孙皓已经不耐烦地挥手，派出了能言善辩的张昱去寺庙刁难康僧会。
那张昱确实是个厉害角色，从清晨到日暮，引经据典、咄咄逼人。可康僧会应对如流，字字珠玑，倒把张昱说得哑口无言。临走时经过寺庙旁的淫祠，张昱突然发难："既然佛法如此高明，为何这些邪神淫祀还在？"康僧会抚着寺门笑道："雷霆能劈开山岳，聋子却听不见声响——不是雷声太小。若是机缘到了，万里之外也能感应；若是心窍堵塞，近在咫尺也如隔天涯。"
张昱回宫后直咂嘴："这和尚的才智，臣实在看不透啊！"孙皓来了兴致，当即用豪华车驾把康僧会迎进宫。酒过三巡，孙皓眯着眼问："你们佛家总说善恶有报，到底怎么回事？"康僧会不慌不忙："明君以孝治天下，就有赤鸟来朝；仁政泽被苍生，甘泉自会涌流。行善有祥瑞，作恶自然也有报应——暗地里作恶，鬼神诛之；明面上作恶，王法治之。"说着还引了《易经》《诗经》的句子。
"照你这么说，周礼孔教已经讲明白了，还要佛教作甚？"孙皓突然拍案。康僧会目光澄澈："儒家讲的是眼前道理，佛家说的是幽冥因果。作恶堕地狱受无量苦，行善升天宫享无边乐——这样劝人向善，岂不更好？"孙皓一时语塞，可暴戾性子哪改得了？后来竟把挖出的金佛像扔进茅厕，带着群臣泼粪取乐。结果当夜浑身恶臭，下体剧痛，哀嚎声惊动整个皇宫。太史令战战兢兢占卜后说："这是触怒了天神啊！"
孙皓吓得连忙把佛像请回大殿，用香汤洗了又洗，自己跪在地上咚咚磕头。疼痛稍缓，立刻请康僧会进宫说法。这回他乖觉多了，连声追问罪福缘由。康僧会见他有些慧根，就传授了五戒。说来也奇，不出十日，孙皓的病真好了。从此对寺庙大加修缮，连宗室子弟都跟着信佛。康僧会知道这暴君悟性有限，就专讲些因果报应的故事感化他。
在建初寺译经时，康僧会笔下生花，《阿难念弥陀经》《镜面王经》等佛经译得精妙绝伦。他注解的经文义理深邃，作的佛乐清越哀婉，成为当时典范。可惜好景不长，晋军压境时孙皓投降，同年九月康僧会圆寂。后来苏峻叛乱烧毁佛塔，有个叫赵诱的将军偏不信佛，在寺里扬言："都说这塔会放光，除非我亲眼看见..."话音未落，五色光芒突然笼罩宝塔，吓得这位将军汗毛倒竖，从此虔诚信佛。
再说那位支遁法师，本是陈留关家的公子，自幼聪慧过人。刚到京城就被名士王濛盛赞："这悟性，堪比当年的王弼！"他在白马寺与人辩论《庄子》时，别人说"逍遥就是顺从本性"，他却摇头："要是按这说法，夏桀盗跖杀人放火也是逍遥了？"回去就写了《逍遥论》，惊得那些老学究心服口服。
谢安写信邀他同游山水，王羲之起初还嘲笑："不过是个狂和尚。"等亲眼见到支遁谈玄论道，立刻解衣相待，硬要留他住在灵嘉寺。后来支遁在剡山建寺收徒，有次得了匹好马却转手放生，说："我爱其神骏，何必拘于形骸？"他注解的《安般守意经》和《即色游玄论》，至今还被佛门弟子奉为圭臬。临终前回到东山，名士们齐聚征虏亭相送——谢安为了挨着他坐，连被蔡谟挤开都不介意。这般风采，真真是"一日清谈，胜似千载"啊。
那会儿有人笑话他养鹤，支遁和尚摸着鹤羽笑眯眯地说："我就是喜欢它这股子仙气儿，养着解闷罢了。"后来有人送来一对丹顶鹤，他望着鹤儿修长的脖颈直摇头："你们本是冲霄汉的灵物，哪能给人当玩意儿看？"说着就打开笼门，看那白羽掠过竹林飞远了。
支遁小时候跟师父辩经，歪着脑袋说鸡蛋不算活物，吃了不造孽。老和尚说不过他，没过多久就圆寂了。谁知某天夜里，师父的魂影突然出现，啪地把鸡蛋摔在地上——蛋壳里竟扑棱棱钻出只湿漉漉的小鸡，转眼又化作青烟散了。小支遁吓得跌坐在地，从此再不动荤腥，连菜汤里飘着点油星都要撇干净。
他早年在余姚山坳里结过草庐，晚年偏要搬回去住。旁人问起，老和尚望着山雾出神："当年谢安石常来论道，一来就住十来天。如今看这山石草木，处处都是故人影子。"后来病得厉害，弟子们用竹轿把他抬回山坞。晋朝太和元年闰四月初四，五十三岁的支遁在草庐里合了眼，就葬在那片他看了一辈子的青山里。也有人说他是在剡县走的，这事儿谁也说不清。
郗超给他写了传记，袁宏题了铭文，周云宝还作了篇悼词。山风年复一年吹过坟头青草，倒像在念那些没写完的经文。
释摩腾 竺法兰 康僧会 支遁
释摩腾
释摩腾。本中天竺人也，美风仪，解大小乘径，常游化为狂（明抄本狂作任）。昔经往天竺附庸小国，讲金光明经，会敌国侵境，腾惟曰：“经云：‘能说此法，为地神所护，使所居安乐。’今锋镝方始，会是为益乎？’”乃誓以罄身，躬往和劝，遂二国交欢，由是显誉。逮汉永平中，明帝夜梦金人飞空而至。乃大集群臣以占所梦，通事（明抄本事作人）傅毅奏曰：“臣闻西域有神，其名曰佛。陛下所梦，将必是乎。”帝以为然。即遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使往天竺，寻访佛法。愔等于彼，遇见摩腾，要还汉地。腾誓志弘通，不惮疲苦，冒涉流沙，至乎雒邑。明帝甚加赏接，于城西门外立精舍以处之。汉地有沙门之始也。但大法初传，人未皈信，故蕴其深解，无所宣述。后少时，卒于洛阳。有记云：腾译四十二章经一卷，初缄在兰台石室第十四间中。腾所住处，今洛阳城西雍门外白马寺是也。相传云。外夷国王尝毁破诸寺，唯招提寺未及毁坏，夜有一白马绕塔悲鸣。即以启王，王即停坏诸寺。因改招提以为白马，故诸寺立名，多取则焉。（出《高僧传》）
竺法兰
竺法兰，中天竺人也。自言诵经论数万章，为天竺学者之师。时蔡愔既至彼国，兰与摩腾共契游化，遂相随而来。会彼学徒留碍，兰乃间行而至之。既达洛阳，与腾同止。少（止少原作步，据《高僧传》改）时便善汉言，愔于西域获经，即为翻译。所谓十地断结、佛本生（生原作僧，据《高僧传》改）、法诲藏、佛本行、四十二章等五部。会移都寇乱，四部失本，不传江左。唯四十二章经今见在，可二千余言。汉地见存诸经，唯此为始也。愔又于西域得画释迦倚像，是优田王旃檀像师第四作。既至洛阳。明帝即令画工图写置清凉台中，及显节陵（陵原作林，据高僧传改）上，旧像今不复存焉。又昔汉武穿昆明池底，得黑灰，问东方朔，朔云：“可问西域梵人。”后法兰既至，众人追问之。兰云：“世界终尽，劫火洞烧，此灰是也。”朔言有徵，信者甚众。兰后卒于洛阳，春秋六十余矣。（出《高僧传》）
康僧会
康僧会，其先康居国人，世居天竺，其父因商贾移于交趾。会年十余岁，二亲并亡，以至性奉孝。服毕出家，厉行甚峻。为人弘雅有识量，笃志好学，明解三藏，博览六经，天文图纬，多所综涉，辨于枢机，颇属文翰。时孙权已制江右，而佛教未行。先有优婆塞支谦字恭明，一名越，本月支人，来游汉境。初汉桓灵之世，有支谶译（译原作悔，据明抄本改）出众经。有支亮，字绝明，亮学于谶。谦又受业于亮。博览经籍，莫不谙究，世间伎艺，多所综习，遍学异书，通六国语。其为人细长黑瘦，眼多白而睛黄。时人为之语曰：“支郎眼中黄，形躯虽细是智囊。”汉未遇乱，避地于吴。孙权闻其才慧，召见之日，拜为博士，使辅导东宫。与韦曜诸人共尽匡益，但生自外域，故吴志不载。谦以大教虽行，而经多梵文，未尽翻译，己妙善方言，方欲集众本，译为汉文。从吴黄武元年至建兴中，所出维摩、大般若、泥洹、法句、瑞应、本起等四十九经。曲得圣仪。辞旨文雅。又依无量寿中本起，制菩萨连句梵呗三契，并注了本先死经等。皆行于世。时吴地初染大法。风化未全。僧会欲使道振江左，兴立图寺，乃杖锡东游。以吴赤乌十年。初达建业，营立茅茨，没像行道。时吴国以初见沙门服形，末及其道，疑为矫异。有司奏曰：“有异人入境，自称沙门，容服非恒。事应察检。”权曰：“昔汉明梦神，号称为佛。彼之所事，岂其遗风耶？”即召会诘问：“有何灵验？”会曰：“如来迁迹，忽逾千载，遗骨舍利，神曜无方。昔阿育王起塔，及八万四千。夫塔寺之兴，以表遗化也。”权以为夸诞，乃谓会曰：“若能得舍利，当为造搭，苟其虚妄，国有常刑。”会请期七日。乃谓其属曰：“法之兴废，在此一举，今不至诚，后将何及。”乃共洁斋净室，以铜瓶加几，烧香礼请。七日期毕，寂然无应。求申二七，亦复如之。权曰：“此欺诳，”将欲加罪。会更请三七日，权又特听。会请法侣曰：“宣尼有言：‘文王既没，文不在兹乎？’法云应降，而吾等无感，何假王宪？当以誓死为期耳。”三七日暮，犹无所见，莫不震惧。既入五更，忽闻瓶中铿然有声，会自往视，果获舍利。明旦，权自手执瓶，泻于铜盘。舍利所冲，盘即破碎。权大肃然惊起，而曰：“希有之瑞也。”会进而言曰：“舍利威神，岂直光相而已。乃却烧之火不能焚，金刚之杵不能碎。”权命令试之。会更誓曰：“法云方被，苍生仰泽，愿更垂神迹，以广示威灵。”乃置舍利于铁砧鎚上，使力者击之，于是砧鎚俱陷，舍利无损。权大嗟伏，即为建塔。以始有佛寺，故号建初寺，因名其地为陁里。由是江左大法遂兴。至孙皓即位，法令苛虐，废弃淫祠，及佛寺并欲毁坏。皓曰：“此又何由而兴？若其义教贞正，与圣典相应者，当存奉其道。如其无实，皆悉焚之。”诸臣佥曰：“佛之威力，不同于神。康会感瑞，大皇创寺。今若轻毁，恐贻后悔。”皓遣张昱诣寺诘会。昱雅有才辩，难问纵横。会应机骋辞，文理锋出。自旦之夕，昱不能屈。既退，会送于门。时寺侧有淫祠在，昱曰：“玄化既敷，此辈何故近而不革？”会曰：“震霆破山，聋者不闻，非音之细。苟在理通，则万里悬应，如其阻塞，则肝胆楚越。”昱还，叹会材明，非臣所测，愿天鉴察之。皓大集朝贤，以车马迎会。会既坐，皓问曰：“佛教所明，善恶报应，何者是耶？”会对曰：“夫明主以孝慈训世，则赤鸟翔而老人见；仁德育物，则体泉涌而嘉苗出。善既有瑞，恶亦如之。故为恶于隐，鬼得而诛之，为恶于显，人得而诛之。易称‘积善余庆’，诗咏‘求福不回’。虽儒典之格言，即佛教之明训。”皓曰：“若然，则周孔已明，何用佛教？”会曰：“周孔所言，略示近迹，至于释教，则备极幽微。故行恶则有地狱长苦，修善则有天宫永乐。举兹以明劝沮，不亦大哉？”皓当时无以折其言。皓虽闻正法，而昏暴之性，不胜其虐。后使宿卫兵入后宫治园，于地得一金像，高数尺，呈皓。皓使著不净处，以秽汁灌之，共诸群臣，笑以为乐。俄尔之间，举身大腥，阴处尤痛，叫呼彻天。大史占言：“犯大神所为。”即祈祝诸庙求福，命彩女即迎像置殿上，香汤洗数十遍，烧香忏悔。皓叩头于地，自陈罪状。有顷痛间。遣使至寺，请会说法。会即随入，皓具问罪福之由。会为敷折，辞甚精要。皓先有才解，忻然大悦，因求看沙门戒。会以戒文禁秘，不可轻宣，乃取本业百三十五愿，分作二百五十事，行住坐卧，皆愿众生。皓见慈愿广普，益增善意，即就会受五戒，旬日疾瘳。乃于会所住，更加修饰，宣示宗室，莫不毕奉。会在吴朝，亟说正法，以皓性凶粗，不及妙义，唯叙报应近事，以开其心。会于建初寺译出众经，所谓阿难念弥陀经（陀经二字原本无，据高僧传补）、镜而王察微王梵皇经等，又出小品及六度集杂譬喻等经。并妙得经体，文义允正。又传泥洹呗声，清摩哀亮，一代模式。又注安般守意法竟道树等三经。并制经序，辞趣雅俊，义旨微密。并见行于世。吴天纪四年四月，皓降晋（晋原作旨，据明抄本改）。九月，会遘疾而终。是岁晋武太康元年也。至晋成帝咸和中，苏峻作乱，焚会所建塔，司空何充复更修造。平西将军赵诱世不奉法，傲蔑三宝，入此寺，谓诸道人曰：“久闻此塔屡放光明，虚诞不经。所谓能信，若必目睹，所不能耳。”言竟，塔即出五色光，照耀堂刹。诱肃然毛竖，由此信敬。于寺东更立小塔。远由大圣神感，近亦康会之力也，故图写厥像，传之于今尔。（出《高僧传》）
支遁
支遁字道林，本性关氏，陈留人。或云，河东林虑人。幼有神理，聪明秀彻。晋时初至京师。太原王濛甚重之，曰：“造微之功，不减辅嗣。”陈郡（郡原作群，据高僧传改）殷融尝与卫玠交，谓其神情隽彻，后进莫有继之者。及见遁叹息，以为重见若人。家世事佛，早悟非常之理。隐居余杭山，沉思道行之品，委曲惠印之经，卓焉独拔，得自天心。年二十五出家，每至讲肄，善标宗会，而章句或有所遗，时为守文者所陋。谢安闻而喜之曰：“乃比古人之相马也，略其玄黄而取其骏也。”时谢安殷浩等，并一代名流，皆著尘外之狎。遁尝在白马寺，与刘系之等谈庄子逍遥云，“各适性以为逍遥。”（遥字下八字据高僧传补）遁曰：“不然，夫桀、跖以残害为性，若适性为得者，彼亦逍遥矣。”为是退而注逍遥篇，群儒旧学，莫不叹伏。后还吴，住支硎山寺。晚欲入剡，谢安在吴，与遁书曰：“思君日积，计辰倾迟。知欲还剡自治，甚以怅然。人生如寄耳。顷风流得意之事，殆为都尽。终日戚戚，触事惆怅。唯迟君卒，以晤言消之，一日当千载耳。此多山水，山县闲静，差可养疾。事不异剡，而医药不同。必思此缘，副其积想也。”王羲之时在会稽，素闻遁名，未之信。谓人曰：“一狂僧耳，何足言。”后遁既还剡，经游于郡，王故迓遁，观其风力。既至，王谓遁曰：“逍遥篇可闻乎？”遁乃作数千言，揭新理，才藻警绝。王遂披襟解带，留连不能去，仍请住灵嘉寺，意存相近。俄又投迹剡山，于沃州小岭，立寺行道。僧众百余，常随禀学。时或有随者，遁乃著座右铭以勖之。时论以遁才堪经赞，而洁己拔俗，有违兼济之道。遁乃作释曚论。晚过石城山，又立栖光寺。宴坐山门，游心禅苑，木餐涧饮，浪志无生。乃註安般四禅诸经，及即色游玄论。遁淹留建业，涉将三载。乃还东山，上书告辞，优诏许之。资给发遣，事事丰厚。一时名流，并饯离于征虏亭。时蔡子叔前至，近遁而坐，谢万石后至，值蔡暂起，谢便移就其处。蔡还，复欲据谢坐地，谢不以介意。其为时贤所慕如此。既而收迹剡山，毕命林泽。人尝有遗遁马者，遁受而养之。时或有讥之者，遁曰：爱其神骏，聊复畜耳。”后有饷鹤者，遁曰：“尔冲天之物，宁为耳目之玩乎？”遂放之。遁幼时，尝与师共论物类，谓鸡卵生用，未足为杀。师不能屈，师寻亡，忽见形，投卵于地，壳破雏行，顷之俱灭。遁乃感悟，由是蔬食终身。遁先经余姚坞山中住，至于晚年，犹还坞中。或问其意，答云：“谢安石昔数来见，辄移旬日。今触情举目，莫不兴想。”后病甚，移还坞中，以晋太和元年闰四月四日终于所住，春秋五十有三，即窆于坞中，厥冢存焉。或云终剡，未详。郗起为之序传，袁宏为之铭赞，周云宝为之作诔焉。（出《高僧传》）