赵国有个大将叫廉颇，那可是个响当当的人物。那年赵惠文王十六年，廉颇带兵攻打齐国，把齐军打得落花流水，一口气拿下了阳晋城。赵王高兴得不得了，立马封他做上卿，从此廉颇的威名传遍了各国。
再说这蔺相如，原本是赵国宦官头子缪贤府上的门客。有一回，赵王得了块稀世珍宝——楚国的和氏璧。消息传到秦国，秦昭王眼馋得很，派人送信来说愿意用十五座城池换这块玉璧。
赵王召集廉颇等大臣商议，大伙儿都犯难：给吧，怕秦国耍赖不给城；不给吧，又怕秦国发兵来打。正愁找不到合适的人去秦国交涉，缪贤站出来说："我府上的蔺相如可以胜任。"
赵王将信将疑："你怎么知道他能行？"
缪贤搓着手说："不瞒大王，我从前犯过错，想逃到燕国去。是蔺相如拦住我说：'您怎么知道燕王会收留您？'我告诉他，曾经跟着大王和燕王在边境会盟时，燕王偷偷拉我的手说要交朋友。相如却说：'赵国强大燕国弱小，燕王巴结您是因为您受赵王宠信。要是您背叛赵国投奔燕国，燕王肯定不敢收留，还会把您绑回来。不如光着膀子背着斧头去请罪，说不定还能免罪。'我照他说的做，果然得到大王宽恕。这人既有胆识又有谋略，准能办好这差事。"
赵王召见蔺相如，把难题抛给他："秦王要用十五城换我的玉璧，给不给？"
蔺相如不慌不忙："秦国强赵国弱，不能不给。"
"可要是他们拿了玉璧不给城怎么办？"
"要是赵国不给玉璧，理亏在赵国；给了玉璧秦国不给城，理亏就在秦国。两相比较，宁可让秦国理亏。要是大王实在找不到人，我愿意带着玉璧出使。城池划给赵国，玉璧就留给秦国；城池不给，我保证完璧归赵。"
蔺相如捧着玉璧来到秦国章台宫。秦王接过玉璧乐得合不拢嘴，传给妃子和侍从们观赏，满屋子都是"万岁"的欢呼声。蔺相如冷眼瞧着，知道秦王压根没打算给城，突然上前说："玉璧有点瑕疵，我指给您看。"
等玉璧回到手里，蔺相如猛地后退几步靠住柱子，头发都气得竖起来了："赵王接到书信后，群臣都说秦国贪婪不可信。但我觉得平民交往尚且讲究诚信，何况大国之间？赵王为此斋戒五天，郑重派我送璧来，就是为了表示对秦国的尊敬。可大王在偏殿接见我，礼节傲慢，拿到玉璧就传给妃子们把玩，分明是戏弄赵国！既然大王没有诚意，我现在就把玉璧撞碎在这柱子上！"
秦王吓得连忙摆手："别别别！"赶紧叫人摊开地图，装模作样地指了十五座城。蔺相如心里明镜似的，又说："和氏璧是天下至宝，赵王送璧前斋戒五日，请大王也斋戒五天，举行九宾大典，我才敢献上玉璧。"等秦王答应后，他暗中派人把玉璧揣在怀里，抄小路送回了赵国。
五天后，秦王设好九宾大典，蔺相如空着手来了："秦国二十多位君主，从没讲过信用。我怕辜负赵王所托，早让人把玉璧送回去了。秦国真要给城，赵国敢不给璧吗？我知道欺君之罪该杀，请大王处置吧！"秦王气得牙痒痒，可杀了人也拿不到玉璧，只好客客气气送他回国。
赵王见蔺相如这么有胆识，封他做了上大夫。后来秦王约赵王在渑池会盟，蔺相如又立下大功。酒席上秦王让赵王弹瑟，还让史官记下来羞辱赵国。蔺相如立刻捧着瓦罐逼秦王敲打，也让赵国史官记上一笔。秦国大臣要赵国割城祝寿，蔺相如反要秦国献上咸阳城，硬是没让秦国占到便宜。
回国后，蔺相如官拜上卿，地位比廉颇还高。老将军不乐意了："我出生入死立下战功，他靠耍嘴皮子就爬到我头上？"扬言要当众羞辱蔺相如。可蔺相如每次都躲着他走，连上朝都称病不去。门客们看不下去："我们投奔您就是敬重您的为人，现在您这么怕廉颇，实在让人寒心！"
蔺相如摆摆手问："你们说，廉将军和秦王谁更厉害？"
"当然是秦王。"
"我连秦王都敢当面叱责，难道会怕廉将军吗？只是想到秦国不敢侵犯赵国，就是因为有我们两人在。要是两虎相争，必定两败俱伤。我躲着他，是把国家安危放在个人恩怨前面啊！"
这话传到廉颇耳朵里，老将军羞愧难当，光着膀子背着荆条来请罪。从此将相和好，成了生死之交。
蔺相如捋着胡须，眼睛望着远方说："那秦王何等威风，我敢在朝堂上当面呵斥他，羞辱他的大臣们。我蔺相如虽然不是什么了不得的人物，难道会怕廉将军吗？"他叹了口气，手指轻轻敲着案几，"只是我常想，强大的秦国之所以不敢对赵国用兵，不就是因为有我和廉将军在吗？要是我们两虎相争，必定两败俱伤。我处处退让，为的是把国家大事放在私人恩怨前面啊。"
这话传到廉颇耳朵里，这位老将军光着膀子，背着荆条，在宾客的陪同下来到蔺相如府上请罪。他扑通一声跪在地上，额头抵着地说："我这个粗鄙之人，竟不知道将军您胸怀如此宽广！"从此两人冰释前嫌，成了生死之交。
那年秋天，廉颇率军东进攻打齐国，大破齐军。过了两年，他又带兵攻下齐国几座城池。三年后，廉颇转战魏国，接连拿下防陵、安阳两座要塞。又过四年，蔺相如领兵攻打齐国，刚到平邑就撤军了。第二年，赵奢在阏与城下大败秦军。
说起这赵奢，原本是赵国管收田租的小官。有次去平原君家收税，平原君府上仗势不交，赵奢依法处死了九个管事的人。平原君气得要杀他，赵奢不慌不忙地说："您身为赵国贵公子，要是纵容家人不守法，法律就会失效。法律失效国家就弱，国家弱了诸侯就会来侵犯。到那时，您这富贵还保得住吗？"平原君听了觉得有理，向赵王举荐他。赵王让赵奢管理全国赋税，果然国库充盈，百姓富足。
后来秦军攻打韩国，驻扎在阏与。赵王急召廉颇问："能救吗？"廉颇摇头："路途遥远又险峻，难救。"又问乐乘，回答也一样。最后问到赵奢，他目光炯炯地说："就像两只老鼠在洞里打架，勇猛的才能赢。"赵王当即命他带兵救援。
大军刚离开邯郸三十里，赵奢就下令："谁敢妄议军事，斩！"秦军在武安西边擂鼓呐喊，声震屋瓦。有个军官建议急救武安，赵奢立刻把他斩首。接着命令加固营垒，按兵不动二十八天。秦军间谍来探，赵奢好酒好菜招待后放他回去。间谍报告说赵军怯战，秦将大喜："阏与早晚是我们的了！"谁知赵奢突然急行军，两天一夜赶到阏与，在五十里外扎营。
军士许历冒死进谏："秦军没料到我们会来，气势正盛，将军要严阵以待。"赵奢点头："说得对。"许历又说："请按军法处死我吧。"赵奢摆摆手："等回邯郸再说。"许历又建议抢占北面山头，赵奢立即派万人抢占。等秦军赶到时，赵军已占据有利地形，大败秦军，解了阏与之围。
赵王封赵奢为马服君，许历为国尉。从此赵奢与廉颇、蔺相如平起平坐。
四年后赵惠文王去世，孝成王即位。第七年，秦赵两军在长平对峙。这时赵奢已死，蔺相如病重，赵王派廉颇应战。秦军多次挑战，廉颇坚守不出。秦国人散布谣言："秦军只怕马服君的儿子赵括当将军。"赵王果然换上赵括。
蔺相如挣扎着劝谏："大王凭名声用赵括，就像胶住琴柱弹琴啊！他只会死读兵书，不懂变通。"赵王不听。赵括从小熟读兵法，连他父亲赵奢都辩不过他，但赵奢私下对妻子说："打仗是要命的事，他却说得太轻松。赵国不用他还好，要用他，必败无疑。"
赵括临行前，他母亲求见赵王："不能让我儿子当将军啊！"见赵王不解，老太太说："他父亲当将军时，亲自给几十个士兵端饭，结交上百个朋友，赏赐都分给将士，接到军令就不过问家事。可我这儿子刚当上将军就摆架子，赏赐往家里搬，整天琢磨买田置地。他们父子根本是两种人！"赵王不听，老太太只好说："要是他打败仗，可别连累我。"赵王答应了。
赵括一到前线就更改军规，撤换将领。秦将白起假装败退，暗中切断赵军粮道，把赵军分割包围。四十多天后，赵括亲自带精锐突围，被秦军射杀。四十万赵军投降后全被活埋。次年秦军围攻邯郸一年多，幸亏楚魏联军来救才解围。因为赵母有言在先，赵王没有治她的罪。
邯郸解围五年后，燕国以为赵国青壮年都死在长平，派栗腹率军攻赵。廉颇领兵迎战，在鄗地大破燕军，斩杀栗腹，反包围了燕国。燕国割让五座城求和。赵王封廉颇为信平君，代理相国。
当初廉颇从长平被撤职时，门客都散了。如今重新得势，那些人又回来了。廉颇冷笑："诸位请回吧！"有个门客理直气壮地说："这有什么奇怪的？天下人交往都看权势，您得势我们就来，失势自然要走，这不是很正常吗？"六年后，廉颇又带兵攻下魏国的繁阳。
赵孝成王死后，悼襄王即位，派乐乘接替廉颇。老将军大怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇一气之下投奔魏国大梁。第二年赵国改用李牧为将，攻下燕国武遂、方城。
廉颇在魏国待久了，始终不得重用。这时赵国屡遭秦军进犯，赵王想重新启用廉颇，廉颇也盼着回国效力。赵王派使者去考察，廉颇的仇人郭开贿赂使者，让他说坏话。老将军为表忠心，一顿饭吃一斗米十斤肉，披甲上马，威风不减当年。可使者回报说："廉将军饭量还行，但跟我坐着谈话时，一会儿功夫去了三趟茅房。"赵王以为他老了，不再召用。
楚国听说后，暗中把廉颇接去。可老将军当上楚将后总说："我还是想指挥赵国的士兵啊！"最终在寿春郁郁而终。
话说这李牧啊，可是赵国北疆的一员虎将。他常年驻守在代郡雁门关，专门防备匈奴人。这位将军做事很有章法，自己有权任命地方官员，把市集的税收都充作军费。每天宰好几头牛犒劳将士，操练射箭骑马，烽火台管得严严实实，还派了不少探子，对待士兵更是厚道。
他跟部下立下规矩："匈奴人来抢东西，大伙儿赶紧撤回堡垒，谁敢擅自出击抓俘虏，军法处置！"每次匈奴人杀到，烽烟一起，守军就缩在堡垒里，死活不出战。这么过了好几年，倒是没吃什么亏。可匈奴人都觉得李牧是个胆小鬼，连赵国自己的边防军也嘀咕：咱们将军是不是太怂了？
赵王听说这事，把李牧叫来训话。可李牧还是老样子，该躲就躲。赵王气得直拍桌子，干脆撤了他的职，换了别人来当统帅。结果才过一年多，匈奴每次来犯，新将领带兵出战，回回吃败仗，死伤惨重，边境百姓连种地放牧都不得安生。赵王没辙，又去请李牧出山。
李牧这回可摆起谱来了，大门一关，推说有病不能起身。赵王好说歹说，硬是把他请了出来。李牧站在殿前说："大王要是真用我，就得让我照老办法来。"赵王咬着牙答应了。
李牧回到边关，还是老一套。匈奴人白跑了好几年，啥都没捞着，更认定他是个软蛋。边境将士天天领赏钱却不用打仗，反倒憋得慌，个个摩拳擦掌想干一仗。李牧看火候到了，突然亮出真本事——精选战车一千三百辆，精兵一万三千骑，能征善战的五万勇士，还有十万神射手，日夜操练。又故意把牛羊赶得漫山遍野。匈奴小股部队来抢，赵军假装败退，丢下几千人给他们杀。单于听说后，果然带着大队人马来攻。
这下可中了李牧的计！他摆开奇阵，左右两翼突然杀出，打得匈奴人仰马翻，一口气灭了十几万骑兵。接着乘胜追击，灭了襜褴部落，打垮东胡，收服林胡，吓得单于抱头鼠窜。往后十几年，匈奴人连赵国边城的墙根都不敢挨。
等到赵悼襄王即位那年，老将廉颇流亡到了魏国。赵国派李牧去打燕国，连克武遂、方城两座重镇。过了两年，庞暖又大败燕军，杀了燕将剧辛。七年之后，秦军在武遂斩杀赵将扈辄，十万赵军全军覆没。危急关头，赵国任命李牧为大将军，在宜安迎战秦军，杀得秦兵丢盔弃甲，连主将桓齮都逃了。赵王封李牧为武安君。又过三年，秦军攻打番吾，李牧再次大破秦军，顺带着连韩国、魏国都不敢轻举妄动。
可惜好景不长。赵王迁七年，秦国派大将王翦来攻。赵王派李牧和司马尚迎敌。秦国使了个阴招，花重金买通赵王宠臣郭开，让他散布谣言说李牧要造反。糊涂的赵王竟然信了，派赵葱和齐国降将颜聚去接替李牧。李牧不肯交兵权，赵王就派人暗中抓捕，把他给杀了，连司马尚也撤了职。才过了三个月，王翦趁机猛攻，杀了赵葱，活捉赵王迁和颜聚，偌大的赵国就这么亡了。
太史公司马迁后来感叹：知道必死还敢拼命不算难，难的是在生死关头做出正确抉择。当年蔺相如举着和氏璧要撞柱子，在渑池呵斥秦王侍卫，大不了就是个死，可多少人在这种时候腿都软了。相如这一股子豪气，连敌国都敬畏，回头还能忍让廉颇，这份智勇双全，真叫人佩服！
您看这些赵国名将，个个铁骨铮铮。蔺相如完璧归赵，渑池会上不卑不亢；廉颇负荆请罪，将相和的佳话流传千古；李牧安邦定边，与廉颇并称当世名将。可惜啊可惜，一代战神竟落得这般下场！
廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻於诸侯。蔺相如者，赵人也，为赵宦者令缪贤舍人。
赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，原以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以知之？”对曰：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕，臣舍人相如止臣，曰：‘君何以知燕王？’臣语曰：‘臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手，曰“原结友”。以此知之，故欲往。’相如谓臣曰：‘夫赵强而燕弱，而君幸於赵王，故燕王欲结於君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。”於是王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦强而赵弱，不可不许。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何？”相如曰：“秦以城求璧而赵不许，曲在赵。赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”王曰：“谁可使者？”相如曰：“王必无人，臣原奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”赵王於是遂遣相如奉璧西入秦。
秦王坐章台见相如，相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：“璧有瑕，请指示王。”王授璧，相如因持璧卻立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得’。议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎！且以一璧之故逆强秦之驩，不可。於是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书於庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚倨；得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎於柱矣！”相如持其璧睨柱，欲以击柱。秦王恐其破璧，乃辞谢固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。相如度秦王特以诈详为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时，斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设九宾於廷，臣乃敢上璧。”秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍相如广成传。相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。
秦王斋五日後，乃设九宾礼於廷，引赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰：“秦自缪公以来二十馀君，未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺於王而负赵，故令人持璧归，间至赵矣。且秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵，赵立奉璧来。今以秦之强而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪於大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬，唯大王与群臣孰计议之。”秦王与群臣相视而嘻。左右或欲引相如去，秦王因曰：“今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之驩，不如因而厚遇之，使归赵，赵王岂以一璧之故欺秦邪！”卒廷见相如，毕礼而归之。
相如既归，赵王以为贤大夫使不辱於诸侯，拜相如为上大夫。秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。
其後秦伐赵，拔石城。明年，复攻赵，杀二万人。
秦王使使者告赵王，欲与王为好会於西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行。廉颇、蔺相如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王。以绝秦望。”王许之，遂与秦王会渑池。秦王饮酒酣，曰：“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。”赵王鼓瑟。秦御史前书曰“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟”。蔺相如前曰：“赵王赵王窃闻秦王善为秦声，请奏盆缻秦王，以相娱乐。”秦王怒，不许。于是相如前进缻，因跪请秦王。秦王不肯击缻。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。於是秦王不怿，为一击缶。相如顾召赵御史书曰“某年月日，秦王为赵王击鲊”。秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿”。蔺相如亦曰：“请以秦之咸阳为赵王寿。”秦王竟酒，终不能加胜於赵。赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。
既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。於是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言而君畏匿之，恐惧殊甚，且庸人尚羞之，况於将相乎！臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵於赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而後私雠也。”廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”卒相与驩，为刎颈之交。
是岁，廉颇东攻齐，破其一军。居二年，廉颇复伐齐几，拔之。後三年，廉颇攻魏之防陵、安阳，拔之。後四年，蔺相如将而攻齐，至平邑而罢。其明年，赵奢破秦军阏与下。
赵奢者，赵之田部吏也。收租税而平原君家不肯出租，奢以法治之，杀平原君用事者九人。平原君怒，将杀奢。奢因说曰：“君於赵为贵公子，今纵君家而不奉公则法削，法削则国弱，国弱则诸侯加兵，诸侯加兵是无赵也，君安得有此富乎？以君之贵，奉公如法则上下平，上下平则国强，国强则赵固，而君为贵戚，岂轻於天下邪？”平原君以为贤，言之於王。王用之治国赋，国赋大平，民富而府库实。
秦伐韩，军於阏与。王召廉颇而问曰：“可救不？”对曰：“道远险狭，难救。”又召乐乘而问焉，乐乘对如廉颇言。又召问赵奢，奢对曰：“其道远险狭，譬之犹两鼠斗於穴中，将勇者胜。”王乃令赵奢将，救之。
兵去邯郸三十里，而令军中曰：“有以军事谏者死。”秦军军武安西，秦军鼓譟勒兵，武安屋瓦尽振。军中候有一人言急救武安，赵奢立斩之。坚壁，留二十八日不行，复益增垒。秦间来入，赵奢善食而遣之。间以报秦将，秦将大喜曰：“夫去国三十里而军不行，乃增垒，阏与非赵地也。”赵奢既已遣秦间，卷甲而趋之，二日一夜至，今善射者去阏与五十里而军。军垒成，秦人闻之，悉甲而至。军士许历请以军事谏，赵奢曰：“内之。”许历曰：“秦人不意赵师至此，其来气盛，将军必厚集其阵以待之。不然，必败。”赵奢曰：“请受令。”许历曰：“请就鈇质之诛。”赵奢曰：“胥後令邯郸。”许历复请谏，曰：“先据北山上者胜，後至者败。”赵奢许诺，即发万人趋之。秦兵後至，争山不得上，赵奢纵兵击之，大破秦军。秦军解而走，遂解阏与之围而归。
赵惠文王赐奢号为马服君，以许历为国尉。赵奢於是与廉颇、蔺相如同位。
後四年，赵惠文王卒，子孝成王立。七年，秦与赵兵相距长平，时赵奢已死，而蔺相如病笃，赵使廉颇将攻秦，秦数败赵军，赵军固壁不战。秦数挑战，廉颇不肯。赵王信秦之间。秦之间言曰：“秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。”赵王因以括为将，代廉颇。蔺相如曰：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”赵王不听，遂将之。
赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。”及括将行，其母上书言於王曰：“括不可使将。”王曰：“何以？”对曰：“始妾事其父，时为将，身所奉饭饮而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者尽以予军吏士大夫，受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏於家，而日视便利田宅可买者买之。王以为何如其父？父子异心，原王勿遣。”王曰：“母置之，吾已决矣。”括母因曰：“王终遣之，即有如不称，妾得无随坐乎？”王许诺。
赵括既代廉颇，悉更约束，易置军吏。秦将白起闻之，纵奇兵，详败走，而绝其粮道，分断其军为二，士卒离心。四十馀日，军饿，赵括出锐卒自博战，秦军射杀赵括。括军败，数十万之众遂降秦，秦悉阬之。赵前後所亡凡四十五万。明年，秦兵遂围邯郸，岁馀，几不得脱。赖楚、魏诸侯来救，乃得解邯郸之围。赵王亦以括母先言，竟不诛也。
自邯郸围解五年，而燕用栗腹之谋，曰“赵壮者尽於长平，其孤未壮”，举兵击赵。赵使廉颇将，击，大破燕军於鄗，杀栗腹，遂围燕。燕割五城请和，乃听之。赵以尉文封廉颇为信平君，为假相国。
廉颇之免长平归也，失势之时，故客尽去。及复用为将，客又复至。廉颇曰：“客退矣！”客曰：“吁！君何见之晚也？夫天下以市道交，君有势，我则从君，君无势则去，此固其理也，有何怨乎？”居六年，赵使廉颇伐魏之繁阳，拔之。
赵孝成王卒，子悼襄王立，使乐乘代廉颇。廉颇怒，攻乐乘，乐乘走。廉颇遂奔魏之大梁。其明年，赵乃以李牧为将而攻燕，拔武遂、方城。
廉颇居梁久之，魏不能信用。赵以数困於秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用於赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王以为老，遂不召。
楚闻廉颇在魏，阴使人迎之。廉颇一为楚将，无功，曰：“我思用赵人。”廉颇卒死于寿春。
李牧者，赵之北边良将也。常居代雁门，备匈奴。以便宜置吏，市租皆输入莫府，为士卒费。日击数牛飨士，习射骑，谨烽火，多间谍，厚遇战士。为约曰：“匈奴即入盗，急入收保，有敢捕虏者斩。”匈奴每入，烽火谨，辄入收保，不敢战。如是数岁，亦不亡失。然匈奴以李牧为怯，虽赵边兵亦以为吾将怯。赵王让李牧，李牧如故。赵王怒，召之，使他人代将。
岁馀，匈奴每来，出战。出战，数不利，失亡多，边不得田畜。复请李牧。牧杜门不出，固称疾。赵王乃复强起使将兵。牧曰：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”王许之。
李牧至，如故约。匈奴数岁无所得。终以为怯。边士日得赏赐而不用，皆原一战。於是乃具选车得千三百乘，选骑得万三千匹，百金之士五万人，彀者十万人，悉勒习战。大纵畜牧，人民满野。匈奴小入，详北不胜，以数千人委之。单于闻之，大率众来入。李牧多为奇陈，张左右翼击之，大破杀匈奴十馀万骑。灭襜褴，破东胡，降林胡，单于奔走。其後十馀岁，匈奴不敢近赵边城。
赵悼襄王元年，廉颇既亡入魏，赵使李牧攻燕，拔武遂、方城。居二年，庞暖破燕军，杀剧辛。後七年，秦破杀赵将扈辄於武遂，斩首十万。赵乃以李牧为大将军，击秦军於宜安，大破秦军，走秦将桓齮。封李牧为武安君。居三年，秦攻番吾，李牧击破秦军，南距韩、魏。
赵王迁七年，秦使王翦攻赵，赵使李牧、司马尚御之。秦多与赵王宠臣郭开金，为反间，言李牧、司马尚欲反。赵王乃使赵葱及齐将颜聚代李牧。李牧不受命，赵使人微捕得李牧，斩之。废司马尚。後三月，王翦因急击赵，大破杀赵葱，虏赵王迁及其将颜聚，遂灭赵。
太史公曰：知死必勇，非死者难也，处死者难。方蔺相如引璧睨柱，及叱秦王左右，势不过诛，然士或怯懦而不敢发。相如一奋其气，威信敌国，退而让颇，名重太山，其处智勇，可谓兼之矣！
清梠凛凛，壮气熊熊。各竭诚义，递为雌雄。和璧聘返，渑池好通。负荆知惧，屈节推工。安边定策，颇、牧之功。