范雎这个人啊，老家在魏国，字叔。他满腹才华，想在各诸侯国闯荡一番，最想为魏王效力。可家里穷得叮当响，连路费都凑不齐，只好先投奔魏国中大夫须贾门下讨生活。
那年开春，须贾奉魏昭王之命出使齐国，范雎跟着当随从。他们在齐国一待就是好几个月，事情却迟迟没办成。齐襄王听说范雎能言善辩，特意派人送来十斤黄金和酒肉犒赏。范雎连连摆手推辞，死活不敢收。须贾知道这事后，气得胡子都翘起来了，认定范雎准是偷偷把魏国机密泄露给齐国，不然人家怎么会给他送礼？硬逼着范雎收下酒肉，把金子退了回去。
回到魏国后，须贾越想越窝火，跑到魏国丞相那儿告黑状。这位丞相名叫魏齐，是魏国王室公子。魏齐一听就炸了，当即叫家丁把范雎拖下去痛打。棍棒像雨点般落下，肋骨断了，牙齿也打落好几颗。范雎咬紧牙关装死，家丁们用草席把他一卷，随手扔进了茅厕。那些来赴宴的宾客喝得醉醺醺的，竟轮番往草席上撒尿，存心要羞辱他，杀鸡儆猴让其他人不敢乱说话。
夜深人静时，草席里突然传出微弱的声音。范雎对看守说："大哥要是能放我条生路，日后定当重谢。"看守眼珠一转，跑去请示说茅厕里的死人该处理了。魏齐正喝得迷迷糊糊，挥挥手说："拖出去吧。"等范雎被抬出相府，魏齐酒醒后悔了，急忙派人去追，可哪里还找得到人影？
魏国有个叫郑安平的义士听说这事，连夜带着范雎逃命。为掩人耳目，给范雎改名换姓叫张禄，藏在深山老林里。正巧这时候，秦昭王派使者王稽来魏国办事。郑安平扮成小兵接近王稽，王稽随口问道："你们魏国可有贤士愿随我去秦国？"郑安平压低声音："我们村有个张禄先生，想跟您谈谈天下大势。只是他仇家太多，不敢白天露面。"王稽会意："今晚带他来见我。"
当夜星光黯淡，郑安平领着化名张禄的范雎秘密会见王稽。才聊了半宿，王稽就看出这是个人才，悄悄约定："先生三日后到三亭南边等我。"说完塞给范雎一块玉佩作为信物。
等到王稽结束公务离开魏国时，果然在半路接上范雎。马车行至湖县地界，忽见西面烟尘滚滚。范雎撩开车帘："来的是何人？"王稽皱眉："秦国丞相穰侯在巡视各县。"范雎立刻缩回车厢："听说穰侯独揽大权，最讨厌诸侯的说客，我还是躲躲为好。"
果然，穰侯的车队拦住他们。这位权臣寒暄几句后突然发问："关东可有变故？"王稽答没有。穰侯又意味深长地说："该不会带着别国的说客回去吧？那些人成事不足败事有余。"王稽连忙赌咒发誓。等穰侯走远，范雎跳下车就跑："他刚才分明起疑了，等会儿准派人回来搜查！"果然不出所料，十里外就听见追兵马蹄声，幸亏范雎早有准备。
到了咸阳，王稽向秦王复命时极力推荐："魏国张禄先生是当世奇才，他说秦国现在就像叠起来的鸡蛋那么危险，用他才能转危为安。但这话不便写在文书里，臣就把他带来了。"可秦昭王这些年南征北战，刚把楚怀王困死在秦国，又打败齐国，早听腻了说客的空话，只让范雎住进简陋的客舍，晾了他一年多。
原来当时秦国大权都握在宣太后手里。穰侯是太后弟弟，华阳君是她同母兄弟，泾阳君和高陵君更是秦昭王的亲弟弟。这帮外戚轮流掌兵，封地比王室的还富庶。这会儿穰侯正盘算着越过韩魏去打齐国纲寿，想给自己陶邑封地再扩扩地盘。
范雎眼看这么干等不是办法，干脆写了封长信：贤明的君主论功行赏，能者居之。庸主凭喜好用人，明君只认真本事。我虽然卑贱，但就像周国的砥砨、宋国的结绿这些埋没的宝玉，说不定对社稷有用呢？要是大王觉得我说得对，不妨见一面；要是觉得胡扯，我立马滚蛋。
这封信可算戳中了秦昭王心事。他立即赏赐王稽，派专车接范雎进宫。范雎故意走错路闯进永巷，被宦官呵斥："大王驾到！"他假装糊涂："秦国哪有大王？只有太后和穰侯罢了。"这话分明是说给匆匆赶来的秦昭王听的。
昭王会意，挥退左右，整了整衣冠郑重行礼："早该亲自请教先生，只是义渠战事吃紧，寡人早晚都要请示太后。如今战事已了，还请先生赐教。"范雎却"嗯嗯啊啊"不接话。昭王急得跪坐起来连问三遍，满朝文武看得目瞪口呆。
范雎深吸一口气，拱手说道："我哪敢这样想啊。您听我说个故事——当年姜太公遇见周文王时，不过是个在渭水边钓鱼的老头。两人素不相识，可一番深谈之后，文王立刻拜他为太师，同乘一辆车回朝。这才有了后来周朝一统天下的伟业。要是文王当时不肯跟姜太公深谈，哪来周家八百年的江山？"
他顿了顿，手指无意识地摩挲着衣角："如今我不过是个异乡人，跟大王您初次见面，可要说的都是涉及骨肉至亲的治国大事。我连大王的心思都摸不准，哪敢轻易开口？不是怕死不敢说，是怕说了也白说啊。"
烛火噼啪作响，映得范雎额角渗出汗珠。他突然挺直腰板："就算今天说完明天就被处死，我也认了！只要大王肯听我的，死算什么？流亡算什么？就算让我浑身涂漆装麻风病人，披头散发装疯子，都不算耻辱！五帝三王那样的圣君都会死，乌获、任鄙那样的力士也会死，成荆、孟贲那样的勇士照样会死——人谁能不死？但要死得值！"
"您看那伍子胥，当初逃出昭关时，白天躲夜里爬，饿得在吴国街头吹箫乞食。可后来呢？他辅佐吴王称霸天下！要是我能像他那样，就算被关一辈子也甘心。箕子接舆他们装疯卖傻，对君王毫无帮助。可要是我装疯卖傻能帮到明君，那才是我的荣耀！"
说着说着，范雎突然压低声音："我只怕一件事——怕我死后，天下人看见忠臣没好下场，从此没人敢为秦国效力。大王您上头受制于太后威严，下头被奸臣蒙蔽，深居宫中，难辨忠奸。长此以往，轻则身陷险境，重则宗庙倾覆啊！"
秦王猛地从席上直起身子，膝盖都跪红了："先生这话从何说起！秦国地处偏远，我又愚钝无能，先生肯来指点，这是上天要借先生之手保全我先王的基业啊！"他急得声音都发颤："无论大小事，上至太后下至群臣，请先生尽管教我，千万别有顾虑！"
范雎郑重行礼，秦王也赶紧还礼。这时窗外树影婆娑，隐约能听见侍卫走动的脚步声。
"大王请看，"范雎蘸着酒水在案几上画图，"秦国四面险要，北有甘泉谷口，南有泾渭二水，西接陇蜀，东据函谷。百万雄师，千乘战车，进可攻退可守，这本该是称王称霸的根基啊！秦国人私斗胆怯，公战勇猛，正是成就霸业的子民。可十五年来不敢东进，问题就出在穰侯魏冉的战略失误！"
秦王急切地前倾身子："愿闻其详。"
范雎瞥了眼殿外晃动的影子，话锋一转："比如穰侯上次越过韩魏去打齐国纲寿，这就不对。派兵少了打不赢，派多了损耗国力。要我说，不如结交远邦攻打近邻，得一寸是一寸。当年中山国方圆五百里，赵国吞并后实力大增。如今韩魏地处中原要冲，大王要想称霸，就该先拿下这里！"
"我想拉拢魏国很久了，"秦王苦恼地摇头，"可魏国反复无常..."
范雎眼中精光一闪："先送厚礼，不行就割地，再不行就打！等拿下韩魏，楚国赵国自然归附，齐国更会吓得来讨好。到时候..."他做了个收网的手势。
秦王一拍大腿："就这么办！"当即封范雎为客卿。两年间，秦军接连攻下魏国怀城和邢丘。
这天范雎又献计："秦韩地势交错，韩国就像木头里的蛀虫，人身上的心病。天下太平还好，一旦有变，最先咬秦国的必是韩国！"
"我早想收拾韩国，"秦王皱眉，"可他们不听话啊。"
范雎笑着指向地图："由不得他们不听话。大王只要出兵荥阳，就能把韩国截成三段。等他们明白亡国在即，还怕不乖乖就范？到时候霸业可成！"
秦王听完范雎的话，一拍大腿说："好！"当即就要派使者去韩国。
这时候范雎已经越来越受宠信，在秦国待了好几年了。这天他找了个没人的机会，对秦王说："老臣当年在齐国的时候，光听说齐国有田文，可没听说有齐王；现在秦国也是，大家都说太后、穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君如何如何，谁把大王您当回事啊？"
范雎越说越激动，手指头都在发抖："真正的君王就该独掌大权，生杀予夺都该您说了算。可如今太后想干啥就干啥，穰侯出使连个招呼都不打，华阳君他们断案更是肆无忌惮，高陵君想提拔谁就提拔谁。一个国家有这四个权贵在，哪有不危险的？这样下去，大王的权力早晚要被人架空啊！"
他压低声音接着说："穰侯的使者拿着大王的印信到处耀武扬威，打赢了仗好处都归他陶邑，打败了黑锅全让国家背。《诗经》上说'树枝太茂盛就会压断树干，臣子太威风就会危害君主'。当年崔杼在齐国把齐庄公吊死在房梁上，李兑在赵国把赵武灵王活活饿死。现在秦国这四位权贵，可不就是崔杼、李兑之流吗？"
秦王听得冷汗直流，猛地站起来说："先生说得对！"当即就把太后废了，把穰侯、高陵君他们都赶出咸阳。接着就拜范雎为丞相，还派人查抄穰侯的家产。好家伙，光是运宝物的车就有一千多辆，比王宫的珍藏还多。
范雎当上丞相后，秦国人都管他叫张禄。魏国人还蒙在鼓里，以为范雎早死了。这天魏国派须贾出使秦国，范雎听说后，故意穿着破衣服去驿馆见他。
须贾一见范雎，眼珠子都快瞪出来了："范叔？你还活着？"
范雎低着头说："是啊。"
须贾干笑两声："该不会在秦国当说客吧？"
"哪能啊，"范雎搓着手，"当年得罪了魏相，逃命过来的，能混口饭吃就不错了。"
须贾看他这副穷酸相，倒是生出几分同情，留他吃饭还送了件粗布袍子。酒过三巡，须贾突然问："你认识秦国丞相张君吗？我这次出使成败可全指望他了。"
范雎眼睛一亮："我家主人跟他熟，要不我帮您引见？"
须贾摆起架子："我的马病了，车也坏了，除非有四匹马拉的大车，否则我可不去。"
"这个好办！"范雎转身就弄来豪华马车，亲自给须贾当车夫。到了相府门口，看门的侍卫纷纷回避，须贾还觉得奇怪呢。
范雎把须贾晾在门口老半天，须贾等得不耐烦了，问看门的："范叔怎么还不出来？"
看门的莫名其妙："哪来的范叔？"
须贾指着里面："就是刚才驾车那位啊！"
"那是我们张相国！"看门的一嗓子，把须贾吓得魂飞魄散。他赶紧脱光上衣跪着爬进去，一个劲磕头："小的有眼不识泰山，求相国饶命啊！"
范雎高坐堂上，慢悠悠地说："你有三条罪：第一，在魏国诬陷我私通齐国；第二，魏相把我扔茅坑里时你不拦着；第三，他们喝醉了往我身上撒尿，你就在旁边看笑话。"他话锋一转，"不过看在那件粗布袍子的份上，饶你不死。"
须贾临走前，范雎大摆宴席招待各国使节，却让须贾坐在堂下，面前摆着喂马的饲料，让两个脸上刺字的囚犯按着他吃。范雎咬着牙说："回去告诉魏王，赶紧把魏齐的脑袋送来！不然我血洗大梁城！"
后来范雎的心腹王稽对他说："人生有三件事说不准：万一哪天大王驾崩了，您再恨我也没办法；万一您突然去世，您再恨我也没办法；万一我突然死了，您再恨我还是没办法。"
范雎听完立刻去找秦王："要不是王稽，臣进不了函谷关；要不是大王圣明，臣也不会有今天。现在臣当了丞相，王稽还只是个传令官，这不合适啊。"秦王马上提拔王稽当河东郡守。
范雎这人恩怨分明，当年给过他一顿饭的必定报答，瞪过他一眼的必定报复。当丞相第二年，秦军就攻下了韩国两座城。秦王听说范雎的仇人魏齐躲在赵国平原君家里，就假意邀请平原君来秦国喝酒。
酒过三巡，秦王突然变脸："范先生就像我亲叔叔，他的仇人就在你家。要么把魏齐的脑袋送来，要么你别想出这个门！"
平原君拍着案几直摇头："这人哪，要是仗着身份高贵去交朋友，那骨子里就是下贱；要是靠着钱财多去结交人，那心里头就是穷酸。魏齐是我赵胜的生死之交，就算他在我府上，我也绝不会交出去，更何况他现在根本不在我这儿！"
秦昭王一听这话，立刻派人给赵王送了封信，信上说得明明白白："你弟弟现在秦国当人质，范雎的仇人魏齐就藏在平原君府上。赶紧派人把他脑袋送来，要不然我大军立刻开赴赵国，你弟弟这辈子都别想活着出函谷关！"赵孝成王吓得连夜派兵包围了平原君府邸。魏齐趁着夜色翻墙逃出来，跌跌撞撞跑到赵国丞相虞卿家里。
虞卿琢磨来琢磨去，知道赵王是铁了心要抓人，一咬牙把自己的相印往案上一扔，带着魏齐就往城外跑。两人扮作贩夫走卒，专挑小路走。可天下诸侯谁敢收留他们？最后实在没辙，只好往大梁城跑，想托信陵君的门路逃去楚国。
信陵君听说这事，心里直打鼓，躲在府里不肯见客，还问左右："那个虞卿到底什么来路？"正巧老门客侯嬴在旁边，捋着胡子说："这世上啊，看透一个人难，被人看透也难。当年虞卿穿着草鞋背着斗笠第一次见赵王，就得了一双白玉璧、百镒黄金；第二次见面就当上了上卿；第三次直接封了万户侯，拜为丞相。那时候天下谁不想结交他？如今魏齐落难，他连丞相大印都不要了，万户封邑说扔就扔，带着人千里迢迢来投奔您，您倒问'这人什么来路'？"信陵君听得面红耳赤，赶紧备车出城迎接。可魏齐听说信陵君起初不肯相见，气得当场拔剑自刎。赵王听说人死了，赶紧把脑袋砍下来送去秦国，秦昭王这才放平原君回国。
转眼到了昭王四十三年，秦军攻下韩国汾陉，在黄河边上筑起广武城。过了五年，昭王采用范雎的计策，用反间计让赵国换下老将廉颇，派赵括领兵。结果长平一战秦军大胜，接着就包围了邯郸城。可范雎跟大将白起闹别扭，几句话就要了白起的命。后来他举荐的郑安平带兵攻赵，反被赵军团团围住，最后带着两万人投降了。范雎吓得跪在草席上请罪。按秦律，举荐不当要连坐，范雎这回该诛三族。可昭王怕伤了他的心，居然下令全国："谁敢议论郑安平的事，就按同罪论处！"还天天给丞相府送山珍海味，变着法儿哄他开心。又过了两年，范雎举荐的河东郡守王稽私通诸侯，被处死了。范雎这心里啊，就跟压了块大石头似的。
这天昭王上朝时连连叹气，范雎硬着头皮上前："老话说'主上忧愁是臣子的耻辱，主上受辱臣子就该以死谢罪'。大王这般忧心忡忡，臣斗胆请问缘由。"
昭王捋着胡须说："我听说楚国现在铁剑锋利，可歌舞艺人却很笨拙。兵器锋利说明将士勇猛，歌舞笨拙说明君王深谋远虑。让深谋远虑的君王统领勇猛的将士，寡人担心楚国要打秦国的主意啊！再说凡事都要早做准备，如今白起死了，郑安平叛变了，国内没有良将，国外强敌环伺，叫寡人怎能不忧心？"这话明摆着是说给范雎听的。范雎听得后背发凉，正不知如何接话，忽然听说有个叫蔡泽的燕国人正往咸阳来。
这蔡泽是个游历各国的说客，在诸侯间碰壁无数。有次他找相士唐举看相："听说先生给李兑看相，说他'百日之内能执掌国政'，真有这事？"
唐举点头："确有此事。"
蔡泽凑近问："那您看我怎么样？"
唐举盯着他看了半天，突然笑出声："您这朝天鼻、宽肩膀、凸脑门、塌鼻梁还罗圈腿的相貌，我听说圣人都长得怪，莫非说的就是您？"
蔡泽知道被调侃了，反而笑道："富贵我自有打算，就想知道能活多久。"
唐举掐指一算："从今往后还有四十三年。"
蔡泽大笑着告辞，转头对车夫说："往后我能吃香喝辣，骑着骏马奔驰，腰挂黄金印，身系紫绶带，在君王面前作揖行礼，享尽荣华富贵，四十三年足够了！"结果到了赵国被驱逐，去韩魏两国连饭锅都被人抢了。听说范雎举荐的人接连出事，正在懊恼，蔡泽立刻掉头往秦国跑。
快到咸阳时，他故意放出风声刺激范雎："燕国来的蔡泽可是当世奇才，只要见秦王一面，必定取代丞相之位！"
范雎冷笑："三皇五帝到诸子百家，没有我不知道的；再厉害的辩士，没有我说不过的。就凭他也想抢我的位置？"当即派人把蔡泽叫来。蔡泽进门只随便拱了拱手。
范雎本来就不痛快，见他这般傲慢，立刻沉下脸："听说阁下扬言要取代我当秦国丞相，有这回事？"
蔡泽挺直腰板："正是！"
范雎眯起眼睛："愿闻高见。"
蔡泽不慌不忙："哎呀丞相，您怎么这么糊涂呢？春夏秋冬轮流交替，功成名就就该退位。您看人这一辈子，身体强健，手脚灵便，耳聪目明，这不正是士人追求的吗？"
范雎点头："不错。"
蔡泽又说："躬行仁义，推行德政，让天下人敬爱尊崇，都愿意奉为君主，这不正是智者所求吗？"
范雎又点头："确实。"
蔡泽趁热打铁："富贵荣华时能治理万物，让各得其所；健康长寿安度晚年；基业代代相传；美名流芳百世——这不正是圣人所说的吉祥善事吗？"
范雎连连称是。
蔡泽突然话锋一转："那商鞅侍奉秦孝公，吴起辅佐楚悼王，文种效忠越王勾践，他们的结局您觉得如何？"范雎知道他在下套，故意装糊涂："有什么问题？商君为秦国鞠躬尽瘁，设立严刑峻法，开疆拓土；吴起在楚国废私门、进忠言，使楚国称霸；文种在越王穷途末路时仍忠心耿耿。这三位都是忠义的楷模，君子本该为道义赴死，杀身成仁，死得其所！"
蔡泽搓了搓手，凑近应侯范雎跟前，眼睛亮得像两盏小油灯："您瞧啊，这世上明君配贤臣，那是天下人的福气；家里头父亲慈爱儿子孝顺，丈夫守信妻子忠贞，这才是好人家。可您看看比干忠心吧？殷朝还是亡了；伍子胥够聪明吧？吴国照样完蛋；申生那么孝顺，晋国还不是乱成一锅粥？"
他边说边摇头，手指头在案几上轻轻敲着："为啥呢？就因为上头没有明事理的君父啊！老百姓都替这些忠臣孝子抱屈呢。如今商鞅、吴起、文种这几位，做臣子的没得挑，可他们的主子实在不咋地。所以后世说起来，都夸他们功劳大，却没人念他们的好——难道非要等到死才能成全忠义之名吗？"
范雎听得入神，不由得捋着胡子点头："说得在理。"
蔡泽见话头对了，身子又往前倾了倾："您看商鞅他们比起辅佐周文王的闳夭、辅佐周成王的周公，谁更值得效法？"
范雎想都没想："那自然是闳夭、周公更胜一筹。"
"那您家大王比起秦孝公、楚悼王、越王勾践如何？"蔡泽眼睛一眯。
范雎支吾起来："这个...不太好说。"
蔡泽一拍大腿："这不就结了！您现在功劳比不上商鞅他们，大王的贤明也比不上那几位明君，可您的富贵却超过他们三倍不止。"他突然压低声音，"月满则亏的道理您总懂吧？翠鸟、大象为啥送命？还不是贪那口吃的！"
他掰着手指头数："商鞅变法让秦国富强，最后被车裂；白起为秦国开疆拓土，结果被逼自刎；吴起在楚国改革，落得个分尸的下场；文种帮越王复国，到头来兔死狗烹..."说着突然盯住范雎，"您现在功成名就，要是不急流勇退..."
范雎额头上沁出细汗，蔡泽却话锋一转："您看人家范蠡多聪明，功成身退当陶朱公去了。您现在把相印一交，回山里种种地看看景，既能落个好名声，又能保全性命，多划算的买卖！"
范雎听完长叹一声，突然起身对着蔡泽深深作揖："先生说得对！人哪，不能太贪心。我这就准备交还相印。"说着连忙招呼下人："快，给蔡先生看座上茶！"
过了几天，范雎上朝时搓着手对秦昭王说："大王啊，最近从山东来了个叫蔡泽的能人。那张嘴可了不得，把三皇五帝的功业、春秋五霸的霸业说得头头是道，连当今世道的风云变幻都看得透透的。要说治国理政的本事，我看满朝文武没一个比得上他，连老臣我都自愧不如啊！"
秦昭王一听来了兴致，立刻召见蔡泽。两人在殿上谈得热火朝天，越说越投缘。昭王拍着大腿直叫好，当场就封蔡泽做了客卿。范雎见状，赶紧递上辞呈说要告老还乡。昭王再三挽留，范雎却捂着胸口直喊身子骨不行了。最后范雎还是卸了相印，昭王正对蔡泽的新政如获至宝，转头就让他当了秦国丞相。这位新丞相一上任就张罗着往东边收拾周王室。
可蔡泽这个相位还没坐热乎呢，朝中就有小人开始嚼舌根。他怕惹祸上身，赶紧学着范雎的样儿，也递了病退的折子。昭王念他功劳，封了个"纲成君"的爵位。这蔡泽在秦国一待就是十几年，先后侍奉过昭王、孝文王、庄襄王三代君王。到秦始皇即位时，还作为使节出使燕国，硬是让燕国把太子丹送来当人质，这一去就是三年光景。
要说这世道啊，就像集市上做买卖——袖子长的跳舞好看，本钱多的生意好做。范雎、蔡泽这两个人，都是靠嘴皮子吃饭的辩士。可您说怪不怪？他们年轻时在各诸侯国东奔西走，头发都熬白了也没人赏识。不是他们主意不灵光，实在是那些小国气数将尽。等到了秦国这个虎狼之邦，反倒一个接一个当上了卿相，在史书上留下浓墨重彩的一笔。可见人啊，光有本事还不够，还得赶上好时候。
不过话又说回来，要不是当初范雎在魏国被人往死里整，哪能憋着口气西入秦国？蔡泽要不是在燕赵之地处处碰壁，又怎会跑到咸阳来碰运气？所以说这人生际遇啊，就像山间小路——有人走多了就成了道，可最先开路的那个人，指不定摔过多少跟头呢！
范雎者，魏人也，字叔。游说诸侯，欲事魏王，家贫无以自资，乃先事魏中大夫须贾。
须贾为魏昭王使於齐，范雎从。留数月，未得报。齐襄王闻雎辩口，乃使人赐雎金十斤及牛酒，雎辞谢不敢受。须贾知之，大怒，以为雎持魏国阴事告齐，故得此馈，令雎受其牛酒，还其金。既归，心怒雎，以告魏相。魏相，魏之诸公子，曰魏齐。魏齐大怒，使舍人笞击雎，折胁摺齿。雎详死，即卷以箦，置厕中。宾客饮者醉，更溺雎，故僇辱以惩後，令无妄言者。雎从箦中谓守者曰：“公能出我，我必厚谢公。”守者乃请出弃箦中死人。魏齐醉，曰：“可矣。”范雎得出。後魏齐悔，复召求之。魏人郑安平闻之，乃遂操范雎亡，伏匿，更名姓曰张禄。
当此时，秦昭王使谒者王稽於魏。郑安平诈为卒，侍王稽。王稽问：“魏有贤人可与俱西游者乎？”郑安平曰：“臣里中有张禄先生，欲见君，言天下事。其人有仇，不敢昼见。”王稽曰：“夜与俱来。”郑安平夜与张禄见王稽。语未究，王稽知范雎贤，谓曰：“先生待我於三亭之南。”与私约而去。
王稽辞魏去，过载范雎入秦。至湖，望见车骑从西来。范雎曰：“彼来者为谁？”王稽曰：“秦相穰侯东行县邑。”范雎曰：“吾闻穰侯专秦权，恶内诸侯客，此恐辱我，我宁且匿车中。”有顷，穰侯果至，劳王稽，因立车而语曰：“关东有何变？”曰：“无有。”又谓王稽曰：“谒君得无与诸侯客子俱来乎？无益，徒乱人国耳。”王稽曰：“不敢。”即别去。范雎曰：“吾闻穰侯智士也，其见事迟，乡者疑车中有人，忘索之。”於是范雎下车走，曰：“此必悔之。”行十馀里，果使骑还索车中，无客，乃已。王稽遂与范雎入咸阳。
已报使，因言曰：“魏有张禄先生，天下辩士也。曰‘秦王之国危於累卵，得臣则安。然不可以书传也’。臣故载来。”秦王弗信，使舍食草具。待命岁馀。
当是时，昭王已立三十六年。南拔楚之鄢郢，楚怀王幽死於秦。秦东破齐。湣王尝称帝，後去之。数困三晋。厌天下辩士，无所信。
穰侯，华阳君，昭王母宣太后之弟也；而泾阳君、高陵君皆昭王同母弟也。穰侯相，三人者更将，有封邑，以太后故，私家富重於王室。及穰侯为秦将，且欲越韩、魏而伐齐纲寿，欲以广其陶封。范雎乃上书曰：
臣闻明主立政，有功者不得不赏，有能者不得不官，劳大者其禄厚，功多者其爵尊，能治众者其官大。故无能者不敢当职焉，有能者亦不得蔽隐。使以臣之言为可，原行而益利其道；以臣之言为不可，久留臣无为也。语曰：“庸主赏所爱而罚所恶；明主则不然，赏必加於有功，而刑必断於有罪。”今臣之胸不足以当椹质，而要不足以待斧钺，岂敢以疑事尝试於王哉！虽以臣为贱人而轻辱，独不重任臣者之无反复於王邪？
且臣闻周有砥砨，宋有结绿，梁有县藜，楚有和朴，此四宝者，土之所生，良工之所失也，而为天下名器。然则圣王之所弃者，独不足以厚国家乎？
臣闻善厚家者取之於国，善厚国者取之於诸侯。天下有明主则诸侯不得擅厚者，何也？为其割荣也。良医知病人之死生，而圣主明於成败之事，利则行之，害则舍之，疑则少尝之，虽舜禹复生，弗能改已。语之至者，臣不敢载之於书，其浅者又不足听也。意者臣愚而不概於王心邪？亡其言臣者贱而不可用乎？自非然者，臣原得少赐游观之间，望见颜色。一语无效，请伏斧质。
於是秦昭王大说，乃谢王稽，使以传车召范雎。
於是范雎乃得见於离宫，详为不知永巷而入其中。王来而宦者怒，逐之，曰：“王至！”范雎缪为曰：“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳。”欲以感怒昭王。昭王至，闻其与宦者争言，遂延迎，谢曰：“寡人宜以身受命久矣，会义渠之事急，寡人旦暮自请太后；今义渠之事已，寡人乃得受命。窃闵然不敏，敬执宾主之礼。”范雎辞让。是日观范雎之见者，群臣莫不洒然变色易容者。
秦王屏左右，宫中虚无人。秦王跽而请曰：“先生何以幸教寡人？”范雎曰：“唯唯。”有间，秦王复跽而请曰：“先生何以幸教寡人？”范雎曰：“唯唯。”若是者三。秦王跽曰：“先生卒不幸教寡人邪？”范雎曰：“非敢然也。臣闻昔者吕尚之遇文王也，身为渔父而钓於渭滨耳。若是者，交疏也。已说而立为太师，载与俱归者，其言深也。故文王遂收功於吕尚而卒王天下。乡使文王疏吕尚而不与深言，是周无天子之德，而文武无与成其王业也。今臣羁旅之臣也，交疏於王，而所原陈者皆匡君之事，处人骨肉之间，原效愚忠而未知王之心也。此所以王三问而不敢对者也。臣非有畏而不敢言也。臣知今日言之於前而明日伏诛於後，然臣不敢避也。大王信行臣之言，死不足以为臣患，亡不足以为臣忧，漆身为厉被发为狂不足以为臣耻。且以五帝之圣焉而死，三王之仁焉而死，五伯之贤焉而死，乌获、任鄙之力焉而死，成荆、孟贲、王庆忌、夏育之勇焉而死。死者，人之所必不免也。处必然之势，可以少有补於秦，此臣之所大原也，臣又何患哉！伍子胥橐载而出昭关，夜行昼伏，至於陵水，无以餬其口，行蒲伏，稽首肉袒，鼓腹吹篪，乞食於吴市，卒兴吴国，阖闾为伯。使臣得尽谋如伍子胥，加之以幽囚，终身不复见，是臣之说行也，臣又何忧？箕子、接舆漆身为厉，被发为狂，无益於主。假使臣得同行於箕子，可以有补於所贤之主，是臣之大荣也，臣有何耻？臣之所恐者，独恐臣死之後，天下见臣之尽忠而身死，因以是杜口裹足，莫肯乡秦耳。足下上畏太后之严，下惑於奸臣之态，居深宫之中，不离阿保之手，终身迷惑，无与昭奸。大者宗庙灭覆，小者身以孤危，此臣之所恐耳。若夫穷辱之事，死亡之患，臣不敢畏也。臣死而秦治，是臣死贤於生。”秦王跽曰：“先生是何言也！夫秦国辟远，寡人愚不肖，先生乃幸辱至於此，是天以寡人慁先生而存先王之宗庙也。寡人得受命於先生，是天所以幸先王，而不弃其孤也。先生柰何而言若是！事无小大，上及太后，下至大臣，原先生悉以教寡人，无疑寡人也。”范雎拜，秦王亦再拜
范雎曰：“大王之国，四塞以为固，北有甘泉、谷口，南带泾、渭，右陇、蜀，左关、阪，奋击百万，战车千乘，利则出攻，不利则入守，此王者之地也。民怯於私斗而勇於公战，此王者之民也。王并此二者而有之。夫以秦卒之勇，车骑之众，以治诸侯，譬若施韩卢而搏蹇兔也，霸王之业可致也，而群臣莫当其位。至今闭关十五年，不敢窥兵於山东者，是穰侯为秦谋不忠，而大王之计有所失也。”秦王跽曰：“寡人原闻失计。”
然左右多窃听者，范雎恐，未敢言内，先言外事，以观秦王之俯仰。因进曰：“夫穰侯越韩、魏而攻齐纲寿，非计也。少出师则不足以伤齐，多出师则害於秦。臣意王之计，欲少出师而悉韩、魏之兵也，则不义矣。今见与国之不亲也，越人之国而攻，可乎？其於计疏矣。且昔齐湣王南攻楚，破军杀将，再辟地千里，而齐尺寸之地无得焉者，岂不欲得地哉，形势不能有也。诸侯见齐之罢弊，君臣之不和也，兴兵而伐齐，大破之。士辱兵顿，皆咎其王，曰：‘谁为此计者乎？’王曰：‘文子为之。’大臣作乱，文子出走。攻齐所以大破者，以其伐楚而肥韩、魏也。此所谓借贼兵而赍盗粮者也。王不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。今释此而远攻，不亦缪乎！且昔者中山之国地方五百里，赵独吞之，功成名立而利附焉，天下莫之能害也。今夫韩、魏，中国之处而天下之枢也，王其欲霸，必亲中国以为天下枢，以威楚、赵。楚彊则附赵，赵彊则附楚，楚、赵皆附，齐必惧矣。齐惧，必卑辞重币以事秦。齐附而韩、魏因可虏也。”昭王曰：“吾欲亲魏久矣，而魏多变之国也，寡人不能亲。请问亲魏柰何？”对曰：“王卑词重币以事之；不可，则割地而赂之；不可，因举兵而伐之。”王曰：“寡人敬闻命矣。”乃拜范雎为客卿，谋兵事。卒听范雎谋，使五大夫绾伐魏，拔怀。後二岁，拔邢丘。
客卿范雎复说昭王曰：“秦韩之地形，相错如绣。秦之有韩也，譬如木之有蠹也，人之有心腹之病也。天下无变则已，天下有变，其为秦患者孰大於韩乎？王不如收韩。”昭王曰：“吾固欲收韩，韩不听，为之柰何？”对曰：“韩安得无听乎？王下兵而攻荥阳，则巩、成皋之道不通；北断太行之道，则上党之师不下。王一兴兵而攻荥阳，则其国断而为三。夫韩见必亡，安得不听乎？若韩听，而霸事因可虑矣。”王曰：“善。”且欲发使於韩。
范雎日益亲，复说用数年矣，因请间说曰：“臣居山东时，闻齐之有田文，不闻其有王也；闻秦之有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，不闻其有王也。夫擅国之谓王，能利害之谓王，制杀生之威之谓王。今太后擅行不顾，穰侯出使不报，华阳、泾阳等击断无讳，高陵进退不请。四贵备而国不危者，未之有也。为此四贵者下，乃所谓无王也。然则权安得不倾，令安得从王出乎？臣闻善治国者，乃内固其威而外重其权。穰侯使者操王之重，决制於诸侯，剖符於天下，政適伐国，莫敢不听。战胜攻取则利归於陶，国弊御於诸侯；战败则结怨於百姓，而祸归於社稷。诗曰‘木实繁者披其枝，披其枝者伤其心；大其都者危其国，尊其臣者卑其主’。崔杼、淖齿管齐，射王股，擢王筋，县之於庙梁，宿昔而死。李兑管赵，囚主父於沙丘，百日而饿死。今臣闻秦太后、穰侯用事，高陵、华阳、泾阳佐之，卒无秦王，此亦淖齿、李兑之类也。且夫三代所以亡国者，君专授政，纵酒驰骋弋猎，不听政事。其所授者，妒贤嫉能，御下蔽上，以成其私，不为主计，而主不觉悟，故失其国。今自有秩以上至诸大吏，下及王左右，无非相国之人者。见王独立於朝，臣窃为王恐，万世之後，有秦国者非王子孙也。”昭王闻之大惧，曰：“善。”於是废太后，逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君於关外。秦王乃拜范雎为相。收穰侯之印，使归陶，因使县官给车牛以徙，千乘有馀。到关，关阅其宝器，宝器珍怪多於王室。
秦封范雎以应，号为应侯。当是时，秦昭王四十一年也。
范雎既相秦，秦号曰张禄，而魏不知，以为范雎已死久矣。魏闻秦且东伐韩、魏，魏使须贾於秦。范雎闻之，为微行，敝衣间步之邸，见须贾。须贾见之而惊曰：“范叔固无恙乎！”范雎曰：“然。”须贾笑曰：“范叔有说於秦邪？”曰：“不也。雎前日得过於魏相，故亡逃至此，安敢说乎！”须贾曰：“今叔何事？”范雎曰“臣为人庸赁。”须贾意哀之，留与坐饮食，曰：“范叔一寒如此哉！”乃取其一綈袍以赐之。须贾因问曰：“秦相张君，公知之乎？吾闻幸於王，天下之事皆决於相君。今吾事之去留在张君。孺子岂有客习於相君者哉？”范雎曰：“主人翁习知之。唯雎亦得谒，雎请为见君於张君。”须贾曰：“吾马病，车轴折，非大车驷马，吾固不出。”范雎曰：“原为君借大车驷马於主人翁。”
范雎归取大车驷马，为须贾御之，入秦相府。府中望见，有识者皆避匿。须贾怪之。至相舍门，谓须贾曰：“待我，我为君先入通於相君。”须贾待门下，持车良久，问门下曰：“范叔不出，何也？”门下曰：“无范叔。”须贾曰：“乡者与我载而入者。”门下曰：“乃吾相张君也。”须贾大惊，自知见卖，乃肉袒行，因门下人谢罪。於是范雎盛帷帐，待者甚众，见之。须贾顿首言死罪，曰：“贾不意君能自致於青云之上，贾不敢复读天下之书，不敢复与天下之事。贾有汤镬之罪，请自屏於胡貉之地，唯君死生之！”范雎曰：“汝罪有几？”曰：“擢贾之发以续贾之罪，尚未足。”范雎曰：“汝罪有三耳。昔者楚昭王时而申包胥为楚卻吴军，楚王封之以荆五千户，包胥辞不受，为丘墓之寄於荆也。今雎之先人丘墓亦在魏，公前以雎为有外心於齐而恶雎於魏齐，公之罪一也。当魏齐辱我於厕中，公不止，罪二也。更醉而溺我，公其何忍乎？罪三矣。然公之所以得无死者，以綈袍恋恋，有故人之意，故释公。”乃谢罢。入言之昭王，罢归须贾。
须贾辞於范雎，范雎大供具，尽请诸侯使，与坐堂上，食饮甚设。而坐须贾於堂下，置豆其前，令两黥徒夹而马食之。数曰：“为我告魏王，急持魏齐头来！不然者，我且屠大梁。”须贾归，以告魏齐。魏齐恐，亡走赵。匿平原君所。
范雎既相，王稽谓范雎曰：“事有不可知者三，有不柰何者亦三。宫车一日晏驾，是事之不可知者一也。君卒然捐馆舍，是事之不可知者二也。使臣卒然填沟壑，是事之不可知者三也。宫车一日晏驾，君虽恨於臣，无可柰何。君卒然捐馆舍，君虽恨於臣，亦无可柰何。使臣卒然填沟壑，君虽恨於臣，亦无可柰何。”范雎不怿，乃入言於王曰：“非王稽之忠，莫能内臣於函谷关；非大王之贤圣，莫能贵臣。今臣官至於相，爵在列侯，王稽之官尚止於谒者，非其内臣之意也。”昭王召王稽，拜为河东守，三岁不上计。又任郑安平，昭王以为将军。范雎於是散家财物，尽以报所尝困戹者。一饭之德必偿，睚眦之怨必报。
范雎相秦二年，秦昭王之四十二年，东伐韩少曲、高平，拔之。
秦昭王闻魏齐在平原君所，欲为范雎必报其仇，乃详为好书遗平原君曰；“寡人闻君之高义，原与君为布衣之友，君幸过寡人，寡人原与君为十日之饮。”平原君畏秦，且以为然，而入秦见昭王。昭王与平原君饮数日，昭王谓平原君曰：“昔周文王得吕尚以为太公，齐桓公得管夷吾以为仲父，今范君亦寡人之叔父也。范君之仇在君之家，原使人归取其头来；不然，吾不出君於关。”平原君曰：“贵而为交者，为贱也；富而为交者，为贫也。夫魏齐者，胜之友也，在，固不出也，今又不在臣所。”昭王乃遗赵王书曰：“王之弟在秦，范君之仇魏齐在平原君之家。王使人疾持其头来；不然，吾举兵而伐赵，又不出王之弟於关。”赵孝成王乃发卒围平原君家，急，魏齐夜亡出，见赵相虞卿。虞卿度赵王终不可说，乃解其相印，与魏齐亡，间行，念诸侯莫可以急抵者，乃复走大梁，欲因信陵君以走楚。信陵君闻之，畏秦，犹豫未肯见，曰：“虞卿何如人也？”时侯嬴在旁，曰：“人固未易知，知人亦未易也。夫虞卿蹑屩檐簦，一见赵王，赐白璧一双，黄金百镒；再见，拜为上卿；三见，卒受相印，封万户侯。当此之时，天下争知之。夫魏齐穷困过虞卿，虞卿不敢重爵禄之尊，解相印，捐万户侯而间行。急士之穷而归公子，公子曰‘何如人’。人固不易知，知人亦未易也！”信陵君大惭，驾如野迎之。魏齐闻信陵君之初难见之，怒而自刭。赵王闻之，卒取其头予秦。秦昭王乃出平原君归赵。
昭王四十三年，秦攻韩汾陉，拔之，因城河上广武。
後五年，昭王用应侯谋，纵反间卖赵，赵以其故，令马服子代廉颇将。秦大破赵於长平，遂围邯郸。已而与武安君白起有隙，言而杀之。任郑安平，使击赵。郑安平为赵所围，急，以兵二万人降赵。应侯席请罪。秦之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之。於是应侯罪当收三族。秦昭王恐伤应侯之意，乃下令国中：“有敢言郑安平事者，以其罪罪之。”而加赐相国应侯食物日益厚，以顺適其意。後二岁，王稽为河东守，与诸侯通，坐法诛。而应侯日益以不怿。
昭王临朝叹息，应侯进曰：“臣闻‘主忧臣辱，主辱臣死’。今大王中朝而忧，臣敢请其罪。”昭王曰：“吾闻楚之铁剑利而倡优拙。夫铁剑利则士勇，倡优拙则思虑远。夫以远思虑而御勇士，吾恐楚之图秦也。夫物不素具，不可以应卒，今武安君既死，而郑安平等畔，内无良将而外多敌国，吾是以忧。”欲以激励应侯。应侯惧，不知所出。蔡泽闻之，往入秦也。
蔡泽者，燕人也。游学干诸侯小大甚众，不遇。而从唐举相，曰：“吾闻先生相李兑，曰‘百日之内持国秉’，有之乎？”曰：“有之。”曰：“若臣者何如？”唐举孰视而笑曰：“先生曷鼻，巨肩，魋颜，蹙齃，膝挛。吾闻圣人不相，殆先生乎？”蔡泽知唐举戏之，乃曰：“富贵吾所自有，吾所不知者寿也，原闻之。”唐举曰：“先生之寿，从今以往者四十三岁。”蔡泽笑谢而去，谓其御者曰：“吾持粱刺齿肥，跃马疾驱，怀黄金之印，结紫绶於要，揖让人主之前，食肉富贵，四十三年足矣。”去之赵，见逐。之韩、魏，遇夺釜鬲於涂。闻应侯任郑安平、王稽皆负重罪於秦，应侯内惭，蔡泽乃西入秦。
将见昭王，使人宣言以感怒应侯曰：“燕客蔡泽，天下雄俊弘辩智士也。彼一见秦王，秦王必困君而夺君之位。”应侯闻，曰：“五帝三代之事，百家之说，吾既知之，众口之辩，吾皆摧之，是恶能困我而夺我位乎？”使人召蔡泽。蔡泽入，则揖应。应侯固不快，及见之，又倨，应侯因让之曰：“子尝宣言欲代我相秦，宁有之乎？”对曰：“然。”应侯曰：“请闻其说。”蔡泽曰：“吁，君何见之晚也！夫四时之序，成功者去。夫人生百体坚彊，手足便利，耳目聪明而心圣智，岂非士之原与？”应侯曰：“然。”蔡泽曰：“质仁秉义，行道施德，得志於天下，天下怀乐敬爱而尊慕之，皆原以为君王，岂不辩智之期与？”应侯曰：“然。”蔡泽复曰：“富贵显荣，成理万物，使各得其所；性命寿长，终其天年而不夭伤；天下继其统，守其业，传之无穷；名实纯粹，泽流千里，世世称之而无绝，与天地终始：岂道德之符而圣人所谓吉祥善事者与？”应侯曰：“然。”
蔡泽曰：“若夫秦之商君，楚之吴起，越之大夫种，其卒然亦可原与？”应侯知蔡泽之欲困己以说，复谬曰：“何为不可？夫公孙鞅之事孝公也，极身无贰虑，尽公而不顾私；设刀锯以禁奸邪，信赏罚以致治；披腹心，示情素，蒙怨咎，欺旧友，夺魏公子卬，安秦社稷，利百姓，卒为秦禽将破敌，攘地千里。吴起之事悼王也，使私不得害公，谗不得蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，不为危易行，行义不辟难，然为霸主强国，不辞祸凶。大夫种之事越王也，主虽困辱，悉忠而不解，主虽绝亡，尽能而弗离，成功而弗矜，贵富而不骄怠。若此三子者，固义之至也，忠之节也。是故君子以义死难，视死如归；生而辱不如死而荣。士固有杀身以成名，虽义之所在，虽死无所恨。何为不可哉？”
蔡泽曰：“主圣臣贤，天下之盛福也；君明臣直，国之福也；父慈子孝，夫信妻贞，家之福也。故比干忠而不能存殷，子胥智而不能完吴，申生孝而晋国乱。是皆有忠臣孝子，而国家灭乱者，何也？无明君贤父以听之，故天下以其君父为僇辱而怜其臣子。今商君、吴起、大夫种之为人臣，是也；其君，非也。故世称三子致功而不见德，岂慕不遇世死乎？夫待死而後可以立忠成名，是微子不足仁，孔子不足圣，管仲不足大也。夫人之立功，岂不期於成全邪？身与名俱全者，上也。名可法而身死者，其次也。名在僇辱而身全者，下也。”於是应侯称善。
蔡泽少得间，因曰：“夫商君、吴起、大夫种，其为人臣尽忠致功则可原矣，闳夭事文王，周公辅成王也，岂不亦忠圣乎？以君臣论之，商君、吴起、大夫种其可原孰与闳夭、周公哉？”应侯曰：“商君、吴起、大夫种弗若也。”蔡泽曰：“然则君之主慈仁任忠，惇厚旧故，其贤智与有道之士为胶漆，义不倍功臣，孰与秦孝公、楚悼王、越王乎？”应侯曰：“未知何如也。”蔡泽曰：“今主亲忠臣，不过秦孝公、楚悼王、越王，君之设智，能为主安危修政，治乱彊兵，批患折难，广地殖穀，富国足家，彊主，尊社稷，显宗庙，天下莫敢欺犯其主，主之威盖震海内，功彰万里之外，声名光辉传於千世，君孰与商君、吴起、大夫种？”应侯曰：“不若。”蔡泽曰：“今主之亲忠臣不忘旧故不若孝公、悼王、句践，而君之功绩爱信亲幸又不若商君、吴起、大夫种，然而君之禄位贵盛，私家之富过於三子，而身不退者，恐患之甚於三子，窃为君危之。语曰‘日中则移，月满则亏’。物盛则衰，天地之常数也。进退盈缩，与时变化，圣人之常道也。故‘国有道则仕，国无道则隐’。圣人曰‘飞龙在天，利见大人’。‘不义而富且贵，於我如浮云’。今君之怨已雠而德已报，意欲至矣，而无变计，窃为君不取也。且夫翠、鹄、犀、象，其处势非不远死也，而所以死者，惑於饵也。苏秦、智伯之智，非不足以辟辱远死也，而所以死者，惑於贪利不止也。是以圣人制礼节欲，取於民有度，使之以时，用之有止，故志不溢，行不骄，常与道俱而不失，故天下承而不绝。昔者齐桓公九合诸侯，一匡天下，至於葵丘之会，有骄矜之志，畔者九国。吴王夫差兵无敌於天下，勇彊以轻诸侯，陵齐晋，故遂以杀身亡国。夏育、太史噭叱呼骇三军，然而身死於庸夫。此皆乘至盛而不返道理，不居卑退处俭约之患也。夫商君为秦孝公明法令，禁奸本，尊爵必赏，有罪必罚，平权衡，正度量，调轻重，决裂阡陌，以静生民之业而一其俗，劝民耕农利土，一室无二事，力田稸积，习战陈之事，是以兵动而地广，兵休而国富，故秦无敌於天下，立威诸侯，成秦国之业。功已成矣，而遂以车裂。楚地方数千里，持戟百万，白起率数万之师以与楚战，一战举鄢郢以烧夷陵，再战南并蜀汉。又越韩、魏而攻彊赵，北阬马服，诛屠四十馀万之众，尽之于长平之下，流血成川，沸声若雷，遂入围邯郸，使秦有帝业。楚、赵天下之彊国而秦之仇敌也，自是之後，楚、赵皆慑伏不敢攻秦者，白起之势也。身所服者七十馀城，功已成矣，而遂赐剑死於杜邮。吴起为楚悼王立法，卑减大臣之威重，罢无能，废无用，损不急之官，塞私门之请，一楚国之俗，禁游客之民，精耕战之士，南收杨越，北并陈、蔡，破横散从，使驰说之士无所开其口，禁朋党以励百姓，定楚国之政，兵震天下，威服诸侯。功已成矣，而卒枝解。大夫种为越王深谋远计，免会稽之危，以亡为存，因辱为荣，垦草入邑，辟地殖穀，率四方之士，专上下之力，辅句践之贤，报夫差之雠，卒擒劲吴。令越成霸。功已彰而信矣，句践终负而杀之。此四子者，功成不去，祸至於此。此所谓信而不能诎，往而不能返者也。范蠡知之，超然辟世，长为陶硃公。君独不观夫博者乎？或欲大投，或欲分功，此皆君之所明知也。今君相秦，计不下席，谋不出廊庙，坐制诸侯，利施三川，以实宜阳，决羊肠之险，塞太行之道，又斩范、中行之涂，六国不得合从，栈道千里，通於蜀汉，使天下皆畏秦，秦之欲得矣，君之功极矣，此亦秦之分功之时也。如是而不退，则商君、白公、吴起、大夫种是也。吾闻之，‘鉴於水者见面之容，鉴於人者知吉与凶’。书曰‘成功之下，不可久处’。四子之祸，君何居焉？君何不以此时归相印，让贤者而授之，退而岩居川观，必有伯夷之廉，长为应侯。世世称孤，而有许由、延陵季子之让，乔松之寿，孰与以祸终哉？即君何居焉？忍不能自离，疑不能自决，必有四子之祸矣。易曰‘亢龙有悔’，此言上而不能下，信而不能诎，往而不能自返者也。原君孰计之！”应侯曰：“善。吾闻‘欲而不知，失其所以欲；有而不知足，失其所以有’。先生幸教，雎敬受命。’於是乃延入坐，为上客。
後数日，入朝，言於秦昭王曰：“客新有从山东来者曰蔡泽，其人辩士，明於三王之事，五伯之业，世俗之变，足以寄秦国之政。臣之见人甚众，莫及，臣不如也。臣敢以闻。”秦昭王召见，与语，大说之，拜为客卿。应侯因谢病请归相印。昭王彊起应侯，应侯遂称病笃。范雎免相，昭王新说蔡泽计画，遂拜为秦相，东收周室。
蔡泽相秦数月，人或恶之，惧诛，乃谢病归相印，号为纲成君。居秦十馀年，事昭王、孝文王、庄襄王。卒事始皇帝，为秦使於燕，三年而燕使太子丹入质於秦。
太史公曰：韩子称“长袖善舞，多钱善贾”，信哉是言也！范雎、蔡泽世所谓一切辩士，然游说诸侯至白首无所遇者，非计策之拙，所为说力少也。及二人羁旅入秦，继踵取卿相，垂功於天下者，固彊弱之势异也。然士亦有偶合，贤者多如此二子，不得尽意，岂可胜道哉！然二子不困戹，恶能激乎？
应侯始困，讬载而西，说行计立，贵平宠稽。倚秦市赵，卒报魏齐。纲成辩智，范雎招携。势利倾夺，一言成蹊。