话说孔子老人家曾经讲过这么个理儿：要是用政令来管束百姓，用刑罚来约束他们，老百姓虽然能躲过惩罚，可心里压根儿不觉得羞耻。可要是用德行来引导，用礼法来教化，那百姓不但知耻，还会自觉守规矩。老子也说过类似的话：真正有德行的人不刻意表现德行，这才是真有德；那些整天把德行挂在嘴边的，反而失了真德。法令越是繁琐严密，盗贼反倒越多。
太史公提起这话连连点头：说得太对了！法令不过是治理的工具，哪能成为治乱的根本呢？想当年秦朝法网密织得跟蜘蛛网似的，结果怎样？奸诈之徒照样层出不穷，到最后官民互相欺瞒，国家都垮了。那时候的官吏办案，就跟救火时还往锅里泼油似的，要不是手段狠辣，哪能镇得住场子？那些空谈道德的，反倒成了不务正业的。所以孔子说"审案子我和别人差不多，最好是没有案子可审"，老子说"下等人听了大道就哈哈大笑"，真不是瞎说的。汉朝开国那会儿，把秦朝那些棱棱角角的苛法都磨圆了，法令宽松得能漏过大鱼，可官吏们照样把地方治理得井井有条，百姓安居乐业。可见治国之道，在德不在法啊。
吕后掌权那会儿，有个叫侯封的酷吏，专门欺负皇亲国戚，连开国功臣都敢羞辱。等吕家一倒台，侯封全家就被收拾了。景帝时候，晁错为人苛刻，靠着权术往上爬，结果引发七国之乱，叛军打着"清君侧"的旗号，到底把他给宰了。后来还出了郅都、宁成这几个狠角色。
郅都这人是杨县人，早先在文帝朝当个小郎官。景帝时升了中郎将，敢在朝堂上跟大臣们硬顶。有回景帝带着他去上林苑，贾姬上厕所时突然闯进头野猪。景帝急得直给郅都使眼色，郅都却杵着不动。皇帝要自己抄家伙去救人，郅都扑通跪下拦住："少个姬妾再补一个就是，天下还缺贾姬这样的美人吗？陛下要是有什么闪失，怎么对得起祖宗和太后！"景帝刚退回来，野猪自己倒跑了。窦太后听说这事，赏了郅都百斤黄金，从此对他另眼相看。
济南有个瞷氏家族，三百多口人横行乡里，几任太守都治不住。景帝就派郅都去当济南太守。他一到任就把领头的灭族，剩下的吓得腿肚子直转筋。才一年多，济南城夜不闭户。周围十几个郡的太守见了他，跟见了顶头上司似的。
郅都这人刚正不阿，从不收礼，私人信件看都不看。常挂在嘴边的话是："既然抛下父母出来做官，就该死在任上，哪还顾得上老婆孩子。"后来调任中尉，连丞相周亚夫那样的大人物，他也只是作个揖了事。那时候民风淳朴，百姓都怕犯法，可郅都执法特别严，皇亲国戚犯在他手里照样治罪，贵族们背地里都管他叫"苍鹰"。
临江王被传到中尉府受审，想找刀笔写悔过书，郅都硬是不给。还是魏其侯偷偷送了文具进去。等临江王写完遗书就自尽了。窦太后气得要用重法办郅都，景帝只好让他回老家。没过多久又偷偷派使者持节任命他当雁门太守，特许他不必进京谢恩直接上任。匈奴人早就听说过郅都的威名，他守边期间，匈奴兵愣是躲得远远的。后来匈奴人做了个郅都的木偶当靶子，骑兵射箭都躲着走——可见怕到什么程度。最后还是窦太后用汉法把郅都治了罪。
景帝求情说："郅都是忠臣啊。"太后反问："临江王就不是忠臣了？"郅都就这样掉了脑袋。
再说宁成，穰县人，在景帝朝当郎官。这人脾气暴，当小官时就敢顶撞上司，当了官对手下像捆湿柴火似的往死里整。后来升到济南都尉，正赶上郅都当太守。前面几任都尉都是步行进府，像县令似的拜见太守，可见多怕郅都。宁成偏要骑马直闯，压郅都一头。郅都听说他的名声，反倒跟他交好。等郅都死后，长安城的皇亲国戚又猖狂起来，景帝就调宁成当
那时候皇上正喜欢研究文学，张汤处理大案子，总想往古书里找依据。他就请那些读《尚书》《春秋》的博士弟子来当廷尉史，专门琢磨疑难案件。每次上报疑难案子，他必定先把来龙去脉给皇上捋清楚。皇上点头的，他就记下来当判例，还特意写明这是圣上英明决断。
要是奏章被驳回来，张汤立刻认错，顺着皇上的意思改。他总拉上廷尉正、监和那些能干的属官当挡箭牌："本来他们劝过下臣，是下臣没听劝，这才犯了糊涂。"这么一来，罪过往往就免了。
要是奏章得到夸奖，他又会说："这不是下臣的主意，是廷尉正、监和属官某某办的。"推荐官员时，他专挑人家好处说。判案更是看人下菜碟——皇上想严惩的，他就交给手段狠辣的监史；皇上想宽恕的，就派心软的属官去办。遇到豪强必定咬文嚼字往死里整，碰上贫苦人家，哪怕依法该罚，也会口头求情。皇上常常就赦免了。靠着这些手段，张汤步步高升。
这人表面功夫做得足。对老朋友的子弟和穷亲戚特别照顾，三天两头往三公九卿府上跑，寒冬酷暑都不间断。虽说他办案苛刻，倒也因此落下好名声。那些酷吏都成了他的爪牙，和儒生们勾搭在一起。连丞相公孙弘都常夸他。
后来查办淮南王、衡山王、江都王谋反案，他刨根问底查了个底朝天。皇上想放过严助和伍被，张汤梗着脖子争辩："伍被是谋主，严助身为近臣竟敢私通诸侯，不杀以后还怎么治国？"皇上被他说服了。他靠整倒大臣立功，这类事多了去了，地位越来越高，最后当上御史大夫。
正赶上匈奴浑邪王投降，朝廷大举用兵。崤山以东闹水灾旱灾，灾民全靠官府救济，国库都掏空了。张汤揣摩圣意，建议铸造白金和五铢钱，把盐铁收归官营，打击富商，颁布告缗令，专门整治豪强。每次上朝议政，他能从早说到晚，害得皇上忘了吃饭。丞相成了摆设，天下事全由他说了算。老百姓日子难过，官吏趁机盘剥，他就用严刑峻法镇压。从王公贵族到平民百姓，没有不骂他的。有回他生病，皇上亲自去探望，可见多受宠信。
后来匈奴来求和亲，大臣们在朝堂上议论。博士狄山说："和亲对咱有利。"皇上问怎么个有利法，狄山掰着手指头数："打仗不是好事啊。当年高祖打匈奴，在平城吃了大亏，这才改和亲。惠帝、吕后时候天下太平。到文帝想动武，北方百姓可遭了殃。景帝时七国之乱，吓得景帝几个月睡不好觉。等平定叛乱，景帝再不动刀兵，国家才富足起来。如今陛下发兵打匈奴，中原空虚，边民穷困。这么看来，还是和亲好。"
皇上转头问张汤，张汤鼻孔里哼了一声："这书呆子懂什么！"狄山梗着脖子回嘴："臣是愚忠，张汤才是假忠！他查办淮南王、江都王案子时，罗织罪名离间骨肉，害得诸侯王人人自危。臣早看透他是假忠！"
皇上脸色一沉："朕让你管一个郡，你能保证匈奴不来抢吗？"狄山摇头。"管一个县呢？"还是摇头。"管个要塞总行吧？"狄山知道再推脱要治罪，硬着头皮说能。结果上任个把月，脑袋就被匈奴砍走了。从此大臣们吓得不敢吱声。
张汤有个门客叫田甲，虽然是个商人，倒有几分侠气。早年张汤当小吏时，两人有钱财往来。等张汤发达了，田甲照样敢当面指出他的过错。
张汤当了七年御史大夫，终于栽了。河东人李文和他有旧怨，后来当上御史中丞，怀恨在心，总在文书里挑张汤的错。张汤的心腹鲁谒居知道上司不爽，就让人匿名告发李文。案子落到张汤手里，自然判了死刑。其实张汤心知肚明是谁干的。
皇上问他："这匿名信哪来的？"张汤假装惊讶："怕是李文的仇家吧。"后来鲁谒居生病，张汤亲自去探望，还给他揉脚。赵国以冶铁为业，赵王常为铁官的事打官司，总被张汤打压。赵王就暗中搜集张汤的把柄。听说张汤给下属揉脚，立即上书告发："御史大夫给个小吏揉脚，肯定有奸情！"
案子交到廷尉，正巧鲁谒居病死了，牵连到他弟弟。张汤在审别的案子时见到鲁谒居弟弟，本想暗中关照，却假装不认识。鲁谒居弟弟不知内情，一怒之下告发张汤合伙诬陷李文。这案子落到减宣手里——这人跟张汤也有过节，查得格外起劲。
这时又出了件事：孝文帝陵园的陪葬钱被盗。丞相庄青翟和张汤约好一起请罪，临到御前，张汤却变卦了——他想丞相每年都要巡查陵园，该担责的是丞相。庄青翟独自请罪后，皇上派御史查办。张汤还想以"见知故纵"的罪名整丞相，丞相急了。
三位长史早就恨透张汤。原来朱买臣当年官比张汤大，后来张汤当了廷尉，查办淮南王案时整死了朱买臣的好友庄助。等张汤升御史大夫，朱买臣因罪降职当长史，有回见张汤，张汤竟坐在床上接待，属官也不行礼。朱买臣是楚地人，脾气暴，恨不能宰了张汤。另两位长史王朝、边通也都曾被张汤羞辱过。
三人一合计："当初说好一起请罪，他临时反水。现在又想用宗庙案整丞相，分明是想取而代之！"他们派人抓了张汤的亲信田信，逼问出张汤经常把朝廷决策提前透露给商人，合伙牟利。
皇上质问张汤："朕的政策，商人总比朕先知道，囤积居奇。莫非有人通风报信？"张汤死不认账，又装出吃惊的样子："真有这事？"这时减宣也把鲁谒居的案子报上来。皇上认定张汤欺君，派八批使者轮番审问。张汤咬死不认，直到赵禹来传话："您办案灭了多少族？如今证据确凿，皇上给您留体面，何必对簿公堂呢？"
张汤这才写下绝命书："臣不过是个刀笔吏，蒙陛下提拔到三公之位，实在有负圣恩。陷害我的是三位长史。"写完就自尽了。
张汤死后，家里清点财产，发现总共还不到五百金。这些钱都是他当官时得的俸禄和赏赐，再没有别的产业了。
他的兄弟和儿子们想给他办个风光的葬礼。张汤的老母亲却拍着棺材板说："我儿子是天子的大臣，如今背着骂名死了，还讲究什么排场！"最后只用一辆牛车拉着棺材，连外椁都没准备，就这么简简单单下了葬。
皇上听说这事，感叹道："也只有这样的母亲，才能教出这样的儿子啊。"当即下令彻查，把陷害张汤的三个长史都处死了。丞相庄青翟吓得自尽，被冤枉的田信这才放出大牢。皇上越想越惋惜张汤，后来还提拔了他儿子张安世。
那赵禹中途被罢了官，后来又当上廷尉。早年间条侯周亚夫觉得他手段太毒辣，不肯重用。等赵禹做到少府，位列九卿，反倒比从前温和了些。晚年时公务繁忙，别的官员都绷着脸办案，他却越来越宽厚，落下个"公平"的好名声。后来王温舒这帮人冒出来，手段比他当年还狠。赵禹老了被派去燕国当丞相，没几年因为犯糊涂犯了罪，免职回家。比张汤多活了十几年，最后寿终正寝。
再说那义纵，是河东人氏。年轻时跟张次公合伙干过打家劫舍的勾当。他姐姐义姁医术高明，很得太后的欢心。有天太后问她："家里可有兄弟能当官的？"
义姁直摇头："有个不成器的弟弟，实在拿不出手。"太后转头就跟皇上说了，反倒给义纵封了个中郎，补了上党郡的缺。这小子办案雷厉风行，半点不留情面，把县里治理得井井有条，考核得了第一。后来调任长陵和长安县令，管你皇亲国戚，犯到他手里照办不误。连太后的外孙修成君子仲都被他抓了，皇上觉得是个人才，升他做河内都尉。一到任就把当地豪强穰氏家族连根拔起，治得河内路不拾遗。当年跟他混的张次公也当了郎官，打仗不要命，立了军功封了岸头侯。
宁成在家闲住时，皇上想让他当郡守。
御史大夫公孙弘连忙劝阻："臣在山东当小吏时，宁成做济南都尉，那手段跟恶狼放羊似的。这种人哪能治理百姓？"皇上就改任宁成为关都尉。才一年多，关东的官吏们互相传话："宁可碰见喂奶的母老虎，也别撞上宁成发怒。"后来义纵从河内调任南阳太守，听说宁成在南阳养老。过境时宁成弓着腰在路边迎送，义纵鼻孔朝天理都不理。一到任就查办宁家，抄得底朝天。宁成获罪，连孔氏、暴氏这些豪强都吓得逃命，南阳官民走路都不敢留下脚印。义纵提拔了平氏的朱彊、杜衍的杜周当爪牙，后来都升了廷尉史。定襄那边驻军闹事，又把义纵调去当太守。他一到就把监狱里两百多号犯人，连同探监的家属二百多人全抓起来，硬说他们"帮死罪犯人串供"，当天就杀了四百多人。从此郡里人人自危，连地痞流氓都帮着官府维持治安。
当时赵禹、张汤虽然执法严苛，好歹还讲点分寸。义纵却像老鹰扑食般凶残。后来朝廷改铸五铢钱，民间造假成风，京城尤其严重，就派义纵当右内史，王温舒当中尉。王温舒已经够狠了，可要是不先跟义纵打招呼，义纵就故意拆台。他俩杀人如麻，可越治越乱，最后逼得朝廷派直指使者下来督查。官吏们整天就知道抓人杀人，阎奉这种酷吏都冒出来了。义纵倒是清廉，办案风格像郅都。有回皇上在鼎湖宫养病，突然要去甘泉宫，发现御道没人整修。
皇上气得直跺脚："义纵是觉得朕再也走不动这路了吗？"记恨在心。入冬后杨可负责"告缗令"，义纵说这是扰民，把杨可的部下抓了。皇上派杜式来查办，给义纵定了"抗旨不遵"的罪，拉到街市上斩首。一年后，张汤也死了。
那王温舒是阳陵人，年轻时盗过墓。后来当亭长总被罢免。靠着审案本事混到廷尉史，跟着张汤升了御史。抓盗贼时杀人无数，渐渐升到广平都尉。他挑了十几个亡命徒当爪牙，握着这些人的把柄，让他们去抓贼。这些人犯再多罪也不追究，要是办事不力，就翻旧账灭族。吓得齐赵两地的盗贼都不敢靠近广平，广平竟落下个路不拾遗的名声。皇上听说后，升他做河内太守。
他在广平时就摸清了河内豪强的底细，九月到任后，立刻准备五十匹快马，从河内到长安设驿站，按老办法抓捕豪强，牵连上千家。奏章送上去，两三天就批下来。大族灭门，小户处死，家产全充公。判决那天，血流了十几里。河内人都惊了——这效率也太快了。到十二月，郡里鸦雀无声，夜里没人敢出门，连狗都不叫。
没抓到的逃到邻郡，等开春再回来。王温舒急得直跺脚："唉！要是冬天能多一个月，我就能把事情办利索了！"他就这么嗜杀成性。皇上反而觉得能干，升他当中尉。他把河内那套搬到京城，带着杨皆、麻戊这些酷吏。当时义纵是内史，压着他不敢太放肆。等义纵死了，张汤倒台，他升任廷尉，尹齐接任中尉。
尹齐是东郡茌平人，靠写公文起家做到御史。张汤常夸他廉洁勇武，派他抓盗贼，连皇亲国戚都敢杀。后来当关内都尉，名声比宁成还吓人。皇上觉得是人才，升他当中尉，结果官吏百姓更遭殃。尹齐死板不懂变通，狡猾的官吏躲着他，老实的又不会办事，案子越积越多，最后自己犯了罪。皇上只好又调王温舒当中尉，让杨仆当主爵都尉。
杨仆是宜阳人，从千夫长做起。河南太守举荐他能干，升了御史，派到关东抓盗贼。学尹齐那套雷厉风行，渐渐升到主爵都尉，位列九卿。皇上很赏识他。南越造反时封楼船将军，立了功封将梁侯。后来被荀彘陷害。过了些年病死了。
王温舒又回来当中尉。这人平时呆头呆脑，一到中尉任上就来精神。他熟悉关中风气，专门起用恶吏当爪牙。官吏们吹毛求疵，连地痞流氓都成了线人，到处设卡抓人。王温舒最会巴结权贵，没权势的在他眼里连奴才都不如。有权有势的犯再大的罪也不管，没背景的皇亲国戚都敢欺负。专挑软柿子捏来讨好豪强。落在他手里的犯人，基本都死在牢里。他那些爪牙跟戴了官帽的老虎似的，中尉衙门里的小混混都躲着走。有权势的到处给他唱赞歌。干了几年，手下都发了横财。
有回王温舒打东越回来，说了几句不中听的话，被免了官。正赶上皇上要建通天台缺人手，他建议征调中尉衙门逃兵，凑了几万人干活。皇上一高兴，让他当了少府。后来又调右内史，还是老一套，治安稍好些。又犯事丢官，再起用当右辅，代理中尉，照旧横行霸道。
话说那王温舒在任上作威作福一年多，正赶上朝廷征调豪强官吏去攻打大宛。这王温舒胆大包天，竟敢把手下华成藏起来不交。后来有人告发他收受贿赂，还有其他不法勾当，按律该灭族。这厮见事情败露，干脆自己抹了脖子。可叹他两个弟弟和亲家也都因为别的事被株连，一家子五族人都遭了殃。
光禄大夫徐自为摇头叹息："造孽啊！古时候最重不过诛三族，这王温舒倒好，一口气连累五族人！"
这王温舒死后，家里抄出千金之财。没过几年，那个同样心狠手辣的尹齐在淮阳都尉任上病死，家产还不到五十金。这尹齐在淮阳杀人如麻，死后仇家要烧他尸首，家人连夜把尸体运回老家安葬。
自从王温舒这帮人靠酷吏手段升官发财，各地郡守都尉有样学样。结果百姓越来越不怕王法，盗贼四起。南阳有梅免、白政，楚地有殷中、杜少，齐地有徐勃，燕赵一带更有坚卢、范生这些狠角色。大的盗匪团伙几千人，敢攻城略地，开仓放粮，连郡守都尉都敢绑起来羞辱。小的团伙数以百计，在乡里横行霸道。
朝廷先是派御史中丞督战，不见效又让光禄大夫范昆带着虎符调兵镇压，砍了上万人头，连送饭给盗贼的老百姓都按通匪论处。可官兵一走，残匪又啸聚山林。朝廷没办法，只好定下"沈命法"——辖区内出现盗匪不举报，或者抓不够数的，从郡守到小吏统统处死。这下可好，地方官怕丢脑袋，干脆瞒报不报，盗贼反而越来越多，上下互相包庇，公文往来尽是推诿之词。
再说那减宣，本是河东一个小吏，因为办事利落被卫青举荐，后来靠查办主父偃和淮南王谋反案起家，专会罗织罪名，杀人无数。王温舒被免职后，他当上左内史，管得那叫一个细，连县里买米买盐都要亲自过问，手下人稍有过错就往死里整。后来因为追杀仇家成信时箭射到上林苑大门，被定了个大逆之罪，减宣也步了王温舒后尘——自尽身亡。
这时候杜周冒出来了。他原是南阳太守义纵的爪牙，后来跟了张汤，靠查办边关失职案杀人立威，最会揣摩圣意。皇上想整治谁，他就往死里整；皇上想放谁一马，他就拖着不结案。有人质问他："你断案不依律法，全看皇上眼色，这像话吗？"杜周振振有词："律法哪来的？还不是皇上定的！当今圣上说的话就是王法！"
杜周当上廷尉后，诏狱里关的二千石高官就没少过百人。各郡报上来的案子一年上千起，大案牵连数百人，小案也有几十号。犯人要是喊冤，衙役就大刑伺候，逼得许多人闻风逃窜。有些案子拖了十几年，犯人熬过几次大赦还在牢里蹲着。最后廷尉衙门关押的犯人多达六七万，加上各地羁押的，竟有十几万人！
后来杜周官至御史大夫，两个儿子分守黄河两岸，手段比王温舒还狠。想当年他刚当官时连匹像样的马都没有，如今子孙都做了大官，家产累积巨万。
太史公说：从郅都到杜周这十位酷吏，虽然都以严酷著称，但郅都耿直，张汤懂得变通，赵禹守法公正。杜周最会阿谀奉承，自从张汤死后，法网越收越紧，官员们整天战战兢兢补救过失，哪还敢主持公道？这十人里，清官可作表率，贪官足为警戒，虽说手段残忍，倒也算称职。至于其他像蜀郡冯当、广汉李贞那些动不动就腰斩锯脖子的，更是不值一提！不值一提啊！
唉，君王失德，法令越多；想用严刑止暴，反倒催生更多奸诈。当权者舞文弄法，老百姓还能指望什么活路呢？
孔子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。法令滋章，盗贼多有。”太史公曰：信哉是言也！法令者治之具，而非制治清浊之源也。昔天下之网尝密矣，然奸伪萌起，其极也，上下相遁，至於不振。当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎！言道德者，溺其职矣。故曰“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎”。“下士闻道大笑之”。非虚言也。汉兴，破觚而为圜，斫雕而为朴，网漏於吞舟之鱼，而吏治烝烝，不至於奸，黎民艾安。由是观之，在彼不在此。
高后时，酷吏独有侯封，刻轹宗室，侵辱功臣。吕氏已败，遂夷侯封之家。孝景时，晁错以刻深颇用术辅其资，而七国之乱，发怒於错，错卒以被戮。其後有郅都、宁成之属。
郅都者，杨人也。以郎事孝文帝。孝景时，都为中郎将，敢直谏，面折大臣於朝。尝从入上林，贾姬如厕，野彘卒入厕。上目都，都不行。上欲自持兵救贾姬，都伏上前曰：“亡一姬复一姬进，天下所少宁贾姬等乎？陛下纵自轻，柰宗庙太后何！”上还，彘亦去。太后闻之，赐都金百斤，由此重郅都。
济南瞷氏宗人三百馀家，豪猾，二千石莫能制，於是景帝乃拜都为济南太守。至则族灭瞷氏首恶，馀皆股栗。居岁馀，郡中不拾遗。旁十馀郡守畏都如大府。
都为人勇，有气力，公廉，不发私书，问遗无所受，请寄无所听。常自称曰：“已倍亲而仕，身固当奉职死节官下，终不顾妻子矣。”
郅都迁为中尉。丞相条侯至贵倨也，而都揖丞相。是时民朴，畏罪自重，而都独先严酷，致行法不避贵戚，列侯宗室见都侧目而视，号曰“苍鹰”。
临江王徵诣中尉府对簿，临江王欲得刀笔为书谢上，而都禁吏不予。魏其侯使人以间与临江王。临江王既为书谢上，因自杀。窦太后闻之，怒，以危法中都，都免归家。孝景帝乃使使持节拜都为雁门太守，而便道之官，得以便宜从事。匈奴素闻郅都节，居边，为引兵去，竟郅都死不近雁门。匈奴至为偶人象郅都，令骑驰射莫能中，见惮如此。匈奴患之。窦太后乃竟中都以汉法。景帝曰：“都忠臣。”欲释之。窦太后曰：“临江王独非忠臣邪？”於是遂斩郅都。
宁成者，穰人也。以郎谒者事景帝。好气，为人小吏，必陵其长吏；为人上，操下如束湿薪。滑贼任威。稍迁至济南都尉，而郅都为守。始前数都尉皆步入府，因吏谒守如县令，其畏郅都如此。及成往，直陵都出其上。都素闻其声，於是善遇，与结驩。久之，郅都死，後长安左右宗室多暴犯法，於是上召宁成为中尉。其治效郅都，其廉弗如，然宗室豪桀皆人人惴恐。
武帝即位，徙为内史。外戚多毁成之短，抵罪髡钳。是时九卿罪死即死，少被刑，而成极刑，自以为不复收，於是解脱，诈刻传出关归家。称曰：“仕不至二千石，贾不至千万，安可比人乎！”乃贳贷买陂田千馀顷，假贫民，役使数千家。数年，会赦。致产数千金，为任侠，持吏长短，出从数十骑。其使民威重於郡守。
周阳由者，其父赵兼以淮南王舅父侯周阳，故因姓周阳氏。由以宗家任为郎，事孝文及景帝。景帝时，由为郡守。武帝即位，吏治尚循谨甚，然由居二千石中，最为暴酷骄恣。所爱者，挠法活之；所憎者，曲法诛灭之。所居郡，必夷其豪。为守，视都尉如令。为都尉，必陵太守，夺之治。与汲黯俱为忮，司马安之文恶，俱在二千石列，同车未尝敢均茵伏。
由後为河东都尉，时与其守胜屠公争权，相告言罪。胜屠公当抵罪，义不受刑，自杀，而由弃市。
自宁成、周阳由之後，事益多，民巧法，大抵吏之治类多成、由等矣。
赵禹者，斄人。以佐史补中都官，用廉为令史，事太尉亚夫。亚夫为丞相，禹为丞相史，府中皆称其廉平。然亚夫弗任，曰：“极知禹无害，然文深，不可以居大府。”今上时，禹以刀笔吏积劳，稍迁为御史。上以为能，至太中大夫。与张汤论定诸律令，作见知，吏传得相监司。用法益刻，盖自此始。
张汤者，杜人也。其父为长安丞，出，汤为兒守舍。还而鼠盗肉，其父怒，笞汤。汤掘窟得盗鼠及馀肉，劾鼠掠治，传爰书，讯鞫论报，并取鼠与肉，具狱磔堂下。其父见之，视其文辞如老狱吏，大惊，遂使书狱。父死後，汤为长安吏，久之。
周阳侯始为诸卿时，尝系长安，汤倾身为之。及出为侯，大与汤交，遍见汤贵人。汤给事内史，为宁成掾，以汤为无害，言大府，调为茂陵尉，治方中。
武安侯为丞相，徵汤为史，时荐言之天子，补御史，使案事。治陈皇后蛊狱，深竟党与。於是上以为能，稍迁至太中大夫。与赵禹共定诸律令，务在深文，拘守职之吏。已而赵禹迁为中尉，徙为少府，而张汤为廷尉，两人交驩，而兄事禹。禹为人廉倨。为吏以来，舍毋食客。公卿相造请禹，禹终不报谢，务在绝知友宾客之请，孤立行一意而已。见文法辄取，亦不覆案，求官属阴罪。汤为人多诈，舞智以御人。始为小吏，乾没，与长安富贾田甲、鱼翁叔之属交私。及列九卿，收接天下名士大夫，己心内虽不合，然阳浮慕之。
是时上方乡文学，汤决大狱，欲傅古义，乃请博士弟子治尚书、春秋补廷尉史，亭疑法。奏谳疑事，必豫先为上分别其原，上所是，受而著谳决法廷尉，絜令扬主之明。奏事即谴，汤应谢，乡上意所便，必引正、监、掾史贤者，曰：“固为臣议，如上责臣，臣弗用，愚抵於此。”罪常释。即奏事，上善之，曰：“臣非知为此奏，乃正、监、掾史某为之。”其欲荐吏，扬人之善蔽人之过如此。所治即上意所欲罪，予监史深祸者；即上意所欲释，与监史轻平者。所治即豪，必舞文巧诋；即下户羸弱，时口言，虽文致法，上财察。於是往往释汤所言。汤至於大吏，内行脩也。通宾客饮食。於故人子弟为吏及贫昆弟，调护之尤厚。其造请诸公，不避寒暑。是以汤虽文深意忌不专平，然得此声誉。而刻深吏多为爪牙用者，依於文学之士。丞相弘数称其美。及治淮南、衡山、江都反狱，皆穷根本。严助及伍被，上欲释之。汤争曰：“伍被本画反谋，而助亲幸出入禁闼爪牙臣，乃交私诸侯如此，弗诛，後不可治。”於是上可论之。其治狱所排大臣自为功，多此类。於是汤益尊任，迁为御史大夫。
会浑邪等降，汉大兴兵伐匈奴，山东水旱，贫民流徙，皆仰给县官，县官空虚。於是丞上指，请造白金及五铢钱，笼天下盐铁，排富商大贾，出告缗令，鉏豪彊并兼之家，舞文巧诋以辅法。汤每朝奏事，语国家用，日晏，天子忘食。丞相取充位，天下事皆决於汤。百姓不安其生，骚动，县官所兴，未获其利，奸吏并侵渔，於是痛绳以罪。则自公卿以下，至於庶人，咸指汤。汤尝病，天子至自视病，其隆贵如此。
匈奴来请和亲，群臣议上前。博士狄山曰：“和亲便。”上问其便，山曰：“兵者凶器，未易数动。高帝欲伐匈奴，大困平城，乃遂结和亲。孝惠、高后时，天下安乐。及孝文帝欲事匈奴，北边萧然苦兵矣。孝景时，吴楚七国反，景帝往来两宫间，寒心者数月。吴楚已破，竟景帝不言兵，天下富实。今自陛下举兵击匈奴，中国以空虚，边民大困贫。由此观之，不如和亲。”上问汤，汤曰：“此愚儒，无知。”狄山曰：“臣固愚忠，若御史大夫汤乃诈忠。若汤之治淮南、江都，以深文痛诋诸侯，别疏骨肉，使蕃臣不自安。臣固知汤之为诈忠。”於是上作色曰：“吾使生居一郡，能无使虏入盗乎？”曰：“不能。”曰：“居一县？”对曰：“不能。”复曰：“居一障间？”山自度辩穷且下吏，曰：“能。”於是上遣山乘鄣。至月馀，匈奴斩山头而去。自是以後，群臣震慴。
汤之客田甲，虽贾人，有贤操。始汤为小吏时，与钱通，及汤为大吏，甲所以责汤行义过失，亦有烈士风。
汤为御史大夫七岁，败。
河东人李文尝与汤有卻，已而为御史中丞，恚，数从中文书事有可以伤汤者，不能为地。汤有所爱史鲁谒居，知汤不平，使人上蜚变告文奸事，事下汤，汤治论杀文，而汤心知谒居为之。上问曰：“言变事纵迹安起？”汤详惊曰：“此殆文故人怨之。”谒居病卧闾里主人，汤自往视疾，为谒居摩足。赵国以冶铸为业，王数讼铁官事，汤常排赵王。赵王求汤阴事。谒居尝案赵王，赵王怨之，并上书告：“汤，大臣也，史谒居有病，汤至为摩足，疑与为大奸。”事下廷尉。谒居病死，事连其弟，弟系导官。汤亦治他囚导官，见谒居弟，欲阴为之，而详不省。谒居弟弗知，怨汤，使人上书告汤与谒居谋，共变告李文。事下减宣。宣尝与汤有卻，及得此事，穷竟其事，未奏也。会人有盗发孝文园瘗钱，丞相青翟朝，与汤约俱谢，至前，汤念独丞相以四时行园，当谢，汤无与也，不谢。丞相谢，上使御史案其事。汤欲致其文丞相见知，丞相患之。三长史皆害汤，欲陷之。
始长史硃买臣，会稽人也。读春秋。庄助使人言买臣，买臣以楚辞与助俱幸，侍中，为太中大夫，用事；而汤乃为小吏，跪伏使买臣等前。已而汤为廷尉，治淮南狱，排挤庄助，买臣固心望。及汤为御史大夫，买臣以会稽守为主爵都尉，列於九卿。数年，坐法废，守长史，见汤，汤坐床上，丞史遇买臣弗为礼。买臣楚士，深怨，常欲死之。王朝，齐人也。以术至右内史。边通，学长短，刚暴彊人也，官再至济南相。故皆居汤右，已而失官，守长史，诎体於汤。汤数行丞相事，知此三长史素贵，常凌折之。以故三长史合谋曰：“始汤约与君谢，已而卖君；今欲劾君以宗庙事，此欲代君耳。吾知汤阴事。”使吏捕案汤左田信等，曰汤且欲奏请，信辄先知之，居物致富，与汤分之，及他奸事。事辞颇闻。上问汤曰：“吾所为，贾人辄先知之，益居其物，是类有以吾谋告之者。”汤不谢。汤又详惊曰：“固宜有。”减宣亦奏谒居等事。天子果以汤怀诈面欺，使使八辈簿责汤。汤具自道无此，不服。於是上使赵禹责汤。禹至，让汤曰：“君何不知分也。君所治夷灭者几何人矣？今人言君皆有状，天子重致君狱，欲令君自为计，何多以对簿为？”汤乃为书谢曰：“汤无尺寸功，起刀笔吏，陛下幸致为三公，无以塞责。然谋陷汤罪者，三长史也。”遂自杀。
汤死，家产直不过五百金，皆所得奉赐，无他业。昆弟诸子欲厚葬汤，汤母曰：“汤为天子大臣，被汙恶言而死，何厚葬乎！”载以牛车，有棺无椁。天子闻之，曰：“非此母不能生此子。”乃尽案诛三长史。丞相青翟自杀。出田信。上惜汤。稍迁其子安世。
赵禹中废，已而为廷尉。始条侯以为禹贼深，弗任。及禹为少府，比九卿。禹酷急，至晚节，事益多，吏务为严峻，而禹治加缓，而名为平。王温舒等後起，治酷於禹。禹以老，徙为燕相。数岁，乱悖有罪，免归。後汤十馀年，以寿卒于家。
义纵者，河东人也。为少年时，尝与张次公俱攻剽为群盗。纵有姊姁，以医幸王太后。王太后问：“有子兄弟为官者乎？”姊曰：“有弟无行，不可。”太后乃告上，拜义姁弟纵为中郎，补上党郡中令。治敢行，少蕴藉，县无逋事，举为第一。迁为长陵及长安令，直法行治，不避贵戚。以捕案太后外孙脩成君子仲，上以为能，迁为河内都尉。至则族灭其豪穰氏之属，河内道不拾遗。而张次公亦为郎，以勇悍从军，敢深入，有功，为岸头侯。
宁成家居，上欲以为郡守。御史大夫弘曰：“臣居山东为小吏时，宁成为济南都尉，其治如狼牧羊。成不可使治民。”上乃拜成为关都尉。岁馀，关东吏隶郡国出入关者，号曰“宁见乳虎，无值宁成之怒”。义纵自河内迁为南阳太守，闻宁成家居南阳，及纵至关，宁成侧行送迎，然纵气盛，弗为礼。至郡，遂案宁氏，尽破碎其家。成坐有罪，及孔、暴之属皆饹亡，南阳吏民重足一迹。而平氏硃彊、杜衍、杜周为纵牙爪之吏，任用，迁为廷史。军数出定襄，定襄吏民乱败，於是徙纵为定襄太守。纵至，掩定襄狱中重罪轻系二百馀人，及宾客昆弟私入相视亦二百馀人。纵一捕鞠，曰“为死罪解脱”。是日皆报杀四百馀人。其後郡中不寒而栗，猾民佐吏为治。
是时赵禹、张汤以深刻为九卿矣，然其治尚宽，辅法而行，而纵以鹰击毛挚为治。後会五铢钱白金起，民为奸，京师尤甚，乃以纵为右内史，王温舒为中尉。温舒至恶，其所为不先言纵，纵必以气凌之，败坏其功。其治，所诛杀甚多，然取为小治，奸益不胜，直指始出矣。吏之治以斩杀缚束为务，阎奉以恶用矣。纵廉，其治放郅都。上幸鼎湖，病久，已而卒起幸甘泉，道多不治。上怒曰：“纵以我为不复行此道乎？”嗛之。至冬，杨可方受告缗，纵以为此乱民，部吏捕其为可使者。天子闻，使杜式治，以为废格沮事，弃纵市。後一岁，张汤亦死。
王温舒者，阳陵人也。少时椎埋为奸。已而试补县亭长，数废。为吏，以治狱至廷史。事张汤，迁为御史。督盗贼，杀伤甚多，稍迁至广平都尉。择郡中豪敢任吏十馀人，以为爪牙，皆把其阴重罪，而纵使督盗贼，快其意所欲得。此人虽有百罪，弗法；即有避，因其事夷之，亦灭宗。以其故齐赵之郊盗贼不敢近广平，广平声为道不拾遗。上闻，迁为河内太守。
素居广平时，皆知河内豪奸之家，及往，九月而至。令郡具私马五十匹，为驿自河内至长安，部吏如居广平时方略，捕郡中豪猾，郡中豪猾相连坐千馀家。上书请，大者至族，小者乃死，家尽没入偿臧。奏行不过二三日，得可事。论报，至流血十馀里。河内皆怪其奏，以为神速。尽十二月，郡中毋声，毋敢夜行，野无犬吠之盗。其颇不得，失之旁郡国，黎来，会春，温舒顿足叹曰：“嗟乎，令冬月益展一月，足吾事矣！”其好杀伐行威不爱人如此。天子闻之，以为能，迁为中尉。其治复放河内，徙诸名祸猾吏与从事，河内则杨皆、麻戊，关中杨赣、成信等。义纵为内史，惮未敢恣治。及纵死，张汤败後，徙为廷尉，而尹齐为中尉。
尹齐者，东郡茌平人。以刀笔稍迁至御史。事张汤，张汤数称以为廉武，使督盗贼，所斩伐不避贵戚。迁为关内都尉，声甚於宁成。上以为能，迁为中尉，吏民益凋敝。尹齐木彊少文，豪恶吏伏匿而善吏不能为治，以故事多废，抵罪。上复徙温舒为中尉，而杨仆以严酷为主爵都尉。
杨仆者，宜阳人也。以千夫为吏。河南守案举以为能，迁为御史，使督盗贼关东。治放尹齐，以为敢挚行。稍迁至主爵都尉，列九卿。天子以为能。南越反，拜为楼船将军，有功，封将梁侯。为荀彘所缚。居久之，病死。
而温舒复为中尉。为人少文，居廷惛惛不辩，至於中尉则心开。督盗贼，素习关中俗，知豪恶吏，豪恶吏尽复为用，为方略。吏苛察，盗贼恶少年投缿购告言奸，置伯格长以牧司奸盗贼。温舒为人，善事有埶者；即无埶者，视之如奴。有埶家，虽有奸如山，弗犯；无埶者，贵戚必侵辱。舞文巧诋下户之猾，以焄大豪。其治中尉如此。奸猾穷治，大抵尽靡烂狱中，行论无出者。其爪牙吏虎而冠。於是中尉部中中猾以下皆伏，有势者为游声誉，称治。治数岁，其吏多以权富。
温舒击东越还，议有不中意者，坐小法抵罪免。是时天子方欲作通天台而未有人，温舒请覆中尉脱卒，得数万人作。上说，拜为少府。徙为右内史，治如其故，奸邪少禁。坐法失官。复为右辅，行中尉事。如故操。
岁馀，会宛军发，诏徵豪吏，温舒匿其吏华成，及人有变告温舒受员骑钱，他奸利事，罪至族，自杀。其时两弟及两婚家亦各自坐他罪而族。光禄徐自为曰：“悲夫，夫古有三族，而王温舒罪至同时而五族乎！”
温舒死，家直累千金。後数岁，尹齐亦以淮阳都尉病死，家直不满五十金。所诛灭淮阳甚多，及死，仇家欲烧其尸，尸亡去归葬。
自温舒等以恶为治，而郡守、都尉、诸侯二千石欲为治者，其治大抵尽放温舒，而吏民益轻犯法，盗贼滋起。南阳有梅免、白政，楚有殷中、杜少，齐有徐勃，燕赵之间有坚卢、范生之属。大群至数千人，擅自号，攻城邑，取库兵，释死罪，缚辱郡太守、都尉，杀二千石，为檄告县趣具食；小群以百数，掠卤乡里者，不可胜数也。於是天子始使御史中丞、丞相长史督之。犹弗能禁也，乃使光禄大夫范昆、诸辅都尉及故九卿张德等衣绣衣，持节，虎符发兵以兴击，斩首大部或至万馀级，及以法诛通饮食，坐连诸郡，甚者数千人。数岁，乃颇得其渠率。散卒失亡，复聚党阻山川者，往往而群居，无可柰何。於是作“沈命法”，曰群盗起不发觉，发觉而捕弗满品者，二千石以下至小吏主者皆死。其後小吏畏诛，虽有盗不敢发，恐不能得，坐课累府，府亦使其不言。故盗贼浸多，上下相为匿，以文辞避法焉。
减宣者，杨人也。以佐史无害给事河东守府。卫将军青使买马河东，见宣无害，言上，徵为大厩丞。官事辨，稍迁至御史及中丞。使治主父偃及治淮南反狱，所以微文深诋，杀者甚众，称为敢决疑。数废数起，为御史及中丞者几二十岁。王温舒免中尉，而宣为左内史。其治米盐，事大小皆关其手，自部署县名曹实物，官吏令丞不得擅摇，痛以重法绳之。居官数年，一切郡中为小治辨，然独宣以小致大，能因力行之，难以为经。中废。为右扶风，坐怨成信，信亡藏上林中，宣使郿令格杀信，吏卒格信时，射中上林苑门，宣下吏诋罪，以为大逆，当族，自杀。而杜周任用。
杜周者，南阳杜衍人。义纵为南阳守，以为爪牙，举为廷尉史。事张汤，汤数言其无害，至御史。使案边失亡，所论杀甚众。奏事中上意，任用，与减宣相编，更为中丞十馀岁。
其治与宣相放，然重迟，外宽，内深次骨。宣为左内史，周为廷尉，其治大放张汤而善候伺。上所欲挤者，因而陷之；上所欲释者，久系待问而微见其冤状。客有让周曰：“君为天子决平，不循三尺法，专以人主意指为狱。狱者固如是乎？”周曰：“三尺安出哉？前主所是著为律，後主所是疏为令，当时为是，何古之法乎！”
至周为廷尉，诏狱亦益多矣。二千石系者新故相因，不减百馀人。郡吏大府举之廷尉，一岁至千馀章。章大者连逮证案数百，小者数十人；远者数千，近者数百里。会狱，吏因责如章告劾，不服，以笞掠定之。於是闻有逮皆亡匿。狱久者至更数赦十有馀岁而相告言，大抵尽诋以不道以上。廷尉及中都官诏狱逮至六七万人，吏所增加十万馀人。
周中废，後为执金吾，逐盗，捕治桑弘羊、卫皇后昆弟子刻深，天子以为尽力无私，迁为御史大夫。家两子，夹河为守。其治暴酷皆甚於王温舒等矣。杜周初徵为廷史，有一马，且不全；及身久任事，至三公列，子孙尊官，家訾累数巨万矣。
太史公曰：自郅都、杜周十人者，此皆以酷烈为声。然郅都伉直，引是非，争天下大体。张汤以知阴阳，人主与俱上下，时数辩当否，国家赖其便。赵禹时据法守正。杜周从谀，以少言为重。自张汤死後，网密，多诋严，官事浸以秏废。九卿碌碌奉其官，救过不赡，何暇论绳墨之外乎！然此十人中，其廉者足以为仪表，其污者足以为戒，方略教导，禁奸止邪，一切亦皆彬彬质有其文武焉。虽惨酷，斯称其位矣。至若蜀守冯当暴挫，广汉李贞擅磔人，东郡弥仆锯项，天水骆璧推咸，河东褚广妄杀，京兆无忌、冯翊殷周蝮鸷，水衡阎奉朴击卖请，何足数哉！何足数哉！
太上失德，法令滋起。破觚为圆，禁暴不止。奸伪斯炽，惨酷爰始。乳兽扬威，苍鹰侧视。舞文巧诋，怀生何恃！