话说太史公翻阅那些记载春秋历史的典籍，读到周厉王这段时，总忍不住放下竹简长叹一声。他拍着案几感慨道："唉呀，当年师挚就预见到了啊！就像纣王用象牙筷子吃饭，箕子见了就直叹气。周朝的礼乐制度开始崩坏，诗人们就从床笫之事写起，《关雎》就是这么来的。等到仁义道德都败坏了，《鹿鸣》这样的诗篇就成了讽刺。"
那周厉王更是个糊涂蛋，最讨厌听别人说他过错。公卿大臣们整天提心吊胆，生怕说错话掉脑袋，结果祸事还真就来了。厉王被赶得逃到彘地，这乱子打京城开始闹，后来就有了共和行政这档子事。
打那以后啊，诸侯们个个拳头硬了说话就响。打仗也不跟周天子打招呼，可偏偏还要打着王室的旗号，动不动就搞会盟讨伐。五霸轮流坐庄，诸侯们横行霸道，奢侈荒淫的事儿越来越多。乱臣贼子、篡位逆子，像雨后春笋似的往外冒。
您别看齐、晋、秦、楚这些大国后来威风，早年间在成周那会儿，封地不过方圆百里，小的才五十里。可后来呢？晋国占着三河天险，齐国背靠东海鱼盐，楚国横跨江淮，秦国守着雍州要塞。这几个轮流当霸主，周文王、周武王当年分封的那些诸侯，最后都得看他们脸色。
孔子他老人家看不过眼，到处宣讲王道，见了七十多个国君，可没一个听他的。老人家只好西去周王室查资料，把历史旧闻整理出来，在鲁国写成《春秋》。这部书从鲁隐公记到哀公时捕获麒麟，文字精炼，把那些啰嗦重复的都删了，就是要讲明白王道人伦。七十多个弟子听他口授，可那些讽刺批评的话不好明写，只能心领神会。
鲁国的左丘明怕弟子们各说各的，把真经给念歪了，就照着孔子整理的史料详细解说，写成《左氏春秋》。楚威王的老师铎椒觉得大王没工夫读完整部《春秋》，就摘取成败关键，编了四十章的《铎氏微》。赵孝成王时候，丞相虞卿也是上下采撷，写了八篇《虞氏春秋》。秦国吕不韦更厉害，把古往今来的事删减整理，编成《吕氏春秋》，分八览、六论、十二纪。
像荀子、孟子、公孙固、韩非这些人，也都从《春秋》里摘材料写书，多得数不过来。到了汉朝，丞相张苍整理五行历法，董仲舒大夫专门研究《春秋》大义，都留下不少文章。
太史公最后点评说：儒家光会讲大道理，说客们只顾耍嘴皮子，都不管来龙去脉；算历法的只管年月，讲术数的专说天命，世系谱牒只记谥号，都太简略。所以他才要整理十二诸侯年表，从共和行政记到孔子时代，把《春秋》《国语》里那些盛衰得失的关键都标出来，给研究古文的学者们做个简明读本。
太史公读《春秋历谱谍》，至周厉王，未尝不废书而叹也。曰：呜呼，师挚见之矣！纣为象箸而箕子唏。周道缺，诗人本之衽席，《关雎》作。仁义陵迟，《鹿鸣》刺焉。及至厉王，以恶闻其过，公卿惧诛而祸作，厉王遂奔于彘，乱自京师始，而共和行政焉。是后或力政，强乘弱，兴师不请天子。然挟王室之义，以讨伐为会盟主，政由五伯，诸侯恣行，淫侈不轨，贼臣篡子滋起矣。齐、晋、秦、楚其在成周微甚，封或百里或五十里。晋阻三河，齐负东海，楚介江淮，秦因雍州之固，四海迭兴，更为伯主，文武所褒大封，皆威而服焉。是以孔子明王道，千七十余君，莫能用。故西观周室，论史记旧闻，兴于鲁而次《春秋》，上记隐，下至哀之获麟。约其辞文，去其烦重，以制义法，王道备，人事浃。七十子之徒口受其传指，为有所刺讥褒讳挹损之文辞不可以书见也。鲁君子左丘明惧弟子人人异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成《左氏春秋》。铎椒为楚威王傅，为王不能尽观《春秋》，采取成败，卒四十章，为《铎氏微》。赵孝成王时，其相虞卿上采《春秋》，下观近势，亦着八篇，为《虞氏春秋》。吕不韦者，秦庄襄王相，亦上观尚古，删十《春秋》，集六国时事，以为八览、六论、十二纪，为《吕氏春秋》。及如荀卿、孟子、公孙固、韩非之徒，各往往捃摭春秋之文以著书，不可胜纪。汉相张苍历谱五德，上大夫董仲舒推《春秋》义，颇着文焉。
太史公曰：儒者断其义，驰说者骋其辞，不务综其终始；历人取其年月，数家隆于神运，谱谍独记世谥，其辞略，欲一观诸要难。于是谱十二诸侯，自共和讫孔子，表见《春秋》《国语》学者所讥盛衰大指着于篇，为成学治古文者要删焉。