话说这秦始皇啊，原本是秦庄襄王的儿子。当年庄襄王在赵国当人质的时候，看上了商人吕不韦府上的歌姬，娶了她生下始皇帝。那是在秦昭王四十八年正月，邯郸城里飘着雪花，一个男婴呱呱坠地，取名赵政。
小赵政十三岁那年，庄襄王去世，他便继承了王位。那时候秦国已经吞并了巴蜀、汉中，南边拿下楚国的郢都设了南郡，北边收了上郡以东大片土地，东边更是打到了荥阳，把周天子最后的两个小国也灭了。吕不韦当丞相，封了十万户，号称文信侯，养着大批门客谋士，一心要帮秦国统一天下。李斯那时还是个小小的舍人，蒙骜、王齮这些老将带着兵。小秦王年纪轻轻，朝政都交给大臣们打理。
刚即位那年，晋阳就造反了，老将蒙骜带兵去平定。转过年来，麃公率军攻打卷城，斩了三万颗脑袋。第三年蒙骜又去打韩国，一口气拿下十三座城池。那年十月，蝗虫遮天蔽日从东边飞来，接着闹起瘟疫，老百姓交一千石粮食就能换个爵位。
到第五年，蒙骜攻魏国，连下二十城，新设了东郡。冬天居然打雷，人人都说不是好兆头。第六年五国联军来攻，秦军一出手，联军就散了。第七年彗星接连出现，蒙骜将军去世，夏太后也走了。第八年更不太平，秦王的亲弟弟长安君造反，死在屯留，参与叛乱的军士都被处死，百姓全被发配到临洮。黄河里的鱼都往上游窜，百姓饿得连拉车的马都宰了吃。
这时有个叫嫪毐的得宠，封了长信侯，山阳地都归他，车马宫殿随便用，大小事全由他说了算。第九年彗星横贯天空，四月里秦王行冠礼佩上宝剑，嫪毐竟敢偷用玉玺调兵造反。秦王早有准备，派兵在咸阳街头血战，叛军尸横遍地。最后悬赏百万钱捉拿嫪毐，抓来车裂示众，灭了三族，牵连四千多家被流放。那年倒春寒，冻死不少人。
有个叫茅焦的齐国人劝秦王："您要统一天下，却把太后迁出咸阳，诸侯知道了会离心。"秦王就把母亲接回甘泉宫。后来又听了李斯的劝，取消驱逐门客的命令，还派他去韩国施压。魏国来的尉缭说得更绝："不如花三十万金收买各国权臣，让他们内讧。"秦王对他言听计从，同吃同住。可尉缭私下说："秦王长着鹰钩鼻，豺狼声，得志了要吃人的。"说完就想跑，被秦王硬留下当国尉。
十一年起，王翦、桓齮这些大将四处征战，赵国接连损兵折将。吕不韦饮鸩自尽，门客都被清算。接着大旱六个月，赤地千里。十三年桓齮在平阳斩杀十万赵军，天空又见彗星。韩非来秦国献计，反被李斯害死在云阳。到十七年，秦军活捉韩王安，韩国灭亡。
十八年三路大军攻赵，王翦从井陉关杀入，第二年就俘虏了赵王。秦王回到幼时住过的邯郸，把当年欺负过他们母子的仇家全活埋了。燕国太子丹吓得派荆轲刺秦，结果荆轲被五马分尸。王翦大军渡过易水，二十一年攻破燕都蓟城，燕王逃到辽东。
二十二年，王贲水淹大梁城，魏王跪地投降。至此，六国已灭其四，那统一天下的脚步声，已经越来越近了。
秦王二十三年那会儿，咸阳宫里灯火通明。老将王翦被秦王三番五次请出山，这位头发花白的老将军拄着剑踏上殿阶时，铠甲上的铜片叮当作响。他带着大军一路打到陈地以南，连平舆都给拿下了，把楚王捆得像粽子似的押回秦国。秦王得意洋洋地跑到郢陈巡游，哪知道楚将项燕在淮南拥立昌平君为新楚王，又跟秦国杠上了。
转过年来，王翦和蒙武两路夹击，楚军被打得七零八落。昌平君战死，项燕望着满地楚军尸首，把剑往脖子上一横，鲜血溅在残破的楚字大旗上。这年槐花开的时候，秦军彻底平定了楚国江南之地，连越君都乖乖投降，会稽郡就这么设下了。
二十五年春寒料峭，王贲带着黑压压的秦军扑向燕国辽东。燕王喜躲在冰天雪地里，还是被揪了出来。回师途中顺道把代王嘉也给逮了，那代王被押解时，脚上的玉连环在雪地里拖出长长痕迹。到了五月，秦王下令全国狂欢，酒肆里飘出的酒香三个月都没散尽。
齐王建倒是硬气，二十六年开春就派兵封锁西境。王贲这员虎将从燕地迂回南下，没费多大劲就把齐王给逮了。那天齐都临淄的城墙上，最后一面齐字旗缓缓落下时，城头守军哭得跟泪人似的。
咸阳宫里，秦王摸着案几上六国的玺印，对丞相和御史们说："这些年啊，韩国先献地称臣又反悔，赵国派李牧来结盟转头就翻脸，魏王更是个两面三刀的..."他越说越激动，腰间玉佩哗啦作响，"如今六国君王都伏罪了，咱们得改个响亮的称号！"
大臣们连夜商议，第二天顶着黑眼圈上朝。丞相王绾捧着竹简的手都在抖："上古有泰皇最尊贵..."话没说完就被秦王打断。这位灭六国的霸主一拍案几："把'泰'字去掉，合称'皇帝'！"他忽然想起什么似的，转头吩咐史官："把我爹庄襄王追尊为太上皇。"
新登基的始皇帝雷厉风行，连谥号制度都给废了。他说："儿子议论老子，臣子议论君王，像什么话！"又下令全国尚黑，车轨要统一，连量米的斗都得重新打造。那些收缴来的兵器在咸阳熔成十二个金人，每个都有千石重，立在宫门口闪着冷光。
有大臣建议分封诸子到燕齐楚旧地，李斯立刻站出来反对："周朝就是分封搞乱的！"始皇帝摸着下巴沉吟："天下刚太平，再封诸侯不是自找麻烦么？"于是把天下划成三十六郡，郡守县令都从咸阳派出去。
二十七年开春，始皇帝的车驾浩浩荡荡西巡。队伍经过回中道时，山崖上的野桃花开得正艳。他在渭南新建的信宫刚落成，就改名叫极庙，说是要效法天上的紫微宫。这年修驰道的民夫们领到了加爵的诏书，可他们手上的老茧比诏书还厚。
转过年的春风里，始皇帝东巡到邹峄山。当地儒生们战战兢兢捧着刻石文稿，他站在泰山之巅，玄色龙袍被山风吹得猎猎作响。突然一场暴雨袭来，他躲到松树下避雨，顺手就封那棵树为五大夫。在琅琊台驻跸时，他高兴得住了三个月，还迁来三万户百姓充实此地。那些刻在石头上的颂词，字字都描着金粉，在东海边的阳光下闪闪发亮。
话说秦始皇二十八年，这位一统天下的皇帝开始了他宏大的事业。他整顿法度，为万物立下规矩；明确人伦，让父子亲如一家。他向东巡视疆土，检阅将士，待大事办妥，便来到东海之滨。皇帝的功绩啊，那真是勤勤恳恳，一心为民。他重农抑商，让百姓富足；统一度量衡，规范文字。普天之下，万众一心。日月所照之处，车船所到之地，人人安居乐业。
皇帝顺应天时，治理四方。他跋山涉水，体恤百姓，日夜操劳。制定明确法令，让百姓知道该做什么。各地官员各司其职，政令畅通。皇帝的英明，照耀四方；尊卑有序，奸邪无处藏身。无论大事小事，官员们都尽心尽力。皇帝的恩德，安定四方，除暴安良，造福百姓。时节有序，物产丰饶，百姓安居乐业，不用打仗。亲人团聚，盗贼绝迹。百姓欢欣鼓舞，遵守法度。这天下，都是皇帝的疆土，西到沙漠，南至岭南，东临大海，北越草原。凡有人迹之处，无不臣服。功绩超越五帝，恩泽遍及牛马。人人蒙受恩德，各得其所。
秦王统一天下，称皇帝，巡视东方，来到琅琊。随行的有武城侯王离、通武侯王贲等列侯，建成侯赵亥等伦侯，还有丞相隗林、王绾，卿李斯、王戊，五大夫赵婴、杨樛等人，一起在海上商议大事。
皇帝说："古代的帝王，疆土不过千里，诸侯各自为政，有的朝贡，有的不来，互相攻打，战乱不止。他们还刻石立碑，自我夸耀。五帝三王教化不同，法度不明，假借鬼神之威，欺骗远方之人，名不副实，所以不能长久。他们还没去世，诸侯就背叛了，法令也行不通。如今皇帝统一天下，设立郡县，天下太平。宗庙显赫，实行德政，尊号完备。群臣一起歌颂皇帝的功德，刻在石碑上，作为典范。"
之后，齐国人徐巿等人上书，说海中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，有仙人居住。请求斋戒后，带童男童女去寻找。于是派徐巿带领数千童男童女，出海寻找仙人。
秦始皇返回时经过彭城，斋戒祭祀，想从泗水中捞出周朝的鼎。派了一千人下水寻找，没找到。于是向西南渡过淮水，到衡山、南郡。乘船到湘山祠时，遇到大风，差点不能渡河。
皇帝问博士："湘君是什么神？"
博士回答："听说湘君是尧的女儿，舜的妻子，葬在这里。"秦始皇大怒，派三千囚犯砍光湘山的树，把山染成红色。然后从南郡经武关返回。
二十九年，秦始皇东游。到阳武博狼沙时，遇到盗贼惊扰。抓不到盗贼，就下令全国大搜捕十天。
登上之罘山，刻石立碑。碑文说：
二十九年，正值仲春，阳气上升。皇帝东游，登上之罘山，眺望大海。随从大臣赞叹不已，追念伟业。圣君治国，建立法度，彰显纲纪。对外教化诸侯，广施恩惠，阐明义理。六国暴虐，贪得无厌，残杀不止。皇帝怜悯百姓，于是发兵讨伐，发扬武德。正义之师，威震四方，无人不服。消灭强暴，拯救百姓，安定天下。推行明法，治理天下，永为典范。伟大啊！天下百姓，顺从圣意。群臣歌颂功德，请求刻石，永垂后世。
在东观又刻碑文：
二十九年，皇帝春游，视察远方。来到海边，登上之罘山，迎着朝阳。眺望壮丽景色，随从大臣都在思考，领悟至理。圣法初兴，肃清国内，诛灭外敌。武威远播，震动四方，消灭六国。统一天下，消除祸害，永远停战。皇帝明德，治理天下，勤政不怠。确立大义，设置器物，旗帜鲜明。官员各司其职，各尽其责，政令畅通。百姓移风易俗，远近统一，超越古代。常规既定，后代遵循，永承圣治。群臣赞美圣德，歌颂伟业，请求在之罘山刻石。然后前往琅琊，经上党返回。
三十年，没什么大事发生。
三十一年十二月，把腊月改名为"嘉平"。赏赐每里百姓六石米，两只羊。秦始皇微服出巡咸阳，带着四个武士，夜里在兰池遇到盗贼，情况危急，武士击杀盗贼，在关中地区大搜捕二十天。米价涨到一石一千六百钱。
三十二年，秦始皇到碣石，派燕国人卢生寻找羡门、高誓两位仙人。在碣石门刻石。拆除城墙，挖开堤防。
刻石文字说：
于是兴兵，诛灭无道，平息叛乱。武力消灭暴逆，文治安抚无辜，民心归附。论功行赏，恩及牛马，惠泽乡土。皇帝奋发武威，德服诸侯，首次实现太平。拆除城墙，疏通河道，铲除险阻。地势平定，百姓无忧，天下安宁。男子乐于耕作，女子勤于纺织，各得其所。恩惠遍及各行各业，长期共同耕作，无人不安居。群臣歌颂功业，请求刻石，永留典范。
又派韩终、侯公、石生寻找仙人和不死之药。秦始皇巡视北方边境，从上郡返回。燕国人卢生出海归来，上报鬼神之事，呈上谶书，说"灭亡秦朝的是胡"。秦始皇就派将军蒙恬率兵三十万北击匈奴，夺取河南地区。
三十三年，征发那些曾经逃亡的人、入赘的女婿和商人攻取陆梁地区，设立桂林、象郡、南海三郡，把罪犯发配去戍边。在西北驱逐匈奴。从榆中沿黄河以东到阴山，设四十四县，在河边筑城作为要塞。又派蒙恬渡过黄河夺取高阙、阳山、北假中等地，修筑堡垒驱逐戎人。迁徙罪犯充实新设的县。禁止民间祭祀。西方出现彗星。三十四年，贬谪执法不公的官吏，去修长城和戍守南越。
秦始皇在咸阳宫设宴，七十位博士上前祝酒。
仆射周青臣上前颂扬道："从前秦国疆土不过千里，全靠陛下神明英武，平定天下，驱逐蛮夷，日月所照之处，无不臣服。改诸侯为郡县，人人安居乐业，没有战争祸患，传之万世。上古圣王也比不上陛下的威德。"秦始皇很高兴。
博士齐国人淳于越进言说："臣听说商周统治天下千余年，分封子弟功臣作为辅佐。如今陛下拥有天下，而子弟却是平民，一旦出现田常、六卿那样的乱臣，没有辅佐，谁来救援呢？不效法古人而能长治久安的事，还没听说过。现在周青臣又当面阿谀奉承，加重陛下的过错，不是忠臣。"秦始皇把这件事交给群臣商议。
话说那李斯丞相捋着胡须，对始皇帝进言道："陛下您想啊，上古五帝治国各有各的章法，夏商周三代制度也各不相同。这不是故意反着来，实在是时势变了。如今您开创这千秋伟业，那些死读书的儒生哪能明白？"
他越说越激动，袖子都抖了起来："那些儒生整天念叨三代旧事，现在天下一统，百姓该种地的种地，读书人就该学新法令。可他们偏要捧着旧书，非议朝政，蛊惑人心！"
李斯突然跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖："老臣冒死进谏——从前诸侯混战，各家学说争鸣，都用古法来批评时政。如今陛下统一文字度量衡，这些人还在私下讲学，听见新法令就指手画脚。长此以往，朝廷威严何在？"
他猛地抬头，眼中精光四射："臣请烧尽各国史书！民间私藏的《诗经》《尚书》统统交官府焚毁。敢议论诗书的当街问斩，用古制非议今政的诛灭九族！只有医书、农书和卜筮之书可以保留。想学法令？跟官吏学去！"
始皇帝抚摸着玉案上的蟠龙纹，缓缓点头："准了。"
转眼到了三十五年春，咸阳城外尘土飞扬。数万刑徒正在开山填谷，修筑直通云阳的驰道。始皇帝站在高台上眺望，忽然对左右说："朕听说周文王建都丰京，武王定都镐京。如今咸阳宫室狭小，配不上这泱泱大国。"
他大手一挥，渭河畔顿时竖起无数脚手架。阿房宫的地基挖得极深，光是前殿就能坐万人。工匠们从蜀地运来金丝楠木，北山的青石一块块垒成台阶。复道像彩虹般跨过渭水，把新宫与咸阳城连成一片。
这时方士卢生神秘兮兮地凑过来："陛下，神仙总不现身，怕是恶鬼作祟。真人能入水不湿，踏火不伤，与天地同寿。只是......"他压低声音："若让人知道真人在哪儿，仙药可就求不到了。"
始皇帝眼睛一亮，当即下令："从今往后，朕就叫'真人'！"咸阳周边二百里内，二百七十座宫观用密道相连。帷帐里藏着钟鼓美人，皇帝行踪成了最高机密。有次他在梁山宫望见丞相车驾过于奢华，刚皱眉头，转头丞相就减了仪仗。
"有内奸！"始皇帝暴怒。那天当值的侍从全部被活埋。从此再没人知道皇帝行踪，朝臣奏事只能在咸阳宫苦等。
卢生和侯生躲在暗处嘀咕："陛下刚愎自用，只信狱吏。七十个博士当摆设，大臣们唯唯诺诺。每天要批阅一百二十斤竹简，不批完不睡觉......这样贪恋权势，哪能求得仙药？"两人连夜逃走了。
消息传来，始皇帝气得掀翻了案几："朕给他们荣华富贵，竟敢诽谤朝廷！"御史带着虎狼之师冲进学宫，四百六十多个儒生被推进深坑。黄土掩埋时，还有人高喊《诗经》的句子。
大公子扶苏急忙进谏："天下初定，这样严刑峻法......"话没说完就被发配去修长城。那年秋天，东郡落下陨石，有人刻"始皇帝死而地分"。始皇帝把方圆十里的人全杀了，又命人把陨石烧成粉末。
最蹊跷的是在华阴道上，有人拦住使者塞了块玉璧："带给滈池君，今年祖龙要死。"使者低头一看，这分明是十年前皇帝祭江沉下的那块璧！始皇帝盯着玉璧半晌，突然大笑："山鬼也就知道一年的事。"可转身就下令三万户迁往边疆。
三十七年初冬，第五次出巡的仪仗浩浩荡荡离开咸阳。左丞相李斯随行，小儿子胡亥吵着要跟，始皇帝难得慈爱地答应了。龙舟过钱塘江时遇上风浪，不得不改道狭窄处渡江。在会稽山祭拜大禹时，海浪拍打着礁石，新刻的石碑在夕阳下泛着血色的光。
话说那秦始皇统一天下，威震四海，在位三十七年时，亲自巡视四方。这一日登上会稽山，见百姓们个个恭敬肃穆。群臣纷纷称颂他的功绩，说自打秦朝建立，定下法令章程，才有了如今的太平盛世。
那六国诸侯当年专横跋扈，贪婪暴虐，动不动就兴兵作乱。暗中勾结，图谋不轨，这才惹来灭国之祸。如今圣德广布天下，皇帝明察秋毫，万事都理得清清楚楚。贵贱分明，善恶得报，再没有藏奸耍滑的事。
路过吴地时，从江乘渡口过江，沿着海岸北上到了琅琊。方士徐福等人出海寻仙药，好几年都没找着，花费巨大，怕受责罚，就编谎话说："蓬莱仙药本可以取到，只是常被大鲛鱼阻拦。要是派些善射的武士同去，见到就用连弩射杀。"正巧秦始皇梦见和海神交战，那海神长得像人模样。
占梦的博士说："水神看不见，常化作大鱼蛟龙现身。如今皇上诚心祭祀，却遇上这等恶神，该当除去，好神自然就会来了。"于是命令出海的人带上捕大鱼的工具，皇帝亲自拿着连弩等候。从琅琊向北到荣成山，都没见着。到了之罘，果然看见巨鱼，射杀了一条。
行至平原津时，皇帝病倒了。他最忌讳说死字，群臣谁也不敢提后事。病情越来越重，这才写了诏书给公子扶苏："回来参加丧事，在咸阳安葬。"诏书封好放在中车府令赵高处，还没交给使者。七月丙寅这天，始皇在沙丘平台驾崩。
丞相李斯怕皇帝死在外地的消息传开，公子们和天下人会生变乱，就秘不发丧。把棺材装在辒凉车里，让亲信宦官陪着，每到一处照样呈上饭食。百官奏事时，宦官就在车里代批奏章。只有胡亥、赵高和五六个亲信宦官知道实情。
赵高曾经教胡亥写字和律法，胡亥很信任他。赵高就与胡亥、李斯密谋，把给扶苏的诏书偷偷换了，假传始皇遗诏立胡亥为太子。又伪造诏书责备扶苏和蒙恬，赐他们自尽。详情都记在李斯传里。
一行人从井陉到九原，正值暑天，车里的尸首发臭了，就命令随从官员在车上装一石咸鱼，用来掩盖气味。
回到咸阳才发丧。太子胡亥继位，就是秦二世。九月，把始皇葬在骊山。始皇刚即位时就修建骊山陵墓，统一天下后，征调七十多万刑徒，挖到三重泉水之下，用铜浇铸棺椁。地宫里宫殿楼阁、奇珍异宝应有尽有，还装了机关弩箭，靠近的就会被射杀。用水银做成江河湖海，机关让它们流动不息。顶上绘着天文星象，下面做成山川地理。用人鱼膏做灯烛，能长久不灭。
二世说："先帝后宫没生孩子的，放出去不合适。"命令她们全部殉葬，死了很多人。下葬完毕，有人说工匠知道机关秘密，会泄露机密。等大事办完，就把工匠们都关在墓道里，再没人能出来。又在上面种树，做成山的样子。
二世皇帝元年，他二十一岁。赵高当了郎中令，大权在握。二世下诏增加始皇陵寝的祭品和各地祭祀的规格，让群臣商议如何尊崇始皇庙。
群臣都叩头说："自古以来天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，万世不废。如今始皇庙是至高之庙，四海进贡，祭品齐备，不能再加了。其他先王庙有的在西雍，有的在咸阳。天子礼仪应当单独祭祀始皇庙。从襄公以下的庙可以废除。共设七庙，群臣按礼制祭祀，尊始皇庙为帝者祖庙。"皇帝仍自称"朕"。
二世和赵高商量："我年轻，刚即位，百姓还没归附。先帝巡行郡县，显示强大，威服天下。如今我若安坐不动，就显得软弱，不能统治天下了。"开春后，二世东巡郡县，李斯跟着。到碣石，沿海向南到会稽，把始皇当年立的石碑都刻上字，在旁边加上随行大臣的名字，以彰显先帝的功德。
皇帝说："这些石刻都是始皇帝立的。如今我继承帝号，若石刻上不称始皇帝，时间久了就像后代立的，不能体现先帝的功业。"丞相李斯、冯去疾和御史大夫德冒死进言："请把诏书刻在石上，这样就清楚了。"皇帝批准了。于是巡行到辽东才返回。
二世开始重用赵高，严申法令。他私下和赵高商量："大臣们不服，地方官势力大，那些公子肯定要和我争位，怎么办？"
赵高说："我早就想说了。先帝的老臣都是世代显贵，功劳累积多年。我出身卑微，蒙陛下提拔，位居要职。大臣们表面顺从，心里其实不服。不如趁巡游时查办郡县官员中的罪人，该杀的杀，既立威于天下，又能除掉陛下的眼中钉。如今这世道不能讲文治，要靠武力。望陛下当机立断，别等群臣谋划。圣明的君主会提拔贫贱之人，使远的变近，这样上下齐心，国家就安定了。"
二世说："好。"于是诛杀大臣和公子们，连坐处死近侍官员，六个公子在杜地被杀。公子将闾兄弟三人被关在内宫，最后论罪。
二世派使者对将闾说："公子不守臣道，罪该处死，执法官来行刑了。"
将闾说："朝廷礼仪，我从未不遵；宗庙祭祀，我从未失节；应对诏令，我从未失言。怎么叫不守臣道？我愿知道自己犯了什么罪再死。"
使者说："我只是奉命行事，不能参与商议。"
将闾仰天大喊三声："天啊！我无罪！"兄弟三人都流泪自刎。皇族人人自危。敢进谏的大臣被指为诽谤，官员们只顾保官位，百姓也惶恐不安。
四月里，秦二世回到咸阳城，望着巍峨的宫墙忽然拍案道："先帝觉得咸阳宫太小，这才兴建阿房宫。可工程还没完，先帝就驾崩了，工匠们都调去修骊山陵了。如今陵墓已经完工，要是放着阿房宫不建，岂不是说先帝当初做错了吗？"说罢立即下令重启阿房宫工程。
他学着始皇帝的样子派兵镇守四方边境，又征调五万精壮青年驻守咸阳，专门训练他们射箭驯兽。这么多人要吃饭，国库粮食很快见底，只好命令各郡县往咸阳运粮草。运粮的民夫都得自带干粮，咸阳周围三百里内的庄稼一粒都不许动。法令一天比一天严苛。
转眼到了七月，戍边的陈胜在楚地造反，打出"张楚"旗号自立为王，派将领四处攻城略地。关东各郡县的年轻人早受够了秦朝官吏的欺压，纷纷杀掉当地官员响应陈胜，自立为王侯的队伍多得数不清。当使者把叛乱消息报给二世时，这位年轻的皇帝勃然大怒，直接把报信的官员关进了大牢。
后来再有使者回来，二世问起叛乱情况，使者战战兢兢地回答："不过是一群毛贼，郡守们正在追捕，很快就能剿灭，陛下不必担忧。"二世这才转怒为喜。可实际上，武臣在赵地称王，魏咎在魏地称王，田儋在齐地称王，沛县的刘邦、会稽的项梁也都起兵造反。
到了第二年冬天，陈胜派出的周章率领数十万大军直逼戏水。二世在朝堂上吓得面如土色，急问群臣："这可如何是好？"
少府章邯出列道："叛军来势汹汹，现在调集附近郡县的军队已经来不及了。骊山陵还有几十万刑徒，不如赦免他们，发给武器去迎敌。"二世连忙下诏大赦天下，派章邯领兵出击。章邯果然击败周章，又接连剿灭陈胜、项梁、魏咎等叛军主力，一路势如破竹。
这时赵高对二世进言："先帝在位时群臣不敢妄言，是因为先帝威重。陛下年轻，若在朝堂上与大臣们议事，万一说错话岂不有损威严？天子就该深居宫中，让臣子们只听其声不见其人。"从此二世整天躲在深宫，朝政全由赵高把持。大臣们难得见到皇帝，各地叛乱却愈演愈烈。
右丞相冯去疾、左丞相李斯和将军冯劫实在看不下去，冒死进谏："关东盗贼四起，朝廷派兵镇压，杀人无数却越剿越多。百姓造反都是因为劳役太重、赋税太多。恳请暂停阿房宫工程，减轻边关戍卫和粮草转运。"
二世拍案怒斥："韩非子说过，尧舜住茅草屋，禹王治水腿上的毛都磨光了，那算什么天子？朕贵为万乘之君，就要极尽享乐！先帝平定天下，外御四夷，内修宫室，你们现在却要朕废弃先帝的功业？"说罢就把三位重臣下狱问罪。冯去疾和冯劫悲愤地说"将相不受辱"，当场自尽。李斯被处以极刑。
第三年，章邯大军围困巨鹿，项羽率楚军来救。这年冬天赵高当上丞相，处死了李斯。到了夏天，章邯连吃败仗，二世派人责问。章邯派长史司马欣回朝求援，赵高故意不见。司马欣逃回军营对章邯哭诉："赵高掌权，将军打赢是死，打输也是死啊！"这时项羽发动总攻，俘虏秦将王离，章邯走投无路只好投降。
八月己亥这天，赵高想试探群臣，牵着头鹿上朝说："献给陛下一匹好马。"二世笑着问："丞相错了吧？这明明是鹿。"赵高问左右大臣，有人沉默，有人附和说是马，那些老实说是鹿的后来都被赵高找借口杀了。从此朝中再没人敢违逆赵高。
先前赵高总说"关东盗贼成不了气候"，如今项羽节节胜利，刘邦已攻破武关。赵高怕二世怪罪，假装生病不上朝。二世做了个噩梦，梦见白虎咬死他的马，占卜说是泾水作祟，便去望夷宫斋戒祭祀，派使者责备赵高剿匪不力。
赵高知道大祸临头，连夜找来女婿咸阳令阎乐和弟弟赵成密谋："皇上不听劝谏，如今要把罪责推给我。不如废了他，改立公子婴。"他们买通郎中令作内应，谎称宫中有刺客。阎乐带兵闯进望夷宫，杀死守卫冲入内殿。二世身边的侍卫一哄而散，只剩一个老宦官瑟瑟发抖地跪在旁边。
二世躲进内室，揪着老宦官的衣领吼道："你为什么不早告诉我？"老宦官哭道："奴才要是早说，早就没命了，哪能活到今天？"
阎乐持剑逼近："陛下暴虐无道，天下人都反了，您自己了断吧。"二世颤抖着问："能让朕见丞相吗？"被拒绝后又哀求："给个郡当王行吗？""当个万户侯呢？""就做个普通百姓..."阎乐都不答应。最后二世只能含泪自尽。
赵高召集百官宣布："秦国原本只是诸侯，始皇帝统一天下才称帝。如今六国复立，秦地只剩这么点，再称帝不合适了。"于是立公子婴为秦王，用平民之礼把二世草草葬在宜春苑。他让子婴斋戒五日，准备在太庙接受王玺。
斋戒的第五天，子婴把两个儿子叫到跟前，压低声音说："赵高那厮在望夷宫杀了二世皇帝，怕大臣们找他算账，这才假惺惺推我继位。我听说他早跟楚人串通好了，要灭咱们嬴氏满门，自己当关中王。如今叫我斋戒后去太庙，八成是想在庙里对我下毒手。咱们这么办——我装病不去，赵高必定亲自来请，到时候..."说着做了个抹脖子的手势。
果然，赵高派了几拨人来催请，子婴都躺在床上哼哼唧唧。那赵高等得不耐烦，亲自提着袍角跨进斋宫，刚说了句"祭祀祖宗的大事，大王怎么..."话音未落，子婴猛地从榻上跃起，寒光闪过，赵高捂着喷血的喉咙栽倒在地。消息传开，咸阳街头很快挂满了赵家三族的尸首。
可这秦王的位子还没坐热乎呢，四十六天头上，刘邦的军队已经打破武关。子婴听着越来越近的战鼓声，默默解下玉玺绶带。那天清晨，他白衣白马，用绳子套着自己脖子，跪在轵道亭边把传国玉玺举过头顶。刘邦倒是没杀他，可等项羽带着诸侯联军一到，立刻把子婴和所有秦公子都拖到渭河边砍了脑袋。咸阳城烧了三个月，六国的兵痞们抢红了眼，连宫里的铜灯柱都撬下来分赃。
您说这大秦怎么败得这么惨？当年秦孝公靠着崤山天险，商鞅给他定下耕战之策，不费吹灰之力就拿下西河。到惠文王、武王手里，巴蜀的粮仓、汉中的沃土都姓了嬴。那会儿六国凑出百万大军，什么孟尝君、信陵君带着名将谋士来攻函谷关，结果呢？秦军把关门一开，九国联军自己先吓得腿软。
可自从始皇帝一统天下，觉得自个儿比三皇五帝都厉害，把劝谏的大臣全塞进了咸阳大牢。到秦二世更荒唐，赵高在殿上指鹿为马，满朝文武没一个敢吱声。您想想，连李斯这样的开国元老都被腰斩于市，谁还敢说真话？等到子婴继位，身边连个商量的人都没有，就像狂风里的残烛，眨眼就灭了。
太史公说得在理啊——当年六国合纵攻秦时，多少贤士良将凑在一起，照样被秦国的险关要隘挡在外头。可陈胜吴广几个戍卒挥着锄头木棍，竟能搅得天下大乱。不是秦国兵不强马不壮，实在是君王把人心都寒透了。要是子婴有中等之才，能守住函谷关，至少还能保全祖宗祭祀。可这祖孙三代，一个比一个糊涂，生生把铁桶般的江山给败光了。
老话说"前事不忘，后事之师"，您看那周朝能传八百年，就是因为懂得"防民之口甚于防川"的道理。而秦朝呢？堵得住天下人的嘴，堵不住天下人的心哪！等到烽烟四起时，想听句真话都听不着了。这不，项羽刚把秦宫烧成白地，转眼自己也被刘邦围在垓下。五年之后，天下终究归了汉家——可见治国就像熬汤，火候太急要糊锅，火候不够又夹生啊！
话说那秦王嬴政，可真是了不得的人物。他接过秦国六代先王打下的基业，就像握着长长的马鞭，驾驭着整个天下。先灭了东周西周，又把六国诸侯一个个收拾干净，登上至高无上的帝位，把四海八荒都攥在手心里。那架势，活像拿着鞭子抽打天下，威风凛凛，四海之内谁不胆寒？
往南边打，把百越之地都收入囊中，设了桂林郡、象郡。那些百越的君主们，一个个低着脑袋，把绳子套在自己脖子上，乖乖听候秦国小吏发落。又派大将蒙恬北上修筑长城，把匈奴人赶出七百多里外。从此胡人不敢南下放马，武士们连拉弓报仇的胆子都没了。
可这秦王啊，得了天下就开始折腾。把先王留下的治国之道全废了，烧毁诸子百家的典籍，就为了让老百姓变得愚昧。拆毁六国的名城，杀害豪杰之士，把天下的兵器都收缴到咸阳，熔铸成十二个巨大的铜人。这还不算完，他劈开华山当城墙，把黄河当护城河，守着万丈高的城池，临着深不见底的深渊，自以为固若金汤。精兵强将把守着要害，忠诚的大臣带着精锐部队巡逻，天下似乎就此太平了。秦王心里美滋滋，觉得关中这地方固若金汤，就像铜墙铁壁，子孙后代可以世世代代当皇帝喽。
谁知这始皇帝刚咽气，余威还在呢，天下就乱套了。有个叫陈涉的，就是个穷苦人家出身，给人当佃户的命，后来被征发去戍边。要论才能，连中等水平都够不上，既没有孔子、墨子那样的贤德，也没有陶朱公、猗顿那样的财富。就这么个人，在军队里混着混着，突然在田间地头振臂一呼，带着几百个疲惫不堪的戍卒就造反了。他们砍树枝当兵器，举竹竿当旗帜，结果天下人像云一样聚集响应，背着粮食像影子一样跟着他。崤山以东的豪杰们纷纷起兵，转眼就把秦朝给灭了。
要说这天下可不小啊，雍州的地势，崤山函谷关的险要，都还在那儿摆着。陈涉的地位，可比不上当年齐楚燕赵那些国君尊贵；他手里的锄头木棍，也比不上当年六国的精良兵器；那些戍边的乌合之众，更没法跟九国的正规军比；论深谋远虑、行军打仗的本事，他也比不上当年的谋士将领。可结果呢？成败完全颠倒过来了。要是让山东六国跟陈涉比划比划，那简直是一个天上一个地下。可当年秦国就凭着小小一块地盘，千乘之国的实力，愣是把八州诸侯都收拾得服服帖帖，称霸了一百多年。后来统一天下，把四海当自家院子，崤山函谷关当宫墙，结果一个庄稼汉造反，宗庙就塌了，皇帝被人宰了，成了全天下的笑柄。这是为啥？就是因为不行仁义，打天下和守天下的方法搞反了嘛。
当年秦国统一天下，南面称帝，四海臣服，天下的读书人都向往着去秦国效力，这又是为啥？
说白了，就是太久没有真正的王者了。周王室衰微，五霸死后，天下没人管，诸侯们互相攻打，强的欺负弱的，人多的欺负人少的，打仗没完没了，老百姓苦不堪言。这时候秦国称帝，老百姓总算盼来个主心骨，都眼巴巴指望过安稳日子。这时候要是能稳住局面，守住威势，那天下就太平了。
可惜这秦王贪心不足，自以为是，不信任功臣，不亲近百姓，废掉王道，搞独裁统治，禁绝书籍，严刑峻法，光知道耍诈使狠，把仁义丢到脑后，开了个暴虐统治的头。要知道，打天下靠诈术武力，守天下可得讲究顺应时势。秦国统一后还沿用打仗那一套，不知道变通，所以很快就完蛋了。要是秦王能学学古代圣王，借鉴商周的经验来治国，就算后来出几个昏君，也不至于亡国。所以夏商周三代能长久，名声也好听。
等到秦二世继位，天下人都伸长脖子看他怎么治国。要知道，挨冻的人有件粗布衣就知足，挨饿的人有点糟糠也香甜。老百姓嗷嗷待哺，正是新皇帝收买人心的好机会。这说明让受苦的老百姓感恩戴德很容易。要是秦二世稍微有点普通君主的德行，任用忠臣贤士，君臣一心为百姓着想，穿着孝服纠正先帝的错误，给功臣后代分封土地，建立诸侯国来安定天下，少用刑罚，赦免罪人，开仓放粮，救济穷人，减轻赋税，简化法令，让天下人改过自新，满足百姓的期望，用恩威并施的手段治理，天下自然就安定了。那样的话，四海之内其乐融融，谁还想造反？就算有几个奸猾之徒，也掀不起风浪。可秦二世偏不这么干，反而变本加厉地胡来，糟蹋祖宗基业，祸害百姓，大修阿房宫，严刑峻法，官吏苛刻，赏罚不明，横征暴敛，天下大乱，官吏管不过来，百姓穷困潦倒也没人管。结果奸诈之徒遍地都是，上下互相欺骗，受刑的人排成长队，天下人苦不堪言。从王公大臣到平民百姓，人人自危，日子过得苦哈哈，谁还坐得住？所以陈涉不用像商汤周武那么贤明，不用借公侯的尊贵地位，在大泽乡振臂一呼，天下就响应了，就是因为老百姓活不下去了啊。所以古代圣王懂得治乱存亡的道理，治国之道就在于让百姓安居乐业。这样就算有人想造反，也没人跟着起哄。所以说"安定的百姓可以一起做好事，危难的百姓容易跟着做坏事"，就是这个道理。贵为天子，富有四海，最后却不得好死，就是因为不知道拨乱反正。这都是秦二世的过错啊。
再往前数数秦国的列祖列宗：襄公在位十二年，最早在西畤祭祀，葬在西垂。生了个儿子叫文公。
文公住在西垂宫，在位五十年才死，也葬在西垂。生了个儿子叫静公。
静公没当上国君就死了。生了个儿子叫宪公。
宪公在位十二年，住在西新邑。死后葬在衙地。生了武公、德公和出子。
出子当了六年国君，住在西陵。后来庶长弗忌、威累、参父这三个人，带着刺客在鄙衍把出子给杀了，葬在衙地。然后武公继位。
武公在位二十年，住在平阳封宫。葬在宣阳聚东南。那三个弑君的庶长最终伏法。接着德公继位。
德公在位二年，住在雍城的大郑宫。生了宣公、成公和缪公。葬在阳地。那时候刚开始有伏日祭祀，用来驱除毒虫。
宣公在位十二年，住在阳宫。葬在阳地。那时候第一次记载闰月。
成公在位四年，住在雍城的宫殿。葬在阳地。那时候齐国攻打山戎和孤竹。
缪公在位三十九年，周天子承认他是霸主。葬在雍城。缪公喜欢结交贤人。生了康公。
康公在位十二年，住在雍城的高寝。葬在竘社。生了共公。
共公在位五年，住在雍城的高寝。葬在康公墓南边。生了桓公。
桓公在位二十七年，住在雍城的太寝。葬在义里丘北边。生了景公。
景公在位四十年，住在雍城的高寝，葬在丘里南边。生了毕公。
毕公在位三十六年，葬在车里北边。生了夷公。
夷公没当上国君就死了。葬在左宫。生了惠公。
惠公在位十年，葬在车里。生了悼公。
悼公在位十五年，葬在僖公西边。那时候修筑了雍城城墙。生了剌龚公。
剌龚公在位三十四年，葬在入里。生了躁公和怀公。他在位第十年的时候，天上出现了彗星。
话说那秦躁公在位十四年，住在受寝宫里。待到落叶纷飞时节，将他安葬在悼公陵墓的南边。他继位头一年，天上就拖着条扫帚似的彗星，老百姓见了都窃窃私语，说怕是不祥之兆。
后来怀公从晋国回来继位，才坐了四年王位。那年冬天特别冷，大臣们带着甲士把宫殿围得水泄不通，怀公在寝宫里握着青铜剑的手直发抖，最后横剑一抹，血溅帷帐。后来人们把他葬在栎圉氏那块地方，他留下的儿子就是后来的灵公。
灵公这人在泾阳住惯了，在位整十年。下葬时黄土堆在悼公陵西边，他儿子简公也是从晋国回来的。简公在位时有个新鲜事——第七个年头，街市上老百姓腰里都开始挂剑了，叮叮当当的，守城的老卒看见直咂嘴。
等到惠公继位，十三年光景转眼就过。出公更短命，才两年就走上他祖父的老路，不过这回是自个儿了断的，葬在雍城那地方。献公倒是坐得稳，二十三年里把咸阳城修得气派非凡，可惜最后也躺进了嚣圉的黄土堆。
孝公二十四年里干的大事，就是第十三年把国都定在咸阳。他儿子惠文王更威风，二十七年里把"初行钱"的政令颁下去，那会儿市集上铜钱叮当响。有户人家生了个娃娃，刚落地就会说"秦且王"，把接生婆吓得差点摔了陶盆。
武王在位第四年，渭河水突然红得像染了朱砂，整整三天才褪。昭襄王更了不得，五十六年江山坐得稳稳当当，还开了阡陌制。倒是他儿子孝文王命薄，盼了五十三年才继位，结果龙椅还没坐热乎，转年就躺进了寿陵。
庄襄王在位第三年，正是春耕时分，吕不韦带着兵把东周给收拾了。不过秦王仁义，还留了块阳人地给周君祭祀祖宗。谁曾想他儿子更厉害——十三岁登基，三十七年里南巡刻石，东临浮桥，把六国收拾得服服帖帖，自称始皇帝。可惜阿房宫的瓦还没铺完，沙丘行宫就传出了丧钟。
那秦二世更荒唐，赵高指鹿为马那日，殿前武士的刀鞘都在微微颤动。等到子婴戴着玉冠、佩着华绂去祭祖时，楚军已经打到了霸上。可怜他诛杀赵高那日，庆功酒还没沾唇，刘邦的军队就冲进了咸阳宫。
要说这秦国六百一十年的基业，真像渭河水涨潮，来得凶猛去得也快。贾谊他们总说子婴要是贤明些，或许还能保住关中。可那时候啊，就算周公再世也难挽回——阿房宫的铜人还没铸完，山东六国的复仇之火已经烧红了半边天。子婴最后那杯毒酒，倒像是给大秦唱的最后一曲挽歌。
秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子於赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯郸。及生，名为政，姓赵氏。年十三岁，庄襄王死，政代立为秦王。当是之时，秦地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳，灭二周，置三川郡。吕不韦为相，封十万户，号曰文信侯。招致宾客游士，欲以并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。王年少，初即位，委国事大臣。
晋阳反，元年，将军蒙骜击定之。二年，麃公将卒攻卷，斩首三万。三年，蒙骜攻韩，取十三城。王齮死。十月，将军蒙骜攻魏氏畼、有诡。岁大饥。四年，拔畼、有诡。三月，军罢。秦质子归自赵，赵太子出归国。十月庚寅，蝗蟲从东方来，蔽天。天下疫。百姓内粟千石，拜爵一级。五年，将军骜攻魏，定酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳城，皆拔之，取二十城。初置东郡。冬雷。六年，韩、魏、赵、卫、楚共击秦，取寿陵。秦出兵，五国兵罢。拔卫，迫东郡，其君角率其支属徙居野王，阻其山以保魏之河内。七年，彗星先出东方，见北方，五月见西方。将军骜死。以攻龙、孤、庆都，还兵攻汲。彗星复见西方十六日。夏太后死。八年，王弟长安君成蟜将军击赵，反，死屯留，军吏皆斩死，迁其民於临洮。将军壁死，卒屯留、蒲鶮反，戮其尸。河鱼大上，轻车重马东就食。
嫪毐封为长信侯。予之山阳地，令毐居之。宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐。事无小大皆决於毐。又以河西太原郡更为毐国。九年，彗星见，或竟天。攻魏垣、蒲阳。四月，上宿雍。己酉，王冠，带剑。长信侯毐作乱而觉，矫王御玺及太后玺以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，将欲攻蕲年宫为乱。王知之，令相国、昌平君、昌文君发卒攻毐。战咸阳，斩首数百，皆拜爵，及宦者皆在战中，亦拜爵一级。毐等败走。即令国中：有生得毐，赐钱百万；杀之，五十万。尽得毐等。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人皆枭首。车裂以徇，灭其宗。及其舍人，轻者为鬼薪。及夺爵迁蜀四千馀家，家房陵。四月，寒冻，有死者。杨端和攻衍氏。彗星见西方，又见北方，从斗以南八十日。十年，相国吕不韦坐嫪毐免。桓齮为将军。齐、赵来置酒。齐人茅焦说秦王曰：“秦方以天下为事，而大王有迁母太后之名，恐诸侯闻之，由此倍秦也。”秦王乃迎太后於雍而入咸阳，复居甘泉宫。
大索，逐客，李斯上书说，乃止逐客令。李斯因说秦王，请先取韩以恐他国，於是使斯下韩。韩王患之。与韩非谋弱秦。大梁人尉缭来，说秦王曰：“以秦之彊，诸侯譬如郡县之君，臣但恐诸侯合从，翕而出不意，此乃智伯、夫差、湣王之所以亡也。原大王毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽。”秦王从其计，见尉缭亢礼，衣服食饮与缭同。缭曰：“秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。我布衣，然见我常身自下我。诚使秦王得志於天下，天下皆为虏矣。不可与久游。”乃亡去。秦王觉，固止，以为秦国尉，卒用其计策。而李斯用事。
十一年，王翦、桓齮、杨端和攻鄴，取九城。王翦攻阏与、橑杨，皆并为一军。翦将十八日，军归斗食以下，什推二人从军取鄴安阳，桓齮将。十二年，文信侯不韦死，窃葬。其舍人临者，晋人也逐出之；秦人六百石以上夺爵，迁；五百石以下不临，迁，勿夺爵。自今以来，操国事不道如嫪毐、不韦者籍其门，视此。秋，复嫪毐舍人迁蜀者。当是之时，天下大旱六月，至八月乃雨。
十三年，桓齮攻赵平阳，杀赵将扈辄，斩首十万。王之河南。正月，彗星见东方。十月，桓齮攻赵。十四年，攻赵军於平阳，取宜安，破之，杀其将军。桓齮定平阳、武城。韩非使秦，秦用李斯谋，留非，非死云阳。韩王请为臣。
十五年，大兴兵，一军至鄴，一军至太原，取狼孟。地动。十六年九月，发卒受地韩南阳假守腾。初令男子书年。魏献地於秦。秦置丽邑。十七年，内史腾攻韩，得韩王安，尽纳其地，以其地为郡，命曰颍川。地动。华阳太后卒。民大饥。
十八年，大兴兵攻赵，王翦将上地，下井陉，端和将河内，羌瘣伐赵，端和围邯郸城。十九年，王翦、羌瘣尽定取赵地东阳，得赵王。引兵欲攻燕，屯中山。秦王之邯郸，诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆阬之。秦王还，从太原、上郡归。始皇帝母太后崩。赵公子嘉率其宗数百人之代，自立为代王，东与燕合兵，军上谷。大饥。
二十年，燕太子丹患秦兵至国，恐，使荆轲刺秦王。秦王觉之，体解轲以徇，而使王翦、辛胜攻燕。燕、代发兵击秦军，秦军破燕易水之西。二十一年，王贲攻荆。乃益发卒诣王翦军，遂破燕太子军，取燕蓟城，得太子丹之首。燕王东收辽东而王之。王翦谢病老归。新郑反。昌平君徙於郢。大雨雪，深二尺五寸。
二十二年，王贲攻魏，引河沟灌大梁，大梁城坏，其王请降，尽取其地。
二十三年，秦王复召王翦，彊起之，使将击荆。取陈以南至平舆，虏荆王。秦王游至郢陈。荆将项燕立昌平君为荆王，反秦於淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荆，破荆军，昌平君死，项燕遂自杀。
二十五年，大兴兵，使王贲将，攻燕辽东，得燕王喜。还攻代，虏代王嘉。王翦遂定荆江南地；降越君，置会稽郡。五月，天下大酺。
二十六年，齐王建与其相后胜发兵守其西界，不通秦。秦使将军王贲从燕南攻齐，得齐王建。
秦初并天下，令丞相、御史曰：“异日韩王纳地效玺，请为籓臣，已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。寡人以为善，庶几息兵革。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛，灭其国。齐王用后胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传後世。其议帝号。”丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。”制曰：“可。”追尊庄襄王为太上皇。制曰：“朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。後世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周，德从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗皆上黑。数以六为纪，符、法冠皆六寸，而舆六尺，六尺为步，乘六马。更名河曰德水，以为水德之始。刚毅戾深，事皆决於法，刻削毋仁恩和义，然後合五德之数。於是急法，久者不赦。
丞相绾等言：“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”始皇下其议於群臣，群臣皆以为便。廷尉李斯议曰：“周文武所封子弟同姓甚众，然後属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”始皇曰：“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。”
分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰“黔首”。大酺。收天下兵，聚之咸阳，销以为锺鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中。一法度衡石丈尺。车同轨。书同文字。地东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东。徙天下豪富於咸阳十二万户。诸庙及章台、上林皆在渭南。秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋複道周阁相属。所得诸侯美人锺鼓，以充入之。
二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中。焉作信宫渭南，已更命信宫为极庙，象天极。自极庙道通郦山，作甘泉前殿。筑甬道，自咸阳属之。是岁，赐爵一级。治驰道。
二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山。立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，风雨暴至，休於树下，因封其树为五大夫。禅梁父。刻所立石，其辞曰：
皇帝临位，作制明法，臣下脩饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，祗诵功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于後世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈於治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志。贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭隔内外，靡不清净，施于後嗣。化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。
於是乃并勃海以东，过黄、腄，穷成山，登之罘，立石颂秦德焉而去。
南登琅邪，大乐之，留三月。乃徙黔首三万户琅邪台下，复十二岁。作琅邪台，立石刻，颂秦德，明得意。曰：
维二十八年，皇帝作始。端平法度，万物之纪。以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。普天之下，抟心揖志。器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所载。皆终其命，莫不得意。应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。忧恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟。方伯分职，诸治经易。举错必当，莫不如画。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。驩欣奉教，尽知法式。六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其宇。
维秦王兼有天下，立名为皇帝，乃抚东土，至于琅邪。列侯武城侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫杨樛从，与议於海上。曰：“古之帝者，地不过千里，诸侯各守其封域，或朝或否，相侵暴乱，残伐不止，犹刻金石，以自为纪。古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺远方，实不称名，故不久长。其身未殁，诸侯倍叛，法令不行。今皇帝并一海内，以为郡县，天下和平。昭明宗庙，体道行德，尊号大成。群臣相与诵皇帝功德，刻于金石，以为表经。”
既已，齐人徐巿等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。於是遣徐巿发童男女数千人，入海求仙人。
始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水。使千人没水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江，至湘山祠。逢大风，几不得渡。上问博士曰：“湘君何神？”博士对曰：“闻之，尧女，舜之妻，而葬此。”於是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山。上自南郡由武关归。
二十九年，始皇东游。至阳武博狼沙中，为盗所惊。求弗得，乃令天下大索十日。
登之罘，刻石。其辞曰：
维二十九年，时在中春，阳和方起。皇帝东游，巡登之罘，临照于海。从臣嘉观，原念休烈，追诵本始。大圣作治，建定法度，显箸纲纪。外教诸侯，光施文惠，明以义理。六国回辟，贪戾无厌，虐杀不已。皇帝哀众，遂发讨师，奋扬武德。义诛信行，威燀旁达，莫不宾服。烹灭彊暴，振救黔首，周定四极。普施明法，经纬天下，永为仪则。大矣哉！宇县之中，承顺圣意。群臣诵功，请刻于石，表垂于常式。其东观曰：
维二十九年，皇帝春游，览省远方。逮于海隅，遂登之罘，昭临朝阳。观望广丽，从臣咸念，原道至明。圣法初兴，清理疆内，外诛暴彊。武威旁暢，振动四极，秦灭六王。阐并天下，甾害绝息，永偃戎兵。皇帝明德，经理宇内，视听不怠。作立大义，昭设备器，咸有章旗。职臣遵分，各知所行，事无嫌疑。黔首改化，远迩同度，临古绝尤。常职既定，後嗣循业，长承圣治。群臣嘉德，祗诵圣烈，请刻之罘。旋，遂之琅邪，道上党入。
三十年，无事。
三十一年十二月，更名腊曰“嘉平”。赐黔首里六石米，二羊。始皇为微行咸阳，与武士四人俱，夜出逢盗兰池，见窘，武士击杀盗，关中大索二十日。米石千六百。
三十二年，始皇之碣石，使燕人卢生求羡门、高誓。刻碣石门。坏城郭，决通隄防。其辞曰：
遂兴师旅，诛戮无道，为逆灭息。武殄暴逆，文复无罪，庶心咸服。惠论功劳，赏及牛马，恩肥土域。皇帝奋威，德并诸侯，初一泰平。堕坏城郭，决通川防，夷去险阻。地势既定，黎庶无繇，天下咸抚。男乐其畴，女修其业，事各有序。惠被诸产，久并来田，莫不安所。群臣诵烈，请刻此石，垂著仪矩。
因使韩终、侯公、石生求仙人不死之药。始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。
三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍。西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、阳山、北假中，筑亭障以逐戎人。徙谪，实之初县。禁不得祠。明星出西方。三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地。
始皇置酒咸阳宫，博士七十人前为寿。仆射周青臣进颂曰：“他时秦地不过千里，赖陛下神灵明圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服。以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古不及陛下威德。”始皇悦。博士齐人淳于越进曰：“臣闻殷周之王千馀岁，封子弟功臣，自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣又面谀以重陛下之过，非忠臣。”始皇下其议。丞相李斯曰：“五帝不相复，三代不相袭，各以治，非其相反，时变异也。今陛下创大业，建万世之功，固非愚儒所知。且越言乃三代之事，何足法也？异时诸侯并争，厚招游学。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令辟禁。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”制曰：“可。”
三十五年，除道，道九原抵云阳，堑山堙谷，直通之。於是始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小，吾闻周文王都丰，武王都镐，丰镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫渭南上林苑中。先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之颠以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也。阿房宫未成；成，欲更择令名名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。隐宫徒刑者七十馀万人，乃分作阿房宫，或作丽山。发北山石椁，乃写蜀、荆地材皆至。关中计宫三百，关外四百馀。於是立石东海上朐界中，以为秦东门。因徙三万家丽邑，五万家云阳，皆复不事十岁。
卢生说始皇曰：“臣等求芝奇药仙者常弗遇，类物有害之者。方中，人主时为微行以辟恶鬼，恶鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，则害於神。真人者，入水不濡，入火不爇，陵云气，与天地久长。今上治天下，未能恬倓。原上所居宫毋令人知，然后不死之药殆可得也。”於是始皇曰：“吾慕真人，自谓‘真人’，不称‘朕’。”乃令咸阳之旁二百里内宫观二百七十复道甬道相连，帷帐锺鼓美人充之，各案署不移徙。行所幸，有言其处者，罪死。始皇帝幸梁山宫，从山上见丞相车骑众，弗善也。中人或告丞相，丞相後损车骑。始皇怒曰：“此中人泄吾语。”案问莫服。当是时，诏捕诸时在旁者，皆杀之。自是後莫知行之所在。听事，群臣受决事，悉於咸阳宫。
侯生卢生相与谋曰：“始皇为人，天性刚戾自用，起诸侯，并天下，意得欲从，以为自古莫及己。专任狱吏，狱吏得亲幸。博士虽七十人，特备员弗用。丞相诸大臣皆受成事，倚辨於上。上乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠。上不闻过而日骄，下慑伏谩欺以取容。秦法，不得兼方不验，辄死。然候星气者至三百人，皆良士，畏忌讳谀，不敢端言其过。天下之事无小大皆决於上，上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息。贪於权势至如此，未可为求仙药。”於是乃亡去。始皇闻亡，乃大怒曰：“吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐巿等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为訞言以乱黔首。”於是使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十馀人，皆阬之咸阳，使天下知之，以惩後。益发谪徙边。始皇长子扶苏谏曰：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”始皇怒，使扶苏北监蒙恬於上郡。
三十六年，荧惑守心。有坠星下东郡，至地为石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分”。始皇闻之，遣御史逐问，莫服，尽取石旁居人诛之，因燔销其石。始皇不乐，使博士为仙真人诗，及行所游天下，传令乐人歌弦之。秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：“为吾遗滈池君。”因言曰：“今年祖龙死。”使者问其故，因忽不见，置其璧去。使者奉璧具以闻。始皇默然良久，曰：“山鬼固不过知一岁事也。”退言曰：“祖龙者，人之先也。”使御府视璧，乃二十八年行渡江所沈璧也。於是始皇卜之，卦得游徙吉。迁北河榆中三万家。拜爵一级。
三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱慕请从，上许之。十一月，行至云梦，望祀虞舜於九嶷山。浮江下，观籍柯，渡海渚。过丹阳，至钱唐。临浙江，水波恶，乃西百二十里从狭中渡。上会稽，祭大禹，望于南海，而立石刻颂秦德。其文曰：
皇帝休烈，平一宇内，德惠脩长。三十有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。群臣诵功，本原事迹，追首高明。秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。初平法式，审别职任，以立恆常。六王专倍，贪戾泬猛，率众自彊。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通间使，以事合从，行为辟方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首脩絜，人乐同则，嘉保太平。後敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。
还过吴，从江乘渡。并海上，北至琅邪。方士徐巿等入海求神药，数岁不得，费多，恐谴，乃诈曰：“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，原请善射与俱，见则以连弩射之。”始皇梦与海神战，如人状。问占梦，博士曰：“水神不可见，以大鱼蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神，当除去，而善神可致。”乃令入海者赍捕巨鱼具，而自以连弩候大鱼出射之。自琅邪北至荣成山，弗见。至之罘，见巨鱼，射杀一鱼。遂并海西。
至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸阳而葬。”书已封，在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。丞相斯为上崩在外，恐诸公子及天下有变，乃祕之，不发丧。棺载辒凉车中，故幸宦者参乘，所至上食。百官奏事如故，宦者辄从辒凉车中可其奏事。独子胡亥、赵高及所幸宦者五六人知上死。赵高故尝教胡亥书及狱律令法事，胡亥私幸之。高乃与公子胡亥、丞相斯阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，赐死。语具在李斯传中。行，遂从井陉抵九原。会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。
行从直道至咸阳，发丧。太子胡亥袭位，为二世皇帝。九月，葬始皇郦山。始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。二世曰：“先帝後宫非有子者，出焉不宜。”皆令从死，死者甚众。葬既已下，或言工匠为机，臧皆知之，臧重即泄。大事毕，已臧，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。树草木以象山。
二世皇帝元年，年二十一。赵高为郎中令，任用事。二世下诏，增始皇寝庙牺牲及山川百祀之礼。令群臣议尊始皇庙。群臣皆顿首言曰：“古者天子七庙，诸侯五，大夫三，虽万世世不轶毁。今始皇为极庙，四海之内皆献贡职，增牺牲，礼咸备，毋以加。先王庙或在西雍，或在咸阳。天子仪当独奉酌祠始皇庙。自襄公已下轶毁。所置凡七庙。群臣以礼进祠，以尊始皇庙为帝者祖庙。皇帝复自称‘朕’。”
二世与赵高谋曰：“朕年少，初即位，黔首未集附。先帝巡行郡县，以示彊，威服海内。今晏然不巡行，即见弱，毋以臣畜天下。”春，二世东行郡县，李斯从。到碣石，并海，南至会稽，而尽刻始皇所立刻石，石旁著大臣从者名，以章先帝成功盛德焉：
皇帝曰：“金石刻尽始皇帝所为也。今袭号而金石刻辞不称始皇帝，其於久远也如後嗣为之者，不称成功盛德。”丞相臣斯、臣去疾、御史大夫臣德昧死言：“臣请具刻诏书刻石，因明白矣。臣昧死请。”制曰：“可。”遂至辽东而还。
於是二世乃遵用赵高，申法令。乃阴与赵高谋曰：“大臣不服，官吏尚彊，及诸公子必与我争，为之柰何？”高曰：“臣固原言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名贵人也，积功劳世以相传久矣。今高素小贱，陛下幸称举，令在上位，管中事。大臣鞅鞅，特以貌从臣，其心实不服。今上出，不因此时案郡县守尉有罪者诛之，上以振威天下，下以除去上生平所不可者。今时不师文而决於武力，原陛下遂从时毋疑，即群臣不及谋。明主收举馀民，贱者贵之，贫者富之，远者近之，则上下集而国安矣。”二世曰：“善。”乃行诛大臣及诸公子，以罪过连逮少近官三郎，无得立者，而六公子戮死於杜。公子将闾昆弟三人囚於内宫，议其罪独後。二世使使令将闾曰：“公子不臣，罪当死，吏致法焉。”将闾曰：“阙廷之礼，吾未尝敢不从宾赞也；廊庙之位，吾未尝敢失节也；受命应对，吾未尝敢失辞也。何谓不臣？原闻罪而死。”使者曰：“臣不得与谋，奉书从事。”将闾乃仰天大呼天者三，曰：“天乎！吾无罪！”昆弟三人皆流涕拔剑自杀。宗室振恐。群臣谏者以为诽谤，大吏持禄取容，黔首振恐。
四月，二世还至咸阳，曰：“先帝为咸阳朝廷小，故营阿房宫为室堂。未就，会上崩，罢其作者，复土郦山。郦山事大毕，今释阿房宫弗就，则是章先帝举事过也。”复作阿房宫。外抚四夷，如始皇计。尽徵其材士五万人为屯卫咸阳，令教射狗马禽兽。当食者多，度不足，下调郡县转输菽粟刍藁，皆令自赍粮食，咸阳三百里内不得食其穀。用法益刻深。
七月，戍卒陈胜等反故荆地，为“张楚”。胜自立为楚王，居陈，遣诸将徇地。山东郡县少年苦秦吏，皆杀其守尉令丞反，以应陈涉，相立为侯王，合从西乡，名为伐秦，不可胜数也。谒者使东方来，以反者闻二世。二世怒，下吏。後使者至，上问，对曰：“群盗，郡守尉方逐捕，今尽得，不足忧。”上悦。武臣自立为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。沛公起沛。项梁举兵会稽郡。
二年冬，陈涉所遣周章等将西至戏，兵数十万。二世大惊，与群臣谋曰：“柰何？”少府章邯曰：“盗已至，众彊，今发近县不及矣。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。”二世乃大赦天下，使章邯将，击破周章军而走，遂杀章曹阳。二世益遣长史司马欣、董翳佐章邯击盗，杀陈胜城父，破项梁定陶，灭魏咎临济。楚地盗名将已死，章邯乃北渡河，击赵王歇等於钜鹿。
赵高说二世曰：“先帝临制天下久，故群臣不敢为非，进邪说。今陛下富於春秋，初即位，柰何与公卿廷决事？事即有误，示群臣短也。天子称朕，固不闻声。”於是二世常居禁中，与高决诸事。其後公卿希得朝见，盗贼益多，而关中卒发东击盗者毋已。右丞相去疾、左丞相斯、将军冯劫进谏曰：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戌漕转作事苦，赋税大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍转。”二世曰：“吾闻之韩子曰：‘尧舜采椽不刮，茅茨不翦，饭土塯，啜土形，虽监门之养，不觳於此。禹凿龙门，通大夏，决河亭水，放之海，身自持筑臿，胫毋毛，臣虏之劳不烈於此矣。’凡所为贵有天下者，得肆意极欲，主重明法，下不敢为非，以制御海内矣。夫虞、夏之主，贵为天子，亲处穷苦之实，以徇百姓，尚何於法？朕尊万乘，毋其实，吾欲造千乘之驾，万乘之属，充吾号名。且先帝起诸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安边竟，作宫室以章得意，而君观先帝功业有绪。今朕即位二年之间，群盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上毋以报先帝，次不为朕尽忠力，何以在位？”下去疾、斯、劫吏，案责他罪。去疾、劫曰：“将相不辱。”自杀。斯卒囚，就五刑。
三年，章邯等将其卒围钜鹿，楚上将军项羽将楚卒往救钜鹿。冬，赵高为丞相，竟案李斯杀之。夏，章邯等战数卻，二世使人让邯，邯恐，使长史欣请事。赵高弗见，又弗信。欣恐，亡去，高使人捕追不及。欣见邯曰：“赵高用事於中，将军有功亦诛，无功亦诛。”项羽急击秦军，虏王离，邯等遂以兵降诸侯。八月己亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献於二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿，高因阴中诸言鹿者以法。後群臣皆畏高。
高前数言“关东盗毋能为也”，及项羽虏秦将王离等钜鹿下而前，章邯等军数卻，上书请益助，燕、赵、齐、楚、韩、魏皆立为王，自关以东，大氐尽畔秦吏应诸侯，诸侯咸率其众西乡。沛公将数万人已屠武关，使人私於高，高恐二世怒，诛及其身，乃谢病不朝见。二世梦白虎齧其左骖马，杀之，心不乐，怪问占梦。卜曰：“泾水为祟。”二世乃斋於望夷宫，欲祠泾，沈四白马。使使责让高以盗贼事。高惧，乃阴与其婿咸阳令阎乐、其弟赵成谋曰：“上不听谏，今事急，欲归祸於吾宗。吾欲易置上，更立公子婴。子婴仁俭，百姓皆载其言。”使郎中令为内应，诈为有大贼，令乐召吏发卒，追劫乐母置高舍。遣乐将吏卒千馀人至望夷宫殿门，缚卫令仆射，曰：“贼入此，何不止？”卫令曰：“周庐设卒甚谨，安得贼敢入宫？”乐遂斩卫令，直将吏入'行射，郎宦者大惊，或走或格，格者辄死，死者数十人。郎中令与乐俱入，射上幄坐帏。二世怒，召左右，左右皆惶扰不斗。旁有宦者一人，侍不敢去。二世入内，谓曰：“公何不蚤告我？乃至於此！”宦者曰：“臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已诛，安得至今？”阎乐前即二世数曰：“足下骄恣，诛杀无道，天下共畔足下，足下其自为计。”二世曰：“丞相可得见否？”乐曰：“不可。”二世曰：“吾原得一郡为王。”弗许。又曰：“原为万户侯。”弗许。曰：“原与妻子为黔首，比诸公子。”阎乐曰：“臣受命於丞相，为天下诛足下，足下虽多言，臣不敢报。”麾其兵进。二世自杀。
阎乐归报赵高，赵高乃悉召诸大臣公子，告以诛二世之状。曰：“秦故王国，始皇君天下，故称帝。今六国复自立，秦地益小，乃以空名为帝，不可。宜为王如故，便。”立二世之兄子公子婴为秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中。令子婴斋，当庙见，受王玺。斋五日，子婴与其子二人谋曰：“丞相高杀二世望夷宫，恐群臣诛之，乃详以义立我。我闻赵高乃与楚约，灭秦宗室而王关中。今使我斋见庙，此欲因庙中杀我。我称病不行，丞相必自来，来则杀之。”高使人请子婴数辈，子婴不行，高果自往，曰：“宗庙重事，王柰何不行？”子婴遂刺杀高於斋宫，三族高家以徇咸阳。子婴为秦王四十六日，楚将沛公破秦军入武关，遂至霸上，使人约降子婴。子婴即系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁。沛公遂入咸阳，封宫室府库，还军霸上。居月馀，诸侯兵至，项籍为从长，杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸阳，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财，诸侯共分之。灭秦之後，各分其地为三，名曰雍王、塞王、翟王，号曰三秦。项羽为西楚霸王，主命分天下王诸侯，秦竟灭矣。後五年，天下定於汉。
太史公曰：秦之先伯翳，尝有勋於唐虞之际，受土赐姓。及殷夏之间微散。至周之衰，秦兴，邑于西垂。自缪公以来，稍蚕食诸侯，竟成始皇。始皇自以为功过五帝，地广三王，而羞与之侔。善哉乎贾生推言之也！曰：
秦并兼诸侯山东三十馀郡，缮津关，据险塞，修甲兵而守之。然陈涉以戍卒散乱之众数百，奋臂大呼，不用弓戟之兵，鉏櫌白梃，望屋而食，横行天下。秦人阻险不守，关梁不阖，长戟不刺，彊弩不射。楚师深入，战於鸿门，曾无籓篱之艰。於是山东大扰，诸侯并起，豪俊相立。秦使章邯将而东征，章邯因以三军之众要市於外，以谋其上。群臣之不信，可见於此矣。子婴立，遂不寤。藉使子婴有庸主之材，仅得中佐，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也。
秦地被山带河以为固，四塞之国也。自缪公以来，至於秦王，二十馀君，常为诸侯雄。岂世世贤哉？其势居然也。且天下尝同心并力而攻秦矣。当此之世，贤智并列，良将行其师，贤相通其谋，然困於阻险而不能进，秦乃延入战而为之开关，百万之徒逃北而遂坏。岂勇力智慧不足哉？形不利，势不便也。秦小邑并大城，守险塞而军，高垒毋战，闭关据厄，荷戟而守之。诸侯起於匹夫，以利合，非有素王之行也。其交未亲，其下未附，名为亡秦，其实利之也。彼见秦阻之难犯也，必退师。安土息民，以待其敝，收弱扶罢，以令大国之君，不患不得意於海内。贵为天子，富有天下，而身为禽者，其救败非也。
秦王足己不问，遂过而不变。二世受之，因而不改，暴虐以重祸。子婴孤立无亲，危弱无辅。三主惑而终身不悟，亡，不亦宜乎？当此时也，世非无深虑知化之士也，然所以不敢尽忠拂过者，秦俗多忌讳之禁，忠言未卒於口而身为戮没矣。故使天下之士，倾耳而听，重足而立，拑口而不言。是以三主失道，忠臣不敢谏，智士不敢谋，天下已乱，奸不上闻，岂不哀哉！先王知雍蔽之伤国也，故置公卿大夫士，以饰法设刑，而天下治。其彊也，禁暴诛乱而天下服。其弱也，五伯征而诸侯从。其削也，内守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法严刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海内畔矣。故周五序得其道，而千馀岁不绝。秦本末并失，故不长久。由此观之，安危之统相去远矣。野谚曰“前事之不忘，後事之师也”。是以君子为国，观之上古，验之当世，参以人事，察盛衰之理，审权势之宜，去就有序，变化有时，故旷日长久而社稷安矣。
秦孝公据殽、函之固，拥雍州之地，君臣固守而窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之备，外连衡而斗诸侯，于是秦人拱手而取西河之外。
孝公既殁，惠王、武王蒙故业，因遗册，南兼汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，收要害之郡。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦，不爱珍器重宝肥美之地，以致天下之士，合从缔交，相与为一。当是时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤重士，约从离衡，并韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之士有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、昭滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、兒良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之朋制其兵。常以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师逡巡遁逃而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下诸侯已困矣。于是从散约解，争割地而奉秦。秦有余力而制其敝，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹。因利乘便，宰割天下，分裂河山，强国请服，弱国入朝。延及孝文王、庄襄王，享国日浅，国家无事。
及至秦王，续六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执棰拊以鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡，百越之君俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首。堕名城，杀豪俊，收天下之兵聚之咸阳，销锋镝鐻，铸以为金人十二，以弱黔首之民。然后斩华为城，因河为津，据亿丈之城，临不测之渊以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何，天下以定。秦王之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
始皇既没，余威振于殊俗。陈涉，瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也，才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富，蹑足行伍之间，而崛起阡陌之中，率疲弊之卒，将数百之众，而转攻秦。斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，殽函之固自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君；锄[插图]棘矜，非铦于勾戟长铩也；適戍之众，非抗于九国之师；深谋远虑，行军用兵之道，非及乡时之士也。然而成败异变，功业相反也。试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。然秦以区区之地，千乘之权，招八州而朝同列，百有余年矣。然后以六合为家，殽函为宫，一夫作难而七庙堕，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。
秦并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海，天下之士斐然乡风，若是者何也？曰：近古之无王者久矣。周室卑微，五霸既殁，令不行于天下，是以诸侯力政，强侵弱，众暴寡，兵革不休，士民罢敝。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虚心而仰上，当此之时，守威定功，安危之本在于此矣。
秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道，立私权，禁文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。夫并兼者高诈力，安定者贵顺权，此言取与守不同术也。秦离战国而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者无异也。孤独而有之，故其亡可立而待。借使秦王计上世之事，并殷周之迹，以制御其政，后虽有淫骄之主而未有倾危之患也。故三王之建天下，名号显美，功业长久。
今秦二世立，天下莫不引领而观其政。夫寒者利裋褐而饥者甘糟糠，天下之嗷嗷，新主之资也。此言劳民之易为仁也。乡使二世有庸主之行，而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过，裂地分民以封功臣之后，建国立君以礼天下，虚囹圉而免刑戮，除去收帑污秽之罪，使各反其乡里，发仓廪，散财币，以振孤独穷困之士，轻赋少事，以佐百姓之急，约法省刑以持其后，使天下之人皆得自新，更节修行，各慎其身，塞万民之望，而以威德与天下，天下集矣。即四海之内，皆欢然各自安乐其处，唯恐有变，虽有狡猾之民，无离上之心，则不轨之臣无以饰其智，而暴乱之奸止矣。二世不行此术，而重之以无道，坏宗庙与民，更始作阿房宫，繁刑严诛，吏治刻深，赏罚不当，赋敛无度，天下多事，吏弗能纪，百姓困穷而主弗收恤。然后奸伪并起，而上下相遁，蒙罪者众，刑戮相望于道，而天下苦之。自君卿以下至于众庶，人怀自危之心，亲处穷苦之实，咸不安其位，故易动也。是以陈涉不用汤武之贤，不借公侯之尊，奋臂于大泽而天下响应者，其民危也。故先王见始终之变，知存亡之机，是以牧民之道，务在安之而已。天下虽有逆行之臣，必无响应之助矣。故曰“安民可与行义，而危民易与为非”，此之谓也。贵为天子，富有天下，身不免于戮杀者，正倾非也。是二世之过也。
襄公立，享国十二年。初为西畤。葬西垂。生文公。
文公立，居西垂宫。五十年死，葬西垂。生静公。
静公不享国而死。生宪公。
宪公享国十二年，居西新邑。死，葬衙。生武公、德公、出子。
出子享国六年，居西陵。庶长弗忌、威累、参父三人，率贼贼出子鄙衍，葬衙。武公立。
武公享国二十年。居平阳封宫。葬宣阳聚东南。三庶长伏其罪。德公立。
德公享国二年。居雍大郑宫。生宣公、成公、缪公。葬阳。初伏，以御蛊。
宣公享国十二年。居阳宫。葬阳。初志闰月。
成公享国四年，居雍之宫。葬阳。齐伐山戎、孤竹。
缪公享国三十九年。天子致霸。葬雍。缪公学著人。生康公。
康公享国十二年。居雍高寝。葬竘社。生共公。
共公享国五年，居雍高寝。葬康公南。生桓公。
桓公享国二十七年。居雍太寝。葬义里丘北。生景公。
景公享国四十年。居雍高寝，葬丘里南。生毕公。
毕公享国三十六年。葬车里北。生夷公。
夷公不享国。死，葬左宫。生惠公。
惠公享国十年。葬车里。生悼公。
悼公享国十五年。葬僖公西。城雍。生剌龚公。
剌龚公享国三十四年。葬入里。生躁公、怀公。其十年，彗星见。
躁公享国十四年。居受寝。葬悼公南。其元年，彗星见。
怀公从晋来。享国四年。葬栎圉氏。生灵公。诸臣围怀公，怀公自杀。
肃灵公，昭子子也。居泾阳。享国十年。葬悼公西。生简公。
简公从晋来。享国十五年。葬僖公西。生惠公。其七年。百姓初带剑。
惠公享国十三年。葬陵圉。生出公。
出公享国二年。出公自杀，葬雍。
献公享国二十三年。葬嚣圉。生孝公。
孝公享国二十四年。葬弟圉。生惠文王。其十三年，始都咸阳。
惠文王享国二十七年。葬公陵。生悼武王。
悼武王享国四年，葬永陵。
昭襄王享国五十六年。葬茝阳。生孝文王。
孝文王享国一年。葬寿陵。生庄襄王。
庄襄王享国三年。葬茝阳。生始皇帝。吕不韦相。
献公立七年，初行为市。十年，为户籍相伍。
孝公立十六年。时桃李冬华。
惠文王生十九年而立。立二年，初行钱。有新生婴兒曰“秦且王”。
悼武王生十九年而立。立三年，渭水赤三日。
昭襄王生十九年而立。立四年，初为田开阡陌。
孝文王生五十三年而立。
庄襄王生三十二年而立。立二年，取太原地。庄襄王元年，大赦，脩先王功臣，施德厚骨肉，布惠於民。东周与诸侯谋秦，秦使相国不韦诛之，尽入其国。秦不绝其祀，以阳人地赐周君，奉其祭祀。
始皇享国三十七年。葬郦邑。生二世皇帝。始皇生十三年而立。
二世皇帝享国三年。葬宜春。赵高为丞相安武侯。二世生十二年而立。
右秦襄公至二世，六百一十岁。
孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，曰：
周历已移，仁不代母。秦直其位，吕政残虐。然以诸侯十三，并兼天下，极情纵欲，养育宗亲。三十七年，兵无所不加，制作政令，施於後王。盖得圣人之威，河神授图，据狼、狐，蹈参、伐，佐政驱除，距之称始皇。
始皇既殁，胡亥极愚，郦山未毕，复作阿房，以遂前策。云“凡所为贵有天下者，肆意极欲，大臣至欲罢先君所为”。诛斯、去疾，任用赵高。痛哉言乎！人头畜鸣。不威不伐恶，不笃不虚亡，距之不得留，残虐以促期，虽居形便之国，犹不得存。
子婴度次得嗣，冠玉冠，佩华绂，车黄屋，从百司，谒七庙。小人乘非位，莫不怳忽失守，偷安日日，独能长念卻虑，父子作权，近取於户牖之间，竟诛猾臣，为君讨贼。高死之後，宾婚未得尽相劳，餐未及下咽，酒未及濡脣，楚兵已屠关中，真人翔霸上，素车婴组，奉其符玺，以归帝者。郑伯茅旌鸾刀，严王退舍。河决不可复壅，鱼烂不可复全。贾谊、司马迁曰：“向使婴有庸主之才，仅得中佐，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也。”秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！俗传秦始皇起罪恶，胡亥极，得其理矣。复责小子，云秦地可全，所谓不通时变者也。纪季以酅，春秋不名。吾读秦纪，至於子婴车裂赵高，未尝不健其决，怜其志。婴死生之义备矣。
六国陵替，二周沦亡。并一天下，号为始皇。阿房云构，金狄成行。南游勒石，东瞰浮梁。滈池见遗，沙丘告丧。二世矫制，赵高是与。诈因指鹿，灾生噬虎。子婴见推，恩报君父。下乏中佐，上乃庸主。欲振穨纲，云谁克补。