齐国有个奇人叫鲁仲连，最爱琢磨那些惊世骇俗的计策，可偏偏不愿当官。这人骨头硬得很，就喜欢保持自己的高风亮节。那会儿他正在赵国游历呢。
正赶上赵孝成王在位时，秦国大将白起在长平之战一口气坑杀了四十多万赵军，秦军乘胜东进，把邯郸城围得水泄不通。赵王吓得直哆嗦，各国援军没一个敢跟秦军硬碰硬。魏安釐王派将军晋鄙来救赵，可晋鄙走到荡阴就不敢往前走了——谁不怕秦国啊？
魏王又派了个叫新垣衍的客卿偷偷溜进邯郸，通过平原君给赵王带话："秦国急着围邯郸，不就是因为当年跟齐湣王争着称帝没争赢嘛。如今齐国早不行了，天下就数秦国最强。他们不是真贪图邯郸这块地，就是想再当回皇帝。您要是派使者尊秦昭王为帝，保管秦国高兴，立马撤兵。"平原君听了直挠头，拿不定主意。
这时候鲁仲连正在邯郸城里溜达呢，听说魏国要劝赵国尊秦为帝，立马去找平原君："这事儿您打算怎么办？"
平原君愁眉苦脸："我哪还敢拿主意啊！先前在长平折了四十万大军，现在连邯郸都保不住。魏王派新垣衍来劝我们尊秦为帝，人就在城里呢。我这会儿说话都不硬气！"
鲁仲连一听就火了："我原以为您是天下一等一的贤公子，今儿个才知道看走眼了。那个魏国来的新垣衍在哪儿？我替您去骂醒他！"
平原君赶紧说："我给您引见。"转头就去找新垣衍："齐国来了位鲁仲连先生，想跟将军您聊聊。"
新垣衍直摆手："听说鲁先生是齐国高士，可我奉命出使，公务在身，还是不见为好。"
平原君尴尬地搓手："可我已经说漏嘴了..."新垣衍只好答应见面。
谁知两人一照面，鲁仲连闷不吭声。新垣衍忍不住了："我看这围城里的人，个个都有求于平原君。可瞧先生这气度，不像求人的主儿，怎么还赖在危城里不走？"
鲁仲连这才开口："世人都说鲍焦是心胸狭窄才死的，其实不然。那秦国是什么东西？不要礼义廉耻，只认砍人头记军功，把士人当棋子，把百姓当牲口。要是让秦王称了帝，我宁可跳东海喂鱼也不当他的顺民！今天见将军，就是要帮赵国！"
新垣衍来了兴趣："先生打算怎么帮？"
"我要让魏国、燕国都来帮忙，齐国楚国本来就会援手。"
"燕国或许能说动，可魏国...我就是魏国人，先生凭什么说动魏王？"
"魏王还没见识过秦帝的厉害。等他明白了，自然要来救赵。"
新垣衍追问："秦帝能有多厉害？"
鲁仲连眼睛一眯："当年齐威王讲仁义，带着诸侯朝见周天子。过了一年多，周烈王死了，齐国吊丧去晚一步，周王室竟派人骂街：'天塌地陷了，天子都守孝席地而坐，你们东方藩臣敢迟到？该杀！'齐威王当场翻脸：'呸！你娘才是婢女！'这事成了天下笑柄。活着时恭敬朝拜，死了就翻脸骂娘，可见天子有多难伺候！"
新垣衍不以为然："先生没见过仆人吗？十个人伺候一个主子，难道是力气智力不如人？不过是怕他罢了。"
鲁仲连突然提高嗓门："什么？魏国在秦国面前就是奴才？"
"没错。"
"那好，我这就去让秦王把魏王剁成肉酱！"
新垣衍脸都绿了："先生这话太过分了！您凭什么..."
鲁仲连不紧不慢："听我说完。当年纣王把九侯剁成肉酱，把鄂侯做成肉干，把文王关了一百天。都是称王的人，怎么就沦落到这步田地？"
"再说齐湣王去鲁国，随从夷维子对鲁人说：'我们天子驾到，你们得交出钥匙，卷起袖子端菜，等天子吃完才能办公。'结果鲁人直接锁城门。后来去邹国吊丧，非要人家把棺材调个方向，邹国大臣说：'要这样，我们集体自杀！'"
"如今秦魏都是万乘之国，魏国看见秦国打胜仗就想认人家当皇帝，这不是连邹鲁小国的骨气都没有吗？等秦国真当了皇帝，第一件事就是撤换各国大臣，把自家闺女塞进诸侯后宫。到时候魏王还能睡安稳觉？将军您还能保住富贵？"
新垣衍听得冷汗直流，站起来连连作揖："原先当先生是庸人，今日才知是天下奇士！我这就告辞，再也不提尊秦为帝的事了。"消息传到秦军耳朵里，居然退兵五十里。正巧魏公子无忌夺了晋鄙兵权来救赵，秦军干脆撤走了。
事后平原君要封赏鲁仲连，连推三次都不受。有次酒宴上，平原君捧上千金祝寿。鲁仲连哈哈大笑："真正的国士，替人排忧解难分文不取。要钱的那是买卖人，我鲁仲连丢不起这人！"说完甩袖子就走，再没露过面。
二十多年后，燕将打下聊城却被人进谗言，吓得死守城池不敢回国。齐将田单攻了一年多死伤无数，愣是打不下来。鲁仲连写了封信绑在箭上射进城，后来...
我听说啊，聪明人不会违背时势放弃利益，真正的勇士不会因为怕死而毁掉名声，忠心的臣子不会把自己的性命看得比君王还重要。现在您为了一时的愤怒，不顾燕王失去臣子的处境，这算不上忠心；拼上性命死守聊城，却不能在齐国树立威信，这算不上勇敢；功业失败名声扫地，后世没人会记得您，这算不上明智。这三种情况，哪个君主都不会重用，说客们也不会传颂。所以真正聪明的人不会反复算计，真正的勇士不会贪生怕死。如今生死荣辱、贵贱尊卑就在眼前，机会只有这一次，希望您仔细考虑，别跟那些俗人一样。
再说楚国攻打齐国的南阳，魏国攻打平陆，可齐国压根没把南边放在心上。他们觉得丢掉南阳损失不大，不如拿下济北更划算，所以早就打定主意要这么干。现在秦国大军压境，魏国不敢往东进犯；秦国势力越来越强，楚国形势岌岌可危。齐国宁愿放弃南阳，割让西边土地，也要拿下济北，这决心您还看不明白吗？聊城这一仗齐国是志在必得，您就别再犹豫了。眼下楚魏两国都从齐国撤兵，燕国的援军又迟迟不来。齐国举全国之力围攻，没有后顾之忧，跟您在这聊城耗上一年半载，我看您是撑不住的。
燕国现在乱成一锅粥，君臣昏招迭出，上下人心惶惶。栗腹带着十万大军在外头折损过半，堂堂万乘之国被赵国围困，国土削减君主困顿，成了全天下的笑柄。国家衰败灾祸不断，百姓都没个主心骨。您现在带着聊城这些残兵败将抵抗齐国大军，就算像墨子那样善于守城也没用。城里都到了吃人肉烧骨头的境地，士兵们还是不肯投降，确实有孙膑带兵的风范，可这又能怎样呢？要我说啊，您不如保全兵力退回燕国。带着完整的军队回去，燕王肯定高兴；您平安归国，百姓见到您就像见到父母，朋友们都会为您说话，这份功劳明摆着。对上能辅佐年轻的君主镇住群臣，对下能安抚百姓赢得说客称赞，改革弊政移风易俗，功名唾手可得。要是实在不想回燕国，干脆投奔齐国算了？割地封侯，富贵堪比陶朱公和卫鞅，世世代代称孤道寡，跟齐国长久共存，这也是条出路。这两个选择，名利双收，您好好想想选一个吧。
我还听说，拘泥小节成就不了美名，忍受不了小耻辱干不成大事业。当年管仲射中齐桓公的衣带钩，这是犯上作乱；没跟着公子纠赴死，这是贪生怕死；戴着镣铐坐牢，这是奇耻大辱。要是有这三条污点，哪个君主都不会用他，乡亲们都不愿搭理。要是管仲当年死在牢里没回齐国，那他就永远是个卑贱的罪人了。连奴婢都羞于跟他同名，何况世人呢！可管仲不以身陷囹圄为耻，而以天下不太平为耻；不以没为公子纠殉死为耻，而以不能在诸侯中树立威信为耻，所以才能洗刷三项罪名，辅佐齐桓公成为五霸之首，名扬天下光照邻国。曹沫当鲁国将军时，三战三败，丢了五百里地。要是他当时抹脖子自杀，那永远就是个败军之将了。可曹沫放下三次败北的耻辱，回头跟鲁君商量对策。后来齐桓公大会诸侯时，曹沫凭一把剑在盟坛上抵住桓公心口，面不改色据理力争，三次战败丢失的土地一天就全收回来了，天下震动，诸侯惊骇，威名远播吴越。这两位哪是不能守小节的人？他们是觉得白白送死断子绝孙，功名不成，太不划算了。所以放下个人恩怨，成就一世英名；抛开一时愤懑，建立万世功业。这才能够跟三王比肩，名声与天地共存。您选一条路走吧。
燕将看完鲁仲连这封信，哭了整整三天，还是拿不定主意。想回燕国吧，已经跟燕王有了嫌隙，怕回去被杀；想投降齐国吧，又杀过太多齐国人，怕投降后受辱。
最后长叹一声："与其让别人杀我，不如自我了断。"就自杀了。聊城顿时大乱，田单趁机攻破城池大肆屠杀。回朝后田单向齐王推荐鲁仲连，要给他封官。
鲁仲连却逃到海边隐居，说："我宁可贫贱逍遥，也不愿为了富贵对人卑躬屈膝。"
再说邹阳，本是齐国人。到梁国游历时，跟原来吴国的庄忌夫子、淮阴的枚乘这些人交好。他上书梁孝王时，夹在羊胜、公孙诡中间。这两人嫉妒邹阳，在梁孝王面前说坏话。孝王发怒，把邹阳关进大牢，准备处死。
邹阳客居他乡遭人陷害，怕死了还要背黑锅，就从狱中上书说：我常听人说忠心必有回报，诚信不会受疑，现在才知道都是空话。当年荆轲为燕太子丹报仇，白虹贯日的异象出现，太子丹反而害怕；卫先生替秦国谋划长平之战，太白星侵蚀昴宿的天象发生，秦昭王却起了疑心。他们的忠心感动天地，却不能让君主信任，岂不可悲！如今我竭尽忠诚献计献策，大王身边的人不明白，最终让我受审，被世人怀疑，就算荆轲、卫先生复活，燕丹和秦昭王还是不会醒悟啊。望大王明察。
从前卞和献宝玉，被楚王砍了脚；李斯尽忠，被胡亥处以极刑。所以箕子要装疯，接舆要隐居，就是怕遭这种祸患。希望大王想想卞和、李斯的苦心，再听听楚王、胡亥的教训，别让我被箕子、接舆笑话。我原不信比干被挖心、伍子胥被装进皮袋的故事，现在总算明白了。求大王仔细想想，多少可怜可怜我。
俗话说"有人相识到白头还像陌生人，有人路上偶遇就像老朋友"。为什么？就看相知不相知。当年樊於期从秦国逃到燕国，自愿献上头颅帮荆轲完成使命；王奢离开齐国到魏国，在城头自刎让齐国退兵保全魏国。王奢、樊於期跟齐秦不是新交，跟燕魏也不是故旧，他们能为这两国君主牺牲，是因为志同道合仰慕大义啊。所以苏秦对天下人不讲信用，对燕国却像尾生般守信；白圭打仗丢了六座城，却为魏国攻下中山。为什么？就因为君臣相知。苏秦当燕国相国时，有人在燕王面前说他坏话，燕王按着剑发怒，反而杀了好马给他吃；白圭在中山显达时，中山人到魏文侯那儿诋毁他，文侯却送他夜光璧。为什么？这两对君臣肝胆相照，哪是谗言能离间的！
话说这世间啊，有个怪现象：姑娘家不管美丑，只要进了宫门，准会招来妒忌；读书人不论贤愚，只要入了朝堂，难免被人眼红。您瞧那司马喜，在宋国被人打断腿骨，后来却在中山国当上丞相；范雎在魏国被打断肋骨敲掉牙，最后竟成了秦国的应侯。这两位啊，都是认准了道就一根筋走到底的主儿，既不拉帮结派，也不攀附权贵，孤零零站在朝堂上，哪能不招人恨呢？
所以申徒狄抱着石头跳了黄河，徐衍背着巨石沉了海。这世道不容正直人，他们宁可死也不肯同流合污，更不愿在朝堂上结党营私，蛊惑君王。再看那百里奚，当年沿街要饭，秦穆公却把国政托付给他；宁戚在车下喂牛，齐桓公却让他治理国家。这两位难道是靠走后门、托关系上位的吗？那是君王与他们心意相通，志趣相投，比亲兄弟还亲，哪会被闲言碎语迷惑？
偏听偏信就要出奸佞，独断专行必定生祸乱。当年鲁国听信季孙氏谗言赶走孔子，宋国中了子罕的计策囚禁墨子。连孔子、墨子这样的辩才都躲不过小人陷害，这两个国家能不危亡吗？众口一词能把金子说成废铁，积毁销骨啊！再看秦国重用西戎人由余称霸中原，齐国任用越国人蒙强盛于威王、宣王时期。这两国难道会被世俗偏见束缚，被片面之词左右吗？广开言路，明察秋毫，才能名垂青史。
志同道合，胡人越人都能亲如兄弟——由余和蒙就是例子；道不同，亲骨肉也会变成仇人——丹朱、象、管叔、蔡叔就是明证。当今君主若能效法齐桓、秦穆的胸襟，避免鲁国、宋国的昏聩，成就霸业有何难？
圣明的君王觉悟高，不会被子之的伪善迷惑，更不会欣赏田常的"贤能"；他们给比干的后代封爵，为被剖腹的孕妇修墓，所以能成就伟业。为啥？向善之心永不满足啊！晋文公重用仇人，终成霸主；齐桓公任用仇敌，一统天下。为啥？真心实意的仁德，可不是装装样子就行的。
可叹那商鞅在秦国变法，削弱韩魏，使秦军威震天下，最后却被五马分尸；文种替越王出谋划策，灭掉强吴称霸中原，最终难逃赐死。所以孙叔敖三次罢相也不怨恨，於陵仲子宁肯辞官去浇菜园。如今君主若能放下傲慢，怀着感恩之心，推心置腹待士人，厚施恩德共患难，那么夏桀的狗都能冲着尧吠叫，盗跖的门客也敢刺杀许由——何况手握大权的君王呢？若真如此，荆轲灭七族、要离烧妻儿的壮举，又算得了什么！
夜明珠和宝玉要是黑灯瞎火扔路上，路人准会握剑警惕——为啥？来得太突然啊！弯曲的树根经过雕琢，倒成了国君的珍宝——为啥？因为有人先美言推荐。所以无缘无故送上门，就算捧着夜明珠也会结怨；有人引荐，枯木朽株也能立功。如今天下寒士，纵有尧舜的韬略、伊尹管仲的辩才、龙逢比干的忠心，想报效君王却无人引荐，就算掏心掏肺，君王也会像防贼一样提防——这让寒门子弟连当"枯木朽株"的机会都没有啊！
圣王治国就像陶匠转轮，不受流言蜚语干扰。秦始皇听信中庶子蒙嘉的话，相信荆轲导致匕首近身；周文王在泾渭河边遇见姜子牙，载他回朝成就王业。一个信近臣差点送命，一个用路人却得天下——区别就在能否突破成见，放眼长远。
如今君王沉溺谄媚之词，被宫帷规矩束缚，把豪杰当牛马使唤。难怪鲍焦宁愿穷死也不贪图富贵！
真正注重名誉的不会为利损义，所以曾子不进"胜母"巷，墨子绕开"朝歌"城。现在要天下志士在权势面前低头，昧着良心巴结宠臣，他们宁可老死在山洞里，谁还肯来效忠？
这封信送到梁孝王手上，孝王立刻释放邹阳，最终奉为上宾。
太史公感叹：鲁仲连的主张虽不合正统，但我佩服他身为布衣却敢指点诸侯，折服卿相。邹阳的言辞虽激烈，但连类比喻令人动容，也算刚直不阿了，所以把他们写进列传。
鲁仲连真是高士，才华横溢超然物外，排难解纷不慕荣华。说得齐将哑口，吓得燕军丧胆。邹阳遭谗下狱，面对狱吏慷慨陈词，终被君王器重——这才是真豪杰啊！
鲁仲连者，齐人也。好奇伟俶傥之画策，而不肯仕宦任职，好持高节。游於赵。
赵孝成王时，而秦王使白起破赵长平之军前後四十馀万，秦兵遂东围邯郸。赵王恐，诸侯之救兵莫敢击秦军。魏安釐王使将军晋鄙救赵，畏秦，止於荡阴不进。魏王使客将军新垣衍间入邯郸，因平原君谓赵王曰：“秦所为急围赵者，前与齐湣王争彊为帝，已而复归帝；今齐已益弱，方今唯秦雄天下，此非必贪邯郸，其意欲复求为帝。赵诚发使尊秦昭王为帝，秦必喜，罢兵去。”平原君犹预未有所决。
此时鲁仲连適游赵，会秦围赵，闻魏将欲令赵尊秦为帝，乃见平原君曰：“事将柰何？”平原君曰：“胜也何敢言事！前亡四十万之众於外，今又内围邯郸而不能去。魏王使客将军新垣衍令赵帝秦，今其人在是。胜也何敢言事！”鲁仲连曰：“吾始以君为天下之贤公子也，吾乃今然後知君非天下之贤公子也。梁客新垣衍安在？吾请为君责而归之。”平原君曰：“胜请为绍介而见之於先生。”平原君遂见新垣衍曰：“东国有鲁仲连先生者，今其人在此，胜请为绍介，交之於将军。”新垣衍曰：“吾闻鲁仲连先生，齐国之高士也。衍人臣也，使事有职，吾不原见鲁仲连先生。”平原君曰：“胜既已泄之矣。”新垣衍许诺。
鲁连见新垣衍而无言。新垣衍曰：“吾视居此围城之中者，皆有求於平原君者也；今吾观先生之玉貌，非有求於平原君者也，曷为久居此围城之中而不去？”鲁仲连曰：“世以鲍焦为无从颂而死者，皆非也。众人不知，则为一身。彼秦者，弃礼义而上首功之国也，权使其士，虏使其民。彼即肆然而为帝，过而为政於天下，则连有蹈东海而死耳，吾不忍为之民也。所为见将军者，欲以助赵也。”
新垣衍曰：“先生助之将柰何？”鲁连曰：“吾将使梁及燕助之，齐、楚则固助之矣。”新垣衍曰：“燕则吾请以从矣；若乃梁者，则吾乃梁人也，先生恶能使梁助之？”鲁连曰：“梁未睹秦称帝之害故耳。使梁睹秦称帝之害，则必助赵矣。”
新垣衍曰：“秦称帝之害何如？”鲁连曰：“昔者齐威王尝为仁义矣，率天下诸侯而朝周。周贫且微，诸侯莫朝，而齐独朝之。居岁馀，周烈王崩，齐後往，周怒，赴於齐曰：‘天崩地坼，天子下席。东籓之臣因齐後至，则斮。’齐威王勃然怒曰：‘叱嗟，而母婢也！’卒为天下笑。故生则朝周，死则叱之，诚不忍其求也。彼天子固然，其无足怪。”
新垣衍曰：“先生独不见夫仆乎？十人而从一人者，宁力不胜而智不若邪？畏之也。”鲁仲连曰：“呜呼！梁之比於秦若仆邪？”新垣衍曰：“然。”鲁仲连曰：“吾将使秦王烹醢梁王。”新垣衍怏然不悦，曰：“噫嘻，亦太甚矣先生之言也！先生又恶能使秦王烹醢梁王？”鲁仲鲁曰：“固也，吾将言之。昔者九侯、鄂侯、文王，纣之三公也。九侯有子而好，献之於纣，纣以为恶，醢九侯。鄂侯争之彊，辩之疾，故脯鄂侯。文王闻之，喟然而叹，故拘之牖里之库百日，欲令之死。曷为与人俱称王，卒就脯醢之地？齐湣王之鲁，夷维子为执策而从，谓鲁人曰：‘子将何以待吾君？’鲁人曰：‘吾将以十太牢待子之君。’夷维子曰：‘子安取礼而来吾君？彼吾君者，天子也。天子巡狩，诸侯辟舍，纳筦籥，摄衽抱机，视膳於堂下，天子已食，乃退而听朝也。’鲁人投其籥，不果纳。不得入於鲁，将之薛，假途於邹。当是时，邹君死，湣王欲入吊，夷维子谓邹之孤曰：‘天子吊，主人必将倍殡棺，设北面於南方，然后天子南面吊也。’邹之群臣曰：‘必若此，吾将伏剑而死。’固不敢入於邹。邹、鲁之臣，生则不得事养，死则不得赙襚，然且欲行天子之礼於邹、鲁，邹、鲁之臣不果纳。今秦万乘之国也，梁亦万乘之国也。俱据万乘之国，各有称王之名，睹其一战而胜，欲从而帝之，是使三晋之大臣不如邹、鲁之仆妾也。且秦无已而帝，则且变易诸侯之大臣。彼将夺其所不肖而与其所贤，夺其所憎而与其所爱。彼又将使其子女谗妾为诸侯妃姬。处梁之宫。梁王安得晏然而已乎？而将军又何以得故宠乎？”
於是新垣衍起，再拜谢曰：“始以先生为庸人，吾乃今日知先生为天下之士也。吾请出，不敢复言帝秦。”秦将闻之，为卻军五十里。適会魏公子无忌夺晋鄙军以救赵，击秦军，秦军遂引而去。
於是平原君欲封鲁连，鲁连辞让者三，终不肯受。平原君乃置酒，酒酣起前，以千金为鲁连寿。鲁连笑曰：“所贵於天下之士者，为人排患释难解纷乱而无取也。即有取者，是商贾之事也，而连不忍为也。”遂辞平原君而去，终身不复见。
其後二十馀年，燕将攻下聊城，聊城人或谗之燕，燕将惧诛，因保守聊城，不敢归。齐田单攻聊城岁馀，士卒多死而聊城不下。鲁连乃为书，约之矢以射城中，遗燕将。书曰：
吾闻之，智者不倍时而弃利，勇士不却死而灭名，忠臣不先身而後君。今公行一朝之忿，不顾燕王之无臣，非忠也；杀身亡聊城，而威不信於齐，非勇也；功败名灭，後世无称焉，非智也。三者世主不臣，说士不载，故智者不再计，勇士不怯死。今死生荣辱，贵贱尊卑，此时不再至，原公详计而无与俗同。
且楚攻齐之南阳，魏攻平陆，而齐无南面之心，以为亡南阳之害小，不如得济北之利大，故定计审处之。今秦人下兵，魏不敢东面；衡秦之势成，楚国之形危；齐弃南阳，断右壤，定济北，计犹且为之也。且夫齐之必决於聊城，公勿再计。今楚魏交退於齐，而燕救不至。以全齐之兵，无天下之规，与聊城共据期年之敝，则臣见公之不能得也。且燕国大乱，君臣失计，上下迷惑，栗腹以十万之众五折於外，以万乘之国被围於赵，壤削主困，为天下僇笑。国敝而祸多，民无所归心。今公又以敝聊之民距全齐之兵，是墨翟之守也。食人炊骨，士无反外之心，是孙膑之兵也。能见於天下。虽然，为公计者，不如全车甲以报於燕。车甲全而归燕，燕王必喜；身全而归於国，士民如见父母，交游攘臂而议於世，功业可明。上辅孤主以制群臣，下养百姓以资说士，矫国更俗，功名可立也。亡意亦捐燕弃世，东游於齐乎？裂地定封，富比乎陶、卫，世世称孤，与齐久存，又一计也。此两计者，显名厚实也，原公详计而审处一焉。
且吾闻之，规小节者不能成荣名，恶小耻者不能立大功。昔者管夷吾射桓公中其钩，篡也；遗公子纠不能死，怯也；束缚桎梏，辱也。若此三行者，世主不臣而乡里不通。乡使管子幽囚而不出，身死而不反於齐，则亦名不免为辱人贱行矣。臧获且羞与之同名矣，况世俗乎！故管子不耻身在縲绁之中而耻天下之不治，不耻不死公子纠而耻威之不信於诸侯，故兼三行之过而为五霸首，名高天下而光烛邻国。曹子为鲁将，三战三北，而亡地五百里。乡使曹子计不反顾，议不还踵，刎颈而死，则亦名不免为败军禽将矣。曹子弃三北之耻，而退与鲁君计。桓公朝天下，会诸侯，曹子以一剑之任，枝桓公之心於坛坫之上，颜色不变，辞气不悖，三战之所亡一朝而复之，天下震动，诸侯惊骇，威加吴、越。若此二士者，非不能成小廉而行小节也，以为杀身亡躯，绝世灭後，功名不立，非智也。故去感忿之怨，立终身之名；弃忿悁之节，定累世之功。是以业与三王争流，而名与天壤相弊也。原公择一而行之。
燕将见鲁连书，泣三日，犹豫不能自决。欲归燕，已有隙，恐诛；欲降齐，所杀虏於齐甚众，恐已降而後见辱。喟然叹曰：“与人刃我，宁自刃。”乃自杀。聊城乱，田单遂屠聊城。归而言鲁连，欲爵之。鲁连逃隐於海上，曰：“吾与富贵而诎於人，宁贫贱而轻世肆志焉。”
邹阳者，齐人也。游於梁，与故吴人庄忌夫子、淮阴枚生之徒交。上书而介於羊胜、公孙诡之间。胜等嫉邹阳，恶之梁孝王。孝王怒，下之吏，将欲杀之。邹阳客游，以谗见禽，恐死而负累，乃从狱中上书曰：臣闻忠无不报，信不见疑，臣常以为然，徒虚语耳。昔者荆轲慕燕丹之义，白虹贯日，太子畏之；卫先生为秦画长平之事，太白蚀昴，而昭王疑之。夫精变天地而信不喻两主，岂不哀哉！今臣尽忠竭诚，毕议原知，左右不明，卒从吏讯，为世所疑，是使荆轲、卫先生复起，而燕、秦不悟也。原大王孰察之。
昔卞和献宝，楚王刖之；李斯竭忠，胡亥极刑。是以箕子详狂，接舆辟世，恐遭此患也。原大王孰察卞和、李斯之意，而後楚王、胡亥之听，无使臣为箕子、接舆所笑。臣闻比干剖心，子胥鸱夷，臣始不信，乃今知之。原大王孰察，少加怜焉。
谚曰：“有白头如新，倾盖如故。”何则？知与不知也。故昔樊於期逃秦之燕，藉荆轲首以奉丹之事；王奢去齐之魏，临城自刭以卻齐而存魏。夫王奢、樊於期非新於齐、秦而故於燕、魏也，所以去二国死两君者，行合於志而慕义无穷也。是以苏秦不信於天下，而为燕尾生；白圭战亡六城，为魏取中山。何则？诚有以相知也。苏秦相燕，燕人恶之於王，王按剑而怒，食以夬騠；白圭显於中山，中山人恶之魏文侯，文侯投之以夜光之璧。何则？两主二臣，剖心坼肝相信，岂移於浮辞哉！
故女无美恶，入宫见妒；士无贤不肖，入朝见嫉。昔者司马喜髌脚於宋，卒相中山；范睢摺胁折齿於魏，卒为应侯。此二人者，皆信必然之画，捐朋党之私，挟孤独之位，故不能自免於嫉妒之人也。是以申徒狄自沈於河，徐衍负石入海。不容於世，义不苟取，比周於朝，以移主上之心。故百里奚乞食於路，缪公委之以政；甯戚饭牛车下，而桓公任之以国。此二人者，岂借宦於朝，假誉於左右，然後二主用之哉？感於心，合於行，亲於胶漆，昆弟不能离，岂惑於众口哉？故偏听生奸，独任成乱。昔者鲁听季孙之说而逐孔子，宋信子罕之计而囚墨翟。夫以孔、墨之辩，不能自免於谗谀，而二国以危。何则？众口铄金，积毁销骨也。是以秦用戎人由余而霸中国，齐用越人蒙而彊威、宣。此二国，岂拘於俗，牵於世，系阿偏之辞哉？公听并观，垂名当世。故意合则胡越为昆弟，由余、越人蒙是矣；不合，则骨肉出逐不收，硃、象、管、蔡是矣。今人主诚能用齐、秦之义，後宋、鲁之听，则五伯不足称，三王易为也。
是以圣王觉寤，捐子之之心，而能不说於田常之贤；封比干之後，修孕妇之墓，故功业复就於天下。何则？欲善无厌也。夫晋文公亲其雠，彊霸诸侯；齐桓公用其仇，而一匡天下。何则，慈仁殷勤，诚加於心，不可以虚辞借也。
至夫秦用商鞅之法，东弱韩、魏，兵彊天下，而卒车裂之；越用大夫种之谋，禽劲吴，霸中国，而卒诛其身。是以孙叔敖三去相而不悔，於陵子仲辞三公为人灌园。今人主诚能去骄泬之心，怀可报之意，披心腹，见情素，堕肝胆，施德厚，终与之穷达，无爱於士，则桀之狗可使吠尧，而蹠之客可使刺由；况因万乘之权，假圣王之资乎？然则荆轲之湛七族，要离之烧妻子，岂足道哉！
臣闻明月之珠，夜光之璧，以闇投人於道路，人无不按剑相眄者。何则？无因而至前也。蟠木根柢，轮囷离诡，而为万乘器者。何则？以左右先为之容也。故无因至前，虽出随侯之珠，夜光之璧，犹结怨而不见德。故有人先谈，则以枯木朽株树功而不忘。今夫天下布衣穷居之士，身在贫贱，虽蒙尧、舜之术，挟伊、管之辩，怀龙逢、比干之意，欲尽忠当世之君，而素无根柢之容，虽竭精思，欲开忠信，辅人主之治，则人主必有按剑相眄之迹，是使布衣不得为枯木朽株之资也。
是以圣王制世御俗，独化於陶钧之上，而不牵於卑乱之语，不夺於众多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言，以信荆轲之说，而匕首窃发；周文王猎泾、渭，载吕尚而归，以王天下。故秦信左右而杀，周用乌集而王。何则？以其能越挛拘之语，驰域外之议，独观於昭旷之道也。
今人主沈於谄谀之辞，牵於帷裳之制，使不羁之士与牛骥同皁，此鲍焦所以忿於世而不留富贵之乐也。
臣闻盛饰入朝者不以利汙义，砥厉名号者不以欲伤行，故县名胜母而曾子不入，邑号朝歌而墨子回车。今欲使天下寥廓之士，摄於威重之权，主於位势之贵，故回面汙行以事谄谀之人而求亲近於左右，则士伏死堀穴岩之中耳，安肯有尽忠信而趋阙下者哉！
书奏梁孝王，孝王使人出之，卒为上客。
太史公曰：鲁连其指意虽不合大义，然余多其在布衣之位，荡然肆志，不诎於诸侯，谈说於当世，折卿相之权。邹阳辞虽不逊，然其比物连类，有足悲者，亦可谓抗直不桡矣，吾是以附之列传焉。
鲁连达士，高才远致。释难解纷，辞禄肆志。齐将挫辩，燕军沮气。邹子遇谗，见诋狱吏。慷慨献说，时王所器。