淮阴城里有个人叫韩信，从小家里穷得叮当响，既不会种地也不会做生意。整天东家蹭顿饭，西家讨口汤，街坊邻居见了他都躲着走。
有一阵子他常去下乡的南昌亭长家吃饭，一吃就是好几个月。亭长媳妇实在受不了了，想了个法子——天不亮就做好饭，一家人躲在被窝里吃完。等韩信按往常时辰来敲门，锅里早就空空如也。韩信站在门口，闻着屋里残留的饭香，拳头攥得发白，扭头就走，再没登过这家的门。
饿得发昏的韩信蹲在城河边钓鱼，几个洗衣服的大娘正在漂洗麻布。有位大娘看他面黄肌瘦，把自己带的饭分给他。接连几十天，大娘漂洗到日头西斜，韩信就蹲在柳树下等着那口救命的饭。
有天韩信抹着嘴说："大娘的大恩，我日后定当厚报！"谁知大娘把捣衣棒往水里一杵，溅起老高的水花："男子汉大丈夫连自己都养不活，我是可怜你才给口饭吃，谁图你报答了？"
市集上有个杀猪的混混当街拦住韩信："别看你长得人高马大，整天佩着剑装模作样，其实是个怂包！"说着岔开双腿拍着裤裆，"有本事捅死我，没本事就从这儿钻过去！"整条街的人都围过来起哄。韩信盯着对方看了好久，突然弯腰从混混裤裆底下爬了过去，满街顿时爆发出刺耳的笑声。
后来项梁起义军渡过淮河，韩信提着剑投了军。项梁兵败后他又跟着项羽，可献了多少计策项羽都不听。等刘邦入蜀时，韩信悄悄离开楚营投奔汉军，结果只当了个管粮仓的小官。
有次犯法该斩首，前面十三个人脑袋都落地了，轮到他时，他突然抬头对监斩的夏侯婴喊："汉王不是要打天下吗？怎么专杀壮士！"夏侯婴见他相貌不凡，刀下留人。两人一聊，发现这年轻人肚子里真有货色，就推荐给刘邦当治粟都尉。可刘邦也没当回事，倒是丞相萧何跟韩信聊过几次，惊为天人。
汉军到南郑时，将领逃跑了几十个。韩信琢磨着萧何推荐多次都没用，连夜也跑了。萧何听说后，连报告都顾不上，骑马就追。刘邦听说丞相跑了，急得直跺脚。两天后萧何回来，刘邦又喜又怒："你跑什么跑？"萧何擦着汗说："我去追逃跑的人。"刘邦问追谁，听说追的是韩信，气得直骂："跑了几十个将军你不追，追个管粮的？"
萧何正色道："那些将领遍地都是，韩信可是国士无双！您要是甘心窝在汉中，用不着韩信；要争天下，非他不可！"刘邦嘟囔着："谁愿意老呆在这鬼地方..."萧何趁热打铁："要重用就得拜大将，还得筑坛斋戒，按最高规格来。"刘邦全答应了。
拜将那天，将领们个个挺胸抬头等着点名，结果台上喊出"韩信"二字，全军下巴掉了一地。仪式后刘邦虚心请教，韩信反问："您觉得自己比项羽如何？"刘邦沉默半天老实承认："不如。"韩信一拍大腿："这就对了！项羽吼一嗓子能吓退千军，可不会用人；对伤病员嘘寒问暖，该封赏时却抠门得很。现在他放弃关中定都彭城，诸侯早不服气了..."
韩信越说越激动，手指在地图上划拉："三秦那几个降将，秦人恨他们入骨。您当初进关中秋毫无犯，秦人都盼着您回去呢！"刘邦听得眼睛发亮，当年八月就出兵陈仓，果然势如破竹。
第二年春天，汉军出函谷关一路东进，收服魏国、韩国。四月打到彭城却吃了败仗，韩信赶紧收拢残兵在荥阳挡住楚军。这时投降的塞王、翟王又叛变，连齐赵两国也反水。六月魏王豹借口探亲回国，立刻封锁黄河渡口叛汉。
刘邦派说客劝降不成，八月任命韩信为左丞相征讨魏国。魏王把重兵摆在蒲坂，堵住临晋关。韩信假装要在临晋渡河，暗地里却用木桶从夏阳偷渡，直接端了魏国老巢安邑。魏王豹慌忙回援，结果被活捉，魏地全归了汉王。
接着韩信和张耳带兵北上攻打赵国。闰九月先收拾了代国，擒获代相夏说。可刘邦每次都把精兵抽走补充荥阳防线，留给韩信的尽是些老弱残兵。就这样，韩信还是带着几万人马，朝着井陉关的二十万赵军扑去。
广武君李左车急匆匆找到成安君，搓着手说："听说那韩信带着汉军渡过西河，活捉了魏王，又在阏与杀了夏说，现在又和张耳联手要来打咱们赵国。他们这是乘胜追击，跑这么远来打仗，势头正猛啊！"
他凑近一步压低声音："老话说得好，千里运粮士兵饿得脸发青，现砍柴现做饭军队吃不饱。您看这井陉道，窄得车不能并排走，马不能列队行，他们走几百里地，粮草肯定落在后头。给我三万精兵，我抄小路去断他们粮道。您就在这儿深挖壕沟高筑城墙，死守不出战。让他们前进打不着，后退回不去，我在后面截断退路，让他们抢不到一粒粮食。不出十天，韩信和张耳的脑袋准能送到您帐前！"
成安君是个读书人，整日把"仁义之师不用诡计"挂在嘴边。他捋着胡子直摇头："兵法上说十倍兵力才包围，两倍兵力就开打。韩信号称几万人，实际不过几千，跑这么远早累趴下了。要是这都不敢打，以后更强的敌人来了怎么办？诸侯们该笑话我胆小，谁都敢来欺负了！"
广武君急得直跺脚，可成安君死活不听。这消息传到韩信耳朵里，他乐得拍大腿，当即带兵往井陉口赶。离关口还有三十里就扎营，半夜突然传令出发。
他挑了二千轻骑兵，每人发一面红旗，悄悄绕到赵军大营附近的山上埋伏。临行前叮嘱："等赵军倾巢出动追我们，你们就冲进去拔了赵旗，全换上咱们的红旗！"
天蒙蒙亮，韩信让副将传令开饭，笑着说："今天灭了赵军再吃庆功宴！"将领们嘴上应着，心里直打鼓。韩信又对军官们解释："赵军占了有利地形，没看见我的帅旗不会轻易出击，怕我们到险要处撤退。"
他先派一万人背水列阵，赵军看见笑岔了气——这不是找死吗？等太阳升起，韩信才大张旗鼓打出帅旗，擂着战鼓出井陉口。赵军果然倾巢而出，双方杀得难解难分。突然韩信假装败退，带着张耳往水边逃。赵军全追出来抢战利品，埋伏的两千汉军立刻冲进空营，转眼间插满红旗。
赵军回头一看老家飘满汉旗，顿时乱作一团。成安君连斩逃兵都止不住溃败，最后在泜水边丢了性命，赵王歇也被活捉。
韩信特意下令："谁活捉广武君赏千金！"没多久就有人绑着李左车送来。韩信亲自给他松绑，请他面东而坐，自己面西相陪，像对待老师一样恭敬。
庆功宴上，将领们忍不住问："兵法说布阵要背山面水，您却让我们背水列阵，还说打完再吃饭。当时我们都不服气，没想到真赢了，这是什么道理？"
韩信抿了口酒："这招兵法里写着呢，只是诸位没留意。'置之死地而后生'啊！我带的不是训练有素的精兵，就像赶着老百姓上战场。不把他们逼到绝路，谁肯拼命？要是留条活路，早跑光了！"
众将恍然大悟，连连称是。
酒过三巡，韩信向广武君请教："我想北上打燕国，东征齐国，您看怎么才能成功？"
广武君慌忙摆手："败军之将哪敢谈兵法？亡国之臣不配议存亡！"
韩信正色道："百里奚在虞国时虞国亡了，到秦国却帮秦国称霸。难道他忽然变聪明了？不过是有人听劝有人不听罢了。要是成安君用了您的计策，现在当俘虏的就是我了。"他起身行礼："我是真心求教，您千万别推辞。"
广武君沉吟道："聪明人想一千次难免有一次失误，笨人想一千次也可能蒙对一回。成安君百战百胜的计策，一朝失算就兵败身死。将军您渡黄河、擒魏王、杀夏说，半天就击溃二十万赵军，威震天下。现在农民都放下锄头，穿好衣服吃香喝辣，就等着听您号令呢！"
他话锋一转："但将士们疲惫不堪，硬要拖着这支疲兵去打燕国坚固的城池，万一久攻不下，粮草耗尽，齐国再趁机抵抗，可就进退两难了。"
韩信急问："那该怎么办？"
广武君眼睛一亮："不如按兵不动，安抚赵国百姓。每天杀牛宰羊犒劳将士，做出要打燕国的架势。同时派能说会道的使者送信给燕王，炫耀您的战绩。燕国肯定不敢不服！等燕国投降，再派人去齐国吹吹风，齐国准望风归顺。这叫先声夺人！"
韩信拍案叫绝，立刻照办。燕国果然不战而降。他派人向汉王报捷，顺便建议立张耳为赵王。汉王爽快答应，楚汉争霸的棋盘上又落下一枚关键棋子。
后来楚军屡次渡河偷袭赵国，赵王张耳和韩信来回救火，顺便平定赵国各地，派兵支援汉王。当时楚军正把汉王围在荥阳，汉王突围跑到宛城、叶县一带，收服黥布后又退守成皋。六月天，汉王带着滕公偷偷渡过黄河，直奔韩信在修武的大营。
天还没亮，汉王冒充使者闯进韩信卧室，一把抓走兵符印信。等韩信和张耳睡醒，发现汉王已经重新部署了将领。两人惊出一身冷汗。汉王收了他们的兵权，让张耳守赵国，封韩信为相国，带着还没出发的赵军去打齐国。
韩信带着大军向东进发，还没渡过平原，就听说汉王派郦食其已经说服齐国投降了。韩信正打算收兵，范阳来的能说会道的蒯通搓着手凑过来劝他："将军啊，您可是奉了汉王诏令来打齐国的，现在汉王私下派个说客去劝降，难道有诏书让您撤军吗？怎么能说停就停呢！再说那郦食其不过是个耍嘴皮子的书生，坐着马车摇摇三寸不烂之舌，就拿下齐国七十多座城池。您带着几万大军，打了一年多才攻下赵国五十多城，当了好几年将军，功劳反倒不如一个酸书生？"
韩信一听这话，眉头就皱起来了。可不是嘛，自己带兵打仗出生入死，反倒不如个说客？当下就改了主意，挥师渡河。那边齐国君臣正陪着郦食其喝酒庆功，守备都撤了，哪想到韩信突然杀到历下，一路势如破竹打到临淄。齐王田广气得直跺脚，以为郦食故意骗他放松警惕，当场就把郦食其扔进油锅，自己逃往高密，派人向楚国求救。
韩信拿下临淄后紧追不舍，一直追到高密西边。楚霸王项羽派大将龙且带着二十万大军来救齐。两军隔着潍水摆开阵势，还没开打，就有人劝龙且："汉军远道而来，势头正猛啊。咱们不如深沟高垒死守不出战，让齐王派亲信去招降那些失陷的城池。那些城里人听说自家大王还在，又有楚军救援，肯定反水。汉军离家两千里，粮道一断，不出十天就得饿肚子投降。"
龙且却哈哈大笑："我太了解韩信了，就是个胆小鬼！再说咱们来救援要是光守着不打，算什么功劳？打赢了还能分半个齐国呢！"第二天开战，韩信假装败退，龙且果然中计，拍马就追。原来韩信连夜让人用沙袋堵住上游，等楚军半渡时突然决堤。大水冲来，楚军大半困在河里，被汉军杀得片甲不留。龙且当场战死，齐王田广又逃了。韩信乘胜追击，一直打到城阳，把楚军残部全收拾了。
转眼到了汉四年，整个齐国都归顺了。韩信派人给汉王送信："齐国人反复无常，南边又挨着楚国，不立个假王镇着怕要生变。不如让我当个代理齐王吧。"当时汉王正被项羽围在荥阳，拆开信就炸了，拍着桌子骂："老子在这儿快被围死了，天天盼你来救命，你倒想自立为王！"
张良和陈平赶紧在桌子底下踢汉王的脚，凑到耳边小声说："现在形势不利，您拦得住韩信称王吗？不如顺水推舟封了他，好好安抚。要不然..."汉王顿时醒悟，话锋一转骂道："大丈夫要当就当真王，当什么假王！"立刻派张良去封韩信为齐王，调他的兵来打项羽。
项羽听说龙且战死，心里发慌，派盱眙人武涉去游说韩信："当初咱们合力灭秦，说好论功分封。现在刘邦贪得无厌，已经吞了三秦还要东进。再说刘邦这人反复无常，项王几次饶他性命，他转头就翻脸。您以为跟刘邦交情好，迟早要被他收拾。如今天下大势就在您手上，您帮谁谁赢。不如跟楚国联手，三分天下..."
韩信摇头说："我在项羽手下不过是个执戟郎中，献策不听，献计不用。汉王却授我上将印，分我兵马，连自己衣服吃食都分给我。人家这么信任我，我要是背叛，要遭天打雷劈的！您替我谢谢项王好意。"
武涉刚走，那个蒯通又来了，神神秘秘说要给韩信看相。韩信让左右退下，蒯通盯着他后背说："看您面相不过封侯，还危机四伏。可看您后背，贵不可言啊！"见韩信疑惑，他压低声音："如今天下百姓肝脑涂地，楚汉相争三年不分胜负。只有您能平息这场祸乱。不如坐镇齐国，三分天下鼎足而立..."
韩信摸着铠甲上的纹路，想起汉王分他半块干粮的情景，缓缓摇头："汉王待我恩重如山，让我坐他的车，穿他的衣，吃他的饭。我听说坐人家的车要分担祸患，穿人家的衣要惦记人家的忧愁，吃人家的饭要为人家拼命。我韩信怎么能见利忘义呢？"
蒯生拍着膝盖直叹气："将军啊，您真当汉王待您如手足？要我说，您这念头可大错特错啦！当年张耳和陈馀还是穿开裆裤的交情呢，后来为了张黡、陈泽那点破事，不也闹得你死我活？张耳提着项婴的脑袋投奔汉王，转头就带着汉家兵马把老兄弟陈馀砍死在泜水边，脑袋和身子分家，成了全天下的笑柄。这人心啊，比黄河水还浑！"
他见韩信皱眉，索性掰着手指头数："再说越国那两位大夫，帮勾践复国称霸，最后不也落个兔死狗烹？要论交情，您比不过张耳陈馀；要论功劳，您超不过文种范蠡。可他们都..."话到嘴边化作一声长叹。
"您摸摸自个儿立下的战功——渡西河擒魏王，破井陉杀陈馀，胁燕定齐，二十万楚军灰飞烟灭，龙且将军的头颅现在还挂在城门上。这样的不世奇功，楚国人见了您犯嘀咕，汉王夜里想起来怕是要惊得摔下床榻！"蒯生说着突然压低嗓门，"猛虎犹豫起来，还不如黄蜂一刺来得痛快啊！"
韩信摆摆手："先生且让我再想想。"
没过几天，蒯生又找上门来。这回他急得直跺脚："时机就像春天的柳絮，飘过去可就抓不着了！您要是继续当个看粮仓的小官，这辈子就别想摸到相印！"说着从袖中抖出竹简，"古话说得好——千里马磨磨蹭蹭，还不如老驴稳步前行！"
可韩信摸着腰间的齐王大印，终究摇了摇头。蒯生见状，当晚就披头散发装起疯来，举着桃木剑在街上学公鸡打鸣。
转眼汉王在固陵吃了败仗，张良献计调韩信来援。等项羽刚在乌江抹了脖子，刘邦连夜就夺了韩信的兵符。开春诏书到了临淄，齐王变成了楚王。
韩信回到下邳，先给当年漂絮的老妇人送去千两黄金。轮到下乡亭长时，只丢下百文钱："您这好人当得半途而废。"倒是那个让他钻裤裆的混混，反被提拔做了中尉。韩信对将领们解释："当时我杀他容易，可大丈夫要忍常人所不能忍。"
项王旧部钟离昧逃来投奔时，韩信正带着卫队巡视各县。没想到刘邦的诏书追到楚国，非要他交人。钟离昧气得拔剑大骂："我今天抹脖子，明天就该轮到你！"血溅三尺之后，韩信拎着人头去陈地见驾，刚跪下就被捆成了粽子。
"果然应了那句老话——飞鸟尽，良弓藏啊！"囚车里的韩信苦笑着。刘邦到底没杀他，只降为淮阴侯。从此韩信常托病不上朝，有次路过樊哙府邸，听这位猛将左一个"大王"右一个"臣"，出门就嗤笑："想不到我韩信竟与这等屠夫为伍！"
有回刘邦闲聊问起带兵，韩信直言："陛下最多统领十万。"刘邦反问："你呢？"这位兵仙脱口而出："臣是多多益善。"见皇帝脸色不对，又补了句："陛下虽不擅带兵，却善驭将，这才是真本事。"
陈豨赴任钜鹿前来辞行时，韩信拉着他在月下散步："您驻守的是天下精兵所在..."话没说完，陈豨已经会意点头。等陈豨真造反时，韩信正在家策划假传圣旨释放囚徒。不料有个家奴逃出去告密，吕后和萧何联手做局，谎称陈豨已死，骗他进宫道贺。
武士们从帷帐后冲出时，韩信仰天长叹："悔不听蒯生之言！"这话传到刘邦耳中，立刻派人捉拿蒯通。那辩士被押上殿时，刘邦拍案怒喝："就是你教韩信造反？"
刘邦正坐在大殿上，手里把玩着一块玉佩，眼睛斜睨着跪在下面的蒯通。那蒯通倒也不慌，挺直了腰板，一副问心无愧的模样。
"听说你给韩信出过主意？"刘邦慢悠悠地问。
蒯通点点头："没错，是我教的。可惜那小子不听我的计策，要不然现在被收拾的还不知道是谁呢！"
刘邦一听这话，气得把玉佩往案几上一拍："来人！把这厮给我煮了！"
蒯通仰天长叹："冤枉啊！煮我太冤了！"
刘邦冷笑："你教韩信造反，还喊冤？"
蒯通不紧不慢地说："当年秦朝纲纪败坏，天下大乱，各路英雄蜂拥而起。就像丢了鹿，谁跑得快谁就能逮着。那时候我只认识韩信，不认识陛下您啊。再说天下想当皇帝的人多了去了，难道您要把他们都煮了不成？"
刘邦眯着眼睛想了一会儿，突然哈哈大笑："放了他吧！"
后来太史公游历到淮阴，听当地人说，韩信年轻时就跟别人不一样。他娘去世时，穷得连棺材都买不起，却非要找块风水宝地，说将来这地方能住得下万户人家。太史公去看了那坟地，果然气派。
要说韩信要是懂得谦让，不居功自傲，说不定能像周公、姜太公那样名垂青史。可惜天下都太平了，他反倒想起造反来，结果落得个满门抄斩的下场，也是活该。
君臣之间要同心同德，自古以来就是难事。萧何举荐他，刘邦登坛拜将。他背水一战，拔旗易帜，为汉室立下汗马功劳。要是留在楚国，说不定能安安稳稳过一辈子。三分天下的建议不听，最后却中了假游云梦的计，真是可叹啊！
淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫，无行，不得推择为吏；又不能治生商贾。常从人寄食饮，人多厌之者。常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。
信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”
淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”於是信孰视之，俛出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。
及项梁渡淮，信杖剑从之，居麾下，无所知名。项梁败，又属项羽，羽以为郎中。数以策干项羽，羽不用。汉王之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖。坐法当斩，其辈十三人皆已斩，次至信，信乃仰视，适见滕公，曰：“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”滕公奇其言，壮其貌，释而不斩。与语，大说之。言於上，上拜以为治粟都尉，上未之奇也。信数与萧何语，何奇之。 至南郑，诸将行道亡者数十人。信度何等已数言上，上不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何来谒上，上且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者谁？”何曰：“韩信也。”上复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈也。”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”何曰：“王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信必不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚。”於是王欲召信拜之。何曰：“王素慢，无礼，今拜大将如呼小兒耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。
信拜礼毕，上坐。王曰：“丞相数言将军，将军何以教寡人计策？”信谢，因问王曰：“今东乡争权天下，岂非项王邪？”汉王曰：“然。”曰：“大王自料勇悍仁彊孰与项王？”汉王默然良久，曰：“不如也。”信再拜贺曰：“惟信亦为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王喑噁叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予。此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城。有背义帝之约而以亲爱王，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝，置江南，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过，无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫於威，彊耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其彊易弱。今大王诚能反其道：任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其众降诸侯。至新安，项王诈阬秦降卒二十余万，唯独邯、欣、翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚彊以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋豪无所害，除秦苛法，与秦民约，法三章耳。秦民无不欲得大王王秦者。於诸侯之约，大王当王关中，关中民咸知之。大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也。”於是汉王大喜，自以为得信晚。遂听信计，部署诸将所击。
八月，汉王举兵东出陈仓，定三秦。汉二年，出关，收魏、河南，韩、殷王皆降。合齐赵共击楚。四月，至彭城，汉兵败散而还。信复收兵与汉王会荥阳，复击破楚京、索之间，以故，楚兵卒不能西。
汉之败卻彭城，塞王欣、翟王翳亡汉降楚，齐、赵亦反汉与楚和。六月，魏王豹谒归视亲疾，至国，即绝河关反汉，与楚约和。汉王使郦生说豹，不下。其八月，以信为左丞相，击魏。魏王盛兵蒲坂，塞临晋，信乃益为疑兵，陈船欲度临晋，而伏兵从夏阳以木罂缻渡军，袭安邑。魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。汉王遣张耳与信俱，引兵东，北击赵、代。後九月，破代兵，禽夏说阏与。信之下魏破代，汉辄使人收其精兵，诣荥阳以距楚。
信与张耳以兵数万，欲东下井陉击赵。赵王、成安君陈馀闻汉且袭之也，聚兵井陉口，号称二十万。广武君李左车说成安君曰：“闻汉将韩信涉西河，虏魏王，禽夏说，新喋血阏与，今乃辅以张耳，议欲下赵，此乘胜而去国远斗，其锋不可当。臣闻‘千里餽粮，士有饥色，樵苏後爨，师不宿饱’。今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列，行数百里，其势粮食必在其後。愿足下假臣奇兵三万人，从间道绝其辎重；足下深沟高垒，坚营勿与战。彼前不得斗，退不得还，吾奇兵绝其後，使野无所掠，不至十日，而两将之头可致於戏下。愿君留意臣之计。否，必为二子所禽矣。”成安君，儒者也，常称“义兵不用诈谋奇计”，曰：“吾闻兵法‘十则围之，倍则战’，今韩信兵号数万，其实不过数千，能千里而袭我，亦已罢极。今如此避而不击，後有大者，何以加之！则诸侯谓吾怯，而轻来伐我。”不听广武君策。 广武君策不用。韩信使人间视，知其不用，还报，则大喜，乃敢引兵遂下。未至井陉口三十里，止舍。夜半传发。选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山而望赵军，诫曰：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”令其裨将传食，曰：“今日破赵会食！”诸将皆莫信，详应曰：“诺。”谓军吏曰：“赵已先据便地为壁，且彼未见吾大将旗鼓，未肯击前行，恐吾至阻险而还。”信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。平旦，信建大将之旗鼓，鼓行出井陉口，赵开壁击之，大战良久。於是信、张耳详弃鼓旗，走水上军。水上军开入之，复疾战。赵果空壁争汉鼓旗，逐韩信、张耳。韩信、张耳已入水上军，军皆殊死战，不可败。信所出奇兵二千骑，共候赵空壁逐利，则驰入赵壁，皆拔赵旗，立汉赤帜二千。赵军已不胜，不能得信等，欲还归壁，壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣。兵遂乱，遁走，赵将虽斩之，不能禁也。於是汉兵夹击，大破虏赵军，斩成安君泜水上，禽赵王歇。
信乃令军中毋杀广武君，有能生得者购千金。於是有缚广武君而致戏下者，信乃解其缚，东乡坐，西乡对，师事之。
诸将效首虏，休，毕贺，因问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”诸将皆服曰：“善。非臣所及也。”
於是信问广武君曰：“仆欲北攻燕，东伐齐，何若而有功？”广武君辞谢曰：“臣闻败军之将，不可以言勇，亡国之大夫，不可以图存。今臣败亡之虏，何足以权大事乎！”信曰：“仆闻之，百里奚居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚於虞而智於秦也，用与不用，听与不听也。诚令成安君听足下计，若信者亦已为禽矣。以不用足下，故信得侍耳。”因固问曰：“仆委心归计，原足下勿辞。”广武君曰：“臣闻智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。故曰‘狂夫之言，圣人择焉’。顾恐臣计未必足用，原效愚忠。夫成安君有百战百胜之计，一旦而失之，军败鄗下，身死泜上。今将军涉西河，虏魏王，禽夏说阏与，一举而下井陉，不终朝破赵二十万众，诛成安君。名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，褕衣甘食，倾耳以待命者。若此，将军之所长也。然而众劳卒罢，其实难用。今将军欲举倦弊之兵，顿之燕坚城之下，欲战恐久力不能拔，情见势屈，旷日粮竭，而弱燕不服，齐必距境以自彊也。燕齐相持而不下，则刘项之权未有所分也。若此者，将军所短也。臣愚，窃以为亦过矣。故善用兵者不以短击长，而以长击短。”韩信曰：“然则何由？”广武君对曰：“方今为将军计，莫如案甲休兵，镇赵抚其孤，百里之内，牛酒日至，以飨士大夫醳兵，北首燕路，而後遣辩士奉咫尺之书，暴其所长於燕，燕必不敢不听从。燕已从，使諠言者东告齐，齐必从风而服，虽有智者，亦不知为齐计矣。如是，则天下事皆可图也。兵固有先声而後实者，此之谓也。”韩信曰：“善。”从其策，发使使燕，燕从风而靡。乃遣使报汉，因请立张耳为赵王，以镇抚其国。汉王许之，乃立张耳为赵王。
楚数使奇兵渡河击赵，赵王耳、韩信往来救赵，因行定赵城邑，发兵诣汉。楚方急围汉王於荥阳，汉王南出，之宛、叶间，得黥布，走入成皋，楚又复急围之。六月，汉王出成皋，东渡河，独与滕公俱，从张耳军脩武。至，宿传舍。晨自称汉使，驰入赵壁。张耳、韩信未起，即其卧内上夺其印符，以麾召诸将，易置之。信、耳起，乃知汉王来，大惊。汉王夺两人军，即令张耳备守赵地。拜韩信为相国，收赵兵未发者击齐。
信引兵东，未渡平原，闻汉王使郦食其已说下齐，韩信欲止。范阳辩士蒯通说信曰：“将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？何以得毋行也！且郦生一士，伏轼掉三寸之舌，下齐七十馀城，将军将数万众，岁馀乃下赵五十馀，为将数岁，反不如一竖儒之功乎？”於是信然之，从其计，遂渡河。齐已听郦生，即留纵酒，罢备汉守御信因袭齐历下军，遂至临菑。齐王田广以郦生卖己，乃烹之，而走高密，使使之楚请救。韩信已定临菑，遂东追广至高密西。楚亦使龙且将，号称二十万，救齐。
齐王广、龙且并军与信战，未合。人或说龙且曰：“汉兵远斗穷战，其锋不可当。齐、楚自居其地战，兵易败散。不如深壁，令齐王使其信臣招所亡城，亡城闻其王在，楚来救，必反汉。汉兵二千里客居，齐城皆反之，其势无所得食，可无战而降也。”龙且曰：“吾平生知韩信为人，易与耳。且夫救齐不战而降之，吾何功？今战而胜之，齐之半可得，何为止！”遂战，与信夹濰水陈。韩信乃夜令人为万馀囊，满盛沙，壅水上流，引军半渡，击龙且，详不胜，还走。龙且果喜曰：“固知信怯也。”遂追信渡水。信使人决壅囊，水大至。龙且军大半不得渡，即急击，杀龙且。龙且水东军散走，齐王广亡去。信遂追北至城阳，皆虏楚卒。
汉四年，遂皆降。平齐。使人言汉王曰：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。原为假王便。”当是时，楚方急围汉王於荥阳，韩信使者至，发书，汉王大怒，骂曰：“吾困於此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”张良、陈平蹑汉王足，因附耳语曰：“汉方不利，宁能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生。”汉王亦悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”乃遣张良往立信为齐王，徵其兵击楚。
楚已亡龙且，项王恐，使盱眙人武涉往说齐王信曰：“天下共苦秦久矣，相与戮力击秦。秦已破，计功割地，分土而王之，以休士卒。今汉王复兴兵而东，侵人之分，夺人之地，已破三秦，引兵出关，收诸侯之兵以东击楚，其意非尽吞天下者不休，其不知厌足如是甚也。且汉王不可必，身居项王掌握中数矣，项王怜而活之，然得脱，辄倍约，复击项王，其不可亲信如此。今足下虽自以与汉王为厚交，为之尽力用兵，终为之所禽矣。足下所以得须臾至今者，以项王尚存也。当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有故，何不反汉与楚连和，参分天下王之？今释此时，而自必於汉以击楚，且为智者固若此乎！”韩信谢曰：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至於此。夫人深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸为信谢项王！”
武涉已去，齐人蒯通知天下权在韩信，欲为奇策而感动之，以相人说韩信曰：“仆尝受相人之术。”韩信曰：“先生相人何如？”对曰：“贵贱在於骨法，忧喜在於容色，成败在於决断，以此参之，万不失一。”韩信曰：“善。先生相寡人何如？”对曰：“原少间。”信曰：“左右去矣。”通曰：“相君之面，不过封侯，又危不安。相君之背，贵乃不可言。”韩信曰：“何谓也？”蒯通曰：“天下初发难也，俊雄豪桀建号壹呼，天下之士云合雾集，鱼鳞櫜鹓，熛至风起。当此之时，忧在亡秦而已。今楚汉分争，使天下无罪之人肝胆涂地，父子暴骸骨於中野，不可胜数。楚人起彭城，转斗逐北，至於荥阳，乘利席卷，威震天下。然兵困於京、索之间，迫西山而不能进者，三年於此矣。汉王将数十万之众，距巩、雒，阻山河之险，一日数战，无尺寸之功，折北不救，败荥阳，伤成皋，遂走宛、叶之间，此所谓智勇俱困者也。夫锐气挫於险塞，而粮食竭於内府，百姓罢极怨望，容容无所倚。以臣料之，其势非天下之贤圣固不能息天下之祸。当今两主之命县於足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣原披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据彊齐，从燕、赵，出空虚之地而制其後，因民之欲，西乡为百姓请命，则天下风走而响应矣，孰敢不听！割大弱彊，以立诸侯，诸侯已立，天下服听而归德於齐。案齐之故，有胶、泗之地，怀诸侯以德，深拱揖让，则天下之君王相率而朝於齐矣。盖闻天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。原足下孰虑之。”
韩信曰：“汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利倍义乎！”蒯生曰：“足下自以为善汉王，欲建万世之业，臣窃以为误矣。始常山王、成安君为布衣时，相与为刎颈之交，後争张黡、陈泽之事，二人相怨。常山王背项王，奉项婴头而窜，逃归於汉王。汉王借兵而东下，杀成安君泜水之南，头足异处，卒为天下笑。此二人相与，天下至驩也。然而卒相禽者，何也？患生於多欲而人心难测也。今足下欲行忠信以交於汉王，必不能固於二君之相与也，而事多大於张黡、陈泽。故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣。大夫种、范蠡存亡越，霸勾践，立功成名而身死亡。野兽已尽而猎狗烹。夫以交友言之，则不如张耳之与成安君者也；以忠信言之，则不过大夫种、范蠡之於勾践也。此二人者，足以观矣。原足下深虑之。且臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。臣请言大王功略：足下涉西河，虏魏王，禽夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西乡以报，此所谓功无二於天下，而略不世出者也。今足下戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐：足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位而有震主之威，名高天下，窃为足下危之。”韩信谢曰：“先生且休矣，吾将念之。”
後数日，蒯通复说曰：“夫听者事之候也，计者事之机也，听过计失而能久安者，鲜矣。听不失一二者，不可乱以言；计不失本末者，不可纷以辞。夫随厮养之役者，失万乘之权；守儋石之禄者，阙卿相之位。故知者决之断也，疑者事之害也，审豪氂之小计，遗天下之大数，智诚知之，决弗敢行者，百事之祸也。故曰‘猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫；骐骥之跼躅，不如驽马之安步；孟贲之狐疑，不如庸夫之必至也；虽有舜禹之智，吟而不言，不如瘖聋之指麾也’。此言贵能行之。夫功者难成而易败，时者难得而易失也。时乎时，不再来。原足下详察之。”韩信犹豫不忍倍汉，又自以为功多，汉终不夺我齐，遂谢蒯通。蒯通说不听，已详狂为巫。
汉王之困固陵，用张良计，召齐王信，遂将兵会垓下。项羽已破，高祖袭夺齐王军。汉五年正月，徙齐王信为楚王，都下邳。
信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰：“公，小人也，为德不卒。”召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉。告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就於此。”
项王亡将锺离眜家在伊庐，素与信善。项王死后，亡归信。汉王怨眜，闻其在楚，诏楚捕眜。信初之国，行县邑，陈兵出入。汉六年，人有上书告楚王信反。高帝以陈平计，天子巡狩会诸侯，南方有云梦，发使告诸侯会陈：“吾将游云梦。”实欲袭信，信弗知。高祖且至楚，信欲发兵反，自度无罪，欲谒上，恐见禽。人或说信曰：“斩眜谒上，上必喜，无患。”信见眜计事。眜曰：“汉所以不击取楚，以眜在公所。若欲捕我以自媚於汉，吾今日死，公亦随手亡矣。”乃骂信曰：“公非长者！”卒自刭。信持其首，谒高祖於陈。上令武士缚信，载后车。信曰：“果若人言，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”上曰：“人告公反。”遂械系信。至雒阳，赦信罪，以为淮阴侯。
信知汉王畏恶其能，常称病不朝从。信由此日夜怨望，居常鞅鞅，羞与绛、灌等列。信尝过樊将军哙，哙跪拜送迎，言称臣，曰：“大王乃肯临臣！”信出门，笑曰：“生乃与哙等为伍！”上常从容与信言诸将能不，各有差。上问曰：“如我能将几何？”信曰：“陛下不过能将十万。”上曰：“於君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何为为我禽？”信曰：“陛下不能将兵，而善将将，此乃言之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授，非人力也。”
陈豨拜为钜鹿守，辞於淮阴侯。淮阴侯挈其手，辟左右与之步於庭，仰天叹曰：“子可与言乎？欲与子有言也。”豨曰：“唯将军令之。”淮阴侯曰：“公之所居，天下精兵处也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自将。吾为公从中起，天下可图也。”陈豨素知其能也，信之，曰：“谨奉教！”汉十年，陈豨果反。上自将而往，信病不从。阴使人至豨所，曰：“弟举兵，吾从此助公。”信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴，欲发以袭吕后、太子。部署已定，待豨报。其舍人得罪於信，信囚，欲杀之。舍人弟上变，告信欲反状於吕后。吕后欲召，恐其党不就，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言豨已得死，列侯群臣皆贺。相国绐信曰：“虽疾，彊入贺。”信入，吕后使武士缚信，斩之长乐锺室。信方斩，曰：“吾悔不用蒯通之计，乃为兒女子所诈，岂非天哉！”遂夷信三族。
高祖已从豨军来，至，见信死，且喜且怜之，问：“信死亦何言？”吕后曰：“信言恨不用蒯通计。”高祖曰：“是齐辩士也。”乃诏齐捕蒯通。蒯通至，上曰：“若教淮阴侯反乎？”对曰：“然，臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷於此。如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎！”上怒曰：“烹之。”通曰：“嗟乎，冤哉烹也！”上曰：“若教韩信反，何冤？”对曰：“秦之纲绝而维弛，山东大扰，异姓并起，英俊乌集。秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。蹠之狗吠尧，尧非不仁，狗因吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽烹之邪？”高帝曰：“置之。”乃释通之罪。
太史公曰：吾入淮阴，淮阴人为余言，韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，然乃行营高敞地，令其旁可置万家。余视其母冢，良然。假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉，於汉家勋可以比周、召、太公之徒，後世血食矣。不务出此，而天下已集，乃谋畔逆，夷灭宗族，不亦宜乎！
君臣一体，自古所难。相国深荐，策拜登坛。沈沙决水，拔帜传餐。与汉汉重，归楚楚安。三分不议，伪游可叹。