苏秦啊，是东周洛阳人。他年轻时跑到齐国拜师学艺，后来又跟着鬼谷子先生学本事。
在外头闯荡了好几年，混得灰头土脸地回来了。家里人可没给他好脸色看——兄弟嫂子、妹妹媳妇都在背地里笑话他："咱们洛阳人的老传统，要么种地，要么经商，踏踏实实挣那十分之二的利钱。你倒好，放着正经营生不做，专靠耍嘴皮子吃饭，活该混成这样！"苏秦听见这话，脸上火辣辣的，心里像被刀子剜似的难受。他把自己关在屋里不出门，把那些竹简书册翻了个遍。
有天他拍着书简叹气："读书人埋头苦读，要是不能博取功名富贵，读再多又有什么用！"后来他找到一本《周书阴符》，就趴在案上没日没夜地钻研。整整一年后，他突然拍案而起："这下子能说服各国君王了！"
他先去求见周显王。可周王身边那些大臣早就看透他了，都觉得这小子不靠谱。周王压根不信他那一套。
苏秦转头就往西边的秦国跑。不巧刚到那儿，秦孝公就去世了。他对新即位的惠王说："秦国四面都是天险，东边有函谷关黄河，西边有汉中，南边是巴蜀，北边还有代郡马邑，这简直是老天赐的宝地啊！凭着秦国这么多精兵强将，要是好好训练，吞并天下称帝都不在话下。"
惠王摸着刚蓄的胡须说："鸟儿羽毛没长全，可不能往高处飞；国家制度没理顺，哪能急着兼并别国？"原来秦国刚处死商鞅，正讨厌这些游说之士，根本不用他。
苏秦只好往东走到赵国。当时赵肃侯让他弟弟公子成当丞相，号称奉阳君。这位奉阳君看苏秦更不顺眼。
他又北上跑到燕国，等了一年多才见着燕文侯。他对燕王说："燕国东有朝鲜辽东，北有林胡楼烦，西靠云中九原，南临滹沱易水，方圆两千多里，精兵几十万，战车六百辆，战马六千匹，粮食够吃好几年。南边碣石、雁门物产丰富，北边枣子栗子多得吃不完，老百姓不种地都饿不着——这才是真正的天府之国呢！"
"要说天下最太平的国家，就数燕国了。多少年没打过败仗，您知道为什么吗？就因为赵国挡在南边当盾牌啊！秦国和赵国打了五仗，秦国赢两场，赵国赢三场。等他们两败俱伤，燕国就能坐收渔利。再说秦国要是打燕国，得穿过云中、九原，跨越代郡、上谷，跑上几千里地。就算拿下燕国城池也守不住。可赵国要是打过来，发个命令不出十天，几十万大军就能压到东垣。渡过滹沱河，跨过易水，四五天就能打到国都。所以说秦国打燕国是千里之外打仗，赵国打燕国可是在家门口打仗啊！不防着眼前的危险，反倒担心远在天边的威胁，这可不是明智之举。大王要是和赵国结盟，六国联合起来，燕国就高枕无忧了。"
燕文侯听得直点头："先生说得好！可我们燕国弱小，西边被强赵压着，南边挨着齐国。您真要搞合纵联盟保燕国平安，寡人愿意举国相随。"当下就送给苏秦车马金银，派他去赵国游说。
这时奉阳君已经死了，苏秦赶紧对赵肃侯说："天下士人早就仰慕您的贤明，都想为您效忠。可之前奉阳君嫉贤妒能，大家都不敢畅所欲言。现在好了，您终于能亲近贤士了。"
"要我说啊，治国之道首在让百姓安居乐业。而安民的关键，在于选对盟友。选对了百姓就安稳，选错了百姓永远不得安宁。比如要是联合秦国打齐国，或者联合齐国打秦国，百姓都得遭殃。所以千万别轻易跟别国断交。"
"您要是听我的，燕国会献上毛皮良马，齐国会让出鱼盐之地，楚国肯给柑橘果园，韩魏中山这些国家都愿意进贡。当年五霸拼命打仗就为这个，商汤周武争夺的也不过如此。如今您坐着不动就能全得到，何乐不为呢？"
"现在您要是亲秦，秦国必定先削弱韩魏；要是亲齐，齐国肯定先打楚魏。魏国弱了就得割让河外，韩国弱了要献上宜阳。宜阳一丢，上郡就孤立了；河外一割，道路就断了；楚国弱了您就没了外援。这三条路，您可得想清楚。"
"秦国要是拿下轵道，南阳就危险；控制韩国包围周室，赵国就得自己扛；占据卫国夺取卷城，齐国就得向秦称臣。等秦国在山东站稳脚跟，马上就会调头打赵国。到时候秦军渡过黄河跨过漳水，占据番吾，战火就要烧到邯郸城下了！"
"如今天下强国，没有比赵国更厉害的。赵国方圆两千里，精兵数十万，战车千乘，战马万匹，粮草堆积如山。西有常山，南有漳河，东临清河，北接燕国。燕国弱小不足为虑。秦国最忌惮的就是赵国，为什么不敢来打？就是怕韩魏在背后捅刀子。所以说韩魏是赵国的南方屏障啊！"
"可秦国打韩魏太容易了，没有大山大河挡着，慢慢蚕食就能打到都城。韩魏扛不住肯定投降。到时候没了韩魏挡着，灾祸就该轮到赵国了。"
"我听说尧舜当年地盘还没三个农夫大，禹王起家时不过百来人，商汤周武的军队不过三万，最后都得了天下——关键在方法对头。英明的君主应该看清敌人强弱，摸透自家底细，不用等开战就能料定胜负。哪能听信闲言碎语糊里糊涂做决定呢？"
"我仔细算过，诸侯土地是秦国的五倍，兵力是秦国的十倍。六国要是联合起来西进攻秦，秦国必败。现在反而向西称臣，被打的和打人的，称臣的和受降的，能一样吗？"
"那些主张连横的谋士，整天撺掇各国割地给秦国。等秦国真成了事，他们就能住高台楼阁，听笙歌看美人，哪管国家遭殃？所以请大王千万想明白。"
"真正贤明的君主应该远离谗言，杜绝朋党，这样忠臣才能献上强国之策。我恳请大王促成韩魏齐楚燕赵六国结盟，共同抗秦。最好让各国将相在洹水会盟，杀白马立誓约..."
话说那六国合纵的盟约写得明明白白：要是秦国敢打楚国，齐国魏国就得出精兵相助，韩国断他粮道，赵国渡过河漳，燕国守着常山北面。要是秦国打韩魏，楚国就抄他后路，齐国出精兵，赵国渡河漳，燕国守云中。秦国若攻齐国，楚国断后，韩国守城皋，魏国堵要道，赵国渡河漳占博关，燕国出精兵。秦国打燕国，赵国守常山，楚国驻武关，齐国从勃海出兵，韩魏都得出精兵。秦国要是攻赵国，韩国驻宜阳，楚国守武关，魏国屯兵河外，齐国渡清河，燕国出精兵。谁要是不守约，其他五国就联合讨伐他。这么一来，六国抱团对付秦国，秦军哪还敢出函谷关祸害中原？霸业可就成了！
赵王听得直拍大腿："我年纪轻，治国日子短，从没听过这样的长远之计。先生您心怀天下，安定诸侯，我赵国第一个跟从！"当即备下百辆豪车，千镒黄金，百双白玉，千匹锦绣，去联络各国。
这时候周天子正给秦惠王送祭祀肉呢。惠王派大将犀首攻打魏国，活捉了魏将龙贾，拿下雕阴城，还打算继续东进。苏秦怕秦军打到赵国，就使了个激将法，把张仪气到秦国去了。
苏秦转头去游说韩宣王："韩国北有巩邑、成皋这样的险关，西有宜阳、商阪这样的要塞，东边宛城、穰城靠着洧水，南边是陉山，国土九百里，精兵几十万。天下最好的弓箭都出自韩国——谿子弩、少府时力弩、距来弩，都能射六百步开外。韩兵抬脚就能射箭，百发百中，远的能射穿胸膛，近的直中心脏。韩国的宝剑长戟出自冥山、棠溪、墨阳这些地方，砍陆上的牛马像切菜，劈水里的天鹅似削泥，什么铁甲盾牌都挡不住。这么勇猛的韩兵，穿着铁甲，踩着硬弩，佩着利剑，一个顶百个都不在话下。以韩国的强盛和大王的贤明，却要向西边秦国低头称臣，拱手投降，让祖宗蒙羞被天下人耻笑，还有比这更丢人的吗？"
"大王要是侍奉秦国，他肯定先要宜阳、成皋。今年给了，明年又要别的地。给吧没那么多地，不给吧前功尽弃还得遭殃。大王的土地有限，秦国的贪心无限，用有限的地去填无底的贪，这不是自找祸患吗？仗还没打，地就先割没了。"
"我听过句老话：'宁做鸡头，不做牛尾。'现在您向西称臣，和牛屁股有啥区别？以大王之贤，手握强韩之兵，却落个牛尾的名声，我都替您害臊！"
韩王听得脸色铁青，撸起袖子瞪圆眼睛，按着宝剑仰天长叹："我虽然没出息，也绝不能伺候秦国！今天听先生传达赵王的意思，我韩国愿举国相随！"
苏秦又去劝魏襄王："大王的地盘，南有鸿沟、陈、汝南，东有淮河、颍水，西靠长城，北接河外，方圆千里。地方虽不大，可田间房舍密密麻麻，连放牧的空地都没有。车马人流日夜不断，轰隆隆像千军万马。我看魏国不比楚国差。可那些说客吓唬您去巴结虎狼之秦，等真惹上秦国，他们跑得比谁都快。借着秦国的势力胁迫自家君主，没有比这更可恶的了！魏国是强国，大王是明君，现在却要向西称臣，给秦国修行宫，接受秦国的冠带制度，春秋祭祀都按秦国的来，我都替您脸红！"
"当年越王勾践用三千残兵，在干遂活捉吴王夫差；周武王率三千甲士、三百战车，在牧野打败纣王——难道是靠人多吗？是靠敢打敢拼！如今大王的军队有武士二十万、苍头军二十万、精锐二十万、杂役十万、战车六百乘、战马五千匹，远超勾践武王，却要听群臣忽悠去侍奉秦国。侍奉秦国就得割地表忠心，这仗还没打，国家先亏大了。那些劝您事秦的大臣都是奸贼！当臣子的割让君主的土地去讨好外国，只顾眼前功劳不管后患，损公肥私，借着秦国的势力胁迫君主，大王可得擦亮眼睛啊！"
"《周书》上说：'细藤不早砍，长成粗藤怎么办？小苗不除掉，将来得用斧头砍。'事前不决断，后患无穷。大王要是听我的，六国齐心合力，肯定不怕秦国。所以赵王派我来献计，盟约在此，就等大王点头了。"
魏王连忙说："我糊涂，从没听过这样的高见。今天先生传达赵王的意思，我魏国一定跟从！"
苏秦又东行游说齐宣王："齐国南有泰山，东有琅琊，西有清河，北有渤海，真是四塞之国啊！方圆两千里，精兵几十万，粮食堆成山。齐军出击像利箭，冲锋似雷霆，撤退如风雨。就算打仗，也从不用调动泰山以南、清河以北的兵力。光临淄城就有七万户，我算算每户至少三个男丁，这就是二十一万兵，不用征调远处，临淄本地的兵就够用了。临淄富得流油，老百姓整天吹竽鼓瑟、斗鸡走狗，街上车碰车、人挤人，衣袖连起来能当帐子，挥把汗像下雨似的。以大王之贤明齐国之强盛，天下谁是对手？现在却要向西朝拜秦国，我都替您臊得慌！"
"韩魏怕秦国，是因为和秦国接壤。今天开战，不出十天就定生死。韩魏就算打赢，也得损兵折将；要是打输，立马亡国。所以他们不敢硬拼，宁可称臣。可秦国打齐国就不同了——要绕过韩魏，经过阳晋小道，穿过亢父险关，那地方窄得车子不能并行，马匹不能并排，一百人守关，一千人也过不去。秦国就算想深入，也得提防韩魏背后捅刀子，只能虚张声势不敢真打。这么明白的道理，齐国群臣却看不清，非要向西称臣，真是糊涂透顶！"
"不侍奉秦国却能保持强国地位，这才是上策。请大王仔细想想。"
齐王恍然大悟："我住在东海边上，孤陋寡闻。今天先生传达赵王的意思，我齐国一定跟从！"
话说这苏秦一路风尘仆仆来到楚国，见了楚威王便拱手说道："大王啊，楚国可是这天底下数一数二的强国，您更是贤明之君。您看，西边有黔中、巫郡，东边占着夏州、海阳，南边守着洞庭、苍梧，北边还有陉塞、郇阳这些要塞。国土纵横五千里，百万雄兵枕戈待旦，战车千乘，骏马万匹，粮草足够吃上十年。这样的家底，不当霸主都可惜啊！"
他边说边比划，眼睛亮得像星星："以楚国的强盛和大王的贤明，天下谁能匹敌？可如今您要是向西边的秦国低头称臣，那其他诸侯还不得排着队去咸阳朝拜？"
说着说着，苏秦突然压低声音："秦国最怕的就是楚国强大。楚强秦就弱，秦强楚就弱，这是水火不容的架势。所以为大王着想，不如联合各国孤立秦国。要是大王不这么做，秦国必定兵分两路，一路出武关，一路攻黔中，到时候鄢郢可就危险了。"
他见楚王眉头紧锁，赶紧又说："常言道，治病要在没发作时，做事要在没乱前。等祸事临头才着急，那可就晚了。还请大王早做决断。"
苏秦越说越激动，袖子都甩了起来："只要大王肯听我的，我保管让山东六国四季进贡，听从您的号令。到时候韩魏齐燕赵卫的美人都会塞满您的后宫，燕代产的骆驼骏马也会挤满您的马厩。合纵则楚国称王，连横则秦国称帝。放着霸业不图，偏要去给人家当臣子，我真替大王不值啊！"
他猛地一拍案几："那秦国就是虎狼之国，整天想着吞并天下。那些主张连横的，都是要割地喂饱秦国的奸臣！他们仗着秦国的威风胁迫自家君主，天底下还有比这更不忠的吗？合纵是诸侯割地事楚，连横是楚国割地事秦，这两条路天差地别，大王选哪条？"
楚王听完长叹一声："寡人的西境与秦国接壤，那虎狼之国一直惦记着巴蜀汉中。韩魏两国被秦国吓破了胆，跟他们商量大事，只怕消息转眼就传到咸阳。寡人思来想去，单靠楚国实在难敌秦国，跟群臣商议又拿不出好主意。这些日子我是寝食难安，心里七上八下像悬着的旗子没着落。既然先生要联合天下，保全各国，寡人愿举国相随。"
就这样，六国终于结成联盟，苏秦当上了"纵约长"，身佩六国相印。他北上复命时路过洛阳，那阵仗可了不得——车队排出好几里地，各国使节前呼后拥，排场比周天子还大。周显王吓得赶紧派人清扫道路，亲自到郊外迎接。当年看不起苏秦的兄嫂们，如今连正眼都不敢瞧，趴在地上端茶递水。
苏秦笑着问嫂子："怎么从前趾高气扬，现在这般恭敬？"嫂子脸贴着地直哆嗦："还不是因为小叔子如今位高权重..."苏秦闻言长叹："同一个人，富贵时亲戚都怕，贫贱时谁都敢欺负，何况外人呢？要是当初我在洛阳有两顷薄田，哪能有今天？"说罢把千金散给亲朋故旧。当初他去燕国时借过别人一百钱，如今还了百金。有个随从迟迟没拿到赏赐，忍不住上前询问。
苏秦解释道："我没忘记你。当年走到易水边，你三番两次想离开。那时我处境艰难，所以特别记着这事。现在你也该得偿所愿了。"后来苏秦把盟约送到秦国，吓得秦军十五年不敢出函谷关。
可惜好景不长，秦国派犀首挑拨齐魏攻赵，要破坏合纵。赵王责备苏秦，他只好逃往燕国。这时燕文侯去世，新即位的易王正碰上齐国趁丧入侵，丢了十座城。
易王对苏秦说："当年先生促成六国联盟，如今齐国先打赵国又来犯燕，天下人都在看笑话，先生能帮燕国要回失地吗？"苏秦满脸羞愧："臣这就去办。"
他见到齐王时，先跪拜道贺，又突然吊丧。齐王莫名其妙："怎么又庆贺又吊唁的？"苏秦解释道："饿汉宁可饿死也不吃毒药充饥。燕国虽小，却是秦王的亲家。大王占这十座城，等于和强秦结仇。让弱燕打头阵，强秦断后路，招来天下精兵，这不就跟吃毒药一样吗？"
齐王脸色大变："那怎么办？"苏秦凑近说："聪明人能转祸为福。大王若归还十城，燕国白得城池自然欢喜，秦王知道是因他而还城也会高兴。这叫化敌为友。到时候燕秦都听齐国号令，您用十城换天下，这才是霸业啊！"齐王连连称善，当即归还城池。
可有人诬告苏秦是反复小人，他怕获罪逃回燕国，却发现燕王不再重用他。苏秦求见时说："臣本是东周草民，蒙先王厚待。如今要回十城，本该更受信任。现在大王疏远臣，定是有人进谗言。其实臣的不忠正是大王的福气啊！"
他见燕王疑惑，继续道："讲忠信是为自己，求进取是为君主。像曾参那样孝顺的，不肯离开母亲一夜；伯夷那样清廉的，不肯做周朝臣子；尾生那样守信用的，为等姑娘宁可淹死。这样的人都难为大王奔走千里。臣正是所谓因忠信获罪的人啊！"
燕王拍着案几笑道："一个人要是真讲忠信，难道还会因此获罪不成？"
苏秦摇摇头，手指轻轻敲着酒樽："大王啊，我给您说个故事。有个在外地做官的丈夫，他妻子在家偷人。听说丈夫要回来，那姘头急得团团转，妻子却说'别怕，我早备好毒酒等着他'。三日后丈夫到家，妻子让丫鬟端上毒酒。丫鬟想说酒里有毒，又怕被赶出家门；不说吧，又怕害死老爷。最后她假装绊倒把酒泼了——结果老爷大怒，抽了她五十鞭子。"
他仰头饮尽杯中酒，苦笑道："您看，这丫鬟既保全了老爷性命，又没揭发主母丑事，可还是免不了一顿鞭子。忠信之人反倒受罚，这种事还少吗？"
燕王沉默良久，终于起身拱手："先生还是回来做官吧。"从此待他更加优厚。
可谁也不知道，燕易王的母亲——那位文侯夫人，早和苏秦有了私情。燕王察觉后，反而对苏秦越发礼遇。苏秦后背直冒冷汗，某日对燕王说："我在燕国帮不上大忙，若去齐国，定能让燕国地位提升。"
"全凭先生安排。"燕王话音未落，苏秦已经佯装获罪逃往齐国。齐宣王立刻封他做客卿。
等到齐湣王继位，苏秦整天劝他大兴土木："修豪华陵墓显孝心，建高台园林显威风。"其实暗地里在掏空齐国根基。这年燕易王去世，燕哙王即位。齐国大夫们嫉妒苏秦得宠，派人行刺。苏秦重伤未死，刺客逃之夭夭。
弥留之际，苏秦挣扎着对齐王说："我死后，请将我车裂示众，就说'苏秦是燕国派来祸乱齐国的奸细'——这样刺客自会现身。"齐王照办，果然凶手自投罗网。消息传到燕国，朝野震动："齐国竟为苏先生报仇到这般地步！"
苏秦死后阴谋败露，齐国恨透了燕国。燕国上下惶惶不安时，苏秦的弟弟苏代求见燕王。这个庄稼汉出身的说客开门见山："我一路从邯郸过来，发现燕国群臣都在阿谀奉承。真正的明君应该爱听逆耳忠言——比如您现在联合仇敌齐国，攻打盟友楚国，实在不是明智之举啊！"
燕王皱眉："伐齐是我夙愿，只愁国力不足。"
苏代凑近几步："燕国弱，得像藤蔓攀附大树。南附楚则楚强，西附秦则秦强。如今齐国连年征战，民力耗尽，正是机会。只要派王子去齐国当人质，再送些珍宝收买齐臣..."话音未落，燕王已经激动地握住他的手："真是天赐良策！"
可当苏代跟着燕国质子到齐国时，齐王却要抓他报仇。质子拼命求情，最后反倒留在齐国当了臣子。后来燕国权臣子之把女儿嫁给苏代，派他去齐国周旋。齐王问燕国使者："你看我能称霸吗？"苏代冷笑："不能，因为您不信任臣子。"这话传到燕王耳中，竟导致燕王让位给子之，引发内乱。齐国趁机攻燕，杀死燕王哙和子之。
等到燕昭王即位，苏代兄弟再不敢回燕国，只能在齐国寄人篱下。有次苏代路过魏国被扣押，齐国使者去要人时说："放了他才能让秦国怀疑齐国，这对魏国有利啊！"魏王果然放人。后来齐国伐宋时，苏代给燕昭王写了封密信："助齐灭宋等于养虎为患。但智者能转祸为福——不如表面尊奉齐国，暗中联合诸侯制衡..."信使出发时，秋风正卷着落叶扫过邯郸古道。
话说这齐王啊，坐在大殿上正发愁呢。有个谋士凑上前来，拍着案几笑道："大王何必烦恼？不如派个能说会道的去跟秦王说道说道——"
那谋士掰着手指头给齐王分析："您看啊，燕国赵国帮着齐国灭了宋国，表面上尊齐国为老大，其实他们心里可不乐意。为啥要干这亏本买卖？还不是信不过秦王嘛！"
他越说越起劲，眼睛都亮了起来："要是秦王派泾阳君、高陵君先去燕赵两国当人质，等秦国有什么变故就拿他们当筹码。这么一来，燕赵两国准能信了秦国。到时候秦国当西帝，燕国当北帝，赵国当中帝，三帝并立号令天下..."
说着说着突然压低声音："韩国魏国要是不听话，秦国就去打；齐国要是不服气，燕赵两国就去收拾。这么一来，谁还敢不从？等天下都服了，再带着韩魏去伐齐，逼着齐国把宋国地盘吐出来，把淮北还给楚国——这可是燕赵两国最想要的好处啊！"
谋士说着说着自己都乐了："等真拿到这些好处，燕赵两国甩开齐国，那还不跟甩掉破鞋似的痛快？现在要是不拉拢燕赵，等齐国真成了霸主，您说秦国是跟风好还是不跟风好？跟风丢脸，不跟风挨打啊！"
他最后拍着大腿总结："拉拢燕赵，国家安稳名声好；不拉拢燕赵，国家危险还丢人。放着安稳体面不要，偏要往火坑里跳，这可不是聪明人干的事！"
这番话传到秦王耳朵里，那可真是句句扎心。燕昭王看到这奏章，摸着胡子直点头："当年苏家对咱燕国有恩啊。后来子之之乱，苏家才离开的。如今要找齐国报仇，非得苏家人不可！"
于是赶紧把苏代请回来，好吃好喝招待着，一起商量伐齐大计。后来果然把齐国打得落花流水，齐湣王都吓得逃跑了。
过了些年，秦王邀请燕王去做客。燕王正收拾行李呢，苏代急匆匆赶来拦住他："楚国人得了枳地结果亡国，齐国人得了宋国也差点完蛋。为啥他们得了地盘反而要讨好秦国？因为立了功就成了秦国的眼中钉啊！"
苏代苦笑着摇头："秦国打天下从来不讲道义，全靠蛮力。他们威胁楚国说'我的水军五天就能打到郢都'，吓得楚国十七年不敢动弹；恐吓韩国说'两天就能灭了你'，韩国就乖乖听话；吓唬魏国说'决个口子就能淹了大梁'，魏国立马认怂..."
他越说越激动："秦国要打安邑，怕齐国帮忙，就把宋国当诱饵扔给齐国；要打韩国，怕各国救援，就栽赃齐国说要'替天行道'；要打魏国，就拿南阳哄楚国开心..."
苏代掰着手指头数："跟燕国说给胶东，跟赵国说给济西，跟魏国说给叶蔡，跟楚国说给鄳阨，跟齐国说给宋国——这些空头支票转着圈说，用兵快得像闪电，连太后和舅舅都管不住！"
说到这儿他眼圈都红了："龙贾、岸门、封陵、高商、赵庄这几场大战，秦国杀了三晋百姓几百万人。如今活着的都是孤儿寡母啊！西河、上雒、三川这些地方，半个晋国都遭了秦国的毒手..."
燕昭王听完这番话，果然没去秦国。苏代在燕国又受到重用，派他去联络各国合纵抗秦。虽然有的国家听有的不听，但天下人都开始推崇苏家的合纵策略。苏代、苏厉兄弟都得以善终，名扬诸侯。
后来太史公司马迁评价说：苏秦兄弟三人靠游说诸侯成名，最擅长随机应变。虽然苏秦最后中了反间计而死，天下人都笑话他，连他的学说都没人敢公开学。但世人传说的苏秦事迹多有出入，往往把别人的事也安在他头上。其实苏秦从平民起家，能促成六国合纵，这智谋确实过人。我特意把他的事迹按时间整理清楚，可不能让他白白背了骂名。
这位季子本是周朝人，拜在鬼谷子门下学艺。把《阴符经》读得滚瓜烂熟，靠着合纵连横的策略，挂了六国相印。连周天子都为他清道，家里人更是佩服得五体投地。苏代、苏厉继承了他的事业，光耀门楣，真是了不起啊！
苏秦者，东周雒阳人也。东事师於齐，而习之於鬼谷先生。
出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之。曰：“夫士业已屈首受书，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为！”於是得周书阴符，伏而读之。期年，以出揣摩，曰：“此可以说当世之君矣。”求说周显王。显王左右素习知苏秦，皆少之。弗信。
乃西至秦。秦孝公卒。说惠王曰：“秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，此天府也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚；文理未明，不可以并兼。”方诛商鞅，疾辩士，弗用。
乃东之赵。赵肃侯令其弟成为相，号奉阳君。奉阳君弗说之。
去游燕，岁馀而后得见。说燕文侯曰：“燕东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有嘑沱、易水，地方二千馀里，带甲数十万，车六百乘，骑六千匹，粟支数年。南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不佃作而足於枣栗矣。此所谓天府者也。
“夫安乐无事，不见覆军杀将，无过燕者。大王知其所以然乎？夫燕之所以不犯寇被甲兵者，以赵之为蔽其南也。秦赵五战，秦再胜而赵三胜。秦赵相毙，而王以全燕制其后，此燕之所以不犯寇也。且夫秦之攻燕也，逾云中、九原，过代、上谷，弥地数千里，虽得燕城，秦计固不能守也。秦之不能害燕亦明矣。今赵之攻燕也，发号出令，不至十日而数十万之军军於东垣矣。渡呼沱，涉易水，不至四五日而距国都矣。故曰秦之攻燕也，战於千里之外；赵之攻燕也，战於百里之内。夫不忧百里之患而重千里之外，计无过於此者。是故原大王与赵从亲，天下为一，则燕国必无患矣。”
文侯曰：“子言则可，然吾国小，西迫强赵，南近齐，齐、赵强国也。子必欲合从以安燕，寡人请以国从。”
於是资苏秦车马金帛以至赵。而奉阳君已死，即因说赵肃侯曰：“天下卿相人臣及布衣之士，皆高贤君之行义，皆原奉教陈忠於前之日久矣。虽然，奉阳君妒而君不任事，是以宾客游士莫敢自尽於前者。今奉阳君捐馆舍，君乃今复与士民相亲也，臣故敢进其愚虑。
“窃为君计者，莫若安民无事，且无庸有事於民也。安民之本，在於择交，择交而得则民安，择交而不得则民终身不安。请言外患：齐秦为两敌而民不得安，倚秦攻齐而民不得安，倚齐攻秦而民不得安。故夫谋人之主，伐人之国，常苦出辞断绝人之交也。原君慎勿出於口。请别白黑所以异，阴阳而已矣。君诚能听臣，燕必致旃裘狗马之地，齐必致鱼盐之海，楚必致橘柚之园，韩、魏、中山皆可使致汤沐之奉，而贵戚父兄皆可以受封侯。夫割地包利，五伯之所以覆军禽将而求也；封侯贵戚，汤武之所以放弑而争也。今君高拱而两有之，此臣之所以为君原也。
“今大王与秦，则秦必弱韩、魏；与齐，则齐必弱楚、魏。魏弱则割河外，韩弱则效宜阳，宜阳效则上郡绝，河外割则道不通，楚弱则无援。此三策者，不可不孰计也。
“夫秦下轵道，则南阳危；劫韩包周，则赵氏自操兵；据卫取卷，则齐必入朝秦。秦欲已得乎山东，则壁举兵而乡赵矣。秦甲渡河逾漳，据番吾，则兵必战於邯郸之下矣。此臣之所为君患也。
“当今之时，山东之建国莫彊於赵。赵地方二千馀里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。西有常山，南有河漳，东有清河，北有燕国。燕固弱国，不足畏也。秦之所害於天下者莫如赵，然而秦不敢举兵伐赵者，何也？畏韩、魏之议其后也。然则韩、魏，赵之南蔽也。秦之攻韩、魏也，无有名山大川之限，稍蚕食之，傅国都而止。韩、魏不能支秦，必入臣於秦。秦无韩、魏之规，则祸必中於赵矣。此臣之所为君患也。
“臣闻尧无三夫之分，舜无咫尺之地，以有天下；禹无百人之聚，以王诸侯；汤武之士不过三千，车不过三百乘，卒不过三万，立为天子：诚得其道也。是故明主外料其敌之彊弱，内度其士卒贤不肖，不待两军相当而胜败存亡之机固已形於胸中矣，岂揜於众人之言而以冥冥决事哉！
“臣窃以天下之地图案之，诸侯之地五倍於秦，料度诸侯之卒十倍於秦，六国为一，并力西乡而攻秦，秦必破矣。今西面而事之，见臣於秦。夫破人之与破於人也，臣人之与臣於人也，岂可同日而论哉！
“夫衡人者，皆欲割诸侯之地以予秦。秦成，则高台榭，美宫室，听竽瑟之音，前有楼阙轩辕，后有长姣美人，国被秦患而不与其忧。是故夫衡人日夜务以秦权恐愒诸侯以求割地，故原大王孰计之也。
“臣闻明主绝疑去谗，屏流言之迹，塞朋党之门，故尊主广地彊兵之计臣得陈忠於前矣。故窃为大王计，莫如一韩、魏、齐、楚、燕、赵以从亲，以畔秦。令天下之将相会於洹水之上，通质，刳白马而盟。要约曰：‘秦攻楚，齐、魏各出锐师以佐之，韩绝其粮道，赵涉河漳，燕守常山之北。秦攻韩魏，则楚绝其后，齐出锐师而佐之，赵涉河漳，燕守云中。秦攻齐，则楚绝其后，韩守城皋，魏塞其道，赵涉河漳、博关，燕出锐师以佐之。秦攻燕，则赵守常山，楚军武关，齐涉勃海，韩、魏皆出锐师以佐之。秦攻赵，则韩军宜阳，楚军武关，魏军河外，齐涉清河，燕出锐师以佐之。诸侯有不如约者，以五国之兵共伐之。’六国从亲以宾秦，则秦甲必不敢出於函谷以害山东矣。如此，则霸王之业成矣。”
赵王曰：“寡人年少，立国日浅，未尝得闻社稷之长计也。今上客有意存天下，安诸侯寡人敬以国从。”乃饰车百乘，黄金千溢，白璧百双，锦绣千纯，以约诸侯。
是时周天子致文武之胙於秦惠王。惠王使犀首攻魏，禽将龙贾，取魏之雕阴，且欲东兵。苏秦恐秦兵之至赵也，乃激怒张仪，入之于秦。
於是说韩宣王曰：“韩北有巩、成皋之固，西有宜阳、商阪之塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，地方九百馀里，带甲数十万，天下之彊弓劲弩皆从韩出。谿子、少府时力、距来者，皆射六百步之外。韩卒超足而射，百发不暇止，远者括蔽洞胸，近者镝弇心。韩卒之剑戟皆出於冥山、棠谿、墨阳、合赙、邓师、宛冯、龙渊、太阿，皆陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕，革抉簠芮，无不毕具。以韩卒之勇，被坚甲，蹠劲弩，带利剑，一人当百，不足言也。夫以韩之劲与大王之贤，乃西面事秦，交臂而服，羞社稷而为天下笑，无大於此者矣。是故原大王孰计之。
“大王事秦，秦必求宜阳、成皋。今兹效之，明年又复求割地。与则无地以给之，不与则弃前功而受后祸。且大王之地有尽而秦之求无已，以有尽之地而逆无已之求，此所谓市怨结祸者也，不战而地已削矣。臣闻鄙谚曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今西面交臂而臣事秦，何异於牛后乎？夫以大王之贤，挟彊韩之兵，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”
於是韩王勃然作色，攘臂瞋目，按剑仰天太息曰；“寡人虽不肖，必不能事秦。今主君诏以赵王之教，敬奉社稷以从。”
又说魏襄王曰：“大王之地，南有鸿沟、陈、汝南、许、郾、昆阳、召陵、舞阳、新都、新郪，东有淮、颍、枣、无胥，西有长城之界，北有河外、卷、衍、酸枣，地方千里。地名虽小，然而田舍庐庑之数，曾无所刍牧。人民之众，车马之多，日夜行不绝，輷輷殷殷，若有三军之众。臣窃量大王之国不下楚。，然衡人怵王交彊虎狼之秦以侵天下，卒有秦患，不顾其祸。夫挟彊秦之势以内劫其主，罪无过此者。魏，天下之彊国也；王，天下之贤王也。今乃有意西面而事秦，称东籓，筑帝宫，受冠带，祠春秋，臣窃为大王耻之。
“臣闻越王勾践战敝卒三千人，禽夫差於干遂；武王卒三千人，革车三百乘，制纣於牧野：岂其士卒众哉，诚能奋其威也。今窃闻大王之卒，武士二十万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，车六百乘，骑五千匹。此其过越王勾践、武王远矣，今乃听於群臣之说而欲臣事秦。夫事秦必割地以效实，故兵未用而国已亏矣。凡群臣之言事秦者，皆奸人，非忠臣也。夫为人臣，割其主之地以求外交，偷取一时之功而不顾其后，破公家而成私门，外挟彊秦之势以内劫其主，以求割地，原大王孰察之。
“周书曰：‘緜緜不绝，蔓蔓柰何？豪氂不伐，将用斧柯。’前虑不定，后有大患，将柰之何？大王诚能听臣，六国从亲，专心并力壹意，则必无彊秦之患。故敝邑赵王使臣效愚计，奉明约，在大王之诏诏之。”
魏王曰：“寡人不肖，未尝得闻明教。今主君以赵王之诏诏之，敬以国从。”
因东说齐宣王曰：“齐南有泰山，东有琅邪，西有清河，北有勃海，此所谓四塞之国也。齐地方二千馀里，带甲数十万，粟如丘山。三军之良，五家之兵，进如锋矢，战如雷霆，解如风雨。即有军役，未尝倍泰山，绝清河，涉勃海也。临菑之中七万户，臣窃度之，不下户三男子，三七二十一万，不待发於远县，而临菑之卒固已二十一万矣。临菑甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。临菑之涂，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。夫以大王之贤与齐之彊，天下莫能当。今乃西面而事秦，臣窃为大王羞之。
“且夫韩、魏之所以重畏秦者，为与秦接境壤界也。兵出而相当，不出十日而战胜存亡之机决矣。韩、魏战而胜秦，则兵半折，四境不守；战而不胜，则国已危亡随其后。是故韩、魏之所以重与秦战，而轻为之臣也。今秦之攻齐则不然。倍韩、魏之地，过卫阳晋之道，径乎亢父之险，车不得方轨，骑不得比行，百人守险，千人不敢过也。秦虽欲深入，则狼顾，恐韩、魏之议其后也。是故恫疑虚猲，骄矜而不敢进，则秦之不能害齐亦明矣。
“夫不深料秦之无柰齐何，而欲西面而事之，是群臣之计过也。今无臣事秦之名而有彊国之实，臣是故原大王少留意计之。”
齐王曰：“寡人不敏，僻远守海，穷道东境之国也，未尝得闻馀教。今足下以赵王诏诏之，敬以国从。”
乃西南说楚威王曰：“楚，天下之彊国也；王，天下之贤王也。西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郇阳，地方五千馀里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。夫以楚之彊与王之贤，天下莫能当也。今乃欲西面而事秦，则诸侯莫不西面而朝於章台之下矣。
“秦之所害莫如楚，楚彊则秦弱，秦彊则楚弱，其势不两立。故为大王计，莫如从亲以孤秦。大王不从，秦必起两军，一军出武关，一军下黔中，则鄢郢动矣。
“臣闻治之其未乱也，为之其未有也。患至而后忧之，则无及已。故原大王蚤孰计之。
“大王诚能听臣，臣请令山东之国奉四时之献，以承大王之明诏，委社稷，奉宗庙，练士厉兵，在大王之所用之。大王诚能用臣之愚计，则韩、魏、齐、燕、赵、卫之妙音美人必充后宫，燕、代橐驼良马必实外厩。故从合则楚王，衡成则秦帝。今释霸王之业，而有事人之名，臣窃为大王不取也。
“夫秦，虎狼之国也，有吞天下之心。秦，天下之仇雠也。衡人皆欲割诸侯之地以事秦，此所谓养仇而奉雠者也。夫为人臣，割其主之地以外交彊虎狼之秦，以侵天下，卒有秦患，不顾其祸。夫外挟彊秦之威以内劫其主，以求割地，大逆不忠，无过此者。故从亲则诸侯割地以事楚，衡合则楚割地以事秦，此两策者相去远矣，二者大王何居焉？故敝邑赵王使臣效愚计，奉明约，在大王诏之。”
楚王曰：“寡人之国西与秦接境，秦有举巴蜀并汉中之心。秦，虎狼之国，不可亲也。而韩、魏迫於秦患，不可与深谋，与深谋恐反人以入於秦，故谋未发而国已危矣。寡人自料以楚当秦，不见胜也；内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心摇摇然如县旌而无所终薄。今主君欲一天下，收诸侯，存危国，寡人谨奉社稷以从。”
於是六国从合而并力焉。苏秦为从约长，并相六国。
北报赵王，乃行过雒阳，车骑辎重，诸侯各发使送之甚众，疑於王者。周显王闻之恐惧，除道，使人郊劳。苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食。苏秦笑谓其嫂曰：“何前倨而后恭也？”嫂委地蒲服，以面掩地而谢曰：“见季子位高金多也。”苏秦喟然叹曰：“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎！且使我有雒阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎！”於是散千金以赐宗族朋友。初，苏秦之燕，贷人百钱为资，乃得富贵，以百金偿之。遍报诸所尝见德者。其从者有一人独未得报，乃前自言。苏秦曰：“我非忘子。子之与我至燕，再三欲去我易水之上，方是时，我困，故望子深，是以后子，子今亦得矣。苏秦既约六国从亲，归赵，赵肃侯封为武安君，乃投从约书於秦。秦兵不敢闚函谷关十五年。
其后秦使犀首欺齐、魏，与共伐赵，欲败从约。齐、魏伐赵，赵王让苏秦。苏秦恐，请使燕，必报齐。苏秦去赵而从约皆解。
秦惠王以其女为燕太子妇。是岁，文侯卒，太子立，是为燕易王。易王初立，齐宣王因燕丧伐燕，取十城。易王谓苏秦曰：“往日先生至燕，而先王资先生见赵，遂约六国从。今齐先伐赵，次至燕，以先生之故为天下笑，先生能为燕得侵地乎？”苏秦大惭，曰：“请为王取之。”
苏秦见齐王，再拜，俯而庆，仰而吊。齐王曰：“是何庆吊相随之速也？”苏秦曰：“臣闻饥人所以饥而不食乌喙者，为其愈充腹而与饿死同患也。今燕虽弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而长与彊秦为仇。今使弱燕为雁行而彊秦敝其后，以招天下之精兵，是食乌喙之类也。”齐王愀然变色曰：“然则柰何？”苏秦曰：“臣闻古之善制事者，转祸为福，因败为功。大王诚能听臣计，即归燕之十城。燕无故而得十城，必喜；秦王知以己之故而归燕之十城，亦必喜。此所谓弃仇雠而得石交者也。夫燕、秦俱事齐，则大王号令天下，莫敢不听。是王以虚辞附秦，以十城取天下。此霸王之业也。”王曰：“善。”於是乃归燕之十城。
人有毁苏秦者曰：“左右卖国反覆之臣也，将作乱。”苏秦恐得罪归，而燕王不复官也。苏秦见燕王曰：“臣，东周之鄙人也，无有分寸之功，而王亲拜之於庙而礼之於廷。今臣为王卻齐之兵而得十城，宜以益亲。今来而王不官臣者，人必有以不信伤臣於王者。臣之不信，王之福也。臣闻忠信者，所以自为也；进取者，所以为人也。且臣之说齐王，曾非欺之也。臣弃老母於东周，固去自为而行进取也。今有孝如曾参，廉如伯夷，信如尾生。得此三人者以事大王，何若？”王曰：“足矣。”苏秦曰：“孝如曾参，义不离其亲一宿於外，王又安能使之步行千里而事弱燕之危王哉？廉如伯夷，义不为孤竹君之嗣，不肯为武王臣，不受封侯而饿死首阳山下。有廉如此，王又安能使之步行千里而行进取於齐哉？信如尾生，与女子期於梁下，女子不来，水至不去，抱柱而死。有信如此，王又安能使之步行千里卻齐之彊兵哉？臣所谓以忠信得罪於上者也。”燕王曰：“若不忠信耳，岂有以忠信而得罪者乎？”苏秦曰：“不然。臣闻客有远为吏而其妻私於人者，其夫将来，其私者忧之，妻曰‘勿忧，吾已作药酒待之矣’。居三日，其夫果至，妻使妾举药酒进之。妾欲言酒之有药，则恐其逐主母也，欲勿言乎，则恐其杀主父也。於是乎详僵而弃酒。主父大怒，笞之五十。故妾一僵而覆酒，上存主父，下存主母，然而不免於笞，恶在乎忠信之无罪也？夫臣之过，不幸而类是乎！”燕王曰：“先生复就故官。”益厚遇之。
易王母，文侯夫人也，与苏秦私通。燕王知之，而事之加厚。苏秦恐诛，乃说燕王曰：“臣居燕不能使燕重，而在齐则燕必重。”燕王曰：“唯先生之所为。”於是苏秦详为得罪於燕而亡走齐，齐宣王以为客卿。
齐宣王卒，湣王即位，说湣王厚葬以明孝，高宫室大苑囿以明得意，欲破敝齐而为燕。燕易王卒，燕哙立为王。其后齐大夫多与苏秦争宠者，而使人刺苏秦，不死，殊而走。齐王使人求贼，不得。苏秦且死，乃谓齐王曰：“臣即死，车裂臣以徇於市，曰‘苏秦为燕作乱於齐’，如此则臣之贼必得矣。”於是如其言，而杀苏秦者果自出，齐王因而诛之。燕闻之曰：“甚矣，齐之为苏生报仇也！”
苏秦既死，其事大泄。齐后闻之，乃恨怒燕。燕甚恐。苏秦之弟曰代，代弟苏厉，见兄遂，亦皆学。及苏秦死，代乃求见燕王，欲袭故事。曰：“臣，东周之鄙人也。窃闻大王义甚高，鄙人不敏，释鉏耨而干大王。至於邯郸，所见者绌於所闻於东周，臣窃负其志。及至燕廷，观王之群臣下吏，王，天下之明王也。”燕王曰：“子所谓明王者何如也？”对曰：“臣闻明王务闻其过，不欲闻其善，臣请谒王之过。夫齐、赵者，燕之仇雠也；楚、魏者，燕之援国也。今王奉仇雠以伐援国，非所以利燕也。王自虑之，此则计过，无以闻者，非忠臣也。”王曰：“夫齐者固寡人之雠，所欲伐也，直患国敝力不足也。子能以燕伐齐，则寡人举国委子。”对曰：“凡天下战国七，燕处弱焉。独战则不能，有所附则无不重。南附楚，楚重；西附秦，秦重；中附韩、魏，韩、魏重。且苟所附之国重，此必使王重矣。今夫齐，长主而自用也。南攻楚五年，畜聚竭；西困秦三年，士卒罢敝；北与燕人战，覆三军，得二将。然而以其馀兵南面举五千乘之大宋，而包十二诸侯。此其君欲得，其民力竭，恶足取乎！且臣闻之，数战则民劳，久师则兵敝矣。”燕王曰：“吾闻齐有清济、浊河可以为固，长城、钜防足以为塞，诚有之乎？”对曰：“天时不与，虽有清济、浊河，恶足以为固！民力罢敝，虽有长城、钜防，恶足以为塞！且异日济西不师，所以备赵也；河北不师，所以备燕也。今济西河北尽已役矣，封内敝矣。夫骄君必好利，而亡国之臣必贪於财。王诚能无羞从子母弟以为质，宝珠玉帛以事左右，彼将有德燕而轻亡宋，则齐可亡已。”燕王曰：“吾终以子受命於天矣。”燕乃使一子质於齐。而苏厉因燕质子而求见齐王。齐王怨苏秦，欲囚苏厉。燕质子为谢，已遂委质为齐臣。
燕相子之与苏代婚，而欲得燕权，乃使苏代侍质子於齐。齐使代报燕，燕王哙问曰：“齐王其霸乎？”曰：“不能。”曰：“何也？”曰：“不信其臣。”於是燕王专任子之，已而让位，燕大乱。齐伐燕，杀王哙、子之。燕立昭王，而苏代、苏厉遂不敢入燕，皆终归齐，齐善待之。
苏代过魏，魏为燕执代。齐使人谓魏王曰：“齐请以宋地封泾阳君，秦必不受。秦非不利有齐而得宋地也，不信齐王与苏子也。今齐魏不和如此其甚，则齐不欺秦。秦信齐，齐秦合，泾阳君有宋地，非魏之利也。故王不如东苏子，秦必疑齐而不信苏子矣。齐秦不合，天下无变，伐齐之形成矣。”於是出苏代。代之宋，宋善待之。
齐伐宋，宋急，苏代乃遗燕昭王书曰：
夫列在万乘而寄质於齐，名卑而权轻；奉万乘助齐伐宋，民劳而实费；夫破宋，残楚淮北，肥大齐，雠彊而国害：此三者皆国之大败也。然且王行之者，将以取信於齐也。齐加不信於王，而忌燕愈甚，是王之计过矣。夫以宋加之淮北，强万乘之国也，而齐并之，是益一齐也。北夷方七百里，加之以鲁、卫，彊万乘之国也，而齐并之，是益二齐也。夫一齐之彊，燕犹狼顾而不能支，今以三齐临燕，其祸必大矣。
虽然，智者举事，因祸为福，转败为功。齐紫，败素也，而贾十倍；越王勾践栖於会稽，复残彊吴而霸天下：此皆因祸为福，转败为功者也。
今王若欲因祸为福，转败为功，则莫若挑霸齐而尊之，使使盟於周室，焚秦符，曰“其大上计，破秦；其次，必长宾之”。秦挟宾以待破，秦王必患之。秦五世伐诸侯，今为齐下，秦王之志苟得穷齐，不惮以国为功。然则王何不使辩士以此言说秦王曰：“燕、赵破宋肥齐，尊之为之下者，燕、赵非利之也。燕、赵不利而势为之者，以不信秦王也。然则王何不使可信者接收燕、赵，令泾阳君、高陵君先於燕、赵？秦有变，因以为质，则燕、赵信秦。秦为西帝，燕为北帝，赵为中帝，立三帝以令於天下。韩、魏不听则秦伐之，齐不听则燕、赵伐之，天下孰敢不听？天下服听，因驱韩、魏以伐齐，曰‘必反宋地，归楚淮北’。反宋地，归楚淮北，燕、赵之所利也；并立三帝，燕、赵之所原也。夫实得所利，尊得所原，燕、赵弃齐如脱鵕矣。今不收燕、赵，齐霸必成。诸侯赞齐而王不从，是国伐也；诸侯赞齐而王从之，是名卑也。今收燕、赵，国安而名尊；不收燕、赵，国危而名卑。夫去尊安而取危卑，智者不为也。”秦王闻若说，必若刺心然。则王何不使辩士以此若言说秦？秦必取，齐必伐矣。
夫取秦，厚交也；伐齐，正利也。尊厚交，务正利，圣王之事也。
燕昭王善其书，曰：“先人尝有德苏氏，子之之乱而苏氏去燕。燕欲报仇於齐，非苏氏莫可。”乃召苏代，复善待之，与谋伐齐。竟破齐，湣王出走。
久之，秦召燕王，燕王欲往，苏代约燕王曰：“楚得枳而国亡，齐得宋而国亡，齐、楚不得以有枳、宋而事秦者，何也？则有功者，秦之深雠也。秦取天下，非行义也，暴也。秦之行暴，正告天下。
“告楚曰：‘蜀地之甲，乘船浮於汶，乘夏水而下江，五日而至郢。汉中之甲，乘船出於巴，乘夏水而下汉，四日而至五渚。寡人积甲宛东下随，智者不及谋，勇土不及怒，寡人如射隼矣。王乃欲待天下之攻函谷，不亦远乎！’楚王为是故，十七年事秦。
“秦正告韩曰：‘我起乎少曲，一日而断大行。我起乎宜阳而触平阳，二日而莫不尽繇。我离两周而触郑，五日而国举。’韩氏以为然，故事秦。
“秦正告魏曰：‘我举安邑，塞女戟，韩氏太原卷。我下轵，道南阳，封冀，包两周。乘夏水，浮轻舟，彊弩在前，錟戈在后，决荥口，魏无大梁；决白马之口，魏无外黄、济阳；决宿胥之口，魏无虚、顿丘。陆攻则击河内，水攻则灭大梁。’魏氏以为然，故事秦。
“秦欲攻安邑，恐齐救之，则以宋委於齐。曰：‘宋王无道，为木人以寡人，射其面。寡人地绝兵远，不能攻也。王苟能破宋有之，寡人如自得之。’已得安邑，塞女戟，因以破宋为齐罪。
“秦欲攻韩，恐天下救之，则以齐委於天下。曰：‘齐王四与寡人约，四欺寡人，必率天下以攻寡人者三。有齐无秦，有秦无齐，必伐之，必亡之。’已得宜阳、少曲，致蔺、石，因以破齐为天下罪。
“秦欲攻魏重楚，则以南阳委於楚。曰：‘寡人固与韩且绝矣。残均陵，塞鄳戹，苟利於楚，寡人如自有之。’魏弃与国而合於秦，因以塞鄳戹为楚罪。
“兵困於林中，重燕、赵，以胶东委於燕，以济西委於赵。已得讲於魏，至公子延，因犀首属行而攻赵。
“兵伤於谯石，而遇败於阳马，而重魏，则以叶、蔡委於魏。已得讲於赵，则劫魏，不为割。困则使太后弟穰侯为和，嬴则兼欺舅与母。
“適燕者曰‘以胶东’，適赵者曰‘以济西’，適魏者曰‘以叶、蔡’，適楚者曰‘以塞鄳戹’，適齐者曰‘以宋’，此必令言如循环，用兵如刺蜚，母不能制，舅不能约。“龙贾之战，岸门之战，封陵之战，高商之战，赵庄之战，秦之所杀三晋之民数百万，今其生者皆死秦之孤也。西河之外，上雒之地，三川晋国之祸，三晋之半，秦祸如此其大也。而燕、赵之秦者，皆以争事秦说其主，此臣之所大患也。”
燕昭王不行。苏代复重於燕。
燕使约诸侯从亲如苏秦时，或从或不，而天下由此宗苏氏之从约。代、厉皆以寿死，名显诸侯。
太史公曰：苏秦兄弟三人，皆游说诸侯以显名，其术长於权变。而苏秦被反间以死，天下共笑之，讳学其术。然世言苏秦多异，异时事有类之者皆附之苏秦。夫苏秦起闾阎，连六国从亲，此其智有过人者。吾故列其行事，次其时序，毋令独蒙恶声焉。
季子周人，师事鬼谷。揣摩既就，阴符伏读。合从离衡，佩印者六。天王除道，家人扶服。贤哉代、厉，继荣党族。