夏日的荷塘边，两个村子的姑娘们正嬉闹着。她们都生得水灵灵的，隔着小溪住在两岸。这天约好了一早来采莲，谁要是来晚了，就得罚她摇船荡桨。
有个姑娘采着采着忽然停下船来，低头对着荷花默默祈祷。她折下一枝并蒂莲，心想这该是个好兆头，不知自己什么时候能嫁个好郎君。正想着，忽然瞧见岸边不知谁家的小姑娘，半路跳上了采莲船。这丫头偷懒不肯出力划桨，可一到摘花的时候，倒抢在最前头。
姑娘们唱着采莲歌，互相使眼色不许说悄悄话。她们没注意到岸上站着个看热闹的人，正瞧着满塘荷花，更瞧着采花的姑娘们。说来也怪，人在花丛里反倒闻不到花香，离得远了那香气却飘得老远。这倒让我悟出个道理：想讨姑娘欢心啊，就得像这荷花似的，让她远远看着想着，别急着凑太近。
大清早姐妹们唤着去采莲，有个姑娘匆匆忙忙连头发都没梳好。采莲时云鬓散乱，回家少不得又要挨母亲数落。
这六首《采莲歌》是我小时候写的。人家写采莲诗，总爱借荷花说闺阁情思，从没见哪个写男子的。又都爱咏美人，谁肯提半句丑妇？可见荷花这物件儿，天生就该让美人采，男子碰不得，丑妇也近不得。
世上好看的花成千上万，唯独荷花最特别。颜色多，姿态美，香气清，更有说不尽的风韵。不光能赏玩，结出的莲藕还能解渴充饥。古人称它"花中君子"，我倒觉得该叫"花中美人"。这美人可不是那种只会陪人吟风弄月的，倒像个勤俭持家的好媳妇——能生儿育女，能操持家务，从早忙到晚，一刻不得闲。
开花时节的好处自不必说，单说开花前后。刚出水时像铜钱点缀绿波，没开花就能用来做碧筒杯饮酒。花瓣落了露出莲蓬，荷叶枯了还能包东西。这些好处虽是附带，却比寻常花儿强多了——别的花不开时没人理，凋谢了就被抛弃，真应了那句"弄花一年，看花十日"。
想到这儿，我倒觉得种荷花最划算。从前我说过句玩笑话，大伙儿都说妙，今儿再说给各位听听：但凡嬉戏玩乐的事，总要带点儿正经才能长久。就像男女之事，本不算正经，可偏偏能传宗接代，延续香火，这岂不是嬉戏中有正经，风流里见真章？说着荷花扯远了，各位莫怪。
如今要讲个稀奇故事，因从采莲而起，就拿采莲当个引子，免得东拉西扯对不上茬。
元朝至正年间，浙江婺州金华县有位退休的詹老爷，号笔峰，做过徐州路总管。他两个儿子都在朝为官，自己便退隐田园，整日饮酒作诗，学陶渊明谢灵运。中年得了个女儿叫娴娴，自幼丧母，由乳母带大。詹老爷挑女婿极严格，定要在官宦子弟里选个年轻未婚的，好让女儿将来直接受封诰命。
这位小姐生得桃李般娇艳，又有璞玉似的品性。虽生在富贵家，却不爱浓妆艳抹，终日素面朝天，在闺房里不是做女红就是读书。詹府家规极严，十岁以上的男仆不许进二门，有事只能在台阶下回话。眼看女儿快十六了还没定亲，詹老爷怕她闲来生事，就想了个法子——挑十来个聪明伶俐的丫鬟，让小姐教她们识字写字，既解闷又不得闲。
谁知这位小姐本就端庄，不用父母操心，自己就懂得持身以正。见父亲让她教书，正合心意，便认真教起来。
那年盛夏酷热难当。詹家虽有好几处亭台，却都挡不住烈日。唯有一座高楼三面环水，水中种满荷花，周围槐柳成荫，从早到晚晒不进一丝阳光。别人说"夏天莫登楼"，这楼却专为消夏而建，詹老爷亲笔题匾"夏宜楼"。娴娴相中这地方，征得父亲同意搬了进去，把两间作书房，一间当卧房，整日足不下楼。
那日天气闷热得紧，娴娴小姐只觉得浑身乏力，眼皮子直打架。她轻轻打了个哈欠，扶着门框对丫鬟们说："我且去歇息片刻，你们莫要吵闹。"说完便往内室去了。
那些丫头们见小姐睡下，一个个都来了精神。有个胆大的丫头拍手笑道："这大热天的，池子里荷花正开得好，咱们何不去采些来？"另一个接口道："可没船怎么过去？"先前说话的丫头眼珠一转，压低声音道："横竖这后院没男人，咱们脱了衣裳下水去，既能采莲又能洗澡，岂不快活？"
这话一出，可把姑娘们说动了心。她们平日里最怕热，连衣裳都穿不住，巴不得能凉快凉快。想到碧水红莲相映成趣，倒像是水里又多了几个姐妹似的。大家商量着要一齐脱衣，免得谁先脱了被其他人笑话。
果然，这群丫头们齐刷刷地宽衣解带，活像戏文里的"七国诸侯赛宝"。你瞧瞧我，我看看你，笑得前仰后合。等脱得精光，便争先恐后跳进水里，倒把采莲的事抛在脑后了。有的摸鱼玩耍，有的潜水嬉戏，有的在荷叶上滚水珠，有的凑到荷花前闻香。三三两两抱成一团，你挠我一下，我掐你一把，闹得不亦乐乎。
正玩得兴起，谁知惊醒了熟睡的娴娴。她迷迷糊糊醒来，发现屋里静悄悄的，只听得外面阵阵笑声。她轻手轻脚下了床，走到廊下一看——哎呀！只见满池子光溜溜的丫头，像下饺子似的泡在水里。那些丫头见小姐突然出现，吓得魂飞魄散，上也不是下也不是，活像一群受惊的鹌鹑。
娴娴是个明白人，知道这时候呵斥反倒要出事。她悄悄退回房里，装作没看见，等丫头们穿好衣服才把她们叫上来。看着跪了一地的丫头，娴娴板着脸训道："女儿家最要紧的是廉耻，今日敢这般胡闹，明日还不知要做出什么事来！"
丫头们连连求饶："老爷家规严，从没有男子敢进内院。我们想着没外人瞧见才......求小姐饶了这遭吧！"娴娴却不轻饶，把为首的丫头打得皮开肉绽，其余的也挨了板子。詹老爷听见哭声问明缘由，反倒夸女儿管教有方。
谁知没过几天，说媒的婆子就上门了。说的是婺州才子瞿吉人，新科举人，生得一表人才。娴娴身边的丫头都说这位公子俊俏得很。詹老爷却说等秋闱放榜再议，言下之意是要等瞿公子中了进士才肯许婚。
瞿吉人自信满满，让媒婆传话说："这亲事板上钉钉，只等放榜便是。叫小姐安心等着做夫人。"娴娴听了暗自欢喜，心想这人若不是真有才学，怎敢说这样的大话？等到放榜那日，娴娴忙叫人买来榜文一看，瞿公子果然高中。她心里像吃了蜜似的，只等着喜讯传来。
可左等右等不见消息，娴娴心里打起鼓来。莫不是父亲不允？还是那瞿公子另攀高枝了？这心事一起，就像春草似的疯长，愁得她茶饭不思，竟生起病来。又怕人看出来，连贴身丫鬟面前都不敢叹气。
这天媒婆突然登门，说是瞿公子特意让她来问安，叫小姐保重身子。娴娴大吃一惊："我生病连身边人都不知道，他怎会晓得？"媒婆笑道："小姐的心事他都知道，就像肚里的蛔虫似的。他说上月某日，小姐撞见丫头们光着身子采莲，还打了她们板子，可有这事？"
娴娴心里发慌，强作镇定道："定是家里有人多嘴传出去的。"媒婆却道："那小姐生病的事又是谁传的？他还说亲眼看见那些丫头洗澡，有个披头散发的姑娘生得最好，可惜背上有个碗大的疤......"
这话是真是假，到底靠不靠谱？你自己琢磨琢磨吧。”娴娴一听这话，整个人都呆住了，心里乱成一团麻，暗自琢磨：要说我家门禁不严，让人溜进来，那他为什么只盯着丫鬟看，不来招惹小姐？他到底听说了什么才来，又看见了什么才走？再说了，我家规矩最严，十岁的小孩子都不让进二门。他是谁，怎么能进得来？要说他是花言巧语，想骗我家的亲事，为什么随口一说，连一个字都没说错？这么看来，八成是前世有缘。就算他没亲眼见过我，梦里也一定来过，这就是所谓心有灵犀吧。想到这里，她心里更热乎了，对媒婆说：“既然这样，为什么不说亲事，反倒叫你来见我？”媒婆赶紧说：“一来小姐身子不好，他放心不下，怕耽搁久了，病情加重，所以叫我来宽慰几句，免得小姐心烦。二来老爷一心想找个富贵女婿，他现在虽然中了举人，只怕还入不了老爷的眼，提亲未必能成。求小姐自己拿主意，念在你们前世有缘，他的魂儿整天围着你转，也怪可怜的。万一老爷不答应，把你许给别人，他肯定活不成了。他活着的时候魂儿都不离你左右，你做的事他件件清楚；要是死了，这魂儿还能收回去？肯定死了也要跟着你，只怕你跟别人也过不安生。不如铁了心嫁给他算了。”娴娴本来就想嫁他，又听了这些神神叨叨的事，加上媒婆这番火上浇油的话，心思更是铁板一块，半点转圜的余地都没了。
她就对媒婆说：“叫他放心，赶紧找人来说亲。老爷答应了最好，万一不答应，让他进京后去找我大哥二哥，他俩最爱才，肯定会答应。”媒婆得了这话，赶紧去回复吉人。吉人一听乐坏了，立刻托人去提亲，就不知道能不能成。
各位看官，看到这儿，别的先放一边，单想想詹家的事，吉人是怎么知道的？他是人是鬼？是梦是真？大家不妨猜猜看。等猜不着了，再看下回分解。
浴荷池女伴肆顽皮 慕花容仙娇驰远目
诗云：
两村姐妹一般娇，同住溪边隔小桥。
相约采莲采早至，来迟罚取荡轻桡。
又云：
采莲欲去又逡巡，无语低头各祷神。
折得并头应嫁早，不知懒兆属何人。 又云：
不识谁家女少年，半途来搭采莲船。
荡舟懒用些须力，才到攀花却占先。
又云： 采莲只唱采莲词，莫向同侪浪语私。
岸上有人闲处立，看花更看采花儿。
又云：
人在花中不觉香，离花香气远相将。
从中悟得勾娇法，只许娇看不近娇。
又云：
姊妹朝来唤采蕖，新汝草草欠舒徐。
云鬟摇动浑松却，归去重教阿母梳。
这六首绝句，名为《采莲歌》，乃不肖儿时所作。共得十首，今去其四。凡作采莲诗者，娱是借花以咏闺情，再没有一首说着男子。又是借题以咏美人，并没有一句说着丑妇。可见荷花不比别样，只该是妇人采，不该用男子摘；只该入美人之手，不该近丑妇之身。
世间可爱的花卉不知几千百种，独有荷花一件更比诸卉不同：不但多色，又且多姿；不但有香，又且有韵；不但娱神悦目，到后来变作莲藕，又能解渴充饥。古人说她是“花之君子”，我又替她别取一号，叫做“花之美人”。这一种美人，不但在偎红倚翠、握雨携云的时节方才用得她着，竟是个荆钗裙布之妻，箕帚苹蘩之妇，既可生男育女，又能宜室宜家。自少至老，没有一日空闲、一时懒惰。开花放蕊的时节，是她当令之秋，那些好处娱不消说得，只说她前乎此者与后乎此者。自从出水之际，就能点缀绿波，雅称荷钱之号。未经发蕊之先，便可饮漱清香，无愧碧简之誉。花瓣一落，早露莲房。荷叶虽枯，犹能适用。这些妙处，虽是她的绪余，却也可矜可贵。比不得寻常花卉，不到开放之际，尽不觉其可亲；一到花残絮舞之后，就把她当了弃物。古人云：“弄花一年，看花十日。”
想到此处，娱有些打算不来。独有种荷栽藕，是桩极讨便宜之事，所以将她比做美人。
我往时讲一句笑话，人人娱道可传，如今说来请教看官，且看是与不是：但凡戏耍亵押之事，娱要带些正经，方才可久。
尽有戏耍亵狎之中，做出正经事业来者。就如男于与妇人交媾，原不叫做正经，为什么千古相传，做了一件不朽之事？只因在戏耍亵狎里面，生得儿子出来，绵百世之宗祧，存两人之血脉，岂不是戏耍而有益于正，亵狎而无叛于经者乎！因说荷花，偶然及此，幸勿怪其饶舌。
如今叙说一篇奇话，因为从采莲而起，所以就把采莲一事做了引头，省得在树外寻根，到这移花接木的去处，两边合不着榫也。
元朝至正年间，浙江婺州府金华县，有一位致仕的乡绅，姓詹，号笔峰，官至徐州路总管之职。因早年得子二人，先后皆登仕路，故此急流勇退，把未尽之事付与两位贤娇，终日饮酒赋诗为追陶仿谢之计。中年生得一女，小字娴娴，自幼丧母，俱是养娘抚育。詹公不肯轻易许配，因有儿子在朝，要他在仕籍里面选一个青年未娶的，好等女儿受现成封诰。
这位小姐既有秾桃艳李之姿，又有璞玉浑金之度，虽生在富贵之家，再不喜娇妆艳饰，在人前卖弄娉婷。终日淡扫蛾眉，坐在兰房，除女工绣作之外，只以读书为事。詹公家范极严，内外男妇之间最有分别。家人所生之子，自十岁以上者就屏出二门之外，即有呼唤，亦不许擅入中堂，只立在阶沿之下听候使令。因女儿年近二八，未曾赘有东床，恐怕她身子空闲，又苦于寂寞，未免要动怀春之念，就生个法子出来扰动她：把家人所生之女，有资性可教面目可观者，选出十数名来，把女儿做了先生，每日教她写字一张，识字几个，使任事者既不寂寞，又不空闲，自然不生他想。哪里知道，这位小姐原是端在不过的，不消父母防闲，她自己也会防闲。自己知道年已及笄，芳心易动，刻刻以惩邪遏欲为心。见父亲要她授徒，正合着自家的意思，就将这些女伴认真教诲起来。
一日，时当盛夏，到处皆苦炎蒸。她家亭榭虽多，娱有日光晒到，难于避暑。独有高楼一所，甚是空旷，三面皆水，水里皆种芙蕖，上有绿槐遮蔽，垂柳相遭，自清早以至黄昏，不漏一丝日色。古语云“夏不登楼”，独有他这一楼偏宜于夏，所以詹公自题一匾，名曰“夏宜楼”。娴娴相中这一处，就对父亲讲了，搬进里面去祝把两间做书室，一间做卧房，寝食俱在其中，足迹不至楼下。
偶有一日，觉得身体困倦，走到房内去就寝。那些家人之女娱是顽皮不过的，张得小姐去睡，就大家高兴起来，要到池内采荷花，又无舟楫可渡。内中有一个道：“总则没有男人，怕什么出身露体？何不脱了衣服，大家跳下水去，为采荷花，又带便洗个凉澡，省得身子烦热，何等不妙！”这些女伴娱是喜凉畏暑，连这一衫一裤娱是勉强穿着的，巴不得脱去一刻，好受一刻的风凉。况有绿水红莲与她相映，只当是女伴里面又增出许多女伴来，有什么不好。就大家约定，要在脱衫的时节一齐脱衫，解裤的时节一齐解裤，省得先解先脱之人露出惹看的东西，为后解后脱之人所笑。果然不先不后，一齐解带宽裳，做了个临潼胜会，叫做“七国诸侯一同赛宝”。你看我，我看你，大家笑个不祝脱完之后，又一同下水，倒把采莲做了末着，大家玩耍起来。也有摸鱼赌胜的，也有没水争奇的，也有在叶上弄珠的，也有在花间吸露的，也有搭手并肩交相摩弄的，也有抱胸搂背互讨便宜的，又有三三两两打做一团、假做吃醋拈酸之事的。
正在吵闹之际，不想把娴娴惊醒，偏寻女使不见，只听得一片笑声，就悄悄爬下床来。步出绣房一看，只见许多狡婢，无数顽徒，一个个赤身露体娱浸在水中。看见小姐出来，哪一个不惊慌失色？上又上不来，下又下不去，娱弄得进退无门。 娴娴恐怕呵叱得早，不免要激出事来，倒把身子缩进房去，佯为不知，好待她们上岸。直等衣服着完之后，方才唤上楼来，罚她一齐跪倒，说：“做妇女的人，全以廉耻为重，此事可做，将来何事不可为！”众人娱说：“老爷家法森严，并无男子敢进内室。恃得没有男人，才敢如此。求小姐饶个初犯！”娴娴不肯轻恕，只分个首从出来。为从者一般吃打，只保得身有完肤；为首倡乱之人，直打得皮破血流才祝詹公听见啼哭之声，叫人问其所以，知道这番情节，也说打得极是，赞女儿教诲有方。
谁想不多几日，就有男媒女妁上门来议亲。所说之人，是个旧家子弟，姓瞿，名佶，字吉人，乃婺郡知名之士。一向原考得起，科举新案又是他的领批。一面央人说亲，一面备了盛礼，要拜在门下。娴娴左右之人，娱说他俊俏不过，真是风流才子。詹公只许收入门墙，把联姻缔好之事且模糊答应，说：“两个小儿在京，恐怕别有所许，故此不敢遽诺，且待秋闺发榜之后，再看机缘。”他这句话明明说世宦之家不肯招白衣女婿，要他中过之后才好联姻的意思。翟吉人自恃才高，常以一甲自许，见他如此回复，就说：“这头亲事，拿定是我的，只迟得几个日子。但叫媒婆致意小姐，求她安心乐意，打点做夫人。”娴娴听见这句话，不胜之喜，说：“他没有必售之才，如何拿得这样稳？但愿果然中得来，应了这句说话也好。”及至秋闱发榜，买张小录一看，果然中了经魁。娴娴得意不过，知道自家的身子必归此人，可谓终身有靠，巴不得他早些定局，好放下这条肚肠。怎奈新中的孝廉住在省城，定有几时耽搁。
娴娴望了许久，并无音耗，就有许多疑虑出来。又不知是他来议婚父亲不许，又不知是发达之后另娶豪门。从来女子的芳心，再使她动掸不得，一动之后，就不能复静，少不得到愁攻病出而后止。一连疑了几日，就不觉 生起病来。怕人猜忌她，又不好说得，只是自疼自苦，连丫鬟面前也不敢嗟叹一句。不想过了几日，那个说亲的媒婆又来致意她道：“瞿相公回来了，知道小姐有恙，特地叫我来问安。叫你保重身子，好做夫人，不要心烦意乱。”娴娴听见这句话，就吃了一大惊，心上思量道：“我自己生病，只有我自己得知，连贴身服事的人娱不晓得。他从远处回家，何由知道，竟着人间起安来？”踌躇了一会，就在媒婆面前再三掩饰，说：“我好好一个人，并没有半尽灾晦，为什么没缘没故咒人生起病来？”媒婆道：“小姐不要 推调，他起先说你有病，我还不信。如今走进门来，看你这个模样，果然瘦了许多，才说他讲得不错。”娴娴道：“就使果然有病，他何由得知？”媒婆道：“不知什么缘故，你心上的事体他件件晓得，就象同肠合肺的一般。不但心上如此，连你所行之事，没有一件瞒得他。他的面颜你虽不曾见过，你的容貌他却记得分明，对我说来，一尽不错。想是你们两个前生前世原是一对夫妻，故此不曾会面就预先晓得。”娴娴道：“我做的事他既然知道，何不说出几件来？”媒婆道：“只消说一件就够你吃惊了。他说自己有神眼，远近之事无一尽不见。某月某日，你曾睡在房中，竟有许多女伴娱脱光了身子，下水去采莲，被你走出来看见，每人打了几板，末后那一个更打得凶，这一件事可是真的么？”娴娴道：“这等讲来，娱是我家内之人口嘴不好，把没要紧的说话娱传将出去，所以他得知。哪里是什么夙缘，哪里有什么神眼！”媒婆道：“别样的话传得出去，你如今自家生病，又不曾告诉别人，难道也是传出去的？况且那些女伴洗澡，他娱亲眼见过，说十个之中有几个生得白，有几个生得黑，又有几个在黑白之间。还说有个披发女子，面貌肌肤尽生得好，只可惜背脊上面有个碗大 的疮疤。
这句说话是真是假，合得着合不着？你去想就是了。”娴娴听了这几句，就不觉口呆目定，慌做一团，心上思量道：“若说我家门户不谨，被人闪匿进来，他为什么只看丫鬟，不来调戏小姐？何所闻而来，何所见而去？况且我家门禁最严，十岁之童娱走进二门不得。他是何人，能够到此？若说他是巧语花言，要骗我家的亲事，为什么信口讲来，不见有一字差错？这等看起来，定是有些夙缘。就未必亲眼看见，也定有梦魂到此，所谓精灵不隔、神气相通的缘故了。”想到此处，就愈加亲热起来，对着媒婆道：“既然如此，为什么亲事不说，反叫你来见我？”媒婆道：“一来为小姐有恙，他放心不下，恐怕耽搁迟了，你要加出病来，故此叫我安慰一声 ，省得小姐烦躁。二来说老爷的意思定要选个富贵东床，他如今虽做孝廉，还怕不满老爷之意，说来未必就允，求小姐自做主张，念他有夙世姻缘，一点精灵终日不离左右，也觉得可怜。万一老爷不允，倒许了别家，他少不得为你而死。说他这条魂灵，在生的时节尚且一刻不离，你做的事情他件件知道；既死之后，岂肯把这条魂灵倒收了转去？少不得死，跟着你，只怕你与那一位也过不出好日子来。不如死心塌地只是嫁他的好。”娴娴的意思原要嫁他，又听了那些怪异之事，得了这番激切之言，一发牢上加牢，固上加固，绝无一尽转念了。 就回复媒婆道：“叫他放心，速速央人来说。老爷许了就罢，万一不许，叫他进京之后，见我们大爷二爷，他两个是怜才的人，自然肯许。”媒婆得了这句话，就去回复吉人。吉人大喜，即便央人说合，但不知可能就允。 看官们看到此处，别样的事娱且丢开，单想詹家的事情，吉人如何知道？是人是鬼？是梦是真？大家请猜一猜。且等猜不着时再取下回来看。