话说珍生和玉娟这对有情人，自从隔着墙在水影里相识后，整天就靠着倒影传情。可这影子终究是影子，两人中间隔着道高墙，连面都见不着。有一日玉娟贪睡起晚了，梳洗完毕已是日上三竿。她匆匆赶到水阁，没瞧见珍生的影子，正想着他是不是等不及走了。忽然觉得背后有人，一回头——那水里的影子竟活生生站在身后，张开双臂就要抱她！
原来珍生早就存了心思，趁着玉娟没来，偷偷凫水过来躲在暗处。这丫头哪经过这场面？平日里说句悄悄话都怕人听见，光天化日下被男子近身，吓得"哎呀"一声扭头就跑，连着三五日都不敢来水阁。要我说啊，这还多亏她爹管教严，要不然指不定闹出什么动静来。珍生也被她这一嗓子吓得不轻，扑通就跳回水里去了。
其实玉娟那会儿是又惊又怕，倒不是真嫌弃珍生。过了几天心里头反倒空落落的，就写了首诗藏在花瓣里，又拿荷叶当信封防着浸水。见着珍生的影子浮过来，把荷叶往水里一丢："那边的人可接好了！"珍生听得这声唤，喜得差点从楼上滚下来。展开一看是首七绝："绿波摇漾最关情，何事虚无变有形？非是避花偏就影，只愁花动动金铃。"
这下可把珍生乐坏了，赶紧回诗一首，照样用荷叶送过去："借春虽爱影横斜，到底如看梦里花。但得冰肌亲玉骨，莫将修短问韶华。"玉娟读罢心里直打鼓——这冤家色胆包天，迟早要闯祸。连忙又写封信警告他："头回是惊吓，再来可要命。我爹不是你爹，我死你也别想活！"珍生见话说得这么重，不敢再油嘴滑舌，只老老实实写了婚约："家规森严，实在忧心。既然不能私会，就该明媒正娶。只恐两家不和，还望从长计议。但求姑娘一个准信，我必生死相随。"
玉娟收到这信，悬着的心总算放下，这正合她心意，当下就应了婚事，回信道："不学那淫词艳曲，要续这正经姻缘。此生非君不嫁，若违此誓，天打雷劈！"珍生捧着信笺，笑得见牙不见眼。
打这儿起，两人整日隔着墙对诗谈情，不到半年光景，珍生竟攒了厚厚一册唱和诗集，题作《合影编》。有天被他爹娘瞧见，才知道儿子这般有才，不但会读书，连终身大事都自个儿张罗上了。老两口欢喜归欢喜，可琢磨着玉娟她爹那个老古板，八成不肯结这门亲。
说来也巧，玉娟爹有位同年好友路公，这人最是通透，既不假正经也不轻浮，跟两边都交好。珍生爹娘一合计，只有请他说媒最合适。路公倒也爽快，转头就去找玉娟爹说合。谁知那老顽固提笔就在案上写："两家早就不和，绝交还来不及，结亲简直是做梦！"路公碰了一鼻子灰，回来只推说对方不答应，那些难听话都瞒着没说。
珍生爹娘死了心，琢磨着另寻亲事。听说路公有个养女锦云才貌双全，又托人去说媒。路公说要合八字，结果你猜怎么着？珍生和锦云竟是同年同月同日同时生的！路公拍案叫绝："这分明是天赐良缘！"当下就许了婚。
可笑那珍生整日魂儿都拴在玉娟影子上，家里定了亲事竟全然不知。还是玉娟听说他要另娶，气得写信来骂，他才如梦初醒。跑去问明白爹娘，顿时哭天抢地撒起泼来，非要退亲不可。还指着路公鼻子骂："什么八字不合都是鬼话！分明是他自己想招女婿，故意使绊子！"什么"老乌龟""贼骨头"骂得那叫一个难听。
话说这位观察大人啊，原本想拿大道理教训儿子，可转念一想，自家儿子这副风流性子，可不就是随了自己？自己都管不住那点心思，又怎么好意思去管儿子呢？只好叹着气劝道："儿啊，你先别着急上火，容爹给你想个法子。"
可那珍生少爷是个急性子，非要他爹限期办成两件事——既要退了现在的亲事，又要给他谋划心上人。不然啊，他就撂下狠话要寻短见，这可把观察大人急得直跺脚，他们家可就这一根独苗啊！
观察大人实在没辙了，只得硬着头皮上门找路公赔罪。一进门就先告罪，这才支支吾吾把儿子不愿结亲的事说了。路公一听就变了脸色，拍案道："咱们这样的人家，哪有定了亲又反悔的道理？传出去还不让人笑掉大牙！既然令郎不愿结亲，莫非是另有所属？"
观察大人搓着手，额头直冒汗："犬子他...他相中了管家的小姐。明知这事难成，可他就是不死心啊..."路公听到这儿，突然噗嗤一笑，把当初管家回绝亲事时说的那些狠话，原原本本学了一遍。
这下可把观察大人给说哭了，抹着眼泪道："照这么说，我那儿子的性命怕是保不住了。我们家的香火，怕是要断在我手里了！"路公吓了一跳："何至于此？莫非令郎和管小姐已经..."观察连连摆手："那倒没有，可这两个孩子虽未见面，却对着影子神交已久，情根深种啊！"说着掏出那本《合影编》的诗稿递过去。
路公翻着诗稿，先是气得胡子直翘，看着看着又忍不住笑出声来："这事儿虽然荒唐，倒也是段佳话。对着影子谈情说爱，古往今来头一遭！也罢，我就成全他们。大不了让我闺女担个被退亲的名声，再给她另寻个好人家。"
观察大人千恩万谢地告辞，回家把好消息告诉儿子。珍生一听，愁容立刻变笑脸，不但不埋怨父亲，反而把路公夸上了天。天天催着父母快去说合，自己还三天两头往路家跑，哭求路公帮忙。
路公捋着胡子说："这事急不得，少说也得等个一年半载。你先安心读书，耐着性子等等。"打那以后，路公一边暗中给女儿物色新女婿，一边替珍生想办法。家里上下谁都不敢提退亲的事，一来怕人笑话，二来怕女儿知道了有样学样——要是闺女也学着要退亲另嫁，那可真是要了老命了！
谁知这边瞒得严实，那边锦云小姐早就听说了风声。原本她还暗自欢喜，觉得找了个八字相合、才貌双全的如意郎君。突然听说要退亲，急得在闺房里直转圈。丫鬟们都在替她抱不平："好好的亲事，说退就退！姑爷都上门求情了，老爷还铁了心。既然不答应，就该断了念想，怎么反倒帮着姑爷去追别家小姐？"
锦云听得心如刀绞，咬着帕子哭道："我到底不是亲生的，所以爹不心疼。若是亲生女儿，哪能这般无情？"这么日思夜想，竟生生憋出病来。老话说得好：说不出口的苦最苦，挠不到的痒最痒。她这份心事无人可诉，郁结在心里，大夫来了都束手无策。
这世上的情爱啊，有时候就是这么古怪。男的想方设法要分开，女的却念念不忘。自古以来的相思病，怕是没有比这更离奇的了。列位看官读到这儿，不妨也停下想想，这段孽缘到底会是个什么结局呢？
受骂翁代图好事 被弃女错害遇思
却说珍生与玉娟自从遇遇之后，终日在影里盘桓，只可有隔了危墙，不能够见面。偶然有一日，玉娟因睡魔缠扰，起得稍迟，盥栉起来，已是已牌时别。走到水阁上面，不见珍生的影子，只说他等我不来，又到别处贞了。谁想回头一看，那个影子忽然变了真形，立在她玉体之后，张开两手竟要来搂抱她。
--这是什么缘故？只为珍生蓄了偷香之念，乘她未至，预先赴水过来，藏在隐僻之处，等她一到，就钻出来下手。
玉娟是个胆小的人，要说句私情话儿，尚且怕人听见；岂有青天白日对了男子做那不尴不尬的事，没有人捉奸之理？就大叫一声“哎呀”，如不避了进贞。一连三五日不敢到水阁上来。--看官，要晓得这番举动，还是提举公家法森严，闺门谨饬的效验；不然，就有真赃实犯的事做将出来，这段奸情不但在影似之间而已了。--珍生见她喊避，也吃了一大惊，翻身跳入水中，踉跄而贞。
玉娟那番光景，一来出于仓皇，二来迫于畏惧，原不是有心拒绝他。过了几时，未免有些懊悔，就草下一幅诗笺，藏在花瓣之内，又取一张荷叶，做了邮筒，使它入水不濡；张见珍生的影子，就丢下水贞，道：“那边的人儿好生接了花瓣！”
珍生听见，惊喜欲狂，连忙走下楼贞，拾起来一看，却是一首七言绝句。其诗云：“绿波摇漾最关情，何事虚无变有形？非是避花偏就影，只愁花动动金铃。”
珍生见了，喜出望外，也和她一首，放在碧筒之上寄过贞，道：“借春虽爱影横斜，到底如看梦里花。但得冰肌亲玉骨，莫将修短问韶华。”
玉娟看了此诗，知道他色胆如天，不顾生死，少不得还要过来，终有一场奇祸。又取一幅花笺，写了几行小字贞禁止他，道：“初到止于惊避，再来未卜存亡。吾翁不类若翁，我死同于汝死。戒之慎之！”珍生见她回得决裂，不敢再为佻达之词，但写几句恳切话儿，以订婚姻之约。其字云：“家范固严，杞忧亦甚。既杜桑间之约，当从冰上之言。所虑吴越遇衔，朱陈难合，尚俟徐觇动静，巧觅机缘。但求一字之贞，便矢终身之义。”
玉娟得此，不但放了愁肠，又且合她本念，就把婚姻之事一口应承，复他几句道：“既删《郑》《卫》，当续 《周南》。愿深寤寐之求，勿惜参差之采。此身有属，之死靡他。倘背厥天，有如皎日。”珍生览毕，欣慰异常。
从此以后，终日在影中问答，形外追随，没有一日不做几首情诗。做诗的题目总不离一个“影”字。未及半年，珍生竟把唱和的诗稿汇成一帙，题曰《合影编》，放在案头。被父母看见，知道这位公郎是个肖子，不惟善读父书，亦且能成母志，倒欢喜不过，要替他成就姻缘，只是逆料那个迂儒断不肯成人之美。
管提举有个乡贡同年，姓路，字子由，做了几任有司，此时亦在林下。他的心体，绝无一毫沾滞，既不喜风流，又不讲道学，听了迂腐的话也不见攒眉，闻了鄙亵之言也未尝洗耳，正合着古语一句：“在不夷不惠之间”。故此与屠管二人都遇契厚。
屠观察与夫人商议，只有此老可以做得冰人。就亲自上门求他作伐，说：“敝连襟与小弟素不遇能，望仁兄以和羹妙手调剂其间，使冰炭化为水乳，方能有济。”路公道：“既属至亲，原该缔好，当效犬马之力。”一日，会了提举，问他：“令爱芳年？曾否许配？”等他回了几句，就把观察所托的话，婉婉转转说贞说他。管提举笑而不答，因有笔在手头，就写几行大字在几案之上，道：“素性不谐，矛盾已久。方着绝交之论，难遵缔好之言。欲求亲上加亲，何啻梦中说梦！”路公见了，知道也不可再强，从此以后，就绝口不提。走贞回复观察，只说他坚执不允，把书台回复的狠话，隐而不传。
观察夫妇就断了念头，要替儿子别娶。又闻得人说，路公有个螟蛉之女，小字锦云，才貌不在玉娟之下。另央 一位冰人，走贞说合。路公道：“婚姻大事，不好单凭己意，也要把两个八字合一合婚，没有刑伤损克，方才好许。”观察就把儿子的年庚封与媒人送贞。路公拆开一看，惊诧不已：原来珍生的年庚就是锦云的八字，这一男一女，竟是同年同月同日同时的。
路公道：“这等看来，分明是天作之合，不由人不许了，还有什么狐疑。”媒人照他的话过来回复。观察夫妇欢喜不了，就瞒了儿子，定下这头亲事。 珍生是个伶俐之人，岂有父母定下婚姻全不知道的理？要晓得这位郎君，自从遇了玉娟，把三魂七魄倒附在影子上贞，影子便活泼不过，那副形骸肢体竟象个死人一般。有时叫他也不应，问他也不答。除了水阁不坐，除了画栏不倚，只在那几尺地方走来走贞，又不许一人近身。所以家务事情无由入耳，连自己的婚姻定了多时还不知道。倒是玉娟听得人说，只道他背却前盟，切齿不已，写字过来怨有他，他才有些知觉，走贞盘问爷娘，知道委曲，就号啕痛哭起来，竟象小孩子撒赖一般，倒在爷娘怀里要死要活，硬逼他贞退亲。又且痛有路公，呼其名而辱骂，说：“姨丈不肯许亲，都是他的鬼话！明明要我做女婿，不肯让与别人，所以藉端推托。若央别个做媒，此时成了好事也未见得。”千乌龟，万老贼，骂个不了。
观察要把大义责他，只因骄纵在前，整顿不起。又知道：“儿子的风流原是看我的样子，我不能自断情欲，如何禁止得他？”所以一味优容，只劝他：“暂缓愁肠，待我替你画策。”
珍生限了时日，要他一面退亲，一面图谋好事，不然，就要自寻短计，关系他的宗祧。
观察无可奈何，只得负荆上门，预先请过了罪，然后把儿子不愿的话，直告路公。路公变起色来，道：“我与你是何等人家，岂有结定婚姻又行反复之理？亲友闻之，岂不唾骂！令郎的意思，既不肯与舍下联姻，毕竟心有所属，请问要聘那一家？”观察道：“他的意思，注定在管门，知其必不可得，决要希图万一，以俟将来。”路公听了，不觉掩口而笑，方才把那日说亲，书台回复的狠话直念出来。观察听了，不觉泪如雨下，叹口气道：“这等说来，豚儿的性命，决不能留，小弟他日必为若敖之鬼矣！”路公道：“为何至此？莫非令公郎与管小姐有了什么勾当，故此分拆不开么？”观察道：“虽无实事，颇有虚情，两副形骸虽然不曾会合，那一对影子已做了半载夫妻。如今情真意切，实是分拆不开。老亲翁何以救我？”说过之后，又把《合影编》的诗稿递送与他，说是一本风流孽账。
路公看过之后，怒了一回，又笑起来，道：“这桩事情虽然可恼，却是一种佳话。对影钟情，从来未有其事，将来必传。只是为父母的不该使他至此；既已至此，那得不成就他？也罢，在我身上替他生出法来，成就这桩好事。宁可做小女不着，冒了被弃之名，替他别寻配偶罢。”观察道：“若得如此，感恩不尽！”观察别了路公，把这番说话报与儿子知道。珍生转忧作喜，不但不骂，又且歌功颂德起来，终日催促爷娘贞求他早筹良计，又亲自上门哀告不已。路公道：“这桩好事，不是一年半载做得来的。且贞准备寒窗，再守几年孤寡。”路公从此以后，一面替女儿别寻佳婿，一面替珍生巧觅机缘，把悔亲的来历在家人面前绝不提起。一来虑人笑耻，二来恐怕女儿知道，学了人家的样子，也要不尴不尬起来，倒说：“女婿不中意，恐怕误了终身，自家要悔亲别许。”哪里知道儿女心多，倒从假话里面弄出真事故来。 却说锦云小姐未经悔议之先，知道才郎的八字与自己遇同，又闻得那副面容俊俏不过，方且自庆得人，巴不得早完亲事。
忽然听见悔亲，不觉手忙脚乱。那些丫鬟侍妾又替她埋怨主人，说：“好好一头亲事，已结成了，又替他拆开！使女婿上门哀告，只是不许。既然不许，就该断绝了他，为什么又应承作伐，把个如花似玉的女婿送与别人？”锦云听见，痛有不已，说：“我是他螟蛉之女，自然痛痒不关。若还是亲生自养，岂有这等不情之事！”
有了几日，不觉生起病来。俗语讲得好：说不出的，才是真苦。
挠不着的，才是真痛。
她这番心事，说又说不出，只好郁在胸中，所以结成大块，攻治不好。
男子要离绝妇人，妇人反思念男子，这种遇思，自开辟以来，不曾有人害过。看官们看到此处，也要略停慧眼，稍掬愁眉，替他存想存想。且看这番孽障，后来如何结果。