天还没亮透，包龙图就赶着上朝去了。那些住在深山里的隐士们，还在高卧不起，哪管什么朝钟暮鼓呢。
话说郑州的官员们把奏章递到了仁宗皇帝面前。仁宗展开一看，眉头就皱了起来："郑州知州被妖人所害，诸位爱卿可有良策？"话音刚落，太史院的官员急匆匆出列："启禀陛下，昨夜天象有异，妖星直照双鱼宫，正对应咱们魏地，怕是要有妖人作乱啊！"
仁宗一拍龙案："郑州刚出事，太史又观到妖星，这事可不简单。诸位爱卿得早作打算。"大臣们七嘴八舌："如今开封府正缺个知府，得找个铁面无私的能人。包拯包希仁最合适，那人是出了名的刚正，平常连笑都不笑，谁要是能见他一笑，简直比见黄河水清还稀罕！"
仁宗当即宣包拯上殿。包大人领了旨意，当天就走马上任。开封府的差役们早候在衙门口，交接印信后，包大人雷厉风行地发了告示：百姓五家一甲，二十五家一保，不许收留闲杂人等。客店要是留宿生人，非得查清来历不可。东京二十八座城门都贴了告示，老百姓们烧香拜佛："包青天来了，咱们有好日子过了！"
果然，东京城很快就变了样。大街上行人互相礼让，夜里睡觉都不用关门，真个是： 差役们站得像春冰般肃立 百姓们活在明镜似的清平世界 连鬼怪都躲着不敢现身 皇亲国戚见了包大人也得收敛
再说后水巷有个卖早点的小贩任迁，排行老大，人都叫他小大一哥。这天他照例在马行街十字路口支起摊子，刚摆好炊饼馒头，就听见叮铃铃一阵响。抬头一看，原来是个瘸腿法师摇着法环走过来，那法环叫随速殿家，是法师招揽生意的招牌。
这法师生得寒碜：个子矮小，瘸着腿走路一颠一颠，破头巾遮不住乱草似的头发，身上披着件补丁摞补丁的布衫，活像个要饭的狮子狗。他凑到任迁摊前念念有词："招财来，利市来..."
任迁忍不住笑出声："法师当心脚下，别踩着老鼠尾巴。这大清早的，您就来解厌，也太勤快了些。"瘸法师苦着脸："家里老娘还饿着肚子呢，就讨了三文钱。"任迁摸遍全身也没找着零钱："今日还没开张呢。"
瘸法师眼巴巴望着蒸笼："炊饼怎么卖？"任迁说大饼两文，小的一文。瘸法师掏出三文钱，任迁只收两文，还退回一文："就当开张讨个吉利。"谁知瘸法师接过炊饼又挑三拣四，嫌饼太硬要换馒头，换了馒头又说老娘吃素，要换豆沙馅的。任迁强压着火气又给换了，没想到瘸法师捏着豆沙包又说吃不饱，要把钱拿回去买米。
任迁正要发作，忽然发现一架子白生生的馒头炊饼全变成了黑炭！他气得七窍生烟："这瘸子折腾我半天，还毁了我一整天生意！今天非跟他拼命不可！"嘱咐旁边摊主帮忙看摊，撸起袖子就追了上去。
天刚蒙蒙亮，雾气还没散尽。任迁追了大半天，连个人影都没见着。正想往回走，忽然听见前头传来叮叮当当的声响。他心头一跳，自言自语道："莫不是那家伙？"紧赶几步往前追，可四下里静悄悄的，哪有什么人影。
就这么来来回回折腾，一直追到安上大门的城楼下。远远看见一群人围在肉铺门前，挤得水泄不通。任迁踮起脚张望："这不是张屠户家么？出什么事了？"他拨开人群往里挤，只见地上躺着个老婆婆，一个年轻后生正扶着她，一声声喊着娘。喊了足有半个时辰，老婆婆才悠悠转醒，可眼睛闭得死死的，怎么也不肯睁开。
"娘啊，您松松劲儿，睁开眼看看。"后生急得直搓手。老婆婆浑身发抖："快扶我回家！""您倒是睁眼啊！""我怕...我不敢睁..."后生没法子，只好搀着老娘慢慢走了。
任迁正纳闷呢，张屠户扯着嗓子喊："都散了吧！有什么好看的！"任迁认得这人，姓张名琪，在家排行老大，便上前招呼："一郎哥，好久不见啊！"张屠户抹了把汗："任大哥打哪儿来？""瞎忙活呗。"任迁朝人群努努嘴，"这儿闹什么呢？"
张屠户把他拉进屋里，压低声音："可邪门了！方才来个瘸腿道士，破头巾破衣裳，摇着法环念什么招财利市的咒。我笑话他：‘道爷，您这是起早了还是睡懵了？’那瘸子竟恼了，说没钱便罢，何必取笑。谁成想他临走摸了案板上的猪头，嘴里嘀嘀咕咕的..."
正说着，后院做绢花的翟二郎来取预定的猪头。张屠户刚把猪头递给他老娘，那猪头突然瞪眼龇牙，一口咬住老太太的手。可怜老人家当场吓昏过去。张屠户急得直跺脚，赶紧叫学徒去喊她儿子。
"要是老太太有个三长两短，我可要吃官司了！"张屠户后怕地拍着胸口，"可她儿子拎起猪头看时，又好好的。翟二郎还说老人家老眼昏花，活猪头哪会瞪人..."
任迁听得寒毛直竖，把自己遇到瘸道士买炊饼的怪事一五一十说了。张屠户连连咂舌："怪哉！怪哉！"话音未落，远处又传来法环声。任迁跳起来："那厮还在前头！"
"糟蹋几个炊饼不打紧，"张屠户抄起杀猪刀，"差点害我背人命官司！这回非得教训他不可！"两人拔腿就追，可追出老远还是不见人影。张屠户喘着粗气："这么追不是办法..."
正要放弃，那催命的法环声又响了。两人咬牙又追出五六里，直追到城门外十余里的市集尽头。忽然看见素面馆前，店主吴三郎正抡着擀面杖揍个帮工。张屠户连忙拦住："三郎且住手！"
吴三郎抹着汗说："这厮半日生不起火，客人都跑光了！"听张屠户说完瘸道士的事，他擀面杖当啷掉在地上："原来如此！那瘸子今早也来我店里念咒，冲我煮面的锅吹了口气。后来这灶火怎么都点不着..."
三人正说着，熟悉的法环声又叮当响起。只见那瘸道士在前头晃晃悠悠地走。三人对视一眼，齐声喝道："追！"瘸道士回头看见，拔腿就跑。这一追不要紧，竟追出桩开天辟地以来从未有过的稀奇事来。要知后事如何，咱们下回再说。
包龍圖新治開封府 左瘸師大惱任吳張
君起早時臣起早，趕入朝門天未曉。
多少山中高臥人，不聽朝鐘直到老。
且說鄭州官吏具表上奏仁宗皇帝。仁宗皇帝就將表文在御案上展開看了，遂問兩班文武道：「鄭州知州被妖人殺害，卿等當去勦捕袪除。」道猶未了，忽見太史院官出班奏道：「夜來妖星出現，正照雙魚宮，下臨魏地，主有妖人作亂。乞我皇上聖鑒，早為准備。」仁宗皇帝曰：「鄭州新有此事，太史又奏妖星出現，事屬利害。卿等當預為區處。」眾官共奏道：「目今南衙開封府缺知府，須得揀選清廉明正之人任之。庶可表率四方，袪除妖佞。」仁宗皇帝問：「誰人可去任開封府？」眾官共奏道：「龍圖閣待制包拯，字希仁，盧州合肥人也。為人剛正無私，不輕一笑。有人見他笑的，如見黃河清一般。必須此人方可任此職。」仁宗准奏，教宣至殿前，起居畢。命即日到任，包拯謝了恩出來。開封府祗候人等迎至本府，免不得交割牌印，即日陞廳。行文書下東京，並所屬州縣，令百姓五家為一甲，五五二十五家為一保。不許安歇游手好閒之人在家宿歇。如有外方之人，須要詢問籍貫來歷。各處客店，不許容留單身客人。東京大小有二十八座門，各門張掛榜文，明白曉諭。百姓們都燒香頂禮，道：「好個龍圖包相公，治得開封府一郡軍民人等，無不歡喜。」真個是：
兩行吏立春冰上，三郡民居寶鏡中。
鬼魅潛形愁洞照，皇親斂手避威風。
那行人讓路，鼓腹謳歌；路不拾遺，夜不閉戶。肅靜了一個東京，不在話下。
卻說那後水巷裏，有一個經紀人，姓任名遷，排行第一，人都叫他做小大一哥，乃是五熟行裏人。何謂五熟行，賣麵的喚做湯熟，賣燒餅的喚做火熟，賣鮓的喚做醃熟，賣炊餅的喚做氣熟，賣骨出的喚做油熟。這小大一哥是個好經紀人，去在行販中爭強奪勝。在家裏做了一日，賣的行貨都裝在架子上，把炊餅、燒餅、饅頭、餕餡糕裝停當了。那小大一哥挑著擔子，出到馬行街十字路口歇下擔子。把門鋪了，和一般的經紀人廝叫了，去架子後取一條三腳凳子方纔坐得。只聽得廝郎郎地響一聲，一個人逕奔到架子邊來，卻不是買燒餅的。看那廝郎郎響的，此物喚做隨速殿家，又喚做法環，是那解厭法師搖著做招牌的。那法師搖著法環，走來任遷架子邊，看著任遷道：「招財來，利市來，和合來，把錢來。」任遷忍不住笑。看那解厭法師時，身材矮小，又瘸了一隻腿，一步高，一步低。頭巾沒額，頂上破了，露出頭髮來，一似亂草。披領破布衫，穿著舊布褲，一似獅子。腳穿破行纏斷耳麻鞋，腰裏繫一條無鬚皂?。任遷道：「厭師仔細，照管地下，不要踏了老鼠尾巴。巳牌前後來解厭，好不知早晚。」瘸師道：「我也說出來得早了，只討得三文錢。」任遷道：「何不晚些出來？」瘸師道：「哥哥莫怪！我娘兒兩個在破?裏住，此時兀自沒早飯得吃。胡亂與我一文錢，湊糴些米，娘兒們煮粥充飢。」任遷見他說得苦了，要與他一文錢。去腰裏摸一摸看，卻不曾帶得出來。看著瘸師道：「我有錢也不爭這一文，今日未曾發市。」瘸師見他說沒錢，便問：「哥哥！炊餅怎樣賣？」任遷道：「大炊餅兩文錢一個，小的一文錢一個。」瘸師便去懷中取出三文錢來攤在盤中，道：「哥哥！賣個炊餅與我娘吃！」任遷收了兩文錢，把一文錢還了瘸師，道：「我也只當發市，將這一文捨施你。」瘸師得了一文錢，藏在懷裏。任遷去蒸籠內，取出一個大一個小，遞與瘸師。瘸師伸手來接，任遷看他手腌腌臢臢黑魆魆地，道：「不知他幾日不曾洗的？」瘸師接那炊餅在手裏，看一看，捻一捻。看著任遷道：「哥哥！我娘八十歲，如何吃得這般硬餅？」換個饅頭與我罷。」任遷道：「弄得腌腌臢臢，別人看見須不要了。」安在前頭差兒裏，再去蒸籠內捉一個饅頭與他。瘸師接得在手裏，又捻一捻，問任遷道：「哥哥！裏面有什的？」任遷道：「一包精肉在裏面。」瘸師道：「哥哥！我娘吃長素，如何吃得。換一個砂餡與我。」任遷道：「未曾發市，撞著這個男女。」待不換與他，只見架子邊又許多人熱鬧。只得忍氣吞聲，又換一個砂餡與他。瘸師又按在手裏捻一捻道：「如何吃得他飽，只換炊餅與我罷。」任遷看了焦燥起來：「可知叫你忍飢受餓！只賣得你兩文錢，到壞了三個行貨。這番不換了。」瘸師道：「哥哥！休要焦燥！兩個炊餅如何吃得我娘兒兩個飽，不如只糴米煮粥吃罷。」去架子上捉了銅錢，看著架子上吹口氣便走。」任遷道：「叵耐這廝，壞了我三個行貨。你待走那裏去？」便來打那瘸師。忽然立住了腳，尋思道：這等一個模樣，吃得幾拳腳尖。若是有些一差二誤，倒打人命官司，只好饒他罷休。回過身來，到架子邊定睛打一看時，任遷只叫得苦。一架子饅頭炊餅，都變做浮炭也似黑的。有詩為證：
炊餅饅頭隨意換，弄得腌臢不好看。
鄉下老兒也憎嫌，要買除非是瞎漢。
任遷大怒道：「這廝蒿惱了我半日，又壞了一架子行貨。這一日道路罷了，正是和他性命相博！」吩咐一般經紀人，看著架子，揎拳拽步向前，來趕瘸師。
後生家心性，趕了半日不見，欲待回來，只聽得前頭廝郎郎響聲。任遷道：「莫非便是那廝麼？」望前頭直趕來看，又不見。翻來覆去，直趕到安上大門樓下。見一夥人圍著一個肉案子門前看。任遷道：「這是我相識張屠家裏，不知做什的，有這許多人？」立住了腳，去了人叢裏望一望。只見一個婆婆倒在地上。一個後生扶著，口裏不住叫娘。叫了半個時辰醒來，婆婆緊緊地閉著眼不肯開。後生道：「娘！你放鬆爽些，開了眼！」婆婆道：「快扶我歸去。」後生道：「你開開眼！」婆婆道：「我怕了，開不得！」後生扶了婆婆自去了。任遷道：「不知這婆婆因什倒在這裏？」只見張屠道：「眾人散開！沒什好看！」
任遷認得本人姓張名琪，排行第一，任遷道：「一郎！多時不見！」張屠道：「任大哥，那裏去來？」任遷道：「幹些閒事。」張屠道：「任大哥入來，我告訴你。」任遷入去問張屠道：「門首做什麼這等熱鬧？」張屠道：「不曾見這般蹊蹺作怪的事。方才一個瘸腳的道人，上裹破頭巾，身穿破布衫，手裏拿著法環。口裏道：『招財來，利市來，和合來，把錢來。』我道瘸師：『你好不知早晚，想是你家沒有天窗？』瘸師聽了，道：『沒錢便罷，卻休取笑我怎的。』不想看口掛在案子的?頭，摸一摸，口裏動動地不知說些什的。搖著法環自去了。我也不把他為事。側首院子裏做花兒的翟二郎，定下這個?頭，卻叫他娘來取。我除下?頭與他。這?頭扎眉扎眼，張開口把婆婆一口咬住，驚死那婆婆在地。我慌忙教小博士叫他兒子來，想是救得他活。若有些山高水低，倒要吃他一場官事。他兒子提起這?頭看時，又沒一些動靜，翟二郎道：『老人家自眼花了，何曾見死的豬頭扎眉扎眼。』方纔扶了他娘去。」任遷聽了，把適間瘸師買炊餅的事，從頭至尾對張屠說了一遍。張屠道：「作怪！作怪！」說猶未了，只聽得法環響。任遷道：「這廝兀自在前面！」張屠道：「壞了你炊餅不打緊，也不甚厲害，險些兒教我與婆婆償命，不須你動手，待我捉這廝打一頓好的。」任遷道：「我和你同去趕那廝。」
兩個拽開腳步來趕瘸師，趕了半日不見。張屠看著任遷道：「如何是好﹖若還趕?，斷無干休。如今趕他不上，回去了罷。」卻待要回，又聽法環響，又趕了五六里，出安上大門約有十餘里路了。聽得法環響，只是趕不著。兩個卻待要回，只見市梢頭一個素麵店門前，一個人拿著一條棒棍打一個漢子。張屠卻認得是賣素麵的吳三郎，住了手，道：「一店人要麵吃了趕路，教他快燒火，橫也燒不著，豎也燒不著。半日不能得鍋裏熱，人都走了去。似恁般做生意時，不如折了店面罷。定叫他皮開肉綻！」張屠道：「看我面罷休！」吳三郎道：「你今日不是日分出來閒走？」張屠遂把適纔瘸師的事，一一說了一遍。
吳三郎聽罷，呆了，道：「恁地我便錯打了他。你兩個聽我說；我當著?上，只見一個瘸師搖?法環，到我門前叫道：『招財來，利市來，和合來，把錢來。』我手裏正忙，我道：『你也沒早晚，日中出來解厭。晚些出來怕鬼捉了你去？我沒零碎錢，且空過這一遭。』只見他看著我鍋中吹一口氣兒，便走了去。他轉得背，我叫小博士去燒火，卻如何燒得著。有兩頓飯，只燒不著。許多吃麵的人，等不得都走散了。我因此上打他。若不是你們說時，我那裏知道。叵耐這廝卻是毒害，壞了我一日買賣。」正說之間，只聽得法環響。吳三郎望一望，見那廝在前面一路搖著來。吳三郎，任遷，張屠三人一齊道：「我們去趕那廝！」瘸師見三個人趕，急急便走。只因他三個來趕瘸師，有分教：到一個冷靜佛門，見一件蹊蹺作怪的事。正是：
開天闢地不曾聞，從古至今希罕見。
畢竟三人趕瘸師到何處，見什事來，且聽下回分解。