话说这世上啊，聪明人要学着装几分呆，呆子也得学几分聪明。真正的大才，都是七分伶俐带着三分憨。光有憨厚办不成事，可要是太精明了，反倒容易栽跟头。
咱们书接上回，那胡永儿带兵攻打州县时，在俘虏里发现个眉清目秀的小子。永儿一见就喜欢，问他来历。那孩子跪在地上，眼珠子滴溜溜转："小的姓王名俊，今年十三，爹娘都没了，跟着外公逃难走散了..."说着眼泪就扑簌簌往下掉。永儿见他口齿伶俐，又跟自己丈夫王则同姓，干脆收作养子。从此这小王子锦衣玉食，出入都跟着永儿，连王则见了也夸他机灵。
转眼两年过去，十五岁的王俊出落得越发标致。您瞧他：面皮白得像刚剥壳的鸡蛋，身段比绸缎还软和，嘴唇红得跟抹了胭脂似的，一双眼睛黑亮黑亮。走起路来像柳条儿随风摆，说起话来蜜里调油。骑在马上人人当是贵公子，站在院里活脱脱就是个玉雕的娃娃。
日子久了，胡永儿竟对这养子动了歪心思。要说这妇人家的廉耻啊，就像新糊的窗纸，捅破第一回，往后就收不住了。当初跟着圣姑姑餐风饮露时，永儿还像个修道的，如今住在深宅大院里，倒应了那句"饱暖思淫欲"。眼见宫里佳丽如云，自家丈夫又忙着临幸三妃六嫔，她瞧着身边这个粉雕玉琢的小子，哪能把持得住？
那小崽子也是个鬼灵精，见永儿欲壑难填，竟在外头物色美男子。永儿会使妖法，看中谁就摄进宫里，中意的多留几日，不中意的抹了记忆放走。可这世上哪有不透风的墙？有天夜里王则喝得酩酊大醉，想起风言风语，抄起宝剑就要去宰了永儿。走到宫门口却猛然惊醒——这荣华富贵全靠永儿法术，真要撕破脸，自己未必讨得了好。气得他把剑往地上一摔，叹着气回去睡了。
正巧圣姑姑这几日住在行宫。第二天王则顶着黑眼圈去请安，寒暄几句后突然问："民间妇人偷汉成风，该怎么整治？"圣姑姑捻着佛珠笑道："男女相好都是前世缘分。男人三妻四妾还嫌少，凭什么要求妇人守节？汉高祖那样的英雄，不也由着吕后胡来？"这番话竟说得王则哑口无言。
回府后王则想开了：既然管不住永儿，不如自己也快活。当即派张琪、任迁四处搜罗美人。没过几天，张琪就探得关家庄有个赵无瑕，说是天仙下凡也不为过。
三百兵丁把庄子围得水泄不通时，赵无瑕的丈夫关疑正好不在家。这女子把剪刀往袖里一藏，挺着腰杆走出来。张琪看得眼都直了，伸手就要拉她上马。赵无瑕厉声道："且慢！是你要我，还是郡王要我？"得知是王则的意思，她冷笑："那就让郡王亲自来！"
五花马驮着王则赶到时，夕阳正照在赵无瑕脸上。王则看得舌头都打结："这...这真是仙女啊！"赵无瑕却盈盈下拜："大王后宫佳丽三千，何必为难民妇？"见王则执意要强娶，她突然拔出剪刀："反贼！我恨不得砍下你的狗头！"众人慌忙夺下凶器时，这烈女子已经划破了脖颈。王则竟难得生出恻隐之心，留下五十人看守，自己灰溜溜回去了。
话说赵氏被张琪带着一帮壮汉看守着，一天一夜连寻死的机会都没有。这天她忽然眼珠一转，对张琪说道："大王若是真心要娶我，我哪敢不识抬举害了全家性命？只是我读过些诗书，若用强逼迫，宁死也不从。家中还有年迈的婆婆，丈夫又在外未归，总得让我见他们一面道别。不如另寻住处，择个吉日明媒正娶，这样既全了我的名节，大王也免了强娶的恶名。还望将军代为转达。"
张琪快马加鞭把这番话传给了王则。那贼首听得美人松口，喜得连连点头，只不许她与丈夫相见，定在次日就要迎娶。张琪回府后叫出赵氏婆婆，把媳妇交到她手上，阴森森地威胁道："若有个闪失，你全家性命难保！"五十名壮汉把守前后门，连只苍蝇都飞不进来。
其实关疑早已悄悄回家，听说家中变故，躲在邻居家急得直抹眼泪。婆婆怕儿子回来遭毒手，暗中捎信让他千万别露面。夜深人静时，婆媳俩抱头痛哭。赵氏抹着泪对婆婆说："媳妇今日不是贪生怕死，只怕连累您老人家。等到了贼窝，我自有保全名节的法子。您快收拾细软，约上丈夫，待我出门后赶紧逃往东京。"说着褪下两枚金戒指塞给婆婆："留给丈夫做个念想吧。"话音未落又哭作一团。这一夜，屋里啜泣声就没停过。
天刚蒙蒙亮，婆婆就催王娘打包金银细软，又悄悄让人给儿子捎信，叫他在远处备好车马。那边王则把迎亲的事全交给张琪操办。张琪天不亮就来关家庄巡视，见一夜平安，乐得眉开眼笑。不多时聘礼送到——黄白金银各四锭，彩缎二十匹，还有双羊双酒，吹吹打打好不热闹。婆媳俩见这阵势又哭起来，婆婆颤声道："这分明是来买我心头肉啊！"赵氏咬牙说："今日他买您的肉，来日定有人买他的肉！"见婆婆不解，她压低声音道："等朝廷大军一到，把这贼子千刀万剐时，您就拿这些金银打点刽子手，讨块肉来祭我！"
这边张琪催着收下聘礼，那边百名亲兵已列队迎亲。金鼓开道，宝马香车，二十多个宫娥捧着锦绣袍服，内侍举着龙凤掌扇，乐工们卖力吹打，排场比娶皇后还热闹。赵氏先拜别祠堂，又给婆婆磕了四个响头，朝空中拜了四拜权当与丈夫诀别，这才哭着登车。婆婆当场哭晕过去，被丫鬟唤醒时，车队早已远去。关疑得知妻子被接走，这才敢回家，见到母亲又是一场抱头痛哭。三人匆忙收拾行李，连家当都不要了，偷偷逃往东京。
王则听说新人到了，喜得亲自出府相迎。军士们排成两列等着领赏，谁知掀开车帘却见赵氏脖颈缠着罗帕——这烈妇竟在车中自缢了！王则败兴而归，倒也没迁怒旁人，只命张琪将尸首送还夫家。次日得知关家早已逃之夭夭，只得草草葬在城外。
这事过后，王则竟贴出告示：民间有美女者，父母丈夫须主动献上，选中者赏银百两；若敢藏匿，全家问罪！吓得百姓们都说："娶个丑老婆才是福气啊！"这"丑妇良家宝"的俗语就是这么来的。胡永儿虽知王则荒淫，却由着他胡来，只在寝宫外插金簪银簪作法，不想见他时便让屋子绕着水火，外人半步难进。
弹子和尚见这群人倒行逆施，料定难成气候，某日不辞而别。左黜仗着国舅身份横行霸道，张鸾、卜吉虽居高位却无实权，反倒落得清闲。吴三郎等人当上知州后，时常带兵劫掠邻县，把抢来的财宝女子献给王则。可怜一方百姓受苦，朝中奸臣夏竦却瞒着不报，任由贼势坐大。
那日春光明媚，仁宗皇帝带着文武百官去西太乙宫上香。礼毕正要回宫，忽然从百官队伍里窜出个新上任的御史。这人姓何名郯，三步并作两步冲到御驾前，一把拽住龙袍下摆就跪地痛哭。
仁宗在銮驾上探身问道："爱卿有何冤屈？说与朕听，朕为你做主。"谁知何郯一抹眼泪，声音发颤："臣不是为自己哭，是替太祖皇帝打下的四百座军州痛心啊！陛下虽有尧舜之资，再这样下去怕要落得桀纣的下场！"
这话像记闷雷劈在御道上，仁宗脸色都变了："此话从何说起？"何郯指着西北方向："西夏赵元昊造反，邕州侬智高叛乱，如今贝州王则又竖起反旗，河北都快成贼窝了！陛下不赶紧选派良将，只怕这江山..."话没说完，站在銮驾旁的枢密使夏竦已经面如土色，冷汗把朝服后背都浸透了。
仁宗气得直拍扶手："好个夏竦！朕让你执掌兵权，你竟敢隐瞒军情？"转头就革了他的职。夏竦灰溜溜退下时，官帽都歪了也顾不上扶。
"如今谁能当此重任？"仁宗环视群臣。何郯立刻推荐："开封府包拯刚正不阿，当年因不愿巴结夏竦辞官归乡。若用他举荐的将领..."话没说完，仁宗已经连连点头。
没过几日，包拯奉召入京。他站在金銮殿上，青天冠下的眉头皱成个川字："西夏派范仲淹，广南派狄青，河北..."突然压低声音："非得文彦博不可。"
仁宗疑惑："文老相公年近八旬了？"包拯却道："臣夜观天象，贝州'贝'字加'文'正是个败字。何况民间童谣唱'不怕武，只怕文'..."说着从袖中掏出一卷绢帛，上面密密麻麻记着各地传来的谶语。
圣旨传到西京时，七十九岁的文彦博正在后院练剑。听得宣诏官念到"讨伐妖贼"四字，老将军手中宝剑"铮"地入鞘，震得满树梨花簌簌落下。次日五更，他就带着亲兵踏着晨露出发了。
东京城外，包拯在长亭备酒送行。趁着侍从布菜的空当，他凑近文彦博耳边："老相公留心，贼营里有个弹子和尚会妖法..."话音未落，忽见一片柳叶打着旋儿落在酒杯里，文彦博拈起柳叶哈哈一笑："包大人放心，老朽这把骨头，正想会会这些魑魅魍魉！"
黄河渡口，十万大军正在登船。文彦博的白须被河风吹得飞扬，他望着对岸的冀州城，忽然想起离京时那阵莫名刮落的梨花——就像当年征西番出征前，母亲簪在他盔甲上的那枝。
趙無瑕拚生紿賊 包龍圖應詔推賢
學些伶俐學些騃，伶俐兼騃是大才。
騃無伶俐難成事，伶俐無騃做不來。
話說胡永兒先前引兵攻打州縣之時，軍中擄掠得人口，內中有個小廝，生得十分清秀。永兒一見便喜，問他經歷，答道：「姓王名俊，年方一十三歲，父母雙亡，隨著外公出來避兵，不意中途失散，被擒到此，望娘娘饒命。」永兒見他言辭敏給，容色可憐，又與王則同姓，收在帳下為養子，出入不離，甚是憐愛。王則見了，也自歡喜，教外人都稱他做小王子。不覺過了二年，那小廝一十五歲，越長成得好了。怎見？
面如傅粉，體似凝脂，脣若塗朱，目如點漆。身才秀溜，是未經嚙破的幸童；態度妖嬈，像不曾戴髻的美女。賦性清揚真自喜，出詞儇利得人憐。馬上共驚挾彈子，主家重見賣珠兒。
胡永兒朝夕相傍，倒看上了他，與他私下成就了好事。原來婦人家只是初次廉恥要緊，難好破例，壞事到得開手時，一不做二不休，連自家也息不得念頭了。永兒初時跟著聖姑姑，行動風雲作伴，山水為家，半像個出家人樣子，這個道兒是不想著的。如今住在曲房深院，錦衣玉食，合著了俗語飽暖思淫慾這句了。眼見得宮中翠袖成群，蛾眉作隊，自己只守著一個王則。況且他有三妃六嬪，不得夜夜相聚，看了粉粧玉琢這般個小廝，能不動情？這小廝竭力奉承，爭奈永兒淫心蕩漾，不滿所慾。這小廝乖巧，但出外見個美男子，便訪問他姓名，進與永兒。永兒自會法術，便攝他到偽宮中行樂。中意時，多住幾日。不中意時，就放他去了。自古道：「若要不知，除非莫為。若要不聞，除非莫說。」王則與永兒同窩居住，便道不曾親眼看見，難道沒些風聲吹在耳朵裏面？一夜間，吃得爛醉，忽想起這事，怒氣勃發，提了一把青銅寶劍到宮中來殺永兒。步至偽宮門前，忽然轉個念頭道：事不三思，終有後悔。這一套富貴，都是永兒作成的，怎好負他。況且他神通廣大，若殺他不得，反壞了面皮，不好相處。轉到別院，將寶劍擲在地下，嘆了口氣，自去睡了。
恰好聖姑姑這幾日正在聖母行宮。王則次日早起，一逕來見聖姑姑。敘了些閒話，王則便道：「近來仗托洪庇，地方倒寧靜。只是訪得民間婦女，多有私下養著漢子的，敗壞風俗，今如何處置他？」聖姑姑道：「凡男女相就，都是夙世姻緣。如做夫婦的是正緣，私合的也是旁緣。還有一節，七情六慾，男女總則一般。女當為節婦，男亦當為義夫。男子三妻九妾，兀自嫌少。如何怪得婦人？況且婦人讓著男子，只為男子治外，一應事體，是他做作。婦人靠著他現成吃著，故所以守著男子的法度，從一不亂。若是有才有智的，賽過男子，他也不受人制，人也制他不得。你且說漢帝劉邦誅秦滅項，何等英雄！任看呂太后在宮中胡作胡為，全然不管。他也不把呂后當作個尋常女子看成。人生世上得意難逢，趁著時好運好，得便宜處且便宜，得快活處且快活。此等閑事，非達者所當經心也。」只這一席，說得王則嘿然無語，辭別回府。想著：聖姑姑說話，亦自有理。從今以後，我也莫管他，他也莫管我。各盡其樂，豈不美哉。當下召張琪、任遷等，教他一路察訪民間美色，不拘有夫無夫，只要出色標致。
不一日，張琪訪得本州關家莊關疑之妻趙無瑕，年方二十歲，姿色無雙。王則就教張琪領兵取來，觀其顏色如何。張琪領三百軍人圍住關家莊，立要趙氏。關疑又不在家，慌得他一門老小躲了。趙氏道：「賊徒慕我之色而來，我若不挺身出去，倘被進門搜索，反為不美。」乃取解手刀一把，藏在身邊，自出中堂來見張琪。張琪見他果然天姿美色，心中大喜。便欲拖他上馬，趙氏大喝道：「將軍不得無禮！將軍此來取妾去者，還是自要，還是郡王要？」張琪道：「王府聞娘子美色，特遣小將相迎。此去富貴非常，切勿遲疑。」趙氏道：「既是郡王要妾，須郡王自來，妾有話相對。若郡王不來，妾雖死亦不去也。」張琪單馬去飛報王則。
王則乘了一匹五花驄，引著偽府中親隨，親自到關家莊來。看了趙無瑕，真個比花解語，比玉生香，吳宮西子不如，楚國南威遠遜。王則大驚道：「原來世上有這般女子，可上前與寡人攀話。」趙無瑕口稱萬福，不慌不忙的說道：「大王為一方之主，侍巾櫛者，必須香閨淑質，繡閣嬌姿。如妾陋貌殘軀，不足以辱後宮。願大王以綱常為重，恕妾一身，大王陰德，必當享年千歲！」王則道：「寡人所愛，是你的顏色。即當立你為后，休得閒話。」趙氏再三求告，王則只是不允。趙氏料道不免，大罵道：「你這反叛賊徒，如魚游釜中，不久亡滅，還要污人妻子。我恨不得一刀砍下賊人之頭，豈肯從汝哉！」身邊拔出解手刀，便欲自刎，眾人搶得快，做不成手腳。趙無瑕罵不絕口，只求速死。王則心中不忍，吩咐張琪散了眾軍，只留五十名壯士環守著他，務要勸他隨順。如執意不從，滿門斬首。王則自回偽府中去了。
卻說趙氏被張琪同壯士看守，一日一夜，求死不得。心生一計，便道：「大王真心要妾，妾何敢執迷，以害妾全家之命。但妾頗讀書知禮，若以威相逼，雖死不從。妾有老姑在堂，丈夫在外，須待他一面而別。另居他室，擇日禮聘，庶妾無苟合之羞，大王亦免強婚之議。望將軍善言傳達。」張琪又將這番說話飛馬傳去。王則依允，著他婆婆看守。只不許他夫妻相會，來日便要聘娶入宮。張琪喚他婆婆出來，把媳婦交付他身上。倘有差池，全家不保。五十名壯士，分守著前後門，不容他丈夫回家相見。
原來關疑已自回了，見說家中有這一節事，不敢進門，只在左近人家住下，含著眼淚打聽消息。那婆婆也只怕兒子回來被軍人所害，悄地寄信叫他不要回來。當晚婆媳兩個割捨不得，抱頭而哭。趙氏收淚對婆婆說道：「媳婦今日不難一死，只恐連累婆婆。但媳婦到彼偽府，必然自全節操。婆婆可預先收拾細軟家私，約會了丈夫。待妾起身之後，作速逃竄東京，以避賊人之害。媳婦與丈夫雖做了兩年夫婦並無生育，丈夫年紀正小，前程萬里，自然別有良緣。只恨媳婦薄福，奉侍婆婆不了。到今生死之際，又被賊徒隔絕，不得與丈夫一面。指上金戒指二枚，煩婆婆寄與我丈夫做個憶念。」說罷放聲又哭。正是：
世人萬般哀苦事，無過死別與生離。
縱教鐵漢應魂斷，便是泥人也淚垂。
婆媳兩個這一夜眼淚不乾，泣聲不絕。捱到天明，婆婆真個吩咐王娘收拾得兩包細軟金珠，又寄信與兒子，教他預先遠遠的覓一輛小車兒，准備走路。
且說王則將聘娶的事，都託在張琪身上。張琪侵早先到關家莊，巡哨了一遍。打聽得夜來無事，歡喜不勝。少停聘禮已到，黃金白金各四錠，黃的每錠重四十兩，白的每錠重五十兩。綵帛二十端，雙羊雙酒，大吹大擂送上門來，排設在中堂。婆媳兩個重新哭起，婆婆：「這些東西分明是買我身上的肉，我何忍要他？」趙氏道：「今日雖買婆婆的肉，他日好買那賊徒的肉。」婆婆道：「怎麼說？」趙氏道：「這賊徒少不得天兵到來，拿住解去東京，千刀萬割。你把這金銀留著，到那時送與劊子手，在刀頭上買他一塊肉來祭你媳婦。我在泉下也得快活。」莫說婆媳二人悲傷之事。再說張琪催那婆婆收了禮物，自己又去催趲取親人從。一百名偽府親軍，金鼓旗槍前導，二十來個宮人都乘著寶馬，捧的是金冠繡蟒，玉帶紅袍。一般有偽內臣執了龍鳳掌扇，引著香車細輦。十來隊樂人吹打，只要奉承趙氏歡喜，所以儀容極盛。趙氏別了關家祠堂，又拜了婆婆四拜，又望空拜了丈夫四拜，哭了一場，登車下簾，眾人一擁而去。那婆婆哭倒在地，養娘喚醒。關疑知道妻子起身，方敢回家。已自哭得不耐煩了，忙忙的收拾行李，棄了家私，同養娘扶著婆婆潛地逃入東京去訖。
再說王則聞張琪報道：「新人已娶來了。」喜從天降，慌忙大排儀仗，親出府門迎接。軍士們人人望賞，個個生歡，做兩行排列，讓香車進府。王則親自開簾，不見動靜，抱將出來，看時頸上繫著羅帛，原來在車中密地自縊，真烈婦也。史官有詩讚曰：
罵賊非難紿賊難，夫家免禍九泉安。
似玆賢智從來少，不但芳心一寸丹。
後人又有詩云：
罵賊曾聞元楷妻，從客就義更稱奇。
衣冠多少偷生者，不及清河趙與崔。
清河就是貝州之地，隋末時有個崔元楷。元楷之妻罵賊而死，此詩是表彰二烈婦之大節，男子不及也。王則這晚一場掃興，想道：婦人性烈，不干眾人之事。將屍首著張琪給歸原夫，追還聘禮。次日張琪聞知關家逃走去了，稟過王則，?葬於城外。王則出榜，但是民間美色，或父母獻女，或丈夫獻妻者，俟選中者官給聘禮百兩。倘藏匿不獻，致被他人首出，即治本家之罪。於是奪民間妻女，不計其數。百姓討了個有姿色的老婆，便道是不祥之物，若討得醜的反生歡喜。當時有個口語道：
莫圖顏色好 醜婦良家寶 休嫌官不要 夫妻直到老
至今說醜婦良家之寶，語起於此。胡永兒明知王則貪色恣慾，到也由他。但是自己有些私事，不要王則進宮，把一隻金簪插在檻外，繞屋便像千圍烈火。把一隻銀簪插在檻外，繞屋卻似一派大水，外人寸步難進。閒常沒事時，收了法術，或是請王則到宮相聚，或是王則自來，夫婦依然歡好。虧殺他夫婦，貪淫戀色，墮了進取之志，也是氣數只到得如此。彈子和尚見王則所為不合天理，久後必敗無成，竟自不辭而去了。左黜自恃國舅，凡事姿意施為。張鸞、卜吉雖在其位，全無權柄，到落得清閒受用。吳三郎改名吳旺，和張琪、任遷都討了個地方，做了知州之職，享用富貴。時常領兵寇掠鄰境，搶擄些子女財帛，貢與王則。只為奸臣夏竦蒙蔽朝廷，養成了這般大勢，任那一方百姓受苦，只是隱匿不奏。
一日，仁宗皇帝御駕往西太乙宮行香。禮畢，正欲還朝，忽然百宮隊裏走出個新參御史。那人姓何名郯，上前快走幾步，一手扯住御衣，伏地大哭。仁宗道：「卿有何屈事，奏與朕聽。朕當為卿申理。」何郯奏道：「沒甚屈事。只可惜太祖皇帝四百軍州，看看侵削。陛下枉有堯舜之資，將來不免桀紂之禍也。」仁宗大驚道：「卿何出此言？可細剖之。」何郯奏道：「西夏反了趙元昊，邕州反了儂智高，無人收伏。今貝州又反了王則，河北一路皆為賊巢。陛下不思選求良將，討賊安民，竊恐輿圖日蹙，天下非復趙家之有矣。」仁宗道：「朕已命范雍征討元昊，楊畋征討儂智高，未見次第。貝州兵變，當時便遣冀州太守劉彥威平定，卿言從何而來？」何郯又奏道：「范雍年老，為元昊所輕。楊畋久出無功，虛耗糧草。貝州反賊王則，殺得劉彥威片甲不回，稱王僭號，河東地方都震動了。告急文書雪片到京，都被樞密院使夏竦隱匿不奏。陛下不誅夏竦，天下不得太平。」此時夏竦也在駕前，嚇得面如土色，支吾不敢。仁宗大怒道：「夏竦奸臣，朕委你執掌兵權，不思報效，欺君誤國，本當斬首，姑且革職為民。」夏竦滿面羞顏，只得謝恩去了。
仁宗又問道：「方今何人可任樞密使之職？」何郯奏道：「只今天下聞名剛正無私的，無如包拯。此人昔年曾任開封府尹，治得一清如水。只為不肯依附夏竦，棄官而歸。陛下若欲選求良將，削平三處大寇，只消起用包拯，他所薦舉，無有不當。」仁宗大喜，准奏。即日起召包龍圖，陞為樞密使之職。包拯在家聞召，連忙起身到東京，面君謝恩已畢。仁宗問道：「今西夏、廣南、河北三處反叛，卿有何良策定國安民？」包拯奏道：「以臣愚見，范仲淹可專任西夏，狄青可專任廣南，文彥博可專任河北。陛下要天下太平，除非委此三人，可責成功。」仁宗道：「河北只是一個軍卒鼓譟，如何恁地利害？」包拯奏道：「王則不足道。他有一班妖賊幫助，能興妖法。」仁宗道：「彥博年已八旬，卿如何獨舉薦他？」包拯奏道：「臣聞童謠有云：八隻眼兒嗔，巍然三教尊，天神為將鬼為軍。不怕武，只怕文。王則則字旁是貝字，又貝州俱是八隻眼之義。妖人中僧道俱有，獨奉王則為主，故說巍然三教尊。神將鬼軍乃妖術也，這一般人武有餘，而文不足。故說不怕武，只怕文。今著文彥博去，正合著這句讖語。又見貝字著一文，是個敗字。臣所以不薦他人，獨舉彥博。且彥博雖然年老，精力不衰，才智過人，老成持重。若此人一去，王則必敗無疑矣。」仁守天子聞奏大喜，連降三道詔書，令使命分頭去召三人連夜赴京擢用。有詩為證：
夏竦奸邪太不仁，欲將一網盡賢臣。
但有忠佞分明日，便是邊疆息戰塵。
不說范仲淹、狄青二人之事，就中單表文彥博。此人乃河東汾州人氏，年少曾討西番有功，累官做到首相。因與夏竦不合，固求去任，罷為西京留守。年已七十九歲，精力勝如二三十歲的後生。使命領敕，星夜到了西京。文彥博并本州大小官員出郭，迎接聖旨至州衙裏，開讀罷，各官望闕起身謝恩。文彥博領了詔令，別了家眷，兼程而行。不一日到了東京，官員都在接官廳伺候，迎接入城。次日早朝，隨班見帝。怎見得早朝？但見：
祥雲迷鳳闕，瑞氣罩龍樓。含煙御柳拂旌旂，帶露宮桃迎劍戟。天香影裏，玉簪珠履聚丹墀。仙樂聲中，繡襖錦衣扶御駕。珠簾捲，黃金殿上現金輿。鳳扇開，白玉階前停玉輦。隱隱淨鞭三下響，層層文武兩班齊。
當日仁宗天子召文彥博至面前，聖旨道：「河北貝州王則造反，今命卿為元帥，收伏妖賊，當用人馬幾何？副將幾人？任卿便宜酌處。」文彥博奏道：「臣聞王則一黨也是妖人，若人馬少，恐不能取勝。臣願保舉一人為副將，得十萬人馬方可以克敵。」仁宗道：「軍馬依卿所奏，但不知保舉何人為副將？」文彥博奏道：「臣乞曹偉為副將。」仁宗道：「這曹偉莫非是下江南第一有功，封王的曹彬的子孫麼？」文彥博奏道：「正是曹彬嫡孫。」仁宗聞奏，龍顏大喜，命宣曹偉見駕。仁宗當殿封文彥博為統兵招討使，曹偉為副招討使。撥賜內帑金銀錢帛，犒賞三軍。二人謝恩出朝，便去各營點兵發馬。樞密使包拯具酒送行，私對文招討說道：「老相公此行，定成大功。但賊人中有一妖僧叫做彈子和尚，此僧變化多端，相國可以預備。」文招討道：「多承指數。」三杯酒罷，包拯別去。文招討即日離京上路，渡黃河直抵河北界上，軍馬就於冀州駐紮。真個是：
人人欲建封侯績，個個思成蕩寇功。
畢竟文招討征伐貝州，勝負如何。且聽下回分解。