话说那窦婴和田蚡，为了灌夫酒后骂座的事儿，在朝堂上争得面红耳赤。窦婴先开口，说灌夫当年可是立过大功的，不过是喝多了酒一时糊涂，冲撞了丞相。可丞相田蚡倒好，居然挟私报复，实在说不过去。
田蚡哪肯示弱，立刻数落起灌夫的种种罪状，说他纵容家人在颍川横行霸道，勾结豪强，心怀不轨，该当重罚。两人你来我往，唇枪舌战了大半天。窦婴到底不如田蚡能说会道，急得直跺脚，干脆揭起田蚡的老底，说他骄奢淫逸，祸国殃民。
田蚡眼珠子一转，不慌不忙地回道："如今天下太平，我田蚡蒙皇上恩宠，置办些田产，听听音乐，养些歌姬犬马，不过是享享清福罢了。哪像魏其侯和灌夫，整天招揽豪强，关起门来密谋，抬头看天象，低头画地图，眼珠子滴溜溜往两宫之间瞟，就盼着天下大乱好立功呢！这点我可真比不上他们，请皇上明鉴！"这话说得，字字带刺儿。
汉武帝听得头疼，转头问大臣们谁是谁非。满朝文武你看看我，我看看你，谁也不敢吭声。只有御史大夫韩安国壮着胆子说："魏其侯说灌夫当年为父报仇，单枪匹马杀入吴军，身负几十处伤，是天下闻名的壮士。如今不过酒后失态，罪不至死，这话在理。丞相说灌夫勾结豪强，欺压百姓，家财万贯，在颍川横行霸道，恐怕日后尾大不掉，这话也有道理。到底怎么处置，还请圣上明断。"
汉武帝沉着脸不言语。主爵都尉汲黯和内史郑当时又站出来替窦婴说话，请求宽恕灌夫。田蚡恶狠狠瞪着他们，汲黯是个硬骨头，梗着脖子不改口；郑当时却是个胆小的，被瞪得说话都结巴了。
汉武帝心里明白田蚡理亏，可碍着王太后的面子，不好发作，就拿郑当时撒气："你平日不是最爱议论魏其侯和武安侯的长短吗？今日廷议倒畏首畏尾像匹拉车的马驹，到底安的什么心？不如把你们都砍了干净！"郑当时吓得直哆嗦，缩着脖子再不敢吱声。其他人更不敢多嘴，都闭紧了嘴巴保命要紧。
汉武帝一甩袖子起身就走，大臣们赶紧散了。窦婴也垂头丧气地离开。
田蚡慢悠悠踱出宫门，看见韩安国走在前面，连忙叫住他同乘一车，拍着他肩膀说："长孺啊，你该帮我收拾那个老秃子才是，怎么左右摇摆呢？"韩安国沉吟半晌才说："您何不主动退让？魏其侯既然指责您，您就该摘下官帽，向皇上请罪说：'臣愧居相位，魏其侯所言极是，请免去臣的官职。'这样皇上必定觉得您谦让，反而会挽留您。魏其侯自己倒要羞愧得闭门自尽了。如今您跟他互相攻讦，活像村妇骂街，岂不失了体统？"
田蚡一听恍然大悟，连忙道歉："刚才争辩时急昏了头，多亏您提醒。"等田蚡回到府里，韩安国告辞后，他越想越觉得朝堂上没占到便宜，就暗中派人去找王太后帮忙。
王太后早就在关注这事，听说大臣们多偏向窦婴，心里正不痛快。田蚡的人一来告状，更是火上浇油。正好汉武帝来请安，太后把筷子一摔，冷着脸说："我还活着呢，就有人欺负我弟弟。等我死了，他还不得被人剁成肉酱？"汉武帝赶紧赔不是："田蚡和窦婴都是外戚，所以才要当廷辩论。要是一般案子，交给狱吏处置就行了。"王太后还是气不顺，汉武帝只好一边劝她用膳，一边答应严惩窦婴。
出了宫，郎中令石建又跟汉武帝细说田窦两家的恩怨。汉武帝心里跟明镜似的，可碍于太后偏袒田蚡，只能违心办事。他派御史责问窦婴所言不实，把他关进了都司空衙门。窦婴一入狱，哪还救得了灌夫？官员们揣摩上意，竟给灌夫定了灭族之罪。
窦婴得知消息，急得团团转，突然想起景帝曾给他一道遗诏，说"若遇不公，可直接上奏"。他赶紧让来探监的侄子把这事写成奏章。谁知尚书台复查后，竟说查无此诏，定是窦婴伪造，该当死罪。汉武帝知道有人陷害窦婴，把奏章压着不发，只处死了灌夫全家，算是给太后和舅舅一个交代。打算来年开春大赦时，再放窦婴出来。
窦婴听说被弹劾假传诏书，知道事情越闹越大，索性绝食装病。后来听说汉武帝没批准死罪，又燃起希望，开始正常饮食。谁知田蚡心狠手辣，生怕窦婴不死，又散布谣言，说窦婴在狱中怨谤朝廷。这话传到汉武帝耳朵里，龙颜大怒，下令处斩窦婴。时值腊月三十，可怜窦婴本无死罪，硬是被田蚡害得在渭城丢了脑袋。灌夫不过得罪了田蚡，竟落得满门抄斩，真是天大的冤屈。这两道冤魂，终究要找田蚡索命。
元光五年的春天，田蚡正春风得意。这老小子在朝堂上对同僚呼来喝去，回到家里又有新娶的娇妻美妾伺候，满桌珍馐美味，满身珠光宝气。满朝文武谁见了他不绕着走？可偏偏就有两个冤魂找上门来。
那天夜里，两个鬼影突然闯进相府，对着田蚡就是一顿拳打脚踢。田蚡嗷的一声惨叫，直接栽倒在地，嘴里还喊着"我知罪了"，没喊几声就昏死过去。妻妾仆人们吓得手忙脚乱，又是掐人中又是请大夫，折腾了大半夜才把他救醒。
可这还没完呢。田蚡虽然能睁眼能说话，身子却像块木头似的动弹不得。家里人把他抬到床上，就听他整夜哼哼唧唧，说浑身没一块好肉。有时候还胡言乱语，一个劲儿地求饶认错。虽说谁也没真看见鬼，可大家都明白这是遭了报应。请道士做法事也不管用，连汉武帝亲自来看都觉得蹊跷。
后来请术士一看，说是窦婴和灌夫两个冤魂在作祟。武帝听了直叹气，连王太后也后悔不迭。没过三五天，田蚡浑身青紫，七窍流血，就这么一命呜呼了。要说这报应还算轻的，好歹没牵连田家其他人。武帝随后就任命平棘侯薛泽当了新丞相。
再说说武帝那些兄弟。老刘家十三个王爷里头，临江王刘阏死得早，接班的太子刘荣后来被逼自尽。江都王刘非、广川王刘越、清河王刘乘也都相继病故。剩下河间王刘德、鲁王刘余这几个倒是活得安稳。
这里头最出挑的要数河间王刘德。这位王爷最爱钻研古籍，花重金在民间搜罗先秦典籍。平时穿衣吃饭都讲究古礼，走路都不带迈大步的。元光五年进京朝见时，他献上雅乐，还在三雍宫对答如流。武帝龙心大悦，让太常寺专门学习他献的乐曲。
可惜好景不长，刘德回国不久就病死了。中尉常丽来报丧时，武帝难过得很，夸他是品行端正的贤王，赐谥号"献王"。儿子刘不害继承了王位。
要说这河间国挨着鲁国，鲁国可是孔圣人老家。可鲁王刘余偏偏不爱读书，就喜欢盖房子养狗马。有回他非要拆孔子旧宅盖宫殿，亲自监工时发现墙里藏着一堆蝌蚪文的竹简。正纳闷呢，忽然听见庙里钟鼓琴瑟自个儿响起来，吓得他赶紧停工，把墙修好，竹简也还给了孔家后人。
不过这位鲁王还是改不了老毛病，整天打猎游玩，钱不够花了就找老百姓要。多亏国相田叔会来事儿——有百姓拦轿告状，他故意当众把告状的打了一顿板子。鲁王知道后臊得慌，自己掏钱补上了亏空。后来田叔天天跟着鲁王打猎，老头子累得直喘也不肯先回去休息。鲁王问他为啥，他说："大王都在外头晒着，老臣哪敢回家？"把鲁王说得怪不好意思。
等田叔去世时，老百姓凑了百金给他办丧事。他小儿子田仁死活不收，说不能为了钱坏了父亲名声。鲁王在田叔辅佐下，总算没闹出大乱子，安安生生过完一辈子。
这会儿天下太平，武帝又惦记起开疆拓土的事。他派司马相如去安抚巴蜀，打算打通西南通道。说起这个，还得提之前王恢打闽越时，派唐蒙出使南越的旧事。
当时南越人用枸酱招待唐蒙。这枸酱是从牂牁江运来的，可牂牁江离南越上千里，运输特别费劲。唐蒙回长安后打听才知道，原来是蜀地商人偷偷卖给夜郎国，夜郎国又转卖给南越的。听说南越经常送财物给夜郎，想让夜郎归顺。
唐蒙眼珠一转，立即给武帝上书说："南越王表面上称臣，实际上独霸一方。咱们要是能借道夜郎，出其不意从牂牁江顺流而下，拿下南越易如反掌！"
那天夜里，长安城的宫灯还亮着，汉武帝正在批阅奏章。看到唐蒙的奏请，他二话不说就提起朱笔批了个"准"字，当场把唐蒙提拔为中郎将，派他去夜郎国走一趟。
唐蒙这趟差事可讲究了，光是丝绸布帛就装了十几车，还调了一千精兵护送。队伍浩浩荡荡出了长安城南门，这一路可不好走啊，翻山越岭的，好不容易才到了巴郡的筰关。在筰关休整几日，这才真正踏入夜郎地界。
说起这夜郎国，国王姓竹，名叫多同。这地方在西南边陲，跟中原老死不相往来，统共十几个部落就数夜郎最大。您猜怎么着？这竹多同天天窝在山沟里，还真以为普天之下就属他夜郎最厉害——后来"夜郎自大"这个典故就是这么来的。
等唐蒙带着汉家仪仗往殿前一站，那阵势把竹多同看得眼睛都直了。唐蒙也是个会来事的，把汉朝夸得天花乱坠，又让人把带来的丝绸锦缎在帐前铺开。阳光下那些绫罗绸缎流光溢彩，把夜郎君臣看得直咽口水。竹多同舌头都打结了，结结巴巴问："比...比南越国如何？"
唐蒙趁机劝他归附，许诺让他继续当侯爷，还能让他儿子当县令，朝廷还会派官员来辅佐。竹多同乐得合不拢嘴，赶紧把周围部落首领都叫来商量。那些酋长看见汉朝的丝绸就走不动道，又想着长安离得远，汉军打不过来，都撺掇竹多同答应。没过三五天，盟约就订下了。唐蒙把礼物一分，拍拍屁股回长安复命去了。
汉武帝听说事情办成了，立刻设立键为郡来管这片地方，又派唐蒙去修路。这回唐蒙可威风了，在巴蜀征调民夫，用军法管着干活，谁敢偷懒就砍头。老百姓哪见过这阵势，吓得谣言四起，怨声载道。
消息传到长安，汉武帝急得直搓手。忽然想起司马相如是蜀地人，赶紧派他去安抚。这位大才子一到蜀郡就挥笔写了篇告示，文采那叫一个漂亮，还真把民心给稳住了。说来也巧，西夷各部听说南夷得了好处，也派人来递降书。
相如回朝一说，汉武帝乐得直拍大腿："西夷那边秦朝时就设过郡县，现在正好恢复旧制！"当即封相如为中郎将，让他带着副使王然于、壶充国他们，坐着四辆官车去招抚西夷。
这回排场可不一样了。旌旗招展，仪仗森严，蜀郡太守带着全县官员出城十里相迎。连当初看不起相如的卓王孙都带着酒肉来巴结，相如还端着架子不肯见。最后勉强收了礼物，可把卓王孙激动坏了，拍着大腿跟亲友们说："我当初怎么就瞎了眼啊！"转头就把女儿文君接回家，财产分给女儿和儿子一样多。
相如到了西夷照样撒钱，邛、莋、冉、駹这些部落见钱眼开，纷纷归顺。他在那儿开山修路，架桥设县，忙活完才打道回府。蜀中父老本来埋怨劳民伤财，被相如一篇雄文驳得哑口无言。
回到长安复命时，汉武帝高兴得直夸他。可没过多久就有人眼红，弹劾他收受贿赂，结果官帽丢了。相如带着文君在茂陵闲住，后来武帝又想起他的文采，召他回来当郎官。有次陪武帝打猎，眼看皇帝要跟野猪搏斗，他赶紧上书劝阻，倒让武帝高看一眼。路过宜春宫时，他写了篇赋悼念秦二世，武帝读得直拍案叫绝，又让他当了孝文园令。
后来武帝迷上求仙问道，相如写了篇《大人赋》劝谏。可惜这位才子终究改不了风流性子，文君年纪大了，他就想纳妾。直到文君写了首《白头吟》，他才羞愧作罢。晚年得了消渴症在家养病，忽然长门宫派人送来百斤黄金求赋——原来是被冷落的陈皇后想借他的文笔挽回圣心。相如强撑病体写完，可这宫墙里的寂寞，又岂是一篇辞赋能修补好的？
那天夜里，咱们说到司马相如写赋的事儿，究竟是为谁费这番心思，且听下回分解。
要说这鬼神报应啊，虽说不是桩桩件件都灵验，可老天爷的眼睛是雪亮的。那田蚡仗着权势，因为私怨就把灌夫全族给灭了，连窦婴也遭了毒手。要是这样作威作福的人真能长命百岁，那世上谁还肯行善积德？您瞧他后来突然暴病，倒不一定是窦婴灌夫的冤魂索命，可这病来得蹊跷——疼得他满地打滚，自己喊着认罪，最后活活疼死。这不正应了那句老话：善恶到头终有报。要我说啊，田蚡只死他一个，没牵连全族，还算便宜他了，窦婴灌夫这冤屈，至今想起来都叫人愤愤不平。
再说说汉武帝开通西南夷道这事儿，总有人说是好大喜功。要我说啊，开疆拓土本没有错，错就错在只知道占地盘，不知道安顿百姓；光晓得用钱财收买人心，却不懂得以德服人。您看司马相如进蜀地那阵仗，沿途官员争相迎接，连卓王孙这样的富商都抢着送酒送肉，那场面活脱脱就像当年苏秦衣锦还乡。这世道的人情冷暖，真叫人唏嘘。
这回书里写的这些事儿，把世间百态描摹得活灵活现，您细品品，是不是这个理儿？
遭鬼祟田蚡毙命 抚夷人司马扬镳
却说窦婴田蚡，为了灌夫骂座一事，争论廷前。窦婴先言灌夫曾有大功，不过醉后忘情，触犯丞相，丞相竟挟嫌诬控，实属非是。田蚡却继陈灌夫罪恶，极言夫纵容家属，私交豪猾，居心难问，应该加刑，两人辩论多时，毕竟窦婴口才，不及田蚡，遂致婴忍耐不住，历言蚡骄奢无度，贻误国家。蚡随口答辩道：“天下幸安乐无事，蚡得叨蒙恩遇，置田室，备音乐，畜倡优，弄狗马，坐享承平，但却不比那魏其灌夫，日夜招聚豪猾，秘密会议，腹诽心谤，仰视天，俯画地，睥睨两宫间，喜乱恶治，冀邀大功。这乃蚡不及两人，望陛下明察！”舌上有刀。武帝见他辩论不休，便顾问群臣，究竟孰是孰非？群臣多面面相觑，未敢发言。只御史大夫韩安国启奏道：“魏其谓灌夫为父死事，只身荷戟，驰入吴军，身被数十创，名冠三军，足为天下壮士，现在并无大恶，不过杯酒争论，未可牵入他罪，诛戮功臣，这言也未尝不是。丞相乃说灌夫通奸猾，虐细民，家资累万，横恣颍川，恐将来枝比干大，不折必披，丞相言亦属有理。究竟如何处置，应求明主定夺！”武帝默然不答，又有主爵都尉汲黯，及内史郑当时，相继上陈，颇为窦婴辩护，请武帝曲宥灌夫。蚡即怒目注视两人，汲黯素来刚直，不肯改言，郑当时生得胆小，遂致语涉游移。武帝也知田蚡理屈，不过碍着太后面子，未便斥蚡，因借郑当时泄忿道：“汝平日惯谈魏其武安长短，今日廷论，乃局促效辕下驹，究怀何意，我当一并处斩方好哩！”郑当时吓得发颤，缩做一团，此外还有何人，再敢饶舌，乐得寡言免尤。保身之道莫逾于此。武帝拂袖起座，掉头趋入，群臣自然散归，窦婴亦去。
田蚡徐徐引退，走出宫门，见韩安国尚在前面，便呼与同载一车，且呼安国表字道：“长孺，汝应与我共治一秃翁，窦婴年老发秃。为何首鼠两端？”首鼠系一前一却之意。安国沈吟半晌，方答说道：“君何不自谦？魏其既说君短，君当免冠解印，向主上致谢道：‘臣幸托主上肺腑，待罪宰相，愧难胜任，魏其所言皆是，臣愿免职。’如此进说，主上必喜君能让，定然慰留，魏其亦自觉怀惭，杜门自杀。今人毁君短，君亦毁人，好似乡村妇孺，互相口角，岂不是自失大体么？”田蚡听了，也觉得自己性急，乃对韩安国谢过道：“争辩时急不暇择，未知出此。长孺幸勿怪我呢！”及田蚡还第，安国当然别去，蚡回忆廷争情状，未能必胜，只好暗通内线，请太后出来作主，方可推倒窦婴。乃即使人进白太后，求为援助。
王太后为了此事，早已留心探察，闻得朝议多袒护窦婴，已是不悦，及蚡使人入白，越觉动怒，适值武帝入宫视膳，太后把箸一掷，顾语武帝道：“我尚在世，人便凌践我弟，待我百年后，恐怕要变做鱼肉了！”妇人何知大体？武帝忙上前谢道：“田窦俱系外戚，故须廷论；否则并非大事，一狱吏便能决断了。”王太后面色未平，武帝只得劝她进食，说是当重惩窦婴。及出宫以后，郎中令石建复与武帝详言田窦事实，武帝原是明白，但因太后力护田蚡，不得不从权办理。事父母几谏，岂可专徇母意？乃再使御史召问窦婴，责他所言非实，拘留都司空署内。都司空系汉时宗正属官。婴既被拘，怎能再营救灌夫，有司希承上旨，竟将灌夫拟定族诛。这消息为婴所闻，越加惊惶，猛然记得景帝时候，曾受遗诏云：“事有不便，可从便宜上白。”此时无法解免，只好把遗诏所言，叙入奏章，或得再见武帝，申辩是非。会有从子入狱探视，婴即与说明，从子便去照办，即日奏上。武帝览奏，命尚书复查遗诏，尚书竟称查无实据，只有窦婴家丞，封藏诏书，当系由婴捏造，罪当弃市等语。武帝却知尚书有意陷婴，留中不发，但将灌夫处死，家族骈诛，已算对得住太后母舅。待至来春大赦，便当将婴释放。婴闻尚书劾他矫诏，自知越弄越糟，不如假称风疾，绝粒自尽。嗣又知武帝未曾批准，还有一线生路，乃复饮食如常。那知田蚡煞是利害，只恐窦婴不死，暗中造出谣言，诬称婴在狱怨望，肆口讪谤。一时传入宫中，致为武帝所闻，不禁怒起，饬令将婴斩首，时已为十二月晦日。可怜婴并无死罪，冤冤枉枉的被蚡播弄，陨首渭城，就是灌夫触忤田蚡，也没有甚么大罪，偏把他身诛族灭，岂非奇冤，两道冤气，无从伸雪，当然要扑到田蚡身上，向他索命。
元光五年春月，蚡正志得气骄，十分快活，出与诸僚吏会聚朝堂，颐指气使，入与新夫人食前方丈，翠绕珠围，朝野上下，那个敢动他毫毛，偏偏两冤鬼寻入相府，互击蚡身，蚡一声狂叫，扑倒地上，接连呼了几声知罪，竟致晕去，妻妾仆从等，慌忙上前施救，一面延医诊治，闹得一家不宁，好多时才得苏醒。还要他吃些苦楚，方肯死去。口眼却能开闭，身子却不能动弹。当由家人舁至榻上，昼夜呻S吟Y，只说浑身尽痛，无一好肉。有时狂言谵语，无非连声乞恕，满口求饶。家中虽不见有鬼魅，却亦料他为鬼所祟，代他祈祷，始终无效。武帝亲往视疾，也觉得病有奇异，特遣术士看验虚实，复称有两鬼为祟，更迭笞击，一是窦婴，一是灌夫，武帝叹息不已，就是王太后亦追悔无及。约莫过了三五天，蚡满身青肿，七窍流血，呜呼毕命！报应止及一身。还是田氏有福。武帝乃命平棘侯薛泽为丞相，待后再表。
且说武帝兄弟，共有十三人，皆封为王，临江王阏早死，接封为故太子荣，被召自杀，江都王非，广川王越，清河王乘，亦先后病亡。累见前文。尚有河间王德，鲁王余，胶西王端，赵王彭祖，中山王胜，长沙王发，胶东王寄，常山王舜，受封就国，并皆无恙。就中要算河间王德，为最贤，德修学好古，实事求是，尝购求民间遗书，不吝金帛，因此古文经籍，先秦旧书，俱由四方奉献，所得甚多。平时讲习礼乐，被服儒术，造次不敢妄为，必循古道。元光五年，入朝武帝，面献雅乐，对三雍宫，辟雍，明堂，灵台，号三雍宫，对字联属下文。及诏策所问三十余事，统皆推本道术，言简意赅。武帝甚为嘉叹，并饬太常就肄雅声，岁时进奏。已而德辞别回国，得病身亡，中尉常丽，入都讣丧，武帝不免哀悼，且称德身端行治，应予美谥。有司应诏复陈，援据谥法，谓聪明睿知曰献，可即谥为献王，有诏依议，令王子不害嗣封。河间献王，为汉代贤王之一。故特笔提叙。
河间与鲁地相近，鲁秉礼义，尚有孔子遗风，只鲁王余，自淮阳徙治，不好文学，只喜宫室狗马等类，甚且欲将孔子旧宅，尽行拆去，改作自己宫殿。当下亲自督工，饬令毁壁，见壁间有藏书数十卷，字皆作蝌蚪文，鲁王多不认识，却也称奇。嗣入孔子庙堂，忽听得钟磐声，琴瑟声，同时并作，还疑里面有人作乐，及到处搜寻，并无人迹，惟余音尚觉绕梁，吓得鲁王余毛发森竖，慌忙命工罢役，并将坏壁修好，仍使照常，所有壁间遗书，给还孔裔，上车自去。相传遗书为孔子八世孙子襄所藏，就是《尚书》《礼记》《论语》《孝经》等书，当时欲避秦火，因将原简置入壁内，至此才得发现，故后人号为壁经。毕竟孔圣有灵，保全祠宇。鲁王余经此一吓，方不敢藐视儒宗。但旧时一切嗜好，相沿不改，费用不足，往往妄取民间。亏得鲁相田叔，弥缝王阙，稍免怨言。田叔自奉命到鲁，见前文。便有人民拦舆诉讼，告王擅夺民财，田叔佯怒道：“王非汝主么？怎得与王相讼！”说着，即将为首二十人，各笞五十，余皆逐去。鲁王余得知此事，也觉怀惭，即将私财取出，交与田叔，使他偿还人民。还是好王。田叔道：“王从民间取来，应该由王自偿。否则，王受恶名，相得贤声？窃为王不取哩！”鲁王依言，乃自行偿还，不再妄取。独逐日游畋，成为习惯。田叔却不加谏阻，惟见王出猎，必然随行，老态龙钟，动致喘息。鲁王余却还敬老，辄令他回去休息。他虽当面应允，步出苑外，仍然露坐相待。有人入报鲁王，王仍使归休，终不见去。待至鲁王猎毕，出见田叔，问他何故留着？田叔道：“大王且暴露苑中，臣何敢就舍？”说得鲁王难以为情，便同与载归，稍知敛迹。未几田叔病逝，百姓感他厚恩，凑集百金，送他祭礼。叔少子仁，却金不受，对众作谢道：“不敢为百金累先人名！”众皆叹息而退。鲁王余也得优游卒岁，不致负愆。这也是幸得田叔，辅导有方，所以保全富贵，颐养终身哩。叙入此段，全为田叔扬名。
武帝因郡国无事，内外咸安，乃复拟戡定蛮夷，特遣郎官司马相如，往抚巴蜀，通道西南。先是王恢出征闽越，见六十二回。曾使番阳令唐蒙，慰谕南越，南越设席相待，肴馔中有一种枸酱，味颇甘美。枸亦作蒟，音矩，草名，缘木而生，子可作酱。蒙问明出处，才知此物由牂牁江运来。牂牁江西达黔中，距南越不下千里，输运甚艰，如何南越得有此物？所以蒙虽知出处，尚觉怀疑。及返至长安，复问及蜀中贾人，贾人答道：“枸酱出自蜀地，并非出自黔中，不过土人贪利，往往偷带此物，卖与夜郎国人。夜郎是黔中小国，地临牂牁江，尝与南越交通，由江往来，故枸酱遂得送达。现在南越屡出财物，羁縻夜郎，令为役属，不过要他甘心臣服，尚非易事呢。”蒙听了此言，便想拓地徼功，即诣阙上书，略云：
南越王黄屋左纛，地东西万余里，名为外臣，实一州主也。今若就长沙豫章，通道南越，水绝难行。窃闻夜郎国所有精兵，可得十万，浮舰牂牁，出其不意，亦制越一奇也。诚以大汉之强，巴蜀之饶，通夜郎道，设官置吏，则取南越不难矣。谨此上闻。
武帝览书，立即允准，擢蒙为中郎将，使诣夜郎。蒙多带缯帛，调兵千人为卫，出都南下。沿途经过许多险阻，方至巴地筰关，再从筰关出发，才入夜郎国境。夜郎国王，以竹为姓，名叫多同，向来僻处南方，世人号为南夷。南夷部落，约有十余，要算夜郎最大。素与中国不通闻问，所以夜郎王坐井观天，还道是世界以上，惟我独尊。后世相传夜郎自大，便是为此。及唐蒙入见，夜郎王多同，得睹汉官威仪，才觉相形见绌。蒙更极口铺张。具说汉朝如何强盛，如何富饶，又把缯帛取置帐前，益显得五光十色，锦绣成章。夜郎王见所未见，闻所未闻，不由的瞠目伸舌，愿听指挥。比南越何如？蒙乃叫他举国内附，不失侯封，并可使多同子为县令，由汉廷置吏为助。多同甚喜，召集附近诸部酋，与他说明。各部酋见汉缯帛，统是垂涎，且因汉都甚远，料不至发兵进攻，乃皆怂恿多同，请依蒙约。多同遂与蒙订定约章，蒙即将缯帛分给，告别还都。入朝复命，武帝闻报，遂特置键为郡，统辖南夷，复命蒙往治道路，由僰音卜。道直达牂牁江。蒙再至巴蜀，调发士卒，督令治道，用着军法部勒，不得少懈，逃亡即诛。地方百姓，大加惶惑，遂至讹言百出，物议沸腾。
事为武帝所闻，不得不另派妥员，出去宣抚，自思司马相如本是蜀人，应该熟悉地方情形，派令出抚，较为妥当。乃使相如赴蜀，一面责备唐蒙，一面慰谕人民。相如驰至蜀郡，凭着那粲花妙手，作了一篇檄文，晓谕各属，果得地方谅解，渐息浮言。莫谓毛锥无用。可巧西夷各部，闻得南夷内附，多蒙赏赐，也情愿仿照办法，归属汉朝，当即与蜀中官吏通书，表明诚意，官吏自然奏闻。武帝正拟派使调查，适相如由蜀还朝，正好问明原委。相如奏对道：“西夷如邛莋音昨。冉駹，并称大部，地近蜀郡，容易交通，秦时尝通道置吏，尚有遗辙。今若规复旧制，更置郡县。比南夷还要较胜哩。”武帝甚喜，即拜相如为中郎将，持节出使，令王然于壶充国吕越人为副，分乘驿车四辆，往抚西夷。
此次相如赴蜀，与前次情形不同。前次官职尚卑，又非朝廷特派正使，所以地方官虽尝迎送，不过照例相待，没甚殷勤。到了此次出使，前导后呼，拥旌旄，饰舆卫，声威赫濯，冠冕堂皇。一入蜀郡，太守以下，俱出郊远迎，县令身负弩矢，作为前驱。道旁士女，无不叹羡，就是临邛富翁卓王孙，亦邀同程郑诸人，望风趋集，争献牛酒。相如尚高自位置，托言皇命在身，不肯轻与相见。卓王孙等只好恳求从吏，表示殷勤。相如才不便却还牛酒，特使从吏向他复报，全数收受。卓王孙还道相如有情，竟肯赏受，自觉得叼受光荣，对着同来诸亲友，喟然叹息道：“我不意司马长卿，果有今日！”诸亲友齐声附和，盛称文君眼光，毕竟过人。就是卓王孙拈须自思，也悔从前目光短小，未知当筵招赘，以致诸多唐突，不但对不住相如，并且对不住自己女儿！并非从前寡识，实是始终势利，故先后不同。于是顺道访女，即将文君接回临邛。昔日当垆，今日乘轩，也不枉一番慧眼，半世苦心。褒中寓贬。卓王孙复分给家财，与子相等。红颜有幸，因贵致富，相如亦得为妻吐气，安心西行。及驰入西夷境内，也是照着唐蒙老法，把车中随带的币物，使人赍去，分给西夷。邛莋冉駹各部落，原是为了财帛，来求内附。此时既得如愿，当然奉表称臣。于是拓边关，广绝域，西至沫若水，南至牂牁江，凿灵山道，架桥孙水，直达邛都。共设一都尉，十县令，归蜀管辖。规画已毕，仍从原路回蜀。
蜀中父老，本谓相如凿通西夷。无甚益处。原是无益。经相如作文诘难，蜀父老始不敢多言。卓王孙闻相如归来，亟将文君送至行辕，夫妻相见，旧感新欢，不问可知。相如遂挈文君至长安，自诣朝堂复命。武帝大悦，慰劳有加，相如亦沾沾自喜，渐有骄色。偏同僚从旁加忌，劾他出使时私受赂金，竟致坐罪免官。相如遂与文君寓居茂陵，不复归蜀。后来武帝又复记着，再召为郎。偶从武帝至长杨宫射猎，武帝膂力方刚，辄亲击熊豕，驰逐野兽，相如上书谏阻，颇合上意，乃罢猎而还。路过宜春宫，系是秦二世被弑处，相如又作赋凭吊，奏闻武帝。武帝览辞叹赏，因拜相如为孝文园令。既而武帝好仙，相如又呈入一篇《大人赋》，借谀作规。武帝见相如文，往往称为奇才。才人多半好色，相如前时勾动文君，全为好色起见，及文君华色渐衰，相如又有他念，欲纳茂陵女为妾，嗣得文君“白头吟”，责他薄幸，方才罢议。未几消渴病发，乞假家居，好多时不得入朝。忽由长门宫遣出内侍，赍送黄金百斤，求相如代作一赋。相如问明来使，得悉原因，免不得挥毫落墨，力疾成文。小子有诗叹道：
富贵都从文字邀，入都献赋姓名标。
词人翰墨原推重，可惜长门已寂廖！
究竟相如作赋，是为何人费心，待至下回再叙。
鬼神非尽有凭，而报应却真不爽，田蚡以私憾而族灌夫，杀窦婴，假使作威作福，长享荣华，则世人尽可逞刁，何苦行善？观其暴病之来，非必窦婴灌夫之果为作祟，然天夺之魄而益其疾，使其自呼服罪，痛极致亡，乃知善恶昭彰，无施不报，彼田蚡之但毙一身，未及全族，吾犹不能不为窦灌呼冤也。西南夷之通道，议者辄以好大喜功，为汉武咎，吾谓拓边之举，非不可行，误在知拓土而不知殖民，徒买服而未尝柔服耳。若司马相如之入蜀，蜀中守令，郊迎前驱，卓王孙辈，争送牛酒，恍如苏季之路过洛阳，后先一辙。炎凉世态，良可慨也！本回曲笔描摹，觉流俗情形，跃然纸上。