元延四年的正月，中山王刘兴和定陶王刘欣同时进京朝见。这刘兴是成帝的小弟弟，冯昭仪所生，从信都改封到中山；刘欣则是已故定陶王刘康的儿子。当年刘康中年病逝，正妻张氏没有生育，只有小妾丁姬生下这个儿子。小刘欣从小由祖母傅昭仪一手带大，如今继承了父亲的王位。
那傅昭仪早就是王太后了，向来精明过人。她听说成帝没有子嗣，就盘算着要把自家孙儿过继过去。这回趁着刘欣入朝，特意让傅相、中尉全套班子跟着来。反观中山王刘兴，只带了个太傅就来了。
两人拜见成帝时，成帝见刘欣生得俊秀伶俐，心里先喜欢三分，故意问道："你带这么多官员来做什么？"刘欣不慌不忙答道："按规矩诸侯王入朝可以带二千石官员随行，傅相、中尉都是二千石，所以都带来了。"成帝又问："平日读什么书？"刘欣说是《诗经》。成帝随手挑了几篇让他背诵，这孩子倒背如流，还能讲得头头是道。成帝连连称赞，转头问刘兴："你怎么只带太傅一人？"刘兴竟支支吾吾答不上来。问他读什么书，说是《尚书》，可让他背几段，结结巴巴背不出几句。成帝心里直嘀咕：冯昭仪那么精明的人，怎么生出这么个呆儿子？都三十多岁了还不如十六七岁的少年郎！当下挥挥手让他们退下。
等成帝回到后宫，正巧碰上刘欣的祖母傅昭仪来请安。成帝客套几句，忍不住又夸她孙儿聪明。傅昭仪嘴上谦虚，说带孙儿来一是请安，二是怕孩子失礼好随时管教。成帝留她在宫里住下，这老太太也是个伶俐人，先去拜见了王太后，又到赵皇后、赵昭仪处挨个问安，还让孙儿把宫里上下都拜见个遍，连大司马王根那儿都去打点。更绝的是随身带的金银珠宝，一半送给赵家姐妹，一半孝敬王根。这招果然灵验，赵家姐妹虽然享尽荣华，见了珍宝也眉开眼笑；王根更是见钱眼开。从此这几个人没少在成帝跟前夸刘欣，都说该立为太子。成帝其实也有这意思，只是还盼着赵家姐妹能生个皇子，所以只给刘欣办了冠礼就让他回封地去了。
转眼又过一年，赵家姐妹肚子始终没动静，成天撺掇着立刘欣为太子。王根也上书提议，成帝终于下定决心，改元绥和，派执金吾任宏带着符节去接刘欣。这回傅昭仪和丁姬都跟着来了。御史大夫孔光不知收了谁的好处，突然上书请立中山王，气得成帝把他贬为廷尉，倒是给中山王加封了三万户食邑，又封他舅舅冯参为宜乡侯，算是安抚。
立太子那天，成帝想着刘欣既然过继，就不能再祭祀生父刘康了，于是另立楚孝王的孙子刘景为定陶王，专门负责祭祀事宜。傅昭仪和丁姬被留在王府不得入宫，老太太心里不痛快，跑去求王太后说要见孙子。王太后跟成帝商量，成帝说："太子要继承大统，不该再念着私亲。"王太后却说："太子小时候全靠傅昭仪带大，跟乳母差不多，见见又何妨？"成帝拗不过母亲，只好答应让傅昭仪见太子，但丁姬就没这个福分了。
再说那被贬的孔光空出来的位置，成帝让京兆尹何武顶上。这何武是蜀郡郫县人，向来秉公守法很有政声。他上任后上书说现在朝政繁杂，宰相才干不如古人，却要兼任三公职责，实在忙不过来，建议恢复古代的三公制度。成帝想了想，让王根继续当大司马，但免去他骠骑将军的头衔；又任命何武为大司空，封汜乡侯，免去御史大夫官职，俸禄和丞相同等，从此朝廷就有了三公并立的格局。
话说王根因病辞官，朝廷一时找不到合适的人接替，这事就先搁下了。可那侍中王莽眼巴巴盯着这个位置，生怕被淳于长抢了先，就跑去跟王根咬耳朵："叔父您不知道，那淳于长听说您病了，整天眉开眼笑的，逢人就说这位置非他莫属。"说着又凑近些，把淳于长那些见不得人的勾当，一五一十全抖落出来。
这淳于长仗着是王太后的外甥，又帮着赵飞燕当上皇后，在宫里混得风生水起。成帝赏他的金银珠宝堆成山，各地诸侯送的礼更是数不清。这家伙在府里养着几十个美人还不够，连龙頟侯韩宝的寡妇媳妇许孊都不放过。那许孊也是没骨气，见淳于长有权有势，竟心甘情愿做了他的小老婆。
更荒唐的是，许孊的妹妹正是被废的许皇后。这废后住在冷宫里还不死心，把私房钱都交给姐姐，求淳于长在皇上面前说情。淳于长嘴上答应帮她复宠，背地里却写信嘲笑："这么急着找男人，不如给我当小妾算了！"这些腌臜事全被王莽打听得一清二楚，转头就告到了王太后跟前。
太后气得直哆嗦，成帝却还念旧情，只让淳于长回封地了事。谁知淳于长的表弟王融跑来要车马，淳于长趁机塞给他一堆珍宝，求他爹王立帮忙说情。这王立先前就跟淳于长有过节，如今见着珍宝竟忘了旧怨，颠颠儿跑进宫去求情。成帝越听越不对劲，派人一查，淳于长那些欺君罔上的勾当全露了馅，最后死在牢里，家眷统统流放。那废后许氏也被赐了毒酒，可怜她听了姐姐的鬼话，白白送了性命。
王莽这下可立了大功，顺顺当当当上了大司马。为博个好名声，他专门招揽名士，赏赐全分给手下人，自己穿得跟老百姓似的。有回他娘生病，各位夫人来探望，见他媳妇穿着粗布衣裳在门口迎客，还以为是下人。等知道是大司马夫人，个个惊得合不拢嘴。王莽听说这事，心里偷着乐——这沽名钓誉的功夫，可算是练到家了。
转眼到了绥和二年初春，天上火星犯心宿。丞相府的议曹李寻慌慌张张递上奏章，说天象示警，要丞相早做打算。翟方进捧着竹简直冒冷汗，没几天果然有郎官上奏，说该让大臣替皇上挡灾。成帝把翟方进叫来一顿训斥，回头就派人送去十石好酒一头牛——这分明是赐死的意思！翟方进哆哆嗦嗦喝了毒酒，成帝还假惺惺给他办丧事，亲自去吊唁。这出戏演得，连路边的狗都要笑掉大牙。
方进死后，丞相的位置空了出来。成帝在朝臣中挑来选去，还是觉得廷尉孔光为人恭谨，可以担当此任。先把他提拔为左将军，又命人起草策文，铸造侯印，准备择日封拜。
那会儿梁王刘立——梁王刘揖的七世孙，还有楚王刘衍——宣帝的孙子，也就是楚王刘嚣的儿子，正在京城朝见。成帝已经召见过他们好几次，原定第二天就要送他们离京。这天午后，成帝闲着没事，便去了少嫔馆用膳歇息。夜里不知怎么寻欢作乐，到了天光大亮时，赵昭仪合德先起身，成帝也跟着坐起来。刚系好袜带，突然一头栽倒在床上，连句话都没留下，就这么断了气。
合德还不知道怎么回事，连声呼唤不见答应，伸手一探，已经没了气息，顿时慌了神，急忙叫内侍去传御医。等太医赶到时，皇帝身子都僵了，哪还有回天之力？只好赶紧禀报太后和朝中重臣。王太后跌跌撞撞赶来，一摸儿子身子冰凉，当场嚎啕大哭。皇后赵飞燕等人陆续赶到，都跟着哭成一团。
等众人收住眼泪，开始操办丧事时，太后召见三公，却发现少了丞相。王莽赶紧禀报说已经选定孔光接任。于是又把孔光召来，在灵前拜为丞相，封为博山侯。好在策文印信早就准备好了，当场就交给孔光。孔光谢恩后，便和王莽等人一起料理丧事。
第二天，太后下诏命王莽、孔光会同掖庭令彻查皇帝起居和暴毙原因。王莽正巴不得严查，接连派属官到少嫔馆盘问，咄咄逼人地审问赵昭仪合德。合德虽然没害死皇帝，但想到从前那些亏心事，要是真被审问，肯定瞒不住，还会连累姐姐弟弟。思来想去，觉得除了死路一条，实在没别的办法。她把贴身婢女都叫来，挨个赏赐，嘱咐她们别乱说话，自己就服毒自尽了。一缕香魂追着成帝去了阴曹地府——这也算是现世报。
成帝在位二十六年，改了七次年号，死时四十五岁。本来身强体壮，相貌堂堂，很有天子威仪，可惜沉迷酒色，掏空了身子，终于乐极生悲，突然猝死。后来葬在延陵。太子刘欣入宫继位，就是哀帝。尊王太后为太皇太后，赵皇后为太后。
这位太皇太后王氏，喜欢听奉承话又没主见。傅昭仪为了让自己孙子当皇帝，经常到长信宫巴结讨好，连丁姬也变着法儿献殷勤。所以哀帝一即位，太皇太后就特许傅昭仪和丁姬每十天到未央宫见一次皇帝。又下诏问丞相孔光和大司马何武：定陶太后该住哪儿？
孔光早就听说傅昭仪手段厉害，要是住进宫里，肯定要干预朝政，挟制新君。于是建议另建宫殿安置。何武不明白他的用意，说不如住北宫，省得劳民伤财。太皇太后采纳了何武的意见，让哀帝下诏迎定陶太后住进北宫。傅昭仪当天就搬了进去，丁姬也跟着住下。北宫有紫房复道直通未央宫，傅昭仪天天往来其间，不断要求哀帝给她上尊号，还要封娘家亲戚。
哀帝刚即位不敢自作主张，正在犹豫时，高昌侯董宏知道了这事，想拍马屁，就上书引用秦庄襄王的旧例，说庄襄王本是夏氏所生，过继给华阳夫人，即位后两个母亲都称太后，现在也该这样尊奉定陶共王后为帝太后。哀帝正想照办，不料大司马王莽和左将军师丹联名弹劾董宏，说皇太后尊号至高无上，岂能有两个？董宏引用亡秦陋规蛊惑圣听，该当大不敬之罪。哀帝虽然不高兴，但碍于王莽是太皇太后的侄子，只好把董宏革职为民。
傅昭仪听说后勃然大怒，冲到未央宫当面质问哀帝，非要立刻上尊号。哀帝没办法，去请示太皇太后，得到允许后，就尊定陶共王为共皇，定陶太后傅氏为定陶共皇太后，共皇妃丁姬为定陶共皇后。
傅太后是河内温县人，早年丧父，母亲改嫁，没有亲兄弟，只有三个堂弟叫傅晏、傅喜、傅商。哀帝当定陶王时，傅太后为了亲上加亲，特意让傅晏的女儿嫁给哀帝，现在立为皇后，封傅晏为孔乡侯。又追封傅太后的父亲为崇祖侯，丁皇后的父亲为褒德侯。丁皇后有两个哥哥，长兄丁忠已死，儿子丁满封为平周侯；次兄丁明正值壮年，封为阳安侯。
哀帝把自己的外家都封赏完了，才想起要封皇太后赵氏的弟弟赵钦为新城侯，侄子赵䜣为成阳侯。这下子王、赵、丁、傅四家的子弟都当了大官，京城里到处都是他们华贵的车驾。
未央宫里，太皇太后王氏正张罗着一场家宴。刚办完国丧不久，按理说不该大摆宴席，可老人家偏要热闹热闹。宫女们忙着摆席设座，太皇太后自然坐在正中主位，第二位留给傅太后的座位就设在她右手边。赵太后、丁皇后这些晚辈，则安排在左右两侧。
正忙着布置呢，大司马王莽突然闯了进来。他阴沉着脸在殿内转了一圈，突然指着主位旁的位置厉声喝问："这儿怎么摆了两个主座？"内者令赶紧解释："回大人，正中是太皇太后，旁边是给定陶傅太后预备的。"话还没说完，王莽就炸了："定陶太后不过是个藩王妻妾，也配跟太皇太后平起平坐？赶紧给我挪到下面去！"内者令哪敢违抗，连忙把傅太后的座位挪到了左侧。
等到开席时分，太皇太后带着赵太后、丁皇后都到了，连哀帝也领着傅皇后过来作陪。可左等右等，就是不见傅太后的身影。派人去北宫催请了好几回，那边死活不肯来——原来座位被挪的事，早有人通风报信了。太皇太后不好让大家干等着，只得吩咐开席。御膳房准备的菜肴倒是丰盛，可傅太后这么一闹，谁还有心思吃喝？没一会儿宴席就散了。
傅太后在宫里气得直跺脚，逼着哀帝处置王莽。还没等哀帝下旨，王莽自己先递了辞呈。哀帝顺水推舟准了，还赏了他五百斤黄金，配了四马拉的安车，让他回家养老，逢初一十五还能来上朝。朝中大臣们还夸王莽刚正不阿，有古大臣风范——这些人哪知道，正中了王莽的下怀。
王莽一走，大家都盼着傅喜能接任。这位右将军品行端正，在傅家子弟里算是个清流。可傅太后嫌他老爱提意见，偏不让他掌权，反而提拔左将军师丹当了大司马。傅喜也识趣，借口生病辞了官。哀帝明知傅喜是个人才，可拗不过祖母，只好先赏他百斤黄金，让他挂着光禄大夫的虚职回家养病。大司空何武和尚书令唐林都上书挽留，说傅喜忠君爱国，不该无故罢免。哀帝心里有数，打算日后再找机会起用。
这天朝会上，司隶校尉解光突然呈上一道奏折。满朝文武都屏住呼吸，不知道这位铁面判官要弹劾哪两位权贵。正是：
官场从来多险恶，人心最是难捉摸。
要问解光剑指何人，咱们下回分解。
泄机谋鸩死许后 争座位怒斥中官
却说元延四年春正月，中山王刘兴，及定陶王刘欣，同时入朝。兴系成帝少弟，为冯昭仪所出，由信都移封中山，欣即定陶王刘康嗣子。康中年病殁，正妻张氏无出，惟妾丁姬生子名欣，由祖母傅昭仪抚养成人，得袭父爵。傅昭仪早为王太后，向有智略，闻得成帝无嗣，想把自己孙儿，承继过去，因此乘欣入朝，随令同行，并使傅相中尉，一律相从。中山王兴，只带了太傅一人。两人入谒成帝，成帝见欣少年俊逸，却也生欢，特借端发问道：“汝何故带同许多官吏？”欣从容答道：“诸侯王入朝，依法得使二千石随行，臣想傅相中尉，秩皆二千石，故使同来。”成帝又问道：“汝平日所习何经？”欣答称习诗。成帝随意掇诗数章，令他背诵，欣记得烂熟，历诵无遗。又能讲解大义，亦无差谬。成帝连声称善，嗣又顾问刘兴道：“汝为何只带太傅一人？”兴竟不能答。成帝又问他曾习何经？兴答称尚书。及成帝令他背诵数篇，他却断断续续的答了数语，一半已经忘记。冯昭仪颇有干才，如何生此豚儿？成帝暗想兴年已三十有余，为何这般呆笨，反不如十六七岁的少年？因即挥令退去。欣亦随同趋出。成帝回入宫中，可巧欣祖母傅昭仪，亦来相见，成帝慰问路途辛苦，且称她孙儿英敏，赞不绝口。傅昭仪谦逊一番，并言挈欣入朝，一是凑便问安，二是恐欣失仪，随时教导。成帝也谢她厚意，留住宫中。傅昭仪已谒过王太后，又至赵皇后赵昭仪处，问讯一周。且嘱孙儿刘欣入宫遍谒，并使他往候大司马王根，随处周旋，面面俱到。最动人的金帛珍玩，随身带来，半赠两赵姊妹，半赂王根。俗语说得好，钱可通灵，赵氏姊妹，虽然锦衣玉食，但得了许多珍宝，也觉动心。就是王根亦贪得无厌，格外感情。于是互相庇护，共称刘欣多材，足为帝嗣。成帝非无此意，但尚望两赵生男，免得旁继。乃只为欣行了冠礼，遣还定陶；傅昭仪自然随归。赵家姊妹，殷勤饯别，席间由傅昭仪婉言请托，自在意中。至刘欣母子东返，刘兴早已遣归了。
好容易又是一年，赵氏姊妹仍然不育，交相怂恿，劝立定陶王欣为太子。王根亦上书申请，成帝乃决意立欣，改元绥和，使执金吾任宏，署大鸿胪，持节召欣入京。欣祖母傅昭仪，及欣母丁姬，俱送欣至都。御史大夫孔光，独上书请立中山王，想是由王立等嘱托。成帝不从，贬光为廷尉，但加封中山王兴食邑三万户，兴舅谏大夫冯参为宜乡侯，免致兴有怨言。同日立欣为皇太子，入居东宫。又思欣已过继，不便承祀共王刘康，康殁后，予谥曰共，共读如恭。乃另立楚孝王孙刘景为定陶王，使奉共王康祀。傅昭仪与丁姬，留寓定陶邸中，不得随欣入宫，未免怏怏。傅昭仪遂入求王太后，许得与太子相见。王太后商诸成帝，成帝说道：“太子入承大统，不应再顾私亲。”王太后道：“太子幼时，全靠傅昭仪抱养，好似乳母一般；若令她得见太子，想亦无妨。”实是违礼。成帝难违母意，准令傅昭仪入见太子。惟丁姬不在此例，只好向隅，待后再说。
惟孔光既经遭贬，改任京兆尹何武为御史大夫。武字君公，蜀郡郫县人，向来守法尽公，颇有政声。及为御史大夫，上言世事烦琐。宰相才不及古，却令他职兼三公，未免废弛，应仿古制建三公官。成帝以王根本为大司马，仍令守职，惟罢去骠骑将军官衔。即命何武为大司空，封汜乡侯，罢去御史大夫官衔，俸禄皆如丞相，与丞相并称三公。
已而王根病免，一时乏人接替，暂从缓议。偏侍中王莽，谋代根位，只恐被淳于长夺去，遂与王根说及，谓长见叔父病免，常有喜色，自言必可代任，且有种种不端情事，备细告知。根当然动怒，使莽入白王太后。长本王太后外甥，前次飞燕立后，赖长出力疏通，感念不置，尝劝成帝封长侯爵，成帝因封长为定陵侯。长迭得内援，势倾朝野，成帝时有赏赐，再加诸侯王岁时馈送，积资亿万，广蓄娇妻美妾，恣行淫乐。适有龙頟侯韩宝妻许孊，为废后许氏胞姊，丧夫寡居，姿色未衰，长借吊问为名，一再勾引。妇人多半势利，见长尊荣无比，情愿委身事长，甘做小妻，卑污已极。长竟纳孊为妾，孊尚不知羞耻，堂堂皇皇的探视胞妹，直陈不讳。胞妹系废后许氏，方徙居长定宫，寂寞无聊，还想再承雨露，求为婕妤。姊妹情性相同，都是无耻。因取出从前私蓄，交孊转送淳于长，托长至成帝前说情，力为挽回。长明知此事难言。只因见财起义，不忍割舍，乃想出一法，诡言将乘间入请，立为左皇后，使孊如言转告。废后许氏总道长不去骗她，日夕盼望，有时召孊入问，浼她催促。长反觉惹厌，故意使孊入慰。接连致书与孊，内容语意，多半揶揄许后，说她求欢太急，何不降尊就卑！也想娶为小妻么？真是坏蛋。许后有所需求，只好含羞忍气。不意有人传出，竟被王莽得知。莽向王根报明，无非为着此事，就是入白王太后，也是一五一十，详陈无隐。恐还要加添数语。惹得太后怒起，使莽转告成帝。成帝心尚爱长，不欲治罪，但遣令就国。长吃了一惊，自思无法转圜，不得已收拾行装，准备登程。忽来了王立长子王融，问他索求车马，意以为长既远行，势难把车骑尽行带去，不如留赠自己，却好现成使用。长与融本是中表弟兄，见面时却也应允。但尚想留住都中，屏人与谈，要他转求乃父，代为斡旋，并取出许多珍宝，送与王融。融一力担承，就将珍宝携回家中，向父告知。立前时不得辅政，疑由长暗中进谗，常在成帝面前，揭长过恶。此次见了珍宝，竟致得意忘言，忙入宫去见成帝，为长诉冤。成帝不禁起疑，默然不答，待立趋出，竟命有司彻底查究。有司明查暗访，察出王融私受长赂，便要派吏拿融。立方才悔恨，怨融自去惹祸，累及家门。融无词可说，自知闯了大祸，不如自尽，当即服毒毕命。贪夫结果。吏役到了融家，见融已死，便去回报，有司当即复奏，成帝越想越疑，索性捕长下狱，一再审讯，把长奸淫贪诈的详情，和盘托出，罪坐大逆，瘐死狱中。自作自受。妻子移徙合浦，母归故里。许孊不知下落，想亦充戍合浦去了。成帝复使廷尉孔光，持鸩至长定宫，赐废后许氏自尽。可怜许后在位十四年，听了两个阿姊的邪言，既失位置，复丧性命。虽是自贻伊戚，也觉得可悲可悯呢！抑扬得当。红阳侯王立，勒令就国。
王莽发奸有功，且由王根荐令代位，遂拜为大司马。莽得秉国钧，欲使名誉高出诸父，特聘请远近名士，作为幕僚，所得赏赐，悉数分给宾佐，自己格外从俭，菲食恶衣，与平民相同。会莽母有疾，公卿列侯，各遣夫人探问，大都是绮罗蔽体，珠翠盈头。莽妻王氏，乃是故相宜春侯王诉曾孙女，同姓不婚，莽既好名，何独不知守礼。急忙出门相迎，衣不曳地，裙仅蔽膝。各女宾还道她是仆妇，及密问左右，才知她是大司马夫人，都不禁诧异起来。莽妻接待女宾，分外周到，惟所供茶点，不过寻常数色。待大众问过太夫人，陆续辞归，各言大司马家俭约过人。莽得闻众言，私心暗喜，毋庸多表。全是矫诈。
且说绥和二年仲春，荧惑守心，丞相议曹李寻，上书丞相，说是灾祸将至，君侯难免当灾，应即与阖府官属，商议趋吉避凶的良策。丞相翟方进，览书惶惑，不知所为。果然不到数日，便有郎官贲丽，奏请天象告变，急须移祸大臣。是翟方进的催命鬼。成帝听着，立召方进入朝，责他为相有年，不能燮理阴阳，致有种种灾异，宜善自为计，毋待朕言。方进免冠叩谢，惶然趋出，回至相府，也知不免一死，但尚望有生路可寻，未肯遽自引决。谁知过了一宵，又由朝使赍入策书，严加责备，且赐他上尊酒十石，养牛一头，叫他自裁。方进接到牛酒，想着汉家故例，牛酒赐给相臣，就是赐死的别名。没奈何硬着头皮，取出鸩酒一杯，忍心吞服，须臾毒发，便即倒毙。冤哉枉也。成帝还托言丞相暴亡，厚加赙恤，特赐乘舆秘器，并且亲往吊丧，掩耳盗铃，煞是可笑！
惟方进既死，丞相出缺，成帝选择廷臣，还是廷尉孔光，居官恭谨，可使为相。因先擢为左将军，再命有司拟定策文，铸成侯印，指日封拜孔光。是时梁王立系梁王揖七世孙。楚王衍宣帝孙，即楚王嚣子。入朝，已由成帝召见数次，预备翌旦辞行。成帝午后无事，便至少嫔馆餐宿，夜间不知为何欢娱，到了天色大明，赵昭仪合德先起，成帝也即起坐，才把袜带系就，忽然扑倒床上，不言不语，竟尔归阴。合德尚不知何因，连呼不应，用手微按，已无气息，不由的神色慌张，急命内侍宣召御医。等到医官入视，已是脉绝身僵，还有甚么回生妙方？那时只好报知太后，及内外要人。太后急忙趋视，亲抚帝体，肌冷如冰，当然号啕大哭，皇后赵飞燕等，陆续走集，统皆陪哭一场。及大众止哀，办理棺殓，太后召入三公，独缺丞相。当由王莽禀明，谓丞相已择定孔光接任，于是复召孔光，就灵前拜为丞相，封博山侯。好在策文印绶，俱已办就，即付与孔光领受。光拜谢后，即与王莽等料理大丧。越宿由太后下诏，令王莽孔光，会同掖庭令查明皇帝起居，及暴病一切原因。莽接奉诏旨，乐得从严究治，迭派属吏至少嫔馆调查，细诘赵昭仪合德，气焰逼人。合德虽未尝毒死成帝，自思从前亏心各事，若一经逮问，断难隐讳，且要连累姊弟，一同坐罪。沈吟多时，觉得除死以外，已无别法，遂召集贴身侍婢，各给赏赐，嘱令毋谈前愆，自己仰药毙命。一缕芳魂，总算赶上鬼门关，往寻成帝去了。也是显报。
成帝在位二十六年，改元七次，寿终四十五岁。本来是体质强壮，状貌魁梧，俨然象个尊严天子，怎奈酒色过度，斲丧本元，遂致乐极亡阳，霎时晕死，后来奉葬延陵。太子欣入宫嗣位，是谓哀帝。尊太后王氏为太皇太后，皇后赵氏为太后。太皇太后王氏，喜谀寡断，傅昭仪谋立孙儿，常至长信宫伺候，竭力趋奉，就是丁姬也承欢献媚，孝敬有加，因此哀帝嗣位，太皇太后王氏，便令傅昭仪丁姬两人，十日一至未央宫，与帝相见。又传旨询问丞相孔光，及大司马何武，谓定陶太后应居何宫？孔光素闻傅昭仪权略过人，若得入居宫中，将来必干预政事，挟制嗣君，所以复议上去，请另择地筑宫。何武未知光意，谓不如北宫居住，省得劳费。太皇太后依了武言，遂使哀帝诏迎定陶太后，入居北宫。傅昭仪即日移入，丁姬亦随同进去。北宫有紫房复道，与未央宫相通，傅昭仪得日夕往来，屡向哀帝要求，欲称尊号，并封外家亲属。哀帝甫经嗣阼，不敢自出主张，所以游移未决。巧有高昌侯董宏，得闻消息，意欲乘间迎合，上书引秦庄襄王故事，谓庄襄王本夏氏所生，过继华阳夫人；即位以后，两母并称太后，今宜据以为例，尊定陶共王后为帝太后。亏他寻出佐证。哀帝得书，正想依议下诏，偏大司马王莽，左将军师丹，联名劾宏。略言皇太后名号至尊，有一无二；宏乃引亡秦敝政，盅惑圣明，应以大不道论罪。哀帝虽然不快，究因王莽为太皇太后从子，未便梗议，乃免宏为庶人。傅昭仪闻信大怒，立到未央宫，面责哀帝，定要速上尊号。哀帝无奈，入白太皇太后，太皇太后允如所请，乃尊定陶共王为共皇，定陶太后傅氏为定陶共皇太后，共皇妃丁姬为定陶共皇后。傅太后系河内温县人，早年丧父，母又改嫁，无亲兄弟，只有从弟三人，一名晏，一名喜，一名商。哀帝为定陶王时，傅太后欲亲上加亲，特取晏女为哀帝妃，至是即立晏女傅氏为后，封晏为孔乡侯。又追封傅太后父为崇祖侯，丁皇后父为褒德侯。丁皇后有两兄，长兄忠，已经去世，忠子满也得受封平周侯，次兄明方值中年，并封为阳安侯。哀帝的本生外家，已经加封，只好将皇太后赵氏弟钦，晋封新城侯，钦兄子为成阳侯。王赵丁傅四家子弟，并膺显爵，朱轮华毂，杂沓都中。
太皇太后王氏，置酒未央宫，拟邀集傅太后赵太后丁皇后等，一同会宴，共叙欢忱。国丧才毕，不宜大开筵宴，王政君也是多事。筵席且备，应设坐位，太皇太后坐在正中，自无疑义，第二位轮着傅太后，即由内者令官名。在正座旁，铺陈位置，预备傅太后坐处。此外赵太后丁皇后等，辈分较卑，当然置列左右两旁。位次既定，忽来了一位贵官，巡视一周，便怒目视内者令道：“上面如何设有两座？”内者令答道：“正中是太皇太后，旁坐是定陶傅太后。”道言未绝，便听得一声怪叫道：“定陶太后，乃是藩妾，怎得与至尊并坐？快与我移下座来！”内者令不好违慢，只好将座位移列左偏。看官道是何人动怒？原来是大司马王莽。莽见座位改定，方才出去。已而太皇太后王氏，及赵太后丁皇后等，俱已到来就席，哀帝亦挈同皇后傅氏，共来侍宴。只有傅太后不至，当下差人至北宫催请，好几次俱被拒绝，显见得傅太后为了坐位，已有所闻，不肯前来赴席。太皇太后不暇久待，乃嘱令大家饮酒。天厨肴馔，比不得吏民酒席，自然丰盛得很。但因傅太后负气不来，反累得满座不欢，饮不多时，当即散席，各归本宫。傅太后余怒未平，免不得迫胁哀帝，叫他撵逐王莽。哀帝尚未下诏，莽已得知风声，自请辞职。当即奉诏批准，特赐黄金五百斤，安车驷马，罢令就第。朔望仍得朝请，礼如三公。公卿大夫，尚称莽持正不阿，进退以义，有古大臣风。又入王莽彀中。
莽既免职，舆情都属望傅喜，喜已任右将军，学行纯正，志操清洁，傅家子弟，要算他最有令名。偏傅太后因喜常有谏诤，与己未协，不欲令他辅政，乃进左将军师丹为大司马，封高乐侯，喜亦托疾辞官，缴还右将军印绶，有诏赐金百斤，令食光禄大夫俸禄，归第养疴。大司空何武，尚书令唐林，皆上书留喜，谓喜行义修洁，忠诚忧国，不应无故遣归，致失众望。哀帝亦知喜贤良，一时为祖母所制，不能不留作后图。过了数日，接阅司隶校尉解光奏牍，乃是一本弹章，指斥著名权戚两人。正是：
由来仕路多艰险，益信人心好诡随。
欲知解光弹劾何人，容俟下回发表。
财能买命，亦足伤命；色可迷人，实足害人。试观淳于长之贪财得赂，复舍财请留，两罪并发，卒致杀身。王融贪财而死，许后舍财而死，财之误人生命，宁不大哉！成帝好色，得遇两美，其乐何如？然绝嗣由此，丧生亦由此，色之为害，最酷最烈。故财色二字，为古今之大戒，一为所盅，其不至亡身灭种者几希！傅昭仪固尝以色进矣，为孙谋承正统，幸得逞志，顾所欲无厌，称尊号，争坐次，藉一己之幸遇，为种种之请求，妇德无极，信而有征。王莽命移坐位，似兢兢于嫡庶之分，言之成理，但窥其私意，仍不外为身家计。外戚争权，不顾王室，刘氏庸有幸乎！