话说这王莽大权在握，便与太皇太后商量着，要把中山王刘箕子接来当皇帝。这刘箕子是哀帝的堂弟，原本是刘兴的儿子。当年刘兴的母亲冯婕妤死后，箕子侥幸没受牵连，仍旧承袭了王爵。王莽当下就派车骑将军王舜，拿着符节去迎接。这王舜是王音的儿子，算起来是王莽的堂弟，太皇太后一向喜欢他，特意派他去办这件露脸的差事。
王舜前脚刚走，宫里可就乱套了。太皇太后年纪大了，朝中大事小情全由王莽一个人说了算。他先把皇太后赵飞燕降为孝成皇后，又把傅皇后赶到桂宫去住。给赵太后定的罪名是她和妹妹赵昭仪仗着得宠无法无天，害死了不少皇子。傅皇后的罪名则是纵容她爹傅晏横行霸道，从来不加劝阻。这罪名一公布，满朝文武没一个敢吱声的。
王莽越发作威作福，把傅太后追贬为定陶共王的母亲，丁太后降为丁姬，两家子弟统统免官赶回老家。那傅晏罪过最大，连老婆孩子一起发配到合浦。唯独表扬了前任大司马傅喜，把他召回京城当了个闲差。后来干脆把傅太后和赵皇后都废为平民，这两位气得直接寻了短见。说起来这四位太后里头，赵飞燕生前确实作恶多端，傅太后专横跋扈也算罪有应得。可丁姬不过是靠着儿子哀帝当上皇帝才显贵，傅皇后更是清清白白，就连傅晏专权那也是哀帝自己的主意。王莽这般不分青红皂白，更何况他一个臣子，凭什么擅自废黜太后？太皇太后王氏平日里受够了傅、赵二后的气，还当王莽是替自己出气，偷着乐呢。她哪知道王莽眼里早就没大没小，什么事干不出来？这老太太也是糊涂。
王莽收拾完四位太后，越发肆无忌惮。只有孔光因为当过三朝丞相，太皇太后又敬重他，王莽不得不装装样子。他提拔孔光的女婿甄邯当侍中，凡是看不顺眼的官员，就让甄邯拟好罪状找孔光签字。孔光哪敢不从？王莽就拿着他的奏章去找太皇太后，没有不准的。这么着，何武、公孙禄以互相吹捧的罪名被免官，董宏的儿子董武继承的侯爵也被革除。张由、史立这些人因为牵涉冯太后冤案，统统革职流放。就连王莽的亲叔叔红阳侯王立，也被他撺掇着赶回封国。太皇太后就剩这么一个亲弟弟，本不想答应，架不住王莽在旁边煽风点火，说什么不能光顾着私情，老太太只好含泪放人。
王莽把自己的心腹王舜、王邑安插在要害位置，让甄邯、甄丰专管弹劾大臣，平晏管机密事务，刘歆管文书，孙建当打手。这班人配合得滴水不漏，王莽稍微露个口风，他们立马写成奏章递上去。太皇太后要赏赐王莽，他就假惺惺地推辞，跪在地上哭得跟真的一样。其实啊，他这是上骗姑母下欺百官，满嘴仁义道德，肚子里全是算计。
大司空彭宣看王莽专横跋扈，实在待不下去了，就上书请求退休。王莽嫌他多事，跑到太后跟前告状，把彭宣免了官。这彭宣回到封地长平，倒是平平安安活了四年才去世。傅喜奉诏回京后也觉得势单力孤，主动要求回封国，王莽巴不得他走，结果傅喜也得了个善终。王莽趁机把左将军王崇提拔为大司空——这位王崇是王吉的孙子，跟太皇太后的弟弟王崇同名不同人——封为扶平侯。
话说这中山王刘箕子刚到京城，王莽就急不可耐地召集满朝文武，捧着太皇太后的诏书，硬是把个九岁娃娃推上了龙椅，改名叫刘衎，这就是汉平帝。小皇帝连筷子都拿不稳，哪会管什么朝政？自然还是太皇太后垂帘听政。可真正掌权的却是站在珠帘外头的王莽，文武百官都得看他眼色行事。
安葬了汉哀帝后，大司徒孔光心里直打鼓，连夜写了辞呈。王莽假惺惺地让他改任太傅，名义上管着皇宫守卫，其实军政大权早被王莽攥在手心里。这王莽啊，虽然大权在握，总觉得还缺点什么——对，缺个好名声！他背着手在书房转悠了好几天，突然一拍大腿，派人快马加鞭去了益州。
没过多久，边关传来捷报：越裳氏部落仰慕天朝威德，特地进贡了稀世白雉！群臣在太庙里看着这只雪白的野鸡，个个心知肚明——当年周公辅政时越裳氏才献过白雉，这不明摆着要学周公吗？果然马上有人带头高呼："王大人功德堪比周公！"太皇太后刚要下诏封他"安汉公"，王莽却扑通跪下，非要把功劳让给孔光他们。老太太正犹豫呢，甄丰那帮人又跳出来嚷嚷："首功非王大人莫属！"
这出戏演得可热闹。王莽先是装病不出，等孔光他们都封了官，才"勉强"出来接受"安汉公"封号。封地？不要！赏赐？捐了！转头却给东平王平反，给中山王立嗣，连宣帝的远亲都封了三十六位列侯。更绝的是规定退休官员能领三分之一俸禄，连孤寡百姓都得了救济。满长安城谁不夸安汉公仁义？可谁还记得龙椅上还有个九岁娃娃？
有些大臣偷偷嘀咕："小皇帝生母卫姬还没封呢。"王莽一听就炸毛——当年丁傅两家外戚的教训还不够？他眼珠子一转，派甄丰去中山国封卫姬为王后，却把卫家人全扣在当地。有个叫申屠刚的官儿上书说该接太后进京，王莽立刻让太皇太后下旨，把这不懂事的家伙革职回乡。从此再没人敢提这茬。
第二年开春，南海黄支国突然进贡犀牛，越嶲郡又报说江中出现黄龙。孔光带着马宫他们正要写贺表，大司农孙宝冷不丁说了句："周公召公尚有争执，如今满朝文武倒像是一个模子刻出来的？"甄邯当场黑了脸，没过几天就找茬把孙宝免了官。大司空王崇看不下去，干脆辞官回乡。连名士龚胜、邴汉也挂冠而去——这两位可是连六百石的官都嫌大的人物。王莽还假惺惺地设宴送行，人家心里跟明镜似的：这长安城，早成了你王莽一人的戏台喽！
那一年夏天，太阳毒辣辣地晒着，田里的庄稼都蔫了头。偏巧又闹起了蝗灾，黑压压的蝗虫飞过，连树皮都给啃得精光。王莽这回可没法再说什么"祥瑞"了，只得硬着头皮派官员去查灾情，张罗着赈济灾民。
他先是跑到太皇太后跟前，恭恭敬敬地说："如今百姓遭灾，您老人家该穿素些，饮食也减省些，给天下人做个表率。"转头自己也戒了荤腥，天天吃素，还掏出百万钱财，献出三十顷田地交给大司农赈灾。满朝文武见他这般作派，也只得跟着捐田捐宅，统共有二百三十号人跟着凑份子。可百姓们只记得头一个出钱的王莽，到处传颂他的功德。这场天灾倒让王莽又赚足了名声。
说来也巧，没过多久就下了十来天透雨。大臣们连忙上奏，请太皇太后恢复往常的衣食，又变着法儿夸王莽德行感动上天，这才降下甘霖。正说着呢，匈奴使者到了长安。王莽拉着人家问："王昭君生的两个闺女可都安好？"听说都嫁了人，他眼珠一转："昭君既是我朝嫁出去的公主，她的女儿也该回娘家看看。劳烦使者带个话。"
约莫个把月后，匈奴单于果然把昭君的大女儿云——就是那位须卜居次公主送来了。关隘的守将连夜飞报入京，王莽乐得直搓手，吩咐沿途官员好生招待。等公主到了长安，他赶忙禀告太皇太后："匈奴送公主来侍奉您呢！"老太太见了这姑娘，虽说穿着胡服，可眉眼间活脱脱就是年轻时的王昭君。更难得的是她竟会说几句汉话，行礼问安也像模像样。太皇太后一高兴，赏了许多珠宝衣裳，留她在宫里住下。这草原上长大的公主，哪见过这般锦绣堆？自是住得乐不思蜀。王莽的党羽们又趁机吹嘘，说这都是安汉公德化远播，连匈奴都主动送女入侍。
转眼冬去春来，须卜居次开始想家，求太皇太后放她回去。老太太倒也爽快，临行又赐下厚礼。这半年里，十二岁的小皇帝虽不懂男女之事，可每次见到这位半胡半汉的公主，总忍不住要多看两眼。王莽瞧在眼里，转头就劝太皇太后该给皇帝选妃了。
按着古礼，王莽说要选十二个姑娘才能多子多孙。管事官员忙活几天，列了份名册递上来。王莽翻开一看，里头大半是王家姑娘，连自己女儿也在列。他眉头一皱计上心来，捧着名册去找太皇太后："微臣德行浅薄，小女资质平庸，实在不配入选。"老太太心想这倒稀奇，莫非他不想让外戚专权？当即下旨把所有王家姑娘都划掉了。
这下可把王莽急坏了——他本打算让女儿当皇后，又怕别的王家姑娘抢了风头，才故意以退为进。谁知弄巧成拙，老太太竟把王家姑娘全否了。正发愁呢，满朝大臣突然联名上书，非说皇后非得选安汉公的女儿不可。老百姓也跟着起哄，太皇太后被吵得没法子，只得改口应允。
王莽还要装模作样推辞，见老太太主意已定，又说既然选他女儿，按古礼还得另选十一个陪嫁姑娘。大臣们赶紧反对，说人多容易生乱。他又折腾着要派官验看女儿品貌，还要占卜吉凶。等太卜算出"金水相生，大吉大利"的卦象，这才开始议聘礼。
按祖制要备两万斤黄金、两万万钱作聘礼。王莽又提陪嫁之事，最后只收四千万钱，还把其中三千三百万分给陪嫁家族。大臣们嚷嚷着皇后聘礼太少，太皇太后又添了两千三百万。王莽转手又分给族人一千万。后来有人提议按古礼封皇后父亲百里之地，要加封他两万五千多顷田地，他连忙摆手推辞——其实这老狐狸心里盘算的，何止这些呢？
那一年夏天，王莽家刚给女儿定下亲事，太史官掐指一算，说第二年开春二月有个黄道吉日最适合办喜事。王家上下正忙着准备嫁妆呢，谁承想半夜里出了件蹊跷事——看门的老仆出去巡夜，冷不丁瞧见个人影杵在大门口，两人刚打个照面，那人就跟见了猫的耗子似的，"哧溜"一下没影了。
老仆揉揉眼睛，这背影越看越眼熟，这不是大少爷王宇媳妇的娘家哥哥吕宽嘛！往常这人来府里走动都是大摇大摆的，今儿怎么鬼鬼祟祟的？正纳闷呢，忽然一股子铁锈似的腥味直往鼻子里钻。老仆心里发毛，赶紧回屋举着灯笼出来照，这一照可了不得——朱漆大门上血呼啦一片，连青石台阶都叫血水浸透了，在月光底下泛着黑红的光。
王莽听说这事哪还坐得住？当夜就派人满城搜捕。说来也巧，第二天晌午就把吕宽逮着了。这吕宽也是个软骨头，还没等动刑呢，眼珠一转就把小舅子王宇给供出来了。原来啊，自从王莽把汉平帝接来京城，却把皇帝生母卫皇后晾在中山国不让见面。王宇这半年里天天吃素念经，总觉得父亲这事做得不地道，万一小皇帝长大后记仇可咋办？就偷偷找老师吴章和吕宽商量对策。
那吴章捋着胡子琢磨半天，突然压低声音说："大少爷要是直接劝谏，您父亲那个倔脾气......不如这样，趁着夜深人静往大门上泼些牲口血。您父亲最信这些鬼神征兆，等他来问我时，我自有说法劝他接卫后进京。"吕宽在旁边直拍大腿："妙啊！我这就去弄猪羊血！"正说着呢，三人就分头行动了。
谁知道人算不如天算，吕宽这血刚泼上门槛就撞见了巡夜的。王莽听说亲儿子在背后捣鬼，那张脸黑得跟锅底似的，当场把王宇捆成粽子扔进大牢，连怀着身孕的儿媳妇吕焉也一块儿关起来。第二天太阳还没爬过宫墙呢，就逼着亲儿子喝了毒酒。那教书的吴章更惨，被五花大绑拖到菜市口，活活给剁成了肉泥。
要说这吴章在平陵教书时，门下学生少说也有一千多人。如今出了这事，学生们都跟躲瘟疫似的，生怕被人知道是吴章的学生。唯独有个叫云敞的硬骨头，非但承认自己是吴门弟子，还冒着杀头的危险，哭着给老师收尸下葬。这事儿传开后，连王莽的堂弟王舜都竖大拇指，说云敞这气节堪比当年给彭越收尸的栾布。王莽最爱装模作样，见大家都夸云敞，反倒不好下手害他。
可宫里那些马屁精甄邯他们可没闲着，跑到太皇太后跟前把王莽夸得天花乱坠："王公大义灭亲，堪比周公诛管蔡！"老太太一高兴，还真下了道懿旨嘉奖。这下可把王莽的狠劲儿全勾出来了，他心一横，把卫氏家族杀得就剩平帝生母一个活口。连汉元帝的妹妹敬武公主，就因为在酒席上说过王莽专权，也被逼着上了吊。这半年里，王莽的叔父、堂弟们但凡跟他不对付的，都"被生病""被暴毙"了。有个叫逢萌的明白人，看着长安城天天在办丧事，把官帽往城门上一挂，带着老婆孩子连夜逃到辽东去了。
眼瞅着腊祭将至，宫里开始张灯结彩准备皇帝大婚。您猜怎么着？那顶红彤彤的婚轿里坐的，正是王莽的亲闺女。
献白雉罔上居功 惊赤血杀儿构狱
却说王莽既得专政，遂与太皇太后商议，迎立中山王箕子为嗣。箕子为哀帝从弟，就是刘兴嗣儿。兴母冯婕妤死后，箕子幸未连坐，仍袭王封。当下派车骑将军王舜，持节往迎。舜系王音子，为莽从弟，太皇太后素来爱舜，故特使迎主立功。舜奉命去讫，宫中无主，太皇太后又老，一切政令，全由莽独断独行。莽即将皇太后赵氏，贬为孝成皇后，皇后傅氏，逼令徙居桂宫。赵太后的罪状，是与女弟赵昭仪，专宠横行，残灭继嗣。傅后的罪状，是纵令乃父傅晏，骄恣不道，未尝谏阻。罪案宣布以后，没一人敢与反对。莽索性追贬傅太后为定陶共王母，丁太后为丁姬，所有丁傅两家的子弟，一律免官归里。傅晏负罪尤甚，令与妻子同徙合浦，独褒扬前大司马傅喜，召入都中，位居特进，使奉朝请。嗣复再废傅太后赵皇后为庶人，二后皆愤恚自杀。论起四后优劣，赵太后生前淫恶，该有此报，傅太后专擅过甚，也应有此，丁姬因哀帝入嗣，不过母以子贵，未闻干政，傅后更无过失，就是傅晏擅权，也由哀帝主见，并非傅后从中请求。王莽怎得不分皂白，一概贬黜？况莽系汉朝臣子，怎得擅贬母后，无论丁姬傅后，不应被贬，即如赵飞燕的淫恶，傅昭仪的专擅，罪有攸归，也岂莽所得妄议！义正词严。太皇太后王氏，平时受着傅赵二后的恶气，还道莽为己泄忿，暗地生欢。那知莽已目无尊亲，何事不可做得？履霜坚冰，由来者渐，奈何尚沾沾自喜呢！庸妪晓得甚么？
莽既连贬四后，恣所欲为，惟见孔光历相三朝，为太皇太后所敬重，不得不阳示尊崇。实是喜他阿谀。特引光女婿甄邯为侍中，兼奉车都尉。凡朝右百僚，但为莽所不合，莽即罗织成罪，使甄邯赍着草案，往示孔光。光不敢不依旨举劾，莽便持光奏章，转白太皇太后，无不邀允。于是何武公孙禄，坐实互相标榜的罪名，一并免官，令武就国。董宏子武，嗣爵高昌侯，坐父谄佞，褫夺侯爵。关内侯张由，史太仆史立等，坐中山冯太后冤案，削职为民，充戍合浦。红阳侯王立，为莽诸父，成帝时遣令就国，哀帝时已召还京师，莽不免畏忌，又令孔光奏立前愆，请仍遣立就国。太皇太后亲弟，只立一人，不愿准奏。又经莽从旁撺掇，谓不宜专顾私亲，太皇太后无可奈何，只好命立回国。莽遂引用王舜王邑王商子。为腹心，甄邯甄丰主弹击，平晏平当子。领机事，刘歆刘向子。典文章，孙建为爪牙。布置周密，一呼百诺，平时欲有所为，但教微露词色，党羽即希承意旨，列入奏章。太皇太后有所褒奖，莽假意推让，叩首泣辞。其实是上欺姑母，下欺吏民，口是心非，自便私图罢了。
大司空彭宣，见莽挟权自恣，不愿在朝，遂上书乞休。莽恨他无端求退，入白太后，策免宣官，令就长平封邑。宣居长平四年，寿考终身。就是傅喜奉诏入都，也觉得孤立可危，情愿还国，莽亦许他归去，亦得寿终。莽因进左将军王崇为大司空，崇为王吉孙，与王太后母弟王崇同名异人。封扶平侯。
既而中山王箕子到来，由莽召集百官，奉着太皇太后诏命，拥他登基，改名为衎，是为平帝。年只九岁，不能亲政，即由太皇太后临朝。莽居首辅，百官总己以听。奉葬哀帝于义陵，兼谥孝哀皇帝。大司徒孔光，却也内怀忧惧，上书求乞骸骨。有诏徙光为帝太傅，兼给事中，掌领宿卫，供奉宫禁。所有政治大权，尽归莽手，与光无涉。莽想权势虽隆，功德未著，必须设一良法，方可笼络人心。踌躇数日，得了一策，暗使人至益州地方，嘱令地方官吏，买通塞外蛮夷，叫他假称越裳氏，献入白雉。地方官当即照办。平帝元始元年正月，塞外蛮人入都，说是越裳氏瞻仰天朝，特奉白雉上贡，莽即奏报太皇太后，将白雉荐诸宗庙。从前周成王时代，越裳氏来朝重译，也曾进献白雉，莽欲自比周公，故特想出此法。果然群臣仰承莽意，奏称莽德及四夷，不让周公旦。公旦辅周有功，故称周公，今大司马莽安定汉朝，应加称安汉公，增封食邑。太皇太后当即依议，偏莽装出许多做作，故意上表固辞，只说臣与孔光王舜甄丰甄邯诸人，共定策迎立中山王，今请将孔光等叙功，臣莽不敢沐恩。太皇太后得了莽奏，不免迟疑。甄丰甄邯等急忙上书，谓莽功最大，不宜使落人后。太皇太后乃谕莽毋辞。莽再三推逊，定要让与孔光等人，寻且称疾不起。太皇太后因封孔光为太师，王舜为太保，甄丰为少傅，甄邯为承安侯，然后乃颁诏召莽，入朝受赏。莽尚托病不至，真会装刁。再经群臣申请封莽，即日下诏，令莽为太傅，赐号安汉公，加封食邑二万八千户，莽始出受官爵名号，但将封邑让还。且为东平王云伸冤，使云子开明为东平王，奉云祭祀。又立中山王宇孙桃乡侯子成都，为中山王，奉中山王刘兴祭祀。再封宣帝耳孙三十六人，皆为列侯。此外王侯等无子有孙，或为同产兄弟子，皆得立为嗣，承袭官爵，皇族因罪被废，许复属籍，官吏年老致仕，仍给旧俸三分之一，赡养终身，下至庶民鳏寡，无不周恤。如此种种恩施，统由王莽创议施行，好教朝野上下，交口称颂，都说是安汉公的仁慈，把老太后小皇帝二人，一概抹煞。真是好计。莽又讽示公卿，奏称太皇太后春秋太高，不宜亲省小事，此后惟封爵上闻，他事尽归安汉公裁决。太皇太后又复依议，于是朝中只知有王莽，不知有汉天子了。
惟当时一班朝臣，偶有私议，谓平帝入嗣大统，本生母卫姬未得加封，不免向隅。莽独惩丁傅复辙，恐卫姬一入宫中，又要引进外家，干预国政。但若不加封卫姬，又未能塞住众口，乃遣少傅甄丰，持册至中山，封卫姬为中山孝王后，帝舅卫宝卫玄，爵关内侯，仍然留居中山，不得来京。扶风功曹申屠刚，直言对策道：“嗣皇帝始免襁褓，便使至亲分离，有伤慈孝，今宜迎入中山太后，使居别宫，使嗣皇帝得按时朝见，乐叙天伦，并召冯卫二族，平帝祖母冯婕妤，故云冯卫二族。选入执戟，亲奉宿卫，免得另生他患。”迎母则可，必召入外家宿卫，亦属未善。这数语最中莽忌，莽当然驳斥，因不欲自己出名，特请太皇太后下诏，斥责申屠刚僻经妄说，违背大义，因即放归田里。恩归自己，怨归太后。刚被黜归还，有何人再敢多言？
越年二月，黄支国献入犀牛，廷臣相率惊异，都称黄支国在南海中，去京师三万里，向来未曾朝贡，今特献犀牛，想来又是安汉公的威德。正要上书献谀，偏又接得越嶲郡奏报，说有黄龙出游江中。太师孔光，遂与新任大司徒马宫，以及甄丰甄邯等三人，拟奉表称瑞，归德王莽。旁有大司农孙宝说道：“周公上圣，召公大贤，彼此尚有龃龉，今无论遇着何事，都是异口同声，难道近人，果胜过周召么？”众人听了，莫不失色，甄邯遂口称奉旨，暂令罢议。其实犀牛入献，也是买嘱出来，黄龙游江，未必果是真事。邯本与莽同谋，自觉情虚，所以情愿中止，但心中很仇视孙宝，不肯轻轻放过。当下嘱咐党羽，阴伺孙宝过失。适宝遣人迎接老母，并及妻子数人，母至中途，忽患老病，因折回弟家养疴，但遣妻子入都。当有司直陈崇，查得此事，立上弹章，斥宝宠妻忘母。莽即告知太皇太后，将宝免官。大司空王崇，不愿与群小联络，称病乞归。当有诏书批准，令崇解职，改用甄丰为大司空。光禄大夫龚胜，大中大夫邴汉，并皆辞官归里。胜系楚人，节行并茂。同郡人龚舍，与胜友善，胜尝荐为谏大夫，舍不肯就征，再召拜光禄大夫，仍然不起，平居以鲁诗教授生徒，年至六十八乃终，时人称为两龚。邴汉系琅琊人，亦有清行。兄子曼容，养志自修，为官不肯过六百石，稍有不合，当即辞归，因此名望益隆，几出汉右。莽尚欲借此市恩，优礼送归胜汉。胜汉明知莽奸巧，表面上只好道谢，两袖清风，飘然自去。摆脱名缰，莫如此策。
会当盛夏大旱，飞蝗为灾，莽不能视作祥瑞，只得派吏查勘，准备赈饥。一面奏请太皇太后，宜衣缯减膳，表率万民。自己也戒杀除荤，连日茹素，且愿出钱百万，献田三十顷，付诸大司农，助给灾黎。满朝公卿，见莽如此慷慨，也不得不捐田助宅，充作灾赈，共计有二百三十人。但第一发起，总要算安汉公王莽，一班灾民，仍说莽功德及人，莽又借着天灾，得了一种大名。处处使乖。已而得雨经旬，群臣联疏上陈，请太皇太后照常服食，又盛称安汉公修德禳灾，感格天心，果沛甘霖。
可巧匈奴有使人到来，入见王莽。莽问及王昭君二女，是否俱存。来使答言俱已适人，现并无恙，莽乘机说道：“王昭君系我朝遣嫁，既有二女遗传，亦应使他入省外家，顾全亲谊，烦汝转告汝主便了！”来使唯唯受教，谢别而去。过了月余，匈奴单于囊知牙斯，竟依着莽意，特遣王昭君长女云，曾号须卜居次，入谒宫廷。须卜居次，见前文。当由关吏飞章入报，莽闻信大悦，便令地方官好生接待，派妥吏护送来京。及须卜居次已到，莽即禀白太皇太后，说是匈奴遣女入侍，应该召见。太皇太后听着，也是心欢，立即传见须卜居次，须卜居次虽是番装，却尚不脱遗传性质，面貌颇肖王昭君，楚楚动人。再加中朝言语，也有好几句通晓，就是寻常礼节，亦约略能行，所以入见太皇太后，跪拜应对，大致如仪。太皇太后喜动慈颜，赐她旁坐，问过了许多说话，然后赐给衣饰等物，令她留住宫中。须卜居次生长朔方，所居所食，无非毳帐酪浆，此次得至皇宫中寄居数月，服罗绮，戴金珠，饱尝天厨珍馐，有何不愿？不过安汉公以下的走狗，又说得天花乱坠，归德安汉公，能使外人悦服，遣女入侍。就是太皇太后也道由莽德能及远，上下被欺，莽计又被用着了。
时光易过，又是一年，须卜居次怀念故乡，恳请遣归。太皇太后却不加阻，准令北返，临行时复厚给赏赐。须卜居次拜舞而去。平帝年仅一十二岁，情窦未开，但当须卜居次来往时，见她语言举动，半华半夷，很觉有些稀奇，所以每与相见，辄为注目。莽又凑着机会，转告太皇太后，应为平帝择婚，太皇太后自无异议。莽复采取古礼，谓宜援天子一娶十二女制度，方可多望生男，借广继嗣，当下诏令有司，选择世家良女，造册呈入。有司领命，采选数日，已得了数十人，按年编次，呈将进去。莽先行展阅，见他所开选女，原是豪阀名家，但一半是王氏女儿，连己女亦有名在内。莽眉头一皱，计上心来，即携名册入内，面奏太皇太后道：“臣本无德，女亦无材，不堪入选，应即除名。”太皇太后听了，不知莽是何用意，俯首细思，想系莽不欲外家为后，故有此议。当下诏令有司，王氏女俱不得选入。那知王莽本意，正要想己女为后，好做个现成国丈；不过为了选名册中，多采入王氏女，只恐鱼目混珠，被他夺去。偏太皇太后无端误会，竟命将王氏女一概除去，岂不是弄巧成拙么？全是欲取姑与的狡计。正忧虑间，已有许多朝臣，伏阙上书，请立安汉公女为皇后，接连是吏民附和，都奏称安汉公功德巍巍，今当立后，奈何不选安汉公女，反去另采他家？说得太皇太后不能不从，只好依言选定。莽始尚推辞，继见太皇太后已经决意，乃申言臣女为后，亦当另选十一人，冀合古制。群臣又相率上议，竞言不必另选，免多后患。莽还要生出周折，一是请派官看验，一是请卜定吉凶。太皇太后，因遣长府宗正尚书令等，往视莽女，须臾复命，俱言女容窈窕，允宜正位中宫。再令大司徒大司空，策告宗庙，兼及卜筮。太卜又奏称卜得吉兆，乃是金水旺相，父母得位，定主康强逢吉。谁知后来是乌焦巴弓！于是续议聘礼，遵照先代聘后故事，计黄金二万斤，钱二万万缗。莽仍请另选十一媵女，待至选就，自己只受聘礼钱四千万，还把四千万内腾出三千三百万，分给媵女各家，每家得三百万。群臣再奏称皇后受聘，只收受七百万钱，与媵女相去无几，应该加给。太皇太后复增钱二千三百万，合莽原留七百万缗，共计三千万，莽又腾出一千万，散给九族。群臣更寻出古礼，谓古时皇后父受封百里，今当举新野田二万五千六百顷，加封安汉公，莽慌忙固辞，乃不复加封。莽意原不止此。
后既聘定，由太史择定婚期，应在次年仲春吉日。莽家闻信，预备嫁奁，自然有一番忙碌。不意一夕有门吏出外，见有一人立在门前，才打了一个照面，便即窜去。门吏本认识此人，乃是莽长子宇妻舅吕宽，平日尝相往来，为何鬼鬼祟祟，逢人即避？此中定有蹊跷。正在怀疑，蓦闻有一阵血腥气，贯入鼻中，越觉奇怪得很。慌忙返身入门，取火出照，见门上血迹淋漓，连地上亦都瞭湿，不由的毛骨悚然。亟入内报知王莽，莽怎肯不问？连夜遣人缉捕吕宽。次日即被捕到，仔细盘问，乃是莽子宇唆使出来。从前莽迎入平帝，只封帝母卫姬为中山王后，不许入都。见本回前文。卫后止有此子，不忍远离，免不得上书请求，莽仍然不从。独莽子宇，不直乃父，恐将来平帝长成，必然怀怨，不如预先筹谋，省得后悔。当下与师吴章，及妻兄吕宽，私下商议良策。章默想多时，方密告道：“论理应由汝进谏；但汝父执拗，我亦深知，现在只有一法，夜间可用血洒门，使汝父暗中生疑，向我说起，我方好进言，劝他迎入卫后，归政卫氏便了。”吕宽拍手道：“此计甚妙，便可照行。”宇知莽迷信鬼神，亦连声称善，遂托吕宽乘夜办理。宽遂出觅猪羊狗血，聚藏钵内，至夜间往洒莽门。冤冤相凑，撞见门吏，竟被发觉诡谋，不得不卸罪王宇。他想宇是莽子，定可邀恕，谁知莽毫无恩情，立刻将宇召入，问由何人主谋。宇答由吴师所教。莽竟缚宇，送交狱中，连宇妻吕焉一同连坐。越宿即逼宇自杀，吕焉腹中有孕，才令缓刑，复把吴章拿到，磔死市曹。狼心狗肺，至此已露。
章籍居平陵，素通《尚书》，入为博士。生徒负笈从游，约有一千余人。莽都视为恶党，下令禁锢。诸生统皆抵赖，不肯自认为吴章弟子，独有大司徒掾属云敞，自认章徒，且收抱吴章遗尸，买棺殓葬。都人士因此誉敞，就是莽从弟王舜，亦称敞见义必为，足比栾布。布收彭越首级事，见前文。莽专好沽名，因闻敞为众所称，倒也不敢加罪。惟甄邯等入白太皇太后，极称莽大义灭亲。当由太皇太后下诏道：“公居周公之位，行管蔡之诛，不以亲亲害尊尊，朕甚嘉之！”为此一诏，更激动贼莽狠心，一不做，二不休，索性杀尽卫氏支属，只留下帝母卫后一人。还有元帝女弟敬武公主，曾为高阳侯薛宣继妻，宣死后留居京师，屡言莽专擅不臣。莽查得宣子薛况，与吕宽为友，遂将他母子株连，迫令敬武公主自尽，处况死刑。外如莽叔父红阳侯王立，及从弟平阿侯王仁，王谭长子。乐昌侯王安，王商子。与莽未协，由莽假传太皇太后诏旨，并皆赐死。又杀死故将军何武，前司隶鲍宣，护羌校尉辛通，函谷都尉辛遵，水衡都尉辛茂，南郡太守辛伯等人，所有罪状，都坐与卫氏通谋。北海人逢萌，留寓长安，怅然语友人道：“三纲已绝，若再不去，祸将及身！”说着，即脱冠悬挂东城，匆匆出都。至家中挈领妻子，渡海东游，径往辽东避祸去了。小子有诗叹道：
洒血门前理固差，论心还是望持家。
无端杀尽诸亲属，难怪伊人逝水涯。
越年便是元始四年，平帝大婚期至，特派大员，往迎莽女。所有一切礼仪，且至下回再叙。
本回全叙王莽专恣，见得莽阴贼险鸷，与众不同。甫经起用，即贬废四后，彼岂尚有人臣之义耶？孝元后反喜其报怨，妇人之私，断不足与议大体。越裳氏之献白雉，何足言功？周公之称为元圣，固与白雉无关，况其由买嘱而致乎？厥后黄支献犀牛，越嶲现黄龙，何一非侈饰祯祥，矫揉造作。即如须卜居次之入侍，与汉廷有何利益？而朝臣竞称为王莽功德，不值一噱！至若吕宽事起，亲子可杀，已非人情，甚且叔父从弟，无辜被害，是可忍，孰不可忍！宁待入宫逼玺，始无姑侄情乎？要之莽之篡汉，全由孝元后一人酿成，彼孔光等何足责哉！