话说那杨玉夫提着刘昱的脑袋，慌慌张张冲出殿门，冷不防撞上个黑影，吓得他浑身一哆嗦。定睛一看，原来是同伙陈奉伯，这才长舒一口气，赶紧把血淋淋的人头递过去。奉伯假传圣旨叫开承明门，门外早有心腹王敬则接应，这颗人头又转到了敬则手里。
敬则快马加鞭赶到领军府，把门拍得震天响。萧道成在里头听见动静，愣是没敢开门。敬则急了眼，索性把人头从墙头抛了进去。道成捡起来用水冲洗干净，仔细端详——可不正是小皇帝刘昱的首级！他立刻披甲上马，带着敬则直奔皇宫。满朝文武见他们闯进来，吓得腿都软了，直到道成宣布刘昱已死，众人才敢齐声高呼万岁。
道成站在殿前老槐树下，假传王太后口谕，召来袁粲、褚渊、刘秉几位重臣议事。他先盯着刘秉说："这可是您刘家的家务事，我们外人哪敢做主？"刘秉抬眼偷瞄，只见道成须发戟张，眼冒凶光，活像庙里的金刚罗汉，顿时舌头打了结："尚书省的事我还能管管，这调兵遣将...自然该由萧领军定夺！"这话可真是糊涂透顶。
道成又推让给袁粲，袁粲也缩着脖子不敢接茬。这时候王敬则"唰"地拔出佩刀跳进来："如今天下大事都得听萧公的！谁要敢说个不字——"刀光一闪，"我让他血溅三尺！"说着抄起白纱帽就往道成头上扣，嚷嚷着："这节骨眼上还有谁敢放屁？趁热打铁才是正经！"活脱脱像个拼命表忠心的莽夫。
道成摘下纱帽板起脸："胡闹！"袁粲刚想开口，敬则眼珠子一瞪，吓得他把话咽了回去。还是老狐狸褚渊机灵，赶紧打圆场："除了萧公，谁还能收拾这局面？"道成这才慢悠悠地说："既然诸位都不肯拿主意，我也只好勉为其难。眼下最要紧的，是迎立安成王刘准继位。"刘秉几个含含糊糊应着，敬则还想推道成上位，被道成使个眼色，只得押着三位大臣去东城准备銮驾。
刘秉路过街角，正撞上堂弟刘韫。韫扯住他袖子急问："今日之事兄长做主了？"刘秉支吾道："我们都推给萧领军了..."刘韫跺脚："兄长莫不是泥塑的？今年咱们全族都要完蛋！"刘秉将信将疑地走了。
不多时，十一岁的安成王刘准被迎入宫中。道成假托太后诏令，先把刘昱废为苍梧王，再扶刘准登基。诏书里把刘昱骂得狗血淋头：说他从小凶残成性，整天穿着戎装玩打仗，把皇宫当猎场，拿杀人当游戏。沈勃这样的文士，孙超那样的功臣，说杀就杀，连孩子都不放过。横征暴敛把国库掏空，百姓饿得嗷嗷叫。最后说这是天怒人怨，废昏立明正合天意。
这里得插一句，先前说明帝刘彧不能生育，刘昱其实是李道儿的种。现在这位刘准说是明帝第三子，保不齐又是从哪个宗室过继来的。史书上写明帝有十二个儿子，其实都是抱养的，让嫔妃们认在名下充数。
新皇帝一即位就大赦天下，改年号升明。萧道成当上了司空兼骠骑大将军，刘秉混了个尚书令，褚渊加了开府仪同三司。最有趣的是袁粲，这人平时清高得很，朝廷怎么请都不肯出山，如今看出道成要造反，反倒痛快接了中书监的职位，二话不说就去石头城上任——原来他存着锄奸的心思呢！
那刘秉原以为抓住尚书省就能保住权势，谁知兵权一放，道成立马在要害部门安插亲信。褚渊又是个墙头草，现在只剩他孤零零一个人，肠子都悔青了。这朝堂上的风云变幻，才刚刚开始......
话说那荆襄都督沈攸之，早年与萧道成同在朝中共事，两人交情甚好。道成还把长女嫁给攸之的儿子文和，结成了儿女亲家。后来攸之出镇荆州，起初与道成倒也没什么嫌隙。只是眼见朝局日渐混乱，这位沈都督不免起了些心思，暗地里开始谋划大事。
正巧直阁将军高道庆告假回乡，路过江陵时被攸之邀去赌槊。两人争强好胜，言语间失了分寸。攸之说了些不该说的话，被道庆暗暗记在心里。等道庆回朝复命，就把攸之那些狂言禀报上去，说他已经露出反意，请求带三千轻骑去袭取江陵。刘秉等人觉得不至于，道成也念着亲戚情分，极力担保攸之不会造反。可杨运长这帮人早就嫉妒攸之，与道庆密谋，派刺客潜往江陵。谁知刺客找不到下手机会，反被攸之察觉，丢了性命。这下攸之对朝廷怀恨在心，连带着也疑心道成没帮自己说话，心里结了个疙瘩。
主簿宗俨之和功曹臧寅劝攸之赶紧起兵。可攸之长子元琰还在建康当官，投鼠忌器，不敢轻举妄动，就这么拖了下来。后来苍梧王被杀，朝局大变，道成也把杨运长贬为宣城太守，又派攸之的儿子元琰带着苍梧王被肢解的遗骸去江陵给攸之看。道成这招一箭双雕：既帮攸之赶走了仇人，又让攸之知道苍梧王的暴行，显摆自己的功劳。可攸之本就因为道成官位原本不如自己，现在却独揽大权而愤愤不平。见儿子突然回来，更以为是天意，拍着大腿说："我儿既然能回来，还怕什么？我宁可学汉朝的王陵以死尽忠，也不做晋朝贾充那样的叛臣！"当下就把元琰扣在江陵，一面给朝廷上表道贺，一面给道成写信，表面推功，实则暗藏机锋。
正巧朝廷使者来江陵加封攸之，太后还赐了十根蜡烛。攸之借题发挥，说在蜡烛里剖出太后手谕，把社稷大事都托付给他了。于是整军备战，准备起事。他的两个妾室崔氏、许氏劝道："老爷年纪大了，总得为全家百余口人想想啊！"攸之指着衣角让她们看，上面有明帝和他的密誓——八成是伪造的。两个识字的妾室看完也不敢再多嘴。
攸之又派人联络雍州刺史张敬儿等人共同举兵。谁知敬儿本就是道成安插在攸之身边的眼线，二话不说就把使者砍了，快马报给朝廷。怀珍、文和也跟着敬儿站队。柏年、道和、佩玉几个骑墙观望，只有胆小的文和见攸之出兵，立刻弃城逃往夏口。
攸之给道成写了封义正辞严的信："少帝昏庸，本该与诸公商议后禀明太后废立，你却私自勾结近臣弑君，让先帝暴尸生蛆，满朝文武谁不心寒？听说你还安插亲信，把宫禁要职都交给自家人，霍光、诸葛亮辅政时是这么做的吗？既然你有篡位之心，就别怪我不讲情面了！"这信送到建康，道成气得直跺脚，立刻坐镇朝堂，派儿子萧嶷守东府，萧映镇京口。
道成长子萧赜原本辅佐晋熙王刘燮镇守郢州，现在燮调任扬州，萧赜也跟着升官东行。刘怀珍提醒道成夏口是要地，得派可靠的人。道成就让萧赜推荐人选。萧赜举荐了郢州司马柳世隆，临走时叮嘱道："我看攸之必反。他若烧毁夏口战船顺流东下就麻烦了；要是围攻郢城，你在内坚守，我在外支援，就不足为虑。"世隆满口答应。萧赜刚到寻阳就听说攸之起兵，有人劝他速回建康，他摇头说："寻阳地处要冲，正好在此策应朝廷和夏口。"左中郎将周山图也赞成，他们就在湓口扎营，用商船木板搭建防御工事。道成闻讯大喜："真不愧是我儿子！"立刻任命萧赜为西讨都督。
这时前湘州刺史王蕴回乡奔丧路过巴陵，暗中与攸之勾结。回建康办丧事时，他想趁道成来吊唁时行刺。可道成多精明啊，只派人代祭，自己根本不去。王蕴一计不成，又联合袁粲、刘秉等人密谋。道成察觉袁粲有异动，亲自去石头城见他，袁粲却闭门不见。手下劝他好歹见一面，袁粲说："他要是拿'主少国疑'当借口逼我入朝，我还能推辞吗？"硬是没见。
道成转头找褚渊商量。这褚渊先前守丧不肯出仕，还是袁粲亲自去劝才复职。后来袁粲守丧时，褚渊也去劝他，袁粲却不为所动，从此褚渊就记恨上了。这会儿褚渊对道成说："荆州那边闹不出名堂，您得提防内乱啊！"正说着话，袁粲与刘秉的密谋也传过来了——他们本想拉褚渊入伙，众人说褚渊是道成的人，袁粲却说："事关社稷，他不会反对的。"结果褚渊转头就告了密。道成立即派苏烈等人以协助为名去石头城监视袁粲，又让王敬则牵制刘韫、卜伯兴这两个袁粲的同党。
袁粲暗中谋划，想假借太后的名义发号施令，派刘韫和卜伯兴带领皇宫禁卫军攻打萧道成，让黄回等人在外面接应，定好了半夜动手的日子。可那刘秉还在京城里，到了当天，心里七上八下，像揣了只兔子似的。原本计划是半夜起事，可这刘秉胆子比老鼠还小，天还没黑透，就急吼吼地带着全家老小往石头城跑，几百号家丁在路上慌慌张张，闹得鸡飞狗跳。
袁粲听说刘秉突然来了，赶紧迎出去，急得直跺脚："你怎么这时候跑来？这下全完了！"刘秉一把鼻涕一把泪："能见您最后一面，死也值了！"——这榆木脑袋哪是干大事的料？正说着，孙昙瓘也从京城逃过来，袁粲更是急得像热锅上的蚂蚁，可除了唉声叹气，半点主意都想不出来。
那边丹阳丞王逊一路小跑给萧道成报信，其实萧道成早得了风声，立刻悄悄通知王敬则去解决刘韫他们。当时宫门已经落锁，王敬则急中生智，抡起家伙在后墙凿了个洞，提着刀就往外冲。他摸到中书省时，正撞见刘韫点着蜡烛在屋里严阵以待。刘韫见王敬则闯进来，吓得跳起来："兄长深夜来访有何贵干？"王敬则眼一瞪："小兔崽子还敢造反！"话音未落就拔刀相向。刘韫扑上来想拦，哪抵得过王敬则的蛮力，被几记老拳揍得鼻青脸肿，晕倒在地。王敬则手起刀落，结果了他性命，转头又去宰了毫无防备的卜伯兴。
苏烈和王天生带着人马死守仓城，跟袁粲僵持不下。萧道成又派戴僧静带兵增援。袁粲让孙昙瓘出城迎战，双方打了一整夜。天刚蒙蒙亮，戴僧静就攻破了府城西门。躲在城东的刘秉看见西边火光冲天，居然带着两个儿子翻墙逃了——真是个窝囊废！袁粲知道守不住了，拉着儿子袁最说："早知独木难支大厦，可为了大义走到这步，死也值了！"话没说完，戴僧静已经杀到跟前。袁最拼命护着父亲，被砍得浑身是血。袁粲老泪纵横："我是忠臣，你是孝子。"父子俩又拼死搏斗了几个回合，最终都倒在血泊里。老百姓后来编了歌谣："宁做袁粲鬼，不当褚渊人！"——空有忠心没本事，到底成了场悲剧。
戴僧静收拾完袁家父子，又带兵去追刘秉，在额檐湖逮住他们全家，当场砍了脑袋。任侯伯他们坐船刚到石头城，听说袁粲已死，掉头就跑。王蕴带着几百号壮丁来支援，被薛渊关在城外一通乱箭射退，逃到斗场还是被抓起来处死。孙昙瓘倒是溜得快。黄回从新亭发兵，路过石头城听说同伙都完蛋了，立刻装模作样说要帮萧道成。萧道成心里门清，但暂时不想大开杀戒，假装信了他，照样派他守新亭。其他参与谋反的也都睁只眼闭只眼放过，朝廷大换血，全换上萧道成的心腹。
等把朝堂收拾利索，萧道成主动请缨去打沈攸之。朝廷赐他黄钺，让他驻守新亭。沈攸之那边也派了五员大将带五万人打头阵，又派五将率两万人接应，还分出四支兵马占住夏口的鲁山。
沈攸之仗着兵多将广，鼻孔朝天，派人去郢州对柳世隆放话："奉太后懿旨回京，你要识相就配合。"柳世隆让使者带话回去："久闻将军威名，可惜郢城太小，我们自保都勉强，恕难从命！"沈攸之气得跳脚，就要强攻郢城。谋士臧寅劝他："郢城易守难攻，不如直接杀向建康。"沈攸之这才留了偏师围城，自己带主力东进。
刚要出发，探子来报柳世隆从西渚杀过来了。沈攸之派王灵秀迎战，结果郢州兵一触即退。王灵秀追到城下，被守将焦度站在城头一顿臭骂，气得下令强攻。城上箭如雨下，反倒伤了数百人。王灵秀急报求援，沈攸之被激得改了主意，亲自带兵来攻城，连夜架起云梯。柳世隆守得滴水不漏，双方僵持到过年，沈攸之损兵折将也没讨着便宜。萧赜按约定派桓敬驻守西塞声援，可沈攸之不得人心，全凭武力强压。
其实从江陵出发时就不断有逃兵，在郢城耗了个把月，逃跑的更多了。沈攸之天天骑马巡查安抚，可军心早散了。他气得召集将领放狠话："咱们奉旨起兵，成了共享富贵，败了我全家抵罪！再有人逃跑，你们统统连坐！"将领们表面应承，心里更不服了。后来听说萧道成派黄回偷袭荆州，军心彻底乱了。刘攘兵偷偷给城里射信投降，柳世隆答应保他，这厮就烧了营寨跑路。其他部队见火光冲天，一哄而散，拦都拦不住。
沈攸之咬得牙根出血，把刘攘兵的侄子、女婿全宰了，带着残兵往东撤。走到鲁山又溃散一大半，将领们各奔东西。只有臧寅叹道："胜则附，败则去，我干不出这事！"说完就投了江。沈攸之身边只剩几十骑，突然灵机一动，对溃兵喊："荆州城里金银堆成山，跟我回去取啊！"这招果然管用，散兵游勇又渐渐聚拢，凑了两万人慢慢往回走。
谁知半路接到晴天霹雳——老巢江陵早被张敬儿端了！沈攸之走投无路，只好转道华容，结果路上部队又跑光了。到栎林时，身边只剩儿子文和。父子俩下马长叹，解下腰带挂在树上，了结了自己。当地村民割了首级送去江陵领赏。
话说那张敬儿早就派人盯着沈攸之的动静，眼见他大军都去攻打郢城，江陵城里空荡荡的没几个人守着。这机会千载难逢啊，他立马带着兵马抄小路直奔江陵。
江陵城里就剩下沈攸之的儿子元琰，还有长史江、别驾傅宣三个人坐镇。这天夜里，忽然听见野鹤在城外叫唤，那声音在静夜里格外刺耳。江和傅宣吓得直哆嗦，以为敌军杀到了，连滚带爬开了城门就往外逃。城里的官吏百姓见当官的都跑了，也跟着一窝蜂往外涌。元琰慌不择路逃到宠洲，结果被人半路截杀了。
这时候张敬儿还在沙桥呢，听说城里乱成一锅粥，赶紧快马加鞭往城里赶。一进城就派人把沈攸之两个儿子、四个孙子全抓起来砍了脑袋，连带着沈攸之的亲信党羽也杀了个干净。这还不算完，他顺手把府库里的金银财宝搜刮一空，足足几十万两银子全装进了自己腰包。
走到栎林的时候，有村民献上沈攸之父子的首级。张敬儿眼珠子一转，叫人把脑袋插在盾牌上，还特意盖了把青布伞，大摇大摆地在城里游街示众。等显摆够了，第二天才把首级装进木匣子送往建康。
再说那留府司马边荣，早先被府里的录事官欺负过，是沈攸之替他出头，把那录事活活鞭打致死。如今张敬儿进城，边荣被抓了个正着。张敬儿假惺惺地问："边大人怎么不早点来投奔我啊？"边荣梗着脖子说："我受沈公大恩，奉命守城，岂能临阵脱逃？早就不想活了，何必多问！"张敬儿阴森森一笑："想死还不容易？"挥手就让手下把人拖出去斩首。
谁知边荣的朋友程邕之突然扑上来抱住他，冲着刽子手喊："我和边公交情深厚，不忍心看他先走，求你们先杀了我！"士兵跑去请示张敬儿，这杀人不眨眼的魔头居然点头："既然赶着送死，那就成全他！"当下先砍了程邕之，再杀边荣。刑场外围观的老百姓都忍不住抹眼泪。主簿宗俨之、参军孙同这些人也都没逃过毒手，一个个血溅刑场。
要说这袁粲和刘秉，真不是能担大事的料。刘秉把兵权让给萧道成，已经是昏招了。后来约好起事的日子，自己先躲进石头城，胆小成这样还能成什么事？袁粲平日名声比刘秉强些，可刚定下计策就跑去告诉褚渊——他跟褚渊共事这么多年，难道不知道这人是萧道成的同党？结果机密大事就这么泄露了，连刘秉都不如啊！
沈攸之也是糊涂，不赶紧带兵去打建康，反而在郢城磨蹭。就算他手下将士忠心耿耿，这用兵的路子也不对头啊。南辕北辙的，能不死吗？本来袁粲、刘秉在朝中谋划，沈攸之在外领兵，要除掉萧道成本该易如反掌。结果袁粲因为见识短浅失败，沈攸之因为错失良机败亡，反倒让萧道成的权势越来越大，篡位的步子越迈越快。这么看来，袁粲和沈攸之起兵造反，非但没帮上忙，反而害了自己人啊！
不过史官下笔的时候，对沈攸之起兵写的是"讨伐"，对袁粲、刘秉的谋划却写成"谋诛"——这字里行间分明是在痛恨乱臣贼子，褒奖忠义之士。咱们说书人讲这段故事，也是藏着这层意思在里头，各位看官细品便知。
讨权臣石头殉节 失镇地栎林丧身
却说杨玉夫手持昱首，驰出殿门，适与一人相遇，不觉惊惶。及仔细审视，乃是同党陈奉伯，方才放心，即将昱首交与奉伯。奉伯诈传敕旨，开承明门，门外由王敬则待着，复把昱首转交。敬则驰诣领军府，叩门大呼，道成不知何事，未敢开门。敬则投首入墙，由道成洗首验视，果系昱头，乃戎服乘马，偕敬则等入殿。殿中相率惊怖，经道成说明昱死，始同声呼万岁。道成就殿廷槐树下，托称王太后命，召袁粲，褚渊、刘秉等入议。
道成语秉道：“这是君家私事，外人不敢擅断。”秉顾视道成，但见他须髯尽张，目光似电，令人可怖，不由的嗫嚅道：“尚书诸事，可以见委，军旅处分，当由领军作主！”错了！错了！道成复让与袁粲，粲亦不敢承认。也是没用。王敬则拔刀跃入道：“天下事都应关白萧公；如有异言，血染敬则刃！”遂手取白纱帽，加道成首，劝他即位；且说道：“今日尚有何人，敢来多嘴？事须及热，何必迟疑！”比许褚、典韦还要出力。道成取去纱帽，正色呵斥道：“汝等统是瞎闹！”粲欲乘势进言，又被敬则怒目相视，不敢开口。褚渊接入道：“今非萧公不能了此！”道成乃徐徐道：“诸君都不肯建议，我亦未便推辞，今日只有迎立安成王为是！”刘秉，袁粲等模糊答应。敬则尚欲推戴道成，由道成用目相示，乃挟刘、袁、褚三相，出待东城，另备法驾往迎安成王准。
秉行过道旁，适与从弟韫相遇，韫急问道：“今日事是否归兄？”秉答道：“我等已让萧领军主持！”韫惊叹道：“兄肉中究有血否？今年恐被族灭了！”秉似信非信，与韫别去。
既而安成王准已经迎入，当由道成替太后宣令，追废昱为苍梧王，命安成王准嗣皇帝位。略云：
前嗣王昱以冢嫡嗣登皇统，方冀体识日弘，社稷有寄，岂意穷凶极悖，自幼而长，善无细而不违，恶有大而必蹈！前后训诱，常加隐蔽，险戾难移，日月滋甚。弃冠毁冕，长袭戎衣，犬马是狎，鹰隼是爱，皂历轩殿之中，韝緤宸衷之侧。至乃单骑远郊，独宿深野，手挥矛铤，躬行刳斮，白刃为弄器，斩害为恒务，舍交戟之卫，委天毕之仪，趋步阛阓，酣歌瓐肆，宵游忘返，宴寝营舍，夺人子女，掠人财物，方策所不书，振古所未闻。沈勃儒士，孙超功臣，幼文兄弟，并预勋效，四人无罪，一朝同戮，飞镞鼓剑，孩稚无遗，屠裂肝肠，以为戏谑，投骸江流，以为欢笑。又淫费无度，帑藏空竭，横赋关河，专充别蓄，黔首嗷嗷，厝生无所。吾与其所生，每励以义方，遂谋鸩毒，将骋凶忿。沈忧假日，虑不终朝。自昔辛癸，爰及幽厉，方之于此，未譬万分。民怨既深，神怒已积，七庙阽危，四海褫气，废昏立明，前代令范，况乃灭义反道，天人所弃，衅深牧野，理绝桐宫。故密令萧领军潜运明略，幽显协规，普天同泰。骠骑大将军安成王，体自太宗，天听淹叡，风神凝远，德映在田，地隆亲茂，皇历攸归，亿兆系心，含生属望，宜光奉祖宗，临享万国。便依旧典，以时奉行。昱虽穷凶极暴，自取覆灭，弃同品庶，顾所不忍，可特追封苍梧郡王。未亡人追往伤怀，永言感绝，所望嗣皇帝远绍洪规，近惩覆辙，痌瘝兆民，期天永命，则宗庙社稷之灵，庶其攸赖，用此令知！
小子前述明帝彧事，说他不能御女，致乏子嗣，昱已为李道儿所生，准为明帝彧第三子，料亦由诸王所出，取育宫中。史称明帝有十二男，陈贵妃生昱，就是后废帝；谢修仪生法良，早年去世；陈昭华生准，就是安成王；徐婕妤生第四皇子，未曾取名，即已殀殇；郑修容生智井，及晋熙王燮，泉美人生邵陵王友，及江夏王跻，徐良人生武陵王赞，杜修华生南阳王翙，及次兴王嵩，最幼的是始建王禧，也相传为泉美人所出，其实统是螟蛉继儿，由妃嫔抚养成人，便冒充为己子哩。特别表明，贯穿前后。
且说安成王准，由东城迎入朝堂，刘秉、袁粲、褚渊，随归谒见，萧道成也带领百官，一同迎谒，当奉准升殿入座，即皇帝位，准年仅十一，颁诏大赦，改永徽五年为升明元年。尊生母陈昭华为皇太妃，替苍梧王发丧，降陈太妃为苍梧王太妃，江皇后为苍梧王妃。授道成为司空录尚书事，兼骠骑大将军，领南徐州刺史，留镇东府。刘秉为尚书令，加中军将军，褚渊加开府仪同三司，袁粲为中书监，出镇石头。进号荆州刺史，沈攸之为车骑大将军，兼尚书左仆射，王僧虔为尚书仆射，刘韫为中领军，兼金紫光禄大夫，王琨为右光禄大夫，晋熙王燮为抚军将军，调任扬州刺史，武陵王赞为郢州刺史，邵陵王友为江州刺史，南阳王汎为湘州刺史，杨玉夫等二十五人，各赏赐爵邑有差。无非导人篡弑。此外文武百官，皆加官二级，不在话下。
先是刘秉用意，以为尚书关系政本，由己主持，可致天下无变，所以与道成会议时，情愿将兵权让与道成。及道成兼总军国，散布心腹，予夺自专，褚渊又趋炎附势，甘党道成。秉势成孤立，始有悔心。袁粲素性恬静，每有朝命，必一再固辞，不得已乃始就职。至是知道成跋扈不臣，有心除患；因此一经朝命，毫不推让，即出镇石头城去了。
荆襄都督沈攸之，前与道成同直殿省，很是和协，道成且与订姻好，把长女嫁与攸之子文和为妻。及攸之出镇荆州，与道成尚无嫌隙，不过因朝局日紊，未免雄心思逞，暗蓄异图。会直閤将军华容人高道庆，告假回家，路过江陵，为攸之所邀，戏与赌槊，彼此争胜，语未加检。攸之不免失词，由道庆记在胸中，假满入朝，遂述攸之狂言，已露反状，愿假轻骑三千，往袭江陵。刘秉等未以为然，道成顾念亲情，更力保攸之不反，惟杨运长等嫉忌攸之，与道庆密谋，使刺客潜往江陵，无隙可乘，反为攸之察觉，杀死刺客。攸之因怨恨朝廷，并疑道成不为帮护，亦有微嫌。
主簿宗俨之，功曹臧寅，劝攸之从速举兵，攸之因长子元琰，留官建康，投鼠忌器，未便速发，乃延宕下去。会苍梧王被弑，朝政一变，道成也嫉杨运长，出为宣城太守。又遣攸之子元琰，持苍梧王刳斮遗具，往示攸之。在道成意见，一则为攸之黜退仇人，示全亲谊；二则使攸之与闻主恶，表明己功。偏攸之以道成名位，素出己下，至是专制朝权，愈加不平，且因元琰得至江陵，疑为天助，遂顾语道：“儿得来此，尚复何忧？我宁为王陵死，王陵汉人。不为贾充生！”贾充晋人。乃留住元琰，不使还都。一面上表称庆，并与道成书，阳为推功。
适有朝使至江陵，加攸之封号，并由太后赐烛十挺，攸之遂借此开衅，谓在烛中剖出太后手敕，有云社稷事一以委公，因此整兵草檄，指日举事。攸之妾崔氏、许氏同谏道：“官年已老，奈何不为百口计！”攸之指示裲裆角，由两妾审视，乃是素书十数行，写着明帝与攸之密誓。恐也是捏造出来。两妾颇识文字，阅罢后亦不便多言。
攸之复遣使往约雍州刺史张敬儿，豫州刺史刘怀珍，梁州刺史范柏年，司州刺史姚道和，湘州行事庾佩玉，巴陵内史王文和等，共同举兵。敬儿本由道成差遣，监制攸之，当然是不肯照约，即将来使斩讫，驰表上闻。敬儿出镇见前回。怀珍、文和，也与敬儿相联，依法办事。柏年、道和、佩玉，模棱两可，共守中立，文和胆力最小，一俟攸之出兵，便弃去州城，奔往夏口。
攸之又贻道成书云：“少帝昏狂，应与诸公密议，共白太后，下令废立，奈何私结左右，亲加弑逆，乃至暴尸不殡，流虫在户，凡在臣下，莫不惋骇；且闻擅易朝旧，密布亲党，宫閤管籥，悉付家人，我不知子孟即汉霍光。孔明即诸葛亮。遗训，曾否如此！足下既有贼宋之心，我宁敢捐包胥之节！”书中语恰也近理，可惜他未必为公！包胥即楚申包胥。
这封书驰达道成，道成自然动恼，当即入守朝堂，命侍中萧嶷代守东府，抚军行参军事萧映往镇京口，嶷映皆道成子，故特付重任。长子赜本出佐晋熙王燮，以长史行郢州事，燮徙镇扬州，赜升任左卫将军，随燮东行。刘怀珍致书道成，谓夏口冲要，不宜失人，道成乃与赜书，令他择能代任。赜荐郢州司马柳世隆自代，世隆得奉朝命为郢州长史，辅佐武陵王赞。燮徙扬州，赞镇郢州，俱见上文。赜临行时，语世隆道：“我料攸之必将作乱，一旦变起，倘焚去夏口舟舰，顺流东下，却不可当；若留攻郢城，顿兵不进，君为内守，我为外援，攸之不足虑了！”世隆应声如约，赜乃启行。
甫至寻阳，已闻攸之发难，朝廷尚不见处置。或劝赜速赴建康，赜摇首道：“寻阳地居中流，密迩畿辅，我今当留屯湓口，内卫朝廷，外援夏口，保据形胜，控制西南，这是天授机会，奈何弃去！”左中郎将周山图亦极端赞成。赜即奉燮镇湓口。军事悉委山图。山图截取行旅船板，筑楼橹，立水栅，旬日办竣，使人驰报道成。道成大喜道：“赜真不愧我子呢！”仿佛操丕。遂授赜为西讨都督，山图是副。赜又恐寻阳城孤，表移邵陵王友同镇湓口，但留别驾胡谐之守住寻阳。这是防攸之推戴邵陵，故表移湓口。
适前湘州刺史王蕴，因母丧辞职，还过巴陵，与攸之潜相结纳，及入居东府，为母发丧，欲乘道成出吊，把他刺死，偏道成狡猾，先事预防，但遣人吊唁，并未亲往。蕴计不能遂，乃与袁粲、刘秉，共图别计。将吏黄回、任侯伯、孙昙瓘、王宜兴、卜伯兴等，皆与通谋。
道成亦防粲立异，自至石头城，与粲计事，粲拒不见面，通直郎袁达，劝粲不应相拒。粲答道：“彼若借主幼时艰四字，迫我入朝，与桂阳时无异，我将何辞谢绝？一入圈中，尚得使我自由么？”遂不从达言。也是误处。
道成另召褚渊入议，每事必谘，格外亲昵。渊前为卫将军，遭母丧去职，朝廷敦迫不起，粲独往劝渊，渊乃从命。及粲为尚书令，亦丁母忧，免官守制，渊亦亲往怂恿，力劝莅事，粲终不为动；渊由是恨粲。小事何足介意，渊之度量可知！至是进白道成道：“荆州构衅，事必无成，明公先当防备内变，幸勿疏虞！”道成点首称善。
已而粲与刘秉等谋诛道成，拟告知褚渊。众谓渊素附道成，断不可告，粲说道：“渊与彼虽友善，但事关宗社，渊亦不得大作异同；倘成不告，是多增一敌手了！”此着大误。遂把密谋告渊。渊愿为萧氏爪牙，当即转白道成。道成即遣军将苏烈、薛渊、王天生等，往戍石头，名为助粲，实是监粲。又因刘韫为中领军，卜伯兴为直閤将军，与粲相通，特派王敬则一同直閤，牵制二人。
粲谋矫太后令，使韫与伯兴，率宿卫兵攻道成，由黄回等为外应，定期举事。刘秉尚在都中，届期这一日，禁不住心惊肉跳，那起事的期间，本在夜半，偏秉胆小如鼷，竟于傍晚时候，载家属奔石头，部曲数百，张皇道路，粲闻秉骤至，忙出相见道：“何事遽来？这遭要败灭了！”秉泣答道：“得见公一面，虽死无恨！”笨伯岂可与谋？说着，孙昙瓘亦自京奔至，粲越加惶急，但也想不出甚么方法，只顿足长叹罢了。
丹阳丞王逊，走告道成，道成亦已略悉，即遣人密告王敬则，使杀刘韫、卜伯兴等人。时閤门已闭，敬则欲出无路，亟凿通后垣，佩刀出走。趋至中书省，正值韫列烛戒严，危坐室中。突见敬则闯入，便惊起问道：“兄何为夜顾？”敬则瞋目道：“小子怎敢作贼！”一面说，一面用手拔刀。韫忙抱住敬则，怎禁得敬则力大，用拳掴颊。韫不胜痛楚，晕到地上，被敬则拔刀一挥，立致殒命。敬则持刀至伯兴处，伯兴猝不及防，也被杀死。
苏烈、王天生等，已据住仓城，与粲相拒，道成又遣军将戴僧静，助烈攻粲。粲遣孙昙瓘出战，与苏烈等相持一宵，到了黎明，戴僧静攻毁府西门，刘秉在城东回望，见城西火起，竟与二子俣，逾城遁去。真不济事。粲亦料不可守，下城谕子最道：“早知一木难支大厦，但因名义至此，死不足恨了！”语尚未已，僧静已逾城进击。最奋身翼粲，为僧静斫伤。粲涕泣向最道：“我不失忠臣，汝不失孝子。”遂与最力斗数合，俱为所害。百姓为粲哀谣道：“可怜石头城，宁为袁粲死，不为褚渊生！”有志无才，徒付一叹。
僧静既杀害袁氏父子，复召集各军，往追刘秉，驰至额檐湖，得将秉父子拿住，立即斩首。秉实该死。任侯伯等乘船赴石头，闻粲已死节，便即驰还。王蕴也率数百壮士，到石头城，被薛渊闭城射退，逃往斗场，也遭擒戮。孙昙瓘遁去。黄回由新亭进攻，行过石头，得悉同党俱败，乃佯称入援道成。道成也知他刁狡，但一时不欲多诛，因慰抚如旧，仍然遣驻新亭。此外坐粲党羽，一体赦免，均不复问。巧与笼络。授尚书仆射王僧虔为左仆射，新除中书令王延之为右仆射，度支尚书张岱为吏部尚书，吏部尚书王奂为丹阳尹。
满朝文武，已尽是道成心腹。道成乃自请出讨攸之，有诏假道成黄钺，出屯新亭。攸之也遣中兵参军孙同等五将，率五万人为前驱，司马刘攘兵等五将，率二万人为后应，中兵参军王灵秀等四将，分兵出夏口，据住鲁山。
攸之自恃兵强，饶有骄态，遣人至郢州，语柳世隆道：“奉太后令，当暂还都，卿果同心奉国，应知此意。”世隆托使人答复道：“东下雄师，久承声问，郢城镇小，只能自守，恕不相从！”攸之闻言，不禁动怒，即欲往攻郢城。功曹臧寅，谓郢城险固，攻守势异，非旬日可拔，不如长驱东下，速图建康。攸之乃留偏师攻郢城，自率大众东进。
将要启行，忽报柳世隆出兵西渚，前来搦战。攸之使王灵秀迎击，郢兵不战即退，灵秀进簿城下，郢州参军焦度，登城拒守，百般辱骂，恼得灵秀性起，麾兵猛扑。那城上矢石交下，反将灵秀兵击伤数百人。灵秀飞报攸之，请即济师，攸之被他一激，遂改计攻郢，亲督诸将西行。到了城下，筑起长围，昼夜攻战。着了道儿。柳世隆随方拒应，或战或守，游刃有余。相持过年，攸之屡攻不克，反被世隆击破数次，伤损甚多。萧赜依着前约，令军将桓敬屯据西塞，为世隆声援。攸之素失人情，全是势迫形驱，意气用事。初发江陵，已有兵士逃亡，及顿兵郢城，月余不拔，逃亡愈多，攸之乘马巡查，日夕抚慰，怎奈大众离心，单靠着一言一语，无人肯信，仍相继离散。攸之大怒，召集诸将道：“我奉太后令，仗义起师，大事若成，当与卿等共图富贵；否则朝廷诛我百口，不涉他人，近来军人叛散，皆由卿等不肯留意，自今以后，兵士叛去，军将当连带坐罪！”诸将虽然面从，心中愈觉不平。会闻道成遣黄回等西袭荆州，泝流而上，大众益加惊骇，各怀异志。刘攘兵射书入城，愿降世隆，请他上表洗罪。世隆复称如约，攘兵遂毁营自去。诸军猝见火起，顿时骇散，将帅不能禁。攸之忿火中烧，气得咬须嚼齿，立收攘兵兄子天赐，及女夫张平虏，处以极刑，自率残众东归。
行至鲁山，众竟大溃，各将亦皆四散，独臧寅慨然道：“得势即从，失势即去，我却不忍出此！”遂投水自尽。攸之只有数十骑相随，忙宣令军中道：“荆州城中，大有余钱，何不一同还取，作为资粮！”这令一下，散军乃逐渐趋集，且因郢州未有追军，徐还江陵，复得随兵二万人。无所望而去，有所望而来，此等兵将如何足恃！哪知途次接得急信，好好一座江陵城，已被张敬儿夺去！奈何！奈何！逼得攸之进退无路，只好转走华容，沿途随众复溃。到了栎林，随身只有一人，乃是攸之子文和。攸之下马，长叹数声，解带悬林，自尽而死。文和亦缢。村民斩二人首，献入江陵。
原来张敬儿侦得攸之攻郢，江陵空虚，遂引兵掩袭江陵。江陵城内，由攸之子元琰，与长史江，别驾傅宣共守。夜间听着鹤唳声，疑是军至，与宣即开门遁去。吏民接踵逃散，元琰也奔往宠洲，为人所杀。敬儿尚在沙桥，得悉此信，急趋入城，捕诛攸之二子四孙，并及攸之亲党，掳得财物数十万，悉入私囊。嗣经栎林，村民献入攸之父子首级，即按置楯上，覆以青伞，徇行城市。越日乃函首送建康。
留府司马边荣，先为府录事所辱，攸之替荣鞭杀录事，及敬儿入城，荣被执住，由敬儿慰问道：“边公何不早来？”荣答道：“身受沈公厚恩，受命留守，怎敢委去！本不祈生，何须见问？”敬儿笑道：“死何难得！”即命左右牵荣出斩。荣怡然趋出，荣客程邕之抱荣道：“与边公交友，不忍见边公死，乞先见杀！”兵士又入白敬儿，敬儿道：“求死甚易，何为不许！”遂命先杀邕之，然后杀荣。旁观诸人，共为泪下。主簿宗俨之，参军孙同等皆被杀死。小子有诗叹道：
功名富贵漫相争，取义何妨且舍生；
谁是忠贞谁是逆，千秋总有大公评！
荆州既平，萧道成还镇，封赏功臣。欲知详情，且阅下回自知。
袁粲、刘秉，皆非任重才。秉以军事让萧道成，已为失策，至约期举事，先奔石头，胆小如此，安望有成！粲平时闻望，高出秉上，乃密谋甫定，遽告褚渊，彼与渊共事有年矣，宁不知渊为萧党，而独不从众议，贸然相告，是并秉且不若矣！裴子野谓粲蹈匹夫之节，无栋梁之具，诚哉其然也。沈攸之不速赴建康，反顿兵郢城，就令军无贰志，亦与讨贼之志不合，南辕北辙，不死奚为！夫当时粲、秉图内，攸之图外，取萧道成犹反手事耳。粲以寡识败，攸以失机败，反使道成权位愈隆，篡逆愈急，是袁粲、沈攸之之起事，非惟无益，反从而害之矣。然史家书法，于沈攸之之举兵也则书讨，袁粲、刘秉之定议也，则书谋诛；嫉乱贼，奖忠义，此其所以羽翼麟经，有功名教也。本回亦隐寓是意，可于夹缝中求之。