北齐皇帝高湛展开元蛮的密信，顿时龙颜大怒，拍案而起要治他的罪。元蛮吓得魂飞附体，连夜给宠臣塞银子求情，好歹保住了性命，只落得个革职的下场。这元蛮是已故乐陵王高百年的外祖父，他虽逃过一死，可女儿元氏还在顺成宫里以泪洗面——想起儿子被活活打死，那眼泪就像断了线的珠子，把锦帕都浸透了。
话说三十多年前，北周太师宇文护的老母亲阎氏，连同周武帝的姑姑、一众亲戚都住在晋阳城。当年宇文泰西去关中时只带了年幼的宇文护，后来晋阳被高家占了，阎氏她们都被充入后宫当奴婢。如今宇文护当上北周宰相，母子离散已过而立之年。这些年来他不知派了多少探子去齐国打听，却始终杳无音信。
正巧晋阳之战杨忠兵败而归，宇文护盘算着联合突厥再攻齐国。消息传到邺城，高湛心里直打鼓，赶忙派勋州刺史韦孝宽送信，明明白白告诉宇文护："你娘还活着，要是周齐两国化干戈为玉帛，老太太自然平安回家，否则..."信尾那个"斩"字写得格外狰狞。
宇文护回信答应和谈，跪求放还老母。高湛先放了周武帝的姑姑，又让人模仿阎氏口吻写了封家书。这信写得字字泣血，还特意捎上宇文护儿时的红棉袄当信物。信里说："娘十九岁嫁到宇文家，如今已是八十老妪。这辈子生了三儿两女，眼下却连一个都见不着..."读到"你如今富贵滔天，可娘在异国他乡饥寒交迫"这几句时，宇文护的眼泪把信纸都打湿了。
待见到失散多年的姑姑，捧着母亲手书的家信，这个在朝堂上叱咤风云的权相竟像个孩子似的嚎啕大哭。他抖着手研墨，边哭边写回信："儿子不孝啊！让娘亲沦落为奴..."写到最后几乎泣不成声，墨迹混着泪痕晕开一大片。
可高湛收到回信却耍起心眼，非要宇文护再写保证书。太师段韶捋着胡子劝谏："周人最会出尔反尔，不如先吊着他们..."但高湛这回没听劝，转头就把阎氏送过了边境。
长安城外，宇文护正为齐国反复无常跳脚，忽闻老母车驾已到，连朝服都来不及换就冲出城门。见到白发苍苍的老母亲那刻，这个杀伐决断的权臣哭得像个迷路归家的孩童。周武帝亲自把阎氏迎进宫，皇室女眷们围着老太太嘘寒问暖。叱奴太后拉着亲家的手话家常，满殿烛火照得老太太的银发闪闪发亮——这可真是母凭子贵，风光无限哪！
宇文护感激齐国放母之恩，正打算签订和约，谁知突厥可汗的使者突然到访，嚷嚷着二十万大军已集结完毕。宇文护摸着母亲新给他缝的衣角犯了难：要是毁约，突厥铁骑转眼就能踏平边境；可要是出兵...他望着宫里透出的温暖灯火，终于咬牙上表请战。周武帝在太庙亲自授他斧钺，二十万大军浩浩荡荡开往潼关。谁也没注意到，宇文护临行前悄悄把母亲给的护身符塞进了战甲里。
那杨檦仗着自己一身武艺，向来目中无人。这回带兵出了轵关，也不等友军接应，独自领着人马就往齐境深处闯。他连个哨探都不派，更别提设防了。哪知道齐国的太尉娄叡早得了消息，带着轻骑兵悄没声地摸过来，突然从山坳里杀出。杨檦的部队正松松垮垮走着，被这当头一棒打得晕头转向，阵型全乱了套。齐军骑兵像砍瓜切菜似的，杀得周兵哭爹喊娘。杨檦眼看退路被截，实在没辙，只好卸了盔甲跪地投降。这西路大军算是彻底完了。
权景宣那一路倒是打得漂亮，接连攻下豫州、永州，逼得两州刺史王士良、萧世怡开城投降。他把降将押送长安后，留下郭彦守豫州，谢彻守永州，自己继续推进。尉迟迥那边可就没这么顺当了，三万人马把洛阳城围了个水泄不通，整整三十天愣是啃不下来。统帅宇文护急了眼，下令把河阳渡口的要道全给挖断，断了齐军增援的路，打算和尉迟迥合力攻城。可周军将领们个个鼻孔朝天，都说齐军肯定不敢来救，只在远处派几个哨兵装装样子。
他们哪知道，齐国这边兰陵王高长恭——就是高澄的五公子，和大将军斛律光已经带着援兵往洛阳赶了。两人见周军声势浩大，一时没敢轻举妄动。洛阳守将急得火烧眉毛，连连往邺城送信求救。正巧太师段韶在并州当刺史，被齐主高湛连夜召回问计。这老将军捋着胡子说："突厥人看着凶，其实跟跳蚤咬人似的，赢了才敢往前蹭。西边周国才是心腹大患！老臣愿带兵南下，跟宇文护见个真章。"高湛一拍大腿："朕正有此意！"当即拨给段韶一千精锐骑兵打先锋，自己带着卫队随后出发。
段韶用五天时间急行军到黄河南岸，正赶上连日大雾。周军探子成了睁眼瞎，愣是没发现齐军动静。段韶带着将领们悄悄摸上邙山，把周军布防看得一清二楚。等推进到太和谷，两军突然撞个正着。段韶立刻派人通知高长恭和斛律光合兵，自己列左军，斛律光列右军，高长恭率中军压阵。周兵哪见过这阵势，吓得腿肚子直转筋。段韶在阵前喊话："你们宇文护刚把老娘接回去，怎么转头就来打仗？"周将嘴硬："老天爷让我们来的！"段韶大笑："老天爷专收恶人，你们这是排队来送死呢！"
周军前锋都是步兵，硬着头皮往山上冲。段韶假装败退，把他们引进山谷，突然下令全军下马反击。周军早跑得气喘吁吁，被冲得七零八落，有的摔下山崖，有的跳河逃命，死伤不计其数。那边高长恭带着五百铁骑冲到洛阳城下，守军看不清来的是谁，死活不敢开城门。高长恭一把摘了头盔，城上顿时欢声雷动，放下几百弓箭手接应。尉迟迥见势不妙，连夜撤围逃跑，粮草兵器扔了三十里地。
只有周国的齐公宇文宪和达奚武、王雄还在负隅顽抗。那王雄是个莽夫，举着长矛就冲斛律光杀来。光佯装败走，等王雄追到一箭之地，突然回身放箭。王雄正喊着"活捉你去见天子"，冷不防一箭正中脑门，当晚就咽了气。宇文宪还想天亮再战，可达奚武急得直跺脚："军心都散了，再不跑明天全得交代在这儿！"当夜周军偷偷拔营西逃，权景宣听说洛阳兵败，连豫州都不要了，直接跑回关中。
等高湛悠哉游哉到洛阳时，仗早打完了。他乐呵呵给段韶加封太宰，斛律光升太尉，高长恭当尚书令。刚回邺城又接到突厥退兵的消息，这下更放心了，整天就知道喝酒玩女人。
有个叫祖珽的著作郎，偷过先帝的金酒杯，还贪污三千石官粮，被抽过鞭子发配去修盔甲。可这人特别会拍马屁，有回拿着胡桃油献给当时还是长广王的高湛，神神秘秘说："殿下这面相贵不可言啊！"高湛听得心花怒放："要真当了皇帝，定与兄长同享富贵！"等他一即位，立刻提拔祖珽当中书侍郎。这奸臣转头就忽悠权臣和士开："您现在风光，可万一皇上哪天驾崩..."吓得和士开连夜找他讨主意。正巧天上出彗星，祖珽趁机上书说该"除旧布新"，劝高湛学北魏献文帝提前禅位给太子。高湛被说动了心，第二年夏天就让段韶捧着玉玺，传位给太子高纬。新皇帝才登基，祖珽就混成了秘书监，整天在两位皇帝跟前晃悠。
各位看官，且听我细细道来。这北齐皇帝高湛，年纪轻轻才二十九岁，本该是龙精虎猛的年纪，可偏偏被酒色掏空了身子。宫里但凡有点姿色的妃嫔，没一个逃过他的魔爪。日日夜夜这般胡闹，生生把自己折腾得神志不清。这回他禅位给儿子，原想着卸下担子，好躲在深宫里再享个十几二十年艳福。可老天爷偏不让他如意——这太上皇的位子还没坐热乎，就落得个病痛缠身，眼瞅着就要去见阎王爷了。难怪他儿子和太后急得团团转呢。不过高湛命里还有三年阳寿，倒是南边的陈文帝蒨先撑不住了，硬扛了一年多，到底还是撒手人寰。
话说那陈朝的安成王陈顼，自从从北周回来就步步高升。先是当了侍中兼中书监，后来又掌管扬、南徐等六州军事，权势大得吓人。满朝文武都巴结他，唯独御史中丞徐陵敢上奏弹劾。陈文帝到底还是免了陈顼侍中的职位，只让他当扬州刺史。天嘉六年冬天开始大旱，直到第二年开春都不见一滴雨。陈文帝自己也病恹恹的，就把年号改成天康元年，大赦天下想求老天开眼。到了初夏总算下雨了，可皇帝的身子骨却更差了。陈顼带着尚书孔奂、仆射到仲举这些重臣进宫侍疾，眼见皇帝连床都起不来了。
这天陈文帝把陈顼叫到跟前，喘着气说："朕想学周朝的泰伯让位，你觉得如何？"陈顼吓得扑通跪下，眼泪鼻涕糊了一脸，死活不肯答应。皇帝又对孔奂他们说："如今天下三分，需要年长的君主。你们要体谅朕的苦心。"孔奂抹着眼泪说："太子德行日进，安成王就是当代周公。无故废立，臣万死不敢奉诏！"陈文帝长叹："爱卿真是古之遗直啊。"转头就任命孔奂为太子詹事，升陈顼做司空尚书令。
没过多久陈文帝就咽了气，遗诏让太子伯宗继位。这位皇帝在位七年，改过两次年号，死时才四十五岁。史官都夸他明察秋毫、勤俭节约，经常熬夜批奏章。为了不让自己睡着，还特意让太监把报时的更签扔在台阶上，靠那"啪嗒"声提神。可惜他处心积虑为子孙谋划，先是杀了衡阳王陈昌，又急着立次子伯茂当始兴王，反倒折了自家寿数——各位看官往后瞧就知道了。
太子伯宗在太极殿登基后大赦天下，追封先帝为文皇帝，庙号世祖。尊祖母章氏为太皇太后，母亲沈氏为皇太后，立王妃王氏为皇后，儿子至泽为太子。安成王陈顼升任司徒，总揽朝政大权。转过年来改元光大，中书舍人刘师知和仆射刘仲举这些顾命大臣常在宫里议政。他们见陈顼权势太大，就勾结尚书左丞王暹密谋，想把他赶出京城。
东宫舍人殷不佞这个愣头青，偷听到风声就跑去吓唬陈顼："皇上刚下旨，说天下太平，请王爷搬去东府处理地方政务！"陈顼正要收拾行李，幕僚毛喜急忙拦住："咱们陈朝立国才多久？如今内忧外患，太后特意让王爷入朝辅政，怎会突然变卦？这必是奸人作祟！"陈顼又找领军将军吴明彻商量，明彻也觉着不对劲。于是陈顼假装生病，把刘师知骗来长谈，暗中派毛喜去问太后。沈太后拍着案几说："皇上年幼，朝政全靠安成王打理，哀家绝无二心！"毛喜又去问小皇帝，伯宗也委屈道："这都是刘师知搞的鬼，朕压根不知情。"
这下陈顼有了底气，当场拿下刘师知，自己跑去后宫见太后和皇帝，把师知的阴谋抖落个干净。他亲自起草诏书，让小皇帝盖印后就把师知扔进了大牢，当夜就赐了毒酒——要怪就怪殷不佞多嘴。刘仲举被贬为光禄大夫，不佞因为孝顺名声好只免了官，王暹可就没那么好运，直接掉了脑袋。从此朝中大事小事，全由陈顼说了算。
仲举被贬后越想越怕，拉着右卫将军韩子高又想搞事情，结果事情败露，两人一起见了阎王。湘州刺史华皎和韩子高是铁哥们，听说兄弟被杀，气得直跳脚，立刻派人去长安向北周借兵，还投靠了后梁，把儿子送过去当人质。北周太师宇文护派湘州总管卫公直带着田弘、权景宣这些大将助阵，后梁也派柱国王操来会师，长江上游顿时战云密布。
陈朝这边派吴明彻当湘州刺史，带着三万水军打头阵；又让征南大将军淳于量率五万水军接应；陆路派杨文通从茶陵、黄法慧从醴陵分头进兵；还调江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗合围；最后让司空徐度总督步兵直扑湘州。华皎想诱降章昭达，反被绑送建康；又去骗程灵洗，结果使者脑袋搬了家。眼看计谋败露，华皎只好联合北周水陆并进，跟吴明彻在沌口干上了。
北周军原本想用火攻，把柴火堆在船上顺风放火。谁知天公不作美，风向突然掉头，烧得自家船队哭爹喊娘。吴明彻趁机猛攻，北周水军淹死大半，残兵败将逃到巴陵，看见岸上插满陈军旗帜，连滚带爬就往江陵跑。北周步兵统帅元定见水军溃败，也往巴陵撤退，正好撞上徐度的埋伏。这徐度早拿下了湘州，在巴陵以逸待劳。元定走投无路，厚着脸皮求徐度放条生路。徐度假装答应结盟，等元定放下武器就翻脸绑人。元定气得绝食而亡，部下全当了俘虏。后梁将军李广不知前线惨状，冒冒失失冲到巴陵，也被徐度包了饺子。
吴明彻乘胜追击，一举攻克河东；程灵洗那边也拿下淝州，活捉刺史裴宽。后梁柱国王操逃回江陵，手忙脚乱整顿残兵败将。吴明彻在河东攻了几个月没进展，这才收兵回朝。这一仗陈朝大获全胜，光战俘就抓了一万多人，骏马四千多匹，全都押送回建康城。
各位看官，且听我细细道来。那安成王陈顼仗着自己功劳最大，先是升了太傅，又兼领司徒之位，连上朝都能佩剑穿鞋、不用小步快走，这架势分明是离皇位只差一步了。始兴王陈伯茂恨得牙痒痒，三天两头在背后嚼舌根，结果反倒逼得安成王撕破脸皮。
腊祭刚过，安成王就押着太皇太后章氏上殿，文武百官被火急召来。只见他抖开一卷诏书，把陈伯宗废为临海王，又将始兴王贬作温麻侯。那诏书写得冠冕堂皇，说先帝创业如何艰难，骂伯宗当太子时就德行败坏，登基后更是荒淫无度——守丧期间不穿孝服，成天往嫔妃宫里钻，把国库金银都搬空了赏人。又说安成王受先帝托付镇守朝堂，伯宗却派刘师知这些小人来排挤他，甚至密令华皎在上游起兵造反，简直比汉昌邑王还要昏聩。
"如今逆贼虽除，昏君却不知悔改！"宣读诏书的官员喘着气说，"祖宗基业眼看要毁在他手里，怎能再让他祭祀天地、统治万民？"话锋一转又夸安成王德比商王太戊，功超汉文帝，硬说是遵照先皇传位给贤弟的本意。
始兴王伯茂更惨，诏书里骂他教唆皇帝作乱，本该处死，念在皇室血脉才贬为侯爵。太皇太后握着笔杆的手直发抖，眼泪把诏书都打湿了，可这诏令还是颁了下去。
当天傍晚，临海王伯宗被赶出皇宫时，连件像样的行李都没带。始兴王更冤，他刚乘着单车出宫门，走到六门外专门给王爷办喜事的宅院附近，突然窜出一群蒙面强盗，抡起棍棒就往车厢里砸。您说蹊跷不蹊跷？皇城根下向来太平，偏这时候冒出匪徒，明摆着是新君要斩草除根哪！
这正是：龙椅还没坐热乎，屠刀已向骨肉挥。要知伯茂是死是活，咱们下回分解。
背德兴兵周师再败 揽权夺位陈主被迁
却说齐主湛检得元蛮书，立即动怒，便欲将蛮加罪。蛮急贿托幸臣，替他求免，还算罢官了事。蛮为百年母元氏父，蛮得免诛，元氏仍居顺成宫，不过伤子枉死，更增一层悲泪罢了。先是周太师宇文护母阎氏，及周主第四姑，并诸戚属等，皆寓居晋阳，自宇文泰西入关中，只命护随去，后来晋阳为高氏所有，护母阎氏等均致陷没，充入掖廷。及护为周相，相隔已三十多年，护屡遣人入齐访问，未得音信。会因晋阳一役，杨忠败归，护复欲连同突厥，大举伐齐。齐主湛得知军报，颇有戒心。特遣勋州刺史韦孝宽，致书与护，示明护母消息，且言周、齐释怨，可归护母，否则立斩勿贷。护复书愿和，乞释母西归。齐主湛先遣还周四姑，并令人为护母作书，备述护幼时情状，又寄护前所着绯袍，作为证物，书词说得非常痛切。略云：
吾年十九适汝家，今已八十矣，凡生汝辈三男二女，今日目下不睹一人，兴言及此，悲缠肌骨，赖皇齐恩恤，差安衰暮，又得汝姑嫂等相依，稍足自适，但一念及汝，百感丛生。今特寄汝小时所着锦袍一袭，汝宜检看，知吾含悲抱戚，多历年祀。禽兽草木，母子相依，吾有何罪，与汝分隔！今复何福，还望见汝！世间所有，求皆可得，母子异国，何处可求？假汝贵极王公，富过山海，有一老母八十之年，飘然千里，死亡旦夕，不得一朝同处，寒不得汝衣，饥不得汝食，汝虽穷荣极盛，光耀世间，与吾何益？吾今日之前，汝既不得申其供养，事往何论。今日以后，吾之残命，唯系于汝，汝戴天履地，中有鬼神，勿云冥昧，而可欺负！杨氏姑今虽炎暑，犹能先发。关河阻远，隔绝多年，言不尽情，汝其鉴之！
宇文护既接见四姑，复得母书，禁不住嚎啕大哭。还算有些孝思。当下取过纸笔，且泣且书，大致写着：
区宇分崩，遭遇灾祸，违离膝下，三十五年，受形禀气，皆知母子，谁知萨保护字。如此不孝，上累慈母！子为公侯，母为奴隶，暑不见母热，冬不见母寒，衣不知有无，食不知饥饱，泯如天地之外，无由暂闻，昼夜悲号，继之以血，分怀冤酷，终此一生，死若有知，冀见奉于泉下耳。不谓齐朝解网，惠以德音，摩敦周俗呼母为阿摩敦。四姑，并许矜放，初闻此旨，魄爽飞越，号天叩地，不能自胜。四姑即蒙礼送，平安入境，萨保于河东拜见，得奉颜色，崩动肝肠。但离绝多年，存亡阻隔，相见之始，口未忍言，唯叙齐朝宽弘，每存大德，云与摩敦虽处宫禁，常蒙优礼。今者来邺，恩遇弥隆，重降矜哀，听许摩敦垂谕，曲尽悲酷，伏读未周，五中似割。蒙寄萨保别时所留锦袍，年岁虽久，宛然犹识，顾视之下，愈觉疚心。今齐朝霈然之恩，既已沾洽，爱敬之旨，施及旁人，草木有心，禽鱼感泽，况在人伦而不铭戴！有国有家，信义为本，伏度来期，已应有日。一得奉见慈颜，永毕生愿，生死肉骨，岂止今恩！负山戴岳，未足胜荷。二国分隔，理无书信，主上以彼朝不绝母子之恩，亦赐许奉答，不期今日得通家问。伏纸呜咽，不尽所云！备录二书，以全伦纪。
书毕函封，乃停泪发使，赍书至齐。齐主湛尚不肯放还护母，使更与护书，邀护重报，往返再三，乃拟遣归，太师段韶上言道：“周人反复无信，晋阳一役，已可概见。护外托为相，实与君主无异，既欲为母请和，何不正式遣使。若徒据移书，即送归护母，转恐示人以弱，不如阳为许诺，待至和亲坚定，遣归未迟。”段婆胡为作此语？齐主不听，即遣护母阎氏归周，护方因齐廷失信，请朝廷再为移文，忽闻慈舆已至，喜出望外，忙出都门迎入，举朝称庆。周主邕也迎阎氏入宫，率领亲戚，行家人礼，奉觞上寿。邕母叱奴氏，已尊为皇太后，至是亦略迹言情，握手叙欢，端的是母以子贵，宠荣无比呢。为下文返照。
护因慈母归来，颇感齐惠，拟与齐互结和约。偏突厥木杆可汗遣使至周，谓已调集各部精兵，如约攻齐，护不禁踌躇，意欲拒绝外使，转恐前后失信，有伤突厥感情，况母已归家，无容他虑，还是联络突厥，免滋边患。乃表请东征，召集内外兵众，共得二十万人。周主邕禡祭太庙，亲授护鈇钺，许令便宜行事，且自沙苑劳军，执卮饯护，护拜命乃行。到了潼关，命柱国尉迟迥为先锋，进趋洛阳。大将军权景宣，率山南兵出豫州，少师杨檦出轵关。护连营徐进，行抵弘农，再遣雍州牧齐公宪，宇文泰第五子。同州刺史达奚武，泾州总管王雄，屯营邙山，策应前军。
杨檦恃勇轻战，既出轵关，独引兵深入，又不设备，不料齐太尉娄叡，带引轻骑，前来掩击，檦仓猝遇敌，行伍错乱，被齐兵杀得落花流水，一败涂地。檦逃生无路，没奈何解甲降齐。三路中去了一路。权景宣一路人马，却还骁劲，拔豫州，陷永州，收降两州刺史王士良、萧世怡，送往长安，另使开府郭彦守豫州，谢彻守永州。尉迟迥进围洛阳，三旬不克，周统帅宇文护，使堑断河阳要路，截齐援兵，然后同攻洛阳。诸将多轻率无谋，还道齐兵必不敢出，但遥张斥堠，虚声堵御。齐遣兰陵王长恭，原名孝瓘，系高澄第五子。大将军斛律光，往援洛阳，两人闻周兵势盛，未敢遽进，洛阳又遣人告急齐廷。时齐太师段韶出为并州刺史，由齐主湛召入问计。韶答道：“周虽与突厥连兵，两面夹攻，但北虏狡猾，待胜后进，虽来侵边，实等疥癣，今西邻窥逼，实是腹心大病，臣愿奉诏南行，一决胜负。”知己知彼，究竟还推段婆。湛喜语道：“朕意亦是如此。”乃令韶督精骑一千，出发晋阳，自率卫兵为后应，亦从晋阳启行，韶在途五日，济河南下，适连日阴雾，周军无从探悉，韶竟与诸将上登邙阪，窥察周军形势，进至太和谷，与周军相遇，韶即令驰告高长恭、斛律光两军，会师对敌。长恭与光，立即应召，韶为左军，光为右军，长恭为中军，整甲以待。周人不意齐兵猝至，望见阵势严整，并皆惶骇。韶语周人道：“汝宇文护方得母归，何故遽来为寇？”周人无言可答，但强词夺理道：“天遣我来，何必多问！”韶又道：“天道赏善罚恶，遣汝至此，明明降罚，汝等都想来送死了！”这是理直气壮之谈。
周军前队统是步卒，遂踊跃上山，来战齐兵。韶且战且走，引至深谷，始命各军下马奋击，周军锐气已衰，霎时瓦解，或坠崖，或投溪，伤毙无数，余众俱遁。兰陵王长恭领五百骑士，突入洛阳城下围栅，仰呼守卒，城上人未识为谁，不免疑诘。迨经长恭免胄相示，乃相率鼓舞，缒下弓弩手数百名，接应长恭，周将尉延迥无心恋战，便撤围遁去，委弃营幕申仗，自邙山至谷水，沿途三十里间，累累不绝。独周、雍州牧齐公宪，及达奚武、王雄等，尚勒兵拒战。雄驰马挺槊，冲入斛律光阵中，光见他来势凶猛，回头急走，趋出阵后，落荒窜去，身边只剩一箭，随行只余一奴，那王雄却紧紧追来，相距不过数丈，光情急智生，把马一捺，略略停住，暗地里取弓搭箭，返身射去。可巧雄槊近身，不过丈许。雄大声道：“我惜尔不杀，当擒尔去见天子！”语未说完，箭已中额，深入脑中，雄不禁暴痛，伏抱马首，奔回营中。莽夫易致愤事。光幸得免害，当然不去追赶，也纵马归营。
天色已暮，两下里俱各收军。周将齐公宪部署兵士，拟至明晨再战，偏王雄负伤过重，当夜身死。军中越加恟惧，赖宪亲往巡抚，才得少安。达奚武入营语宪道：“洛阳军散，人情震恐，若非乘夜速还，明日且欲归不得了！”宪尚觉迟疑，武复说道：“武在军日久，备悉艰难，公少未更事，岂可把数营士卒，委身虎口么？”宪乃依议，潜令各营夤夜启程，向西奔还。权景宣得洛阳败报，亦将豫州弃去，驰入关中。及齐主湛至洛阳，早已狼烟净扫，洛水无尘。湛很是欣慰，进段韶为太宰。斛律光为太尉，兰陵王长恭为尚书令，余将俱照律叙功。惟尚恐突厥入塞，亟还邺都。嗣接得北方边报，谓突厥亦已退军，更觉得心安体泰，又好酗酒渔色了。
当时齐廷有一个著作郎，姓祖名珽，有才无行，尝为齐高祖功曹，因宴窃得金叵罗，酒器名。为所察觉，又坐诈盗官粟三千石，鞭配甲坊。显祖高洋爱珽才具，复召为秘书丞，蒨又萌故智，坐赃当绞，洋加恩免刑，且仍令直中书省，他见湛势力日盛，有意逢迎，因赍胡桃油入献，且拱手语湛道：“殿下有非常骨相，后必大贵。”湛尚为长广王，不禁色喜道：“若果得此，亦当与兄同安乐！”珽拜谢而出，及湛入嗣位，思践前约，即擢珽为中书侍郎，旋迁任散骑常侍，与和士开朋比为奸，尝私语士开道：“如君宠幸，古今无比，但宫车若一日宴驾，试问君如何克终？”似为士开耽忧，实是为己设法。士开被他一说，惹得愁容满面，亟向珽商量计策。珽徐徐答道：“何不入启主上，但言文襄、文宣、孝昭诸子，均不得嗣立为君，今宜令皇太子早践大位，先定君臣名分，自可无虞。此计若成，中宫少主，必皆感君，君可从此安枕了！”恐他难必。士开道：“计非不善，惟主上年未逾壮，遽请他禅位太子，恐未必准议。”珽又道：“君先婉白主上，再由珽上书详论，不患不从。”士开许诺，适值彗星出现，太史谓应除旧布新，珽即乘间上言，谓陛下虽为天子，未为极贵，宜传位东宫，上应天道，且援魏主弘禅位故事，作为引证。魏主弘禅位见二十三回。湛得书未决，再经和士开从旁怂恿，方才定议，遂于河清四年孟夏，使太宰段韶，奉皇帝玺绶，禅位太子纬。纬在晋阳宫即位，改元天统。册妃斛律氏为皇后，就是斛律光的次女。王公大臣遂上湛尊号为太上皇帝，军国大事，仍然启闻。使黄门侍郎冯子琮，尚书左丞胡长粲辅导少主，专掌敷奏。子琮系胡后妹夫，故得邀宠眷，祖珽拜秘书监，加开府仪同三司，大蒙亲信，见重二宫。
看官听着！这齐主湛年方二十九岁，春秋虽盛，精力不加，平居荒耽酒色，凡故宫嫔御，稍有姿色，多半被污，旦旦伐性，遂害得神志昏迷。此次禅位，也是乐得卸肩，再想高居深宫，享那一、二十年的艳福。怎奈人有千算，天教一算，湛做了太上皇，反连年多病，就要长辞人世了。和祖二人之所以着急，想亦由此。惟湛距死期，尚有三年，那陈主蒨却寿数将终，勉强延挨了一年，竟尔去世。
先是陈安成王顼，自周还陈，受官侍中，兼中书监，寻且都督扬、南徐、东扬、南豫、北江诸军事，威权日盛，势倾朝野。御史中丞徐陵，独上书纠劾，陈主蒨免顼侍中，唯仍领扬州刺史。会值天嘉六年冬季，天旱不雨，直至次年仲春，亢阳如故，陈主亦常患不适，乃改天嘉七年为天康元年，颁诏大赦，冀迓天府。到了孟夏，彼苍却已降甘霖，御体反更加委顿，安成王顼，尚书孔奂，仆射到仲举等，入侍医药，陈主已病不能兴，默念太子伯宗柔弱，未堪为嗣，乃顾语顼道：“我欲遵周泰伯故事，汝意以为何如？”顼闻言惶遽，拜泣固辞。何必做作？陈主又语奂等道：“今三方鼎峙，四海事重，应立长君，卿等可遵朕意。”奂流涕答道：“皇太子圣德日跻，安成王足为周旦，若无故废立，臣不敢奉诏！”无非一时献谀。陈主叹道：“卿可谓古之遗直了。”遂命奂为太子詹事，且进顼为司空尚书令。
未几陈主遂殂，遗诏令太子伯宗嗣位。总计陈主蒨在位七年，改元二次，享年四十有五，史家称他明察俭约，宵旰勤劳，往往刺取外事，即夕判决，每令鸡人伺漏，传递更签，令掷阶上有声，谓借此足唤起睡梦。但谋杀衡阳王昌，骤立次子伯茂为始兴王，无非欲为子孙计。偏是私心益甚，后嗣益不能久长。看官试阅下文，便见分晓。
且说陈太子伯宗即位太极前殿，大赦天下，追谥皇考为文皇帝，庙号世祖。尊皇太后章氏为太皇太后，皇后沈氏为皇太后，立妃王氏为皇后，皇子至泽为太子。进皇叔安成王顼为司徒，录尚书事，兼督中外军务。其余文武百官，俱各进阶。越年改元光大，中书舍人刘师知，与仆射刘仲举等，同受遗诏辅政，常在禁中参决庶事。安成王顼位隆望重，入居尚书省，为师知等所忌，密与尚书左丞王暹等通谋，拟迁顼出外。东宫舍人殷不佞，素来浮躁，亦预闻师知密议，遂驰语顼道：“有敕传出，谓四方无事，王可迁居东府，经理州务。”顼闻言将出，记室毛喜入白道：“陈有天下，为日尚浅，国祸荐臻，中外危惧。太后深维至计，召王入省，共康庶绩，今日所言，必非太后本意，王可速即奏闻，毋使奸人得逞狡谋！”顼再商诸领军将军吴明彻，明彻亦赞同喜言，乃托疾不出，且伪召师知入商，留与长谈，暗中却遣毛喜入启太后。太后沈氏道：“令嗣君幼弱，政事并委二郎，毫无他意。”喜又转白嗣主伯宗，伯宗亦说道：“这是师知所为，朕未曾预闻。”喜亟出报顼，顼拘住师知，自入后廷谒见两宫，极陈师知奸诈，并自草诏敕，请嗣主盖印，持付廷尉。令将师知逮系狱中，当夜赐死。是殷不佞害他。降到仲举为光禄大夫，不佞素以孝闻，但令免官，王暹处斩，由是政无大小，悉归顼手。仲举被贬，心不自安，又与右卫将军韩子高图顼，事又被泄，仲举、子高，并下狱被诛。
湘州刺史华皎，与子高向来友善，闻子高被戮，很是不平，遂遣人西入长安，向周乞师，并自归后梁，遣子玄响为质。周太师宇文护，即遣湘州总管卫公直，宇文泰第六子。大将军田弘、权景宣、元定等，率兵助皎，后梁亦遣柱国王操等会师，长江上游，同时大震，陈遣吴明彻为湘州刺史，令率舟师三万，溯流先进，复命征南大将军淳于量，率舟师五万继应，再由冠武将军杨文通，巴山太守黄法慧，从陆路进兵，杨出茶陵，黄出醴陵，共击华皎。并饬江州刺史章昭达，郢州刺史程灵洗，亦联兵进讨。更简司空徐度，为车骑将军，总督步军趋湘州。华皎遣使诱章昭达，被昭达执送建康，又转诱程灵洗，灵洗将来使斩首，皎乃会同周军，水陆俱下，与陈将吴明彻等相持。
两下至沌口交锋，西军用舰载薪，因风纵火，不料风势一转，火转自焚，吴明彻等乘势猛击，西军多半沉溺，大败而逃。道过巴陵，见岸上已遍竖陈军旗号，不敢登岸，径奔江陵。周步军统将元定，因水师败溃，也即退还。到了巴陵，适被陈军截住。陈军统领，便是大将军徐度，度已袭破湘州，驻军巴陵，狭路相逢，怎肯放过元定。定自知不敌，向度乞路，度佯许结盟，俟定释械往就，顺手缚住。定愤恚不食，竟至饿毙。余众全为徐度所俘。后梁将军李广，还未知情由，冒冒失失的趋至巴陵，也为度军所擒。那吴明彻复乘胜攻后梁，得拔河东。程灵洗又进袭淝州，周淝州刺史裴宽极力抵御，苦守数旬，终被灵洗攻入，擒宽归报。后梁柱国王操退归江陵，忙整顿败残人马，堵御陈军。吴明彻自河东进攻，数月不下，乃收军退归。是役陈军大捷，俘获万余人，马四千余匹，都送交建康。
安成王顼，自居功首，进位太傅，领司徒，加殊礼，履剑上殿，入朝不趋。帝位已将到手了。始兴王伯茂恨顼专政，屡构蜚言。安成王顼索性夺据帝座，胁迫太皇太后章氏御殿，召集百官，废陈主伯宗为临海王，黜始兴王伯茂为温麻侯。当下颁发命令，多半是悬空架诬。略云：
昔梁运衰落，海内沸腾，天下苍生，殆无遗噍。高祖武皇帝拨乱反正，膺图御箓，重悬三象，还补二仪。世祖文皇帝克嗣洪基，光宣宝业，惠养中国，绥宁外荒。伯宗昔在储宫，本无令闻，及居崇极，遂骋凶淫，居处谅闇，固不哀戚，娴嫱鞍＋角，就馆相仍，且费引金帛，令充椒阃，内府中藏，军备国储，未盈期稔，皆已空竭。太傅顼亲承顾托。镇守宫闱，遗诰绸缪，义笃垣屏，乃反遣刘师知殷不佞等，显言排斥。韩子高小竖轻佻，推心委仗，阴谋祸乱，决起萧墙，元相不忍多诛，但除君侧，何意复密诏华皎，称兵上流，国祚忧惶，几移丑类。乃至要结远近，协乱巴湘，支党纵横，寇扰黟歙，岂止罪浮于昌邑，非惟声丑于太和。但贼竖皆亡，祆徒已散，日望惩改，尤加掩抑，而悖礼忘德，情性不悛，乐祸思乱，昏慝无已。祖宗基业，将惧覆陨，岂可复肃恭祀，临御兆民。式稽故实，宜在流放，今可转降为临海郡王，送还藩邸。太傅安成王固天生德，齐圣广深，二后锺心，三灵伫眷。自归国秉政以来，威惠相宜，刑礼兼设，指挥叱咤，湘郢廓清，辟地开疆，荆益风靡，若太戊之承殷历，中都之奉汉家，校以功名，曾何彷彿。况文皇知子之鉴，事过帝尧，传弟之怀，久符太伯，今可还申曩志，崇立贤君，方固宗祧，载贞辰象。中外宜依旧典，奉迎舆驾，入纂大统。始兴王伯茂，辜负严训，弥肆凶狡，嗣君丧道，职为乱阶，允宜罄彼司甸，刑斯澘人，姑念皇支，不忍稚刃，可特降为温麻侯，别遣就第。未亡人不幸，属此殷忧，不有崇替，将危社稷，何以拜祠高寝，归饘武园？揽笔澘然，兼怀悲庆！
这令下后，陈主伯宗立被徙居别第，始兴王伯茂曾为中卫将军，居住禁中，此时也单车出宫，使往婚第寓居。婚第在六门外，是诸王冠婚礼庐，向来是四达康庄，烽烟不设，谁意伯茂出了内城，竟来了一班盗众，持着凶器，把伯茂殴倒车中。小子有诗叹道：
都下何由集匪人，皇支遭击骤伤身；
六朝天子多残悍，只顾尊荣不顾亲。
欲知伯茂性命如何，且待下回说明。
齐主湛在位五年，多失德事，独送归宇文护母姑，尚有以孝治人遗意。护不知感激，反与突厥连兵侵齐，背德不祥，其败也固宜。湛凯旋国都，遽信祖珽诡计，传位太子，上皇方壮，元子南面，果何为哉？陈主蒨杀衡阳王昌，独留安成王顼，意者以兄子难信，不若母弟之可亲欤？迨病至弥留，谬言禅位，兄以伪言祔弟，弟亦以伪态对兄，彼此相示以伪，卒至嗣子失国，悍叔登基，防人者终出于所防之外，作伪果何益乎？到仲举、韩子高等，为主而死，死尚足称；刘师知亲逼梁主，不忠不义，其死盖已晚矣。