话说那豫州刺史刘勔刚刚走马上任，就听说北魏的司马赵怀仁带兵攻打武津。他急令龙骧将军申元德率军截击。这申元德也是个狠角色，不但打退了魏军，还斩了北魏的于都公阏于拔，缴获粮车一千三百多辆。魏军转头又去攻打义阳，刘勔派参军孙台灌出马，又把敌人赶跑了。豫州这才算躲过一劫。
刘勔又给常珍奇写了封信劝他归顺，这常珍奇也起了悔意，单枪匹马跑到寿阳投诚。北魏这才消停下来，不敢再往南打。可南朝宋这边也是元气大伤，只能在徐、兖、青、冀四州摆个空架子——把州府设在钟离、淮阴、郁洲这些地方，招揽些流民充门面。可怜那些百姓，早就习惯了胡人的打扮，想回南朝也回不来了。
宋主刘彧吃了败仗，非但不思进取，反而变本加厉地荒淫无道。刚登基时还立了王仆射的妹妹当皇后，这王皇后性情温婉，夫妻俩倒也恩爱。可后来刘彧搜罗了几百个美人塞进后宫，渐渐就把皇后冷落了。王皇后也不恼，自个儿过自个儿的。说来也怪，后宫佳丽如云，竟没一个生下皇子——这贪色过度的人，哪还能有子嗣呢？
刘彧眼见自己不行了，竟想出个借种的馊主意。他把宫女陈妙登赏给宠臣李道儿，这陈妙登本是屠户家的女儿，哪管什么礼义廉耻，到了李家就日夜厮混，不出一个月就怀上了。等刘彧听说消息，又把人家接回宫里。十个月后生了个男孩，取名慧震，硬说是自己的种。更缺德的是，他还派人盯着各位王爷的妻妾，发现有怀孕的就抓进宫来。要是生下男孩，就把母亲杀掉，让孩子认宠妃当娘。等慧震三岁能说会道时，刘彧就急不可待地立为太子，改名刘昱。册封那天大摆宴席，好不热闹。
到了晚上，刘彧又把后妃公主命妇们都召来喝酒。酒过三巡，他竟下令所有女眷都要脱光衣服取乐。唯独王皇后用扇子遮着脸，既不笑也不说话。刘彧当场就骂："你们王家向来寒酸，如今有这样的乐事，你倒装起清高来了？"王皇后不卑不亢："寻欢作乐的法子多的是，哪有让姑嫂姐妹赤身裸体取乐的？我们王家再穷，也不干这种事！"刘彧气得拍案大骂，王皇后起身就走。第二天她哥哥王景文听说这事，对舅舅谢纬感叹："我这妹妹在家时最是温顺，没想到如今这么刚烈。"谢纬也连连称奇。
各位看官，这昏君身边从来少不了奸佞小人。刘彧搜罗美女的同时，也养了一帮佞臣。像游击将军阮佃夫、中书舍人王道隆这些人，个个权势熏天。尤其是阮佃夫，收受贿赂、作威作福，家里的宅子花园比皇宫还气派。吃顿饭要摆满一丈长的桌子，养着几百个姬妾，金银绸缎当垃圾看。连他家的车夫马夫都能当官，朝中大臣都得巴结他。以前那些权臣跟他比，简直是小巫见大巫。
这帮人最怕皇亲国戚，整天在刘彧耳边进谗言。刘彧本就多疑，被他们一挑拨，看谁都觉得要造反。正巧他八哥庐江王刘祎跟河东人柳欣慰喝酒吟诗，柳欣慰暗中勾结杜幼文想拥立刘祎。结果杜幼文告密，柳欣慰被杀，刘祎被贬到宣城，派杨运长盯着。后来杨运长又唆使人诬告刘祎谋反，逼得刘祎自尽。
扬州刺史建安王刘休仁本是刘彧的心腹，当年还救过他的命。刘彧登基后，刘休仁又立下大功，地位极高。可功劳越大越招忌惮，等刘祎一死，刘休仁赶紧上表辞官。刘彧就调桂阳王刘休范接任，又把山阳王刘休祐从荆州召回京城。这刘休祐性子刚烈，经常顶撞皇帝。泰始七年开春，刘彧去岩山打猎，特意带上刘休祐。打到日头西斜时，有只野鸡迟迟不肯进围场，刘彧就支使刘休祐去追，自己先回宫了。刘休祐正骑马射猎，突然被寿寂之带人围住，马匹受惊把他摔下来。他刚要起身质问，就被众人拳打脚踢。这刘休祐也是条汉子，赤手空拳跟他们对打，冷不防被人从背后偷袭要害，当场昏死过去。等寿寂之回宫禀报，只说骠骑大将军坠马身亡。刘彧假惺惺派太医去看，太医明知是殴打致死，也只能报个暴毙。下葬时还追封司空，没过多久又废为庶人，把全家都流放了——这出戏演得，到底还是露了馅。
这天下的事儿啊，就像那江里的浪头，一个还没消停，另一个又打上来了。建康城里突然传开个谣言，说巴陵王刘休若这人有帝王相。宋主刘彧一听就坐不住了，赶紧下诏把休若调回京城当南徐州刺史。
休若手底下那些将领们可急坏了，中兵参军王敬先第一个跳出来劝："王爷啊，咱们荆州这儿兵强马壮，十几万精兵守着几千里地界。往上能帮天子除奸臣，往下能保境安民。您这要是回京，不是自投罗网吗？"休若当面答应得好好的，等敬先前脚刚出门，后脚就叫人把他绑了，上奏请朝廷治罪。结果敬先就这么掉了脑袋。
等休若启程进京那会儿，正赶上宋主病得起不来床。皇帝自个儿觉得这回怕是熬不过去了，赶紧把杨运长这帮近臣叫来商量后事。运长一个劲儿地说建安王休仁的坏话，说这人要是不除，后患无穷。宋主本来还犹豫，后来听说宫里宫外都向着休仁，打算等自己一死就拥立他。这下可坐不住了，连夜把休仁召到尚书省值夜。
休仁在尚书省等到半夜，刚和衣躺下，突然来了传诏的使者，端着毒酒说要赐死。休仁气得直拍案几："皇上能坐稳江山，靠的是谁？现在天下刚太平就要我死？当年孝武帝杀兄弟，结果断子绝孙，这教训还不够吗？"使者硬逼着他喝毒酒，休仁仰脖子灌下去之前还冷笑："看我死了，他能活多久！"没过一会儿就毒发身亡。
宋主在宫里坐立不安，半夜亲自跑到端门守着。等接到休仁已死的消息，这才放心回宫。天刚亮就下诏，硬说休仁是谋反败露自杀的，把他降为始安县王。倒是准许他儿子伯融继承爵位。
说起这伯融，他娘殷氏守寡后生了病，请来个叫祖翻的太医。这太医长得白白净净，殷氏又是如狼似虎的年纪，俩人眉来眼去就滚到一张床上去了。后来奸情败露，殷氏被撵回娘家，逼着上了吊。
宋主还假惺惺跟身边人说："我和休仁从小一块长大，景和、泰始年间全靠他帮忙。如今为了江山社稷不得不杀他，想起来真是..."说着还掉了几滴眼泪。左右赶紧拍马屁，说什么"情法两全"之类的鬼话。
先前吏部尚书褚渊外放当吴郡太守，宋主特意把他召回京城，拉着他的手哭诉："我这病一天重似一天，怕是不行了。叫你来是想让你试试黄..."这黄是乳母穿的衣服，意思是打算托孤。等说到要杀休仁的事，褚渊劝他三思，宋主立马翻脸："你个书呆子懂什么！"吓得褚渊赶紧改口。
没过多久，宋主升了袁粲当尚书令，褚渊当左仆射，一起管朝政。
再说那巴陵王休若，刚到京口就听说休仁死了，吓得进退两难。这时候朝廷来诏书，调他去江州，但要他先入朝面圣，说七夕设宴等他。休若硬着头皮进京，宋主拉着他的手嘘寒问暖，家宴上也是其乐融融。谁知宴散回家，半夜就有使者来赐毒酒。休若长叹一声，仰头饮尽，当场毙命。死后倒是追赠了侍中司空，让他儿子刘冲袭爵，算是给外人做样子。
宋主又调休范去江州。这休范在兄弟里头最窝囊，宋主曾跟王景文说："休范这人没出息，本不该外放。只是我既然当了皇帝，总得让他享富贵。佛家说'愿生王家'，说的就是这种福分。"其实文帝十九个儿子，现在就剩休范一个活着的了，就因为这人蠢笨，反倒保住性命，不过也活不长了。
宋主整天疑神疑鬼，还特别迷信。把老宅子改建成湘宫寺，修得金碧辉煌。新安太守巢尚之回京述职，宋主得意洋洋问他："爱卿去看看朕修的湘宫寺如何？这可是大功德。"还没等尚之答话，散骑侍郎虞愿就插嘴："这寺是百姓卖儿卖女的钱修的！佛祖要有灵，都得叹气，算什么功德！"宋主气得要赶他出去，虞愿却面不改色地走了。
过了几天，宋主跟彭城丞王抗下棋。王抗棋艺高超，但不敢赢皇帝，一边下一边说："皇上这棋飞沙走石，微臣招架不住啊。"宋主还美滋滋的。虞愿又进谏："古时候尧用围棋教丹朱，这不是明君该沉迷的。"宋主气得直摆手。
屯骑校尉寿寂之武功高强，豫州都督吴喜足智多谋，都让宋主猜忌，先后被赐死。萧道成当时镇守淮阴，被人诬告谋反。部下劝他别回京，道成却说："生死有命，我要是不去反而可疑。况且朝廷这么残杀骨肉，祸事不远了。咱们还得留着力气干大事呢！"结果回京后只调了个闲职，没被杀掉。
宋主还惦记着收复淮北，派北琅琊、兰陵太守垣崇祖出兵。其实这两郡早被北魏占了，崇祖带着几百人偷袭蒙山，见魏军势大又撤了回来。
北魏那会儿，拓跋弘刚坐上龙椅，头一年改年号叫天安，第二年又换成皇兴。皇兴元年春天，后宫李夫人生下个大胖小子，取名拓跋宏。冯太后一把将孩子抱到自己宫里，亲自抚养，顺手把朝政大权还给了皇帝。
这年轻的皇帝开始亲政，头件事就是追封生母李贵人为元皇后。原来北魏有个残忍规矩——立太子就得杀生母。当年拓跋弘被立为太子时，他娘李贵人按老规矩交代完后事就自尽了。如今拓跋弘想起这事就揪心，干脆给亲娘追封了皇后尊号。这十六岁的少年天子倒是个明白人，事无巨细都要过问，该赏的赏该罚的罚，罢免贪官提拔清官，让百姓休养生息。连老臣高允都竖起大拇指，说这小皇帝真能移风易俗。
可冯太后那边却闹出幺蛾子。这寡妇正值虎狼之年，看上了年轻俊朗的侍卫李奕。太后仗着权势把人召进宫当男宠，宫女们谁敢多嘴？只有小皇帝还被蒙在鼓里。
拓跋弘迷上佛道，当了几年皇帝就腻歪了。皇兴五年，他突发奇想要把皇位让给叔叔京兆王子推。大臣们吓得直冒冷汗，任城王第一个跳出来反对："陛下这是要抛弃祖宗基业啊！真要退位也该传给太子！"中书令高允赶紧打圆场："您想想周公辅成王的典故..."皇帝这才不情不愿地说："那就立太子吧，不过孩子才五岁，你们可得好好辅佐。"
小太子听说要当皇帝，哭着抱住父亲大腿："儿臣这么小，怎么担得起江山啊！"拓跋弘摸着儿子脑袋叹气："你能说出这话，就是个当皇帝的料。"转头就让大臣准备禅位诏书，把龙袍往五岁娃娃身上一套。改年号延兴元年那天，文武百官对着御座上的小不点儿三跪九叩，转头又尊拓跋弘为太上皇，搬去崇光宫参禅念佛去了。
这时候南朝刘宋也乱成一锅粥。宋主刘彧整天沉迷女色，病得只剩一把骨头。他怕自己死后幼主镇不住场子，竟给大舅哥王景文送去毒酒。景文正下棋呢，看完诏书面不改色，下完最后一子才从容赴死。当夜刘彧又梦见有人造反，惊醒后立刻派人杀了豫章太守。
这位皇帝最后的日子简直像在油锅里熬，天天梦见冤魂索命。改年号泰豫也没用，临死前抓着大臣们的手交代后事，十岁太子刘昱就这么接了烂摊子。更荒唐的是，这小皇帝居然还有个同龄的江皇后，两个娃娃哪管得了朝政？权臣阮佃夫他们照样把朝廷搅得乌烟瘴气。
（茶楼惊堂木一拍）各位看官，您说这南北朝的荒唐事，是不是比戏文还精彩？
北魏那会儿，有个皇帝叫拓跋弘，年纪轻轻就坐上了龙椅。那孩子登基时才十二岁，第二年改元天安，再过一年又改元皇兴，等到他禅位给太子时，自己也不过十九岁的光景。
说起这太子拓跋宏，虽说打小就聪明过人，可到底才五岁啊，连龙椅都坐不稳当。更荒唐的是，冯太后在后宫里头不检点，把个深宫搅得乌烟瘴气。这拓跋弘倒好，放着这些糟心事不管，反倒迷上了佛老之道，整天想着超脱尘世。这不是自找麻烦吗？果然后来惹出了大祸。
再说南朝刘宋那边，宋主刘彧为了给儿子铺路，连亲兄弟都下得去手。他那兄弟刘休仁也不是省油的灯，为了自保，竟想着要杀尽皇侄。结果呢？休仁没能保住性命，刘彧也没能保住儿子，最后连江山都丢了。这世上哪有自家人互相残杀，还能有好下场的？
同姓的骨肉都靠不住，更别说外姓人了。后来萧道成篡了刘宋的江山，把刘氏一族杀得干干净净，这不就是刘彧当年滥杀的报应吗？
说到底啊，治国之道离不开人情天理。那些不顾人情的，迟早要亡；那些装模作样的，早晚要遭殃。看看宋魏两朝这些往事，可不就是这个理儿？
杀弟兄宋帝滥刑 好佛老魏主禅统
却说豫州刺史刘勔甫经莅任，闻魏司马赵怀仁，入寇武津，亟遣龙骧将军申元德，出兵拦截。元德击退魏兵，且斩魏于都公阏于拔，获运车千三百乘，魏移师寇义阳，又由勔使参军孙台灌把他驱逐，豫州才幸无事。勔复致书常珍奇，叫他反正，珍奇亦生悔念，乃单骑奔寿阳，魏始不敢南侵。宋亦无力恢复，但矫立徐、兖、青、冀四州官吏。徐治钟离，兖治淮阴，青、冀治郁洲，虚置郡县，招辑流亡，不过摆着个空场面。那徐、兖、青、冀的人民，都已沦为左衽，无力南迁了。
宋主彧遭此一挫，未尝刷新图治，反且纵暴肆淫。即位初年，立妃王氏为皇后，王氏系仆射王景文胞妹，秉性柔淑，赋质幽娴，与宋主却相敬爱。后来宋主纵欲，选择嫔御数百人，充入后房，渐把王后疏淡下去。王后倒也不生怨忿，随遇自安。惟王后只生二女，未得毓麟，就是后宫许多嫔御，亦不闻产一男儿。寡欲始可生男，否则原难望子。
宋主好色过度，渐至不能御女，只好向人借种，乃把宫人陈妙登，赐给嬖臣李道儿。妙登本屠家女，原没有甚么廉耻，既至李家，与道儿连日取乐，不消一月，已结蚌胎。如此得孕，有何佳儿？事为宋主所闻，又复迎还。曾不思覆水难收么？十月满足，得产一子，取名慧震，宋主说是自己所生。又恐他修短难料，更密查诸王姬妾，遇有孕妇，便迎纳宫中，倘得生男，杀母留子，别使宠姬为母，抚如己儿。至慧震年已三龄，牙牙学语，动人怜爱，宋主即册立为太子，改名为昱，册储节宴，很是热闹。
到了夜间，复在宫中大集后妃，及一切公主命妇，列坐欢宴。饮到半酣，却下了一道新奇命令，无论内外妇女，均令裸着玉体，恣为欢谑。王皇后独用扇障面，不笑不言，宋主顾叱道：“外舍素来寒乞，今得如此乐事，偏用扇蔽目，究作何意？”后答道：“欲寻乐事，方法甚多，难道有姑姊妹并集一堂，反裸体取乐么？外舍虽寒，却不愿如此作乐！”宋主不待说毕，益怒骂道：“贱骨头不配抬举，可与我离开此地！”
王后当即起座，掩面还宫，宋主为之不欢，才命罢宴。次日为王景文所闻，语从舅谢纬道：“后在家时，很是懦弱，不意此番却这般刚正，真正难得！”纬亦为叹赏不置。
看官听说！从来淫昏的主子，没有不好色信谗，女子小人，原是连类并进，似影随形，宋主彧既选入若干妇女，免不得有若干宵小。游击将军阮佃夫，中书舍人王道隆，散骑侍郎杨运长，并得参预政事，权亚宋主。就中如佃夫最横，纳货赂，作威福，宅舍园池，冠绝都中。平居食前方丈，侍妾数百，金玉锦绣，视同粪土，仆从附隶，俱得不次升官，车夫仕至中郎将，马士仕至员外郎。朝士无论贵贱，莫不伺候门庭。从前二戴一巢，号称权幸，也未及佃夫威势。且巢、戴是士人出身，尚知稍顾名誉，佃夫是从小吏入值，由主衣得充内监，不过因废立预谋，骤得封至建城县侯。寻阳乱作，从军数月，又得兼官游击将军，声灵赫濯，任性妄行。王道隆、杨运长等，与为倡和，往往援引党徒，排斥异类。最畏忌的是皇室宗亲，宗亲除去，他好侮弄人主，永窃国权，所以随时进谗，凭空构衅。好一段大文章，含有至理。
宋主彧本来好猜，更有佃夫等从旁鼓煽，越觉得至亲骨肉，纯是祸阶。可巧皇八兄庐江王祎，与河东人柳欣慰，诗酒劝酬，订为知交。欣慰密结征北谘议参军杜幼文，意图立祎，偏幼文奏发密谋，遂将欣慰捕戮，降祎为车骑将军，徙镇宣城，特遣杨运长领兵管束。运长更嘱通朝士，讦祎怨望，祎坐夺官爵，且为朝使所迫，勒令自裁。
扬州刺史建安王休仁，与宋主彧素相友爱，前曾保全彧命。彧即位后，更由休仁亲冒矢石，迭建大功，位冠百僚，职兼内外，渐渐的功高遭忌，望重被谗。休仁已不自安，至祎被诛死，即上表辞扬州兼职。宋主乃调桂阳王休范为扬州刺史，并改封山阳王休祐为晋平王，自荆州召还建康，另派巴陵王休若为荆州刺史。休祐刚狠，屡次忤旨，宋主积不相容，故召回都下，设法翦除。泰始七年春二月，车驾至岩山射雉，特令休祐随行，射了半日，有一雉不肯入场，呼休祐驰逐，必得雉始归。休祐既去，宋主密嘱屯骑校尉寿寂之等，追随休祐，自己启跸还宫。天色将暮，日影西沉，休祐尚未得雉，控辔驰射，不意后面突来数骑，冲动马尾，马遇惊跃起，竟将休祐掀下。休祐料有急变，奋身腾立，顾见寿寂之等，正要诘问，那寂之等已四面凌逼，拳足交加。休祐颇有勇力，也挥拳抵敌，横厉无前，忽背后被人暗算，引手撩阴，一声爆响，晕倒地上，复被大众殴击，自然断命。寂之驰白宋主，报称骠骑坠马，休祐原任骠骑大将军，所以有此传呼。宋主佯为惊愕，即遣御医络绎往视，医官检验伤痕，明知殴毙，但返报气绝无救罢了。殓葬时尚追赠司空，旋且废为庶人，流徙家属。究竟要露出真相。
一波未平，一波又起，都中忽起谣言，谓巴陵王休若，有大贵相，宋主复召休若为南徐州刺史。休若将佐，都劝休若不宜还朝，中兵参军王敬先进言道：“荆州带甲十余万，地方数千里，上可匡天子，除奸臣，下可保境土，全一身，奈何自投罗网，坐致赐剑呢！”休若阳为应诺，至敬先趋出，即令人把他拿下，奏请加惩，奉诏将敬先诛死。及启行入都，会宋主遇疾，医治乏效，自恐病不能兴，特召杨运长等筹商后事。运长独指斥建安王休仁，以为此人不除，必贻后患。宋主尚觉踌躇。嗣闻宫廷内外，多属意休仁，拟俟宋主晏驾，即行推戴，仍恐出运长等谗言。于是决计先发，召体仁直宿尚书省。休仁至尚书省中，闲坐多时，已将夜半，乃和衣就寝。蓦然有诏使到来，宣敕赐死，且进毒酒。休仁叱道：“主上得有天下，究系何人的功劳？今天下粗安，乃欲我死，从前孝武诛夷兄弟，终至子孙灭绝，前车不鉴，后辙相循，宋祚岂尚能长久么？”原是冤枉，但松滋兄弟，并无致死之罪，汝何故奏请诛夷？诏使逼令饮酒，休仁道：“我死后，看他能活到何时？”说着，遂取杯饮尽，未几毒发身死。宋主虑有他变，力疾乘舆，夜出端门，及接得休仁死报，才复入宫。
黎明又下一诏，诈言休仁谋反，惧罪引决。应降为始安县王。惟休仁子伯融，许令袭爵，伯融为休仁妃殷氏所出。殷氏嫠居抱病，延医生祖翻诊治，祖翻面白貌秀，殷氏亦甫在中年，两下相窥，你贪我爱，竟相拥至床，实行那针灸术。后来奸案发觉，遣还母家，亦迫令自尽。裸体纵欲，已成常事，何必勒令自尽！宋主且语左右道：“我与建安年龄相近，少便款狎，景和、泰始年间，原是仗他扶持，今为后计，不得不除，但事过追思，究存余痛呢！”说至此，潸然泪下，悲不自胜，左右相率劝解，还说是情法两全，可以无恨。彼此相欺，亡无日矣。
先是吏部尚书褚渊出为吴郡太守，宋主谋杀休仁，促令入见，流涕与语道：“我年甫逾壮，病日加增，恐将来必致不起，今召卿进来，特欲卿试着黄呢。”看官道黄是何衣？原来是当时乳母服饰。宋主以子昱年幼，有志托孤，乃有此语。渊婉辞慰答。及与谋诛休仁事，却由渊谏阻，宋主怒道：“卿何太痴！不足与计大事！”渊乃恐惶从命。既而进右仆射袁粲为尚书令，渊为尚书左仆射，同参国政。
适巴陵王休若，到了京口，闻得休仁死耗，惊惧交并，正在进退两难的时候，接到朝廷手敕，调任江州，惟促令入都相见，定期七夕会宴。休若不得已入朝，宋主尚握手殷勤，叙家人谊。到了七夕宴期，休若入座，主臣欢饮，并没有什么嫌疑。宴罢归第，时已入夜，偏有朝使随到，赍酒赐死。休若无可奈何，只好一饮而尽，转眼间已是毕命。追赠侍中司空，命子冲袭封，总算敷衍表面，瞒人耳目。
又调休范刺江州，休范在兄弟中，最为朴劣，宋主彧尝语王景文道：“休范材具庸弱，不堪出镇，只因我承大统，令他富贵，释氏谓愿生王家，便是此意。”承情之至。景文唯唯而退。其实文帝十九子，除宋主彧外，此时只休范尚存，不过因他庸愚寡识，尚得苟延残喘，但也是死多活少，命在须臾了。文帝十九子，已见前文，故本回不再复述。
宋主既猜忌骨肉，复迷信鬼神，特辟故第为湘宫寺，备极华丽。新安太守巢尚之，罢职还朝，宋主与语道：“卿可往湘宫寺否？这是朕生平一大功德。”尚之还未及答，旁有一官闪出道：“这都由百姓卖儿贴妇钱，充作此费，佛若有灵，当暗中嗟叹，有甚么功德可言！”宋主闻言，怒目顾视，乃是散骑侍郎虞愿，便喝令左右，驱愿下殿。愿从容趋出，毫不动容。过了数日，宋主与彭城丞王抗弈棋，抗本善弈，远出宋主上，只因天威咫尺，不便争胜，往往故意逊让，且弈且言道：“皇帝飞棋，使臣抗不能下手。”这句话明明是不愿与弈，那宋主还自得其乐，愈嗜弈棋，虞愿又进谏道：“尧尝用弈教丹朱，非人主所应留意。”宋主只听得两语，已经怒起，便挥手使退，但因他是个文人，不足为虞，所以未尝加罪，始终含容过去。独屯骑校尉寿寂之，孔武有力，豫州都督吴喜，智计过人，均阴中上忌，先后赐死。寂之手刃子业，应死已久；吴喜且有大功，奈何赐死！萧道成出镇淮阴，为人所谮，也被召入朝。将佐等劝勿就征，道成慨然道：“死生自有定数，我若淹留，乃足致疑；况朝廷摧残骨肉，祸必不远，方当与卿等戮力图功，有甚么顾虑呢！”随即偕使入朝。果然到了阙下，并无危祸，惟改官散骑常侍，兼太子左卫率，不令还镇罢了。能杀他人，不能杀萧道成，岂非天数。
宋主又欲规复淮北，命北琅琊、兰陵太守垣崇祖出师，当时北琅琊、兰陵两郡，已被魏陷没，崇祖侨驻郁洲，只率数百人袭入魏境，据住蒙山。魏人闻信出击，崇祖恐众寡不敌，仍然引还。
魏自拓跋弘即位，第一年改元天安，第二年又改元皇兴。皇兴元年，后宫李夫人生下一子，取名为宏，由冯太后取入己宫，勤加抚养，一面把政权付还魏主。魏主弘始亲国事，追尊生母李贵人为元皇后，向例魏立太子，即将生母赐死。弘册为太子时，李贵人应依故事，条记事件，付托兄弟，然后自尽。此等秕政，实属无谓。弘回忆生初，当然伤感，因追尊为后。自亲政后，大小必察，赏不滥，刑不苛，黜贪尚廉，保境息民，十五六岁的北朝天子，居然能移易风俗，整肃纪纲，中书令高允，却也竭诚辅导，知无不言。所以皇兴年间，魏国称治。惟冯太后尚在盛年，不耐寡居，巧值尚书李敷弟奕，入充宿卫，太后见他年少貌美，遂引入宫中，赐以禁脔。宫女等素惮雌威，不敢窃议，所以李奕得出入无忌，尝与冯太后交欢，只瞒着魏主弘一人。
魏主弘性好释老，做了三五年皇帝，已不耐烦，就将那襁褓婴儿，册为储贰。到了皇兴五年，太子宏年仅五岁，一时不便禅授，意欲传位京兆王子推。子推系文成帝弟，与魏主弘为叔父行，弘因他器宇深沉，故欲推位让国，令他主治，自己可以养性参禅。匪夷所思。当下召集公卿，议禅位事，公卿等听作奇闻，莫敢应对。独子推弟任城王子云，抗言进谏道：“陛下方坐致太平，君临四海，怎得上违宗庙，下弃兆民！必欲委置尘务，亦应传位储君，方不乱统。”不私所亲，却是一个正人。太尉源贺，尚书陆馛，亦相继应声道：“任城所言甚是，请陛下采纳！”魏主弘不禁变色，似有怒意，中书令高允插口道：“臣不敢多言，但愿陛下上思宗庙付托，何等重大，追念周公抱成王事，也是从权办法，陛下择一而行，才不致惊动中外！”魏主弘乃徐徐道：“据卿等奏议，宁立太子，不过太子幼弱，全仗卿等扶持。”高允等尚未及答，魏主弘又道：“陆馛素来正直，必能保全我子。”馛闻言即叩首谢奖，魏主即授为太保，令与太尉源贺，准备禅位事宜。
宏生有至性，上年魏主病痈，由宏亲为吮毒，至是得受禅信息，向父泣辞。魏主弘问为何因？宏答道：“臣儿幼弱，怎堪代父承统，中心忧切，因此泪下！”五岁小儿，却能如此，恐未免史笔夸张。魏主弘叹道：“尔能知此，必可君人。我意已决定了！”遂令陆馛等整缮册文，即日传位。文中略云：
昔尧、舜之禅天下也，皆由其子不肖，若丹朱、商均，果能负荷，岂必搜扬侧陋而授之哉！尔虽冲弱，有君人之表，必能恢隆主道，以济兆民。今使太保建安王陆馛，太尉源贺，持节奉皇帝玺绶，致位于尔躬。尔其践升帝位，克广洪业，以光祖宗之烈，使朕优游履道，颐神养性，可不善欤！
五龄太子，出受册文，也被服帝衣，登上御座，受文武百官朝谒，改年为延兴元年。礼毕还宫，又由公卿大夫，引汉高帝尊奉太上皇故事，奉魏主弘为太上皇帝，仍总国家大政。魏主弘准如所请，自徙居崇光宫，采椽不斵，土阶不垩，差不多有太古风。又仿西印度传闻，特在宫苑中建造鹿野浮图，引禅僧同住，研究佛学。惟国有大事，始令上闻。这也是别有心肠，非人情所得推测呢。这且慢表。
且说北朝禅位以后，遣使告宋，宋亦遣使报聘，南北又复通好，暂息兵争。只宋主屡次抱病，骨瘦如柴，无非渔色所致。渐渐的支撑不住。自恐一旦不讳，子昱尚幼，不能亲政，势必由皇后临朝，王景文为皇后兄，必进为宰相，大权在握，易生异图。乃特书手敕，遣人赍付。景文方与客围棋，见有敕至，启函阅毕，徐置局下。及棋局已终，敛子纳奁，乃取敕示客道：“有敕赐我自尽。”客不觉大惊，景文却神色自若，自书墨启致谢，从容服毒而死。使人得启返报，宋主方才安心。是夜又梦人告语道：“豫章太守刘愔谋反了！”宋主突然惊寤，俟至天明，便发使持节，驰至豫章，杀死刘愔。
嗣是心疾日甚，精神越加恍惚，每当夜静更阑，辄见有无数冤魂，环集榻旁，争来索命。他亦无法可施，特命改泰始八年为泰豫元年，暗取安豫的意思。也是痴想。又命在湘宫寺中，日夕忏醮，祈福禳灾。可奈神佛无灵，鬼魂益迫，休仁、休祐，索命愈急，宋主呓语不绝，尝云司徒恕我，或说是骠骑宽我。模模糊糊的说了几日，略觉有些清醒，便命桂阳王休范为司空，褚渊为护军将军，刘祐为右仆射，与尚书令袁粲，仆射兼镇东将军蔡兴宗，及镇军将军郢州刺史沈攸之，入受顾命，嘱令夹辅太子。渊等受命而出。复由渊保荐萧道成，说他材可大任，乃加授道成为右卫将军，共掌机事。
是夕宋主彧病剧归天，享年三十四岁。改元二次，在位共八年。太子昱即皇帝位，大赦天下，命尚书令袁粲，护军将军褚渊，左右辅政，尊谥先帝彧为明皇帝，庙号太宗。嫡母王氏为皇太后，生母陈氏为皇太妃。昱时年仅十龄，居然有一个妃子江氏，妻随夫贵，也得受册定仪，正位中宫。一对小夫妻，统治内外，眼见是宫廷紊乱，要收拾那宋室的江山了。小子有诗叹道：
乏嗣何妨竟择贤，如何借种便相传！
十龄天子痴狂甚，两小宁能把国肩？
还有阮佃夫、王道隆等，依旧用事，搅乱朝纲。欲知后来变乱情形，俟小子下回再叙。
休仁为兄弟计，议杀诸侄；宋主彧为嗣子计，并杀兄弟，而休仁亦不得免。休仁不能保身，而宋主彧不能保子，且不能保国，天下未有自残骨肉，而尚能庇其身世者也！夫同姓不可恃，遑问异姓？观后来之萧齐篡宋，尽灭刘氏，何莫非宋主彧好杀之报乎？若夫魏主弘之禅位，亦出不经，考魏主践阼之年，仅十二龄，越年改元天安，又越年改元皇兴，禅位时年仅十有九岁。太子宏虽聪睿夙成，究属五龄童子，未能御宇；况冯太后内行不正，秽渎深宫，不知先事防闲，乃迷信佛老，遽弃尘务，是亦为取祸之媒，不至杀身不止。王道不外人情，蔑情者必亡，矫情者必危，观宋魏遗事而益恍然矣。