话说那周文育和侯安都两位将军，带着一万水军去讨伐王琳。大军开到武昌城下，守将樊猛早就投靠了王琳，这会儿见势不妙，撒腿就跑。安都正要乘胜追击，突然接到陈霸先登基称帝的诏书，气得直跺脚："这下完了，咱们师出无名，非吃败仗不可！"
原来安都挂着西道都督的头衔，文育是南道都督，两人谁也不服谁。底下的兵将也跟着分帮结派，整天吵吵嚷嚷。等打到郢州城下，王琳手下大将潘纯陀早就在城头架好了强弓硬弩，箭如雨下，把安都的前锋部队射得人仰马翻。安都红了眼，下令强攻，可连攻几天都打不下来。这时候王琳亲率大军赶到弇口，眼看就要截断梁军退路。安都只好撤了郢州之围，调头往沌口转移，只留沈泰一支人马守着汉曲。
正赶上江上刮起顶头风，战船寸步难行。文育的部队赶来会合，两军隔着长江和王琳对峙——王琳占东岸，梁军守西岸。僵持了几天后，双方终于摆开阵势决战。谁知天公不作美，突然东风大作，江浪像发疯似的往西岸扑。梁军的船帆桅杆噼里啪啦折断，连船舵都掌不稳，哪还打得成仗？王琳的舰队却借着风势横冲直撞，像下山的猛虎。文育、安都来不及撤退，连带着周铁虎、徐敬成、程灵洗几员副将，全让人家活捉了去。只有留守汉曲的沈泰听到败讯，脚底抹油溜得快，总算保住了些人马。陈霸先刚坐上龙椅就损兵折将，老百姓都在背后嘀咕，说这是老天爷给他的报应。
王琳把俘虏们押到跟前，指着鼻子骂他们助纣为虐。文育几个耷拉着脑袋不吭声，唯独周铁虎梗着脖子顶嘴。王琳火冒三丈，当场就把他推出去砍了脑袋——这莽汉子到死都没服软。剩下的文育、安都等人，被一条大铁链拴着关在后舱，派了个叫王子晋的太监看着。船队开到白水浦停泊时，文育他们偷偷塞给王子晋金银财宝，哄得这太监半夜划着小船，假装钓鱼把他们送上了岸。等王琳一觉醒来，人早跑没影了。文育几个钻着芦苇丛一路往东，总算逃回了建康城。
陈霸先正为全军覆没急得团团转，忽然接到文育他们的请罪奏章，乐得差点从龙椅上蹦起来，赶紧下诏免罪，还官复原职。那个放人的王子晋也跟着来领赏，得了好大一笔金银。王琳发现人跑了，气得直跺脚，猜准是王子晋搞的鬼，可后悔也晚了。他干脆把湘州大本营搬到郢城，又趁着江州刺史侯瑱回京的空当，派樊猛偷袭拿下了江州。
陈霸先还想再打王琳，可西南一带的豪强们个个心怀鬼胎。他只好先派侍郎萧乾去安抚——这萧乾是前朝豫章王萧嶷的孙子，用前朝皇族去招降，正是打感情牌。当时南昌的巴山太守熊昙朗、临川的衡州刺史周迪，还有东阳太守留异、晋安太守陈宝应这些地头蛇，都占着地盘不听朝廷号令。萧乾带着圣旨到处跑，又是讲道理又是吓唬，总算让他们表面上归顺了朝廷。陈霸先就顺势封他做建安太守，镇守一方。
这边王琳在湓城招兵买马，打算东征。他拉拢北江州刺史鲁悉达，封人家做镇北将军。陈霸先也不甘示弱，马上给鲁悉达送去征西将军的官印。两边都往他那儿送歌姬乐队，这鲁悉达滑头得很，礼物照单全收，却按兵不动观望风向。陈霸先派沈泰去偷袭，被他严阵以待挡了回来；王琳想借道东下，又被他卡在江心过不去。王琳没辙，只好派谋士宗虩向北齐求援，还提出要拥立梁元帝的孙子萧庄当皇帝——这孩子当年才七岁，江陵城破时被个尼姑藏起来，后来送到建康，又被送到北齐当人质。
北齐答应出兵，把萧庄护送到郢州，还封王琳做梁国丞相。王琳就立萧庄为帝，改年号天启，追谥渊明为闵皇帝——放着萧庄亲爹不追尊，反倒尊个远亲，这事儿透着古怪。王琳自封侍中大将军，发檄文要讨伐陈国。
陈霸先派侯瑱、徐度率水军迎战，又怕重蹈覆辙，先让吏部尚书谢哲去劝降。王琳假意答应退回湘州，陈军就撤到大雷驻防。衡州刺史周迪听说王琳东进，想趁机吞并南川，召集八郡官员结盟，借口要保卫建康。陈霸先看出他心怀鬼胎，一边派人制止一边加官进爵，周迪这才消停下来。
这时余孝顷给王琳出主意："周迪这些人表面归顺建康，暗地里都憋着坏。大军东进时他们肯定背后捅刀子，不如先拿下南川。"王琳觉得有理，就派樊猛、李孝钦、刘广德三将去打临川，让余孝顷当总指挥。余孝顷先找周迪要粮草，周迪吓得主动求和答应送粮。可余孝顷得寸进尺不肯退兵，樊猛又跟他闹矛盾，搞得军心涣散。
周迪见形势不妙，向邻州求救。高州刺史黄法、吴兴太守沈恪、宁州刺史周敷纷纷发兵。周敷派兵堵住江口，先把顺流而下的刘广德逮个正着。余孝顷、李孝钦跟周迪交战大败，弃船逃跑时被周迪追上一网打尽。只有樊猛见死不救，独自逃回湘州。余孝顷等人被押到建康，跪在草席上请罪，陈霸先倒是宽宏大量赦免了他们。可余孝顷的弟弟余孝励和儿子余公飏还占着临川营寨负隅顽抗。
周迪上表请求增援，陈霸先派周文育带兵五万去会师，连巴山太守熊昙朗也来助阵。文育大军刚到金口，余公飏就来假投降。文育见他眼神闪烁，喝令左右绑了送回建康。余孝励急忙向王琳求救，王琳派曹庆带兵支援。曹庆让副将常众爱挡住周文育，自己偷袭周迪得手。文育正在三陂和常众爱对峙，听说周迪兵败，只好退守金口。
熊昙朗这人心眼儿突然歪了，竟暗地里联络众爱，盘算着要害文育。文育手下的监军孙白象鼻子灵，嗅出了熊昙朗的阴谋，赶紧跑去跟文育报信，还劝他先下手为强，免得夜长梦多。可文育这人性子软，半信半疑的，总想着以诚待人能感化对方，就这么拖着没动手。老话说得好，该断不断，反受其乱。
正巧这时候迪书派人来求援兵，文育琢磨着派熊昙朗去支援，还亲自跑到熊昙朗营帐里商量。熊昙朗正愁没机会下手呢，见文育自己送上门来，乐得差点笑出声，赶紧让几个壮汉躲在帐子后头，自己假惺惺迎出去。文育刚坐下没说几句话，熊昙朗突然使个眼色，那些埋伏的壮汉呼啦冲出来，刀光剑影全往文育身上招呼。文育连躲都没处躲，眨眼间就身首异处了。
熊昙朗杀了文育还不算完，又逼着文育的部下跟他干，占了新淦城转头就去打周敷。谁知周敷早得了风声，摆好阵势等着他呢。两军一照面，周敷的兵就跟下饺子似的扑过来，更糟的是文育那些旧部当场倒戈。熊昙朗被打得屁滚尿流，好不容易杀出重围，身边就剩一匹马跟着逃回巴山，最后还是让当地村民给宰了。
这时候陈霸先还不知道文育死了，特地派侯安都带兵去接应。安都走到豫章才听说文育遇害，正要撤军，半路撞见王琳手下的周炅、周协往南跑，顺手就给逮住了。更巧的是孝励的弟弟孝猷带着四千户人家去投奔王琳，也被安都截住，只好投降。安都连赢两仗，胆子肥了，直接去打众爱。众爱吓得逃上庐山，曹庆也溜了。结果庐山百姓把众爱脑袋砍下来送到军营，安都派人把首级送回建康，自己撤到南皖。
临川王陈蒨正在南皖修城墙呢，见安都来拜见，两人正说着话，建康突然来了加急军报——皇上驾崩了！陈蒨惊得手里的茶碗都摔了，赶紧带着安都往回赶。都城这会儿乱成一锅粥，太子还在北周当人质，外头强敌环伺，能打仗的老将都在外边驻守，就剩中领军杜棱和侍郎蔡景历主持大局。俩人一合计，决定拥立临川王，火速派人去召他回来。
陈蒨到了中书省，杜棱他们跪着请他即位，他连连摆手说使不得。安都急得直跺脚，冲进来说："这节骨眼上除了您还有谁配坐这个位置？别磨叽了！"见陈蒨还在犹豫，安都干脆跑上大殿，把百官全召集起来，请章皇后下旨。可大伙儿你看我我看你，谁都不敢先开口——原来陈霸先临死前没指定继承人，章皇后既想等亲儿子回来，又怕耽误国事，正左右为难呢。
安都气得"唰"地拔出佩剑，眼睛瞪得铜铃大："现在四面楚歌，哪等得及迎回太子？临川王战功赫赫，今天非立他不可！谁有意见，先问问我这把刀！"百官吓得腿肚子转筋，赶紧齐声附和。安都转头就闯进后宫要玉玺，章皇后哆嗦着交出印绶，让中书舍人当场拟了诏书。
诏书写得文绉绉的，大意是说国不可一日无君，临川王是皇室至亲又立过大功，该继承大统。陈蒨接到诏书还推三阻四，百官跪着不起来，他这才勉强答应。登基那天，太极殿前乌泱泱跪了一片，新皇帝大赦天下，追封先帝为武皇帝，立妃子沈氏为皇后，侯瑱、安都这些功臣都升了官。两个月后，风风光光把先帝葬在万安陵。
要说这陈霸先，打仗确实有两下子，治国也节俭——吃饭就四五个菜，宴会用瓦碗蚌盘，后宫连件鲜艳衣裳都不许穿。可篡位这事不光彩，地盘也比不上宋齐梁，死时五十七岁，连个送终的儿子都没有。所以说啊，智谋勇武都比不上仁德，靠手段抢来的江山，终究坐不长久。
再说北齐那位高洋皇帝，越来越荒唐。又是修宫殿又是造三台，还征发民夫去修三千多里的长城。那年黄河南北闹蝗灾，庄稼被啃得精光。高洋问魏郡丞崔叔瓒："咋闹蝗虫了？"老崔实话实说："古书上讲，乱兴土木就会招蝗灾。您这又修长城又盖楼，可不就应验了？"话没说完，高洋气得跳脚，当场让人把老崔揍了一顿，还按进茅坑里尝粪味，折腾够了才放他回家。可怜老崔抹着满脸粪水，心里直骂街。
早先有算命的说"亡高者黑衣"，高洋整天琢磨啥最黑。手下人说漆最黑，他就疑神疑鬼，想着兄弟里老七上党王高涣要坏事，派破六韩伯升去抓人。高涣走到紫陌桥，心知不妙，一刀宰了伯升就往南逃。结果在济州被人逮住，押回邺城大牢里关了起来。
永安王高浚，是高洋的三弟。当年高洋年纪小，不太讲究仪表，有次和弟弟高浚一起去见大哥高澄，高洋鼻涕都流到嘴边了，高浚就责备高洋身边的侍从："怎么不给我二哥擦擦鼻子！"就为这么件小事，高洋心里记恨上了。
后来高洋当了皇帝，高浚在青州当刺史，治理得挺不错。听说二哥整天酗酒发疯，朝廷里没人敢劝，高浚就跟身边人说："二哥这样喝酒误事，我得进京去劝劝他，就不知道他听不听我的。"话是这么说，可还没动身呢，就有人把这话传到了高洋耳朵里，高洋更生气了。
等高浚到了京城，陪高洋去东山游玩。那天高洋喝得兴起，光着膀子又唱又跳。高浚实在看不下去，就劝道："皇上，这可不是一国之君该有的样子啊。"高洋脸色立刻就沉下来了。更糟的是，高浚私下找宰相杨愔，怪他顺着皇帝胡闹。杨愔当面赔不是，心里却记恨上了。再加上高洋早就下过令，不许大臣和王爷们私下往来。杨愔转头就把这事报告给了高洋。
高洋气得摔了酒杯："这小子的脾气，真让人忍不了！"酒也不喝了，直接回宫。高浚告辞回青州前，又写了封奏折劝谏。这话说多了不但没用，反倒招来杀身之祸。高洋一道圣旨把高浚召回京城，高浚知道凶多吉少，推说有病不肯去。
没过几天，官差就带着铁链来抓人了。青州百姓受过他的恩惠，男女老少几千人哭着送行。到了邺城，高洋把高浚和上党王高涣一起关进铁笼，扔在北城的地牢里。吃喝拉撒都在笼子里，臭气熏天。后来高洋去北城巡视，特意到地牢前唱歌，逼着两个弟弟跟着唱。高浚和高涣又怕又伤心，声音直发抖，高洋听着听着也哭了，差点就要放人。
这时候高洋的九弟长广王高湛跳出来了——他跟高浚有过节，凑到跟前说："皇上，猛虎怎么能放出笼子呢？"这话比高洋还狠。高洋一听就不作声了。高浚听见是高湛在使坏，隔着笼子骂他小名："步落稽，老天爷不会放过你！"——这时候哪还有什么天理？高湛在旁边又是笑又是骂，故意激怒高洋。高洋抄起长矛就往笼子里捅，被高浚一把抓住折断了。这下可把高洋惹毛了，叫来大力士刘桃枝往笼子里乱捅。两个王爷一边挡一边惨叫，声音传出去老远。最后高洋叫人往笼子里扔柴火，活活把两人烧死，还填上土石压住。后来有人挖开看，尸体都烧成焦炭了，围观的人都忍不住掉眼泪，高洋却跟没事人似的。
过了些日子，新建的三台宫竣工了，高洋大摆宴席。喝到兴头上，拿着长矛捅都督尉子辉玩，当场把人捅死了。常山王高演——高洋的六弟——正好在旁边伺候，看见哥哥随便杀人，脸都吓白了。高洋瞧见了，醉醺醺地对他说："有你在跟前，我怎么能不尽兴呢！"高演不敢直说，跪在地上直哭。高洋突然良心发现，把酒杯往地上一摔："你是嫌我喝多了吧？从今往后谁敢劝酒，杀无赦！"高演赶紧磕头道贺。高洋当场任命他当尚书令，结果不到三天，又喝得昏天黑地。
高演写了封劝谏的折子，朋友王晞拦着不让递，他非要送上去。果然把高洋惹火了，把高演叫来，让御史数落他的罪过。好在御史没敢乱说，高演才逃过一劫。
高演的妻子元氏是北魏皇族，高洋逼着弟弟离婚，说要给他找个更好的。高演虽然纳了妾，跟元氏感情还是很好。高洋又赏了几个宫女给他，后来喝多了记混了，非说高演私自霸占宫女，把他叫来一顿毒打，差点打死，让人抬回家去。高演气得要绝食自杀。他们兄弟几个都是一个娘生的，娄太后听说后整天哭。高洋酒醒了也后悔，看老娘哭成这样，急得团团转，天天去看弟弟，还保证说："你好好吃饭，我把王晞还给你。"——原来他怀疑奏折是王晞写的，早把人剃了头发发配边疆了。
王晞回来后，高演抱着他哭："我怕是活不成了..."王晞抹着眼泪劝："殿下要是有个三长两短，太后还怎么活？"高演这才勉强吃了点饭，慢慢好起来。
过了几个月，高演又想劝谏，让王晞起草奏章。王晞列了十几条，劝他："现在朝廷就指望您了，您要是为赌气把命搭上，误了国家大事，辜负太后养育之恩，不是两头落空吗？"高演叹了口气，把奏章烧了。可后来还是没忍住，又去劝谏。高洋让人把他反绑起来，拿刀架在脖子上问："谁教你这么说的？"高演硬气地说："满朝文武谁敢说话？除了我还有谁！"高洋叫人打了他几十棍，自己醉得睡着了，高演才捡回条命。
太子高殷知书达理，名声很好。高洋嫌儿子太文弱，不像自己，总想废了他。有次带着高殷上金凤台，逼他亲手杀囚犯。高殷吓得手直抖，怎么也不敢下手。高洋用马鞭抽他，把太子吓得说话都结巴了，像个傻子似的。高洋老说要把皇位传给弟弟高演，太子少傅魏收跟杨愔说："储君关系国家根本，皇上老说要换人，要换就赶紧换，天子怎么能拿这个开玩笑？"杨愔把这话传给高洋，这事才算作罢。
后来高洋越来越疯，把劝他的胶州刺史杜弼、尚书仆射高德政都杀了。尚书右仆射崔暹劝得最多，高洋念他是老臣一直忍着。崔暹死后，高洋去吊丧，问他老婆李氏："想不想你丈夫啊？"李氏顺口说："怎么能不想！"高洋哈哈大笑："既然想他，我送你去见他！"一刀就把人头砍下来扔到墙外去了。
到了天保十年——也就是南朝陈霸先死的那年——天上出现彗星，太史官说要除旧布新。高洋问彭城公元韶："当年汉光武为什么能中兴？"元韶这个马屁精说："因为王莽没把姓刘的杀干净。"这下可坏了，高洋马上下令把始平公元世哲等二十五家全抓起来，元韶等十九家关进大牢。元韶被关在地牢里，几天不给饭吃，连衣服都啃着吃了，最后活活饿死。高洋索性把元氏皇族全杀了，男女老少三千多人，尸体扔进漳河喂鱼。老百姓捞鱼剖开肚子，里面都是人指甲。
那会儿啊，河里的鱼可算是捡回条命。原来有人捞鱼时捞着人的指甲盖，吓得渔夫们互相告诫再不敢撒网。鱼儿们就这样自在活了好几个月。要说这乱世里，也就常山王妃的父亲元蛮，仗着是皇族近亲，才保住几家老小的性命。
这高洋造孽太多，报应说来就来。那天他正吃着饭，突然喉咙里像卡了块骨头，咽不下吐不出，硬生生饿了两三天。眼瞅着要不行了，赶紧把李皇后和常山王高演叫到床前交代后事。说来也怪，这杀人如麻的暴君，临了倒是走得安详。
要说这高洋干的坏事，比那夏桀商纣还狠。可老天爷有时候真不开眼，您看那忠心劝谏的高浚、高涣都死得惨，反倒是几次差点被杀的高演活了下来——莫不是后来真要做皇帝的缘故？可这高洋恶贯满盈，怎么就能寿终正寝呢？抬头问问苍天，真是叫人想破脑袋也不明白。
再说那王琳，原本跟着梁国也算忠心。梁元帝死在江陵那会儿，他赶不及救援，还披麻戴孝哭了一场。后来陈霸先篡位，他更是发檄文要讨伐。可侯安都说他师出无名，果然吃了败仗。这人啊，一会儿投降北齐，一会儿又投奔西魏，反反复复没个准主意。明明奉了萧庄当主子，转头又听陈国使臣谢哲的话，乖乖退回湘州——这算哪门子忠臣呢？
等到江右出事，他带兵救援又没成事，可见连老天爷都懒得帮他了。说来也巧，陈霸先咽气那年，高洋也跟着病死。可要论作恶多端，十个陈霸先也比不上半个高洋。不过陈霸先篡位弑君，到底背着千古骂名，就算做过几件好事也抹不掉。这世道啊，有时候真是分不清善恶报应。
讨王琳屡次交兵 谏高洋连番受责
却说周文育、侯安都等带领舟师一万人，往击王琳，师至武昌，武昌守将樊猛，已归附王琳，至此弃城遁去。安都正欲进兵，接得陈主受禅的诏敕，不禁叹息道：“我今必败，师出无名了。”时安都为西道都督，文育为南道都督，两将不相统摄，号令不一，部众彼此歧视，每有争端。军至郢州，琳将潘纯陀先已据守，用着强弓硬箭，遥射梁军。安都前队的步兵，多为所伤。安都怒起，督兵围攻，数日未下，那王琳已出屯弇口，来截梁军。安都不得已撤郢州围，移兵往趋沌口，留沈泰一军守汉曲。途次适遇逆风，不得前进，文育亦引兵来会，与王琳隔江相持，琳据东岸，梁军据西岸。两下里按兵数日，乃整舰交锋，偏偏东风大起，骇浪西奔，梁军各舰，帆樯俱折，舵且把持不定，怎能与琳军对敌？琳军却顺风猛击，跳跃如飞，文育、安都不及奔避，俱被琳军擒去，还有偏将周铁虎、徐敬成、程灵洗等，亦皆成擒。惟沈泰留军汉曲，闻败急退，尚得旋师。霸先即位，便致偏师败覆，这也是天道恶逆，故有此警。
琳见文育诸将，责他不当助逆，文育等统垂首无言。独周铁虎词色不挠，反唇相稽，顿时触动琳怒，把铁虎推出斩首。徒勇者多不得其死。所有文育、安都等，用一长链拘系，锁置后舱，令宦寺王子晋看管，进军湓城。行至白水浦，文育、安都，用甘言子晋，许给重赂。子晋竟为所动，伪用小船垂钓，夜载文育、安都等，渡至岸上，纵使脱逃。琳已睡着，毫不觉察。文育、安都等，从深草中潜行而出，东走还都。
陈主霸先闻得全军覆没，正在惊惶，未几得文育、安都等奏启，自言从贼中逃还，入都待罪，又不禁易惊为喜，下诏赦宥，并召入陛见，令他立功自赎，各复原官。王子晋随入建康，特酬重赏。王琳失去梁将，又不见子晋，料知为子晋所纵，懊悔不已，乃移湘州军府至郢城。更因江州刺史侯瑱还都，特遣樊猛袭据江州。陈主霸先再拟讨琳，但恐西南一带，各郡豪帅，反复无常，不得不先行招抚，免生他变，因遣侍郎萧乾，持节慰谕。乾系齐豫章王萧嶷孙，遣令宣慰，亦无非借用故臣，俾便笼络的意思。当时巴山太守熊昙朗在南昌，衡州刺史周迪在临川，尚有东阳太守留异，晋安太守陈宝应，均起自草泽，雄踞一方。南中土豪多立寨自保，不服朝命。萧乾到处慰抚，晓示祸福，总算是各无异言，奉表投诚。陈主即令乾为建安太守，镇抚远近。
会王琳东至湓城，招兵买马，为东侵计，特与北江州刺史鲁悉达交欢，使为镇北将军。陈主亦颁诏至北江州，授悉达为征西将军，两造各送鼓吹女乐。悉达狡猾得很，做一个骑墙将军，所得赠品，老实收受，西不拒琳，东不却陈，其实是安坐观望，两无所就。倒是一个好法门。陈主使安西将军沈泰袭击，他却严兵防守，无隙可乘。王琳欲引军东下，也被他截住中流，不能前进。琳乃使记室宗虩向齐乞援，且请纳永嘉王庄，续承梁祀。庄系梁元帝萧绎孙，方等所出，江陵陷没，庄才七岁，避匿女尼法慕家，得辗转至建康，嗣因入质北齐，尚留邺下。见六十七回。齐从琳请，发兵护送萧庄至郢州，并册封琳为梁丞相，都督中外诸军，录尚书事。琳乃奉庄即皇帝位，改元天启，追谥建安公渊明为闵皇帝。不尊方等而尊渊明，却也可怪。琳自为侍中大将军，中书监，余依北齐册命，当下传檄伐陈。
陈主霸先命司空侯瑱，领军将军徐度，率舟师为前军，溯江讨琳。因恐复蹈覆辙，先遣吏部尚书谢哲，谕琳利害。琳愿归湘州，乃召还诸军，使屯大雷。衡州刺史周迪，闻王琳引兵东下，欲自据南川，召集所部八郡守吏，结一盟约，托言将入卫建康。事为陈主所闻，也防他借名图变，特遣人谕止，并加厚抚，迪乃按兵不动。独余孝顷进语王琳道：“周迪等皆依附金陵，阴窥间隙，大军若下，必为后患，不如先定南川，然后东行。孝顷愿招集旧部，随效驱驰。”琳乃复遣部将樊猛、李孝钦、刘广德等出兵临川，使孝顷总督三将，威吓周迪。孝顷先向迪征粮，迪惶急请和，愿送粮饷。孝顷得步进步，还未肯退军，樊猛不愿进战，与孝顷龃龉，遂致军心涣散。
那周迪因孝顷未退，乞援邻郡，高州刺史黄法，吴兴太守沈恪，宁州刺史周敷，合兵救迪。敷分兵扼截江口，刘广德顺流先下，被敷擒住。孝顷、李孝钦，与迪等交战，也遭败衄，弃舟步走。迪麾众追击，悉数擒归，独樊猛坐视不救，奔回湘州。余孝顷等解至建康，席藁待罪，得蒙赦宥。惟孝顷弟孝励，及子公飏，尚据临川营栅，相拒未下。周迪表请济师，陈主命周文育统率将士，前往会迪。巴山太守熊昙朗，亦引兵来会，众五万人。文育出次金口，余公飏诣营请降，文育见他词色支离，料他有诈，喝令左右把他缚住，囚送建康。孝励忙向王琳告急，琳使部将曹庆率兵赴援。庆令偏将常众爱，往拒文育，自督众袭击周迪。迪仓猝逆战，遂致败绩。文育方进屯三陂，与常众爱列营相拒，未分胜负，适值迪败报传来，乃退屯金口。
熊昙朗忽生异心，竟想联络众爱，戕害文育。文育监军孙白象，探悉昙朗阴谋，即向文育报知，并谓宜先除昙朗，免滋后患。文育尚半信半疑，且更欲推诚相待，俾安反侧，坐是因循姑息，不先下手。是谓当断不断，反受其乱。可巧有迪书到来，乞分兵援助，文育拟拨昙朗往救，乃亲至昙朗营中，面与商议。昙朗谋杀文育，正苦无隙可乘，偏文育自来送死，不禁喜出望外，遂命壮士伏住帐后，自己出营相迎。待文育入营坐定，但叙数语，即传了一个暗号，使壮士一齐杀出，攒刃文育座前。文育无从奔避，眼见是身首两分了。昙朗既杀死文育，复威胁文育部曲，令他从顺，进据新淦城，转袭周敷。敷已侦悉情事，严阵以待，一俟昙朗趋至，便纵兵痛击，昙朗抵敌不住，更兼文育部众，统是乘势倒戈，弄得昙朗走投无路，好容易杀出圈外，只剩得一人一骑，奔还巴山，旋为村民所杀。
陈主霸先尚未知文育死耗，特遣侯安都率兵接应。安都将至豫章，始知文育被戕，因引师退还。途遇王琳将周炅、周协南归，顺便邀击，得将二周擒住。凑巧孝励弟孝猷，率部下四千家，往投王琳，也被安都截断，不得已投降安都。安都得此胜仗，便放胆进攻常众爱，众爱败奔庐山，曹庆亦遁。庐山民杀死众爱，送首至营，安都即传首建康，引还南皖。临川王陈蒨，方奉命在南皖筑城，安都当然进谒。正在会叙的时候，忽有急足从建康驰至，报称主上宴驾，请临川王速即还都。蒨惊愕异常，便引安都偕行入都。都中骤遇大丧，内无嫡嗣，外有强敌，老成宿将，又多在外边镇戍，只有中领军杜棱，典宿卫兵，与中书侍郎蔡景历，入宫定议，拟立临川王蒨，遣使征还。
蒨入居中书省，由杜棱等启请嗣位，蒨辞不敢当。安都入白道：“今日继承大统，舍王为谁？王当顾全大局，不宜拘守小节！”蒨含糊答应。安都趋出，立即登殿，召集百官，请章皇后下令，立临川王蒨为嗣君，百官面面相觑，不敢发言。看官道是何因？原来陈主霸先，在位三年，因嗣子昌被虏西去，屡请北周放归，虽尚未得请，总望他后日生还，所以东宫虚位，未曾立储。到了临崩时候，口不能言，竟未定何人入嗣。一代枭雄，连嗣主未曾嘱定，何贪传子孙乃尔！中领军杜棱等，当时面谒章皇后，请立临川王，章皇后也只得允从。无如妇人见识，少断多疑，后来又记念嗣子，更因蒨自甘推让，乃复踌躇起来。公卿大臣，已探悉皇后意旨，也不敢决议。当下恼动了侯安都，正色厉声道：“今四方未定，何暇远迎？临川王有功天下，应该嗣立，如有异议，请污吾刀！”说至此，拔剑出鞘，迫众承认。百官统有惧色，始齐声赞成。安都即入见章皇后，请后出玺，后只好将玺绶持授，再令中书舍人代草后令，立即颁发。令曰：
昊天不吊，上玄降祸，大行皇帝奄捐万国，率土哀号，普天如丧，穷酷烦冤，无所逮及。诸孤藐尔，返国无期，须立长君，以宁寓县。侍中安东将军临川王蒨，体自景皇，属惟犹子，建殊功于牧野，敷盛业于戡黎，纳麓时叙之辰，负扆乘机之日，并佐时庸，是同草创；祧祐所系，遐迩宅心，宜奉大宗，嗣膺宝箓，使七庙有奉，兆民宁晏。未亡人假延余息，婴此百罹，寻绎缠绵，兴言感绝。特此令闻！
临川王蒨既接章皇后令，尚再三推辞。百官等又复固请，乃入御太极前殿，即皇帝位，颁诏大赦。追尊大行皇帝为武皇帝，庙号高祖，奉章氏为皇太后，立妃沈氏为皇后。进司空侯瑱为太尉，侯安都为司空，杜棱为领军将军，内外文武百官，俱进秩有差。越二月，葬高祖武皇帝于万安陵。陈主霸先颇有智谋，临敌制胜，多由独断。及即位后，政尚宽大，性独俭约，常膳不过数品，私飨曲宴，常用瓦器蚌盘，后宫衣不重采，饰无金翠，歌钟女乐，禁令入宫，当时号为明主。但躬蹈篡弑，不脱前代恶习，故历世传祚，亦不得灵长，本身亦不过做了三年皇帝，土宇比宋、齐、梁为尤狭。殁时年已五十七，竟不得一子送终。可见有智不如有德，有勇不如有仁，有仁有德，乃足永世，单靠着一时智勇，取人家国，终究是不能享呢。至理名言。这且不必絮述。
且说齐主高洋淫暴日甚，既广筑宫殿，复增造三台，并发工役，修造长城，东西凡三千余里。适大河南北，飞蝗蔽天，伤及禾稼，洋问魏郡丞崔叔瓒道：“何故致蝗？”叔瓒答道：“五行志有云：土功不时，蝗虫为灾。今外筑长城，内兴三台，适如五行志所言。”洋不待说毕，勃然怒起，即使左右殴击，且把他倒浸厕中，使尝粪味，然后曳足以出，释使归家。叔瓒无可奈何，只好自认晦气罢了。粪味如何？
先是齐有术士，谓亡高者黑衣，洋因问左右，何物最黑？左右答言是漆。洋想入非非，默思兄弟辈中，惟上党王涣，排行第七，莫非应在此人，遂使库直都督破六韩伯升，驰驿召涣。涣偕伯升至紫陌桥，料知此行不佳，竟杀死伯升，渡河南逸。行至济州，为人所执，送至邺下，系入狱中。
永安王浚，系洋第三弟，洋少不好饰，尝与浚同见兄澄，涕垂鼻下，浚责洋左右道：“何不替二兄拭鼻！”洋因此挟嫌。及洋即位，浚为青州刺史，颇有政声，闻洋酗酒失性，尝语亲近道：“二兄嗜酒败德，朝臣无敢直言，我当入朝面谏，未知肯用我言否？”话虽如此，尚未启行，已有人密为传闻，洋更加忿恨。及浚入都，从洋游东山，洋袒裼裸裎，纵酒为乐。浚进谏道：“这非人主所宜。”洋益不悦。浚又密召杨愔，责他将顺主恶，愔当面虽曾道歉，心中却不以为然。更因洋尝有命令，不准大臣交通诸王，为此两种嫌忌，即将浚言转奏。洋大怒道：“小人情性，令人难忍！”遂罢酒还宫。浚辞别还州，复上书切谏。多话无益，徒取杀身。洋严旨召浚，浚也防不测，托疾不赴。
未几即有缇骑驰至，促浚就道，吏民多感浚恩惠，老幼泣送，至数千人。及至邺中，洋令与上党王涣，并纳入铁笼，置诸北城地牢中。饮食溲秽，共在一处。后来洋巡北城，往视地牢，临穴讴歌，令浚、涣属和。浚、涣且悲且怖，音颤声嘶，洋亦不禁泣下，意欲释放。长广王湛，系洋第九弟，与浚有隙，独上前进谗道：“猛虎岂可出穴？”悍过高洋。洋乃默然。浚闻湛言，呼湛小字道：“步落稽，天不容汝！”此时已无天道。湛又在旁笑骂，挑动洋怒。洋即取槊刺浚，被浚拉断，引得洋忿火益炽，命壮士刘桃枝，就笼乱刺。浚与涣随接随拉，呼号声震彻远近。洋并命投入薪火，烧杀二人，加填土石。后来掘土起尸，皮发皆尽，遗骸如炭，旁观多为痛愤，洋却不以为意。
既而三台告成，亲往游宴，酒酣兴至，戏用槊刺都督尉子辉，应手毙命。常山王演，为洋第六弟，时适侍侧，见洋无故杀人，不由的惨然变色。洋已窥觉，顾演与语道：“但令汝在，我为何不纵乐！”演未便直谏，但拜伏涕泣。洋不觉发现天良，取杯掷地道：“汝大约嫌我多饮，今后敢进酒者斩！”演且拜且贺。洋面命演录尚书事，不到三日，洋酗狂如故。演自草谏牍，将要进陈，演友王晞，力为劝阻，演不肯从，竟递将进去。果然触动洋忿，召演至前，令御史纠弹演过。御史一无所言，演才得免。
演妃元氏系魏朝宗室，洋欲令演离婚，许为演广求淑媛。演虽承旨纳妾，与元氏情好依然。洋复赐给宫人，由演领去。嗣因酒后失记，谓演擅取宫人，召演入责，自取刀环，乱殴演胁，几至晕绝，乃令左右舁演还第。演气愤填胸，情愿绝粒待毙。演与洋、湛等，俱为娄太后所出，太后恐演不测，亦日夕涕泣，洋酒醒亦颇知悔，并闻太后悲泣情状，急得不知所为，每日往视演疾，且劝慰道：“努力强食，当将王晞还汝。”原来晞为演友，洋疑演谏奏，出自晞笔，已将晞髠配出去，至是面约还晞，因即将晞释归，使往劝演。演见晞至，强起抱晞道：“我气息奄奄，恐不得再见！”晞流涕道：“天道神明，岂令殿下遂毙此舍！至尊亲为人兄，尊为人主，怎好与他计较？惟殿下不食，太后亦不食。殿下纵不自惜，难道不念太后么？”演乃强坐进饭，渐得告痊。
过了数月，演又欲进谏，令晞草奏。晞条陈十余事，因复语演道：“今朝廷所恃，惟一殿下，乃欲学匹夫耿介，轻视生命，一旦祸至，误国政，负慈恩，岂不是两失么？”演唏嘘道：“祸乃至此么？”因将谏草对晞毁去。嗣复忍耐不住，再行进谏，洋使力士将演反绑，自拔刀架演颈，且叱责道：“小人何知！究竟是何人教汝？”演答道：“天下噤口，除臣外何人敢言？”洋又令左右杖演数十下，自己醉倦入寝，演乃得出。
太子殷礼士好学，颇得令名，洋常嫌殷得汉家性质，不类自己，意欲废立。会登览金凤台，三台之一。召殷随侍，喝令手刃囚犯。殷恻然有难色，再三不肯下刃。洋用马鞭捶殷，吓得殷神经错乱，竟至气悸语吃，状似痴迷。洋屡言太子性懦，终当传位常山王，太子少傅魏收语杨愔道：“太子关系国本，不应动摇，至尊每言传位常山，如果属实，即当决行，天子怎可戏言？”彼常视国事如儿戏，难道汝尚未知吗？愔乃将收言白洋，洋始罢议。
已而酗暴更甚，杀死胶州刺史杜弼，及尚书仆射高德政，无非为了强谏致忿，置诸死刑。尚书右仆射崔暹，屡有谏诤，洋念他故旧大臣，格外容忍。未几暹殁，洋亲往吊丧，问暹妻李氏道：“汝可思故夫么？”李氏随口答道：“怎得不思！”洋笑道：“汝果思暹，何不自往省视？”说至此，拔刀一挥，李氏头落，即取掷墙外。
时已为天保十年，即陈主霸先临殁之年。彗星出现，太史奏请除旧布新。洋特问彭城公元韶道：“汉光武何故中兴？”韶猝然答道：“为诛诸刘不尽。”不诋王莽，反启杀心，真是该死的狗奴。洋因下令，捕戮始平公元世哲等二十五家，拘禁元韶等十九家。韶幽住地牢，数日不得一餐，甚至衣袖尽，活活饿死。应该如此，但未知伊妻高氏果从死否？洋索性尽诛诸元，男子无论少长，一律斩首，共杀三千人，弃尸漳水。水中鱼吃食尸骸，百姓取鱼剖腹，得人爪甲，遂相戒不食，好几月不往网鱼。鱼却得多活数月。惟常山王妃父元蛮，本支近族，得保存数家。自经这次惨戮，洋乃恶贯满盈，即成暴疾，喉间似有物哽住，不能下食。好容易拖延两三日，自知不能久存，乃召李后及常山王演至榻前，谆嘱后事。小子有诗叹道：
夏桀商辛并暴君，如斯淫虐尚无闻；
榻前一诀安然逝，乱世似无善恶分。
欲知洋所说何事，俟至下回续表。
王琳事梁，似不可谓为非忠，梁元帝陷死江陵，琳赴援不及，缟素举哀，复因陈主篡梁，传檄东讨。侯安都谓师出无名，果遭败殁，师直为壮曲为老，诚哉是言也。然忽降齐，忽降魏，主持不定，未免多私。既已奉庄为主，又听从陈使谢哲，愿还湘州，大忠者固如是乎！江右之乱，出援无功，天已未免厌琳矣。陈霸先病殁之年，齐高洋亦即病死。齐陈相较，高洋之恶，远过霸先。但霸先以篡弑得国，敢犯大不韪之名，虽有小善，殊不足道。高洋之恶，古今罕有，浚与涣皆遭惨毙，独演再三进谏，濒死者数矣，而卒得不死，岂其后应登帝箓，乃幸邀天助耶！然洋恶如此，而尚得令终，翘首天阍，几令人无从索解云。