话说这冷于冰料理完王献述的后事，心里头那叫一个不是滋味。他本是富贵闲人，在家享福惯了的，这回陪着王献述二十多天，已经浑身不自在。如今老师突然离世，想起当年同窗共读的情分，更是愁肠百结。夜里翻来覆去睡不着，满脑子都是些生死无常的念头。
他琢磨着自己当年被人顶了解元的名头，又想起夏言夏大人被斩首，听说兵部员外郎杨继盛也遭了毒手。虽说都是严嵩那奸臣作恶，可这人的命数啊，真是说不准。转念一想，自己要是能老死家中，倒也算善终。再往坏处想，就算死后投胎做畜生，好歹还有知觉。最怕的是魂飞魄散，那可真叫白活一世！
想到王献述才四十六七岁，说病就病，八天就咽了气，连句遗言都没留下。妻子儿女连最后一面都没见着，当官一场到头来不过是一场空。什么王侯将相，百年富贵，到头来还不是转眼成空？这么翻来覆去地想着，连饭都吃不下，身子也渐渐不爽利。
这天冷于冰实在待不住了，见王献述家眷迟迟不来，便吩咐王范雇牲口准备回家。盘算着盘缠只剩百十两银子，他二话不说拿出一百两给王家下人作奠仪，说等公子们来了再亲自来吊唁。王家下人见他去意已决，也不好挽留。
一路上冷于冰绷着脸，到家就把王献述八天暴毙的事说给家人们听。老管家陆芳叹道："王大人好歹还病了八天，咱们县里潘太爷更惨，前日还在大堂审案，今儿个都过头七了。这人世间的事，真是说不准啊！"
冷于冰一听就跳起来："哪个潘太爷？可是咱们县那位？"得到确认后，他急得直跺脚："怎么会有这种事！什么病症？"陆芳说听人讲，那日潘太爷审案到掌灯时分，退堂后去茅房，蹲下去就再没起来。有说是痰症，有说是气绝的，可惜三十来岁的进士老爷，老天爷竟不肯多给几年阳寿。
冷于冰听得呆若木鸡，半晌才回过神来，急忙去潘家吊丧，在灵前痛哭一场。回来就让柳国宾、王范送去五百两丧仪。自打从潘家回来，他整天摸着肚子在院子里转悠，谁问话都不搭理。茶饭也不正经吃，不是发呆就是自言自语。妻子卜氏急得不行，王范说是哭王大人伤的，陆芳又猜是思念潘太爷。任谁劝解，他都充耳不闻。
过了几日，王献述儿子派人送信来，冷于冰看后又大哭一场。虽说人都说他痴痴呆呆的，回信却写得情真意切，还特地做了篇祭文，让柳国宾找人在蓝缎子上彩画誊写。又让陆芳备了二百两奠仪，派家人冷明随王家来人进京。
打这以后，冷于冰在院子里转得更勤了，恨不得把肚皮磨破似的。过了几天突然不转了，整日蒙头大睡。卜氏愁得不知如何是好。
这天晌午，冷于冰猛地从炕上蹦起来，放声大笑："我主意定了！"卜氏见他笑，忙问："可是想开了？"于冰笑道："何止想开，简直大彻大悟！"
说着就把全家老小都叫到院中。他先正色对岳父卜复拭作揖："请二老受我一拜。"不等搀扶就拜了下去。起身又对陆芳跪下："我九岁丧父丧母，要不是您，莫说家业，连性命都难保。"慌得陆芳连连磕头。
接着他拉过儿子，对卜复拭和陆芳说："我半生碌碌，就这点骨血。如今家产约莫九万两，够他温饱了。往后全仗二老教导成全！"又对卜复拭说："令爱我就不另托付了。只是陆总管年迈，里外还需岳丈多帮衬。"转身对卜氏作揖："你我夫妻十八载，儿子都十四岁了。料你也不会改嫁，好生守着家业，教元儿读书做人，便是你的大节大义。"顿了顿又说："等陆总管百年后，家事可托付柳国宾，让陆永忠帮着料理。"
这一番话说得全家面面相觑。卜氏急道："好好的人家，怎么说起这些疯话来？"
冷于冰又把王范、冷连、大章儿等家仆叫到跟前："你们都是三代老仆，都有家室儿女。往后要用心辅佐小主人，凡事多跟陆总管学着。"顿了顿又说："你们屋里人我就不多嘱咐了，虽说有主母管着，你们也要常提点着。"
陆芳急得直搓手："大爷这是怎么了？好好地说这些不吉利的话！"
最后冷于冰把儿子叫到跟前，刚要开口，眼泪就下来了："说到你，我倒不知从何说起了。将来长大，切莫胡作非为，要听母亲和外公的话，这才是孝子。更要听老家人们的劝。"抹了把泪又说："今日给你起个官名，就叫冷逢春罢。"
那日，于冰站在院子里，看着满堂的男女老少，忽然叹了口气道："我从京城回来这一路啊，越想越觉得人活在世上，整天追名逐利的，实在没意思。你们见我整日闷闷不乐，都以为我是为王大人和潘太尹伤心。其实啊，你们都猜错了！"
他背着手踱了两步，檐下的麻雀扑棱棱飞走了。"潘太尹算得上是知心朋友，可还不到生死之交的份上；王大人对我有师徒情分，我该尽的礼数都尽了，又不是父母至亲，难过一阵也就罢了，哪至于吃不下睡不着呢？"
说到这里，他眼睛忽然亮了起来："是'死'这个字，让我动了出家修道的念头。这些日子我在屋里院外转来转去，不过是放心不下妻儿老小。原本打算等元哥儿十八九岁娶了媳妇再走，谁想刚到家就碰上潘太尹突然去世——你们看，阎王要人三更死，哪管你年轻力壮？"
于冰越说越激动，衣袖都抖了起来："现在我算是看透了，眼前的妻儿就像水里的月亮，家里的金银田产也不过是场幻影。就算活到一百岁，终究难逃一死。这人生苦海无边，回头才是岸啊！"
话音未落，他抬脚就往外冲。卜氏起初还以为丈夫是连日郁闷，染了风寒说胡话，听到后来脸色都变了，哇的一声哭出来。她爹卜复拭赶紧追上去拽住于冰的袖子："姑爷，这玩笑可开不得啊！"
管家陆芳带着下人哗啦啦跪了一地。小元相公跑过来抱住于冰的腿直哭。丫鬟婆子们也顾不得规矩了，七手八脚把于冰连拖带抱弄回屋里。打这天起，于冰连解手都在院里解决，只要迈出二门，后头准跟着一群妇人。老丈人天天带着小厮把守东西角门，硬是把于冰给软禁起来。
虽然于冰后来百般解释那日说的是胡话，卜氏却再不敢大意。直到一个月后，看守才渐渐松懈些。饶是如此，每次出门必有十来个家人前呼后拥。又过了一个多月，卜氏见于冰吃饭说笑都恢复正常，再不提出家的事，这才稍稍放心。不过出门时，总还要派三四个人跟着。
这天潘公子来辞行，说要赶早把潘太尹的灵柩运到通州上船。于冰听了，心里暗暗盘算："机会来了！"
潘公子启程前一天，于冰特意去祭奠，还送了盘缠。二十多天后，京城突然来了两个骑快马的，说是户部王经承派来送急信的，七天就赶到了。管家柳国宾接过信正要禀报，于冰却先把他和老丈人叫到卜氏房里。
"京城哪来的姓王的给我写信？"于冰故作疑惑。
柳国宾忙道："送信的说，是王经承差来的。"
于冰摆摆手："他能有什么急事？无非是要借银子。"转头对卜复拭说："岳父不妨拆开念念。"
老丈人拆信念道："当年您在严府做幕僚时，曾与主家有过口角。这些年他本已淡忘，不料近日因王大人公子挑拨，严府七太爷已嘱咐锦衣卫陆大人查办。见信速带银两进京打点，迟则锦衣卫拿人！念在旧交，特来报信。王与具。"
满屋子人听得面如土色。于冰也装作吓呆的模样。柳国宾跺脚道："定是王公子嫌我们吊丧去得晚，银子送得少，这才使坏！"
"这可如何是好？"卜复拭急得直搓手。
陆芳还算镇定："这写信的人，大爷怎么认识的？"
于冰叹道："早年赶考时在他家住过，他是户部有名的能吏。"
柳国宾补充道："我们都熟识，这人确实很有门路。"
陆芳立即道："这事关乎性命，耽搁不得！大爷先带三千两进京，我再准备一万两随时接应。"
于冰摇头："一千两足够，需要时我再写信来取。你们快去备马，我明早就走。"又叮嘱众人："千万要保密。"
下人们慌忙去准备。卜氏愁得直抹眼泪，于冰也装模作样地叹气。第二天天没亮，他就带着柳国宾等四个家仆，跟着送信人往京城去了。
这正是：丈夫要出家，妻子百般拦；谁知一封信，反助他远走。到底还是郎君计谋高，娘子终究没防住啊！
警存亡永矢修行志 嘱妻子割断恋家心
词曰：
金台花，燕山月，好花须买，好月须夸。花正香时遭雨妒，月当明时被云遮。
月有盈亏，花有开谢，想人间最苦是离别。花谢了三春近也，月缺了中秋至也，人去了何日来也？
——右调《普天乐》。
话说冷于冰料理献述身后事务，他原是个清闲富户，在家极其受用，今与献述住了二十多天，已是不自在；自献述死后，知己师生，昔日同笔砚四五年，一旦永诀，心上未免过于感伤。又兼夜夜睡不着，逐绪牢情，添了无限愁思。因想到自己一个解元被人换去，一个宰相夏大人已经斩首，又闻一个兵部员外郎杨继盛也正了法，此虽系严嵩作恶，也是他二人气数该尽；我将来若是老死牖下。便是个好结局。又想死后不论富贵贫贱也还罢了，等而下之，做一畜生，犹不失为有觉之灵。设或魂消魄散，随天地气运化为乌有，岂不辜负此生，辜负此身！又想到王献述才四十六七岁人，陡然得病，八日而亡，妻子不得见面罢了，还连句话不叫他说出，身后事片语未及。中会做官一场，回首如梦，人生有何趣味？便纵位至王公将相，富贵百年，也不过是一瞬息间耳！想来想去，万念皆虚，渐次茶饭减少，身子也不爽快起来。于冰有些不耐烦，又见献述家眷音信杳然，等他到几时？随叫王范雇牲口。查盘费止存有百十余金，便将一百两与献述家人留下作奠仪，俟公子们到日．再亲看望。献述家人们见他去意已决，只得放行。
于冰一路连点笑容也没有，到家将献述得病，止八天亡故的话同众家人叙说。
陆芳道：“王大人到底还病了八天，象潘太爷前日在大堂审事，今日作古人三日了。人生世上有何定凭？”
于冰惊问道：“是那个潘太爷？”
陆芳道：“就是本县与大爷交好的。”
于冰顿足道：“有这样事！是甚么病症？”
陆芳道：“听得人说，只因那日午堂审事，直审到灯后，退了堂，去出大恭，往地下一蹲，就死了。也有说是感痰的，也有说是气脱的。可惜一个三十来岁少年官府，又是进士出身，老天没有与他些寿数。”
于冰听见，痴呆了好半晌，随即来去吊奠，大哭了一场。回来即着柳国宾、王范二人，拿了五百银子，做得公道。
于冰自与潘知县奠回来，时刻摸着肚在内外院里走，不但他家人，就是状元相公问他，他也不答；茶饭吃一次，遇着就不吃了。终日间或凝眸呆想，或自己问答。卜氏大为忧疑。王范说，他是痛哭王大人所致。陆芳又说是思念潘太爷。凡有人劝他，他总付之不见不闻。不数日，王献述儿子差人下书，王范送与于冰。看后又痛哭了一番，说他痴呆，他也一般写得来回书，做了极哀切的祭文，又分付柳国宾用一匹蓝缎子，雇人彩画书写，又着陆芳备了二百两奠仪，差家人冷明，同献述家人入都。从此在房内院外走动得更极、更凶，也不怕把肚皮揉破。又过了几天，倒不走动了，只是日日睡觉。卜氏愁苦得了不得。
一日午间，于冰猛然从炕上跳起，大笑道：“吾志决矣！”
卜氏见于冰大笑，忙同道：“你心上开爽了？”
于冰道：“不但开爽，亦且透彻之至！”
随即走到院外，将家中大小男女都叫至面前，先正色向卜复拭道：“岳父、岳母二位大人请上，我有一拜。”
说罢，也拉不住他，就拜。拜毕，又向陆芳道：“我从九岁父母去世，假如无你，不但家私，连我性命还不知有无。你也受我一拜。”说着也跪拜下去，忙得陆芳叩头不迭。又叫过状元儿，指着向卜复拭、陆芳道：“我碌碌半生，止有此子，如今估计有九万余两家私，此子亦可温饱无虞了；惟望二公始终调护，玉之以成！”
又向卜复拭道：“令爱我也不用付托。总之，陆总管年老，内外上下，全要岳丈帮助照料。”
又向卜氏打一躬道：“我与你十八年夫妻，你我的儿子今已十四岁：想来你也不肯再会嫁人；若好好的安分度日，饱暖有余，只教元儿守分读书，就是你的大节大义。我还有一句捷要话嘱咐于你：将来陆总管百年后，柳国宾可托家事，着陆永忠继他父之志，帮着料理。”
一家男妇听了这些话，各摸不着头脑。卜氏道：“一个好好人家，装做的半疯半呆，说云雾中话，是怎么？”
子冰又叫过王范、冷连、大章儿等吩咐道：“你们从老爷至我，至大相公，俱是三世家人，我与你们都配有家室，生有子女，你们都要用心扶持幼主，不可坏了心术，当步步以陆老总管为法。至于你们的女人，我也不用吩咐，虽然有主母管辖，你们也须要勤心指摘。”
陆芳道：“大爷这算怎么？好好家业，出此回首之言，也不大吉利！”
于冰又将元儿叫过来，却待要说，不由得眼中落下泪来了，说道：“我言及于你，我倒没的说了。你将来长大时，且不可胡行乱走；接交朋友，当遵你母亲、外公的教训，就算你是个孝子。更要听老家人们的规劝。我今与你起个官名，叫做冷逢春。”
又向众男女道：“我自都中起身，觉得人生世上，趋名逐利，毫无趣味。人见我终日昏闷，以我为痛惜王大人，伤悼潘太尹，此皆不知我也！潘太尹可谓契友，而非死友；王大人念师徒之分，尽哀尽礼，于门生之义已足，并非父母伯叔可比，不过痛惜一时罢了，何至于寝食俱废，坐卧不安？因动念死之一字，触起我弃家访道的心；日夜在房内院外，走出走入者，是在妻少子幼上费踌蹰耳！原打算元相公到十八九岁娶过媳妇，割爱永别；不意到家又值潘太尹暴亡，可见大限临头，任你怎么年少精壮，亦不能免。我如今四大皆空，看眼前的夫妻儿女，无非是水花镜月；就是金珠田产，也都是电光泡影。总活到百岁，也脱不过一死字。苦海汪洋，回首是岸。”
说罢，向外面急走。卜氏头前还道是于冰连日郁结，感了些风疫，因此借口乱说；后见说的明明白白，大是忧疑；到此刻竟是认真要去，不由得放声大哭起来。卜复拭赶上，拉住道：“姑爷，不是这样的玩法，玩得太无趣了！”
陆芳等俱跪在面前。元相公跑来抱住于冰一腿，啼哭不止。众仆妇、丫头也不顾上下，一齐动手，把于冰槽拖倒拽，拉入房中去了。从此大小便总在院内，但出二门，背后妇女便跟一群。卜复拭日日率小厮们把守住东西角门，到把于冰软困住了。虽百般粉饰前言，卜氏总是不听。直到一月后，防范渐次松些，每有不得已事出门，车前马后，大小家人也少不了十数个跟随。又过了月余，卜氏见于冰饮食谈笑如旧，出家话绝口不提，然后才大放怀抱。于冰出入，不过偶尔留意，惟出门还少不了三四个人。
一日，潘公子拜谢辞行，言将潘太尹灵枢，起早至通州上船，方由水路而行。于冰听了，自计道：“必须如此如此，我可以脱身矣！”
到潘公子起身前一日，于冰又亲去拜奠，送了程仪。过了二十余天，忽然京中来了两个人，骑着包程骡子，说是户部经承王爷差来送紧急书字的，只走了七日就到。柳国宾接了书信，入来回于冰话，于冰也不拆看，先将卜复拭、国宾纳入卜氏房中，问道：“怎么京中有甚姓王的寄书来？”
国宾道：“适才说是王经承差来的。”
于冰道：“他有甚么要紧的事，不过借几两银子。”
向卜复拭道：“岳父何不拆开一读？”
复拭拆开书字，朗念道：
昔尊驾在严府作幕，宾主尝有口角，年来他已忘怀。近因已故大理寺正卿王大人之子有间言，严府七太爷已面嘱锦衣卫陆大人。见字可速带银入都斡旋，迟则缇骑至矣！忝系素好，得此风声，不忍坐视，祈即留神，是嘱。上不华先生。弟王与具。
众男女听了，个个着惊，于冰吓在一边。国宾道：“这不消说是王公子因我们不亲去吊奠，送的银子少，弄出这样害人针线。”
卜复拭道：“似此奈何？”
陆芳道：“写书人与大爷何由认得？”
于冰道：“我昔年下场，在他家住过两次，他是户部有名的司房。”
国宾接说道：“我们通和他相熟，是个大有手段的人。”
陆芳道：“此事性命相关，刻不可缓！大爷先带三千两入都，我再备万金，听候动静。”
于冰道：“有我入都，一千两足矣！用时我再用字取来。你们快备牲口，我定在明早起身。”
又嘱咐众人道：“事要谨慎，不可令外人知道。”
众家人料理去了。把一个卜氏愁得要死，于冰也不住的长吁。到次日，于冰带了柳国宾、王范、冷明，大章儿同送字人，连夜入都去了。
正是：
郎弄悬虚女弄乖，两人机械费疑猜；
于今片纸赚郎去，到底郎才胜女才！