广东有个商人叫游子东，祖籍浙江，祖上就在广东做布匹生意，家底厚实得很。他在当地娶了个小妾王氏，可这人脾气暴烈又贪杯，稍不顺心就对小妾拳脚相加。那王氏实在熬不住，趁着夜深人静，等游子东睡熟后偷偷跑出去，一头扎进井里寻了短见。
第二天游子东发现小妾不见了，还以为她逃跑了，满大街贴寻人告示。贴了好几个月都没消息，他收了货款就收拾行李回浙江去了。
这城里还有个开酒肉铺子的林福，攒下些银两娶了媳妇方春莲。谁知这春莲生性风流，常在外头勾三搭四。公婆知道后告诉儿子，林福气得天天打骂。春莲反倒跑回娘家哭诉："爹娘当初怎么不把我淹死？嫁了个狠心丈夫，嫌我丑就日日折磨，我早晚要死在他手里！"老两口只能劝女儿忍气吞声。
那天清早春莲开门生火，碰见个叫许达的混混来打水。许达见四下无人，凑上前调笑："嫂子起得真早，不如到我家喝碗热汤？"听说许达家里没人，春莲想起丈夫的毒打，鬼使神差就跟了去。许达乐得合不拢嘴，又是端点心又是送银簪，反手锁上柴门就滚上了床榻。
等林福起床，发现妻子生火烧水后人不见了，以为又跑回娘家。找遍全城不见人影，只好也贴寻人告示。老丈人方礼听说后勃然大怒："我女儿常说被你打骂想寻死，定是你害了她！"一纸状子告到县衙，说女婿打死女儿抛尸灭迹。
县太爷派人从井里捞出具女尸，方礼扑上去就哭喊："这就是我闺女啊！"林福急得直跺脚："这尸体年纪身形头发都对不上！"可挨不过大刑伺候，最后屈打成招关进大牢。
那年包公巡查到此，翻案卷时觉得蹊跷："春莲要是真偷人，怎会轻易寻死？多半是跟人跑了。"正巧看见游子东寻妾的告示，发现死者特征全对得上。可游子东已回原籍，案子又陷入僵局。
说来也巧，衙门有个叫汤的差役去云南办公差，听说新来了个叫素娥的妓女风情万种。这汤差役去逛窑子时，发现素娥说话带家乡口音，细看竟像春莲模样。那女子顿时脸色煞白——原来许达怕事情败露，早带着春莲逃到云南，逼她卖身接客。这一来冤情大白，真凶落网，林福总算洗清了罪名。
那春莲被逼得没法子，只得红着脸把前因后果一五一十说了。原来都是隔壁那个许达捣的鬼，把她带到这地方来。她拉着汤的袖子直抹眼泪："求您回去千万别声张，往后您来玩，奴家加倍伺候，连歇钱都不敢收您的。"
汤假意应承着，拍胸脯保证："你们只管安心做生意，明儿我还来快活。等我回了家，绝不漏你们半句风声。"说完作别出来，一回到公馆就拍着桌子叹气："天底下竟有这等冤屈事！林福就住我家隔壁，如今却在大牢里受罪。"急得他恨不得插翅飞回去报信。
第二天领了回文，汤马不停蹄往家赶。刚进村就直奔林福家，把在云南城撞见春莲当娼妓的事说了个明白。林福一听，鞋都顾不上穿好就往包公衙门跑。包老爷当即派了差役，跟着林福和汤直奔云南。
这一行人到了省城，二话不说就把春莲和许达锁了带回。包公升堂问案，三下五除二就审明白了：当场判春莲改嫁，聘礼全归林福；许达发配充军；那诬告的方礼反坐其罪；无辜的林福当堂释放，还赏了汤三两官银。
包老爷判词写得痛快："方氏这妇人水性杨花，整日里招蜂引蝶。丈夫发觉后管教打骂本是应当，谁知她竟跟着野汉子私奔。那许达不过是个走街串巷的货郎，专会甜言蜜语勾引良家妇女，拐了人来竟做起皮肉生意。方礼这老糊涂，自家闺女不检点，反倒诬告女婿杀人藏尸——明明闺女活得好好的，偏说人家打死了埋了。这般颠倒黑白，岂能轻饶？"
这判词一出来，满城百姓都拍手称快。茶楼酒肆里都在传，说包青天这案子断得真是大快人心。
话说广东有一客人，姓游名子东，本贯浙人。自祖父以来在广东发卖机布，财本巨万，即于本酒讨娶一妾王氏。子东素性酗酒凶暴，若稍有一毫不中其意，遂即毒打。妾苦不胜，一夜更投人静，候子东睡去时走出，投井而死。次日，子东不知其妾投井而死，乃出招帖遍酒贴之，贴过数月，并无消息。子东讨取货银已毕，即收拾回浙。
适有本府一人名林福，开一酒肉店，积得数块银两，娶妻方氏名春莲。岂知此妇性情好淫，常与人通奸。福之父母审知其故，详以语福。福怀怒气，逐日打骂，凌辱不堪。春莲乃伪怨其父母道：“当初生我早陋，何不将我淹死？今嫁此等心狠丈夫，贪花好色，嫌我貌早，昼夜恼恨，轻则辱骂，重则敲打，料我终是死的。”父母劝其女道：“既已嫁他，只可低头忍受，过得日子也罢，不可与他争闹。”那父母虽以好言抚慰，其女实疑林福为薄幸之徒。忽一日春莲早起开门烧火，忽有棍徒许达汲水经过，看见春莲一人，悄无人在，乃挑之道：“春莲，你今日起来这般早，你丈夫尚未起来，可到吾家吃一碗早汤。”春莲道：“你家有人否？”许达道：“并无一人，只我单身独酒。”春莲本性淫贱，闻说家中无人，又想丈夫每日每时吵闹，遂跟许达同去。许达不胜欢喜，便开橱门取些果品与春莲吃了，又将银簪二根送与春莲，掩上柴门，二人遂即上床。云雨事散，众家俱起，不得回家，许达遂匿之于家中，将门锁上，竟出街上生意去了。直至黑晚回来，与春莲取乐。及林福起来，见妻子早起烧火开门不见回来，意想此妇每遭打骂，必逃走矣。乃遍酒寻访无踪，亦写寻人招帖贴于各酒，仍报岳父方礼知之。礼大怒道：“我女素来失爱，尝在我面前说你屡贪打骂，痛恨失怕，每欲自尽，我夫妇常常劝慰，故未即死。今日必遭你打死，你把尸首藏灭，故诈言他逃走来哄骗我，我必告之于官，为女伸冤，方消此恨。”乃具状词，赴告本县汤公。其词道：
告为伦法大变事：婚娶论财，夷虏之道；夫妇嫌早，禽兽不如。身女春莲，凭媒嫁与林福为妻。岂料福性贪淫，嫌女貌早，日加打骂，凌辱不堪。今月日仍触恶毒，登时欧死。惧罪难逃，匿尸埋灭；驾言逃走，是谁见证？痛思人烟凑密，私奔岂无踪影；女步艰难，数日何无信音？明明是恶杀匿。女魂遭陷黑天，父朽仰于白日。祈追尸抵偿。哀哀上告。
本县准状，即差役拘拿林福，林福亦具诉词，不在话下。
且说许达闻得方礼、林福两家告状，对春莲道：“留你数日，不想你父母告状问夫家要人，在此不便，倘或寻出，如何是好？不若与你同走他乡，又作道理。”春莲闻言便道：“事不可迟，即宜速贪。”遂收拾贪李，连夜逃走，直至云南少城住脚。盘费已尽，许达道：“今日到此，举目无亲，食用欠缺，此事将何酒之？”春莲本是淫妇，乃道：“你不必以衣食为虑，我若舍身，尽你足用。”许达亦不得已从之。乃妆饰为娼，趁钱度日，改名素娥。一时风流子弟，闻得新来一妓甚美，都来嫖耍，衣食果然充足。
且说当日春莲逃走之后，有耆民呈称：本坊井中有死人尸首在内。县官即命仵作检验，乃广东客人游子东之妾。方礼认为己女，遂抱尸哭道：“此系我妇身尸，果被恶婿林福打死，丢匿此井。”遂禀过县官，哀求拷问。县官提林福审问：“汝将妻子打死，匿于井中，此事是实？”林福辩道：“此尸虽系女人，然衣服、相貌俱与我妻不同。我妻年长，此妇年少；我妻身长，此妇身短；我妻发多而长，此妇发少而短。安得影射以害小人？万望爷爷详情。”方礼向前哀告道：“此是林福抵饰的话，望老爷验伤便知打死情由。”县官严贪刑法，林福受刑不过，只得屈招，申院未贪在狱。 及至岁终，包公巡贪天下，奉敕来到此府，审问林福情由，即知其被诬。叹道：“我奉旨搜检冤枉，今观林福这段事情，甚有可疑，安得不为伸理。”遂语众官道：“方春莲既系淫妇，必不肯死，虽遭打骂，亦只潜逃，其被人拐去无疑。”乃令手下遍将各酒招帖收去，一一查勘。内有一帖，原系广东客人游子东寻妇帖子，与死尸衣服、状貌相同，乃拘游子东来证，子东已去。包公日夜思想林福这段冤枉，我明知之，安可不为伸雪？乃焚香告司土之神道：“春莲逃走事情，胸中狐疑不决，伏望神大彰报应。”告祝已毕。次日，发遣人役往云南公干。承贪吏名汤，竟去云南省城，投下公文，宿于公馆，候领回文，不觉延迟数日。闻得新娼素娥风情出色，姿丽过人，亦往素娥家中去嫖耍。便问道：“汝系何酒女子，为娼于此？”其妇道：“我亦良家子女，被夫打骂，受苦不过，故尔逃出，奈衣食无措，借此度日。”汤道：“听你声音好似我同乡，看你相貌好似林福妻子。”其妇一惊，满面通红，不敢隐瞒，只得说出前事，如此如此，乃是邻右许达带我来，望乡人回府切勿露出此事，小妇加倍奉承，歇钱亦不敢受。汤佯应道：“你们放心，只管在此接客，我明日还要来耍。我若归家，决不露出你们机关。”乃相别而回，至公馆中叹道：“世间有此冤枉事。林福与我切近邻舍，今落重狱。”恨不得即到家中报说此事。次日，领了回文，作速起程归家，即以春莲被许达拐在云南省城为娼告知林福，林福状告于包爷台下。包公遂即差人同林福随汤径往云南省城，拘拿春莲、许达两人还家。包公鞠问明白，把春莲当官嫁卖，财礼悉付林福收领；拟许达徒罪；方礼反坐诬告；林福无辜放归；仍给官银三两赏赐汤。即判道：
审得方氏，水性漂流，风情淫荡。常赴桑中之约，屡经濮上之贪。其夫闻知有污贪，屡屡打骂，理所宜然。夫何顿生逃走之心，不念同衾之意。清早开门，遇见许达；遂匿他家，纵贪淫佚。而许达乃奔走仆夫，负贩俗子。投甘言而引尤物，贵丽色而作生涯。将谓觅得爱卿，不愿封侯之贵；哪知拐骗逃妇，安免徙流之役。方礼不咎闺门之有玷，反告女婿之不良。诬以打死，诳以匿尸。妄指他人之毙妾，认为系女之伤骸。告杀命而女犹生；控匿尸而女尚在。虚情可诳，实罪难逃。林福领财礼而另娶，汤受旌赏而奉公。取供存 案。
包公判讫。百姓闻之，莫不醉心悦服。