话说平凉府城热闹非凡，有个算命的在府衙前摆摊看相，引得百姓里三层外三层围着瞧热闹。人群中有个卖绸缎的商人毕茂，袖子里揣着个帕子，里头裹着十多两银子，也跟着挤在人群里看相。正看得入神，忽然觉得袖子一轻，低头一看，银子竟从袖口滑落在地。
毕茂刚要弯腰去捡，斜刺里窜出个油头滑脑的混混，一把按住银子。毕茂急得直跺脚："这银子分明是从我袖子里掉出来的，关你什么事？"那混混眼珠子一转："天知道是谁掉的银子？我眼疾手快先看见，凭什么让你白捡？要不这样，咱们让大伙儿评评理，对半分最公道！"周围看热闹的一听能分钱，顿时七嘴八舌帮腔。毕茂气得脸红脖子粗，揪着混混就去了包公衙门。
公堂上，混混抢先开口："小人罗钦，在府前看相时捡到这包银子，这人非要来抢。"毕茂急得直搓手："大人明鉴，小的看相时袖中银包滑落，正要捡回就被他拦住。您瞧这人贼眉鼠眼，说不定早盯上我的银子，使了剪绺的伎俩！"罗钦立刻扯着自己衣襟嚷嚷："剪绺总要割破衣裳吧？您看他袖子可有破损？再说小人正经做买卖，和伙计进贵在南街李记客栈住着，哪是什么混混？"
包公捋着胡须打量罗钦，总觉得这人面相不善。派差役去南街查证，果然带回本锡器买卖的账本。正沉吟间，忽问毕茂："既说是你的银子，可记得具体数目？"毕茂支支吾吾："日常零用的银子，实在记不清了。"包公又命人从算命摊前随便抓来两个看客，那两人异口同声指证："罗钦先瞧见银子，毕茂先捡起来的。"
惊堂木一拍，包公判道："银子既无主认领，就由先见者与先捡者对半分。"当下把十六两银子平分，两人各得八两离去。
退堂后，包公悄悄唤来小吏俞基："你跟着他们，听听都说些什么。"傍晚俞基回来禀报："毕茂在客栈骂街，说被混混坑了。那罗钦刚出衙门，就被两个作证的人缠着要分赃，三人钻进客栈再没出来。"
包公眼中精光一闪，又召来年轻文书任温："你和俞基各备五两假银掺些真银，故意在罗钦面前露财，往人多处走，定能引出剪绺贼。"次日任温二人揣着银包在南街晃悠，果然撞见罗钦。任温故意解开钱袋买樱桃，俞基也摸出碎银："我多买些请你。"两人吃完樱桃就往东岳庙戏台挤去。
戏台上正唱得热闹，俞基这愣头青早把银子忘到九霄云外。任温却假装看戏，手始终按着钱袋。忽然觉得背后有人蹭他袖子，银包竟顺着袖口滑了出去。任温反手就抓："有贼！"两旁看客却像约好似的一齐挤来，生生把贼人放跑了。任温揪住左右两人："奉包大人命拿贼，如今贼跑了，劳烦二位作个见证。"那两人叫起撞天屈："人挤人的谁看得清？关我们什么事？"巡街的差役见状，不由分说把两人押回衙门。
包公升堂问名，一个叫张善，一个叫李良。惊堂木震得案几直颤："分明是你们放跑贼人！"两人喊冤："看戏人多拥挤，怎能赖我们？"包公冷笑："张善李良，善良好人？这名字听着就像贼人化名！"各打三十大板发配驿站，暗中却给驿丞递了条子："这二人到时，务必敲出油水。"
驿丞得了密令，等犯人一到就摆开刑具："先吃四十杀威棒！"张善李良吓得腿软，赶紧塞给书吏四两银子求饶。驿丞转手就把银子送回衙门，包公叫俞基来认——正是那日被剪的假银！
再提审二人时，包公把假银往地上一掷："这是你们贿赂驿丞的赃银，俞基已认领。现在要么供出同伙，要么替贼顶罪！"张善李良瘫在地上，终于招供："我们这行二十多人结伙，昨日放跑的是林泰，先前罗钦也是同伙..."差役按名捉拿，追回毕茂的八两银子。最后将这群剪绺贼发配充军，还让张善李良当了贼头，专管赔偿被窃百姓。百姓们听说这般判法，都啧啧称奇。
话说平凉府有一术士，在府前看相，众人群聚围看。时有卖缎客毕茂，袖中藏帕，包银十余两，亦杂在人丛中看，被一光棍手托其银，从袖口而出，下坠于地？茂即知之，俯首下捡，其光棍来与相争，茂道：“此银是我袖中坠下的，与你何干？”光棍道：“此银不知何人所坠，我先见要捡，你安得白认？今不如与这众人，大家分一半有何不可？”众人见光棍说均分，都来帮助。毕茂哪里肯分，相扭到包公堂上去。光棍道：“小的名罗钦，在府前看术士相人，不知谁失银一包在地，小的先捡得，他要来与我争。”毕茂道：“小的亦在此看相人，袖中银包坠下，遂自捡取，彼要与我分，看罗钦言谈似江湖光棍，或银被他剪绺，因致坠下，不然我两手拱住，银何以坠？”罗钦道：“剪绺必割破衣袖，看他衣袖破否？况我同家人进贵在此卖锡，颇有本钱，现在南街李店住，怎是光棍？”包公亦会相面，罗钦相貌不良，立令公差往南街拿其家人并帐目来看，果记有卖锡帐目明白，乃不疑之。因问毕茂道：“银既是你的，可记得多少两数？”毕茂道：“此银身上用的，忘记数目了。”包公又命手下去府前混拿两个看相人来问之，二人同指罗钦身上去道：“此人先见。”再指毕茂道：“此人先捡得。”包公道：‘罗钦先见，还口说他捡么？”二人道：“正是。听得罗钦说道，那里有个什包。毕茂便先捡起来，见是银子，因此两下相争。”包公道：“毕茂，你既不知银数多少，此必他人所失，理该与罗钦均分。”遂当堂分开，各得八两而去。
包公令门子俞基道：“你密跟此二人去，看他如何说。”俞基回报道：“毕茂回店埋怨老爷，他说被那光棍骗去。罗钦出去，那二个干证索他分银，跟去店中，不知后来如何。”包公又令一青年外郎任温道：“你与俞基各去换假银五两，又兼好银几分，你路上故与罗钦看见，然后往人闹处去，必有人来剪绺的，可拿将来，我自赏你。”任温遂与俞基并行至南街，却遇罗钦来。任温故将银包解开买樱桃，俞基亦将银买，道：“我还要买来请你。”二人都买过，随将樱桃食讫，径往东岳庙去看戏。俞基终是个小后生，袖中银子不知几时剪去，全然不知。任温眼虽看戏，只把心放在银上，要拿剪绺贼。少顷，身旁众人挨挤甚紧，背后一人以手托任温的袖，其银包从袖口挨手而出。任温乃知剪绺的，便伸手向后拿道：“有贼在此。”两旁二人益挨进，任温转身不得，那背后人即走了。任温扯住两旁二人道：“包爷命我二人在此拿贼，今贼已走脱，你二人同我去回复。”其二人道：“你叫有贼，我正翻身要拿，奈人挤住，拿不着。今贼已走，要我去见包爷何干？”任温道：“非有他故，只要你做个干证，见得非我不拿，只人丛中拿不得。”地方见是外郎、门子，遂来助他，将二人送到包公前，说知其故。
包公问二人姓名，一是张善，一是李良。包公逼：“你何故卖放此贼？今要你二人代罪。”张善道：“看戏相挤人多，谁知他被剪绺，反归罪于我。望仁天详察。”包公道：“看你二人姓张、姓李，名善名良，便是盗贼假姓名矣。外郎拿你，岂不的当！”各打三十，拟徒二年，令手下立押去摆站。私以帖与驿丞道：“李良、张善二犯到，可重索他礼物，其所得的原银，即差人送上，此嘱。”邱驿丞得此帖，及李良、张善解到，即大排刑具，惊吓道：“各打四十见风棒！”张善、李良道：“小的被贼连累，代他受罪，这法度我也晓得，今日解到辛苦，乞饶蚁命。”即托驿书吏手将银四两献上，叫三日外即放他回。邱驿丞即将这银四两亲送到衙。包公令俞基来认之，基道：“此假银即我前日在庙中被贼剪去的。”包公回发邱驿丞回，即以牌去提张善、李良到。问道：“前日剪绺任温的贼可报名来，便免你罪。”张善道：“小的若知，早已说出，岂肯以自己皮肉代他人枉受苦楚？”包公道：“任温银未被剪去，此亦罢了，但俞基银五两零被他剪去。衙门的人银岂肯罢休！你报这贼来也就罢。”李良道：“小的又非贼总甲，怎知哪个贼剪绺俞基的银子？”包公道：“银子我已查得了，只要得个贼名。”李良道：“既已得银两，即捕得贼，岂有贼是一人，用钱又是一人？”包公以四两假银掷下去：“此银是你二人献与邱驿丞的，今早献来。俞基认是他的，则你二人是贼无疑，又放走剪任温银之贼，可速报来。”张善、李良见真情已露，只得从实供出：“小的做剪绺贼者有二十余人，共是一伙。昨放走者是林泰，更前日罗钦亦是，这回祸端由他而起。尚有其余诸人未犯法。小的贼有禁议，至死也不相扳。”再拘林泰、罗钦、进贵到，勒罗钦银八两与毕茂去讫。将三贼各拟徒二年；仍派此二人为贼总甲，凡被剪绺者，仰差此二人身上赔偿。人皆叹异。