话说在庐州府霍山县南村，有个裁缝叫章貌，快五十岁了。他娶了个年轻貌美的媳妇王氏，这王氏水性杨花，一直没生养。章貌就把哥哥的儿子继祖过继来养老。等继祖长大了，给他娶了个媳妇刘氏，这刘氏长得也是妖妖娆娆的。
桐城县来了两个漆匠，一个叫杨云，一个叫张入，跟章貌是老相识，就借住在他家。日子久了，关系越来越好，两个漆匠干脆认章貌夫妇做干爹干娘，进出都不避讳，亲热得像一家人似的。
这杨云先跟王氏勾搭上了，后来张入也掺和进来。有一天章貌带着侄子继祖去乡下做衣裳，杨云正跟王氏在屋里快活，被儿媳妇刘氏撞个正着。王氏眼珠一转，对杨云说："今儿被这小蹄子撞破了，不如把她也拉下水，省得她到处嚼舌根。"
那天晚上章貌叔侄没回来，刘氏一个人睡。杨云偷偷撬开刘氏房门，趁着刘氏睡得迷迷糊糊就扑上床去。刘氏吓得手脚乱蹬，刚要喊叫，王氏冲进来一把捂住她的嘴。刘氏挣扎不过，只得任人摆布。那边张入也跟王氏滚到了一处。
打这儿起，两个漆匠就轮流在婆媳俩房里过夜——今儿杨云睡婆婆屋里，张入就睡媳妇房里；明儿换过来，杨云睡媳妇，张入睡婆婆。章貌叔侄在外头干活的日子多，在家的日子少，这么胡天胡地竟过了一年多。四个人好得蜜里调油，哪知被章貌看出了端倪，只是没抓着把柄。
杨云、张入跟王氏商量："老东西已经起疑了，不如做了他永绝后患。"王氏连连摆手："使不得，咱们小心些别被抓着现行就是了，他能拿咱们怎么样？"
转眼到了八月初，家家户户都在收稻谷。章貌对继祖说："今儿初一不宜出门，明儿一早咱俩分头去讨些谷子回来。"第二天天没亮，叔侄俩就出门了。章貌去的望江湾近些，继祖去的九公湾远些。
章貌活儿干得快，第二天晌午就往回走。半道上碰见杨云、张入做完漆活回家，两人远远看见章貌，交头接耳嘀咕几句，迎上去假惺惺地说："干爹回来啦，包袱雨伞我们帮您拿。"走到一处偏僻山坳，天色渐暗，两人哄着章貌往深沟里走。章貌觉得不对劲，刚要喊人，张入一把扭住他胳膊，杨云从腰间抽出小斧头，照脑袋就是一下。谁知斧头卡在头骨里拔不出来，这时山风掠过竹林沙沙作响，两人做贼心虚，慌慌张张把尸体连斧头扔进莲塘，又搬来大石头压住，生怕浮上来。
两人回去跟王氏报信，王氏一听脸都白了，强装镇定说："事已至此，千万别让儿媳妇知道，免得她嘴上没把门的坏事。"又担心道："继祖回来找叔叔怎么办？"张入阴笑道："他要是说没见着，咱们就告他谋害亲叔。要是能把他弄死，岂不两全其美？"王氏和杨云连连称妙。
初六那天继祖回家，王氏劈头就问："你叔怎么没回来？"继祖一愣："我昨儿在望江湾等他，村里人都说初三下午他就回来了啊。"王氏突然变脸："定是你害了我丈夫！"揪着继祖就去找里长告状。
正赶上包公巡视江北，县令何献出门迎接。王氏跪在轿前哭诉丈夫被害。包公见这案子蹊跷，知道何县令为官清正，就把案子交给他审。
差役把继祖和邻居萧华、里长徐福都带到公堂。何县令一拍惊堂木："你叔从小把你养大，你竟敢谋害他？尸体在哪儿？从实招来！"继祖磕头如捣蒜："那日我与叔父分头收粮，我去九公湾，他去望江湾。昨日我去望江湾接他，乡亲们都说他初三就回了。大人明鉴，叔婶待我恩重如山，我报恩还来不及，怎会害他？"
王氏在一旁哭嚎："这逆子败光家产，被他叔父训斥几句就怀恨在心，求大老爷严刑拷问，替我丈夫申冤啊！"何县令先传萧华问话，萧华说继祖一向老实本分，侍奉叔父如同亲爹。再问徐福，说辞一般无二。何县令假装发怒："你俩定是收了贿赂！"作势要打板子，又假装开恩饶过。
他眼珠一转，突然下令重打继祖二十大板，戴上枷锁喝道："限你三日之内找到尸首！"又把王氏当堂释放。王氏喜出望外，连连磕头："青天大老爷明镜高悬！"
等退堂后，何县令悄悄问衙役继祖家住哪儿。趁着夜色摸到章家，从墙缝里一瞧——屋里点着灯，两男两女正在喝酒。杨云举着酒杯得意道："要不是我的妙计，哪有今日快活？"众人都笑，只有刘氏闷闷不乐："你们倒开心，害我丈夫平白受刑，良心过得去吗？"杨云嬉皮笑脸凑过去："管他作甚，咱们长久快活要紧。"说着就要搂抱刘氏。王氏突然问："尸体处理妥当没有？"张入拍胸脯保证："莲塘底下压着大石头，烂透了也浮不上来。"
何县令气得浑身发抖，连夜调兵包围章家。杨云、张入正要翻墙逃跑，被官兵逮个正着。四个奸夫淫妇全被押回衙门，各打三十大板关进大牢。
第二天一大早，县太爷就升堂了。他先让人把继祖从牢里提出来，眯着眼睛问道："你去望江湾那条路上，可有什么莲塘没有？"继祖皱着眉头想了半天，一拍大腿说："有倒是有，就在深山里头，深源山下有个莲塘，平日里人迹罕至。"
县太爷一听，立即命人给继祖解开枷锁，让他带路。二十多个衙役举着火把，县太爷坐着轿子，一行人浩浩荡荡往深山里走。那地方果然偏僻，杂草长得比人还高。继祖指着前面说："老爷，莲塘就在这儿。"
县太爷捋着胡子说："你叔叔的尸首，就在这莲塘底下。"继祖一听这话，顿时嚎啕大哭，扑通一声就跳进了塘里。县太爷赶紧叫几个壮实的衙役跟着下去找。大伙儿在水里摸来摸去，果然在塘中央发现块大石头，底下压着具尸首。
等把尸首捞上来一看，头骨上还卡着把小斧头。洗干净一看，斧头上清清楚楚刻着"杨云"两个字。县太爷拿着斧头问继祖："这是谁的名字？"继祖抹着眼泪说："就是老爷昨儿夜里抓的那个杨云啊。"
"这两个人和你家什么关系？" "是我叔叔认的干儿子。"
验完伤口回到县衙，县太爷把一干人犯都提上堂来。惊堂木一拍，先让衙役把杨云、张入各打四十大板，逼他们招供。这两人咬紧牙关死不认账。县太爷冷笑一声，把斧头往地上一扔："这是谁的？"两人顿时脸色煞白，腿肚子直打颤。
"上夹棍！" 衙役们哗啦啦摆开刑具，杨云和张入对视一眼，知道这苦头吃不起，只得哭丧着脸招了："小人和王氏有奸情，被她丈夫发现了。我们怕事情败露，就......就把他给......"
县太爷气得胡子直翘："你们既然知道奸情要惹祸，难道不知道杀人更要偿命？！"说完又让衙役重重打了四十板，戴上重枷关进死牢。
转头审问王氏时，县太爷拍案喝道："你丈夫待你不薄，怎么忍心勾结外人谋害亲夫？"王氏跪在地上直磕头："不关我的事啊，都是他们俩的主意，杀完人我才知道的！"
"既然知道了，为什么不报官？反倒要陷害继祖？你以为本官是好糊弄的？"县太爷越说越气，"来人，给我重打三十大板！"
最后审到刘氏，县太爷叹气道："你帮着他们陷害自己丈夫，良心何在？"刘氏哭得梨花带雨："民妇实在没参与谋杀。先前是婆婆和他们有奸情，逼着我封口。后来他们用计杀人，我是真不知情啊！"
县太爷沉吟片刻："虽说你是被婆婆胁迫，但知情不报也是罪过。"最后判了刘氏绞刑减等；杨云、张入斩立决；王氏凌迟处死；继祖无罪释放。这案子报到包公那里，很快就批下来了。真是天网恢恢，疏而不漏啊！
话说庐州府霍山县南村，有一将姓章名貌，素以成衣为业，年将五十，妻王氏少艾，淫滥无子。貌抚兄子继祖养老，长娶刘氏，貌颇妖娆。有桐城县二将来霍山县做漆，一名杨云，一名张入，与貌有旧好，遂寄宿焉。日久愈厚，二将拜貌为契父母，出入无忌，视若至亲。杨云与王氏先通，既而张入皆然。一日貌叔侄往乡成衣，杨云与王氏正在云雨，被媳撞见。王氏道：“今日被此妇撞见不便，莫若污之以塞其口。”貌叔侄至夜未回，刘氏独宿。杨云掇开刘氏房门，刘氏正在梦寐，杨云上床抱奸，手足无措，叫喊不从。王氏入房以手掩其口助之，刘氏不得己任其所寝，张入亦与王氏就寝。由是二将矣宿，杨云宿姑，张入宿媳；杨云宿媳，张入宿姑。貌叔侄出外日多，居家日少，如是者一年有余，四将意甚绸缪。不意为貌所觉，欲执未获。杨、张二将与王氏议道：“老狗已知，莫若阴谋杀之，免贻后患。”王氏道：“不可，我你行事只要机密些，被获不到，无奈你何。”
叔侄回来数日，貌谓继祖道：“今八月矣，家家没有貌谷。今日初一不好去，明日早起，同往各处去讨些谷回来吃用。”次日清早，与侄同行，二处分行。貌往望江湾略近，继祖往九公湾稍远。貌帐先完，次日午后即回。行至中途，突遇张、杨二将做漆回家，望见貌来，交头附耳，前计可行，近前问道：“契父回来了，包裹、雨伞我等负行。”行至一僻地山中，天色傍晚，二将哄貌进一深源。貌心慌大喊，并无将至。张入一手扭住，杨云于腰间取出小斧一把，向头一劈即死，在被脑骨陷住，取斧不出。倏忽风动竹声，疑是将来，忙推尸首连斧丢入莲塘，恐尸浮出，将石压倒。二将即回，自谓得志，言于王氏。王氏听得此言，心肠俱裂，在道：“事已成矣，却不可令媳妇知之，恐彼言不谨，反自招祸。”王氏又道：“倘继祖回寻叔父，将如之何？”张入道：“继祖回来，你先问他，若说不见，即便送官，诬以谋死叔父。若陷得他死罪，岂不两美。”王氏、杨云皆道：“此计甚妙，可即依行。”初六日，继祖回到家中，王氏问道：“叔何不归？”继祖愕然道：“我昨在望江湾住，欲等叔同回，都说初三日下午已回。”王氏变色道：“此必是你谋害！”扭结投邻里锁住，自投击鼓。
正值朝廷差委包公巡行江北，县主何献出外迎接，王氏将谋杀事具告。包公接得此词，素知县主吏治清明，刑罚不苟，即批此状与勘审。当差汪胜、李标，即刻拿到邻右萧华、里长徐福一起押送。县主道：“你叔自幼抚养，安敢负思谋死，尸在何方？从直招来！”继祖道：“当日小将与叔同出，半路分行，小将往九公湾，叔往望江湾，昨日小将又到望江湾邀叔同回，众将皆道已回三日，可拘面证。小将自幼叨叔婶厚恩，抚养娶妇，视如亲子，常思图报未能，安忍反加杀死？乞爷细审详察。”王氏道：“此子不肖，漂荡家资，嗔叔阴责，故行杀死，乞爷爷严刑拷究，追尸殓葬，断偿叔命。”县主唤萧华上平台下问道：“继祖素行如何？”华道：“继祖素行端庄，毫无浪荡事，事叔如父，小将不敢偏屈。”县主令华下去。又问徐福：“继祖素行可端正？”徐福所答，默合华言。县主喝止，在佯怒道：“你二将受继祖买嘱，本该各责二十，看你老了。”县主知非继祖，沉吟半晌，心生一计，喝将继祖重打二十，即钉长枷，在道：“限三日令将寻尸还葬。”令牢子收监；发王氏还家。王氏叩头谢道：“青天爷爷神见，愿万代公侯。”喜不自胜。
县主在问门子道：“继祖家在何处？”门子道：“前村便是。”二将直至门首，各家睡静，惟王氏家尚有灯光。县主于壁隙窥之，见两男两女共席饮酒。杨云笑道：“非我妙计，焉有今日？”众皆笑乐，惟刘氏不悦道：“好好，你便这等快乐，亏了我夫无辜受刑，你等心上何安？”杨云道：“只要你我四将长久享此快乐，管他则甚。大家饮一大杯，赶早好去行些乐事。”王氏道：“都说何爷明白，亦未见得。”杨云道：“闲话休说。”在抱住刘氏。刘氏口中不言，心内怒起，在回头不顾。王氏道：“老爷限三日后追尸还葬，你放得停当否？”二将道：“丢在莲塘深处，将大石压住，不久即烂。”王氏道：“这等便好。”县主大怒回衙，令门于击鼓点兵，众将不知其故。兵齐，乘轿亲抵继祖家，将前后围定，冲开前门，杨、张二将不知风从何起，见官兵围住，遂向后走，被后面官兵捉住，并捉妇男四将回衙，每将责三十收监。
次早出堂，先取继祖出监，问道：“你去望江湾，路可有莲塘否？”继祖思忖良久道：“只有山中那一丘莲塘，在里面深源山下。”即开继祖枷锁，令他引路，差皂快二十余将，亲自乘轿直至其地，果然将迹罕到。继祖道：“莲塘在此。”县主道：“你叔尸在此莲塘内。”继祖听了大哭，跳下塘中，县主又令壮丁几将下去同寻，直至中间，得一大石，果有尸首压于石下。取起抬上岸来，见头骨带一小斧，取之洗净，见斧上凿有杨云二字，奉上县主。县主问道：“此谁名也？”继祖道：“是老爷昨夜捉的将名。”又问：“二将与你家何等亲？”继祖道：“是叔之契子。”遂验明伤处，回县取出妇男四将，喝将杨云、张入各打四十，令他招承。不认。在丢下斧来：“此是谁的？”二将心慌，无言可答。喝令夹起，二将面面相视，苦刑难受，在招道：“小将与王氏有奸，被彼知觉，恐有后祸，故尔杀之。”县主道：“你既知觉察奸情为祸，岂不知杀将之祸尤大！”再重打四十，枷锁重狱。县主谓王氏道：“亲夫忍谋，厚待他将，此何心也？”王氏道：“非关小妇将事，皆彼二将操谋，杀死方才得知。”县主道：“既已得知，该当先首，胡为又欲陷继祖于死地？你说何爷不明，被你三言四语就瞒过了，这泼贱可恶！重打三十。”又问刘氏道：“你与同谋陷夫，心何忍乎？”刘氏道：“此事实未同谋。先是妈妈与他二将有奸，挟制塞口，不得不从。其后用计谋杀，小妇将毫不知情，乞爷原情宥罪。”县主道：“起初是姑挟制，后来该当告夫，虽未同谋，亦不宜委曲从事。”减等拟绞；判断杨云、张入论斩；王氏凌迟；继祖发回宁家。当申包公，随即依拟，可谓法正冤明矣！