话说啊，这世上常讲"善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到"。这话本是阴间的铁律，也是老百姓挂在嘴边的老话儿。可谁曾想，有时候这几句话也未必作得准。
东京城里有个姚汤，祖上三代都是积德行善的好人家。平日里周济穷人，帮人渡过难关，给和尚布施斋饭，修桥铺路，做的好事数都数不完。街坊邻居都说，姚家这般行善，往后必定能出好子孙。西京城里却有个赵伯仁，仗着自己是皇亲国戚，强占百姓田地，霸占人家妻女，干的坏事多得数不清。人人都说，这赵伯仁仗着宗室身份横行霸道，阳间治不了他，阴间定会给他报应。
可谁料想，姚家行善积德，反倒养出败家子，把偌大家业败得干干净净，就像滚水泼在雪堆上，转眼就没了踪影。赵家作恶多端，却养出好儿孙，科举连连高中，家业越发兴旺。姚汤死后越想越气，一纸状子告到了阴曹地府。
他在状子上写道："善恶分明，报应却乱了套。阳间糊涂，阴间该明察秋毫。虽说报应有早晚，可该得的终究跑不了。我姚某一辈子行善积德，问心无愧，却落得子孙不肖，败尽家业。这般不公的惩罚，求阎王爷明察。"
包公看完状纸，抬眼问道："姚汤，你说你行善受了委屈，可有凭证？"姚汤挺直腰板回道："我周济过急难之人，修过桥，补过路。"包公捋着胡子又问："还有别的善举吗？"姚汤支吾道："善事多得说不完，主要就是这些。可那赵伯仁无恶不作，为何子孙反倒兴旺？"
包公点点头："我明白了，你且退下。"转头吩咐鬼差："带赵伯仁上来！"不多时，赵伯仁被押上堂来。包公一拍惊堂木："赵伯仁，你在阳间干的好事！还敢来见我？"赵伯仁跪在地上直喊冤："小人在阳间虽没行善，可也没作恶啊！"
包公冷笑："人证在此，还敢狡辩？带姚汤上来对质！"姚汤指着赵伯仁鼻子骂道："你强占田地、霸占民女，还敢说没作恶？"赵伯仁急得直摆手："这些事都是李家奴才干的，与我无关啊！"
包公沉吟道："原来如此。常有些恶奴，仗着主人家势作威作福。主人是个进士，他就摆出状元架子；主人是个小官，他倒装起宰相派头。这种狗仗人势的东西最是可恶！速速带李家奴来审问！"
不一会儿，李家奴被押上堂来，两腿直打颤。包公厉声喝问："你这恶奴，在阳间作恶多端，连累主人背了恶名，还不从实招来！"李家奴做贼心虚，又见主人在场，吓得一个字也说不出来。
包公见状，转头对赵伯仁说："看来果真是这恶奴所为。"赵伯仁连忙叩头："求大人严惩这奴才，也好给那些仗势欺人的恶仆做个榜样。"包公点头："本官自有发落。"
又唤姚汤上前："你说你一生行善，可曾真正存过善心？你那些周济穷人、修桥补路的事，不过是花几个铜钱买个好名声，心里其实舍不得，暗地里还要算计着怎么把这钱赚回来。正所谓'暗室亏心，神目如电'。行善全凭一片真心，若是只看钱财，穷人还怎么积德？心若向善，一文不施也是善人；心若不善，日掷万金也是恶徒。你心术不正，怎能指望子孙学好？"
包公又对赵伯仁说："你虽背了恶名，实则心存善念，都是恶奴连累了你。所以你能安享富贵，子孙科举连连。老天爷的报应，从来不会出错。"说罢，将李家奴打下油锅受刑，姚汤、赵伯仁各自发落。
这一番论断，包公真是说出了世人从未想透的道理。
话说“善有善报，恶有恶报，莫道无报，只分迟早。”这句话是阴司法令，也是口头常谈。哪晓得这几句也有时信不得。东京有个姚汤，是三代积善之家，周人之急，济人之危，斋僧布施，修桥补路，种种善行，不一而足，人人都说姚家必有好子孙在后头。西京有个赵伯仁，是宋家宗室，他倚了是金枝玉叶，谋人田地，占人妻子，种种恶端，不可胜数。人人都说，赵伯仁倚了宗亲横行无状，阳间虽没奈何他，阴司必有冥报。那晓得姚家积善倒养出不肖子孙，家私、门户，弄得一个如汤泼雪；赵家行恶倒养出绝好子孙，科第不绝，家声大振。因此姚汤死得不服，告状于阴间。
告为报应不明事：善恶分途，报应异用。阳间糊涂，阴间电照。迟早不同，施受岂爽。今某素行问天，存心对日，泼遭不肖子孙，荡覆祖宗门户。降罚不明，乞台查究。上告。
包公看完道：“姚汤，怎的见你行善就屈了你？”姚汤道：“我也曾周人之急，济人之危，也曾修过桥梁，也曾补过道路。”包公道：“还有好处么？”姚汤道：“还有说不尽处，大头脑不过这几件；只是赵伯仁作恶无比，不知何故子孙兴旺？”包公道：“我晓得了，且待在一边。”再拘赵伯仁来审。不多时，鬼卒拘赵伯仁到。包公道：“赵伯仁，你在阳世行得好事！如何敢来见我？”赵伯仁道：“赵某在阳间虽不曾行善事，也是平常光景，亦不曾行什恶事来！”包公道：“现有对证在此，休得抵赖。带姚汤过来。”姚汤道：“赵伯仁，你占人田地是有的，谋人妻女是有的，如何不行恶？”赵伯仁道：“并没有此事，除非是李家奴所为。”包公道：“想必是了。人家常有家奴不好，主人是个进士，他就是个状元一般；主人是个仓官、驿丞，他就是个枢密宰相一般。狐假虎威，借势行恶，极不好的。快拘李家奴来！”不一时，李家奴到。包公问道：“李家奴，你如何在阳间行恶，连累主人有不善之名？”李家奴终是心虚胆怯，见说实了，又且主人在面前，哪里还敢则声。包公道：“不消究得了，是他做的一定无疑。”赵伯仁道：“乞大人一究此奴，以为家人累主之戒。”包公道：“我自有发落。”叫姚汤：“你说一生行得好事，其实不曾存有好心。你说周人、济人、修桥、补路等项，不过舍几文铜钱要买一个好名色，其实心上割舍不得，暗里还要算人，填补舍去的这项钱粮。正是‘暗室亏心，神目如电’。大凡做好人只要心田为主，若不论心田，专论财帛，穷人没处积德了。心田若好，一文不舍，不害其为善；心田不好，日舍万文钱，不掩其为恶。你心田不好，怎教你子孙会学好？赵伯仁，你虽有不善的名色，其实本心存好，不过恶奴累了你的名头，因此你自家享尽富贵，子孙科第连芳。皇天报应，昭昭不爽。”仍将李恶奴发油锅，余二人各去。这一段议论，包公真正发人之所未发也。