那是个春光明媚的午后，殿外的海棠开得正盛，微风送来阵阵花香。太宗皇帝在御书房里，兴致勃勃地召集群臣观赏阎立本新作的《宣王吉曰图》。
画作展开时，满朝文武都屏住了呼吸。只见画中人物栩栩如生，衣袂飘飘，仿佛随时会从绢帛上走下来。太宗抚着胡须连连赞叹："这画技啊，怕是前无古人了！"说着，还特意让侍从把画举高些，好让站在后排的大臣们也能看清。
就在众人交口称赞之际，太宗突然做了个出人意料的举动。他轻轻将画卷起，像藏宝贝似的塞进了宽大的袖袍里，脸上露出孩子般狡黠的笑容："这么好的画，朕得留着慢慢欣赏。"说完，竟像个得了心爱玩具的孩子似的，笑呵呵地退出了大殿。
大臣们面面相觑，继而都会意地笑了。这事很快传遍了长安城，人人都说能让圣上如此爱不释手的画作，必定是绝世珍品。从此以后，阎立本的画名更盛，求画的人几乎踏破了他家的门槛。每当有人问起这事，阎立本总是谦逊地笑笑，说那不过是圣上抬爱罢了。可谁都知道，能让太宗皇帝把画藏进袖中的画师，普天之下也就他阎立本一人了。