太行山下有个叫封云亭的年轻人，有一回进城办事，中午在客栈歇息。这小伙子刚死了媳妇，一个人孤零零的，难免胡思乱想。正发着呆呢，忽然看见墙上模模糊糊映着个女子身影，起先还当是自己眼花了。可那影子老半天一动不动，也不消散，这就奇了怪了。
他爬起来凑近看，那影子越来越清楚——竟是个十七八岁的姑娘，吐着舌头，脖子上套着绳圈，正慢悠悠要从墙上飘下来。封云亭心里咯噔一下，知道遇上吊死鬼了。可大白天阳气足，他倒也不怎么害怕，壮着胆子说："姑娘要是有冤情，尽管跟我说，我一定帮忙。"
那影子真就飘落地面，细声细气道："萍水相逢，哪敢劳烦公子。只是我这地下的尸骨，舌头缩不回去，绳套解不下来，求您把这屋梁砍断烧了，就是天大的恩情。"封云亭刚点头答应，影子就消失了。
他连忙找来客栈老板打听。老板叹着气说："十年前这是梅家的宅子，有天夜里进贼，被梅老爷逮住送官。谁知那典史收了贼人五百文钱，反诬陷梅家小姐跟贼人私通。姑娘性子烈，还没等过堂就上吊了。后来梅家老两口也相继去世，宅子才转到我手里。这些年来往客人常撞见怪事，我也没法子。"
封云亭把女鬼的话说了，老板直摇头："拆房换梁得花多少银子啊！"最后还是封云亭帮着凑钱，才把这事办成。
当晚梅女就来了，道谢时眉梢眼角都是欢喜，模样比白天更俊俏。封云亭越看越喜欢，忍不住要亲近。梅女却红着脸躲开："我们阴气重，对活人没好处。再说这般轻薄，我生前受的污名跳进黄河也洗不清了。缘分自有天定，眼下还不是时候。"封云亭追问何时才能相聚，她只是抿嘴笑。
两人对坐着怪没趣，梅女忽然说："我活着时最爱玩打马棋，可惜现在三更半夜的，连棋盘都找不着。要不咱们翻花绳吧？"只见她十指翻飞，彩绳在她手里变出百般花样，看得封云亭眼花缭乱。梅女边玩边解说："这花样是我自个儿琢磨的，其实只要两根线，千变万化都在指头上。"
夜深了，封云亭困得直打哈欠。梅女说："我们鬼魂不用睡觉，我给你按按穴位解乏吧。"她那双手像带着仙气，从头顶按到脚底，封云亭只觉得浑身骨头都酥了。按到腰眼时，他舒服得直哼哼；按到大腿，竟沉沉睡死过去。
第二天日上三竿才醒，封云亭觉得通体舒泰，心里更惦记梅女了。满屋子找不见人，直到天黑梅女才现身。听说他到处找，梅女笑道："我们鬼魂住地下，就像鱼儿在水里，哪需要什么缝隙藏身？"封云亭拉着她手腕发誓："你要能活过来，倾家荡产我也娶你！"梅女眨眨眼："用不着破费......对了，北边新搬来个浙江妓女叫爱卿，明儿晚上我叫她来陪你。"
第二天夜里，爱卿果然跟着梅女来了。这妇人三十来岁，眼波流转透着风骚。三人玩了一会儿打马棋，梅女起身告辞。封云亭刚要留人，她已飘然消失。爱卿倒是爽快，当夜就留宿了。临走时教他个暗号——对着北墙弹指喊三声"壶卢子"，她随叫随到。
这么过了些日子，两个女鬼夜夜来陪，满城都在传客栈闹鬼的奇闻。某天来了个典史老爷，说是原配夫人因私通被休，续弦的顾氏又早逝，想找通灵人问问阴间姻缘。封云亭推脱不过，只好设宴请爱卿出来相见。
谁知爱卿一见典史，吓得转身要逃。典史抄起碗就砸，爱卿当场化作青烟。封云亭正懵着，屋里突然冒出个凶神恶煞的老太婆，抡起拐杖就往典史头上敲："天杀的贪官！砸坏老娘的摇钱树，赔我三十贯钱来！"
典史抱头哀嚎："这分明是我亡妻顾氏啊！她怎么成了烟花女子？"老太婆骂得更凶："你个浙江来的无赖，花钱买了个官帽就忘了自己几斤几两！你爹娘在阴间替你求情，让媳妇卖身替你还债，你倒有脸来捉奸！"
正闹得不可开交，梅女突然披头散发冲出来，抄起簪子就往典史耳朵上扎。封云亭赶紧拦着劝："要出人命我可担待不起啊！"梅女这才罢手。典史连滚带爬逃回衙门，当夜就头疼暴毙。
第二天梅女笑得格外痛快，封云亭这才知道，那典史正是当年诬陷她的狗官。梅女说："其实我早该去投胎了，阴司把我判到延安展举人家。只因大仇未报，才滞留至今。现在好了，你拿块新布缝个口袋，我带你去展家提亲。"
见封云亭担心门第悬殊，梅女笑道："放心，包在我身上。"临行前再三叮嘱："路上千万别叫我名字，等洞房那晚，你把口袋往新娘头上一罩，连着喊'勿忘勿忘'。"封云亭刚撑开口袋，梅女哧溜就钻了进去。
封云亭一路带着梅女来到延安，四处打听，果然有个姓展的举人。这展家有个闺女，长得跟画里走出来似的，可就是脑子不大灵光，还总爱把舌头吐在外头，活像暑天里喘气的小狗。眼瞅着都十六岁了，连个上门提亲的都没有，爹娘愁得头发都白了。
这天封云亭登门递了名帖，把自家门第说得清清楚楚。前脚刚走，后脚就托了媒人上门。展老爷乐得直拍大腿，当即招了封云亭当上门女婿。成亲那天，新娘子傻乎乎的连行礼都不会，全靠两个丫鬟架着进了洞房。等丫鬟们一走，这傻姑娘竟自个儿解开衣襟，冲着封云亭痴痴地笑。
封云亭赶紧把装梅女的布口袋举起来晃了晃。姑娘突然不笑了，盯着布口袋直发愣。封云亭凑近些说："小娘子不认得我了？"说着又把口袋抖了抖。姑娘猛地回过神来，慌忙系好衣襟，两人笑作一团。
第二天拜见老丈人，展老爷拍着女婿肩膀叹气："我家这傻丫头不懂事，你要是中意，家里聪明丫鬟随你挑。"封云亭急得直摆手，非说新娘子一点儿不傻。正说着，新娘子款款走进来，那举止做派跟换了个人似的，惊得展老爷眼珠子都要掉出来。姑娘只是抿着嘴笑，问什么都羞答答说不出口，还是封云亭帮着把来龙去脉说了个大概。
打这儿起，展老爷把这闺女当眼珠子疼。特意让儿子大成跟女婿一块儿读书，好吃好喝供着。可过了一年多，大成渐渐瞧不起这个姐夫，连下人们都跟着说闲话。展老爷听多了谗言，对女婿也冷淡起来。
这天夜里，姑娘拉着封云亭说："咱爹这儿不能久留了，再待下去非得闹僵不可，趁早回老家吧！"封云亭点头称是。第二天跟老丈人辞行，展老爷想留闺女，姑娘死活不肯。父子俩气得连马车都不给备，姑娘掏出自己的私房钱雇了车马。后来展家几次三番来接，姑娘铁了心不回娘家。直到封云亭考上举人，两家才重新走动。
要说这世上的官儿啊，越是芝麻小官越贪心。有个贝丘县的典史，贪得老百姓牙根痒痒。忽然有天他老婆跟着野汉子跑了，有人故意在街上贴告示："某官因自己不小心，走失夫人一名。身上没带什么，只有七尺红绸子裹着个银元宝，边儿是翘的，纹路是细的，一点儿没损坏。"这可真是现世报！
封云亭，太行人。偶至郡，昼卧寓屋。时年少丧偶，岑寂之下，颇有所思。凝视间，见墙上有女子影依稀如画，念必意想所致，而久之不动，亦不灭，异之。起视转真；再近之，俨然少女，容蹙舌伸，索环秀领，惊顾未已，冉冉欲下。知为缢鬼，然以白昼壮胆，不大畏怯。语曰：“娘子如有奇冤，小生可以极力。”影居然下，曰：“萍水之人，何敢遽以重务浼君子。但泉下槁骸，舌不得缩，索不得除，求断屋梁而焚之，恩同山岳矣。”诺之，遂灭。呼主人来，问所见状，主人言：“此十年前梅氏故宅，夜有小偷入室，为梅所执，送诣典史。典史受盗钱五百，诬其女与通，将拘审验，女闻自经。后梅夫妻相继卒，宅归于余。客往往见怪异，而无术可以靖之。”封以鬼言告主人。计毁舍易楹，费不资，故难之，封乃协力助作。
既就而复居之。梅女夜至，展谢已，喜气充溢，姿态嫣然。封爱悦之，欲与为欢。瞒然而惭曰：“阴惨之气，非但不为君利，若此之为，则生前之垢，西江不可濯矣。会合有时，今日尚未。”问：“何时？”但笑不言。封问：“饮乎？”答曰：“不饮。”封曰：“坐对佳人，闷眼相看，亦复何味？”女曰：“妾生平戏技，惟谙打马。但两人寥落，夜深又苦无局。今长夜莫遣，聊与君为交线之戏。”封从之，促膝戟指，翻变良久，封迷乱不知所从，女辄口道而颐指之，愈出愈幻，不穷于术。封笑曰：“此闺房之绝技。”女曰：“此妾自悟，但有双线，即可成文，人自不之察耳。”更阑颇怠，强使就寝，曰：“我阴人不寐，请自休。妾少解按摩之术，愿尽技能，以侑清梦。”封从其请。女叠掌为之轻按，自顶及踵皆遍；手所经，骨若醉。既而握指细擂，如以团絮相触状，体畅舒不可言：擂至腰，口目皆慵；至股，则沉沉睡去矣。
及醒，日已向午，觉骨节轻和，殊于往日。心益爱慕，绕屋而呼之，并无响应。日夕女始至，封曰：“卿居何所，使我呼欲遍？”曰：“鬼无所，要在地下。”问：“地下有隙可容身乎？”曰：“鬼不见地，犹鱼不见水也。”封握腕曰：“使卿而活，当破产购致之。”女笑曰：“无须破产。”戏至半夜，封苦逼之。女曰：“君勿缠我。有浙娼爱卿者，新寓北邻，颇极风致。明夕招与俱来，聊以自代，若何？”封允之。次夕，果与一少妇同至，年近三十已来，眉目流转，隐含荡意。三人狎坐，打马为戏。局终，女起曰：“嘉会方殷，我且去。”封欲挽之，飘然已逝。两人登榻，于飞甚乐。诘其家世，则含糊不以尽道，但曰：“郎如爱妾，当以指弹北壁，微呼曰：‘壶卢子’，即至。三呼不应，可知不暇，勿更招也。”天晓，入北壁隙中而去。次日女来，封问爱卿，女曰：“被高公子招去侑酒，以故不得来。”因而剪烛共话。女每欲有所言，吻已启而辄止；固诘之，终不肯言，欷嘘而已。封强与作戏，四漏始去。自此二女频来，笑声彻宵旦，因而城社悉闻。
典史某，亦浙之世族，嫡室以私仆被黜。继娶顾氏，深相爱好，期月夭殂，心甚悼之。闻封有灵鬼，欲以问冥世之缘，遂跨马造封。封初不肯承，某力求不已。封设筵与坐，诺为招鬼妓。日及曛，叩壁而呼，三声未已，爱卿即入。举头见客，色变欲走；封以身横阻之。某审视，大怒，投以巨碗，溘然而灭。封大惊，不解其故，方将致诘。俄暗室中一老妪出，大骂曰：“贪鄙贼！坏我家钱树子！三十贯索要偿也！”以杖击某，中颅。某抱首而哀曰：“此顾氏，我妻也！少年而殒，方切哀痛，不图为鬼不贞。于姥乎何与？”妪怒曰：“汝本浙江一无赖贼，买得条乌角带，鼻骨倒竖矣！汝居官有何黑白？袖有三百钱便而翁也！神怒人怨，死期已迫。汝父母代哀冥司，愿以爱媳入青楼，代汝偿贪债，不知耶？”言已又击，某宛转哀鸣。方惊诧无从救解，旋见梅女自房中出，张目吐舌，颜色变异，近以长簪刺其耳。封惊极，以身障客。女愤不已，封劝曰：“某即有罪，倘死于寓所，则咎在小生。请少存投鼠之忌。”女乃曳妪曰：“暂假余息，为我顾封郎也。”某张皇鼠窜而去。至署患脑痛，中夜遂毙。
次夜，女出笑曰：“痛快！恶气出矣！”问：“何仇怨？”女曰：“曩已言之：受贿诬奸，衔恨已久。每欲浼君一为昭雪，自愧无纤毫之德，故将言而辄止。适闻纷拏，窃以伺听，不意其仇人也。”封讶曰：“此即诬卿者耶？”曰：“彼典史于此十有八年，妾冤殁十六寒暑矣。”问：“妪为谁？”曰：“老娼也。”又问爱卿，曰：“卧病耳。”因冁然曰：“妾昔谓会合有期，今真不远矣。君尝愿破家相赎，犹记否？”封曰：“今日犹此心也。”女曰：“实告君：妾殁曰，已投生延安展孝廉家。徒以大怨未伸，故迁延于是。请以新帛作鬼囊，俾妾得附君以往，就展氏求婚，计必允谐。”封虑势分悬殊，恐将不遂。女曰：“但去无忧。”封从其言。女嘱曰：“途中慎勿相唤；待合卺之夕，以囊挂新人首，急呼曰：‘勿忘勿忘！’”封诺之。才启囊，女跳身已入。
携至延安，访之，果有展孝廉，生一女，貌极端好，但病痴，又常以舌出唇外，类犬喘日。年十六岁无问名者，父母忧念成痗。封到门投刺，具通族阀。既退，托媒。展喜，赘封于家。女痴绝，不知为礼，使两婢扶曳归所。群婢既去，女解衿露乳，对封憨笑。封覆囊呼之，女停眸审顾，似有疑思。封笑曰：“卿不识小生耶？”举之囊而示之。女乃悟，急掩衿，喜共燕笑。诘旦，封入谒岳。展慰之曰：“痴女无知，既承青眷，君倘有意，家中慧婢不乏，仆不靳相赠。”封力辨其不痴，展疑之。无何女至，举止皆佳，因大惊异。女但掩口微笑。展细诘之，女进退而惭于言，封为略述梗概。展大喜，爱悦逾于平时。使子大成与婿同学，供给丰备。年余，大成渐厌薄之，因而郎舅不相能，厮仆亦刻疵其短。展惑于浸润，礼稍懈。女觉之，谓封曰：“岳家不可久居；凡久居者，尽阘茸也。及今未大决裂，宜速归！”封然之，告展。展欲留女，女不可。父兄尽怒，不给舆马，女自出妆资贳马归。后展招令归宁，女固辞不往。后封举孝廉，始通庆好。
异史氏曰：“官卑者愈贪，其常情然乎？三百诬奸，夜气之牿亡尽矣。夺嘉偶，入青楼，卒用暴死。吁！可畏哉！”康熙甲子，贝丘典史最贪诈，民咸怨之。忽其妻被狡者诱与偕亡。或代悬招状云：“某官因自己不慎，走失夫人一名。身无余物，止有红绫七尺，包裹元宝一枚，翘边细纹，并无阙坏。”亦风流之小报。