常州有个叫李化的富户，家里田产丰厚。五十多岁了还没个儿子，只有个闺女叫小惠，生得眉清目秀，老两口把她当眼珠子疼。谁承想小惠十四岁上得了急病，说没就没了，偌大的宅院顿时冷清得像冰窖，老两口连说笑的兴致都没了。
后来李化纳了个丫鬟做妾，过了一年多，总算得了个大胖小子。这可把老两口乐坏了，给孩子取名珠儿，天天捧在手心里怕摔了。珠儿长得虎头虎脑招人疼，可就是脑子不灵光，都五六岁了还分不清豆子和麦子，说话也结结巴巴。李化却觉得自家孩子哪都好。
这天街上来了个独眼和尚化缘，这和尚邪门得很，谁家有几口人、屋里摆什么家具，他都能说得分毫不差。老百姓都当他是活神仙，说他能断人生死。和尚开口就要一百两银子，李化嫌贵只给十两。和尚脸一沉："少一个铜板都不行！"李化也来了脾气，直接把银子收走了。和尚咬牙切齿道："你可别后悔！"
当天夜里珠儿突然捂着心口在床上打滚，脸色铁青。李化吓得赶紧凑了八十两银子去找和尚。那和尚阴笑着："现在知道急了？晚了！"等李化回到家，珠儿已经断了气。李化哭天抢地告到县衙，县太爷把和尚抓来审问。这和尚皮糙肉厚，板子打在身上跟敲鼓似的。衙役从他身上搜出两个木头人、一口小棺材和五面小旗子。县太爷掐诀念咒，和尚这才慌了神，磕头如捣蒜。县太爷可不吃这套，直接让人用乱棍打死了。
天黑时分，李化和老伴正坐在床上抹眼泪，忽然有个七八岁的小孩蹦蹦跳跳闯进来，嘟着嘴说："爹您走那么快，我都追不上啦！"李化定睛一看，这孩子身影忽隐忽现，跟团雾气似的，一眨眼就爬上了床。李化吓得把他推下去，孩子竟像片羽毛似的飘落，半点声响都没有。"爹干嘛推我嘛！"小孩说着又蹿上床。老两口魂都吓飞了，鞋都顾不上穿就往外跑。那孩子在后面"爹娘、爹娘"地叫个不停。
李化躲进小妾屋里刚栓上门，一回头发现孩子已经趴在他腿上了。李化哆嗦着问："你、你到底要干啥？"孩子说："我本是苏州詹家的孩子，六岁没了爹娘，兄嫂容不下我，把我赶到外祖父家。有回在桑树下玩，被那妖和尚害死，魂魄被他拘着当差。多亏您替我报仇，我想给您当儿子。"李化直摆手："人鬼殊途啊！"孩子却说："只要给我间小屋，每天供碗冷粥就行。"李化只好答应。这孩子欢天喜地住进了厢房。
从此这孩子就跟活人没两样，整天在宅院里跑来跑去。有天听见小妾哭珠儿，就问："珠儿走了几天？"听说头七都过了，他拍手道："天这么冷，尸首肯定没坏。咱们去坟上看看，要是没腐坏，我能让他活过来！"李化半信半疑跟着去挖坟，果然尸身完好如初。正伤心呢，一扭头那孩子不见了。把珠儿抬回家刚放床上，眼珠子就转了起来，不一会儿要水喝，喝完发身汗，居然坐起来了！
这还魂的珠儿比从前机灵百倍，就是夜里睡觉跟死人似的，怎么推都不醒。天蒙蒙亮才伸着懒腰起来，说："我在阴间有个伴儿叫哥子，昨晚跟他道别耽误了。如今哥子给姜员外当干儿子，夜里常骑白鼻騧马带我玩。"李夫人忙问见没见着小惠，孩子说："姐姐嫁了楚江王的公子，满头珠翠出门，身后跟着百十号随从呢！"李夫人眼泪汪汪："她咋不回来看看？"孩子解释："死人跟活人就像隔座山，除非有人提起生前事才能想起来。昨儿我托姜员外见了姐姐，说起她绣花扎破手，血点子染成红云的事，姐姐才哭着说要回来看您。"
过了几天孩子突然跑进屋："快准备酒菜，姐姐要来了！"他在堂屋摆好座位，对着空气说："姐你先坐会儿，别急着哭。"又带人在门口烧纸奠酒，回来说："随从都打发走了。姐姐问当年那条绿被子还在不在？就是被烛花烧了豆大窟窿那条。"李夫人赶紧翻箱倒柜找出来，孩子抱着被子说："姐姐累啦，先歇歇，明儿再跟娘说话。"
这夜东邻赵家姑娘梦见小惠戴着紫头巾来看她，说："借妹子身子跟娘说说话。"第二天赵姑娘果然突然栽倒，醒来就抱着李夫人哭："女儿不孝，让二老伤心了！"那抬手托腮的模样，活脱脱就是小惠再生。正说着珠儿跑进来："接姐姐的人到啦！"赵姑娘立刻倒地，再醒来时全然不记得方才的事。
后来李化得了重病，眼看要不行了。珠儿说："床头坐着两个勾魂鬼，一个拿铁棍，一个拎麻绳。"到了晚上珠儿突然拍手大笑："姐夫来看爹，把那俩鬼吓得钻床底啦！"又对着空气说了会儿话，转头道："姐夫把鬼锁马鞍上带走了，还说要去求阎王爷给爹娘添寿呢！"果然李化的病当夜就见好。
后来请先生教珠儿读书，这孩子聪明绝顶，十八岁就考中了秀才。平时谁家闹邪祟，他拿火一照就好。有回突然浑身青紫，说是泄露天机遭了报应，从此再不敢提阴间的事了。
常州民李化，富有田产，年五十余无子，一女名小惠，容质秀美，夫妻最怜爱之。十四岁暴病夭殂，冷落庭帏，益少生趣。始纳婢，经年余生一子，视如拱璧，名之珠儿。儿渐长，魁梧可爱，然性绝痴，五六岁尚不辨菽麦，言语蹇涩。李亦好而不知其恶。会有眇僧募缘于市，辄知人闺闼，于是相惊以神，且云能生死祸福人。几十百千，执名一索，无敢违者。诣李募百缗，李难之。给十金不受，渐至三十金。僧厉色曰：“必百金，缺一文不可！”李怒，收金而去。僧忿然起曰：“勿悔！勿悔！”无何，珠儿心暴痛，爬刮床席，色如土灰。李俱，将八十金诣僧求救。僧笑曰：“多金大不易！然山僧何能为？”李回而儿已死。李恸甚，以状诉邑宰。宰拘僧讯鞫，亦辨给无情词。笞之，似击鞔革。令搜其身，得木人二、小棺一、小旗帜五。宰怒，以手叠诀举示之。僧乃惧，自投无数。宰不听，杖杀之。李叩谢而归。
时已曛暮，与妻坐床上。忽一小儿，儴入室，曰：“阿翁行何疾？极力不能得追。”视其体貌，当得七八岁。李惊，方将诘问，则见其若隐隐现，恍惚如烟雾，宛转间已登榻。李推下之，堕地无声。曰：“阿翁何乃尔！”瞥然复登。李惧，与妻俱奔。儿呼阿父、阿母，呕哑不休。李入妾室，急阖其扉，还顾，儿已在膝下。李骇问何为。答曰：“我苏州人，姓詹氏。六岁失怙恃，不为兄嫂所容，逐居外祖家。偶戏门外，为妖僧迷杀桑树下，驱使如伥鬼，冤闭穷泉，不得脱化。幸赖阿翁昭雪，愿得为子。”李曰：“人鬼殊途，何能相依？”儿曰：“但除斗室，为儿设床褥，日浇一杯冷浆粥，余都无事。”李从之。儿喜，遂独卧室中。
晨来出入闺阁如家生。闻妾哭子声，问：“珠儿死几日矣？”答以七日。曰：“天严寒，尸当不腐。试发冢起视，如未损坏，儿当活之。”李喜，与儿去，开穴验之，躯壳如故。方深忉怛，回视，儿失所在。异之，舁尸归。方置榻上，目已瞥动；少顷呼汤，汤已而汗，汗已遂起。群喜珠儿复生，又加之慧黠便利，迥异平昔。但夜间僵卧，毫无气息，共转侧之，冥然若死。众大愕，谓其复死；天将明，始若梦醒。群就问之，答云：“昔从妖僧时，有儿等二人，其一名呼哥子。昨追我父不及，盖在后与哥子作别耳。今在冥司，与姜员外作义嗣，夜分，固来邀儿戏。适以白鼻騧送儿归。”母因问：“在阴司见珠儿否？”曰：“珠儿已转生矣。渠与阿翁无父子缘，不过金陵严子方，来讨百十千债负耳。”初，李贩于金陵，欠严货价未偿，而严翁死，此事无人知者。李闻之大骇。
母问：“儿见惠姊否？”儿曰：“不知。再去当访之。”又二三日，谓母曰：“姊在阴司大好，嫁得楚江王小郎子。珠翠满头髻。一出门，便十百作呵殿声。”母曰：“何不一归宁？”曰：“人既死，与骨肉无关切。倘有人细述前生，方豁然动念耳。昨托姜员外，夤缘见姊姊，姊呼我坐珊瑚床上，与言父母悬念，渠都如眠睡。儿云：‘姊在时，喜绣并蒂花，剪刀刺手爪，血涴绫子上，姊就刺作赤水云。今母犹挂床头壁，顾念不去心。姊忘之乎？’姊始凄感，云：‘会须白郎君，归省阿母。’”母问其期，答言不知。一日谓母：“姊行且至，仆从大繁，当多备浆酒。”少间奔入室曰：“姊来矣！”移榻中堂，曰：“姊姊且憩坐，少悲啼。”诸人悉无所见。儿率人焚纸酹饮于门外，反曰：“驺从暂令去矣。姊言：‘昔日所覆绿被，曾为烛花烧一点如豆大，尚在否？’”母曰：“在。”即启笥出之。儿曰：“姊命我陈旧闺中。乏疲，且小卧，翌日再与阿母言。”东邻赵氏女，故与惠为绣阁交。是夜忽梦惠幞头紫帔来相望，言笑犹如平生。且言：“我今异物，父母觌面，不啻河山。将借妹子与家人共语，勿须惊恐。”质明，方与母言。忽仆地闷绝。逾刻方醒，向母曰：“小惠与我婶别几年矣，顿鬖鬖白发生！”母骇曰：“儿病狂耶？”女拜别即出。母知其异，从之。直达李所，抱母哀啼。母惊，不知所谓。女曰：“儿昨归，颇委顿，未遑一言。儿不孝，中途弃高堂，劳父母哀念，罪莫大焉！”母顿悟，乃哭。已而问曰：“闻儿今贵，甚慰母心。但汝栖身王家，何遂能来？”女曰：“郎君与儿极燕好，姑舅亦相抚爱，颇不谓妒丑。”惠生时好以手支颐，女言次，辄作故态，神情宛似。未几珠儿奔入，曰：“接姊者至矣。”女乃起，拜别泣下，曰：“儿去矣。”言讫，复踣，移时乃醒。
后数月，李病剧，医药无效。儿曰：“旦夕恐不救也！”二鬼坐床头，一执铁杖子，一挽苎麻绳，长四五尺许，儿昼夜哀之不去。”母哭，乃备衣衾。既暮，儿趋入曰：“杂人妇，且退去，姊夫来视阿翁。”俄顷，鼓掌大笑。母问之，曰：“我笑二鬼，闻姊夫来，俱匿床下如龟鳖。”又少时，望空道寒暄，问姊起居。既而拍手曰：“二鬼奴哀之不去，至此大快！”乃出之门外，却回，曰：“姊夫去矣。二鬼被锁马鞅上。阿父当即无恙。姊夫言：归白大王，为父母乞百年寿也。”一家俱喜。至夜病良已，数日寻瘥。
延师教儿读，儿甚慧，十八岁入邑庠，犹能言冥间事。见里中病者，辄指鬼祟所在，以火爇之，往往得瘳。后暴病，体肤青紫，自言鬼神责我泄露，由是不复言。