胶州有个叫柳西川的，是法内史手底下管账的管家。这人四十多岁才得了个儿子，那可真是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。孩子要星星不给月亮，由着他性子胡来，生怕惹他不高兴。
这孩子长大以后，越发无法无天，吃喝嫖赌样样来，硬是把老柳攒了大半辈子的家底掏了个精光。有一年孩子突然得了重病，老柳家里养着几头好骡子，那孩子躺在病榻上竟说："爹，那骡子肥得很，杀了给我吃，我的病就能好。"老柳心疼骡子，想挑头瘸腿的宰了应付。谁知孩子听说后破口大骂，病情反而加重了。老柳吓得赶紧把最好的骡子杀了，端到床前。孩子这才露出笑脸，可刚尝了一口肉就扔到地上。没过几天，这孩子还是咽了气，老柳哭得死去活来。
转眼三四年过去，村里人结伴去泰山进香。走到半山腰，忽然看见有人骑着骡子迎面而来，那模样活脱脱就是柳家死去的儿子。等走近了一看，果然是他！只见他翻身下骡，挨个儿作揖问好。大伙儿吓得腿肚子直转筋，又不敢明说他已经死了，只好硬着头皮问："你在这儿忙什么呢？"那孩子笑道："也没啥要紧事，就是东奔西跑罢了。"接着打听起客栈老板的姓名，众人一五一十告诉了他。孩子拱拱手说："今儿个还有点儿小事，改日再来找各位叙旧。"说完跨上骡子就走了。
大伙儿回到客栈，都以为他不过是随口客套。谁知第二天天刚蒙蒙亮，这孩子真来了，把骡子拴在马厩柱子上，笑嘻嘻地进屋寒暄。有人壮着胆子说："你爹天天念叨你，怎么不回家看看？"孩子突然变了脸色："你们说的谁？"众人忙说是柳西川。他脸色阴晴不定，半晌才说："既然他想我，劳烦各位捎个话，四月七日，我在这儿等他。"说完转身就走。
众人回去把这事告诉老柳，老头儿哭得老泪纵横。到了约定的日子，他赶到客栈，把前因后果跟老板说了。老板劝他："上次见着令郎，那神情冷冰冰的，怕是不怀好意。依我看，您还是别见了。"老柳哪里肯听。老板叹气道："不是我要拦着您，只是鬼魅无常，万一出事怎么办？您非要见的话，不如先躲在这柜子里，听他说些什么再出来。"老柳只好钻进柜子。
不一会儿，那孩子果然来了，进门就问："柳某来了吗？"老板说没见着。孩子突然暴跳如雷："老畜生竟敢不来！"老板惊道："你怎么骂自己父亲？"孩子咬牙切齿："他算哪门子父亲！当年我们合伙做生意，这老东西黑了我的血汗钱死不认账。今天我非跟他算这笔账不可！"说完摔门而去，嘴里还骂骂咧咧。
老柳在柜子里听得真真切切，冷汗把鞋底都浸透了，大气都不敢出。等老板把他放出来时，整个人像从水里捞出来似的，灰头土脸地逃回家去。
后来有人议论这事说：不义之财来得容易，可这债终究是要还的。就算把钱都败光了，到了阴曹地府也逃不过这笔账，可见这怨恨有多深哪！
胶州柳西川，法内史之主计仆也。年四十余，生一子，溺爱甚至。纵任之，惟恐拂。既长，荡侈逾检，翁囊积为空。无何，子病，翁故蓄善骡，子曰：“骡肥可啖。杀啖我，我病可愈。”柳谋杀蹇劣者。子闻之，大怒骂，疾益甚。柳惧，杀骡以进，子乃喜。然尝一脔，便弃去。病卒不减，寻死，柳悼叹欲绝。
后三四年，村人以香社登岱。至山半，见一人乘骡驶行而来，怪似柳子。比至，果是。下骡遍揖，各道寒暄。村人共骇，亦不敢诘其死。但问：“在此何作？”答云：“亦无甚事，东西奔驰而已。”便问逆旅主人姓名，众具告之。柳子拱手曰：“适有小故，不暇叙间阔，明日当相谒。”上骡遂去。众既归寓，亦谓其未必即来。厌旦俟之，子果至，系骡厩柱，趋进笑言。众曰：“尊大人日切思慕，何不一归省侍？”子讶问：“言者何人？”众以柳对。子神色俱变，久之曰：“彼既见思，请归传语：我于四月七日，在此相候。”言讫，别去。
众归，以情致翁。翁大哭，如期而往，自以其故告主人。主人止之，曰：“曩见公子，情神冷落，似未必有嘉意。以我卜之，殆不可见。”柳啼泣不信。主人曰：“我非阻君，神鬼无常，恐遭不善。如必欲见，请伏椟中，察其词色，可见则出。”柳如其言。既而子来，问曰：“柳某来否？”主人曰：“无。”子盛气骂曰：“老畜产那便不来！”主人惊曰：“何骂父？”答曰：“彼是我何父！初与义为客侣，不意包藏祸心，隐我血资，悍不还。今愿得而甘心，何父之有！”言已出门，曰：“便宜他！”柳在椟中，历历闻之，汗流接踵，不敢出气。主人呼之出，狼狈而归。
异史氏曰：“暴得多金，何如其乐？所难堪者偿耳。荡费殆尽，尚不忘于夜台，怨毒之于人甚矣！”