有个巡抚大人，他父亲生前做过南边总督，去世已经好些年了。这天夜里，巡抚忽然梦见父亲披头散发地站在床前，脸色铁青，浑身直打哆嗦："我这一辈子没造什么孽，唯独当年错调了一支不该调动的军队，结果半路遇上海盗，整支队伍都葬身大海。如今在阎王殿吃官司，那些刑罚实在可怕......明天有个姓魏的押粮官要来，你可得替我求求情啊！"巡抚惊醒后，心里直犯嘀咕，觉得不过是个怪梦罢了。
刚合上眼，父亲又来了，这回气得直跺脚："你爹在阴间受罪，你这当儿子的还当是胡梦颠倒？"这下可把巡抚吓得不轻。
第二天大清早，巡抚特意查了名册，果然有个姓魏的押粮官刚到任。他赶紧把人叫来，先让两个差役按着魏经历坐下，自己突然扑通跪倒，行了个朝见皇帝的大礼。跪着就把父亲托梦的事一五一十说了。魏经历连连摆手说使不得，巡抚却死活不肯起来。魏经历被逼得没法子，只好叹气道："阴司的律法可不比阳间能糊弄，这事儿真不好办啊。"巡抚哭得更伤心了，魏经历被缠得没办法，勉强点了头。
巡抚又急着问什么时候能办，魏经历皱着眉头说没个清净地方。巡抚立刻叫人把客房打扫出来。等魏经历答应晚上作法，巡抚才肯起身。他还想躲在旁边看，魏经历死活不答应，最后被缠得没法，只好叮嘱："要看也行，可千万不能出声。阴间的刑罚看着吓人，其实和阳间不一样，那些犯人看着死了，其实没真死。要是看见什么，可别大惊小怪。"
到了夜里，巡抚猫在客房窗根底下偷看。只见台阶下挤满了缺胳膊少脑袋的鬼魂，院子里架着油锅，几个小鬼正往灶膛里添柴火。忽然魏经历穿着官服走出来，往公案后头一坐，那气势比白天威风十倍。群鬼呼啦啦全跪下了，哭喊声震天响。魏经历把惊堂木一拍："你们被海盗害死，冤有头债有主，怎么胡乱告官？"那些鬼魂七嘴八舌嚷道："按规矩根本不该调我们出征，都是那狗官乱下命令害的！"魏经历东拉西扯想打圆场，鬼魂们嚎得更凶了。魏经历只好叫鬼差："把那个官儿扔油锅里炸一炸，也算给大伙儿出口气。"话音刚落，就见牛头马面押着巡抚他爹过来，钢叉一挑就扔进了滚油里。
巡抚眼睁睁看着亲爹在油锅里翻滚，疼得心肝俱裂，忍不住"啊呀"一声叫出来。刹那间院子里鸦雀无声，所有鬼影都消失了。
巡抚失魂落魄回到房里。天刚蒙蒙亮，差役就慌慌张张来报——魏经历在客房里断了气。这事儿是松江张禹定亲口说的，不过因为不吉利，具体是谁家的事就没往外传。
巡抚某公父，先为南服总督，殂栗已久。公一夜梦父来，颜色惨栗，告曰：“我生平无多孽愆，只有逢师一旅，不应调而误调之，途逢海寇，全军尽覆。今讼于阎君，刑狱酷毒，实可畏凛。阎罗非之，明日有经历解粮至，魏姓者是也。当代哀之，勿忘！”醒而异之，意未深信。既寐，又梦父让之曰：“父罹厄难，尚弗镂心，犹妖梦置之耶？”公大异之。
明日，留心审阅，果有魏经历，转运初至，即刻传入，使两人捺坐，而后起拜，如朝参礼。拜已，长跽涟涟而告以故。魏不自任，公伏地不起。魏乃云：“然，其有之。但阴曹之法，非若阳世懜懜，可以上下其手，即恐不能为力。”公哀之益切，魏不得已诺之。公又求其速理，魏筹回虑无静所，公请为粪除宾廨，许之。公乃起。又求一往窥听，魏不可。强之再四，嘱曰：“去即勿声。且冥刑虽惨，与世不同，暂置若死，其实非死。如有所见，无庸骇怪。”
至夜潜伏廨侧，见阶下囚人，断头折臂者纷杂无数。墀中置火铛油镬，数人炽薪其下。俄见魏冠带出，升座，气象威猛，迥与曩殊。群鬼一时都伏，齐鸣冤苦。魏曰：“汝等命戕于寇，冤自有主，何得妄告官长？”众鬼哗言曰：“例不应调，乃被妄檄前来，遂遭凶害，谁贻之冤？”魏又曲为解脱，众鬼嗥冤，其声讻动。魏乃唤鬼役：“可将某官赴油鼎，略入一煠，于理亦当。”察其意似欲借此以泄众忿。言一出，即有牛首阿旁执公父至，即以利叉刺入油鼎。公见之，中心惨怛，痛不可忍，不觉失声一号，庭中寂然，万形俱灭矣。
公叹咤而归。及明视魏，则已死于廨中。松江张禹定言之。以非佳名，故讳其人。