山东东昌府有个叫王文的书生，从小就是个老实人。有一年他游历到湖北一带，路过六河镇时在客栈歇脚，正站在门口透气呢。忽然看见个熟人——是他同乡赵东楼，这赵东楼是个大商人，常年在外不回家。两人一见面高兴得直拍肩膀，赵东楼硬拉着他去住处坐坐。
一进门可把王文吓一跳，屋里坐着个浓妆艳抹的女子。他转身就要走，赵东楼拽住他袖子，又冲着窗户喊："妮子你先出去！"等那女子走了，王文才勉强进屋。酒菜摆上，两人寒暄几句，王文忍不住问："这是啥地方啊？"赵东楼抿了口酒："就是个暗门子。我常年在外，临时租间房住。"正说着话，那叫妮子的女子进进出出好几回，王文坐也不是站也不是，起身就要告辞，被赵东楼一把按回椅子上。
这时门外走过个穿素色衣裙的姑娘，看见王文就站住了，一双水汪汪的眼睛直往这边瞧。王文从来没见过这么标致的姑娘，魂儿都飞了，结结巴巴问："这、这位是？"赵东楼笑道："老鸨的二闺女，叫鸦头，才十四岁。多少有钱人捧着银子来，这丫头死活不肯接客，挨了多少顿打。喏，你看她胳膊上还有鞭痕呢。"王文听得心里发酸，低着头不吭声，连酒洒在衣襟上都没察觉。赵东楼打趣道："兄弟要是看上眼了，我帮你牵个线？"王文摇头："这哪敢想啊。"可眼瞅着太阳偏西了，他屁股像粘在凳子上似的。
赵东楼又逗他："真喜欢的话，十两银子我替你出了。"王文红着脸掏遍全身，凑了五两银子。老鸨嫌少正要撵人，鸦头突然开口："娘不是整天骂我不挣钱吗？今儿个我接客。往后挣了钱孝敬您，可别把财神爷往外推。"老鸨见闺女松口，乐得直拍大腿，连忙叫丫鬟去请王公子。赵东楼骑虎难下，只好又添了五两银子。
那晚烛影摇红，鸦头忽然落下泪来："我是下贱人，配不上公子。您花光积蓄就为这一晚，明儿可怎么办？"王文也跟着掉眼泪。鸦头抹着泪说："其实我早想逃出这火坑，只是没遇见可靠的人。趁现在三更天，咱们走吧！"两人手忙脚乱收拾包袱，鸦头换上男装，把符咒贴在驴耳朵上。那驴子跑起来跟飞似的，耳边风声呼呼响，天没亮就到了汉口。
安顿下来后，鸦头才说实话："公子别怕，其实我是狐仙。我娘心狠手辣，多亏遇见您..."王文不但不害怕，反而担心家贫委屈了她。鸦头笑道："咱们开个小酒铺，日子总能过下去。"果然不出半年，他们从摆摊发展到雇伙计，王文连围裙都不用系了，只管当掌柜。
好景不长，有天鸦头突然脸色煞白："我娘要来找麻烦了！"半夜果然听见踹门声，她姐姐妮子闯进来就骂："小贱人敢私奔！"两姐妹撕打起来，鸦头扯着嗓子喊："从良犯什么王法？"等左邻右舍围过来，妮子才骂骂咧咧走了。鸦头急得直跺脚："我娘亲自来就糟了，咱们快搬..."话音未落，老鸨已经带着打手冲进门，揪着鸦头头发就往外拖。王文追到六河镇时，那院子早换了人家。
几年后王文在京城育婴堂，看见个七八岁的男孩。仆人嘀咕："这孩子活脱脱像老爷年轻时候。"一问才知孩子胸前绣着"山东王文之子"。王文心里咯噔一下——自己哪来的儿子？可越看越亲，干脆认作养子，取名王孜。这孩子长大后力大无穷，专爱打猎打架，还说能看见狐妖。有回村里闹狐患，他随手一指："在那儿！"众人抡棍子打去，果然听见狐狸惨叫。
又过些年，王文在街市遇见赵东楼。当年风光的赵大商人如今破衣烂衫，原来他跟着老鸨北上做生意，被妮子骗光家产。赵东楼塞给王文一封信，是鸦头偷偷写的："知道孜儿回到你身边了。我在暗无天日的地牢里，天天挨鞭子...若还记得汉江边互相取暖的夜晚，求你一定来救我。"王文读着信泪如雨下，突然想起王孜能治狐妖的本事——这不正是老天爷安排的救星吗？
话说那王孜已经十八岁了，长得虎背熊腰。这天，他爹老王把当年的事一五一十告诉他，还拿出他娘留下的血书。王孜看完，气得眼珠子都要瞪出来，当天就拎着刀往城里赶。
他打听到吴老婆子的住处，嚯，那宅子门前车水马龙热闹得很。王孜二话不说闯进去，正撞见个丫鬟陪着个湖州客商喝酒。那丫鬟抬头看见王孜，手里的酒杯"啪嗒"掉在地上，脸刷地就白了。王孜一个箭步冲上去，手起刀落，那丫鬟当场毙命。满屋子宾客吓得乱窜，还以为是土匪来了。等大伙儿定睛一看，地上哪还有什么丫鬟，分明是只死狐狸！
王孜提着滴血的刀往后院闯，看见吴老婆子正指挥丫鬟们熬汤呢。老婆子听见动静一回头，跟见了鬼似的，"嗖"地就不见了。王孜眼尖，抄起弓箭对着房梁"嗖"地一箭，只听"扑通"一声，一只老狐狸摔下来，心口还插着箭。王孜上前一刀剁下狐狸头，转身就去寻他娘。
找到间上锁的屋子，王孜抡起石头砸开门锁。母子相见，抱头痛哭。他娘颤着声问："那老妖婆..."王孜抹了把脸："宰了！"谁知他娘突然捶他："你这孩子怎么不听娘的话！"非要儿子把狐狸埋到郊外去。王孜嘴上答应，转头就把狐狸皮剥下来藏怀里，又把吴老婆子的金银细软搜刮一空，这才扶着娘亲回家。
一家三口团圆，又是哭又是笑。说起吴老婆子的下落，王孜拍拍包袱："在这儿呢！"抖出两张血淋淋的狐狸皮。他娘气得浑身发抖："作孽啊！你这是要遭天打雷劈的！"说着就要撞墙。老王赶紧拦着，扭头骂儿子快去埋了。王孜梗着脖子："现在过上好日子，就忘了当初挨打的疼了？"把他娘气得直哭。直到王孜真把狐皮埋了回来，老太太才消气。
打从鸦头回家，老王家日子越过越红火。老王念着赵东楼的恩情，送去一大笔银子，赵东楼这才知道他们母子都是狐仙。王孜平日里孝顺得很，可要是谁不小心碰着他，立马就翻脸吼人。鸦头悄悄跟老王说："这孩子天生有根倔筋，不挑断迟早要闯大祸。"
这天夜里，趁王孜睡着，两口子把他手脚捆住。王孜惊醒挣扎："我没犯错啊！"鸦头含着泪说："儿啊，娘这是为你好。"说着拿三寸长的银针往他脚踝扎进去，又用刀挑断筋络，"咯嘣"一声响。接着胳膊肘、后脑勺也都如法炮制。松开绳子后，王孜昏昏沉沉睡去。
第二天天刚亮，王孜突然冲进爹娘屋里，"扑通"跪下哭道："爹，娘，儿子想起从前干的那些事，简直不是人！"从此性情大变，温顺得跟大姑娘似的，连街坊邻居都夸他懂事。
要说这狐狸精里也有当妓女的，当老鸨的狐狸更是禽兽不如。可像鸦头这样历经磨难、宁死不屈的，连寻常人都难做到。难怪古人说，狐妖中也有魏徵那样的耿直之辈呢！
诸生王文，东昌人，少诚笃。薄游于楚，过六河，休于旅舍，乃步门外。遇里戚赵东楼，大贾也，常数年不归。见王，相执甚欢，便邀临存。至其所，有美人坐室中，愕怪却步。赵曳之，又隔窗呼妮子去。王乃入。赵具酒馔，话温凉。王问：“此何处所？”答云：“此是小勾栏。余因久客，暂假床寝。”话间，妮子频来出入，王局促不安，离席告别，赵强捉令坐。
俄见一少女经门外过，望见王，秋波频顾，眉目含情，仪容娴婉，实神仙也。王素方直，至此惘然若失，便问：“丽者何人？”赵曰：“此媪次女，小字鸦头，年十四矣。缠头者屡以重金啖媪，女执不愿，致母鞭楚，女以齿稚哀免。今尚待聘耳。”王闻言，俯首默然痴坐，酬应悉乖。赵戏之曰：“君倘垂意，当作冰斧。”王怃然曰：“此念所不敢存。”然日向夕绝不言去。赵又戏请之，王曰：“雅意极所感佩，囊涩奈何！”赵知女性激烈，必当不允，故许以十金为助。王拜谢趋出，罄资而至，得五数，强赵致媪，媪果少之。鸦头言于母曰：“母日责我不作钱树子，今请得如母所愿。我初学作人，报母有日，勿以区区放却财神去。”媪以女性拗执，但得允从，即甚欢喜。遂诺之，使婢邀王郎。赵难中悔，加金付媪。
王与女欢爱甚至。既，谓王曰：“妾烟花下流，不堪匹敌，既蒙缱绻，义即至重。君倾囊博此一宵欢，明日如何？”王泫然悲哽。女曰：“勿悲。妾委风尘，实非所愿。顾未有敦笃如君可托者。请以宵遁。”王喜遽起，女亦起。听谯鼓已三下矣。女急易男装，草草偕出，叩主人扉。王故从双卫，托以急务，命仆便发。女以符系仆股并驴耳上，纵辔极驰，目不容启，耳后但闻风鸣，平明至汉口，税屋而止。王惊其异，女曰：“言之，得无惧乎？妾非人，狐耳。母贪淫，日遭虐遇，心所积懑，今幸脱苦海。百里外即非所知，可幸无恙。”王略无疑贰，从容曰：“室对芙蓉，家徒四壁，实难自慰，恐终见弃置。”女曰：“何必此虑。今市货皆可居，三数口，淡薄亦可自给。可鬻驴子作资本。”王如言，即门前设小肆，王与仆人躬同操作，卖酒贩浆其中。女作披肩，刺荷囊，日获赢余，顾赡甚优。积年余，渐能蓄婢媪，王自是不着犊鼻，但课督而已。
女一日悄然忽悲，曰：“今夜合有难作，奈何！”王问之，女曰：“母已知妾消息，必见凌逼。若遣姊来吾无忧，恐母自至耳。”夜已央，自庆曰：“不妨，阿姊来矣。”居无何，妮子排闼入，女笑逆之。妮子骂曰：“婢子不羞，随人逃匿！老母令我缚去。”即出索子絷女颈。女怒曰：“从一者得何罪？”妮子益忿，捽女断衿。家中婢媪皆集，妮子惧，奔出。女曰：“姊归，母必自至。大祸不远，可速作计。”乃急办装，将更播迁。媪忽掩入，怒容可掬，曰：“我固知婢子无礼，须自来也！”女迎跪哀啼，媪不言，揪发提去。王徘徊怆恻，眠食都废，急诣六河，冀得贿赎。至则门庭如故，人物已非，问之居人，俱不知其所徙。悼丧而返。于是俵散客旅，囊资东归。后数年偶入燕都，过育婴堂，见一儿，七八岁。仆人怪似其主，反复凝注之。王问：“看儿何说？”仆笑以对，王亦笑。细视儿，风度磊落。自念乏嗣，因其肖己，爱而赎之。诘其名，自称王孜。王曰：“子弃之襁褓，何知姓氏？”曰：“本师尝言，得我时，胸前有字，书山东王文之子。”王大骇曰：“我即王文，乌得有子？”念必同己姓名者，心窃喜，甚爱惜之。及归，见者不问而知为王生子。孜渐长，孔武有力，喜田猎，不务生产，乐斗好杀，王亦不能钳制之。又自言能见鬼狐，悉不之信。会里中有患狐者，请孜往觇之。至则指狐隐处，令数人随指处击之，即闻狐鸣，毛血交落，自是遂安。由是人益异之。
王一日游市廛，忽遇赵东楼，巾袍不整，形色枯黯。惊问所来，赵惨然请间。王乃偕归，命酒。赵曰：“媪得鸦头，横施楚掠。既北徙，又欲夺其志。女矢志不二，因囚置之。生一男弃之曲巷，闻在育婴堂，想已长成，此君遗体也。”王出涕曰：“天幸孽儿已归。”因述本末。问：“君何落拓至此？”叹曰：“今而知青楼之好，不可过认真也。夫何言！”先是，媪北徙，赵以负贩从之。货重难迁者，悉以贱售。途中脚直供亿，烦费不资，因大亏损，妮子索取尤奢。数年，万金荡然。媪见床头金尽，旦夕加白眼。妮子渐寄贵家宿，恒数夕不归。赵愤激不可耐，然亦无可如何。适媪他出，鸦头自窗中呼赵曰：“勾栏中原无情好，所绸缪者，钱耳。君依恋不去，将掇奇祸。”赵惧，如梦初醒。临行窃往视女，女授书使达王，赵乃归。因以此情为王述之。即出鸦头书，书云：“知孜儿已在膝下矣。妾之厄难，东楼君自能面悉。前世之孽，夫何可言！妾幽室之中，暗无天日，鞭创裂肤，饥火煎心，易一晨昏，如历年岁。君如不忘汉上雪夜单衾，迭互暖抱时，当与儿谋，必能脱妾于厄。母姊虽忍，要是骨肉，但嘱勿致伤残，是所愿耳。”王读之，泣不自禁，以金帛赠赵而去。
时孜年十八矣，王为述前后，因示母书。孜怒眦欲裂，即日赴都，询吴媪居，则车马方盈。孜直入，妮子方与湖客饮，望见孜，愕立变色。孜骤进杀之，宾客大骇，以为寇。及视女尸，已化为狐。孜持刀径入，见媪督婢作羹。孜奔近室门，媪忽不见，孜四顾，急抽矢望屋梁射之，一狐贯心而堕，遂决其首。寻得母所，投石破扃，母子各失声。母问媪，曰：“已诛之。”母怨曰：“儿何不听吾言！”命持葬郊野。孜伪诺之，剥其皮而藏之。检媪箱箧，尽卷金资，奉母而归。夫妇重谐，悲喜交至。既问吴媪，孜言：“在吾囊中。”惊问之，出两革以献。母怒，骂曰：“忤逆儿！何得此为！”号痛自挞，转侧欲死。王极力抚慰，叱儿瘗革。孜忿曰：“今得安乐所，顿忘挞楚耶？”母益怒，啼不止。孜葬皮反报，始稍释。
王自女归，家益盛。心德赵，报以巨金，赵始知母子皆狐也。孜承奉甚孝；然误触之，则恶声暴吼。女谓王曰：“儿有拗筋，不刺去，终当杀身倾产。”夜伺孜睡，潜絷其手足。孜醒曰：“我无罪。”母曰：“将医尔虐，其勿苦。”孜大叫，转侧不可开。女以巨针刺踝骨侧三四分许，用刀掘断，崩然有声，又于肘间脑际并如之。已乃释缚，拍令安卧。天明，奔候父母，涕泣曰：“儿早夜忆昔所行，都非人类！”父母大喜，从此温和如处女，乡里贤之。
异史氏曰：“妓尽狐也。不谓有狐而妓者，至狐而鸨，则兽而禽矣。灭理伤伦，其何足怪？至百折千磨，之死靡他，此人类所难，而乃于狐也得之乎？唐太宗谓魏徵更饶妩媚，吾于鸦头亦云。”