话说这世间啊，人心险恶比鬼怪还可怕，尤其是那些四通八达的大道上，更是害人的好地方。像那些骑着高头大马、拿着刀枪在城门外抢劫的，谁都知道要防备。可还有些人，专门在集市上割包偷钱，行人一转身的工夫，钱财就不翼而飞，这不比鬼怪还狡猾吗？
更厉害的是那种萍水相逢就甜言蜜语套近乎的，他们慢慢接近你，渐渐取得信任。你以为是遇到了知心朋友，结果却落得个倾家荡产。这些人设的圈套千变万化，老百姓管这叫"念秧"。如今北方路上这种人特别多，上当的人可不少。
咱们山东淄川有个读书人叫王子巽，他有个族叔在京城当官，就打算去探望。收拾好行装往北走，刚出济南城没几里地，就碰见个骑着黑驴的人追上来搭话。那人自称姓张，是栖霞县的差役，奉命去京城公干。这人说话特别恭敬，一路上对王子巽殷勤得很，非要跟他结伴同行。王子巽的仆人觉得不对劲，板着脸把那人赶走了。
天快黑时住进客栈，王子巽在院子里溜达，突然看见那个张姓差役在外屋喝酒。那人一见王子巽，立刻站起来行礼，恭敬得跟仆人似的。王子巽觉得就是路上偶遇，也没多想。可他那个精明的仆人整晚都提防着。
第二天天刚亮，姓张的又来敲门要同行，被仆人厉声喝退了。等日上三竿王子巽才上路，走了半天又遇见个骑白驴的中年人。这人衣冠楚楚，却在驴背上打瞌睡，脑袋一点一点的，差点栽下来。王子巽好奇地问："昨晚上干嘛了困成这样？"那人猛地惊醒，说自己是青苑人，姓许，要去临淄县探望当官的亲戚。接着压低声音说："昨晚上客栈里碰见'念秧'的，吓得我一宿没敢合眼。"
王子巽故意问："啥叫念秧？"许某就说："您出门少不知道，现在有种骗子专说好听话哄骗路人，找机会就下手。我有个亲戚就被骗得精光。"王子巽一听，想起临淄县令确实有个姓许的师爷，就信了几分。两人越聊越热乎，约好晚上一起住店。可精明的仆人总觉得不对劲，故意磨蹭着落后，最后把那人甩开了。
第二天晌午，又遇见个十六七岁的俊俏少年，骑着健壮的骡子，穿戴讲究。两人同行很久都没说话。太阳快落山时，少年忽然叹气说："前面快到曲律店了。"说着竟哽咽起来。王子巽一问，少年带着江南口音说："我姓金，苦读三年却落榜了。哥哥在京城做官，我这是去散心。从小没出过远门，这一路风沙真让人心烦。"说着掏出红手帕擦脸，那模样娇柔得像个姑娘。王子巽不由心生怜惜。
少年又说："我的随从们怎么还不来？天都要黑了！"说着放慢脚步。王子巽就先走了。晚上住店时，发现屋里已经有位客人，正是白天那个许某。正说着话，又有人推门进来，一看是路上那个少年，转身就要走。许某赶紧拉住他，三人就聊开了。少年说起江南科举的事，还背诵自己得意的文章，越说越激动。
忽然少年跺脚说："我真是倒霉，昨晚客栈隔壁有人赌钱吵得我一宿没睡。"他说的南方话把骰子叫"兜"，许某假装听不懂，故意掏出颗骰子问："是不是这个？"少年点头。许某就提议玩骰子喝酒，王子巽推说不会。许某悄悄对王子巽说："这南方公子有钱又年轻，我赢他点钱明天请你吃饭。"说完就和少年到隔壁去了。
不一会儿就听见隔壁赌得热火朝天。王子巽偷偷一看，好家伙，白天那个栖霞差役也在里头！正纳闷呢，突然闯进来几个满口满语的官差，为首的姓佟，说是来抓赌的。那时候朝廷禁赌很严，众人都吓坏了。王子巽赶紧亮出族叔的官衔，那佟某立刻换了口气，还坐下来一起赌。
王子巽说："你们玩吧，我要睡了。"可许某不停地来报输赢。等散场一算账，王子巽居然欠了不少。佟某直接动手翻他的行李。王子巽正要发火，那少年拉住他小声说："这些都是歹人。我刚才赢了些钱，咱们私下抵账。先假装你欠我的，回头我再还给你。"老实的王子巽居然信了。结果少年出去一说，那些人直接把王子巽的行李瓜分了。等佟某带着许某、张某走后，王子巽才恍然大悟——原来这一路上遇到的，全是串通好的骗子！
话说有个少年，抱着铺盖来找王生同住，那被褥都是上好的料子。王生也叫自家仆人睡在旁边榻上，三人各自安歇。夜深人静时，那少年故意翻来覆去，把身子往仆人那边蹭。仆人躲开些，他又贴过去。肌肤相触时，滑溜溜像抹了油似的。仆人心里发痒，试着跟他亲热，少年格外热情，被窝里窸窸窣窣直响。王生听见动静，虽然觉得奇怪，倒也没往坏处想。
天刚蒙蒙亮，少年就催着上路，还说："您这骡子走得慢，夜里寄存的东西，咱们前头再交接。"王生还没答话，少年已经收拾妥当翻身上马。王生只好跟着走。眼看着骡车越走越远，王生还当对方会在前面等着，就没在意。路上问起仆人昨夜的事，仆人一五一十都说了。
王生这才拍腿大叫："坏了！这是遇上念秧的骗子了！哪有名门子弟主动勾搭马夫的？"转念又觉得那人谈吐文雅，不像骗子。急忙追出几十里，连人影都没见着。这才明白张、许、佟那伙人都是同党，一招不成又换一招，非要让人上套不可。假意还债换装，早埋下了赖账的伏笔；就算骗不走行李，也会硬抢。为了几十两银子，跟踪几百里地，怕仆人坏事还亲自上阵，这骗术也够下本的。
过了几年，又出了件吴生的奇事：
县城里有个吴安仁，三十岁上死了老婆，独自住在空落落的宅子里。有个秀才来攀谈，两人很投缘。秀才带着个小童叫鬼头，跟吴家书童报儿也玩得好。日子久了，吴生发现他们是狐狸变的。后来吴生出远门总带着他们，同住一屋别人却看不见。有回吴生从京城返乡，听说王生遭了念秧的骗，特意叮嘱书童当心。
狐狸却笑道："放心，这趟保准平安。"
走到涿州时，见烟铺门口拴着匹马，坐着个穿貂裘的体面人。那人见吴生经过，立刻上马跟来，渐渐搭上话，自称："姓黄，在户部当差，正要回山东老家，路上有个伴儿正好解闷。"从此吴生住店他也住店，吃饭还抢着付账。吴生表面感激，心里直犯嘀咕。
悄悄问狐狸，狐狸只说："无妨。"吴生这才放下心。
傍晚找客栈时，屋里早坐着个俊俏少年。黄某进去就拱手笑道："史兄弟几时离京的？"少年答："昨日刚动身。"黄某拉着他说要同住，转头对吴生介绍："这是我表弟史郎，也是个读书人，晚上能陪您吟诗作对。"说着掏出银子张罗酒菜。那少年谈吐风雅，吴生越看越喜欢。酒桌上少年老是挤眉弄眼，帮吴生罚黄某喝酒，惹得众人哄笑。后来他们又撺掇吴生赌钱，各自掏出银子下注。
狐狸让报儿偷偷锁了房门，嘱咐道："待会听见动静只管装睡。"吴生点头。说来也怪，吴生小赌就输，大赌必赢。不到三更天，竟赢了二百两。史、黄二人输得精光，商量着要押马匹。
突然门外传来砸门声，吴生慌忙把骰子扔进火盆，蒙头装睡。只听店主找不着钥匙，最后破门而入，闯进来几个凶神恶煞的差役抓赌徒。史、黄都说没赌钱。有人猛地掀开吴生被子，硬说他是赌棍。吴生正要发作，忽听门外传来鸣锣开道的声响。他赶紧跑出去喊冤，那伙人顿时慌了神，拽着他哀求别声张。吴生慢条斯理把银子包好交给店主。等仪仗队走远，差役们灰溜溜跑了。
黄某和史某装模作样庆幸，安排铺位时，黄某让史某跟吴生同睡。吴生把钱袋枕在头下，刚盖好被子——
史某就掀开被窝钻进来，光溜溜贴着吴生耳朵说："仰慕兄台豪爽，想跟您亲近亲近。"吴生知道有诈，转念一想将计就计，便搂住了他。谁知史某受不住吴生的体魄，疼得直哼哼，小声讨饶。吴生偏不放过，等完事一摸，褥子上全是血。天亮后史某推说突发恶疾，求吴生他们先走。临别吴生还给了医药钱。路上狐狸告诉他，昨夜官差阵仗都是它变的。黄某越发殷勤，傍晚又同住一家小店。
这回屋子窄得只放得下一张床，倒是干净暖和。吴生嫌挤，黄某却说："两人睡是挤些，您独自睡不就宽敞了？"吃完饭黄某径自走了。吴生正高兴能单独会狐友，忽听墙板有人轻叩。拔开暗门，竟是个浓妆艳抹的姑娘闪进来，反手锁门冲他笑，美得像画里人。吴生刚搂住她，姑娘突然掉眼泪。
原来她是店主的儿媳妇，被派来设套的。姑娘抽泣着说："往常刚进屋就有人来捉奸，今晚却迟迟不来......我实在不甘心做这种勾当，求您救我！"吴生正慌神，外面突然吵嚷起来。黄某和店主在砸门，嚷嚷着："我诚心待你，你竟勾引良家妇女！"
吴生急得浑身冒汗，那姑娘趴着直哭。突然听见外间有人劝架："店主您要怎样？要杀人？我们这些房客可不答应！要见官？这种丑事张扬出去谁脸上好看？再说您开黑店讹人，姑娘要反咬一口怎么办？"店主顿时哑口无言。吴生偷看发现，劝架的正是那位狐友秀才——原来店家关门前，秀才带着仆人借宿，请大家喝酒时故意缠住黄某和店主。等他们抄家伙时，秀才才赶来解围。
那姑娘突然哭喊："我宁可死也不回去！"里头冲出个婆子拽她，姑娘索性滚在地上嚎啕。秀才便提议让吴生赎人，店主垂头丧气："老娘做了三十年骗局，今日阴沟里翻船。"最后讨价还价，五十两银子成交。等交割完毕，天都亮了。一行人收拾行李，带着姑娘赶路。这姑娘没骑过马，颠得够呛。中午歇脚时，报儿忽然不见了。直到太阳西斜还不见人影，吴生正着急，忽然想起该问问狐狸——
夜深人静时，那狐狸眯着眼笑道："别着急，东西自然会送上门来。"说话间月亮刚爬上树梢，报儿就气喘吁吁地跑回来了。
吴生一把拉住他追问，报儿抹着汗直乐："公子您那五十两银子白白便宜了奸商，我越想越气。刚和鬼头商量了个主意，转头就把钱要回来了。"说着把沉甸甸的银包往桌上一搁。吴生惊得瞪圆了眼，报儿这才细细道来——原来鬼头打听到那户人家就剩个哥哥，出门十多年没音讯。他俩一个扮哥哥，一个装弟弟，上门要见妹妹。那家人慌得直搓手，推说姑娘得急病死了。两个"兄弟"作势要告官，主人家吓得腿软，塞银子求情。从二十两加到四十两，这才放他们走。
吴生回家后，夫妻俩恩爱更胜从前，家业也越来越兴旺。有回闲谈时女子才说破，当年那个俊美少年就是她丈夫，原来"史公子"就是"金公子"。他披着件槲绸斗篷，说是从山东一个姓王的那儿得的。这伙人同党可不少，连客栈老板都是他们一伙的。谁曾想吴生遇上的，正是当初让王子巽叫苦连天的那帮人？这可真是应了老话——常在河边走，哪有不湿鞋啊！
异史氏曰：人情鬼蜮，所在皆然；南北冲衢，其害尤烈。如强弓怒马，御人于国门之外者，夫人而知之矣。或有劙囊刺橐，攫货于市，行人回首，财货已空，此非鬼蜮之尤者耶？乃又有萍水相逢，甘言如醴，其来也渐，其入也深。误认倾盖之交，遂罹丧资之祸。随机设阱，情状不一；俗以其言辞浸润，名曰“念秧”。今北途多有之，遭其害者尤众。
余乡王子巽者，邑诸生。有族先生在都为旗籍太史，将往探讯。治装北上，出济南，行数里，有一人跨黑卫驰与同行，时以闲语相引，王颇与问答。其人自言：“张姓。为栖霞隶，被令公差赴都。”称谓撝卑，祗奉殷勤，相从数十里，约以同宿。王在前则策蹇迫及，在后则祗候道左。仆疑之，因厉色拒去，不使相从。张颇自惭，挥鞭遂去。既暮休于旅舍，偶步门庭，则见张就外舍饮。方惊疑间，张望见王垂手拱立，谦若厮仆，稍稍问讯。王亦以泛泛适相值，不为疑，然王仆终夜戒备之。鸡既唱，张来呼与同行，仆咄绝之，乃去。朝暾已上，王始就道。行半日许，前一人跨白卫，约四十许，衣帽整洁，垂首蹇分，盹寐欲堕。或先或后，因循十余里。王怪问：“夜何作，致迷顿乃尔？”其人闻之，猛然欠伸，言：“青苑人，许姓，临淄令高檠是我中表。家兄设帐于官署，我往探省，少获馈贻。今夜旅舍，误同念秧者宿，惊惕不敢交睫，遂致白昼迷闷。”王故问：“念秧何说？”许曰：“君客时少，未知险诈。今有匪类，以甘言诱行旅，夤缘与同休止，因而乘机骗赚。昨有葭莩亲，以此丧资斧。吾等皆宜警备。”王颔之。先是，临淄宰与王有旧，曾入其幕，识其门客，果有许姓，遂不复疑。因道寒温，兼询其兄况。许约暮共主人，王诺之。仆终疑其伪，阴与主谋，迟留不进，相失，遂杳。
翼日卓午，又遇一少年，年可十六七，骑健骡，冠服修整，貌甚都。同行久之，未交一言。日既夕，少年忽曰：“前去曲律店不远矣。”王微应之。少年因咨嗟欷歔，如不自胜。王略致诘，少年叹曰：“仆江南金姓。三年膏火，冀博一第，不图竟落孙山！家兄为部中主政，遂载细小来，冀得排遣。生平不曾践涉，扑面尘沙，使人薅恼。”因取红巾拭面，叹咤不已。听其语，操南音，娇婉若女子。王心好之，稍为慰藉。少年曰：“适先驰出，眷口久望不来，何仆辈亦无至者？日已将暮，奈何！”迟留瞻望，行甚缓。王遂先驱，相去渐远。晚投旅邸，既入舍，则壁下一床，先有客解装其上。王问主人，即有一人入，携之而出，曰：“但请安置，当即移他所。”王视之则许。王止与同舍，许遂止，因与坐谈。少间，又有携装入者，见王、许在舍，返身遽出，曰：“已有客在。”王审视，则途中少年也。王未言，许急起曳留之，少年遂坐。许乃展问邦族，少年又以途中言为许告。俄顷，解囊出资，堆累颇重，秤两余付主人，嘱治肴酒，以供夜话。二人争劝止之，卒不听。
俄而酒炙并陈。筵间，少年论文甚风雅。王问江南闱题，少年悉告之。且自诵其承破，及篇中得意之句。言已，意甚不平，共扼腕之。少年又以家口相失，夜无仆役，患不解牧圉，王因命仆代摄莝豆，少年深感谢。居无何，忽蹴然曰：“生平蹇滞，出门亦无好况。昨夜逆旅与恶人居，掷骰叫呼，聒耳沸心，使人不眠。”南音呼骰为兜，许不解，固问之，少年手摹其状。许乃笑，于囊中出色一枚，曰：“是此物否？”少年诺。许乃以色为令，相欢饮。酒既阑，许请共掷，赢一东道主，王辞不解。许乃与少年相对呼卢，又阴嘱王曰：“君勿漏言。蛮公子颇充裕，年又雏，未必深解五木诀。我赢些须，明当奉屈耳。”二人乃入隔舍。旋闻轰赌甚闹，王潜窥之，见栖霞隶亦在其中。大疑，展衾自卧。又移时，众共拉王赌，王坚辞不解。许愿代辨枭雉，王又不肯；遂强代王掷。少间，就榻报王曰：“汝赢几筹矣。”王睡梦应之。
忽数人排阖而入，番语啁嗻。首者言佟姓。为旗下逻捉赌者。时赌禁甚严，各大惶恐。佟大声吓王，王亦以太史旗号相抵。佟怒解，与王叙同籍，笑请复博为戏。众果复赌，佟亦赌。王谓许曰：“胜负我不预闻。但愿睡，无相混。”许不听，仍往来报之。既散局，各计筹马，王负欠颇多，佟遂搜王装橐取偿。王愤起相争。金捉王臂，阴告曰：“彼都匪人，其情叵测。我辈乃文字交，无不相顾。适局中我赢得如干数，可相抵。此当取偿许君者，今请易之。便令许偿佟，君偿我。不过暂掩人耳目，过此仍以相还。终不然，以道义之交，遂实取君偿耶？”王故长厚，遂信之。少年出，以相易之谋告佟。乃对众发王装物，估入己橐，佟乃转索许、张而去。
少年遂襆被来，与王连枕，衾褥皆精美。王亦招仆人卧榻上，各默然安枕。久之，少年故作转侧，以下体昵就仆。仆移身避之，少年又近就之。肤着股际，滑腻如脂。仆心动，试与狎，而少年殷勤甚至，衾息鸣动。王颇闻之，虽其骇怪，终不疑其有他也。昧爽，少年即起，促与早行。且云：“君蹇疲殆，夜所寄物，前途请相授耳。”王尚无言，少年已加装登骑，王不得已从之。骡行驶，去渐远，王料其前途相待，初不为意。因以夜间所闻问仆，仆以实告。王始惊曰：“今被念秧者骗矣！焉有宦室名士，而毛遂于圉仆？”又转念其谈词风雅，非念秧所能，急追数十里，踪迹殊杳。始悟张、许、佟皆其一党，一局不行，又易一局，务求其必入也。偿债易装，已伏一图赖之机，设其携装之计不行，亦必执前说篡夺而去。为数十金，委缀数百里，恐仆发其事，而以身交欢之，其术亦苦矣。
后数年，又有吴生之事：
邑有吴生字安仁，三十丧偶，独宿空斋。有秀才来与谈，遂相知悦。从一小奴，名鬼头，亦与吴僮报儿善。久而知其为狐。吴远游，必与俱，同室之中，人不能睹。吴客都中，将旋里，闻王生遭念秧之祸，因戒僮警备。狐笑曰：“勿须，此行无不利。”
至涿，一人系马坐烟肆，裘服齐楚。见吴过，亦起，超乘从之。渐与吴语，自言：“山东黄姓，提堂户部。将东归，且喜同途不孤寂。”于是吴止亦止，每共食必代吴偿值。吴阳感而阴疑之。私以问狐，狐曰：“不妨。”吴意释。
及晚，同寻寓所，先有美少年坐其中。黄入，与拱手为礼，喜问少年：“何时离都？”答云：“昨日。”黄遂拉与共寓，向吴曰：“此史郎，我中表弟，亦文士，可佐君子谈骚雅，夜话当不寥落。”乃出金资，治具共饮。少年风流蕴藉，遂与吴大相爱悦，饮间，辄目示吴作觞弊，罚黄，强使釂，鼓掌作笑。吴益悦之。既而更与黄谋赌博，共牵吴，遂各出橐金为质。狐嘱报儿暗锁板扉，嘱曰：“倘闻人喧，但寐无哗。”吴诺。吴每掷，小注则输，大注则赢。更余，计得二百金。史、黄错橐垂罄，议质其马。
忽闻挝门声甚厉，吴急起，投色于火，蒙被假卧。久之，闻主人觅钥不得，破扃启关，有数人汹汹入，搜捉博者。史、黄并言无有。一人竟捋吴被，指为赌者，吴叱咄之。数人强检吴装。方不能与之撑拒，忽闻门外舆马呵殿声。吴急出鸣呼，众始惧，曳之入，但求无声。吴乃从容苞苴付主人。卤簿既远，众乃出门去。
黄与史共作惊喜状，取次览寝，黄命史与吴同榻。吴以腰橐置枕头，方伸被而睡。无何，史启吴衾，裸体入怀，小语曰：“爱兄磊落，愿从交好。”吴心知其诈，然计亦良得，遂相偎抱。史极力周奉，不料吴固伟男，大为凿枘，颦呻殆不可任，窃窃哀免。吴固求讫事。手扪之，血流漂杵矣。乃释令归。及明，史惫不能起，托言暴病，请吴、黄先发。吴临别，赠金为药饵之费。途中语狐，乃知夜来卤簿，皆狐所为。黄于途，益谄事吴。暮复同舍，斗室甚隘，仅容一榻，颇暖洁，吴以为狭。黄曰：“此卧两人则隘，君自卧则宽，何妨？”食已径去。吴亦喜独宿可接狐友，坐良久，狐不至。倏闻壁上小扉，有指弹之声。吴拔关探视，一少女艳妆遽入，自扃门户，向吴展笑，佳丽如仙。吴喜致研诘，则主人之子妇也。遂与狎，大相爱悦。女忽潸然泣下。吴惊问之，女曰：“不敢隐匿，妾实主人遣以饵君者。曩时入室，即被掩执，不知今宵，何久不至？”又呜咽曰：“妾良家女，情所不甘。今已倾心于君，乞垂拔救！”吴闻骇惧，计无所出，但遣速去，女惟俯首泣。
忽闻黄与主人捶阖鼎沸，但闻黄曰：“我一路祇奉，谓汝为人，何遂诱我弟室！”吴惧，逼女令去。闻壁扉外亦有腾击声。吴仓卒汗流如沈，女亦伏泣。又闻有人劝止主人，主人不听，推门愈急。劝者曰：“请问主人，意将何为？如欲杀耶，有我等客数辈，必不坐视凶暴。如两人中有一逃者，抵罪安所辞？如欲质之公庭耶，帷薄不修，适以取辱。且尔宿行旅，明明陷诈，安保女子无异言？”主人张目不能语。吴闻窃感佩，而不知何人。初，肆门将闭，即有秀才共一仆来，就外舍宿。携有香酝，遍酌同舍，劝黄及主人尤殷。两人辞欲起，秀才牵裾，苦不令去。后乘间得遁，操杖奔吴所。秀才闻喧，始入劝解。吴伏窗窥之，则狐友也，心窃喜。又见主人意稍夺，乃大言以恐之。又谓女子：“何默不一言？”女啼曰：“恨不如人，为人驱役贱务！”主人闻之，面如死灰。秀才叱骂曰：“尔辈禽兽之情，亦已毕露。此客子所共愤者！”黄及主人皆释刀杖，长跪而请。吴亦启户出，顿大怒詈，秀才又劝止吴，两始和解。
女子又啼，宁死不归。内奔出妪婢，捽女令入。女子卧地，哭益哀。秀才劝重价货吴生，主人俯首曰：“作老娘三十年，今日倒绷孩儿，亦复何说。”遂依秀才言。吴固不肯破重资，秀才调停主客间，议定五十金。人财交付后，晨钟已动，乃共促装，载女子以行。女未经鞍马，驰驱颇殆。午间稍息憩，将行，唤报儿，不知所往。日已夕，尚无踪响，颇怀疑讶，遂以问狐。狐曰：“无忧，将自至矣。”星月已出，报儿始至。吴诘之，报儿笑曰：“公子以五十金肥奸伧，窃所不平。适与鬼头计，反身索得。”遂以金置几上。吴惊问其故，盖鬼头知女止一兄，远出十余年不返，遂幻化作其兄状，使报儿冒弟行，入门索姊妹。主人惶恐，诡托病殂。二僮欲质官，主人益惧，啖之以金，渐增至四十，二僮乃行。报儿具述其状，吴即赐之。
吴归，琴瑟綦笃。家益富。细诘女子，曩美少年即其夫，盖史即金也。袭一槲绸帔，云是得之山东王姓者。盖其党羽甚众，逆旅主人，皆其一类。何意吴生所遇，即王子巽连天呼苦之人，不亦快哉！旨哉古言：“骑者善堕。”