安大业出生在卢龙县，这孩子打从娘胎里出来就会说话，把他娘吓得够呛，赶紧灌了碗狗血才止住。这娃儿长大了可不得了，生得那叫一个俊俏，站在水边照影子，连影子都显得孤单——实在找不出第二个这么标致的人儿。更难得的是聪明绝顶，书读得极好，方圆百里的大户人家都抢着要把闺女许配给他。
他娘有天做了个怪梦，梦里有人说她儿子将来要娶公主。老太太醒来当真了，可眼瞅着儿子都十五六岁了，连个公主的影子都没见着，心里头那股热乎劲儿也就慢慢凉了下来。
这天安大业正独自在屋里发呆，忽然闻到一阵奇异的香气。还没等他回过神来，一个俏生生的丫鬟慌慌张张跑进来，脆生生地说："公主驾到！"说着就麻利地铺开长毡毯，从门外一直铺到床榻前。安大业正发愣呢，就见一位姑娘扶着丫鬟的肩膀款款而入。那通身的气派，满屋子的摆设都被她衬得黯然失色。丫鬟利索地在榻上铺好绣花垫子，扶着姑娘坐下。安大业慌得手足无措，赶紧作揖问道："不知是哪位仙子驾临寒舍？"姑娘抿嘴一笑，用衣袖半掩着面庞。
那丫鬟脆声道："这是圣后府上的云萝公主。圣后相中您了，想把公主许配给您，特意让公主先来看看住处。"安大业又惊又喜，舌头都打结了。公主也低着头，两人就这么安安静静对坐着。
安大业平日最爱下棋，棋盘就搁在座位旁边。一个丫鬟拿着红巾子掸了掸灰，把棋盘搬到桌上，笑着说："公主平日最爱这个，不知和驸马爷谁更厉害？"安大业挪到桌边坐下，公主也含笑跟了过来。
才下了三十多手，那丫鬟突然把棋子搅乱了，嚷嚷着："驸马输啦！"边说边把棋子收进盒里，"驸马在凡间算高手了，公主让您六子。"说着在棋盘上摆了六颗黑子。公主也不言语，由着她摆弄。这公主坐着的时候，总让丫鬟跪在跟前当脚垫，左脚踩地就换右边跪着。还有两个小丫鬟在边上伺候，每逢安大业沉思时，就有一个把胳膊肘支在他肩上。这盘棋还没下完，小丫鬟突然笑道："驸马输一子啦！"转头对公主说："主子乏了，该回去了。"公主凑到丫鬟耳边说了几句悄悄话。
丫鬟出去片刻，回来时捧着千两黄金放在榻上，对安大业说："公主说您这屋子太窄小，让您拿这些钱修缮修缮，等完工了再来相会。"另一个丫鬟插嘴："这个月犯天刑，不宜动土，下个月才吉利。"公主起身要走，安大业急忙拦住去路关上房门。丫鬟掏出个皮囊似的东西往地上一拍，顿时冒出团团云雾，转眼间弥漫满屋，等雾气散去，主仆几人早已不见踪影。
老太太知道这事后，疑心是妖怪作祟。可安大业满脑子都是公主倩影，哪还听得进劝？急着要修房子，连黄历都不看了，没日没夜地催工，很快把宅院翻修一新。
早先有个滦州来的书生袁大用，租住在隔壁巷子，递了名帖来拜访。安大业素来不爱交际，推说不在家，后来瞅准袁大用出门时回访。过了一个多月，两人在门口撞个正着。这袁大用二十出头，穿着素绢单衣，踏着丝履系着乌带，风度翩翩。聊了几句发现谈吐文雅，安大业心生欢喜，就请他进屋下棋。两人互有输赢，后来摆酒畅饮，越聊越投机。第二天袁大用回请，山珍海味摆满桌，还让十二三岁的小书童拍着板唱歌跳舞。安大业喝得烂醉，袁大用让小书童背他回家。安大业看那孩子瘦弱不敢让背，袁大用却坚持。没想到小书童背着他健步如飞，轻轻松松就送回了家。安大业暗暗称奇，第二天赏了小书童银子，推辞再三才收下。从此两人交情更深，隔三差五就聚一次。袁大用话不多，但为人仗义。有次在街上遇见卖女还债的，二话不说掏钱赎人。安大业越发敬重他。过了些日子，袁大用来辞行，送了象牙筷子、楠木念珠等十几件礼物，还有五百两白银资助修房子。安大业退回银子只收了礼物，回赠了一匹绸缎。
又过月余，乐亭县有个辞官回乡的，带着满箱金银。半夜遭了强盗，被烧红的铁钳子烙得死去活来，家产被洗劫一空。有家人认出强盗里有袁大用，官府发了海捕文书。隔壁屠户跟安家素有嫌隙，见安家大兴土木，早就起了疑心。正巧安家小厮偷了象牙筷子卖到他家，认出是袁大用送的，就向县太爷告发。县太爷带兵围了安家，恰逢安大业主仆外出，就把老太太抓走了。老人家哪经得起这番惊吓，两三天水米不进，眼看只剩一口气，县太爷才放人。安大业闻讯赶回，母亲已经病入膏肓，隔夜就咽了气。刚办完丧事，衙役就来抓人。县太爷见这书生文质彬彬，疑心抓错了人，故意吓唬他。安大业如实说了和袁大用交往经过。县太爷问："你修房子的钱哪来的？"安大业答："家母有些积蓄，因为要娶亲才翻修房子。"县太爷信了，备好文书送他去府衙。邻居怕他没事，重金买通差役要在半路下手。走到深山时，两个差役把他拖到悬崖边要推下去。千钧一发之际，突然从草丛里蹿出只猛虎，咬死差役，叼着安大业就跑。
老虎把他带到一处亭台楼阁前放下。只见云萝公主扶着丫鬟走出来，含泪安慰道："本想留你住下，可令堂的灵柩还未安葬。你带着文书去府衙投案，保你平安无事。"说着解下他衣带打了十几个结，叮嘱道："见官时一个个解开这些结，能消灾解难。"安大业照办，到府衙自首。知府见他老实，又查证确是冤枉，销了案放他回家。
半路上遇见袁大用，两人下马执手，安大业把事情原委说了一遍。袁大用脸色铁青，沉默半晌。
安大业忍不住问："以兄台的人品，何必做这等事？"
袁大用冷笑道："我杀的都是不义之徒，取的都是不义之财。否则就是掉在路上的银子都不捡。贤弟劝我是好意，可像你家邻居那种人，配活在世上么？"说完翻身上马绝尘而去。
安大业回家葬了母亲，闭门谢客。有天夜里，强盗闯进屠户家，把他家十几口杀得干干净净，只留了个丫鬟。临走时提着灯笼对那丫鬟说："看清楚了，杀人者是我，与旁人无干。"说完飞檐走壁而去。第二天官府又怀疑安大业知情，把他抓去公堂。县太爷厉声喝问，安大业握着衣带一边辩解一边解结。问不出个所以然，只好又放人。
从此安大业更加深居简出，整天埋头读书，家里就留个瘸腿老妈子做饭。守孝期满后，他天天打扫庭院，盼着好消息。这天忽然满院异香，上楼一看，屋里陈设焕然一新。轻轻掀开绣帘，只见公主盛装端坐，他赶忙下拜。
公主拉着他的手说："当初你不信黄历，急着修房子惹来灾祸；后来又为母亲守孝，耽误我们三年姻缘。可见越是着急反而越慢，天下事多半如此。"安大业要张罗酒菜。
公主笑道："不必费心。"丫鬟打开食盒，里头的菜肴还冒着热气，美酒香气扑鼻。对饮到日头西斜，那些当脚垫的丫鬟都悄悄退下了。公主懒洋洋地伸着腿，好像没处搁似的，安大业忍不住要抱她。
公主轻轻推开："别急。如今有两条路给你选。"见安大业搂着她脖子追问，便道："若是做棋酒之友，能相守三十年；若是做夫妻，只有六年缘分。你选哪个？"
那书生沉吟片刻，道："咱们六年后再商量这事吧。"女子听了便不再言语，两人相视一笑，从此恩爱非常。
这女子轻声叹道："我早知你终究逃不过凡尘俗事，这也是命中注定。"便让书生置办了些丫鬟婆子，单独住在南院，每日生火做饭、纺纱织布维持生计。北院里却是不见半点烟火气，只有棋盘酒具，门户常年紧闭。说来也怪，那门书生一推就开，旁人却怎么也进不去。南院下人做事勤快偷懒，女子都了如指掌，常叫书生去训斥，没一个不服气的。
这女子平日话不多，也不爱笑，与人说话时只是低头浅笑。最喜欢挨着书生坐着，身子一歪就靠在他肩上。书生把她抱到膝上，轻得像个婴孩。
"你这般轻盈，真能在手掌上跳舞呢。"书生打趣道。
女子抿嘴一笑："这有何难？只是这等把戏都是丫鬟们玩的，我不屑为之。那赵飞燕原是我九姐的侍女，因举止轻浮被贬下凡间，又不守妇道，如今已被关起来了。"
阁楼上铺满锦绣被褥，冬天不觉冷，夏天不觉热。数九寒天女子也只穿轻纱，书生特意做了鲜亮衣裳逼她穿上。过会儿她就脱下来，皱眉道："这些凡尘俗物，压得人骨头都要断了！"
有一日书生抱她时，忽然觉得比往日沉了许多，正纳闷呢。女子笑着指了指肚子："这里头有个小俗种啦。"过了几日，她蹙着眉头吃不下饭，说："近来害喜，倒想吃些人间烟火食。"书生连忙备下美味佳肴，从此她的饮食就与常人无异了。
又一日她说："我身子弱，怕经不起生产之苦。丫鬟樊英体格健壮，不如让她代劳。"说着脱下贴身衣物给樊英穿上，关进屋里。不多时便听见婴儿啼哭，开门一看是个男孩。
女子欢喜道："这孩子有福相，将来必成大器！"就给孩子取名大器。用襁褓裹了交给乳母，养在南院。她自己产后腰身立刻恢复如初，再也不沾人间烟火了。
忽然有一天，女子说要回娘家小住。书生问归期，她答："三日。"只见她像从前那样击鼓拍板，转眼就不见了踪影。可三日过去不见人归，一年多了音讯全无，书生渐渐绝望。他闭门苦读，后来中了举人，却始终不肯再娶，常常独自在北院过夜，只为感受她留下的气息。
一夜他正在榻上辗转，忽见窗外灯火通明，房门自开，一群丫鬟簇拥着公主进来。书生喜出望外，起身责怪她失约。
女子却说："我并未逾期，天上方才过了两日半。"书生得意地告诉她秋闱高中的喜讯，以为她必定欢喜。
谁知她神色黯然："要这些虚名做什么？非但不能增光添彩，反倒折损寿数。三日不见，你身上的俗气又重了几分。"书生听了这话，从此再不求功名。
过了几个月，女子又要回娘家。书生依依不舍，她安慰道："这次一定早回，不必挂念。人生聚散都有定数，懂得节制方能长久，恣意放纵反会短暂。"这次去了一个多月就回来了。往后每隔一年半载就要回去一次，常常一去数月，书生也习以为常。
后来他们又生了个儿子。女子抱起婴儿就说："这是个豺狼坯子！"当即要扔掉。书生不忍心拦下了，取名可弃。孩子刚满周岁，女子就急着要给他定亲。媒人踏破门槛，她问了生辰八字都说不对。
"我想给这狼崽子造个牢固的牢笼，竟不可得。看来非要败落六七年，这也是命数。"她叮嘱书生："记住四年后侯家会生个女儿，左肋下有块小肉瘤，就是这儿媳。到时候不论门第高低，一定要结这门亲。"让书生当场记下。后来她又一次回娘家，竟再没回来。
书生常把这事说给亲友听。后来果然有个侯家女儿，生来带着肉瘤。这侯家出身低微，品行不端，众人都不齿，书生却执意定下亲事。
大器十七岁就考中进士，娶了云氏为妻，夫妻俩孝顺友爱。父亲格外疼爱他们。可弃长大后不爱读书，常偷东西跟无赖赌博。父亲气得用鞭子抽他，还是不改。家里人只好严防死守，不让他得手。他就夜里溜出去小偷小摸，被主人发现绑送官府。县太爷一看姓氏，派人送回家里。父兄把他捆起来打得半死，哥哥求情才放过。老父亲气得病倒，饭都吃不下。临终前把家产分成两份，楼阁良田全给了大器。
可弃怀恨在心，夜里提刀要杀哥哥，误伤了嫂子。原来嫂子用女子留下的裤子改做睡衣，那料子轻软异常。可弃一刀砍下去火星四溅，吓得逃走了。老父亲病情加重，没过几个月就去世了。可弃听说父亲死了才回家，哥哥待他很好，他却越发肆无忌惮。过了一年多，分到的田产快败光了，竟去衙门告哥哥。县官知道他的为人，直接轰了出去。兄弟俩就此断了往来。
又过一年可弃二十三岁，侯家女儿十五了。哥哥想起母亲的话，赶紧给弟弟完婚。把新人安置在好房子里，又把父亲留下的好田产都登记造册交给弟媳，说："这几亩薄田，要是你拼死守住，现在就全交给你。我这弟弟不成器，一根草给他都会败光。往后是成是败，全看你了。若能让他改过自新，就不愁温饱；要是不能，我这个做哥哥的也填不满这无底洞啊。"
这侯家女儿虽是小户出身，却生得聪慧秀丽。可弃又怕她又爱她，从不敢违拗。每次出门媳妇都限定时辰，回来晚了就骂着不给饭吃，可弃这才收敛了些。
过了一年多生了个儿子，媳妇说："我今后再不用求人了。有这几亩好田，我们母子还怕饿着冻着？没有丈夫也行。"正巧可弃偷米出去赌，媳妇知道了，拿着弓箭堵在门口。可弃吓得躲开，等媳妇进屋才敢回来。谁知媳妇提着菜刀就冲出来，他转身就跑，被砍破了衣裳划伤屁股，血染透了鞋袜。可弃气急败坏去找哥哥评理，哥哥不理他，他只好灰溜溜走了。
第二天又来，跪在嫂子面前哭求说情。媳妇铁了心不让他进门。可弃恼羞成怒，提着刀要去杀媳妇，哥哥也不拦着。等他气势汹汹走了，哥哥才对愕然的嫂子说："他这是做样子，其实不敢真动手。"派人去瞧，果然已经到家门口了。哥哥正要赶去，可弃已经气喘吁吁跑回来了。
原来可弃一进家门，看见媳妇正在逗孩子，见他来了把孩子往床上一扔就去摸菜刀。可弃吓得拖着刀就跑，媳妇追到门口才罢休。哥哥知道原委后故意问他，可弃只是面壁痛哭，眼睛都肿了。哥哥心软，亲自送他回去，媳妇这才让他进门。等哥哥一走，就罚他长跪发誓，然后用瓦盆盛饭给他吃。从此可弃竟改过自新了。媳妇精明能干，日子越过越红火，可弃只管坐享其成。后来活到七十多岁，儿孙满堂，媳妇还时常揪着他白胡子让他跪着走呢。
要说这世上的悍妇妒妻，沾上了就像骨头里生了毒疮，至死方休，岂不狠毒？可砒霜附子这些剧毒之物，用得对症反倒能起死回生，是人参茯苓比不了的。若不是仙人能看透五脏六腑，谁敢把这毒药留给子孙啊！
章丘有个叫李善迁的举人，年轻时风流倜傥不拘小节，吹拉弹唱样样精通。他两个哥哥都中了进士，他反倒越发轻佻。娶了谢家小姐后，夫人稍加管束，他竟离家出走，三年杳无音信。后来家人在临清妓院里找到他，推门进去，只见他端坐上位，十几个年轻姑娘围在左右——原来都是来拜师学艺的。临走时衣裳装了满满几箱子，都是姑娘们送的。
回家后，夫人把他关在书房，案头堆满书籍。又用长绳拴住床脚，绳子另一头穿过窗棂，系着个大铃铛挂在厨房。要茶要饭就拉绳子，铃铛一响自有人应。夫人亲自开当铺，坐在帘子后头估价，左手打算盘，右手记账，只留个老仆跑腿。就这么着，家业越来越厚实。可夫人总觉得比不上妯娌们风光。关到第三年，李举人竟考中了进士。
夫人喜得拍手："都说三个鸡蛋孵出俩，我以为自家这个是臭蛋，没想到也成器了！"
再说章丘耿崧生进士。他夫人每晚纺线陪读，纺车不停，丈夫就不敢歇息。有朋友来访，她总躲在门外听——要是谈论文章，就沏茶做饭招待；要是说笑打趣，立刻摔盆砸碗赶人。每次考试得了中等，耿进士连屋都不敢进；只有考了优等，夫人才会笑脸相迎。教书得来的束脩全数上交，半个铜板都不敢藏。连东家送的礼，他都要当面称斤两。外人笑话他怕老婆，哪知道这账目实在难做。
后来岳父请他去教小舅子读书。那年小舅子考上秀才，岳父送来十两谢仪，耿进士收了空礼盒，把钱退了回去。夫人知道后直跺脚："虽是至亲，可教书难道是白教的？"硬是追出去把钱要了回来。耿进士嘴上不敢争，心里过意不去，暗想非得补上这笔钱不可。从此每年学费都少报几两，攒了两年多总算凑够十两。
有天夜里他梦见有人对他说："明日登高，缺数可补。"第二天去爬山，果然捡到银子，正好是缺的数目，赶紧还给岳父。后来耿进士中了进士，夫人照样数落他。他委屈道："如今都是官身了，怎么还这样？"夫人一瞪眼："没听过水涨船高？就算当了宰相，难道我就管不得你了？"
安大业，卢龙人。生而能言，母饮以犬血始止。既长，韶秀，顾影无俦，慧而能读。世家争婚之。母梦曰：“儿当尚主。”信之。至十五六迄无验，亦渐自悔。
一日安独坐，忽闻异香。俄一美婢奔入。曰：“公主至。”即以长毡贴地，自门外直至榻前。方骇疑间，一女郎扶婢肩入；服色容光，映照四堵。婢即以绣垫设榻上，扶女郎坐。安仓皇不知所为，鞠躬便问：“何处神仙，劳降玉趾？”女郎微笑，以袍袖掩口。婢曰：“此圣后府中云萝公主也。圣后属意郎君，欲以公主下嫁，故使自来相宅。”安惊喜不知置词，女亦俯首，相对寂然。
安故好棋，揪枰尝置坐侧。一婢以红巾拂尘，移诸案上，曰：“主日耽此，不知与粉侯孰胜？”安移坐近案，主笑从之。甫三十余着，婢竟乱之，曰：“驸马负矣！”敛子入盒，曰：“驸马当是俗间高手，主仅能让六子。”乃以六黑子实局中，主亦从之。主坐次，辄使婢伏座下，以背受足；左足踏地，则更一婢右伏。又两小鬟夹侍之；每值安凝思时，辄曲一肘伏肩上。局阑未结，小鬟笑云：“驸马负一子。”进曰：“主惰，宜且退。”女乃倾身与婢耳语。
婢出，少顷而还，以千金置榻上，告生曰：“适主言居宅湫隘，烦以此少致修饰，落成相会也。”一婢曰：“此月犯天刑，不宜建造；月后吉。”女起；生遮止，闭门。婢出一物，状类皮排，就地鼓之；云气突出，俄顷四合，冥不见物，索之已杳。
母知之，疑以为妖。而生神驰梦想，不能复舍。急于落成，无暇禁忌；刻日敦迫，廊舍一新。
先是，有滦州生袁大用，侨寓邻坊，投刺于门；生素寡交，托他出，又窥其亡而报之。后月余，门外适相值，二十许少年也。宫绢单衣，丝履乌带，意甚都雅。略与顷谈，颇甚温谨。喜，揖而入。请与对弈，互有赢亏。已而设席流连，谈笑大欢。明日邀生至其寓所，珍肴杂进，相待殷渥。有小僮十二三许，拍板清歌，又跳掷作剧。生大醉不能行，便令负之，生以其纤弱恐不胜，袁强之。僮绰有余力，荷送而归。生奇之。明日犒以金，再辞乃受。由此交情款密，三数日辄一过从。袁为人简默，而慷慨好施。市有负债鬻女者，解囊代赎，无吝色。生以此益重之。过数日，诣生作别，赠象箸、楠珠等十余事，白金五百，用助兴作。生反金受物，报以束帛。
后月余，乐亭有仕宦而归者，橐资充牣。盗夜入，执主人，烧铁钳灼，劫掠一空。家人识袁，行牒追捕。邻院屠氏，与生家积不相能，因其土木大兴，阴怀疑忌。适有小仆窃象箸，卖诸其家，知袁所赠，因报大尹。尹以兵绕舍，值生主仆他出，执母而去。母衰迈受惊，仅存气息，二三日不复饮食。尹释之。生闻母耗，急奔而归，则母病已笃，越宿遂卒。收殓甫毕，为捕役执去。尹见其少年温文，窃疑诬枉，故恐喝之。生实述其交往之由。尹问：“其何以暴富？”生曰：“母有藏镪，因欲亲迎，故治昏室耳。”尹信之，具牒解郡。邻人知其无事，以重金赂监者，使杀诸途。路经深山，被曳近削壁，将推堕。计逼情危，时方急难，忽一虎自丛莽中出，啮二役皆死，衔生去。至一处，重楼叠阁，虎入，置之。见云萝扶婢出，凄然慰吊曰：“妾欲留君，但母丧未卜窀穸。可怀牒去，到郡自投，保无恙也。”因取生胸前带，连结十余扣，嘱云：“见官时，拈此结而解之，可以弭祸。”生如其教，诣郡自投。太守喜其诚信，又稽牒知其冤，销名令归。
至中途，遇袁，下骑执手，备言情况。袁愤然作色，默然无语。生曰：“以君风采，何自污也？”袁曰：“某所杀皆不义之人，所取皆非义之财。不然，即遗于路者不拾也。君教我固自佳，然如君家邻，岂可留在人间耶！”言已超乘而去。生归，殡母已，杜门谢客。忽一日盗入邻家，父子十余口尽行杀戮，止留一婢。席卷资物，与僮分携之。临去，执灯谓婢：汝认明：杀人者我也，与人无涉。”并不启关，飞檐越壁而去。明日告官。疑生知情，又捉生去。邑宰词色甚厉，生上堂握带，且辨且解。宰不能诘，又释之。既归，益自韬晦，读书不出，一跛妪执炊而已。服既阕，日扫阶庭，以待好音。一日异香满院。登阁视之，内外陈设焕然矣。悄揭画帘，则公主凝妆坐，急拜之。女挽手曰：“君不信数，遂使土木为灾；又以苫块之戚，迟我三年琴瑟：是急之而反以得缓，天下事大抵然也。”生将出资治具。女曰：“勿复须。”婢探椟，有肴羹热如新出于鼎，酒亦芳烈。酌移时，日已投暮，足下所踏婢，渐都亡去。女四肢娇惰，足股屈伸，似无所着，生狎抱之。女曰：“君暂释手。今有两道，请君择之。”生揽项问故，曰：“若为棋酒之交，可得三十年聚首；若作床第之欢，可六年谐合耳。君焉取？”生曰：“六年后再商之。”女乃默然，遂相燕好。
女曰：“妾固知君不免俗道，此亦数也。”因使生蓄婢媪，别居南院，炊爨纺织以作生计。北院中并无烟火，惟棋枰、酒具而已。户常阖，生推之则自开，他人不得入也。然南院人作事勤惰，女辄知之，每使生往谴责，无不具服。女无繁言，无响笑，与有所谈，但俯首微哂。每骈肩坐，喜斜倚人。生举而加诸膝，轻如抱婴。生曰：“卿轻若此，可作掌上舞。”曰：“此何难！但婢子之为，所不屑耳。飞燕原九姊侍儿，屡以轻佻获罪，怒谪尘间，又不守女子之贞；今已幽之。”
阁上以锦袸布满，冬未尝寒，夏未尝热。女严冬皆着轻縠，生为制鲜衣，强使着之。逾时解去，曰：“尘浊之物，几于压骨成劳！”一日抱诸膝上，忽觉沉倍曩昔，异之。笑指腹曰：“此中有俗种矣。”过数日，颦黛不食，曰：“近病恶阻，颇思烟火之味。”生乃为具甘旨。从此饮食遂不异于常人。一日曰：“妾质单弱，不任生产。婢子樊英颇健，可使代之。”乃脱衷服衣英，闭诸室。少顷闻儿啼声，启扉视之，男也。喜曰：“此儿福相，大器也！”因名大器。绷纳主怀，俾付乳媪，养诸南院。女自免身，腰细如初，不食烟火矣。
忽辞生，欲暂归宁。问返期，答以“三日”。鼓皮排如前状，遂不见。至期不来；积年余音信全渺，亦已绝望。生键户下帏，遂领乡荐。终不肯娶；每独宿北院，沐其余芳。一夜辗转在榻，忽见灯火射窗，门亦自辟，群婢拥公主入。生喜，起问爽约之罪。女曰：“妾未愆期，天上二日半耳。”生得意自诩，告以秋捷，意主必喜。女愀然曰：“乌用是傥来者为！无足荣辱，止折人寿数耳。三日不见，入俗幛又深一层矣。”生由是不复进取。过数月又欲归宁，生殊凄恋，女曰：“此去定早还，无烦穿望。且人生合离，皆有定数，撙节之则长，恣纵之则短也。”既去，月余即返。从此一年半载辄一行，往往数月始还，生习为常，亦不之怪。
又生一子。女举之曰：“豺狼也！”立命弃之。生不忍而止，名曰可弃。甫周岁，急为卜婚。诸媒接踵，问其甲子，皆谓不合。曰：“吾欲为狼子治一深圈，竟不可得，当今倾败六七年，亦数也。”嘱生曰：“记取四年后，侯氏生女，左胁有小赘疣，乃此儿妇。当婚之，勿较其门第也。”即令书而志之。后又归宁，竟不复返。生每以所嘱告亲友。果有侯氏女，生有赘疣，侯贱而行恶，众咸不齿，生竟媒定焉。
大器十七岁及第，娶云氏，夫妻皆孝友。父钟爱之。可弃渐长不喜读，辄偷与无赖博赌，恒盗物偿戏债。父怒挞之，而卒不改。相戒提防，不使有所得。遂夜出，小为穿窬。为主所觉，缚送邑宰。宰审其姓氏，以名刺送之归。父兄共絷之，楚掠惨棘，几于绝气。兄代哀免，始释之。父忿恚得疾，食锐减。乃为二子立析产书，楼阁沃田，尽归大器。可弃怨怒，夜持刀入室将杀兄，误中嫂。先是，主有遗裤绝轻软，云拾作寝衣。可弃斫之，火星四射，大惧奔出。父知病益剧，数月寻卒。可弃闻父死，始归。兄善视之，而可弃益肆。年余所分田产略尽，赴郡讼兄。官审知其人，斥逐之。兄弟之好遂绝。
又逾年可弃二十有三，侯女十五矣。兄忆母言，欲急为完婚。召至家，除佳宅与居；迎妇入门，以父遗良田，悉登籍交之，曰：“数顷薄田，为若蒙死守之，今悉相付。吾弟无行，寸草与之皆弃也。此后成败，在于新妇。能令改行，无忧冻馁；不然，兄亦不能填无底壑也。”
侯虽小家女，然固慧丽，可弃雅畏爱之，所言无敢违。每出限以晷刻，过期则诟厉不与饮食，可弃以此少敛。年余生一子，妇曰：“我以后无求于人矣。膏腴数顷，母子何患不温饱？无夫焉，亦可也。”会可弃盗粟出赌，妇知之，弯弓于门以拒之。大惧避去。窥妇入，逡巡亦入。妇操刀起，可弃反奔，妇逐斫之，断幅伤臀，血沾袜履。忿极往诉兄，兄不礼焉，冤惭而去。过宿复至，跪嫂哀泣，乞求先容于妇，妇决绝不纳。
可弃怒，将往杀妇，兄不语。可弃忿起，操戈直出。嫂愕然，欲止之；兄目禁之。俟其去，乃曰：“彼固作此态，实不敢归也。”使人觇之，已入家门。兄始色动，将奔赴之，而可弃已坌息入。
盖可弃入家，妇方弄儿，望见之，掷儿床上，觅得厨刀；可弃惧，曳戈反走，妇逐出门外始返。兄已得其情，故诘之。可弃不言，惟向隅泣，目尽肿。兄怜之，亲率之去，妇乃内之。俟兄出，罚使长跪，要以重誓，而后以瓦盆赐之食。自此改行为善。妇持筹握算，日致丰盈，可弃仰成而已。后年七旬，子孙满前，妇犹时捋白须，使膝行焉。
异史氏曰：“悍妻妒妇，遭之者如疽附于骨，死而后已，岂不毒哉！然砒、附，天下之至毒也，苟得其用，瞑眩大瘳，非参、苓所能及矣。而非仙人洞见脏腑，又乌敢以毒药贻子孙哉！”
章丘李孝廉善迁，少倜傥不泥，丝竹词曲之属皆精之。两兄皆登甲榜，而孝廉益佻脱。娶夫人谢，稍稍禁制之。遂亡去，三年不返，遍觅不得。后得之临清勾栏中。家人入，见其南向坐，少姬十数左右侍，盖皆学音艺而拜门墙者也。临行积衣累笥，悉诸姬所贻。既归，夫人闭置一室，投书满案。以长绳系榻足，引其端自棂内出，贯以巨铃，系诸厨下。凡有所需则蹑绳，绳动铃响则应之。夫人躬设典肆，垂帘纳物而估其直；左持筹，右握管；老仆供奔走而已。由此居积致富。每耻不及诸姒贵。锢闭三年而孝廉捷。喜曰：“三卵两成，吾以改为毈矣，今亦尔耶？”
又耿进士崧生，章丘人。夫人每以绩火佐读：绩者不辍，读者不敢息也。或朋旧相诣，辄窃听之：论文则沦茗作黍；若恣谐谑，则恶声逐客矣。每试得平等，不敢入室门；超等始笑迎之。设帐得金悉内献，丝毫不敢匿。故东主馈遗，恒面较锱铢。人或非笑之，而不知其销算良难也。后为妇翁延教内弟。是年游泮，翁谢仪十金，耿受盒返金。夫人知之曰：“彼虽固亲，然舌耕为何也？”追之返而受之。耿不敢争，而心终歉焉，思暗偿之。于是每岁馆金，皆短其数以报夫人。积二年余得若干数。忽梦一人告之曰：“明日登高，金数即满。”次日试一临眺，果拾遗金，恰符缺数，遂偿岳。后成进士，夫人犹呵谴之。耿曰：“今一行作吏，何得复尔？”夫人曰：“谚云：‘水长则船亦高。’即为宰相，宁便大耶？”