康熙年间，有个江湖艺人带着个木匣子走南闯北。那匣子不过巴掌大小，里头却藏着个一尺来高的小人儿。每当看客往匣子里扔一枚铜钱，艺人就掀开盖子，小人儿便钻出来咿咿呀呀唱段小曲，唱完又缩回匣子里去。
这奇事传到掖县，县太爷派人把艺人和他的宝贝匣子都带到了衙门。后堂里点着沉水香，青烟在雕花窗棂间袅袅缠绕。县太爷捧着茶盏细细打量那小人儿，发现他眉眼清秀，竟真像个读书人家的孩子。
"说吧，这小人儿究竟什么来历？"县太爷手指轻叩案几，惊堂木震得茶盏里的水纹直颤。艺人起初支支吾吾不敢应答，直到衙役们搬出刑具，他才扑通跪倒在地，竹筒倒豆子般交代了实情。
原来那小人儿本是个放学回家的学童，被这艺人用药迷晕后，又喂了缩骨药。孩子浑身骨头咯咯作响，眼睁睁看着自己缩成三寸丁，从此被关在暗无天日的木匣里，成了卖艺人的摇钱树。
县太爷听得须发皆张，惊堂木拍得震天响："好个丧尽天良的畜生！"当即命差役按住那艺人，水火棍打得他皮开肉绽。艺人哀嚎着断了气，县太爷亲自打开木匣，里头的小人儿早已哭成了泪人儿。
康熙间有术人携一榼，榼藏小人长尺许。投一钱，则启榼令出，唱曲而退。至掖，掖宰索榼入署，细审小人出处。初不敢言，固诘之，方自述其乡族。盖读书童子，自塾中归，为术人所迷，复投以药，四体暴缩，彼遂携之，以为戏具。宰怒，杖杀术人。