江西有个叫孟龙潭的，和一位姓朱的举人一起在京城游历。这天两人闲来无事，信步走进一座小寺庙。庙里殿宇禅房都不算宽敞，只有一个老和尚暂住在此。见有客人来，老和尚整了整衣裳迎出来，领着他们各处参观。
正殿里供着志公和尚的塑像，两边墙上壁画精美绝伦，画中人物栩栩如生。东边墙上画的是天女散花图，其中有个梳着垂髫发髻的少女，手指拈花含笑而立。那樱桃小嘴仿佛真要开口说话，眼波流转似要溢出画来。朱举人盯着看了许久，不知不觉神魂颠倒，恍恍惚惚间，忽然觉得身子轻飘飘像腾云驾雾一般，竟一头扎进了壁画里。
眼前重重楼阁，分明不是人间景象。只见一位老僧正在高座上说法，周围挤满了听讲的信众，朱举人也跟着站在人群里。忽然感觉有人在轻轻拉他衣角，回头一看，正是画中那个垂髫少女，正抿嘴笑着转身离去。朱举人不由自主跟上去，穿过曲折回廊，来到一间小屋前，正犹豫着不敢进去，那少女回头晃了晃手中花朵，他这才壮着胆子跟了进去。
屋里静悄悄的没有旁人，朱举人一把抱住少女，她也不怎么抗拒，两人就这么缠绵起来。事后少女关上门走了，临走还叮嘱他千万别出声。到了夜里，她又悄悄回来。这样过了两天，其他天女发现了端倪，结伴来搜查，果然在屋里找到了朱举人。她们围着少女打趣道："肚子里的小郎君都这么大了，还梳着姑娘家的发髻装清纯呢？"说着七手八脚给她戴上首饰，把垂髫改梳成妇人发髻。少女羞得低头不语，一个天女笑道："姐妹们别在这儿碍事了，免得人家不高兴。"众人嘻嘻哈哈散去后，朱举人再看那少女，云鬓高挽，凤钗低垂，比先前更添几分妩媚。见四下无人，两人又亲热起来，满室兰麝香气，正是情浓时候。
忽然外面传来沉重的皮靴声，铁链哗啦作响，夹杂着嘈杂的呵斥声。少女吓得脸色煞白，拉着朱举人从门缝偷看。只见一个黑脸金甲神提着锁链铁锤，被一群天女围着。那神将粗声问："都到齐了吗？"天女们回答："齐了。"神将又说："要是谁藏了凡人就赶紧交出来，别自找苦吃！"众人齐声说没有。神将猛地转身，鹰隼般的眼睛四下扫视，像是要搜查。少女慌忙推着朱举人说："快躲到床底下去！"说完推开墙上暗门，一闪身就不见了。
朱举人趴在床下大气不敢出。只听皮靴声进了屋子，又转了出去。过了好一会儿，喧闹声渐渐远了，他刚松口气，门外又传来走动说话的声音。他蜷缩得浑身发麻，耳朵嗡嗡作响，眼前直冒金星，实在熬不住了，只盼着少女快点回来，早忘了自己是怎么到画里来的。
再说殿里的孟龙潭，一转眼发现同伴不见了，急忙问老和尚。老和尚笑眯眯地说："听讲经去了。"孟龙潭追问在哪儿，和尚说："不远。"说着用手指轻弹墙壁喊道："朱施主！怎么游玩这么久还不回来？"只见壁画上突然显出朱举人的身影，正侧着耳朵像是在听什么。和尚又喊："你朋友等急啦！"那画像就飘飘悠悠从墙上落下来，朱举人站在地上两眼发直，面如死灰，腿软得几乎站不住。
孟龙潭吓坏了，扶着他慢慢询问。原来朱举人正在床底下趴着，忽然听见打雷似的叩墙声，这才醒过神来。两人再去看那壁画上的拈花天女，果然已经挽起了妇人发髻，不再是垂髫少女的模样了。朱举人慌忙向老和尚行礼请教，和尚笑道："幻境由心而生，老衲哪里说得清呢？"朱举人心里憋闷说不出话，孟龙潭也惊得六神无主。两人匆匆告辞，踏着台阶离开了寺庙。
这故事让人想起老话说的"幻由心生"。人起了淫念，就会生出邪境；存着邪心，就会招来恐怖。菩萨点化愚人，千变万化的幻象，其实都是人心里自己生出来的。可惜那朱举人没能当场大彻大悟，否则就该散开头发进山修行去了。
江西孟龙潭与朱孝廉客都中，偶涉一兰若，殿宇禅舍，俱不甚弘敞，惟一老僧挂褡其中。见客入，肃衣出迓，导与随喜。殿中塑志公像，两壁画绘精妙，人物如生。东壁画散花天女，内一垂髫者，拈花微笑，樱唇欲动，眼波将流。朱注目久，不觉神摇意夺，恍然凝思；身忽飘飘如驾云雾，已到壁上。见殿阁重重，非复人世。一老僧说法座上，偏袒绕视者甚众，朱亦杂立其中。少间似有人暗牵其裾。回顾，则垂髫儿冁然竟去，履即从之，过曲栏，入一小舍，趑趄且不敢前。女回首，摇手中花遥遥作招状，乃趋之。舍内寂无人，遽拥之亦不甚拒，遂与狎好。既而闭户去，嘱勿咳。夜乃复至。如此二日，女伴共觉之，共搜得生，戏谓女曰：“腹内小郎已许大，尚发蓬蓬学处子耶？”共捧簪珥促令上鬟。女含羞不语。一女曰：“妹妹姊姊，吾等勿久住，恐人不欢。”群笑而去。生视女，髻云高簇，鬟凤低垂，比垂髫时尤艳绝也。四顾无人，渐入猥亵，兰麝熏心，乐方未艾。
忽闻吉莫靴铿铿甚厉，缧锁锵然，旋有纷嚣腾辨之声。女惊起，与朱窃窥，则见一金甲使者，黑面如漆，绾锁挈槌，众女环绕之。使者曰：“全未？”答言：“已全。”使者曰：“如有藏匿下界人即共出首，勿贻伊戚。”又同声言：“无。”使者反身鹗顾，似将搜匿。女大惧，面如死灰，张皇谓朱曰：“可急匿榻下。”乃启壁上小扉，猝遁去。朱伏不敢少息。俄闻靴声至房内，复出。未几烦喧渐远，心稍安；然户外辄有往来语论者。朱局蹐既久，觉耳际蝉鸣，目中火出，景状殆不可忍，惟静听以待女归，竟不复忆身之何自来也。
时孟龙潭在殿中，转瞬不见朱，疑以问僧。僧笑曰：“往听说法去矣。”问：“何处？”曰：“不远。”少时以指弹壁而呼曰：“朱檀越！何久游不归？”旋见壁间画有朱像，倾耳伫立，若有听察。僧又呼曰：“游侣久待矣！”遂飘忽自壁而下，灰心木立，目瞪足软。孟大骇，从容问之。盖方伏榻下，闻叩声如雷，故出房窥听也。共视拈花人，螺髻翘然，不复垂髫矣。朱惊拜老僧而问其故。僧笑曰：“幻由人生，贫道何能解！”朱气结而不扬，孟心骇叹而无主。即起，历阶而出。
异史氏曰：“‘幻由人生’，此言类有道者。人有淫心，是生亵境；人有亵心，是生怖境。菩萨点化愚蒙，千幻并作，皆人心所自动耳。老婆心切，惜不闻其言下大悟，披发入山也。”