长清有个做布匹买卖的，常年跑泰安做生意。这天听说城里有个算命先生特别灵验，就上门去问吉凶。那算命先生掐指一算，脸色突然变了："您这运道凶得很，赶紧回家吧！"布商吓得腿都软了，当天就收拾钱袋往北赶路。
半道上遇见个穿短褂的汉子，看打扮像是衙门当差的。两人边走边聊，越说越投缘。布商掏钱买酒买肉都招呼他一起吃，那短褂汉子感激得很。布商随口问："老哥这是去哪儿办差啊？"短褂汉子从怀里掏出张公文让他自己看——那名单头一个赫然写着布商的名字！
布商手直发抖："这、这是要拿我问罪？"短褂汉子叹口气："不瞒您说，我是阴司东四衙门的差役。您阳寿...到日子了。"布商顿时哭得稀里哗啦，扯着对方袖子求救命。鬼差为难地摇头："这事儿我真做不了主。不过名单上人多，拘魂还得些日子。您赶紧回去把后事料理了，我最后一个来勾您，也算报答这顿酒饭之情。"
走到河边时，正赶上桥断了，行人都在浅滩里蹚水。鬼差突然说："您横竖要死了，留着银子也带不走。不如掏钱修座桥方便路人，虽然破费些，说不定对您有好处呢？"布商觉得在理，回家就嘱咐妻儿准备寿衣棺材，自己出钱雇工匠修桥。可左等右等，鬼差一直没来。
这天正纳闷呢，那短褂汉子突然飘进屋里："我把您修桥的事禀告了城隍爷，冥司说这功德能添寿。您名字已经从勾魂簿上划掉啦！"布商喜得直作揖。后来他又去泰安，特意买了纸钱香烛，在荒郊野外喊着鬼差的名字祭奠。刚烧完纸，就见那短褂汉子慌慌张张跑来："您这不是害我吗！刚才阎王爷正在堂上办公，幸亏没听见动静。下回可千万别这样了！"送了他一段路，鬼差压低声音说："往后别来找我。要是您往北边去，我绕道也会去看您的。"说完就像阵风似的没影儿了。
长清某，贩布为业，客于泰安。闻有术人工星命之学，诣问休咎。术人推之曰：“运数大恶，可速归。”某惧，囊资北下。途中遇一短衣人，似是隶胥，渐渍与语，遂相知悦，屡市餐饮，呼与共啜。短衣人甚德之，某问所营干，答曰：“将适长清，有所勾致。”问为何人，短衣人出牒，示令自审，第一即己姓名。骇曰：“何事见勾？”短衣人曰：“我乃蒿里人，东四司隶役。想子寿数尽矣。”某出涕求救。鬼曰：“不能。然牒上名多，拘集尚需时日。子速归处置后事，我最后相招，此即所以报交好耳。”
无何，至河际，断绝桥梁，行人艰涉。鬼曰：“子行死矣，一文亦将不去。请即建桥利行人，虽颇烦费，然于子未必无小益。”某然之，及归，告妻子作周身具。克日鸠工建桥。久之，鬼竟不至，心窃疑之。一日，鬼忽来曰：“我已以建桥事上报城隍，转达冥司矣。谓此一节可延寿命。今牒名已除，敬以报命。”某喜感谢。后再至泰山，不忘鬼德，敬赍楮锭，呼名酬奠。既出，见短衣人匆遽而来曰：“子几祸我！适司君方莅事，幸不闻知。不然，奈何！”送之数武，曰：“后勿复来。倘有事北往，自当迂道过访。”遂别而去。