平原县有个叫王成的，祖上本是富贵人家，到他这辈却成了个懒骨头。家道一天不如一天，最后只剩下几间破屋子，夫妻俩连床像样的被褥都没有，只能裹着牛衣睡觉。妻子天天埋怨，日子过得那叫一个糟心。
那年夏天热得厉害。村外有个荒废的周家花园，围墙都塌了，就剩个亭子还能遮阳。村里不少人晚上都去那儿乘凉过夜，王成也跟着去凑热闹。天亮了别人都下地干活去了，他倒好，日上三竿才慢悠悠爬起来，正磨蹭着要回家，忽然看见草丛里金光一闪——是支金钗！拿起来细看，上头刻着"仪宾府制"四个小字。王成心里一动：他祖父当过衡王府的仪宾，家里老物件都是这个款。正琢磨着呢，忽然来了个老婆婆，慌慌张张在草里翻找。
王成虽然穷，但为人耿直，立马把金钗递过去。老婆婆乐得直拍手："这钗子不值几个钱，可它是我那死鬼老头留下的念想啊！"王成顺嘴问了句："您老伴是？""就是当年衡王府的仪宾王柬之。"这话可把王成惊着了："那是我爷爷啊！"老婆婆也瞪圆了眼睛："哟！你是柬之的孙子？不瞒你说，我是狐仙。百年前跟你爷爷好过，他走后我就隐居了。今儿这钗子偏让你捡着，可不是天意么！"
王成想起家里确实传过祖父有段人狐姻缘，赶紧请老婆婆回家坐坐。一进门，他媳妇穿着补丁摞补丁的衣裳出来见客，面黄肌瘦的。老婆婆直叹气："哎哟喂，柬之的孙子怎么混成这样了？"瞅见冷锅冷灶的，又问："这日子可怎么过？"王成媳妇抹着眼泪诉苦，老婆婆听得心酸，把金钗塞给她："先拿去当铺换点米，过三天我再来。"王成要留客，老婆婆摆摆手："你们两口子都吃不饱，我个老太婆住这儿不是添乱么？"说完转身就走。
三天后老婆婆真来了，带钱买了粮食，晚上还跟王成媳妇挤一张小床睡。起初媳妇吓得直哆嗦，后来发现这狐仙婆婆真心实意待他们，也就放心了。第二天一早，老婆婆数落王成："年纪轻轻光知道睡懒觉怎么行？总得干点营生啊！"王成搓着手说没本钱，老婆婆从袖子里掏出个布包："你爷爷在世时，金银随我取用。我们修仙的用不上这些，就攒下四十两花粉钱，你拿去做本钱贩葛布吧。"
王成买了五十多匹葛布往京城赶。老婆婆千叮咛万嘱咐："路上别耽搁！早到一天多赚三成！"谁知半路遇上大雨，这公子哥哪吃过这种苦，躲在客栈等天晴。结果雨下了两天两夜，路上泥浆能淹到小腿肚。等他磨蹭到京城，才听说前两天贝勒府高价收葛布，现在行情早跌了。王成舍不得贱卖，拖了半个月反倒赔了十两银子。更倒霉的是，某天醒来钱袋子居然不见了！客栈老板过意不去，硬塞给他五两银子当盘缠。
王成蹲在街边发愁，忽然看见有人斗鹌鹑赌钱，一只鹌鹑能卖上百文。他咬咬牙把剩下的钱全买了鹌鹑，结果遇上连阴雨，笼子里的鹌鹑接二连三死掉，最后只剩一只独苗。客栈老板凑过来端详："这只好生威猛，说不定是把其他鹌鹑都斗死的狠角色。"王成试着带它去赌斗，果然连战连胜。半年下来竟攒了二十两银子，现在这鹌鹑可是他的命根子喽！
早年间，有位大亲王最爱斗鹌鹑。每年正月十五上元节，总要放民间养鹌鹑的进王府比斗。这天，王成的主人家拍着他肩膀说："老弟啊，眼下有个发财的机会，就看你有没有这个命了。"便把王府斗鹑的事细细说给他听，领着他往王府去。临进门还再三叮嘱："要是输了，咱就垂头丧气出来。可万一你那鹌鹑真能赢，王爷必定要买，你千万绷住了别答应。要是王爷非要不可，你就看我眼色，等我点头再松口。"
王成搓着衣角连连称是。进了王府，只见台阶下挤满了拎鹌鹑笼的人。不多时王爷踱步出来，往殿上一坐。左右侍卫高喊："有要比斗的上前来！"立时有人捧着鹌鹑笼小跑上去。王爷一挥手，两只鹌鹑刚扑腾几下，来人的鹌鹑就败下阵来。王爷笑得胡子直颤，转眼间又连着斗败了好几个。
主人家捅捅王成胳膊："该咱们了。"两人刚上前，王爷眯眼打量着笼里的鹌鹑："这鹌鹑眼带凶光，怕是员猛将啊。"转头叫人取来府里最凶的铁嘴鹌鹑。谁知几个回合下来，王府的鹌鹑竟败下阵来。王爷急得直搓手，连换两只上等鹌鹑，都被斗得羽毛乱飞。最后王爷一拍大腿："快把宫里赏的玉鹑取来！"
那玉鹑通体雪白，活像只小仙鹤。王成腿都软了，扑通跪下："王爷的鹌鹑跟神鸟似的，小的怕..."王爷哈哈大笑："尽管放出来！真要斗死了，本王赔你！"两只鹌鹑刚碰面，玉鹑就猛扑过来。谁知王成的鹌鹑突然像发怒的公鸡般伏低身子，等玉鹑啄来时，竟像白鹤亮翅般反击。你来我往斗了约莫一顿饭工夫，玉鹑渐渐力竭，王成的鹌鹑却越战越勇，最后啄得玉鹑白毛纷飞，败逃而去。
围观的上千人啧啧称奇。王爷亲自捧起王成的鹌鹑，从喙尖到爪子细细端详："这鹌鹑卖不卖？"王成搓着手："小人家贫，全指着它糊口..."王爷一摆手："给你个中等人家的家当，如何？"王成偷瞄主人家，见他不露声色，便咬牙道："王爷真要喜欢，能让小人一家吃饱穿暖就成。"
"开个价吧。" "一千两。" 王爷笑得直拍桌子："傻小子！这鹌鹑是镶了金还是嵌了玉？" 王成认真道："在王爷眼里不算什么，可小人每天带着它去市集，挣的铜钱能换米粮，养活全家十几口不挨饿，比和氏璧还金贵呢！"
"二百两。" 见王成摇头，王爷又添到三百两。王成急得直瞅主人家，主人家却像没事人似的。王成只好松口："要不...九百两？"王爷拂袖而起："罢了！谁肯花九百两买只鹌鹑！"王成作势要走，王爷又喊住他："六百两，不卖拉倒！"王成见主人家还是没动静，生怕买卖黄了，赶忙应下。
出了王府，主人家直跺脚："叫你沉住气！再磨会儿八百两就到手了！"王成把银钱哗啦倒在桌上让主人家拿，推让半天才收了些饭钱。后来王成置办田产，盖起大屋，夫妻俩一个管耕作一个管纺织，日子越过越红火。三年后老太太要走，两口子哭得泪人似的挽留。可第二天清早，老太太就像晨雾般消失不见了。
说来也奇，别人发财靠勤快，这王成倒因着鹌鹑发了迹。可细想想，他穷得叮当响时也没丢了骨气，老天爷终究是疼憨厚人啊。
王成，平原故家子。性最懒，生涯日落，惟剩破屋数间，与妻卧牛衣中，交谪不堪。
时盛夏燠热。村外故有周氏园，墙宇尽倾，惟存一亭。村人多寄宿其中，王亦在焉。既晓睡者尽去，红日三竿王始起，逡巡欲归。见草际金钗一股，拾视之，镌有细字云：仪宾府制。”王祖为衡府仪宾，家中故物，多此款式，因把钗踌躇。欻一妪来寻钗。王虽贫，然性介，遽出授之。妪喜，极赞盛德，曰：“钗值几何，先夫之遗泽也。”问：“夫君伊谁？”答云：“故仪宾王柬之也。”王惊曰：“吾祖也，何以相遇？”妪亦惊曰：“汝即王柬之之孙耶！我乃狐仙。百年前与君祖缱绻，君祖殁，老身遂隐。过此遗钗，适入子手，非天数耶！”王亦曾闻祖有狐妻，信其言，便邀临顾。妪从之。
王呼妻出见，负败絮，菜色黯焉。妪叹曰：“嘻！王柬之之孙，乃一贫至此哉！”又顾败灶无烟，曰：“家计若此，何以聊生？”妻因细述贫状，呜咽饮泣。妪以钗授妇，使姑质钱市米，三日外请复相见。王挽留之。妪曰：“汝一妻犹不能存活，我在，仰屋而居，复何裨益？”遂径去。王为妻言其故，妻大怖。王诵其义，使姑事之，妻诺。逾三日果至，出数金籴粟麦各一石。夜与妇宿短榻。妇初惧之，然察其意殊拳拳，遂不之疑。
翌日谓王曰：“孙勿惰，宜操小生业，坐食乌可长也！”王告以无资。妪曰：“汝祖在时，金帛凭所取，我以世外人无需是物，故未尝多取。积花粉之金四十两，至今犹存。久贮亦无所用，可将去悉以市葛，刻日赴都，可得微息。”王从之，购五十余端以归。妪命趋装，计六七日可达燕都。嘱曰：“宜勤勿惰，宜急勿缓，迟之一日，悔之已晚！”王敬诺，囊货就路。中途遇雨，衣履浸濡。王生平未历风霜，委顿不堪，因暂休旅舍。不意淙淙彻暮，檐雨如绳，过宿泞益甚。见往来行人践淖没胫，心畏苦之。待至亭午始渐燥，而阴云复合，雨又滂沱。信宿乃行。将近京，传闻葛价翔贵，心窃喜。入都解装客店，主人深惜其晚。先是，南道初通，葛至绝少。贝勒府购致甚急，价顿昂，较常可三倍。前一日方购足，后来者并皆失望。主人以故告王。王郁郁不乐。越日葛至愈多，价益下，王以无利不肯售。迟十余日，计食耗烦多，倍益忧闷。主人劝令贱卖，改而他图。从之，亏资十余两，悉脱去。早起将作归计，起视囊中，则金亡矣。惊告主人，主人无所为计。或劝鸣官，责主人偿。王叹曰：“此我数也，于主人何干？”主人闻而德之，赠金五两慰之使归。
自念无以见祖母，蹀躞内外，进退维谷。适见斗鹑者，一赌数千；每市一鹑，恒百钱不止。意忽动，计囊中资仅足贩鹑，以商主人，主人亟怂恿之。且约假寓饮食，不取其值。王喜，遂行。购鹑盈儋，复入都。主人喜，贺其速售。至夜，大雨彻曙，天明衢水如河，淋零犹未休也。居以待晴，连绵数日，更无休止。起视笼中鹑渐死。王大惧，不知计之所出。越日死愈多，仅余数头，并一笼饲之。经宿往窥，则一鹑仅存。因告主人，不觉涕堕，主人亦为扼腕。王自度金尽罔归，但欲觅死，主人劝慰之。共往视鹑，审谛之曰：“此似英物。诸鹑之死，未必非此之斗杀之也。君暇亦无事，请把之，如其良也，赌亦可以谋生。”王如其教。
既驯，主人令持向街头赌酒食。鹑健甚，辄赢。主人喜，以金授王，使复与子弟决赌，三战三胜。半年蓄积二十金，心益慰，视鹑如命。
先是大亲王好鹑，每值上元，辄放民间把鹑者入邸相角。主人谓王曰：“今大富宜可立致，所不可知者在子之命矣。”因告以故，导与俱往。嘱曰：“脱败则丧气出耳。倘有万分一鹑斗胜，王必欲市之，君勿应；如固强之，惟予首是瞻，待首肯而后应之。”王曰：“诺。”至邸，则鹑人肩摩于墀下。顷之，王出御殿。左右宣言：“有愿斗者上。”即有一人把鹑趋而进。王命放鹑，客亦放。略一腾踔，客鹑已败。王大笑。俄顷登而败者数人。主人曰：“可矣。”相将俱登。王相之，曰：“睛有怒脉，此健羽也，不可轻敌。”命取铁喙者当之。一再腾跃，而王鹑铩羽。更选其良，再易再败。王急命取宫中玉鹑。片时把出，素羽如鹭，神骏不凡。王成意馁，跪而求罢，曰：“大王之鹑神物也，恐伤吾禽，丧吾业矣。”王笑曰：“纵之，脱斗而死，当厚尔偿。”成乃纵之。玉鹑直奔之。而王鹑方来，则伏如怒鸡以待之。玉鹑健喙，则起如翔鹤以击之。进退颉颃，相持约一伏时。玉鹑渐懈，而其怒益烈，其斗益急。未几，雪毛摧落，垂翅而逃。观者千人，罔不叹羡。王乃索取而亲把之，自啄至爪，审周一过，问成曰：“鹑可货否？”答曰：“小人无恒产，与相依为命，不愿售也。”王曰：“赐尔重值，中人之产可致。颇愿之乎？”成俯思良久，曰：“本不乐置；顾大王既爱好之，苟使小人得衣食业，又何求？”王问直，答以千金。王笑曰：“痴男子！此何珍宝而千金直也？”成曰：“大王不以为宝，臣以为连城之璧不过也。”王曰：“如何？”曰：“小人把向市中，日得数金，易升斗粟，一家十余口食指无冻馁，是何宝如之？”王曰：“予不相亏，便与二百金。”成摇首。又增百数。成目视主人，主人色不动，乃曰：“承大王命，请减百价。”王曰：“休矣！谁肯以九百易一鹑者！”成囊鹑欲行。王呼曰：“鹑人来，实给六百，肯则售，否则已耳。”成又目主人，主人仍自若。成心愿盈溢，惟恐失时，曰：“以此数售，心实怏怏。但交而不成，则获戾滋大。无已，即如王命。”王喜，即秤付之。成囊金拜赐而出。主人怼曰：“我言如何，子乃急自鬻也！再少靳之，八百金在掌中矣。”成归，掷金案上，请主人自取之，主人不受。又固让之，乃盘计饭直而受之。王治装归。至家，历述所为，出金相庆。妪命置良田三百亩，起屋作器，居然世家。早起使成督耕、妇督织。稍隋辄诃之。夫妇相安，不敢有怨词。过三年家益富，妪辞欲去。夫妇共挽之，至泣下。妪亦遂止。旭旦候之，已杳然矣。异史氏曰：“富皆得于勤，此独得于惰，亦创闻也。不知一贫彻骨而至性不移，此天所以始弃之而终怜之也。懒中岂果有富贵乎哉！”