东海边上有个叫古迹岛的地方，岛上长着五颜六色的耐冬花，一年四季都开得鲜艳。这岛上自古没人居住，平常也少有人来。登州有个姓张的书生，最爱猎奇探险，听说这岛景致绝佳，就备好酒菜，独自划着小船去了。
上岛一看，果然花开得正盛，香气飘出好几里远。那些花树粗的得有十来个人才能合抱过来。张生看得入了迷，越看越喜欢，打开酒壶自斟自饮，只恨没人同游。正喝着，忽然花丛里走出个美人来，一身红衣亮得晃眼，那模样真是世间少有。见着张生就笑道："我还当自己兴致特别，没想到早有人先来了。"张生一惊，忙问："姑娘是哪位？"那女子说："我是胶州来的，刚跟着海公子一道来的。他四处游玩去了，我嫌走路累，就在这儿歇着。"
张生正愁没人作伴，见着这么个美人，高兴坏了，连忙请她坐下同饮。这女子说话温温柔柔的，听得人心神荡漾，张生越看越喜欢。又怕那海公子突然回来扫了兴致，干脆拉着女子就要亲热。女子也不推辞，两人就在花树下缠绵起来。
正亲热着，忽然刮起一阵阴风，吹得草木哗哗作响。女子慌忙推开张生："海公子来了！"张生手忙脚乱穿好衣服，一抬头，女子已经不见了踪影。只见一条大蛇从树丛里游出来，身子比水桶还粗。张生吓得躲到大树后面，指望蛇看不见他。
那大蛇游到跟前，身子一绕，连人带树缠了好几圈，把张生两条胳膊死死勒在腰间，动弹不得。蛇头高高昂起，信子往张生鼻子里一刺，顿时血流如注，在地上积成个小血洼。蛇低下头就要喝那血。
张生心想这回死定了，忽然摸到腰间荷包里还装着毒狐狸的药。赶紧用两根手指夹出来，撕开纸包倒在手心。又偏过头让鼻血滴在药粉上，不一会儿就积了一捧。那蛇果然凑过来舔食。还没舔完，突然浑身一抖，尾巴甩得像打雷似的，"咔嚓"一声扫在树上，半棵树都给劈断了。大蛇轰然倒地，像根房梁似的死了。
张生也头晕眼花站不起来，过了好半天才缓过劲儿，把死蛇拖上船带回家。后来病了一个多月才好。他这才琢磨，那红衣女子八成也是蛇精变的。
东海古迹岛，有五色耐冬花，四时不凋。而岛中古无居人，人亦罕到之。登州张生好奇，喜游猎，闻其佳胜，备酒食，自棹扁舟而往。至则花正繁，香闻数里，树有大至十余围者。反复留连，甚慊所好；开尊自酌，恨无同游。忽花中一丽人来，红裳眩目，略无伦比。见张，笑曰：“妾自谓兴致不凡，不图先有同调。”张惊问：“何人？”曰：“我胶娼也，适从海公子来。彼寻胜翱翔，妾以艰于步履，故留此耳。”张方苦寂，得美人，大悦，招坐共饮。女言辞温婉，荡人心志，张爱好之。恐海公子来不得尽欢，因挽与乱。女忻从之。
相狎未已，忽闻风肃肃，草木偃折有声。女急推张起，曰：“海公子至矣。”张束衣愕顾，女已失去。旋见一大蛇，自丛树中出，粗于巨桶。张惧，障身大树后，冀蛇不睹。蛇近前，以身绕人并树，纠缠数匝，两臂直束胯间，不可少屈。昂其首，以舌刺张鼻。鼻血下注，流地上成洼，乃俯就饮之。张自分必死，忽忆腰中佩荷囊内有毒狐药，因以二指夹出，破裹堆掌上。又侧颈自顾其掌，令血滴药上，顷刻盈把。蛇果就掌吸饮。饮未及尽，遽伸其体，摆尾若霹雳声，触树，树半体崩落，蛇卧地如梁而毙矣。张亦眩莫能起，移时方苏，载蛇而归。大病月余方瘥。疑女子亦蛇精也。