陵阳有个叫朱尔旦的书生，字小明，为人豪爽洒脱，可就是脑子不太灵光。虽说读书很用功，可一直没什么名气。这天文社聚会喝酒，有人跟他开玩笑说："老朱啊，你平时总说自己胆大，敢不敢半夜去十王殿把左边走廊那尊判官背来？要是真背来了，咱们大伙凑钱请你吃酒席！"
原来这陵阳十王殿里的神鬼都是木头雕的，一个个栩栩如生。东边廊下立着个判官，绿脸膛红胡子，相貌尤其凶恶。夜里常能听见两廊传出拷打审问的声音，进去的人没有不吓得汗毛倒竖的。大伙儿就是拿这个来难为他。
谁知朱尔旦哈哈一笑，起身就走。没过多久，就听门外大喊："我把大胡子老师请来啦！"众人刚站起来，就见朱尔旦背着判官进了门，往桌上一放，还恭恭敬敬倒了三杯酒。大伙儿吓得直往后退，坐都坐不稳了，赶紧求他送回去。
朱尔旦又倒了杯酒洒在地上，念念有词："学生鲁莽没规矩，老师您大人有大量。寒舍离这儿不远，改日得空来喝两杯，千万别见外啊。"说完又把判官背了回去。
第二天文社的人果然摆酒请客。朱尔旦喝到傍晚，带着几分醉意回家，酒兴未尽，又点上灯自斟自饮。忽然帘子一掀，进来个人——竟是那尊判官！朱尔旦吓得跳起来："完了完了，我这是要死了！昨晚冒犯了您，今天来取我性命吗？"
判官捋着浓密的红胡子笑道："哪儿的话。昨晚承蒙盛情相邀，今夜得空，特来赴约。"朱尔旦大喜过望，拉着判官袖子请他坐下，亲自烫酒温杯。判官摆摆手："天气暖和，喝凉的就行。"
朱尔旦连忙吩咐家人准备酒菜。他妻子听说判官来了，吓得直拽他袖子不让出去。朱尔旦哪管这些，站在厨房门口催着上菜。两人推杯换盏，这才问起姓名。判官说："姓陆，没名字。"聊起典故来，判官对答如流。朱尔旦问："您懂八股文吗？"判官笑道："好歹能分个好坏。阴间读书跟阳间差不多。"
这陆判官酒量惊人，一仰脖就是十大杯。朱尔旦白天已经喝了不少，这会儿醉得趴在桌上直打呼噜。等醒来时，只见残灯如豆，那位鬼客早没影了。从此陆判官隔三差五就来一趟，两人越处越投机，有时还同榻而眠。
朱尔旦把自己写的文章给陆判看，陆判总是用红笔批得满纸花，说写得不行。有天夜里朱尔旦喝多了先睡，陆判还在自斟自饮。朱尔旦迷迷糊糊觉得肚子疼，睁眼一看——陆判端坐床前，正把他肠子肚子都掏出来，一条条整理呢！
"咱们无冤无仇，为何要害我性命？"朱尔旦惊得声音都变了调。陆判笑道："别怕，给你换个聪明心肝。"说着不慌不忙把肠子塞回去，最后用裹脚布往他腰上一缠。再看床上半点血迹没有，就是肚子有点发麻。
见陆判往桌上放块肉，朱尔旦问是什么。陆判说："这是你的心。你文章写不好，是心窍堵住了。刚才在阴间千万颗心里挑了颗好的给你换上，这块留着补数。"说完起身带上门走了。
天亮后朱尔旦解开布条一看，伤口已经愈合，只留下一道红线。打这儿起他文思泉涌，过目不忘。过了几天又把文章给陆判看，陆判点头："这回可以了。不过你福分浅，中个举人顶天了。"朱尔旦问什么时候能中，陆判说："今年必是头名。"
果然没多久科考得了第一，乡试又中了解元。当初笑话他的同窗们见到考卷，一个个目瞪口呆，打听半天才知道有这段奇遇。大伙儿求朱尔旦引荐，都想跟陆判结交。陆判答应了，众人备下盛宴相迎。
初更时分陆判来了，红胡子根根分明，眼睛亮得像闪电。这群书生吓得面如土色，牙齿直打架，没一会儿全溜了。朱尔旦只好把陆判带回家接着喝。
酒过三巡，朱尔旦说："承蒙您给我换心换肝，还有件事想麻烦您——既然心肝能换，想必脸也能换吧？我家娘子身段不错，就是相貌平常，能不能请您动动刀子？"
陆判笑道："行啊，容我慢慢物色。"过了几天半夜来敲门。朱尔旦赶紧迎进来，烛光下见他怀里鼓鼓囊囊的。一问才知："上次你托的事，一直没找到合适的。刚得了个美人头，特来复命。"朱尔旦掀开衣襟一看，脖子那儿还滴着血呢。
陆判催他快带路，别惊动鸡犬。朱尔旦担心大门上锁，谁知陆判伸手一推，门闩自己就开了。进到卧室，见夫人侧身睡着。陆判把脑袋交给朱尔旦抱着，从靴筒抽出把雪亮的匕首，按住夫人脖子一切——像切豆腐似的，脑袋就滚到枕头边了。赶紧把美人头安上去，左右端详摆正了，又按了按伤口。接着挪过枕头垫好，让朱尔旦把旧脑袋埋到僻静处，这才离开。
朱夫人醒来觉得脖子发麻，脸上干巴巴的，一搓掉下些血痂。叫丫鬟打水洗脸，丫鬟见她满脸是血，吓得水盆都打翻了。再一照镜子，完全变了张脸！朱尔旦这才把来龙去脉告诉她。仔细端详，新换的这张脸柳叶眉鹅蛋脸，笑起来两颊现出酒窝，活脱脱画里走出来的美人。解开衣领看，脖子上有道红圈，上下肤色稍有差异。
原来本地吴御史家有个貌美如花的女儿，连着克死两个未婚夫，十九岁还没嫁出去。上元节逛十王殿时，被个无赖盯上了。这贼人半夜翻墙入户，撬开房门先杀了守夜的丫鬟，要强行非礼小姐。小姐拼命反抗大声呼救，竟被一刀毙命。吴夫人听见动静让丫鬟去看，发现尸体差点吓晕过去。全家乱作一团，把尸身停放在正堂，脑袋搁在脖子旁边，哭嚎了一整夜。天亮掀开被子一看——身子还在，头不见了！把丫鬟们打了个遍，都说是没看好让野狗叼走了。
吴御史报官后，衙门限期破案，三个月愣是没抓着凶手。后来听说朱尔旦家换头的怪事，吴御史起了疑心，派老妈子去探看。老妈子一见朱夫人，吓得扭头就跑。吴御史看着女儿尸身还在，越想越蹊跷，怀疑朱尔旦用妖术害人，上门质问。朱尔旦解释："我夫人梦里被换了头，实在不知怎么回事。要说我杀人，那可冤枉啊！"
吴御史不信，一纸诉状告到官府。差役把朱家上下审了个遍，供词都一样。知府也断不清这案子。朱尔旦回家找陆判商量，陆判说："简单，让那姑娘自己说清楚。"当夜吴御史梦见女儿哭诉："女儿是被苏溪杨大年所杀，与朱举人无关。他嫌妻子貌丑，陆判官取了女儿的头给换上。如今女儿是身死头活，求爹爹别记仇。"吴夫人做了同样的梦，这才告知官府。一查果然有个杨大年，抓来一审就招了。吴御史登门赔罪，认朱夫人作义女，两家结为亲家。后来把朱夫人原来的脑袋缝回吴小姐尸身上安葬了。
朱三这人啊，考了三次科举，每次都是因为犯了考场规矩被赶出来，心灰意冷之下就断了当官的念头。这么一过就是三十年。有天夜里，陆判官突然来找他，拍着他肩膀说："老朱啊，你这阳寿快到头啦。"
朱三一听就慌了，赶紧问还剩多少日子。陆判官伸出五个手指头："就五天。"朱三急得直搓手："您老能不能救救我？"陆判官摇摇头："这都是老天爷定的，我哪敢乱改？再说了，像咱们这样的明白人，生和死不就是一回事嘛，何必非要活着才高兴？"朱三琢磨琢磨，觉得在理，转头就给自己置办起寿衣棺材来。
等把后事都安排妥当，朱三穿戴整齐往床上一躺，眼睛一闭就没了气息。第二天他夫人正扶着棺材哭呢，忽然看见朱三慢悠悠从门外飘进来。吓得夫人直往后退，朱三赶紧摆手："别怕别怕，我虽然是鬼，可跟活着时候没两样。就是放心不下你们孤儿寡母啊。"夫人一听这话，眼泪哗哗往下掉，把前襟都打湿了。朱三轻轻拍着她后背安慰，夫人抽抽搭搭地说："古时候不是有还魂的说法吗？你既然能显灵，干嘛不活过来？"朱三叹口气："天命难违啊。"夫人又问："那你在阴间做什么差事？"朱三脸上露出几分得意："多亏陆判官举荐，现在管着文书案卷，大小也是个官，日子过得挺自在。"
正说着话，朱三突然站起来："陆判官跟我一起来的，你快去准备酒菜。"说完就往外走。夫人赶紧张罗起来，不一会儿就听见屋里推杯换盏的声音，那爽朗的笑声跟活着时候一模一样。可到了半夜再偷看，屋里早就空荡荡的，连个人影都没有。
打这以后，朱三隔三差五就回家看看，有时候还住上一宿，顺便把家里的事情都安排得妥妥当当。儿子朱玮那年才五岁，每次见着爹就往怀里扑。等孩子长到七八岁，朱三就坐在灯下教他读书。这孩子也争气，九岁就能写文章，十五岁考中了秀才，压根不知道自己爹早就不在人世了。后来朱三回家的次数越来越少，有时候一个月才来一趟。
有天晚上，朱三突然对夫人说："今天来是跟你们道别的。"夫人慌了："你要去哪儿？"朱三整了整衣冠："玉帝封我当太华卿，马上要去上任，路途遥远公务繁忙，以后怕是回不来了。"娘俩一听就抱着他哭，朱三摸着儿子的头说："傻孩子，你都长大成人了，家里日子也过得去，哪有夫妻能一辈子不分开的？"转头又叮嘱儿子："好好做人，别给爹丢脸。十年后咱们还能再见。"说完头也不回地走了，从此再没出现过。
后来朱玮二十五岁考中进士，当了钦差大臣。有次去西岳华山祭祀，路过华阴县的时候，突然看见一队仪仗车马横冲直撞过来。朱玮正纳闷呢，仔细一瞧车里的官员，竟然是自己父亲！他赶紧跳下车跪在路边哭喊。朱三让车队停下，隔着车帘说："听说你当官名声不错，我这当爹的也能闭眼了。"朱玮跪着不肯起来，朱三却催着车驾继续赶路。走出去老远，忽然解下佩刀让人送过来，远远喊着："带着这把刀能保你富贵！"朱玮想追上去，可那车马快得像阵风，眨眼就不见了。他捧着刀伤心了好久，抽出来一看，刀身刻着一行小字："胆要大心要细，智要圆行要方。"后来朱玮果然官至司马，生了五个儿子，分别叫朱沉、朱潜、朱沕、朱浑、朱深。有天夜里梦见父亲说："那把刀该传给朱浑。"他照办之后，朱浑后来当了总宪，官声特别好。
要说这陆判官啊，真是人不可貌相。给朱三换心那会儿，活像裁缝改衣裳似的干脆利落。这都过去多少年了，不知道那位陵阳的陆判官还在不在？要是能给他当差跑腿，那才叫痛快呢！
陵阳朱尔旦，字小明，性豪放，然素钝，学虽笃，尚未知名。一日文社众饮，或戏之云：“君有豪名，能深夜负十王殿左廊下判官来。众当醵作筵。”盖陵阳有十王殿，神鬼皆木雕，妆饰如生。东庑有立判，绿面赤须，貌尤狞恶。或夜闻两廊下拷讯声，入者毛皆森竖，故众以此难朱。朱笑起，径去。居无何，门外大呼曰：“我请髯宗师至矣！”众起。俄负判入，置几上，奉觞酹之三。众睹之，瑟缩不安于坐，仍请负去。朱又把酒灌地，祝曰：“门生狂率不文，大宗师谅不为怪。荒舍匪遥，合乘兴来觅饮，幸勿为畛畦。”乃负之去。次日众果招饮，抵暮半醉而归，兴未阑，挑灯独酌。
忽有人搴帘入，视之，则判官也。起曰：“噫，吾殆将死矣！前夕冒渎，今来加斧鑕耶？”判启浓髯微笑曰：“非也。昨蒙高义相订，夜偶暇，敬践达人之约。”朱大悦，牵衣促坐，自起涤器爇火。判曰：“天道温和，可以冷饮。”朱如命，置瓶案上。奔告家人治肴果，妻闻大骇，戒勿出。朱不听，立俟治具以出。易盏交酬，始询姓氏。曰：“我陆姓，无名字。”与谈典故，应答如响。问：“知制艺否？”曰：“妍媸亦颇辨之。阴司诵读，与阳世亦略同。”陆豪饮，一举十觥。朱因竟日饮，遂不觉玉山倾颓，伏几醺睡。比醒，则残烛昏黄，鬼客已去。自是三两日辄一来，情益洽，时抵足卧。朱献窗稿，陆辄红勒之，都言不佳。一夜朱醉先寝，陆犹自酌。忽醉梦中，脏腹微痛。醒而视之，则陆危坐床前，破腔出肠胃，条条整理。愕曰：“夙无仇怨，何以见杀？”陆笑云：“勿惧！我与君易慧心耳。”从容纳肠已，复合之，末以裹足布束朱腰。作用毕，视榻上亦无血迹，腹间觉少麻木。见陆置肉块几上，问之。曰：“此君心也。作文不快，知君之毛窍塞耳。适在冥间，于千万心中，拣得佳者一枚，为君易之，留此以补缺数。”乃起，掩扉去。天明解视，则创缝已合，有线而赤者存焉。自是文思大进，过眼不忘。数日又出稿示陆，陆曰：“可矣。但君福薄，不能大显贵，乡、科而已。”问：“何时？”曰：“今岁必魁。”未几，科试冠军，秋闱果中魁元。同社中诸生素揶揄之，及见闱墨，相视而惊，细询始知其异。共求朱先容，愿纳交陆。陆诺之。众大设以待之。更初陆至，赤髯生动，目炯炯如电。众茫乎无色，齿欲相击，渐引去。
朱乃携陆归饮，既醺，朱曰：“湔肠伐胃，受赐已多。尚有一事相烦，不知可否？”陆便请命。朱曰：“心肠可易，面目想亦可更。予结发人，下体颇亦不恶，但面目不甚佳丽。欲烦君刀斧，如何？”陆笑曰：“诺！容徐以图之。”过数日，半夜来叩门。朱急起延入，烛之，见襟裹一物。诘之，曰：“君曩所嘱，向艰物色。适得美人首，敬报君命。”朱拨视，颈血犹湿。陆力促急入，勿惊禽犬。朱虑门户夜扃。陆至，以手推扉，扉自开。引至卧室，见夫人侧身眠。陆以头授朱抱之，自于靴中出白刃如匕首，按夫人项，着力如切腐状，迎刃而解，首落枕畔。急于朱怀取美人首合项上，详审端正，而后按捺。已而移枕塞肩际，命朱瘗首静所，乃去。朱妻醒觉颈间微麻，面颊甲错，搓之得血片。甚骇，呼婢汲盥。婢见面血狼藉，惊绝，濯之盆水尽赤。举手则面目全非，又骇极。夫人引镜自照，错愕不能自解，朱入告之。因反覆细视，则长眉掩鬓，笑靥承颧，画中人也。解领验之，有红线一周，上下肉色，判然而异。
先是，吴侍御有女甚美，未嫁而丧二夫，故十九犹未醮也。上元游十王殿时，游人甚杂，内有无赖贼窥而艳之，遂阴访居里，乘夜梯入，穴寝门，杀一婢于床下，逼女与淫，女力拒声喊，贼怒而杀之。吴夫人微闻闹声，叫婢往视，见尸骇绝。举家尽起，停尸堂上，置首项侧，一门啼号，纷腾终夜。诘旦启衾，则身在而失其首。遍挞诸婢，谓所守不坚，致葬犬腹。侍御告郡，郡严限捕贼，三月而罪人弗得。渐有以朱家换头之异闻吴公者。吴疑之，遣媪探诸其家。入见夫人，骇走以告吴公。公视女尸故存，惊疑无以自决。猜朱以左道杀女，往诘朱。朱曰：“室人梦易其首，实不解其何故？谓仆杀之则冤也。”吴不信，讼之。收家人鞠之，一如主言，郡守不能决。朱归，求计于陆。陆曰：“不难，当使伊女自言之。”吴夜梦女曰：“儿为苏溪杨大年所杀，无与朱孝廉。彼不艳其妻，陆判官取儿首与之易之，是儿身死而头生也。愿勿相仇。”醒告夫人，所梦同。乃言于官。问之果有杨大年。执而械之，遂伏其罪。吴乃诣朱，请见夫人，由此为翁婿。乃以朱妻首合女尸而葬焉。
朱三入礼闱，皆以场规被放，于是灰心仕进。积三十年，一夕陆告曰：“君寿不永矣。”问其期，对以五日。“能相救否？”曰：“惟天所命，人何能私？且自达人观之，生死一耳，何必生之为乐，死之为悲？”朱以为然，即制衣衾棺椁。既竟，盛服而没。翌日夫人方扶柩哭，朱忽冉冉自外至。夫人惧。朱曰：“我诚鬼，不异生时。虑尔寡母孤儿，殊恋恋耳。”夫人大恸，涕垂膺，朱依依慰解之。夫人曰：“古有还魂之说，君既有灵，何不再生？”朱曰：“天数不可违也。”问：“在阴司作何务？”曰：“陆判荐我督案务，受有官爵，亦无所苦。”夫人欲再语，朱曰：“陆判与我同来，可设酒馔。”趋而出。夫人依言营备。但闻室中笑语，亮气高声，宛若生前。半夜窥之，窅然已逝。
自是三数日辄一来，时而留宿缱绻，家中事就便经纪。子玮方五岁，来辄捉抱，至七八岁，则灯下教读。子亦慧，九岁能文，十五入邑庠，竟不知无父也。从此来渐疏，日月至焉而已。又一夕来谓夫人曰：“今与卿永诀矣。”问：“何往？”曰：“承帝命为太华卿，行将远赴，事烦途隔，故不能来。”母子持之哭，曰：“勿尔！儿已成立，家计尚可存活，岂有百岁不拆之鸾凤耶！”顾子曰：“好为人，勿堕父业。十年后一相见耳。”径出门去，于是遂绝。
后玮二十五举进士，官行人。奉命祭西岳道经华阴，忽有舆从羽葆驰冲卤薄。讶之。审视车中人，其父也，下车哭伏道左。父停舆曰：“官声好，我瞑目矣。”玮伏不起。朱促舆行，火驰不顾。去数步回望，解佩刀遣人持赠。遥语曰：“佩之则贵。”玮欲追从，见舆马人从飘忽若风，瞬息不见。痛恨良久。抽刀视之，制极精工，镌字一行，曰：“胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方。”玮后官至司马。生五子，曰沉，曰潜，曰沕，曰浑，曰深。一夕梦父曰：“佩刀宜赠浑也。”从之。浑仕为总宪，有政声。
异史氏曰：“断鹤续凫，矫作者妄。移花接木，创始者奇。而况加凿削于心肝，施刀锥于颈项者哉？陆公者，可谓媸皮裹妍骨矣。明季至今，为岁不远，陵阳陆公犹存乎？尚有灵焉否也？为之执鞭，所忻慕焉。”