洞庭湖上常有怪事发生。湖里的水神时不时会借船一用。要是碰上没人的空船，那缆绳自个儿就解开了，船飘飘荡荡在水上走。这时候半空中就会响起仙乐，船夫们都缩在角落里闭紧眼睛，大气不敢出，任凭船自己漂。等水神游够了，船又会稳稳当当回到原来的地方。
有个姓柳的书生，科举落榜回家，喝得醉醺醺躺在船上。忽然笙箫齐鸣，船夫使劲推他也推不醒，吓得赶紧躲进船舱底下。不一会儿有人来拽柳生，他醉得厉害，被拽到地上还打着呼噜。那些人拿他没办法，也就随他去了。过了一阵子，鼓乐声吵得柳生稍微清醒些，闻到满船都是脂粉香气。他眯缝着眼偷看，好家伙，满船都是天仙似的美人儿。
柳生知道遇上神仙了，赶紧装睡。忽然听见上头喊"织成"，就见个丫鬟走过来，站在他脸旁边。这丫头穿着翠绿的袜子配紫鞋，脚腕子细得跟葱白似的。柳生鬼使神差，偷偷用牙咬了咬她的袜子。那丫头一动，袜子被扯得差点摔倒。上头问怎么回事，丫头如实禀报。坐在正位的那位勃然大怒，当即下令把柳生拖出去砍了。
几个武士冲进来捆人时，柳生突然对着南面那位戴王冠的人喊："听说洞庭君姓柳，我也姓柳；当年洞庭君落第，如今我也落第；可洞庭君遇上龙女成了仙，我倒好，喝醉酒调戏个丫鬟就要送命，这运气也差太远了吧！"
那位大王一听，叫人把他带回来问："你是个落第秀才？"柳生点头。大王让人拿来纸笔，命他当场写篇《风鬟雾鬓》。柳生本是襄阳有名的才子，可这会儿对着纸墨直发愣。大王讥笑道："名士就这水平？"柳生放下笔辩解："当年左思写《三都赋》还花了十年呢，好文章不在写得快。"大王笑着由他慢慢写。从早晨磨蹭到中午，总算交卷。大王看完拍案叫绝："果然是真名士！"立刻设宴款待。
正喝着酒，有个官吏捧着册子来报："今年要淹死的人的名单拟好了。"大王问："多少个？"答："一百二十八人。"又问："派谁去办？"答："毛将军和南将军。"柳生起身告辞时，大王送他十斤黄金，还有把水晶戒尺，嘱咐道："湖里最近不太平，带着这个能保平安。"
忽然湖面出现大队仪仗，那位大王登车离去，转眼消失得无影无踪。船夫这才战战兢兢从舱底爬出来，摇着船往北走。忽然刮起顶头风，船怎么也走不动。这时水里浮出只铁锚，船夫吓得直哆嗦："毛将军来了！"周围船上的商贩全都趴下磕头。紧接着湖心又冒出一根大木头，晃来晃去。船夫面如土色："南将军也来了！"眨眼间巨浪滔天，四周船只全被打翻。柳生赶紧举起水晶戒尺正襟危坐，那惊涛骇浪到他船边竟自动分开，这才逃过一劫。
回家后柳生逢人就讲这奇遇，总念叨："那丫鬟长什么样没看清，可那双小脚啊，人间绝对找不出第二双。"后来他去武昌，听说有个崔老太太卖女儿，要价千金还挑买家——得能配对她家祖传的水晶戒尺才肯嫁。柳生心里一动，揣着戒尺上门。老太太一见他就眉开眼笑，叫出女儿来相见。那姑娘十五六岁，美得跟画里走出来似的，行个礼就躲回帘子后头了。柳生看得魂儿都飞了，掏出戒尺说："巧了，我这儿也有个物件。"两下一比，长短分毫不差。老太太乐得直拍手，问清柳生住处，非要他先回去备轿，把戒尺留下当信物。柳生不放心，老太太笑道："公子也太小心了，难道我老婆子会为把尺子跑路？"
柳生只好留下戒尺，出门赶紧雇轿子往回赶。结果到地方一看，老太太家早没人了。他急得满街打听，谁都说没见过这户人家。太阳快落山时，柳生垂头丧气往回走，半路遇见顶轿子。轿帘一掀，正是那老太太，笑着问："柳公子怎么才来？"柳生又惊又喜，老太太解释道："怕你疑心我骗人，正好有顺路轿子，想着你住得远，就直接把姑娘送船上去了。"
柳生飞奔回船，果然见那姑娘带着丫鬟在船上等他。姑娘含笑相迎，柳生盯着她翠袜紫鞋的装扮越看越眼熟，忽然发现袜子上还有牙印，失声叫道："你是织成？"姑娘抿嘴一笑。柳生赶紧作揖："姑娘要是神仙就直说吧，别让我瞎猜了。"姑娘这才坦白："上回船上那位就是洞庭君。他欣赏公子才华，本想把我许配给你，可我是王妃心爱的丫鬟，得回去请示。如今是奉王妃之命来的。"
后来柳生再去武昌，织成说要回洞庭湖省亲。到了湖边，她拔下簪子往水里一扔，立刻有艘小船破浪而来。织成纵身一跃，像只燕子似的飞上船，转眼就不见了。柳生正望着湖水发呆，忽见远处来了艘豪华楼船。船窗一开，有道彩影闪过——织成回来了！窗里还不断抛出金银珠宝，都是王妃赏的。从此每年织成都回洞庭湖探亲一两回，柳生家因此攒下许多奇珍异宝，随便拿件出来都能让那些世家大族看傻眼。
老人们常说，唐朝柳毅娶了龙女，后来接替老丈人当了洞庭君。因为柳毅长得文弱，镇不住水里的妖怪，老龙王就给他个鬼面具，让他白天戴着晚上摘。日子久了有回忘记摘，面具竟长在了脸上。柳毅照镜子时自己都吓一跳。所以后来人坐船过湖，要是用手指东西，他就以为在指他；要是用手遮额头，他又以为在偷看他。一生气就兴风作浪，好多船因此遭殃。所以现在乘船过湖，船夫都要先提醒乘客这些忌讳，要不就得杀猪宰羊祭祀才能平安渡湖。
有回许真君路过洞庭湖，被风浪所阻。真君大怒，把柳毅抓去关进大牢。狱吏清点犯人时总多出一个，怎么查都查不出原因。有天夜里柳毅托梦给太守求救，太守推说阴阳两隔帮不上忙。柳毅说某日真君会来，求他开恩就行。后来真君果然来了，经太守说情才把柳毅放了。打那以后，洞庭湖才渐渐太平些。
洞庭湖中，往往有水神借舟。遇有空船，缆忽自解，飘然游行。但闻空中音乐并作，舟人蹲伏一隅，瞑目听之，莫敢仰视，任所往。游毕仍泊旧处。
有柳生落第归，醉卧舟上。笙乐忽作。舟人摇生不得醒，急匿艎下。俄有人捽生。生醉甚，随手堕地，眠如故，即亦置之，少间，鼓吹鸣聒。生微醒，闻兰麝充盈，睨之，见满船皆佳丽。心知其异，目若瞑。少间传呼织成，即有侍儿来，立近颊际，翠袜紫舄，细瘦如指。心好之，隐以齿啮其袜。少间，女子移动，牵曳倾踣。上问之，因白其故。在上者怒，命即行诛。遂有武士入，捉缚而起。
见南面一人，冠类王者，因行且语，曰：“闻洞庭君为柳氏，臣亦柳氏；昔洞庭落第，今臣亦落第；洞庭得遇龙女而仙，今臣醉戏一姬而死，何幸不幸之悬殊也！”王者闻之，唤回，问：“汝秀才下第者乎？”生诺。便授笔札，令赋《风鬟雾鬓》。生固襄阳名士，而构思颇迟，捉笔良久。上诮让曰：“名士何得尔？”生释笔自白：“昔《三都赋》十稔而成，以是知文贵工不贵速也。”王者笑听之。自辰至午，稿始脱。王者览之，大悦曰：“真名士也！”遂赐以酒。顷刻，异馔纷纶。方问对间，一吏捧簿进白：“溺籍告成矣。”问：“人数几何？”曰：“一百二十八人。”问：“签差何人矣？”答云：“毛、南二尉。”生起拜辞，王者赠黄金十斤，又水晶界方一握，曰：“湖中小有劫数，持此可免。”忽见羽葆人马，纷立水面，王者下舟登舆，遂不复见，久之寂然。舟人始自艎下出，荡舟北渡，风逆不得前。忽见水中有铁猫浮出，舟人骇曰：“毛将军出现矣！”各舟商人俱伏。又无何，湖中一木直立，筑筑摇动。益惧曰：“南将军又出矣！”少时，波浪大作，上翳天日，四顾湖舟，一时尽覆。生举界方危坐舟中，万丈洪涛至舟顿灭，以是得全。
既归，每向人语其异，言：“舟中侍儿，虽未悉其容貌，而裙下双钩，亦人世所无。”后以故至武昌，有崔媪卖女，千金不售；蓄一水晶界方，言有能配此者，嫁之。生异之，怀界方而往。媪忻然承接，呼女出见，年十五六已来，媚曼风流，更无伦比，略一展拜，反身入帏。生一见魂魄动摇，曰：“小生亦蓄一物，不知与老姥家藏颇相称否？”因各出相较，长短不爽毫厘。媪喜，便问寓所，请生即归命舆，界方留作信。生不肯留，媪笑曰：“官人亦太小心！老身岂为一界方抽身窜去耶？”生不得已，留之。出则赁舆急返，而媪室已空，大骇。遍问居人，迄无知者。
日已向西，形神懊丧，邑邑而返。中途，值一舆过，忽搴帘曰：“柳郎何迟也？”视之，则崔媪，喜问：“何之？”媪笑曰：“必将疑老身拐骗者矣。别后，适有便舆，顷念官人亦侨寓，措办良艰，故遂送女归舟耳。”生邀回车，媪必不可。生仓皇不能确信，急奔入舟，女果及一婢在焉。见生入，含笑承迎。生见翠袜紫履，与舟中侍儿妆饰，更无少别。心异之，徘徊凝注，女笑曰：“眈耽注目，生平所未见耶？”生益俯窥之，则袜后齿痕宛然，惊曰：“卿织成耶？”女掩口微哂。生长揖曰：“卿果神人，早请直言，以祛烦惑。”女曰：“实告君：前舟中所遇，即洞庭君也。仰慕鸿才，便欲以妾相赠；因妾过为王妃所爱，故归谋之。妾之来从妃命也。”生喜，沐手焚香，望湖朝拜。乃归。
后诣武昌，女求同去，将便归宁。既至洞庭，女拔钗掷水，忽见一小舟自湖中出，女跃登如飞鸟集，转瞬已杳。生坐船头，于没处凝盼之。遥遥一楼船至，既近窗开，忽如一彩禽翔过，则织成至矣。一人自窗中递掷金珠珍物甚多，皆妃赐也。自是，岁一两觐以为常。故生家富有珠宝，每出一物，世家所不识焉。
相传唐柳毅遇龙女，洞庭君以为婿。后逊位于毅。又以毅貌文，不能摄服水怪，付以鬼面，昼戴夜除；久之渐习忘除，遂与面合而为一。毅览镜自惭。故行人泛湖，或以手指物，则疑为指己也；以手覆额，则疑其窥己也；风波辄起，舟多覆。故初登舟，舟人必以此告戒之。不则设牲牢祭享乃得渡。许真君偶至湖，浪阻不得行。真君怒，执毅付郡狱。狱吏检囚，恒多一人，莫测其故。一夕毅示梦郡伯，哀求拔救。伯以幽明异路，谢辞之。毅云：“真君于某日临境，但为求恳，必合有济。”既而真君果至，因代求之，遂得释。嗣后湖禁稍平。