平城有个姓冷的书生，从小脑子就不灵光，二十多岁了连一本经书都读不通。这天夜里，忽然有只狐狸跑来和他作伴。家里人常常听见他整夜嘀嘀咕咕说话，连亲兄弟追问，他也死活不肯透露半句。
就这么过了好些日子，冷生突然得了疯病。每次拿到题目要写文章，他就关起门来干坐着，不一会儿突然放声大笑。有人扒着门缝偷看，只见他运笔如飞，转眼就写出一篇锦绣文章。更奇的是，这些文章篇篇精妙绝伦。当年他就考中了秀才，第二年又得了官府供给的粮食补助。
可这毛病越来越厉害，每次进考场都要大笑，笑声震得考棚直颤。从此"笑生"的名号传遍了乡里。幸好当时的学政大人年纪大了，耳朵背没听见。后来换了个严厉的学政，整天板着脸坐在堂上。突然听见笑声，气得当场要抓他治罪。多亏办事的官员帮忙解释，说这人是个疯子，学政才勉强消了气，放了他一马，但还是革除了他的功名。打那以后，冷生就装疯卖傻，整天写诗喝酒。他写的《颠草》四卷，倒是字字珠玑，不同凡响。
异史氏说："这关起门来突然开窍，跟佛家顿悟有什么两样？大笑著文章，本是人生快事，怎么至于革除功名？这样的考官，真是糊涂透顶！"
有位叫孙景夏的学官去拜访朋友，走到窗外听见里面"嗤嗤"直笑，一会儿工夫笑了好几回。他以为是主人在跟人说笑，推门一看，屋里根本没人。正纳闷呢，冷生突然大笑道："闲着没事，我在温习笑的本事呢。"
城里还有个姓宫的秀才，家里养了头倔驴。这畜生专跟主人作对，每逢路上遇见步行的熟人，宫生刚拱手说"实在忙，来不及下驴，您多包涵"，话音未落驴子就趴地上了，回回如此。宫生又羞又恼，回家跟媳妇商量对策。他让媳妇扮作路人，自己骑着驴在院子里转圈，对着媳妇拱手说客套话。驴子果然又趴下了，宫生抄起锥子就往驴身上扎。
正巧这时有朋友来串门，刚想敲门，听见宫生在院里说"来不及下驴"，过会儿又说一遍。朋友觉得蹊跷，敲门问怎么回事。宫生红着脸说了实情，两人笑得直不起腰。
这两桩趣事，倒是跟冷生的笑一样值得说道说道。
平城冷生，少最钝，年二十余，未能通一经。忽有狐来与之燕处，每闻其终夜语，即兄弟诘之，亦不肯泄。如是多日，忽得狂易病，每得题为文，则闭门枯坐，少时哗然大笑。窥之，则手不停草，而一艺成矣。脱稿又文思精妙。是年入泮，明年食饩。每逢场作笑，响彻堂壁，由此“笑生”之名大噪。幸学使退休，不闻。后值某学使规矩严肃，终日危坐堂上。忽闻笑声，怒执之，将以加责，执事官代白其颠。学使怒稍息，释之，而黜其名。从此佯狂诗酒。著有《颠草》四卷，超拔可诵。
异史氏曰：“闭门一笑，与佛家顿悟时何殊间哉！大笑成文，亦一快事，何至以此褫革？如此主司，宁非悠悠！”学师孙景夏往访友人，至其窗外，不闻人语，但闻笑声嗤然，顷刻数作。意其与人戏耳。入视，则居之独也。怪之。始大笑曰：“适无事，默熟笑谈耳。”
邑宫生家畜一驴，性蹇劣，每途中逢徒步客，拱手谢曰：“适忙，不遑下骑，勿罪！”言未已，驴已蹶然伏道上，屡试不爽。宫大惭恨，因与妻谋，使伪作客。己乃跨驴周于庭，向妻拱手，作遇客语，驴果伏。便以利锥毒刺之。适有友人相访，方欲款关，闻宫言于内曰：“不遑下骑，勿罪！”少顷，又言之。心大怪异，叩扉问其故，以实告，相与捧腹。
此二则，可附冷生之笑并传矣。