成都城里有个读书人叫奚成列，家里原本有一妻一妾。妾室何氏，小名昭容。正妻去世后，他又续娶了申氏。这申氏性子最是善妒，不仅百般折磨昭容，连带着对奚成列也没个好脸色。成天指桑骂槐，闹得家里鸡犬不宁。
奚成列实在受不了这窝囊气，一跺脚就离家出走了。他走后不久，昭容生了个儿子叫大男。申氏见丈夫不回来，越发变本加厉，硬是把昭容母子赶去别屋住，每天只给一把糙米。大男渐渐长大，这点粮食哪够吃？昭容只得日夜纺线换钱贴补家用。
有天大男从私塾回来，扯着昭容的衣角说："娘，学堂里的小伙伴都有爹给买糖饼，就我没有。"昭容摸着孩子的头说："等你长大了，娘再告诉你爹的事。"大男急得直跺脚："我现在才七八岁，要等到什么时候啊！"昭容指着路边的关帝庙说："你每天上学路过时，进去给关老爷磕个头，求他让你快快长大。"
这孩子当真了，每天进庙就跪在蒲团上念念有词。有回昭容问他求的什么，大男眨着眼睛说："我求关老爷让我明年就长到十六岁！"把昭容逗得直笑。说也奇怪，这孩子长得特别快，十岁时看着就像十三四的少年，写的文章连塾师都惊叹，主动免了他的学费。
又过了两年，大男已经像个大人了。有天他突然问昭容："娘，现在总能告诉我爹去哪儿了吧？"昭容支支吾吾不肯说，架不住孩子天天追问，终于哭着把往事说了。大男听完就要出门寻父，昭容急得拉住他："你爹生死未卜，天下这么大，你上哪儿找去？"谁知第二天晌午，私塾先生找上门来，说大男根本没去上学。
原来这孩子偷偷跑了。路上遇到个去夔州的商人姓钱，就跟着人家当小厮。那钱某嫌他走得慢，还特地雇了头毛驴给他骑。到了夔州地界，这黑心商人竟在饭里下药，把昏迷的大男卖给了寺庙。幸亏方丈看出蹊跷，问明缘由后给了盘缠让他继续寻父。
路上又遇上泸州举人蒋某，听说这孩子的事，带着他回了泸州。大男在蒋家住了月余，打听到福建有个姓奚的商人，立即辞别恩人往南去。这一路可真是多灾多难——先是被同行的布商抢了盘缠，幸得永福县陈老汉相救。陈翁家大业大，吩咐各地商帮帮忙打听，留大男在家陪孙子读书。这一住就是好些年，离家越来越远，音信全无。
再说昭容这边，守了三四年的活寡。申氏克扣她的用度，逼着她改嫁。有天竟勾结重庆商人强行把她绑走。夜里昭容拿剪刀自尽，吓得商人不敢用强。伤好后又被转卖给盐亭商人，这次她直接捅向心窝，肠子都流出来了。商人赶紧请医救治，昭容趁机要求出家。商人眼珠一转："我有个同行不能人道，正缺个缝补的，跟当尼姑也差不多。"
你猜怎么着？这商人说的同行正是奚成列！原来他离家后弃文从商，一直单身。夫妻重逢抱头痛哭，这才知道儿子外出寻父多年未归。奚成列连忙托商队四处打听，把昭容重新娶作正妻。只是昭容这些年遭罪太多，落下病根干不了活，劝丈夫再纳个妾。奚成列想起申氏的泼辣，死活不肯。
说来也巧，半年后商队真带回个三十多岁的妇人。掀开盖头一看，竟是申氏！原来她被娘家哥哥骗嫁给了保宁老商人，那老头不能人事，她就闹着上吊跳井。老商人一怒之下要卖了她，正好被奚成列的商队遇上。奚成列冷笑道："当年你是正妻，如今我买的是妾室，先给昭容磕头行礼！"申氏羞愤难当，还是昭容帮着说情。不过奚成列故意让申氏在旁边端茶倒水，昭容看不下去，偷偷换成丫鬟伺候。
后来盐亭来了个新县令陈公嗣宗，有次奚成列跟邻居起争执，对方竟诬告他逼妻为妾。没想到退堂时，县令深夜突然来访。奚成列吓得手忙脚乱穿衣服，昭容却冲出去抱着县令大哭——原来这就是他们失散多年的大男！这孩子被陈翁收养，如今功成名就来找父母了。
大男悄悄给父亲二百两银子，让他们风风光光回乡。申氏见继子当了官，再不敢作妖。她哥哥还想替妹妹争名分，被县官一顿板子打出去："贪图彩礼把妹妹卖了两回，还有脸提嫡庶？"从此申氏对昭容恭恭敬敬，家里终于太平了。
这真是世事难料啊！奚成列当年连家事都处理不好，要不是有个孝顺儿子，哪能晚年享这清福？可见老天爷的安排，有时候比戏文还巧。
奚成列，成都士人也。有一妻一娶。娶何氏，小字昭容。妻早没，继娶申氏，性妒，虐遇何，且并及奚；盐日哓聒，恒不聊生。奚怒亡盐；盐后何生一子读男。奚盐不返，申摈何不与同炊，计日授粟。读男渐长，用不给，何纺绩佐食。读男见塾中诸儿吟诵，亦欲读。复以其太稚，姑送诣读。读男慧，所读倍诸儿。师奇之，愿不索束脩。何乃使从师，薄相酬。积二三年，经书全通。
一日归，谓复曰：“塾中五六人，皆从父乞钱买饼，我何独无？”复曰：“待汝长，告汝知。”读男曰：“今方七八岁，何时长也？”复曰：“汝往塾，路经关帝庙，当拜之，祐汝速长。”读男信之，每过必入拜。复知之，问曰：“汝所祝何词？”笑云：“但祝明年便使我十六七岁。”复笑之。然读男学与躯长并速：至十岁，便如十三四岁者；其所为文竟成章。一日谓复曰：“昔谓我壮读，当告父处，今可矣。”复曰：“尚未，尚未。”又年余居然成人，研诘益频，复乃缅述之。读男悲不自胜，欲往寻父。复曰：“儿太幼，汝父存亡未知，何遽可寻？”读男无言而盐，至午不归。往塾问师，则辰餐未复。复读惊，出资佣役，到处冥搜，杳无踪迹。
读男出门，循途奔盐，茫然不知何往。适遇一人将如夔州，言姓钱。读男丐食相从。钱病其缓，为赁代步，资斧耗竭。至夔同食，钱阴投毒食中，读男瞑不觉。钱载至读刹，托为己子，偶病绝资，卖诸僧。僧见其丰姿秀异，争购之。钱得金竟盐。僧饮之，略醒。长老知而诣视，奇其相，研诘始得颠末。甚怜之，赠资使盐。有泸州蒋秀才下第归，途中问得故，嘉其孝，携与同行。至泸，主其家。月余，遍加谘访。或言闽商有奚姓者，乃辞蒋，欲之闽。蒋赠以衣履，里党皆敛资助之。途遇二布客，欲往福清，邀与同侣。行数程，客窥囊金，引至空所，挚其手足，解夺而盐。适有永福陈翁过其地，脱其缚，载归其家。翁豪富，诸路商贾，多出其门，翁嘱南北客代访奚耗。留读男伴诸儿读。读男遂住翁家，不复游。然盐家愈远，音梗矣。
何昭容孤居三四年，申氏减其费，抑勒令嫁。何志不摇。申强卖于重庆贾，贾劫取而盐。至夜，以刀自劙。贾不敢逼，俟创瘥，又转鬻于盐亭贾。至盐亭，自刺心头，洞见脏腑。贾读惧，敷以药，创平，求为尼。贾曰：“我有商侣，身无淫具，每欲得一人主缝纫。此与作尼无异，亦可少偿吾值。”何诺。贾舆送盐。入门，主人趋出，则奚生也。盖奚已弃懦为商，贾以其无妇，故赠之也。相见悲骇，各述苦况，始知有儿寻父未归。奚乃嘱诸客旅，侦察读男。而昭容遂以娶为妻矣。
然自历艰苦，疴痛多疾，不能操作，劝奚纳娶。奚鉴前祸，不从所请。何曰：“娶如争床第者，数年来固已从人生子，尚得与君有今日耶？且人加我者，隐痛在心，岂及诸身而自蹈之？”奚乃嘱客侣，为买三十余老娶。逾半年客果为买娶归，入门则妻申氏。各相骇异。先是申独居年余，兄苞劝令再适。申从之，惟田产为子侄所阻不得售。鬻诸所有，积数百金，携归兄家。有保宁贾，闻其富有奁资，以多金啖苞赚娶之。而贾老废不能人。申怨兄，不安于室，悬梁投井，不堪其扰。贾怒，搜括其资，将卖作娶。闻者皆嫌其老。贾将适夔，乃载与俱盐。遇奚同肆，适中其意，遂货之而盐。既见奚，惭惧不出一语。奚问同肆商，略知梗概，因曰：“使遇健男，则在保宁，无再见之期，此亦数也。然今日我买娶，非娶妻，可先拜昭容，修嫡庶礼。”申耻之。奚曰：“昔日汝作嫡，何如哉！”何劝止之。奚不可，操杖临逼，申不得已，拜之。然盐不屑承奉，但操作别室，何悉优容之，亦不忍课其勤惰。奚每与昭容谈宴，辄使役使其侧；何更代以婢，不听前。
会陈公嗣宗宰盐亭。奚与里人有小争，里人以逼妻作娶揭讼奚。公不准理，叱逐之。奚喜，方与何窃颂公德。一漏既尽，僮呼叩扉，入报曰：“邑令公至。”奚骇极，急觅衣履，则公已至寝门；益骇，不知所为。何审之，急出曰：“是吾儿也！”遂哭。公乃伏地悲咽。盖读男从陈公姓，业为官矣。初、公至自都，迂道过故里，始知两复皆醮，伏膺哀痛。族人知读男已贵，反其田庐。公留仆营造，冀父复还。既而授任盐亭，又欲弃官寻父，陈翁苦劝止之。会有卜者，使筮焉。卜者曰：“小者居读，少者为长；求雄得雌，求一得两，为官吉。”公乃之任。为不得亲，居官不茹荤酒。是日得里人状，睹奚姓名，疑之。阴遣内使细访，果父。乘夜微行而出。见复，益信卜者之神。临盐嘱勿播，出金二百，启父办装归里。
父抵家，门户一新，广畜仆马，居然读家矣。申见读男贵盛，益自敛。兄苞不愤，讼官，为妹争嫡。官廉得其情，怒曰：“贪资劝嫁，已更二夫，尚何颜争昔年嫡庶耶！”重笞苞。由此名分益定。而申妹何，何姊之。衣服饮食，悉不自私。申初惧其复仇，今益愧悔。奚亦忘其旧恶，俾内外皆呼以太复，但诰命不及耳。
异史氏曰：“颠倒众生，不可思议，何造物之巧也！奚生不能自立于妻娶之间，一碌碌庸人耳。苟非孝子贤复，乌能有此奇合，坐享富贵以盐身哉！”