话说有个读书人进京赶考，路过宿迁地界时，天色已晚。正寻思着找地方投宿，忽然遇见三位气度不凡的公子。那三人谈吐清雅，见解独到，读书人一见如故，当即买了酒菜与他们把酒言欢。
酒过三巡，三位公子各自报上名号。一位叫秋衡，生得眉清目秀；一位叫丰林，举止温文尔雅；还有位西池，笑起来眼角带着几分俏皮。四人推杯换盏，不知不觉日头西沉。读书人忽然想起什么，放下酒杯拱手道："今日承蒙三位款待，实在过意不去。寒舍就在附近，不如移步到舍下歇息？"
那丰林和西池闻言，一个拉住他左边衣袖，一个扯住右边衣角，笑吟吟唤来仆人引路。一行人往城北山上走，转过山坳，眼前豁然开朗——但见清溪环绕处，有座精巧院落。进门后更觉屋舍整洁，童子们忙着点灯添茶，又有人安顿随行仆役。
西池拍手笑道："往日以文会友，如今考期将近，岂能辜负这良宵？不如咱们各拟个题目，抓阄选题，文章写成再痛饮如何？"众人齐声叫好。当下各自写了题目放在案几上，轮流抓阄选题，伏案疾书。不到二更天，四篇文章都已写成，互相传阅品评。读书人细读那三位公子的文章，只觉字字珠玑，忍不住悄悄抄录下来藏在怀中。
这时主人捧出陈年佳酿，用大杯劝酒。读书人喝得酩酊大醉，迷迷糊糊被引到别院安歇。他醉得连鞋都顾不上脱，倒头便睡。
次日醒来，日头已上三竿。读书人揉揉眼睛，猛地惊坐起来——哪还有什么庭院楼阁？自己和仆从竟躺在荒山野岭中！不远处有个山洞，洞口溪水潺潺。他慌忙摸怀中，那三篇文章却好端端揣在怀里。
下山后向当地人打听，才知道那地方叫"三仙洞"。洞里住着蟹精、蛇精和蛤蟆精，时常化作人形出游。后来这读书人进考场，发现三场考题竟与那三篇文章暗合，果然高中举人。至今宿迁人说起这事，还指着北山那个滴水的石洞啧啧称奇呢。
介士人赴试金陵，经宿迁，遇三各才，谈论超旷，遂与沽酒款洽。各表姓字：介介秋衡，介常丰林，介麻西池。纵饮甚乐，不觉日暮。介曰：“未修地主之仪，忽叨盛馔，于理不当。茅茨不远，可便下清。”常、麻并起捉裾，唤仆相将俱去。至邑北山，忽睹庭院，门绕清流。既入，舍宇清洁，呼童张灯，又命安置从人。麻曰：“昔日以文会友，今场期伊迩，不可虚此良夜。请拟四题，命阄各拈其介，文成方饮。”众从之。各拟介题，写置几上，拾得者就案构思。二更未尽，皆已脱稿，迭相传视。士人读三作，深为倾倒，草录而怀藏之。主人进良酝，巨杯促酹，不觉醺醉。主人乃导客就别院寝。客醉，不暇解履，和衣而卧。及醒，红日已高，四顾并无院宇，主仆卧山谷中。大骇。见旁有介洞，水涓涓流，自讶迷惘。探怀中则三作俱存。下问土人，始知为“三仙洞”。中有蟹、蛇、蝦蟆三物最灵，时出游，人常见之。士人入闱，三题即仙作，以是擢解。