话说即墨有个叫罗祖的，从小家里穷得叮当响。那年头族里要出个壮丁去北边戍边，大伙儿一合计，就把这苦差事推给了罗祖。他在边关一待就是好几年，倒也在那儿娶妻生子。守备大人待他不错，后来升了陕西参将，想带他一块儿赴任。罗祖就把老婆孩子托付给好友李某，跟着参将往西去了。这一走就是三年，连家书都难通一封。
后来参将要往北塞送封信，罗祖赶紧请命，说正好顺路回家看看妻儿。参将点头应允。他风尘仆仆赶回家，见妻儿平安，心里一块石头总算落了地。可弯腰捡东西时，突然瞥见床底下有双男人鞋子，心里顿时咯噔一下。第二天他特意去李家道谢，老李摆酒招待格外热情，妻子席间还不停念叨李大哥平日如何照顾他们。罗祖面上带笑，心里却像压了块冰。
隔天清早，他故意对妻子说："我得去办差事，今晚回不来，别等我了。"出门翻身上马，却悄悄绕到附近林子里藏着。等到更深夜静，他摸黑回来，果然听见屋里妻子正和李某窃窃私语。罗祖气得一脚踹开房门，那两人吓得滚下床直磕头。他唰地抽出刀，寒光闪过又突然收鞘，冷笑道："我当你是正人君子，原来这般龌龊！杀你们还脏了我的刀——听着：妻子归你，我的军籍名册也归你，马匹兵器都留给你。我走了！"说完转身没入夜色中。
这事很快传遍乡里，官府把李某抓去打了板子。可活不见人死不见尸，查来查去也没个结果。县官疑心是奸情杀人，把李某和罗妻上了重刑，不到一年两人就死在牢里。官府只好把他们的孩子送回即墨老家。
多年后，石匣营的樵夫上山砍柴，发现山洞里坐着个道士，不吃不喝好几天。人们觉得稀奇，轮流送饭供养。有眼尖的认出这不就是当年的罗祖吗？消息传开，洞里很快堆满供品。可罗祖始终不动筷子，后来干脆闭目不理人，香客也就渐渐散了。又过几年，洞口野草长得比人还高，有胆大的扒开草缝偷看，那道人还保持着打坐的姿势，连衣褶都没变过。
再后来有人看见他在山顶漫步，追上去却不见踪影；回看洞里，衣裳上的灰尘厚得能写字。最后某天人们进洞查看，只见他垂着头像睡着一般，身子却早已冰凉僵硬了。当地百姓给他盖了庙，每年三月香火不断。他儿子去上香时，乡亲们都喊他"小罗祖"，香火钱也尽数归他。直到现在，罗家后人每年还去收一次香火税呢。
这事是浙江的刘宗玉亲口告诉我的。我听完笑道："如今这些善男信女啊，不想着修身养性，光惦记着立地成佛。劳您传个话——要成佛可以，先把手里宰人的刀放下再说。"
罗祖，即墨人也，少贫。总族中应出一丁戍北边，即以罗往。罗居边数年，生一子。驻防守备雅厚遇之。会守备迁陕西参将，欲携与俱去，罗乃托妻子于其友李某者，遂西。自此三年不得返。
适参将欲致书北塞，罗乃自陈，请以便道省妻子，参将从之。罗至家，妻子无恙，良慰。然床下有男子遗舄，心疑之；即而至李申谢。李致酒殷勤，妻又道李恩义，罗感激不胜。明日谓妻曰：“我往致主命，暮不能归，勿伺也。”出门跨马而去。匿身近处，更定却归。闻妻与李卧语，大怒，破扉。二人惧，膝行乞死。罗抽刃出，已，复韬之曰：“我始以汝为人也，今如此，杀之污吾刀耳！与汝约：妻子而受之，籍名亦而充之，马匹械器具在。我逝矣！”遂去。乡人共闻于官，官笞李，李以实告。而事无验见，莫可质凭，远近搜罗，则绝匿名迹。官疑其因奸致杀，益械李及妻；逾年并桎梏以死。乃驿送其子归即墨。
后石匣营有樵人入山，见一道人坐洞中，未尝求食。众以为异，赍粮供之。或有识者盖即罗也。馈遗满洞。罗终不食，意似厌嚣，以故来者渐寡。积数年，洞外蓬蒿成林。或潜窥之，则坐处不曾少移。又久之，见其出游山上，就之已杳；往瞰洞中，则衣上尘蒙如故。益奇之。更数日而往，则玉柱下垂，坐化已久。土人为之建庙，每三月间，香楮相属于道。其子往，人皆呼以小罗祖，香税悉归之。今其后人犹岁一往，收税金焉。浙水刘宗玉向予言之甚详。予笑曰：“今世诸檀越，不求为圣贤，但望成佛祖。请遍告之：若要立地成佛，须放下刀子去。