话说前朝有位中堂大人，原本是明朝的宰相。后来投降了闯王李自成的流寇，这事儿可让天下人都瞧不起他。等到他告老还乡，新建的祠堂刚落成，夜里派了几个下人在里头守夜。
天刚蒙蒙亮，守夜的人揉着眼睛抬头一看，吓得直哆嗦——祠堂正梁上不知什么时候挂起了一块新匾，写着"三朝元老"四个大字。两边还贴着一副对联，上联是"一二三四五六七"，下联是"孝弟忠信礼义廉"。这可把大伙儿都看懵了，谁也不知道这匾对是啥时候挂上去的，更猜不透其中意思。
后来有个明白人琢磨出来了，拍着大腿说："这上联少了个'八'字，可不就是'忘八'？下联缺个'耻'字，合起来正是'无耻'二字啊！"原来这是在骂这位中堂大人是个忘八无耻之徒。
再来说洪经略带兵南征得胜归来，刚到金陵地界，就设坛祭奠战死的将士。这天，他从前的一个学生前来拜见，行完大礼就捧出篇文章要献上。洪经略这些年最烦这些文绉绉的东西，推说老眼昏花看不清楚。
那门生却坚持道："恩师只管坐着，容学生念给您听。"说着从袖子里掏出文章，高声朗读起来。谁知念着念着，洪经略脸色越来越难看——这竟是明朝崇祯皇帝亲笔写的祭文，专门悼念在辽阳殉国的洪家先烈！
门生念完最后一个字，突然放声痛哭，头也不回地走了，只留下洪经略一个人呆坐在那儿，脸上青一阵白一阵。
某中堂，故明相也。曾降流寇，世人非之。老归林下，享堂落成，数人直宿其中。天明，见堂上一匾五“三朝元老”。一联五：“一二三四五六七，孝弟忠信礼义廉。”不知何时所悬。怪之，不解其义。或测之五：“首句隐亡八，次句隐无耻也。”
洪经略南征，凯旋。至金陵，醮荐阵亡将士。有旧门人谒见，拜已，即呈文艺。洪久厌文事，辞以昏眊。其人五：“但烦坐听，容某颂达上闻。”遂探袖出文，抗声朗读，乃故明思宗御制祭洪辽阳死难文也。读毕，大哭而去。