郓城有个叫张济宇的书生，这天夜里躺在床上翻来覆去睡不着。忽然间，整个屋子亮堂堂的，像是点了无数盏灯。他一个激灵坐起身，只见一个鬼影立在床前，手里握着支毛笔，那模样活像庙里供奉的魁星老爷。
张济宇慌忙滚下床来，咚咚咚就磕头。可还没等他抬起头，满屋子的亮光"唰"地就灭了，黑得连自己的手指都看不见。他摸着黑爬起来，心里却像揣了团火——这可是魁星显灵啊！准是老天爷在暗示他要中状元了。
打那天起，张济宇走路都带着风，见人就夸口说要做天下第一的才子。可谁曾想，他后来连个秀才都没考上，家道一天天败落下来。先是老父亲染病走了，接着媳妇也跟着去了，最后就剩他孤零零一个人，靠着给人抄书度日。
有时候他蹲在破屋檐下发呆，总想起那个灯火通明的晚上。那魁星老爷提着笔，到底是来点状元呢，还是来勾生死簿的？想到这儿，他就觉得脊梁骨发凉。
郓城张济宇，卧而未寐，忽见光明满室。惊视之，一鬼执笔立，若魁星状。急起拜叩，光亦寻灭。由此自负，以为元魁之先兆也。后竟落拓无成，家亦雕落，骨肉相继死，惟生一人存焉。彼魁星者，何以不为福而为祸也？