保定有个国子监的学生，正收拾行装准备进京捐官，想谋个县令的职位。刚打点好行李就病倒了，在床上躺了个把月也不见好。这天忽然有个小童跑进来说："有客到！"这学生竟忘了自己还在病中，一骨碌爬起来就去迎客。
只见来客衣着华贵，气度不凡。两人互相作揖进了屋，学生拱手问道："不知先生从何处来？"那客人微微一笑："在下公孙夏，是十一皇子府上的门客。听说您正要进京捐官谋个县令？既然有这志向，何不直接捐个知府当当？"学生连连摆手："惭愧惭愧，我这点家底哪敢有这等奢望。"客人却拍胸脯说："这事包在我身上，您只需出一半的钱，剩下的等上任后再补上。"
学生一听喜出望外，忙问计策。客人压低声音道："总督巡抚都是我的结拜兄弟，您先拿出五千两银子打点，这事就成了。眼下真定府正好缺个知府，咱们抓紧办。"学生惊讶道："真定可是本省啊！"客人哈哈大笑："您也太死板了！只要银子到位，还管什么本省外省？"
见学生还在犹豫，客人突然正色道："实不相瞒，这是阴间城隍的缺。您的阳寿已尽，趁现在打点还能在阴间谋个富贵。"说完起身告辞："您好好考虑，三日后我再来。"出门翻身上马，转眼就不见了踪影。学生猛地惊醒，这才知道刚才是回光返照，赶紧把妻儿叫到跟前交代后事。
他命人把家底都翻出来，买了上万串纸钱。整个保定城的纸钱都被他买空了，院子里堆得像小山似的。又扎了纸人纸马，日夜不停地烧，纸灰积得老高。
三天后那客人果然来了。学生把银子交割清楚，客人就带他来到一座官署。只见大殿上坐着位大官，学生赶紧跪下磕头。那大官简单问了姓名，叮嘱几句"为官要清正"之类的话，就发了委任状。学生捧着文书退出来，心里盘算着：自己不过是个监生，若不摆足排场，怕是镇不住手下人。
于是又添置了车马仪仗，还派鬼差抬着花轿去接他心爱的小妾。刚安排妥当，真定府的仪仗队就到了。一路上车马络绎不绝，排出去百来里地，学生坐在轿子里好不得意。忽然前头开道的锣不响了，旗也倒了，只见所有骑马的差役都滚鞍下马，哆哆嗦嗦跪在路边——这些人突然变得只有一尺来高，马匹小得像猫儿似的。
就听前头有人惊呼："关帝爷驾到！"学生吓得赶紧爬出轿子跪着。远远望见关公带着四五个随从缓辔而来，那胡须浓密得几乎遮住半边脸，眼睛长得都快到耳朵边了，虽不像庙里塑的那般模样，却更显得威风凛凛。
关公在马上问："这是何方官员？"随从答道："真定知府。"关公冷哼一声："区区一个知府，也敢这般招摇！"学生听得浑身汗毛倒竖，身子突然缩得只有六七岁小孩那么大。关公命他起来跟着走，来到路边一座殿堂。关公面南而坐，让人拿来纸笔，命学生写下籍贯姓名。
学生战战兢兢写完呈上，关公一看勃然大怒："字都写不利索，果然是个市井之徒！这等货色也配管理百姓？"又命人查他的功德簿。旁边有个判官跪着禀报了几句，关公厉声道："钻营官职罪过尚轻，卖官鬻爵罪不可赦！"当即有个金甲神拿着锁链把人拖走了。
接着上来两个差役，扒了学生的官服，按在地上打了五十大板，打得屁股开花，然后扔出大门。学生四下一看，车马随从全没了踪影，疼得走不动路，只好趴在草丛里喘气。仔细辨认才发现，这儿离家倒是不远。好在他现在身子轻得像片树叶，爬了一天一夜总算到家。
这时他突然睁开眼睛，在床上呻吟起来。家人们围过来问长问短，他只说屁股疼。原来他已经昏死过去七天七夜，这会儿才还魂。他张口就问："阿怜怎么没来？"阿怜是他小妾的小名。说来也怪，前几天阿怜正和人说话，突然说："老爷当上真定知府，派人来接我了。"进屋梳妆打扮完，当晚就咽了气。
学生听完捶胸顿足，叫人先别下葬，盼着小妾还能还阳。等了几天没动静，只好埋了。他的病渐渐好了，可屁股上的伤拖了半年才能下床。后来他常自言自语："钱财散尽还挨了阴间的板子，这也就罢了。可我的阿怜被抬到哪儿去了？每想到这个，夜里就睡不着啊。"
说到这儿，倒让人想起同乡郭华野先生的轶事。郭先生为官清正，深受皇上器重，后来出任湖广总督。赴任时轻车简从，就带了四五个随从，穿得跟普通老百姓似的，路上谁也不知道这是位大官。
有天遇上个新上任的县令，那排场可了不得：二十多辆马车，几十个骑兵开道，仆从上百号人。郭先生也不知道这是什么官，路上有时走在他们前头，有时落在后头，有时还混在队伍里。前头的差役嫌他们碍事，动不动就呵斥驱赶，郭先生也不计较。
后来在一个大镇子上歇脚，郭先生派人打听，才知道是个捐官的国子监学生，正要到湖南当县令。郭先生就让随从去传唤。那县令听说有人叫他，还莫名其妙，等问清对方身份，吓得腿都软了，穿戴整齐跪着来见。
郭先生问："你就是某县县令？"那人直磕头。郭先生冷笑道："小小一个县衙，养得起这么多随从？真要让你到任，百姓还不得遭殃？你这就回去吧，别去祸害地方了。"县令哆嗦着说："可、可下官有委任状..."郭先生让人取来文书看了看："这个好办，我替你交回去就是了。"县令磕头退下，回去的路上哭丧着脸，而郭先生早已启程赶路了。
这世上还没上任就被免职的，还真是头回听说。不过郭先生是奇人，做出这等快意事也不足为怪。
保定有国学生某，将入都纳资，谋得县尹。方趣装而病，月余不起。忽有僮入曰：“客至。”某亦忘其疾，趋出逆客。客华服类贵者。三揖入舍，叩所自来。客曰：“仆，公孙夏，十一皇子坐客也。闻治装将图县秩，既有是志，太守不更佳耶？”某逊谢，但言：“资薄，不敢有奢愿。”客请效力，俾出半资，约于任所取盈。某喜求策，客曰：“督抚皆某昆季之交，暂得五千缗，其事济矣。目前真定缺员，便可急图。”某讶其本省，客笑曰：“君迂矣！但有孔方在，何问吴、越桑梓耶？”某终踌蹰，疑其不经，客曰：“无须疑惑。实相告：此冥中城隍缺也。君寿终已注死籍。乘此营办，尚可以致冥贵。”即起告别，曰：“君且自谋，三日当复会。”遂出门跨马去，某忽开眸，与妻子永诀。命出藏镪，市楮锭万提，郡中是物为空。堆积庭中，杂刍灵鬼马，日夜焚之，灰高如山。
三日客果至。某出资交兑，客即导至部署，见贵官坐殿上，某便伏拜。贵官略审姓名，便勉以“清廉谨慎”等语。乃取凭文，唤至案前与之。某稽首出署。自念监生卑贱，非车服炫耀，不足震慑曹属。于是益市舆马，又遣鬼役以彩舆迓其美妾。区画方已，真定卤簿已至。途百里余，一道相属，意甚得。忽前导者钲息旗靡，惊疑间骑者尽下，悉伏道周；人小径尺，马大如狸。车前者骇曰：“关帝至矣！”某惧，下车亦伏，遥见帝君从四五骑，缓辔而至。须多绕颊，不似世所模肖者；而神采威猛，目长几近耳际。马上问：“此何官？”从者答：“真定守。”帝君曰：“区区一郡，何直得如此张皇！”某闻之，洒然毛悚；身暴缩，自顾如六七岁儿。帝君令起，使随马踪行。道旁有殿字，帝君入，南向坐，命以笔札，俾自书乡贯姓名。某书已，呈进；帝君视之，怒曰：“字讹误不成形象！此市侩耳，何足以任民社！”又命稽其德籍。旁一人跪奏，不知何词。帝君厉声曰：“干进罪小，卖爵罪重！”旋见金甲神绾锁去。遂有二人捉某，褫去冠服，笞五十，臀肉几脱，逐出门外。四顾车马尽空，痛不能步，偃息草间。细认其处，离家尚不甚远。幸身轻如叶，一昼夜始抵家。
豁若梦醒，床上呻吟。家人集问，但言股痛。盖瞑然若死者已七日矣，至是始寤。便问：“阿怜何不来。”盖妾小字也。先是，阿怜方坐谈，忽曰：“彼为真定太守，差役来接我矣。”乃入室丽妆，妆竟而卒，才隔夜耳。家人述其异。某悔恨爬胸，命停尸勿葬，冀其复还。数日杳然，乃葬之。某病渐瘳，但股疮大剧，半年始起。每自曰：“官资尽耗，而横被冥刑，此尚可忍；但爱妾不知舁向何所，清夜所难堪耳。”异史氏曰：“嗟夫！市侩固不足南面哉！冥中既有线索，恐夫子马踪所不及到，作威福者正不胜诛耳。吾乡郭华野先生传有一事，与此颇类，亦人中之神也。先生以清鲠受主知，再起总制荆楚。行李萧然，惟四五人从之，衣履皆敝陋，途中人皆不知为贵官也。适有新令赴任，道与相值。驼车二十余乘，前驱数十骑，驺从百计。先生亦不知其何官，时先之，时后之，时以数骑杂其伍。彼前马者怒其扰，辄呵却之。先生亦不顾瞻。亡何，至一巨镇，两俱休止。乃使人潜访之，则一国学生，加纳赴任湖南者也。乃遣一价召之使来。令闻呼骇疑；及诘官阀，始知为先生，悚惧无以为地，冠带匍伏而前。先生问：‘汝即某县县尹耶？’答曰：‘然。’先生曰：‘蕞尔一邑，何能养如许驺从？履任，则一方涂炭矣！不可使殃民社，可即旋归，勿前矣。’令叩首曰：‘下官尚有文凭。”先生即令取凭，审验已，曰：‘此亦细事，代若缴之可耳。’令伏拜而出，归途不知何以为情，而先生行矣。世有未莅任而已受考成者，实所创闻。盖先生奇人，故信其有此快事耳。”