甘玉，字璧人，是庐陵人氏，爹娘走得早，留下个弟弟甘珏，字双壁，才五岁大。甘玉这当哥哥的，把弟弟当亲儿子似的拉扯大。甘珏渐渐长成个俊秀少年，文章也写得漂亮，甘玉更是疼他，常念叨："我弟弟这般人才，非得找个好媳妇不可。"可挑来挑去总嫌不够好，婚事就这么耽搁下来。
那年甘玉在匡山僧寺读书，夜里刚躺下，忽听窗外有女子说笑声。他悄悄扒着窗缝一瞧——月光底下三四个美貌姑娘正围坐饮酒，旁边还站着几个丫鬟。有个穿绿衫的姑娘问："秦家姐姐，阿英怎么没来？"坐在下首的姑娘叹气："她从函谷关来，路上叫恶人伤了右胳膊，正窝火呢。"另一个穿红衣的突然打个寒战："我前儿做了个噩梦，现在想起来还冒冷汗..."下首的姑娘连忙摆手："快别说了！难得姐妹们聚首，说这些吓人的做什么？"绿衫姑娘噗嗤一笑："瞧你这胆儿！莫非怕被虎狼叼了去？要我不说也成，你得唱支曲子助兴。"那姑娘便轻声唱道："阶前桃花次第开，昨日踏青约未改。嘱咐东邻女伴稍等待，等我换上绣花鞋便来..."歌声刚落，满座都拍手叫好。
正热闹着，突然闯进个铁塔般的汉子，眼珠子泛着绿光，面目狰狞。姑娘们吓得四散奔逃，只有唱歌的那位腿软跑不动，被汉子一把抓住。眼见那畜生咔嚓咬断姑娘手指嚼得咯吱响，甘玉再也忍不住，抄起佩剑冲出门，一剑砍在那人腿上。汉子嚎叫着扔下半条血淋淋的腿逃走了。甘玉把姑娘扶进屋，见她面色灰白，右手大拇指已被咬断，连忙撕了衣襟给她包扎。姑娘缓过气来细声道："救命之恩，不知如何报答？"甘玉早存了心思，便说想给弟弟说亲。姑娘摇头："我这残废身子，哪配做人家媳妇？您弟弟的良缘另有人在。"问起姓名，只说是秦氏。甘玉铺好床让她歇着，自己抱了被子去别处睡。谁知天亮回来，床上空空如也，附近村子打听遍了，也没姓秦的人家。
再说甘珏这日郊游，遇见个十六七岁的姑娘冲他笑。那姑娘四下张望后小声问："可是甘家二公子？"见甘珏点头，她眼圈突然红了："当年两家老人定的亲事，如今你们怎么要娶秦家姑娘？"甘珏摸不着头脑："我从小没了爹，这事得问兄长。"姑娘摆摆手："您只要点个头，我自会上门。"见甘珏犹豫，她噗嗤笑了："傻郎君，这般怕哥哥？我姓陆，住东山望村，等您三天消息。"说完转身走了。甘珏回家一说，他哥哥拍案而起："胡说八道！爹去世时我都二十多了，要有这事我能不知道？"又听说姑娘独自在野外搭话，更觉得不正经。嫂子打趣问长相，甘珏红着脸说不出话。嫂子笑道："想必是个美人儿。"甘玉哼道："毛孩子懂什么美丑？就算好看，能比得上秦姑娘？等秦家亲事不成再说。"甘珏闷闷不乐地走了。
过了几天，甘玉在路上碰见个哭哭啼啼的姑娘，仔细一瞧惊为天人。让仆人去问，姑娘抽泣着说："我本是许给甘家二郎的，因家贫搬走断了音信。如今回来，听说你们要悔婚..."甘玉连忙下马："我就是甘璧人！先父定的亲事我确实不知，寒舍不远，请去细谈。"路上姑娘自称阿英，和表姐秦氏同住。甘玉这才明白，那晚救下的秦姑娘就是她表姐。到家后阿英死活不让通知秦家，甘玉暗喜弟弟得了个好媳妇，又怕她轻浮。谁知阿英过门后格外端庄，待嫂子如亲娘，嫂子也疼她。
中秋夜小两口正说笑，嫂子来请阿英过去。阿英让来人先回，自己却坐着不动。甘珏催了几次，她只是笑。第二天嫂子来问："昨晚怎么不高兴？"阿英笑而不答。甘珏觉得蹊跷，几句话对下来，嫂子突然变色："不是妖怪怎会分身？"甘玉也慌了，隔着帘子说："我家世代行善，你要害人就冲我来！"阿英涨红了脸："我本不是人，因公公当年有约，秦姐姐才撮合这段姻缘。自知不能生养，早想告辞，是念着兄嫂待我好..."话音未落化作一只鹦鹉飞走了。
原来甘老爷在世时养了只聪明鹦鹉，常自己开笼子吃食。有次小甘珏问养鸟做什么，老爷子逗他："给你当媳妇呀！"后来鹦鹉弄断锁链飞走了。甘珏明知妻子是鹦鹉变的，却日夜思念。嫂子更是哭得伤心，甘玉悔青了肠子。
两年后给弟弟娶了姜家姑娘，可甘珏总是闷闷不乐。后来甘玉去广东探望做官的堂兄，正赶上土匪作乱。甘珏带着家人躲进山里，忽然听见个耳熟的声音——竟是阿英！嫂子哭着拉住她不放，阿英叹道："这里不安全。"抓把土撒在门前说："安心住着别出去。"嫂子死活拽着她手腕，又叫丫鬟抱住她腿。阿英无奈留下，却不肯与甘珏同房。见新过门的弟媳不得丈夫欢心，阿英连着三天早起给姜氏梳妆打扮，竟把个寻常姑娘调理得光彩照人。嫂子看得稀奇，阿英笑着说："但凡皮相都能改，只是底子好的容易些。"后来连个黑胖丫鬟经她调理，不出月余也变得清秀可人。这家子关起门来过日子，倒把外头兵荒马乱忘得一干二净。
那晚深更半夜，突然外面闹哄哄的，全家人都不知道发生了什么事。只听得门外马蹄声、人喊声乱作一团，不一会儿又渐渐远去了。等到天亮才知道，原来强盗把整个村子都抢光了，还放火烧屋。那些歹徒挨家挨户搜人，连躲在河岸洞穴里的乡亲都没能幸免。
甘家人这才明白，多亏了那位姑娘提前报信。全家人对她又敬又怕，简直把她当成了神仙。这天姑娘突然对嫂子说："我这次来，全是因为嫂子待我情深义重，想帮你们躲过这场灾祸。如今甘大哥就要回来了，我在这儿待着，就像俗话说的，不伦不类怪难为情的。不如我先离开，等有机会再来探望。"
嫂子急忙拉住她的手问："我丈夫路上可平安？"姑娘抿嘴一笑："最近会有一场大难。不过这事与旁人无关，秦家姐姐受过他的恩惠，一定会报答的，应该不会有事。"嫂子留她过夜，可天还没亮，姑娘就不见了踪影。
再说甘玉从广东赶回来，听说家乡遭了匪患，连夜往家赶。半路上果然遇到强盗，主仆二人赶紧扔下马匹，把银钱缠在腰间，钻进荆棘丛里躲着。忽然有只秦吉了鸟飞来，就停在他们头顶的荆棘上，还张开翅膀替他们遮挡。甘玉仔细一看，发现这鸟儿缺了根脚趾，心里觉得奇怪。
这时强盗们举着火把四处搜寻，眼看就要找到荆棘丛这边。主仆俩屏住呼吸，连大气都不敢出。说来也怪，那些强盗绕着荆棘丛转了几圈，愣是没发现他们。等强盗走远了，那鸟儿才扑棱着翅膀飞走。
回到家，主仆俩说起路上的奇遇，这才恍然大悟——原来那只秦吉了，就是当初甘玉救下的那位美人变的。
后来每逢甘玉出门不归，那姑娘总会在傍晚时分出现；等算着甘玉快回来了，她又早早离开。甘玉的弟弟甘珏有次在嫂子屋里遇见她，想约她单独见面，姑娘嘴上答应却从不赴约。
有天晚上甘玉又出门了，甘珏估摸着姑娘会来，就躲在暗处等着。果然没过多久，姑娘翩然而至。甘珏突然跳出来拦住去路，硬把她拉进了自己房间。姑娘急得直跺脚："你我缘分已尽，要是强行在一起，恐怕要遭天谴。不如留些情分，偶尔见上一面不好吗？"可甘珏哪里肯听，当晚就强行留宿了她。
第二天清早，姑娘去给嫂子请安，嫂子见她神色不对。姑娘勉强笑道："路上遇到强盗耽搁了，害嫂子担心。"说完就匆匆走了。
没过多久，有天嫂子正在梳洗，突然看见一只大狸猫叼着只鹦鹉从门前跑过。她心里咯噔一下，总觉得那鹦鹉就是姑娘变的。当下也顾不得擦脸，尖叫着喊人。家丁们闻声赶来，好不容易才从猫嘴里救下鹦鹉。只见它左翅膀鲜血淋漓，只剩一口气了。
嫂子把鹦鹉捧在膝头，轻轻抚摸它的羽毛。过了好半天，这小东西才缓过劲来，自己用喙梳理着受伤的翅膀。忽然它扑棱着飞起来，在屋里转着圈叫道："嫂子，永别啦！我恨甘珏！"说完就冲出窗户，再也没有回来。
甘玉字璧人，庐陵人，父母早丧。遗弟珏字双壁，始五岁从兄鞠养。玉性友爱，抚弟如子。后珏渐长，丰姿秀出，又惠能文。玉益爱之，每曰：“吾弟表表，不可以无良匹。”然简拔过刻，姻卒不就。
适读书匡山僧寺，夜初就枕，闻窗外有女子声。窥之，见三四女郎席地坐，数婢陈肴酒，皆殊色也。一女曰：“秦娘子，阿英何不来？”下坐者曰：“昨自函谷来，被恶人伤右臂，不能同游，方用恨恨。”一女曰：“前宵一梦大恶，今犹汗悸。”下坐者摇手曰：“莫道，莫道！今宵姊妹欢会，言之吓人不快。”女笑曰：“婢子何胆怯尔尔！便有虎狼衔去耶？若要勿言，须歌一曲，为娘行侑酒。”女低吟曰：“闲阶桃花取次开，昨日踏青小约未应乖。付嘱东邻女伴少待莫相催，着得凤头鞋子即当来。”吟罢，一座无不叹赏。
谈笑间，忽一伟丈夫岸然自外人，鹘睛荧荧，其貌狞丑。众啼曰：“妖至矣！”仓卒哄然，殆如鸟散。惟歌者婀娜不前，被执哀啼，强与支撑。丈夫吼怒，龁手断指，就便嚼食。女郎踣地若死。玉怜恻不可复忍，乃急袖剑拔关出，挥之中股；股落，负痛逃去。扶女入室，面如尘土，血淋衿袖，验其手则右拇断矣，裂帛代裹之。女始呻曰：“拯命之德，将何以报？”玉自初窥时，心已隐为弟谋，因告以意。女曰：“狼疾之人，不能操箕帚矣。当别为贤仲图之。”诘其姓氏，答言：“秦氏。”玉乃展衾，俾暂休养，自乃襆被他所。晓而视之，则床已空，意其自归。而访察近村，殊少此姓；广托戚朋，并无确耗。归与弟言，悔恨若失。
珏一日偶游涂野，遇一二八女郎，姿致娟娟，顾之微笑，似将有言。因以秋波四顾而后问曰：“君甘家二郎否？”曰：“然。”曰：“君家尊曾与妾有婚姻之约，何今日欲背前盟，另订秦家？”珏云：“小生幼孤，夙好都不曾闻，请言族阀，归当问兄。”女曰：“无须细道，但得一言，妾当自至。”珏以未禀兄命为辞，女笑曰：“騃郎君！遂如此怕哥子耶？妾陆氏，居东山望村。三日内当候玉音。”乃别而去。珏归，述诸兄嫂。兄曰：“此大谬语！父殁时，我二十余岁，倘有是说，那得不闻？”又以其独行旷野，遂与男儿交语，愈益鄙之。因问其貌，珏红彻面颈不出一言。嫂笑曰：“想是佳人。”玉曰：“童子何辨妍媸？纵美，必不及秦；待秦氏不谐，图之未晚。”珏默而退。
逾数日，玉在途，见一女子零涕前行，垂鞭按辔而微睨之，人世殆无其匹。使仆诘焉，答曰：“我旧许甘家二郎；因家贫远徙，遂绝耗问。近方归，复闻郎家二三其德，背弃前盟。往问伯伯甘璧人，焉置妾也？”玉惊喜曰“甘璧人，即我是也。先人曩约，实所不知。去家不远，请即归谋。”乃下骑授辔，步御以归。女自言：“小字阿英，家无昆季，惟外姊秦氏同居。”始悟丽者即其人也。玉欲告诸其家，女固止之。窃喜弟得佳妇，然恐其佻达招议。久之，女殊矜庄，又娇婉善言。母事嫂，嫂亦雅爱慕之。
值中秋，夫妻方狎宴，嫂招之，珏意怅惘。女遣招者先行，约以继至；而端坐笑言良久，殊无去志。珏恐嫂待久，故连促之。女但笑，卒不复去。质旦，晨妆甫竟，嫂自来抚问：“夜来相对，何尔怏怏？”女微哂之。珏觉有异，质对参差，嫂大骇：“苟非妖物，何得有分身术？”玉亦惧，隔帘而告之曰：“家世积德，曾无怨仇。如其妖也，请速行，幸勿杀吾弟！”女腼然曰：“妾本非人，只以阿翁夙盟，故秦家姊以此劝驾。自分不能育男女，尝欲辞去，所以恋恋者，为兄嫂待我不薄耳。今既见疑，请从此诀。”转眼化为鹦鹉，翩然逝矣。
初，甘翁在时，蓄一鹦鹉甚慧，尝自投饵。时珏四五岁，问：“饲鸟何为？”父戏曰：“将以为汝妇。”间鹦鹉乏食，则呼珏云：“不将饵去，饿煞媳妇矣！”家人亦皆以此为戏。后断锁亡去。始悟旧约云即此也。然珏明知非人，而思之不置；嫂悬情犹切，旦夕啜泣。玉悔之而无如何。
后二年为弟聘姜氏女，意终不自得。有表兄为粤司李，玉往省之，久不归。适上寇为乱，近村里落，半为丘墟。珏大惧，率家人避山谷。山上男女颇杂，都不知其谁何。忽闻女子小语，绝类英，嫂促珏近验之，果英。珏喜极，捉臂不释，女乃谓同行者曰：“姊且去，我望嫂嫂来。”既至，嫂望见悲哽。女慰劝再三，又谓：“此非乐土。”因劝令归。众惧寇至，女固言：“不妨。”乃相将俱归。女撮土拦户，嘱安居勿出，坐数语，反身欲去。嫂急握其腕，又令两婢捉左右足，女不得已，止焉。然不甚归私室；珏订之三四，始为之一往。嫂每谓新妇不能当叔意。女遂早起为姜理妆，梳竟，细匀铅黄，人视之，艳增数倍；如此三日，居然丽人。嫂奇之，因言：“我又无子。欲购一妾，姑未遑暇。不知婢辈可涂泽否？”女曰：“无人不可转移，但质美者易为力耳。”遂遍相诸婢，惟一黑丑者，有宜男相。乃唤与洗濯，已而以浓粉杂药末涂之，如是三日，面色渐黄；四七日，脂泽沁入肌理，居然可观。日惟闭门作笑，并不计及兵火。
一夜，噪声四起，举家不知所谋。俄闻门外人马鸣动，纷纷俱去。既明，始知村中焚掠殆尽；盗纵群队穷搜，凡伏匿岸穴者悉被杀掳。遂益德女，目之以神。女忽谓嫂曰：“妾此来，徒以嫂义难忘，聊分离乱之忧。阿伯行至，妾在此，如谚所云，非李非桃，可笑人也。我姑去，当乘间一相望耳。”嫂问：“行人无恙乎？”曰：“近中有大难。此无与他人事，秦家姊受恩奢，意必报之，固当无妨。”嫂挽之过宿，未明已去。玉自东粤归，闻乱，兼程进。途遇寇，主仆弃马，各以金束腰间，潜身丛棘中。一秦吉了飞集棘上，展翼覆之。视其足，缺一指，心异之。俄而群盗四合，绕莽殆遍，似寻之。二人气不敢息。盗既散，鸟始翔去。既归，各道所见。始知秦吉了即所救丽者也。
后值玉他出不归，英必暮至；计玉将归而早出。珏或会于嫂所，间邀之，则诺而不赴。一夕玉他往，珏意英必至；潜伏候之。未几英果来，暴起，要遮而归于室。女曰：“妾与君情缘已尽，强合之，恐为造物所忌。少留有余，时作一面之会，如何？”珏不听，卒与狎。天明诣嫂，嫂怪之。女笑云：“中途为强寇所劫，劳嫂悬望矣。”数语趋出。
居无何，有巨狸衔鹦鹉经寝门过。嫂骇绝，固疑是英。时方沐，辍洗急号，群起噪击，始得之。左翼沾血，奄存余息。把置膝头，抚摩良久，始渐醒。自以喙理其翼。少选，飞绕中室，呼曰：“嫂嫂，别矣！吾怨珏也！”振翼遂去，不复来。