尧帝在位的时候，有一年盛夏时节，天上突然出现了十个太阳。那太阳烤得大地像着了火似的，庄稼都干枯了，草木也焦黄了，老百姓们吓得直哆嗦。大臣们赶紧把这个怪事报告给尧帝。
尧帝一听，眼泪都快掉下来了："老天爷啊，十个太阳一起出来祸害百姓的庄稼，这不是在惩罚我这个做君王的吗？"他赶紧让人准备香烛供品，亲自跪拜祷告："我尧没什么大德行，全靠大家推举才当了这个君王。如今天上出现十个太阳，一定是我的过错，要罚就罚我一个人吧，别让百姓遭殃啊！"
第二天上朝一看，十个太阳还在天上挂着呢。尧帝急得嚎啕大哭。这时候，护驾大将军平羿站了出来："陛下别急，我看这八成是什么邪火借着太阳的光升到天上去了。我虽然没什么大本事，但能拉开千斤重的弓。不如让我试试，看能不能把这些假太阳射下来。"
尧帝一听，眼泪还没擦干就笑了："爱卿说得有理，就怕你射不着啊。"平羿拍着胸脯说："让我试试看！"
第二天一大早，尧帝带着文武百官来到演武场。只见平羿全副武装，左边挎着千斤硬弓，右边插着狼牙铁箭，骑着一匹白马威风凛凛地来了。他翻身下马行礼："陛下，臣穿着盔甲不方便行大礼，您多包涵！"
尧帝说："今天大家都来看你射日，你可要好好表现。"平羿谢过恩典，翻身上马，在场子里转了三圈，抬手就是一箭。只见天上"唰"地掉下来一个太阳，"扑通"一声落进水里。在场所有人都看傻了眼。
平羿越射越来劲，一口气又射下八个太阳。最后剩下一个真太阳，他连射三箭都纹丝不动。尧帝赶紧喊停，高兴地封他为"落阳侯"，还设宴庆功。
晚上回到后宫，尧帝的皇后女皇迎上来。这位贤德的皇后说："陛下治理天下七年，连猫头鹰都躲到偏远地方去了，麒麟也在沼泽里玩耍，这都是您的仁德啊。"
尧帝叹了口气："我总觉得还缺点什么。现在连日子都算不准，心里着急得很。"皇后突然想起什么："对了，宫里最近长出一丛怪草，我数了数有十五根。前十五天每天长一片叶子，后十五天每天掉一片叶子，有时候还会剩下一片不掉。您说这是什么草啊？"
尧帝一听，高兴得直拍大腿："太好了！我正愁分不清初一十五呢。这草能帮我们定月份啊！"他给这草取名叫"蓂荚草"。
第二天上朝，尧帝把这事告诉大臣们："这草能帮我们分大小月，叶子不掉的月份就是二十九天，叶子掉光的月份就是三十天。可惜这草不能移植，你们有什么好办法？"
司天官羲和站出来说："陛下不必移植这草。给我三年时间，我照着这草的规律推算，一定能做出一部历法来。"尧帝高兴地赏了他御酒金帛。
羲和回家后埋头苦干，把十天定为一旬，十五天为半月，按照蓂荚草落叶的规律分出大小月。又观察四季变化，把三个月定为一季，十二个月为一年。三年后，一部完整的历法终于做成了。从此人们才知道一年有三百六十五天，一天有十二个时辰，一个时辰分八刻。
尧帝命羿射九日
却说尧帝一日设朝，文武山呼毕，两班侍立。正值炎夏，天上忽然有十日并出，照地若火，禾稼干熇，草木焦枯，百姓惊惶。众臣奏知，帝惊叹曰：“天上十日并出，害民禾稼，即害朕躬，莫天厌朕为君也！”命备香花灯烛，帝自拜祷，祝之曰：“臣尧本无大德，蒙众臣冒举为民之主，今天现十日并出，害民禾稼，莫非臣尧有过，罪坐于臣，无降灾殃以伤百姓。臣今叩告，望天见怜，收入多日！”尧帝祝毕，百官朝散。次日早朝，见日依然。帝见日不收，嚎陶大哭。有一武臣，姓平名羿，现为护驾大将军，见帝悲惨，出班奏曰：“天地既分，已经数万余年，上天未现绝民之物。今我主上为君，比之三皇列帝，德过前朝，岂有上天不佑，而现十日绝民食乎？臣思此必邪火，借日之光升在半空，故有炎炙酷人、焦禾杀稼之害。臣虽不才，能开千斤之弩，待臣来日于御教场射之，看其如何，又作区处。”尧帝闻羿之言，回悲作喜，曰：“卿言有理，但恐射之不到。”羿曰：“容臣试之。”帝准奏。即传旨，来日排驾同百官亲诣御教场中观看。群臣朝散。
次日平明，帝同百官俱至教场演武厅前下马，帝于御帐坐定。文武参拜已毕，只见羿全身披挂，左带千斤硬弓，右插狼牙铁箭，结束威风，打扮整齐，坐一匹白骏马来至御营，下马见帝，山呼曰：“臣甲胄在身，不能全礼，乞陛下赦臣之罪！”帝曰：“朕同群臣在此观卿才能，卿可用意射之。”羿叩首谢恩，飞身上马，左行三转，右走三遭，指定一箭射去，只见天上光闪闪落下一日于水中，大响一声。帝与群臣、三军百姓俱惊得呆了。羿见射下一日，精神倍增，东走西驰，连射八矢，八日皆落水中，只存一个日光。羿射得性起，将那真日亦连射三矢，端然不动。帝见射之不落，急命止射。羿遂下马见帝，帝大喜。排驾回朝，登殿宣羿封为落阳侯。羿谢恩。帝命设宴以侍众臣，日暮而散，帝入后宫。
却说帝后乃散宜氏之女，名女皇，大贤德，迎接帝入官礼毕，帝命坐，后曰：“我主治天下七载矣，臣妾闻民不作忒，鸱鸮逃于绝域，麒麟游于薮泽。此非我主化行仁德之政，安能至此？”帝曰：“人无全德，但朕为君，无一日不以天下为心。朕欲定天下道里远近广狭之名，一时尚未可得，心甚忧之。”后曰：“今宫中庭前忽生一丛草，臣妾数之，有十五根，十五日以前日生一叶，十五日以后日落一叶，更有落至只一叶，或厌而不落。不知此何草也？”帝听后之说，大悦曰：“朕一承位，每怪朔望不分，正欲定之，不得其法。卿言有草如此生落，朕可依之以定朔望矣。”即命名之曰蓂荚草。
一夜无词。次日早朝，群臣山呼拜舞毕，帝曰：“昨日朕在后宫，朕后见庭前出草一丛，共十五根，十五日以前日生一叶，十五日以后日落一叶，或一叶厌而不落。朕思度之：每一月不可俱以三十日为则，亦必有大小之分。一味厌而不落者，其月只该载二十九日为一月；落尽者，其月方可载三十日为一月也。依次而排推，则天道明而朔望定，可不至于混淆矣。朕即命名之曰蓂荚草，又欲传之于天下，与万民悉知其月有大小之分。但此草不可移种，难以颁行，卿等有何高论？”帝言未毕，有臣羲和现为司天政之职，出班奏曰：“未遇蓂荚，难定朔望；既见蓂荚，不必移种四方。臣得观之以三百六十五日，将数推算，按周天三百六十五度作历象星辰，察其气候，敬授人时，与我主颁行天下，则万民统知其要法矣。”帝闻奏大悦，问曰：“此历几时可成？”羲和奏曰：“必得三年之功，而闰法，朔望、月之大小，自可定也。”帝赐御酒三杯、金帛二表里，嘱之曰：“卿其用心！历成之时，其功不小。”羲和拜恩领旨，辞帝出朝，回家自去作历法，以十日为一旬，十五日为半月，后依蓂荚草之落叶而推之，厌则二十九日为一月，落尽则三十日为一月。明四时往来之寒暑，察一岁长短之节候，以三个月为一季，以十二个月为一年，以周天三百六十五日以定闰月，昼夜循环，以一日十二时，一时分为八刻。时光似箭，不觉三年，历法以成矣。